Морган многозначительно хмыкнул и… перебрался поближе к Серому.
Но это оказались не все странности…. Вокруг нас было все так же пусто. И даже торговец оружием, выдержавший появление храмовника, на этот раз сбежал, оставив свой товар.
Чего испугался, сказать трудно – незнакомец не выглядел опасным.
Темно-русые волосы чуть ниже плеч… густые, непослушные и явно требующие внимания к себе. Контур подбородка очерчен даже не бородкой – несколько запущенной небритостью. В том же стиле небольшие усы.
Взгляд прикрытых широкими бровями глаз острый, но с той шаловливой искринкой, которая служит свидетельством доброго, веселого нрава.
Но при всем при этом он был не только необычно одаренным магом, но и воином, каких поискать.
- Касьен Лерье, - улыбнулся он, даже не сделав попытки склониться передо мной.
- Просто Касьен Лерье? – переспросила я, догадываясь, что так… просто, как мне бы хотелось, точно не будет. Ни тогда, когда один из пяти главных Хранителей предпочел отступить, но не связываться с этим мужчиной.
- Я – Кочевник, - улыбка… спасителя стала шире, а вот во взгляде появилось легкое напряжение. – Вождь Кочевников, - поправился он спустя пару мгновений, посчитав, видно, что сбегать, крича он ужаса, я уже не буду.
- И друг моего дяди Ива Кари Рашида, - добавила я, вспоминая рассказ тамира. – Спасибо, - протянула ему руку. Когда тот пожал ладонь, даже не сделав попытки поцеловать, поинтересовалась, кивнув в сторону центральной части ярмарки: - Вы с нами или….
- Или… - засмеявшись, качнул он головой. – Не хочу никого пугать, - добавил он.
Наши взгляды встретились лишь на мгновение, но в голове прозвучало четко и веско: «Если потребуется моя помощь, просто поцелуйте дракона».
- Тебе не кажется, что твое благоразумие запоздало? – довольно холодно поинтересовался Светлый, поднимая плащ и накидывая его на плечи. – Кочевник на ярмарке в Теймабауте…. Хватит на несколько лет разговоров.
- Зато не забудется сразу, - добродушно хмыкнул Касьен. Подошел к столу, взял те самые стилеты…. Стекающие по лезвию капли были прозрачными…. – Хорошее оружие. Верное.
- Предлагаете купить? – не задержалась я с уточнением. И сама чувствовала, как тянет, а уж его мнению была готова поверить безоговорочно.
- Нет, - удивил он меня, чтобы тут же, положив на место клинков две золотые монеты, протянуть их мне: - Помните обо мне, - его улыбка была грустной.
- Буду помнить, - произнесла уже вслед. – Может, вернемся? - оглядев толпу все еще державшихся в стороне от нас гостей ярмарки, - предложила я.
- Так будет лучше, - первым согласился Серый, переведя взгляд с уходящего Кочевника на меня. – А так здорово все начиналось! – воскликнул в сердцах. Спрашивать, кого он имел в виду, мне не пришлось, ответил сам: - Все зло от храмовников!
- Они сами есть зло, - поправил его Морган. – Возвращаемся! – бросил он Светлому, решившему в очередной раз стать глыбой льда.
- А почему их так боятся? – поинтересовалась я у Лукаса, который привычно пристроился сзади и чуть сбоку.
Говорила не про Хранителей – с этими и так все понятно, про Кочевников. Как и в случае со Светлыми, мои знания о них оказались далеко неполными. Вроде и понятно – в Клане врагами не считали, но уже сам факт некоторой ограниченности моего обучения вызывал все больше вопросов.
- Так они – зеркала, - хмыкнул Морган и, проходя мимо, двинул Светлого по плечу. – У каждого из нас своя магия, а эти перенимают всё, с чем сталкиваются. Наш дар имеет пределы, а их – фактически безграничен. Да и воинское искусство постигают таким же образом.
- А здесь все маги и воины, чтобы шарахаться, опасаясь ненароком оказаться среди учителей и наставников, - пробурчала я, оглянувшись по сторонам. Люди потихоньку возвращались, но посматривали на нас настороженно.
- Ты о чем? – не сразу понял Морган. Потом, сообразив, хохотнул: - Про этих? – он кивнул на мужчину в довольно добротной одежде, который поторопился уйти с нашего пути. – Это совершенно другая история.
- И большой секрет! – выдала я патетично.
- Точно, секрет! – теперь засмеялся Серый. – Есть поверье, что если встретиться с Кочевником взглядом, то это не только привяжет, но и откроет ему дорогу в дом. И в гости пригласишь, и сам отдашь все, что он захочет. Вещи, утварь, драгоценности, скот, жену, ребенка. Вот и боятся, пугаясь от одного слова.
- А они точно не могут? – несколько переосмыслила я слухи о Кочевниках.
- Могут, - еще раз удивил меня Морган, - но таких один на сотню тысяч, а остальные только и в состоянии, что отвести глаза.
- А Касьен? – не задержалась я со следующим вопросом.
- А Касьен и есть тот самый, который один на сотню тысяч, - вновь перехватил разговор Лукас, заставив меня задумчиво прикусить губу. – Но и он… может, но не хочет. Принципы у него!
- Теперь хоть понятно, почему их истребляют, - без малейшего намека на улыбку, произнесла я спустя минуту. – Совершенно другие. И почему уничтожают вместе с трансерами…. Едва ли не единственный вариант!
- Не стоит делать из них жертв, - неожиданно подал голос Светлый. – Во время Большой войны они предпочли предать остальных.
- Это вы так о своем друге? – точно, как совсем недавно Лесса, похлопала я ресницами.
- Понимаешь, - Морган дождался, когда я подойду. Наклонился к самому уху, - с этой дружбой тоже не все просто. Жизнь отдать за него, если потребуется, без проблем, а вот признаться самому себе в этом….
- Морган! – остановившись, холодно бросил Светлый.
- Я же говорил, - засмеялся эрваргардец. Смех оборвался резко, Морган замер, окинул взглядом торжице, которое мы должны были вот-вот покинуть и… качнул головой: - Нет! Еще из-за какого-то храмовника я не лишал себя удовольствия угодить прелестнейшей из девушек.
- Давно бы так! – как-то… излишне довольно буркнул Лукас, разворачиваясь. – По третьему ряду?
- А меня, значит, спрашивать необязательно? – вроде как нахмурилась я.
- А ты разве против? – тут же поддел меня Морган.
- Я?! – возмущенно выдала я, заслужив изучающий взгляд Атам Мари. – Разве я была когда-нибудь против хорошей заварушки?!
- Тогда, вперед! – махнул Лукас рукой, предлагая нам поторопиться.
Мы и поторопились….
- Я больше не могу, - застонала я, когда мы вновь добрались до центральной площади ярмарки. Это был то ли седьмой, то ли восьмой ряд, который прошли от начала и до конца.
Ранний вечер стал тоже ранней, но уже ночью. Звезды рассмотреть невозможно – вокруг все светилось, мерцало, пылало, вспыхивало. О тишине оставалось только мечтать – невнятный гул голосов у входа на ярмарку к центру сменялся уже другим.
Площадки для борьбы и танцев, вокруг которых толпились гости, не только подбадривая участников, но и активно делясь впечатлениями. Прикрытые лишь легкой кисеей защитного поля трибуны для певцов и сказителей, соревновавшихся в своем мастерстве.
Музыка, смех, крики, разговоры на разных языках, детский плач, споры, звон оружия, резкие команды стражей, различимые даже в этой звуковой вакханалии….
Не скажу, что хотелось тишины и покоя – состояние было взбудораженным, заставляя переступать через усталость и идти дальше, стремясь к чему-то… неведомому, манящему, щедрому на обещания и… обманчивому, но сквозь азарт и кураж уже пробивалась желание дать себе передышку.
- Может, перекусим? – Лукас кивнул в сторону выставленных под навесом столиков. – Здесь обычно очень вкусно кормят.
- И посидим, - добавила я, только теперь понимая, что вся моя подготовка пасовала перед вот такими прогулками. Насколько это было возможно, жалобно посмотрела на Светлого. Он у нас был вроде как главным.
- Я бы предпочел вернуться во дворец, - окинув внимательным взглядом колышущуюся разноцветную и весьма шумную толпу, заметил он. – Здесь стало много… всякого сброда, - продолжил он весьма глухо.
Смотрел в этот момент на нескольких воинов в форме Даймона – одного из центральных секторов, как и Эрваргард, обязанного оказывать военную помощь приграничным районам.
Те стояли рядом с танцевальной площадкой и о чем-то оживленно переговаривались.
О чем именно… догадаться несложно. Достаточно посмотреть на выражения лиц.
- Я еще не нашла подарок для Тайчи, - нахмурилась я. Под строгим взглядом Атам Мари пожала плечами, вроде как сожалея. Подмигнула усмехнувшемуся Моргану – большую часть моих покупок уже отправили на трансер, при себе я оставила лишь самые дорогие из них.
- Хорошо… - нехотя, через силу, согласился Светлый. – Идемте, - кивнул он на свободный столик, стоявший чуть в стороне.
Так просто не получилось… стоило нам подойти, как навстречу кинулась разносчица:
- Извините, но этот столик занят, - несколько смутившись под тяжелым взглядом принца, тем не менее, довольно твердо произнесла она. – За него внесли залог.
- Вот как… - не без угрожающих интонаций протянул Светлый.
Я предпочла смотреть куда угодно, но только не на стража…. Воин. Мужчина…. Ситуация вполне обыденная, но это если без амбиций и гонора.
- Скоро освободится другой, я могу… - спокойно, с достоинством, попыталась разрядить обстановку девушка. Лет семнадцать-восемнадцать, не больше, но как вести себя с посетителями, она знала.
Увы… такие, как Атам Мари, ей вряд ли до этого попадались.
- Вы? Можете?! – теперь в его интонациях явно была слышна язвительность. – Моя спутница….
- Ваше высочество, - я предпочла вмешаться, догадываясь, каким именно может быть продолжение, - я не настолько устала, чтобы не дождаться….
- Эра Натали… - весьма невежливо прервал он меня….
- Прошу меня простить, - пока мы буровили друг друга взглядами, к нам подошел один из тех самых… в форме Даймона, - но это похоже на покушение на наш столик, - шутливо закончил он.
Обращался к Светлому, но разглядывал при этом меня. Внимательно, но без малейшего намека на скабрезность, да и улыбался искренне.
Или я ошиблась с первым впечатлением, или… воин прекрасно владел собой.
- Мы уже уходим, - опередил принца Морган. Сказал веско, однозначно….
- Зачем же? – удивленно воскликнул незнакомец. Повел рукой в широком жесте: – Располагайтесь, здесь места всем хватит, - добавил он, - да и мы пока…. – Он замолчал, посмотрел на меня задумчиво и… вдруг улыбнулся… обольстительно: - Прекрасная эра не откажется станцевать рой-рой со старым и неуклюжим воином?
Ответить не успел никто - наглость, она такая, иногда выбивает в ступор, чем я и воспользовалась, протянув руку навстречу его.
Мы пришли сюда развлекаться…. Именно этим я и собиралась заняться.
Рой-рой – скорее не танец, а танцевальное соревнование. Игру задавала музыка, которая менялась каждые две минуты, требуя и знания разных стилей и прекрасного владения собственным телом.
- Натали! – попытался остановить меня Морган, но и он был вынужден отступить.
Незнакомец и тут не сплоховал, перекричав шум толпы:
- Рой-рой!
На мгновенье стало тихо – этот тип знал, чем привлечь внимание, чтобы тут же сорваться восторженными криками и улюлюканьем. Пока еще не неистовство, но… только пока.
- Рой-рой! – зычно повторил за даймонцем один из музыкантов и, ладонями, начал отбивать ритм, переводя восторг будущих зрителей в управляемое действо. – Рой-рой!
И вокруг заорали… четко следуя хлопкам:
- Рой- рой….
- Рой! Рой!
- Мало было этой несчастной ярмарке Кочевника, - забирая мой плащ и сумочку с подарками, вздохнул Лукас, - так еще и рой-рой….
- Темные и не такое переживали, - хмыкнула я, следом за незнакомцем идя к ведущему на площадку проходу. Люди стояли плотно, но для нас расходились по сторонам. – Тебя как зовут? - уже подойдя к невысокому бордюру, огораживающему деревянный постамент, - поинтересовалась я у своего будущего соперника.
- Шеран, - остановившись, чтобы в круг я вышла первой, ответил он. Правда, ему пришлось наклониться – мое заклинание тишины сорвало выставленной антимагической защитой. – А тебя?
- Натали, - повторила я его маневр.
- Победы Натали! – выпрямившись, крикнул он.
Толпа вновь затихла, но ненадолго. Сначала был протяжный вздох – это когда Шеран начал расстегивать китель, потом еще один… и еще… когда он избавился от верхней одежды, оставшись в рубашке. Потом…. Свист, визг, восторженные женские крики, когда рубашка последовала туда же – была отброшена в сторону, где стояли его спутники.
- Победы Шерану! – дождавшись относительной тишины, закричала я, раскрывая запах юбки и заправляя ее край за пояс.
Ничего предосудительного, на мне были обязательные обтягивающие штанишки.
Под одобрительный гул отстегнула набедренный фиксатор нейролизатора, передала подошедшему Лукасу. Ему же всучила кинжалы, которые вытащила из-за голенища невысоких сапожек.
Вокруг уже не орали… они сходили с ума в предвкушении будущего зрелища. Хлопали в такт крикам музыкантов: «Рой…. Рой….»
А ведь мы еще даже не начинали….
- Рой-рой! – раздалось с площадки музыкантов, затем пронеслось тяжелым, гудящим звуком – удар по большому барабану был символом начала соревнования и… вокруг действительно стало совершенно тихо.
- А ты – ничего, - проходя мимо, провела я кончиками ногтей по ровным кубиками пресса.
- Да и ты… - «догнав», перехватил он руку, поднял ее и… моими же пальцами коснулся моего лица, - способна будоражить кровь.
- Среди них, - дернула я головой, - мой жених.
- Ему нужно было думать быстрее, - хмыкнул Шеран, отступая.
Его тело уже двигалось… словно жаждало так и не начавшей еще звучать музыки. И ведь не сказать, что слишком явственно, но что-то такое билось под упругой кожей, едва заметно, но меняя обрисованный мягкими линиями рельеф мышц.
Отвечать я не собиралась, да и не успела бы. С площадки, где находились музыканты, раздалось:
- Три…. Два…. Один!
Ритм был едва ощутимым: тук-тук… тук-тук… тук-тук… с каждой секундой становясь все более четким и наполненным. Тук-тук…. Тук-тук…. Тук-тук!
Шеран переступил с ноги на ногу. Еще раз… ловя становившийся все более ясным звук, я же не торопилась, чувствуя подвох. Танец воинов… все было слишком просто.
Он недоуменно приподнял бровь…. Я ответила улыбкой, продолжая стоять неподвижно - не чувствовала продолжения, не ощущала потребности влиться в музыку, став с ней единой….
Еще один удар и… вступили барабаны. Но не те, которые ожидал он – наши, клановые. Танец обольщения….
Шевельнув плечами, медленно, чувственно, обвела пальчиком контур скулы, тронула губы, спустилась по шее к груди…. Взмахнула руками, качнула бедрами, чуть отклонилась назад….
Рывок…. Он прижал меня к себе, придерживая, чтобы я могла откинуться еще сильнее…. Еще один, заставляя меня выпрямиться…. Наши бедра едва не касались друг друга, выписывая замысловатый узор, руки то взлетали вверх, то вырисовывали контур чужого тела, и только взгляды…. Глаза в глаза, ни на мгновения не выпуская из плена.
Там… тада-дам… Там… тада-дам…. Били барабаны….
- Рой! Рой! – вопила толпа вокруг.
Я скользнула вниз, он чуть отступил назад, успев прихватить меня пальцами за подбородок и вынуждая вновь подняться. Шаг в сторону… он отклонился, преграждая путь…. И вновь, извиваясь в полном страсти ритме, совращая, маня, обещая то, что никогда не случится….
Еще одна попытка коснуться рукой помоста, но теперь меня поймал уже совсем другой….
Но это оказались не все странности…. Вокруг нас было все так же пусто. И даже торговец оружием, выдержавший появление храмовника, на этот раз сбежал, оставив свой товар.
Чего испугался, сказать трудно – незнакомец не выглядел опасным.
Темно-русые волосы чуть ниже плеч… густые, непослушные и явно требующие внимания к себе. Контур подбородка очерчен даже не бородкой – несколько запущенной небритостью. В том же стиле небольшие усы.
Взгляд прикрытых широкими бровями глаз острый, но с той шаловливой искринкой, которая служит свидетельством доброго, веселого нрава.
Но при всем при этом он был не только необычно одаренным магом, но и воином, каких поискать.
- Касьен Лерье, - улыбнулся он, даже не сделав попытки склониться передо мной.
- Просто Касьен Лерье? – переспросила я, догадываясь, что так… просто, как мне бы хотелось, точно не будет. Ни тогда, когда один из пяти главных Хранителей предпочел отступить, но не связываться с этим мужчиной.
- Я – Кочевник, - улыбка… спасителя стала шире, а вот во взгляде появилось легкое напряжение. – Вождь Кочевников, - поправился он спустя пару мгновений, посчитав, видно, что сбегать, крича он ужаса, я уже не буду.
- И друг моего дяди Ива Кари Рашида, - добавила я, вспоминая рассказ тамира. – Спасибо, - протянула ему руку. Когда тот пожал ладонь, даже не сделав попытки поцеловать, поинтересовалась, кивнув в сторону центральной части ярмарки: - Вы с нами или….
- Или… - засмеявшись, качнул он головой. – Не хочу никого пугать, - добавил он.
Наши взгляды встретились лишь на мгновение, но в голове прозвучало четко и веско: «Если потребуется моя помощь, просто поцелуйте дракона».
- Тебе не кажется, что твое благоразумие запоздало? – довольно холодно поинтересовался Светлый, поднимая плащ и накидывая его на плечи. – Кочевник на ярмарке в Теймабауте…. Хватит на несколько лет разговоров.
- Зато не забудется сразу, - добродушно хмыкнул Касьен. Подошел к столу, взял те самые стилеты…. Стекающие по лезвию капли были прозрачными…. – Хорошее оружие. Верное.
- Предлагаете купить? – не задержалась я с уточнением. И сама чувствовала, как тянет, а уж его мнению была готова поверить безоговорочно.
- Нет, - удивил он меня, чтобы тут же, положив на место клинков две золотые монеты, протянуть их мне: - Помните обо мне, - его улыбка была грустной.
- Буду помнить, - произнесла уже вслед. – Может, вернемся? - оглядев толпу все еще державшихся в стороне от нас гостей ярмарки, - предложила я.
- Так будет лучше, - первым согласился Серый, переведя взгляд с уходящего Кочевника на меня. – А так здорово все начиналось! – воскликнул в сердцах. Спрашивать, кого он имел в виду, мне не пришлось, ответил сам: - Все зло от храмовников!
- Они сами есть зло, - поправил его Морган. – Возвращаемся! – бросил он Светлому, решившему в очередной раз стать глыбой льда.
- А почему их так боятся? – поинтересовалась я у Лукаса, который привычно пристроился сзади и чуть сбоку.
Говорила не про Хранителей – с этими и так все понятно, про Кочевников. Как и в случае со Светлыми, мои знания о них оказались далеко неполными. Вроде и понятно – в Клане врагами не считали, но уже сам факт некоторой ограниченности моего обучения вызывал все больше вопросов.
- Так они – зеркала, - хмыкнул Морган и, проходя мимо, двинул Светлого по плечу. – У каждого из нас своя магия, а эти перенимают всё, с чем сталкиваются. Наш дар имеет пределы, а их – фактически безграничен. Да и воинское искусство постигают таким же образом.
- А здесь все маги и воины, чтобы шарахаться, опасаясь ненароком оказаться среди учителей и наставников, - пробурчала я, оглянувшись по сторонам. Люди потихоньку возвращались, но посматривали на нас настороженно.
- Ты о чем? – не сразу понял Морган. Потом, сообразив, хохотнул: - Про этих? – он кивнул на мужчину в довольно добротной одежде, который поторопился уйти с нашего пути. – Это совершенно другая история.
- И большой секрет! – выдала я патетично.
- Точно, секрет! – теперь засмеялся Серый. – Есть поверье, что если встретиться с Кочевником взглядом, то это не только привяжет, но и откроет ему дорогу в дом. И в гости пригласишь, и сам отдашь все, что он захочет. Вещи, утварь, драгоценности, скот, жену, ребенка. Вот и боятся, пугаясь от одного слова.
- А они точно не могут? – несколько переосмыслила я слухи о Кочевниках.
- Могут, - еще раз удивил меня Морган, - но таких один на сотню тысяч, а остальные только и в состоянии, что отвести глаза.
- А Касьен? – не задержалась я со следующим вопросом.
- А Касьен и есть тот самый, который один на сотню тысяч, - вновь перехватил разговор Лукас, заставив меня задумчиво прикусить губу. – Но и он… может, но не хочет. Принципы у него!
- Теперь хоть понятно, почему их истребляют, - без малейшего намека на улыбку, произнесла я спустя минуту. – Совершенно другие. И почему уничтожают вместе с трансерами…. Едва ли не единственный вариант!
- Не стоит делать из них жертв, - неожиданно подал голос Светлый. – Во время Большой войны они предпочли предать остальных.
- Это вы так о своем друге? – точно, как совсем недавно Лесса, похлопала я ресницами.
- Понимаешь, - Морган дождался, когда я подойду. Наклонился к самому уху, - с этой дружбой тоже не все просто. Жизнь отдать за него, если потребуется, без проблем, а вот признаться самому себе в этом….
- Морган! – остановившись, холодно бросил Светлый.
- Я же говорил, - засмеялся эрваргардец. Смех оборвался резко, Морган замер, окинул взглядом торжице, которое мы должны были вот-вот покинуть и… качнул головой: - Нет! Еще из-за какого-то храмовника я не лишал себя удовольствия угодить прелестнейшей из девушек.
- Давно бы так! – как-то… излишне довольно буркнул Лукас, разворачиваясь. – По третьему ряду?
- А меня, значит, спрашивать необязательно? – вроде как нахмурилась я.
- А ты разве против? – тут же поддел меня Морган.
- Я?! – возмущенно выдала я, заслужив изучающий взгляд Атам Мари. – Разве я была когда-нибудь против хорошей заварушки?!
- Тогда, вперед! – махнул Лукас рукой, предлагая нам поторопиться.
Мы и поторопились….
- Я больше не могу, - застонала я, когда мы вновь добрались до центральной площади ярмарки. Это был то ли седьмой, то ли восьмой ряд, который прошли от начала и до конца.
Ранний вечер стал тоже ранней, но уже ночью. Звезды рассмотреть невозможно – вокруг все светилось, мерцало, пылало, вспыхивало. О тишине оставалось только мечтать – невнятный гул голосов у входа на ярмарку к центру сменялся уже другим.
Площадки для борьбы и танцев, вокруг которых толпились гости, не только подбадривая участников, но и активно делясь впечатлениями. Прикрытые лишь легкой кисеей защитного поля трибуны для певцов и сказителей, соревновавшихся в своем мастерстве.
Музыка, смех, крики, разговоры на разных языках, детский плач, споры, звон оружия, резкие команды стражей, различимые даже в этой звуковой вакханалии….
Не скажу, что хотелось тишины и покоя – состояние было взбудораженным, заставляя переступать через усталость и идти дальше, стремясь к чему-то… неведомому, манящему, щедрому на обещания и… обманчивому, но сквозь азарт и кураж уже пробивалась желание дать себе передышку.
- Может, перекусим? – Лукас кивнул в сторону выставленных под навесом столиков. – Здесь обычно очень вкусно кормят.
- И посидим, - добавила я, только теперь понимая, что вся моя подготовка пасовала перед вот такими прогулками. Насколько это было возможно, жалобно посмотрела на Светлого. Он у нас был вроде как главным.
- Я бы предпочел вернуться во дворец, - окинув внимательным взглядом колышущуюся разноцветную и весьма шумную толпу, заметил он. – Здесь стало много… всякого сброда, - продолжил он весьма глухо.
Смотрел в этот момент на нескольких воинов в форме Даймона – одного из центральных секторов, как и Эрваргард, обязанного оказывать военную помощь приграничным районам.
Те стояли рядом с танцевальной площадкой и о чем-то оживленно переговаривались.
О чем именно… догадаться несложно. Достаточно посмотреть на выражения лиц.
- Я еще не нашла подарок для Тайчи, - нахмурилась я. Под строгим взглядом Атам Мари пожала плечами, вроде как сожалея. Подмигнула усмехнувшемуся Моргану – большую часть моих покупок уже отправили на трансер, при себе я оставила лишь самые дорогие из них.
- Хорошо… - нехотя, через силу, согласился Светлый. – Идемте, - кивнул он на свободный столик, стоявший чуть в стороне.
Так просто не получилось… стоило нам подойти, как навстречу кинулась разносчица:
- Извините, но этот столик занят, - несколько смутившись под тяжелым взглядом принца, тем не менее, довольно твердо произнесла она. – За него внесли залог.
- Вот как… - не без угрожающих интонаций протянул Светлый.
Я предпочла смотреть куда угодно, но только не на стража…. Воин. Мужчина…. Ситуация вполне обыденная, но это если без амбиций и гонора.
- Скоро освободится другой, я могу… - спокойно, с достоинством, попыталась разрядить обстановку девушка. Лет семнадцать-восемнадцать, не больше, но как вести себя с посетителями, она знала.
Увы… такие, как Атам Мари, ей вряд ли до этого попадались.
- Вы? Можете?! – теперь в его интонациях явно была слышна язвительность. – Моя спутница….
- Ваше высочество, - я предпочла вмешаться, догадываясь, каким именно может быть продолжение, - я не настолько устала, чтобы не дождаться….
- Эра Натали… - весьма невежливо прервал он меня….
- Прошу меня простить, - пока мы буровили друг друга взглядами, к нам подошел один из тех самых… в форме Даймона, - но это похоже на покушение на наш столик, - шутливо закончил он.
Обращался к Светлому, но разглядывал при этом меня. Внимательно, но без малейшего намека на скабрезность, да и улыбался искренне.
Или я ошиблась с первым впечатлением, или… воин прекрасно владел собой.
- Мы уже уходим, - опередил принца Морган. Сказал веско, однозначно….
- Зачем же? – удивленно воскликнул незнакомец. Повел рукой в широком жесте: – Располагайтесь, здесь места всем хватит, - добавил он, - да и мы пока…. – Он замолчал, посмотрел на меня задумчиво и… вдруг улыбнулся… обольстительно: - Прекрасная эра не откажется станцевать рой-рой со старым и неуклюжим воином?
Ответить не успел никто - наглость, она такая, иногда выбивает в ступор, чем я и воспользовалась, протянув руку навстречу его.
Мы пришли сюда развлекаться…. Именно этим я и собиралась заняться.
Глава 6
Рой-рой – скорее не танец, а танцевальное соревнование. Игру задавала музыка, которая менялась каждые две минуты, требуя и знания разных стилей и прекрасного владения собственным телом.
- Натали! – попытался остановить меня Морган, но и он был вынужден отступить.
Незнакомец и тут не сплоховал, перекричав шум толпы:
- Рой-рой!
На мгновенье стало тихо – этот тип знал, чем привлечь внимание, чтобы тут же сорваться восторженными криками и улюлюканьем. Пока еще не неистовство, но… только пока.
- Рой-рой! – зычно повторил за даймонцем один из музыкантов и, ладонями, начал отбивать ритм, переводя восторг будущих зрителей в управляемое действо. – Рой-рой!
И вокруг заорали… четко следуя хлопкам:
- Рой- рой….
- Рой! Рой!
- Мало было этой несчастной ярмарке Кочевника, - забирая мой плащ и сумочку с подарками, вздохнул Лукас, - так еще и рой-рой….
- Темные и не такое переживали, - хмыкнула я, следом за незнакомцем идя к ведущему на площадку проходу. Люди стояли плотно, но для нас расходились по сторонам. – Тебя как зовут? - уже подойдя к невысокому бордюру, огораживающему деревянный постамент, - поинтересовалась я у своего будущего соперника.
- Шеран, - остановившись, чтобы в круг я вышла первой, ответил он. Правда, ему пришлось наклониться – мое заклинание тишины сорвало выставленной антимагической защитой. – А тебя?
- Натали, - повторила я его маневр.
- Победы Натали! – выпрямившись, крикнул он.
Толпа вновь затихла, но ненадолго. Сначала был протяжный вздох – это когда Шеран начал расстегивать китель, потом еще один… и еще… когда он избавился от верхней одежды, оставшись в рубашке. Потом…. Свист, визг, восторженные женские крики, когда рубашка последовала туда же – была отброшена в сторону, где стояли его спутники.
- Победы Шерану! – дождавшись относительной тишины, закричала я, раскрывая запах юбки и заправляя ее край за пояс.
Ничего предосудительного, на мне были обязательные обтягивающие штанишки.
Под одобрительный гул отстегнула набедренный фиксатор нейролизатора, передала подошедшему Лукасу. Ему же всучила кинжалы, которые вытащила из-за голенища невысоких сапожек.
Вокруг уже не орали… они сходили с ума в предвкушении будущего зрелища. Хлопали в такт крикам музыкантов: «Рой…. Рой….»
А ведь мы еще даже не начинали….
- Рой-рой! – раздалось с площадки музыкантов, затем пронеслось тяжелым, гудящим звуком – удар по большому барабану был символом начала соревнования и… вокруг действительно стало совершенно тихо.
- А ты – ничего, - проходя мимо, провела я кончиками ногтей по ровным кубиками пресса.
- Да и ты… - «догнав», перехватил он руку, поднял ее и… моими же пальцами коснулся моего лица, - способна будоражить кровь.
- Среди них, - дернула я головой, - мой жених.
- Ему нужно было думать быстрее, - хмыкнул Шеран, отступая.
Его тело уже двигалось… словно жаждало так и не начавшей еще звучать музыки. И ведь не сказать, что слишком явственно, но что-то такое билось под упругой кожей, едва заметно, но меняя обрисованный мягкими линиями рельеф мышц.
Отвечать я не собиралась, да и не успела бы. С площадки, где находились музыканты, раздалось:
- Три…. Два…. Один!
Ритм был едва ощутимым: тук-тук… тук-тук… тук-тук… с каждой секундой становясь все более четким и наполненным. Тук-тук…. Тук-тук…. Тук-тук!
Шеран переступил с ноги на ногу. Еще раз… ловя становившийся все более ясным звук, я же не торопилась, чувствуя подвох. Танец воинов… все было слишком просто.
Он недоуменно приподнял бровь…. Я ответила улыбкой, продолжая стоять неподвижно - не чувствовала продолжения, не ощущала потребности влиться в музыку, став с ней единой….
Еще один удар и… вступили барабаны. Но не те, которые ожидал он – наши, клановые. Танец обольщения….
Шевельнув плечами, медленно, чувственно, обвела пальчиком контур скулы, тронула губы, спустилась по шее к груди…. Взмахнула руками, качнула бедрами, чуть отклонилась назад….
Рывок…. Он прижал меня к себе, придерживая, чтобы я могла откинуться еще сильнее…. Еще один, заставляя меня выпрямиться…. Наши бедра едва не касались друг друга, выписывая замысловатый узор, руки то взлетали вверх, то вырисовывали контур чужого тела, и только взгляды…. Глаза в глаза, ни на мгновения не выпуская из плена.
Там… тада-дам… Там… тада-дам…. Били барабаны….
- Рой! Рой! – вопила толпа вокруг.
Я скользнула вниз, он чуть отступил назад, успев прихватить меня пальцами за подбородок и вынуждая вновь подняться. Шаг в сторону… он отклонился, преграждая путь…. И вновь, извиваясь в полном страсти ритме, совращая, маня, обещая то, что никогда не случится….
Еще одна попытка коснуться рукой помоста, но теперь меня поймал уже совсем другой….
