Больно.
Холодно.
Особенно долгими осенними вечерами и ночами.
Бесконечный океан холода и боли. И нет берегов. Ничего нет.
Тепло ушло из моего тела вместе с тобой. Уже больше месяца я словно нахожусь в глубоком колодце. Таком глубоком, что наверху видно только кусочек неба величиной с ладонь. У колодца крутые стенки и каменная тысячелетняя кладка. Даже эхо теряется здесь и не достигает верха.
Ночи становятся постепенно всё длиннее, а дни короче. Время, минута по минуте истекает в небытие прошлого. Истекает поистине кровавыми слезами. Я с ужасом думаю о надвигающейся зиме. Если уже сейчас так замерзаю, то, что будет, когда наступят настоящие холода?
Не могу умереть. Не могу даже погрузиться в вечный сон как моя уставшая от подобия жизни создательница. Эта роскошь не для меня. Ты жив, и я просто не в силах оставить тебя. Пусть ты не помнишь меня. Пусть мы не можем быть вместе. Пусть мы никогда больше не встретимся. Но хоть издали… Хоть просто весточку о тебе…
Я хочу знать, что с тобой всё в порядке, что ты жив-здоров и… счастлив.
Пусть это мучительно больно. Пусть застывшее сердце как кусок льда бьётся на части при одном только воспоминании о том, что могло бы быть. Я благодарна судьбе за то, что узнала тебя. Что хоть недолго, но была с тобой. Хоть недолго, но моё сердце вновь билось. И я решила. Пока ты жив, я буду жить. Несмотря на этот холод и боль.
Я трусиха. С той самой ночи в Шанхае я больше ни разу, НИ РАЗУ даже не приблизилась к твоему окну, наблюдая за тобой лишь издалека. Любуясь тобой и радуясь твоим успехам. Чего я боялась? Может того момента, когда твой взгляд равнодушно скользнёт по мне, и ты безразлично пройдёшь мимо? Или как другим подаришь свой дежурный воздушный поцелуй?
Я смотрю на тебя только издали. Любуюсь твоей улыбкой. Но почему она мне иногда кажется не такой как раньше? Не такой открытой.
Виновата. Я так виновата перед тобой. Прости меня. Хотя… Ты ведь даже не помнишь меня. Даже от моих клыков уже давно не осталось следа. Наверное, так и должно было случиться. День не может любить Ночь.
Просто всё встало на свои места.
Законы мироздания не изменить.
А страдания какой-то песчинки… На то она и песчинка в этом бесконечном меняющемся мире.
День за днём, ночь за ночью.
Мне остались только воспоминания. События и люди проходят мимо нескончаемой чередой, никак не затрагивая меня. Я словно сорная трава, растущая на обочине дороги.
Сорная трава в окружении прекрасных цветов. Розы, пионы, тюльпаны, хризантемы, фиалки, герберы – только они дарят мне мимолётный покой. С ними я хоть ненадолго забываю о боли. Нежные разноцветные головки приветственно кивают мне, когда я прохожу мимо. В их покачивании чудится понимание и сочувствие. Может это оттого, что их срезали, оторвали от матери-земли, и они понимают, что скоро умрут?
Вот и ещё один день подходит к концу. Пустой, ничем не примечательный день. Я поправила оставшиеся в вазе розы и ласково коснулась лепестков стоящих рядом гортензий. Гортензии… Они мне теперь всегда напоминают о тебе. Белые, сиреневые, голубые, розовые, пунцовые – все такие же разные как ты сам. И такие же непредсказуемые.
Люблю этот магазинчик на углу двух улиц. Когда придёт время, будет жалко с ним расставаться но, ни один человек не может жить вечно. Чтобы не возникло вопросов и подозрений, однажды мне всё же придётся покинуть это место.
Дальше у меня красуются гвоздики. Строгие, пунцово-красные цветы на хрупких длинных стеблях. И каллы – холодные недотроги, похожие на фантастические кувшинчики. Королевские лилии. Стараюсь подальше обойти место, где они стоят. Их аромат, приторный и сладкий, слишком удушающе действует на меня. Но, подумав, делаю над собой усилие и возвращаюсь к ним. Цветы не виноваты, что природа создала их именно такими. И им сейчас несладко, срезанным и потерянным. В моём нынешнем состоянии я не хочу, чтобы хоть кто-то страдал от ненужности и одиночества.
Белые лепестки лилий плотные и прохладные. Жёлтый цвет у оснований едва отливает золотом. Короны тычинок едва заметно подрагивают. Может это только болезненная фантазия, но мне кажется, они благодарят за внимание.
За спиной звякнул дверной колокольчик. Ещё один покупатель. Сегодня весьма богатый на покупателей день. Покупали цветы для себя и для любимых, заказывали венки на свадьбу. Счастливые. Все они счастливые. Мне приходилось улыбаться им в ответ, хотя всё внутри ныло от боли, от тоски по тебе, по несбыточному. Может, пора и правда покинуть это место и поискать что-то более уединённое? А то я так долго не выдержу. Уже больше месяца я живу в аду собственной души.
Тихие уверенные шаги.
Нехорошо продолжать стоять спиной к посетителю. Надо обернуться. Но дежурная улыбка никак не хочет приклеиваться к губам. Я всё еще медлю.
- Аннён хасэё.
Этот голос. Бархатистые нотки с лёгкой хрипотцой. Такого просто не может быть.
Рука сама тянется к губам в немом жесте неверия и запредельной надежды. Мне страшно обернуться. Страшно испытать разочарование от ошибки. Какая же я трусиха на самом деле!
- Я хотел бы букет. Небольшой букет из гортензий.
Глава 22
Сердце!
Моё зрение может ошибаться, может подвести мой человеческий слух. Но я никогда не спутаю биение твоего сердца ни с чьим другим.
Ты здесь. Не хочу знать как такое возможно. В конце концов, мы ходим по одной земле. Почему бы и нет?
Твои глаза. Я как прежде готова утонуть в них. Лёгкий намёк на улыбку в уголках губ.
Такой близкий и…
Такой далёкий.
Не мой.
Как же мне выдержать такое?!
Как не сойти с ума?
Ведь для тебя я сейчас всего лишь незнакомка. Продавщица цветов.
А ты вновь что-то говоришь мне. Не слышу. Ничего не слышу. Просто пытаюсь сохранить жалкие остатки собственного разума.
- Я хочу купить гортензии.
Кажется, мне всё же удалось вынырнуть из омута твоих глаз. Голос звучит ещё словно издалека, но я, по крайней мере, слышу тебя.
- Что?
- Цветы. Гортензии.
Наверное, я кажусь тебе недалёкой и глуповатой.
Надо взять себя в руки.
- Ах, да. Гортензии.
А мой голос сейчас как чужой. Как что-то отдельное от меня. Подобно шарнирной кукле двигаюсь по узкому проходу между вазами, стараясь ни одну не задеть. Приторный аромат цветов со всех сторон. Чувствую себя неуклюжей – слон в посудной лавке и тот грациозней, чем я в эти минуты. А ты не отстаёшь, идёшь следом. Из-за этого ощущаю себя ещё более неловкой. Ты весь такой порывистый. Заметно, как сдерживаешь свой шаг, соблюдая между нами дистанцию.
Делаю глубокий вдох. Надо успокоиться. Сейчас это не ты. Вернее ты. Но сейчас ты покупатель. Просто ещё один покупатель, зашедший в мой магазин в конце дня.
- Какие предпочитаете?
Кажется, удалось немного успокоиться. По крайней мере, голос спокоен. Я все же профессионал.
- Вот эти. Лиловые.
Мёртвое сердце пропустило удар. Лиловые. Как та ветка на окне в ночь, когда ты поймал меня. Я чуть не уронила цветок на пол. Пальцы дрожат.
С трудом составляю букет. Веточка к веточке. Хочу, чтобы он получился особенным. Ведь он для тебя. Добавляю гипсофилу. Красиво. Лиловые гортензии, дышащие свежестью и нежная, тонкая как паутинка сеть гипсофилы с белыми цветами-звёздочками по краю.
И всё под твоим внимательным взглядом. Ты заставляешь меня немного нервничать. Слишком пристальный взгляд. Какой-то изучающий. Нет. Это всего лишь моя фантазия. Мне так хочется кинуться к тебе, прижаться, обнять. Но ты не поймёшь. Решишь, что нарвался ещё на одну ненормальную фанатку.
Поэтому стараюсь сдержаться. С лёгким поклоном протягиваю букет.
- Пожалуйста.
- Камсахамнида.
Расплачиваешься карточкой. Наши пальцы на мгновение соприкасаются. Твои, такие тёплые. И мои – холодные как лёд.
Ловлю на себе ещё один твой быстрый взгляд. Какая-то неясная тень в глазах промелькнула и пропала. Показалось?
- Заходите ещё.
Звон входного колокольчика.
Ты ушел.
Я вновь осталась одна среди цветов.
Больно.
Как же больно стоять лицом к лицу и понимать, что ничего уже вернуть нельзя.
Я была права. Лучше мне не встречаться с тобой больше.
Всё! Хватит. Уже вечер. Пора закрывать магазин. Я вампир и вампиром останусь. Это моя судьба. Это правда, с которой мне надо смириться. Только я не собираюсь коротать вечность, мучаясь воспоминаниями о несбывшемся. Я проживу ровно столько же, сколько и ты. А потом… Потом сон. Вечный сон без боли и страданий. Буду надеяться, что ты придёшь ко мне хотя бы во сне.
Ключ в замке повернулся с тихим щелчком. В сером полумраке остались за стеклом цветы. Пусть вечер и наступающая ночь нашепчут им напоследок свои сказки.
А меня ждёт моя ночь. И моя охота. От этого никуда не деться.
Медленно бреду мимо светящихся витрин. Сегодня мне не хочется ехать домой, чтобы переодеться к ночной жизни. По сути, мне ничего не хочется. Даже нарастающую постепенно жажду я ощущаю сейчас отдельно от себя, как нечто параллельное моему основному я. В этом кроется опасность. Если не буду контролировать зверя и вовремя не напьюсь, то могу себя выдать. И тогда точно конец. Но даже это сейчас мне безразлично.
На перекрестке сталкиваюсь с девушкой. Обычная девушка. Симпатичная. Не толстушка, но пухленькая. Распущенные волосы. Лёгкое платье палевого цвета с рюшечками и в тон платью босоножки. На шее кулончик в форме сердечка. Похоже, идёт на свидание. Счастливая.
Я поравнялась. Прошла мимо. Завернула за угол и остановилась как вкопанная.
Счастливая?
Только почему тогда у нее слёзы в глазах? Я не могла ошибиться. Сумерки и вечернее освещение вампиру не помеха.
Я хочу увидеть её ещё раз! Она не могла уйти далеко.
Разворачиваюсь и иду обратно, всё убыстряя шаг.
Почему? Ну почему мне так важно догнать именно эту девушку?
Не знаю.
Может, потому что я встретила её именно сегодня. После тебя. Может, потому что её неясная боль достигла меня.
На улице не так уж и многолюдно. Я старательно высматриваю светлое палевое пятно. На пути небольшой скверик. Тёмный кустарник отделяет маленький зелёный мирок от окружающей городской суеты. Детская горка. Несколько лавочек. На крайней лавочке девушка.
Палевое платье.
Рядом валяется маленькая изящная сумочка.
Кажется, я не ошиблась в своих предположениях. Тихие всхлипывания хорошо слышны в таком месте.
Сердце внезапно сжалось.
Глупая. Какая я глупая.
За своими собственными переживаниями забыла, сколько вокруг горя. Хотя бы вот эта самая девушка. А ведь в моих силах смягчить её страдание.
Всего один укус и я вместе с кровью заберу память о боли.
Зуд в дёснах возвестил, что мои клыки полностью готовы. Шаг навстречу. Ещё.
Визг покрышек за спиной. Кто-то видимо резко тормознул. Разве здесь разрешена парковка?
- Добрый вечер.
Девушка подняла на меня заплаканное лицо. Так и есть.
Думаю, моя помощь здесь не будет лишней.
Глава 23
Глаза в глаза.
Мой дар ещё никогда не подводил. Единственный человек, против которого он бессилен – это ты.
Милая девочка. Вблизи сейчас видно, что ей, наверное, едва-едва стукнуло двадцать. А может и того нет. Лёгкая добыча для вампира. Такую загипнотизировать много ли сил надо? Мне достаточно было только посмотреть ей в глаза. А ведь я, можно сказать, вампир-младенец.
Остекленевший невидящий взгляд погружённый куда-то в саму себя.
А зловредная память подсовывает другую картинку из недавнего прошлого. Дежа вю.
Стараюсь не вспоминать. Но от воспоминаний никуда не деться. Гоню прочь. Это другие глаза. Не твои. И мне нужна её кровь. А ей забвение. Равноценный обмен.
Миг. И я рядом с ней. Я умею быть быстрой. Гладкая кожа маняще белеет в полумраке. Мои клыки полностью покинули свои гнёзда. Сейчас.
Это не больно.
Совсем не больно.
Я уже слышу музыку юной крови.
Рукой осторожно и аккуратно убираю случайные прядки черных волос с шеи. Наклоняюсь, примериваясь. Ближе. Ещё. Слабый тёплый аромат мёда и молока. Занятно даже.
Где-то совсем рядом, на грани восприятия, звук захлопнувшейся автомобильной дверцы. Быстрые шаги.
В нашу сторону.
Непредвиденная помеха.
Придётся остановиться. Нельзя чтобы кто-то увидел. Как же это тяжело сделать, когда внутри уже всё дрожит в предвкушении.
Ничего. Случайный прохожий надолго не задержится здесь. Пять минут, не больше. Столько я выдержу. И кому какое дело если две девушки сидят рядышком и тихо шепчутся о своём, о девичьем?
Тишина. Вечерняя прохлада щекочет кожу. Над нашими головами чуть слышно шелестят под невидимым ветром листья. Лёгкий шорох движения. Шаги. Стремительная походка. Как много можно узнать по звуку шагов, обладая вампирским слухом. Да даже обычным человеческим.
Девушка рядом со мной сидит совсем тихо. Вряд ли она вообще сейчас что-то осознаёт находясь под действием моего гипноза. Только звук её сердца всё так же отчётливо звучит для меня в окружающем мире. Стук сердца и музыка крови.
И ещё один звук. Ещё одно сердце стучит недалеко. Сильные удары, чуть убыстрённый ритм.
Я вздохнула и закрыла глаза, вбирая в себя этот новый стук, наслаждаясь и растворяясь в каждом очередном ударе. За прикрытыми веками темнота и так легко представить всё, что угодно. Даже самое невероятное. Я устала. Я так устала за этот месяц. И не в состоянии уже чему-то удивляться и строить догадки.
Второе сердце всё ближе. Стук всё громче. Хотя, куда уж громче?
Шаги замедлились.
Этот стук…
Тепло волной окутало меня. Лёгкий пряный аромат. Вернее смесь запахов сливающаяся в единый и неповторимый.
Тишина.
Молчание.
…
- И сколько это ещё будет продолжаться?!
Мои глаза сами собой распахнулись. Я ожидала любых слов, любого поворота, но только не такого.
Таким тоном ты ещё ни разу со мной не разговаривал. Твой голос сейчас звучит так резко и требовательно. И этот вопрос. Что это значит? Как тебя понимать?
Но, может, ты обращаешься не ко мне?
Нет. Ты смотришь мне прямо в глаза. Взгляд пристальный и даже какой-то жёсткий. Почему?
Не важно. Не хочу думать.
Пусть ты сейчас недоволен и даже раздражён.
Но я и этому на самом деле рада.
Главное, что ты не смотришь на меня как на совершенно чужую, как на незнакомку.
Лучше уж терпеть твоё раздражение, чем безразличие беспамятства. Всё остальное не важно. А то, что ты каким-то чудом вспомнил, не оставляет сомнений. Твои глаза говорят мне об этом.
- Оставь девушку в покое и идём.
Да я готова идти за тобой хоть на край света, вот только сейчас…
- Я ещё не…
- Знаю. Оставь её и идём.
- Это опасно, - мне так не хочется сейчас тебе возражать, но для тебя это и, правда, может плохо кончиться. Ещё одного раза я не перенесу.
- Хватит! Не надо решать за меня. Я сказал – идём.
Похоже, ты не на шутку разозлился. Твоя злость это нечто новое для меня. Но я увидела тебя ещё с другой стороны. Вот ты какой бываешь. Свет от фонаря, падая на твоё лицо, позволяет мне рассмотреть его во всех подробностях. Строгий взгляд, глаза чуть прищурены, линия подбородка напряжена, тени на скулах, губы плотно сжаты.
Такому тебе сейчас нельзя не подчиниться. Будь, что будет. Я пойду с тобой.
