как и на Ина — наследница тоже каким-то образом замешана в этом? Эрим вдруг почувствовал, как пересохло у него во рту и занемели кончики пальцев от страха, что Ина вдруг исчезнет, так и не повидавшись с ним. Пытаясь высмеять себя за глупый страх и неуместную привязанность, Эрим решил не дожидаться, поднимется ли девушка на второй этаж. Когда молодой человек спустился с лестницы, во двор гостиницы вошел человек в одежде простолюдина и спросил, прибыла ли госпожа Ина. Обрадованный удобному случаю, Эрим предложил проводить его к девушке. Человек оказался башмачником, он принес заказанные для наследницы туфельки. Явно гордясь своей работой, башмачник стал выкладывать из заплечной сумки свою работу, предлагая девушкам оценить ее и полюбоваться. И вот здесь Эрим здорово удивился:
- А зачем наследнице одинаковые туфли?
Башмачник поставил на ступеньку две пары изящных розовых туфелек с золотой вышивкой на носках и обшитых золотой парчой каблучках. Но обе пары были совершенно одинаково отделаны, отличались лишь разной высотой каблуков.
- С деньгами любая блажь — потеха, - башмачник вынул из сумки еще две пары одинаковых розовых туфелек. Но поняв, что его высказывание может не понравиться заказчице, попытался загладить резкость:
- Коли любит наследница удобную обувь, так что ж не уважить ее ножки.
Эрим взял по туфельке из разных пар, поставил вместе пытаясь сравнить. Но хорошо рассмотреть обувь ему не дали — Ина отобрала и стала быстро складывать туфли в мешочки.
- Разве у вас не бывает так, дайн, что к вечеру ноги отекают и удобная с утра обувь становится тесновата? Дворцовый этикет очень строг, поэтому наследница заказывает по две одинаковые пары, чтобы не испытывать неудобства.
- Конечно, вот и я о том же! - поторопился согласиться башмачник. Взял мешочек с деньгами и спешно ушел, не пересчитывая. Эрим тоже не стал ни с кем спорить, просто указал глазами слуге проследить за мастером.
- Как продвигаются ваши дела, дайн? Как ваша экзаменационная работа? - Непринужденно сменила тему разговора Ина.
- Ты хочешь, чтобы я поскорее уехал? Мое присутствие тебе в тягость?
- Конечно нет, дайн. Но разве вы не скучаете за родными?
- Ты права, я очень скучаю за родными. Тем более, что обстановка в моей стране становится все напряженнее. Похоже, император Норуланда определился со своим следующим шагом — на наших границах все чаще происходят стычки. Пока мы отбиваемся, но если он решит напасть всерьез — нам будет очень тяжело. Вся страна готовится к войне, а я торгую здесь орехами.
- Присядьте, дайн. - Ина села на ступеньку и пригласила его сесть рядом. - Вы правда думаете, что наши иглометы смогут остановить императора?
… Хм, а ведь он никогда не говорил с Ина об игломётах…
- Как знать? Возможно, если он будет считать, что вся наша армия имеет новое оружие, это заставит его остановиться. В любом случае, сдаваться мы не собираемся, и речь идет о возможности сохранить как можно больше жизней наших солдат. Думаю, наши послы будут рады любой помощи.
- Вы уедете домой вместе с ними?
- Скорей всего, если не случится никаких неожиданностей.
На этот раз Совещательный Совет созвал Военный Глава. И повод оказался весьма тревожным. На саккарский сторожевой корабль напали два боевых корабля Норуланда. Третий корабль стоял на рейде неподалеку, но в бой не вступал.
- Я считаю, это была проверка готовности. Получив решительный отпор, нападавшие отступили. Думаю, новые иглометы, установленные на сторожевике, сумели произвести впечатление. Но насколько это сможет отдалить нападение, я сказать не могу. Сейчас мы усилили охрану наших вод, но это только ненадолго задержит неприятеля, если он все же решит напасть. Я считаю, что нам давно уже пора переходить к полноценной подготовке к обороне, как зиндарийцы. Не знаю, насколько поможет нам их огненный порошок, но зиндарийцы сами живут в ожидании войны, поэтому не просто так поделились секретом. Нужно продумать, что мы сможем предложить им для обмена вооружения.
Обсуждение предложений оказалось довольно активным. Как ни странно, даже Купеческий Клан не слишком сильно сопротивлялся предложенным мерам. Оказывается, саккарские купцы с некоторых пор стали жаловаться на высокомерное поведение норуландских таможенных чинов. С купцов неприкрыто требуют взяток и едва ли не объявляют людьми второго сорта. Однако требованию выделить несколько быстроходных судов для военных нужд Глава Купеческого Совета сопротивлялся до тех пор, пока Воевода не пообещал использовать их для охраны купеческих же караванов. Хранитель обязал Командующего выделить опытных людей для отправки в Зиндарию, а Верховная обещала отдать им все брикеты, конфискованные у арестованных недавно за попытку переворота. Было решено сократить на треть количество брикетов, поступающих в продажу и объявить населению о режиме экономии. Неожиданными оказались два предложения. Одно — Старшим в Зиндарию оправить Раса. При всех его талантах, у мальчишки еще мало опыта, но Верховная решительно настаивала на этом, и Военному Главе пришлось, хоть и с легкой тревогой, смириться. И второе — Купеческий Клан предложил сочетать браком наследного принца Зиндарии и дайну Советницу. Дайн Цак утверждал, что только такой шаг в Норуланде будет воспринят как решительное объединение и готовность к совместному сопротивлению двух стран. Каждый народ воспринимает чужие поступки сквозь призму собственных обычаев. А для норуландцев объединение семей является священной клятвой. Император может надеяться завоевать их государства по одному, но победить их вместе будет очень сложно даже ему. Теперь переступать через себя пришлось Хранителям. Но все-же и они признали необходимость такого шага. Что ж, в целом, Военный Глава был доволен сегодняшним Советом. Хотя и считал, что половину этих решений надо было принять гораздо раньше. Но, как говорится, пока щука за хвост не цапнет… Пожалуй, зиндарийские послы рановато засобирались домой.
Эрим просматривает свои записи, сделанные с начала пребывания в этой стране. Много песка с тех пор просыпалось, много изменилось и в его мыслях. Исак вынул из сумок зиндарийскую одежду, подвесил на перекладинах, чтобы разошлись складки. Теперь он складывает и собирает вещи, приобретенные здесь — домой они отправятся с гораздо большим багажом, чем прибыли сюда. Впрочем, возвращаться с посольством будет гораздо комфортнее, чем путешествовать с прижимистыми саккарскими купцами. Наконец, вернулся Атар, ушедший вслед за башмачником.
- Узнал что-то интересное?
- Наследница время от времени заказывает себе туфельки у этого башмачника, и парадные, и самые простые, не смотря на то, что во Дворце есть своя обувная мастерская. Возможно, хочет поддержать своими заказами этого мастера — у него давно болеет жена и много денег уходит на посещение лекарей. А свои заказы Советница щедро оплачивает. Но возможно, она не хочет лишних вопросов во Дворце — зачем ей две пары одинаковых туфелек? Кстати, туфельки для себя она всегда заказывает в двух исполнениях — утреннем и вечернем. Вот только вечером у нее нога становится чуть длиннее, и подъем чуть выше, а каблук ей вечером нужен вполовину ниже. Лет шесть-семь назад, госпожа Ина познакомилась с этим башмачником — именно тогда у него и начала хворать жена. Башмачника каждый год приглашали во Дворец по два раза — утром и вечером, чтобы он мог снять мерки и сделать колодки для обуви. Готовую обувь мастер отдавал или Дину, или девушкам. Они же и приносят ему заказ, а для парадных туфель - и материал для обуви.
- И мастера ничего не удивляет?
- Мастер хорошо знает, сколько стоит каждый такой заказ и что ему грозит за лишнюю болтливость. А вот мальчишка-подмастерье еще не научился крепко закрывать рот.
- Зато теперь мы знаем, почему девушки никогда не приходят вместе. Разная высота каблуков и вуаль на все лицо, думаю, здорово их выручает.
Раздался условный стук в дверь, и Атар пошел открывать. В комнату вошел секретарь посла. Похоже, он очень спешил и слегка растерян.
- Мой лорд! Господин посол откладывает свой отъезд на неопределенное время. Появились новые обстоятельства. Вот письмо, которое получил посол всего пол часа назад. Посланник собирается запрашивать приезда наследного принца.
Эрим быстро пробежал глазами письмо.
- Вам известно — почему произошла такая перемена в их действиях?
- Норруландцы напали на их корабль. Пока это секретные сведения, но скоро Хранитель объявит в стране предвоенное положение.
- Предвоенное?
- Они сократят свободную продажу брикетов и обяжут всех мужчин пройти повторную квалификацию на владение оружием. Еще они отправляют к нам отряд наставников для обучения обращению с иглометами и партию брикетов для них. Впрочем, об этом вы читали в письме.
- А наследный принц? Разве посланник не говорил, что Верховная никогда не согласится отдать Советницу замуж за иноземца?
- Это так. Но предложение исходило именно от них, что подчеркивает серьезность их намерений. Мы не можем проигнорировать такое.
- Что ж, для нас не проблема научить их оружейников изготавливать огненный порошок, но как быть с их брикетами?
- Этот вопрос остается открытым. Они настаивают на невозможности увеличить их производство.
- Хорошо. Спасибо, Вы можете идти. Прикажите подготовить комнаты для меня и моих слуг. Мы переезжаем в посольство.
Эрим еще раз перечитал письмо, положил его в нагрудный карман и вышел на веранду. И сразу увидел кого хотел. Посетителей к этому времени во дворе гостиницы было мало, с ними прекрасно справлялся Мин. Троица дворцовых служащих расположилась за свободным столом. Дин колол пестиком орехи, Ута — новая гостья, отделяла ядра от скорлупы, а Ина раскладывала ядра в подставленные ладошки соседской детворы. Эрим сел возле Ина, взял из корзинки два ореха, сдавил их в руках и положил треснутые орешки на стол. Теперь дело пошло быстрее. Через какое-то время, Ина спросила:
- Вы чем-то расстроены, дайн?
- Да, расстроен. Мне придется попрощаться с вами.
- Вы все-таки уезжаете. Как скоро?
- Я не совсем уезжаю. Мне придется переехать в посольство. Меня попросили помочь кое в чем.
- Чего же тогда прощаться? Посольство вон, рядом. - Дин, как всегда, настроен критиковать каждое его слово.
- У меня будет много работы… в секретариате посольства. Так что мы вряд ли теперь сможем увидеться.
Ина молча выбирает ядра орехов и Эрим вздыхает. Зато Дин не пропустил ни показного спокойствия сестры, ни тихого вздоха гостя. И не посчитал нужным скрыть свое удовлетворение.
- В посольстве ожидают прибытия наследного принца. У меня попросили совета — что можно подарить вашей наследнице для их первой встречи?
- Лущенные орехи! - Вклинивается в разговор Дин. - Здорово было бы посмотреть, как все ваше посольство усядется возле корзины и примется колоть орехи.
Ута тихо прыскает, но Ина остается серьезной.
- Даже не знаю, что можно посоветовать. Айю любит пробовать новые сладости, но их ваш посол уже дарил ей. Украшения? По статусу ей допускается носить только жемчуг, но его ваши купцы покупают в Саккаре. И если честно, наследница равнодушна к таким вещам. Разве что — рассаду экзотических цветов, если ваши садовники решат, что они смогут расти в наших краях.
- Ваши купцы привозят красивую чайную посуду. - Осмелилась подать голос Ута.
Ина кивает: - Пожалуй. Но думаю, такой подарок больше подойдет для Хранительницы, она любит пить чай в саду и изящный сервиз ее порадует. А что в ваших краях дарят молодым мужчинам?
Эрим неожиданно для себя смущается: - Девушки… Обычно девушки дарят рукоделие, чаще всего — вышитое оплечье. Но у вас не носят такое. Еще вышивают платки, рушники — но это на память, для…
Дин откровенно сверлит его взглядом, и Эрим окончательно конфузится.
- А что за пост вы занимаете в посольстве?
- Никаких постов. Просто, иногда помогаю в некоторых делах — я ведь неплохо знаю ваш язык.
- И каких же делах?
Но Эрим уже справился с собой и любезно улыбается парню. Ина приходит ему на помощь.
- Как скоро вы ожидаете приезда принца?
- Самое меньшее — дней через пятнадцать. Но скорей всего, все-таки чуть больше.
- Тогда у вас есть целых пятнадцать дней полной свободы. Вы должны наслаждаться ими, а не грустить.
Кан решил, что оттягивать больше нельзя и пришло время для серьезного разговора с матушкой. После ареста ее управляющего, матушка похоже, никак не может прийти в себя. Военный Глава отозвал людей, которых предоставил ей в качестве телохранителей, но дворцовой страже она, похоже, так и не научилась доверять. Как доложили Кану, его всегда, даже слишком, деятельная матушка, последнюю десятидневку не выходит из своих покоев. Организацией Дворцовой жизни сейчас занимается управляющий Верховной. А матушка целыми днями нервно расхаживает по своим покоям, в ожидании чего-то еще худшего. Конечно, ее безграничное доверие управляющему стало теперь серьезным ударом, но матушка и до этого, никогда не умела признавать свое поражение. Узнав, что как раз сейчас матушки нет в ее покоях и ее вызвала к себе Верховная, Кан очень расстроился. Раньше, после каждого разговора с бабушкой, матушка долго ничего не хотела слушать, а только перебирала бесконечно свои обиды. Теперь же, в таком состоянии, она точно решит, что против нее ополчился весь мир и успокоить ее будет очень непросто. Но когда Кан вернулся к себе, оказалось, что его тоже ждет посланник Верховной. Но приглашают его не в кабинет Хранительницы, а в зал Совещательного Совета.
Когда Кан вошел, происходившее в Совете было довольно странным. Верховная сидела на своем обычном возвышении, за столом совещания — Военный Глава, его заместитель, Старший Дознаватель и Старший Охраны. Матушка стояла в центре зала, будто обвиняемая в судилище. Это очень не понравилось Кану, и он не стал проходить на свое место, а стал рядом с матушкой, молча поклонившись присутствующим. Верховная заговорила, обращаясь именно к нему, будто остальных в зале не было.
- Кан, ты был прав. В бывшей деревне глиномесов, ставшей тренировочным лагерем для охраны Главы Дома, нашли потайное помещение и печатный станок с готовыми листовками и украденными брикетами. Часть листовок и похищенных брикетов нашли в доме управляющего Чака. Остальные брикеты достались управляющему Таку. Но есть кое-что неожиданное в показаниях управляющих и офицера охраны. Кан, я считаю, что ты тоже должен прочитать это.
В руках у Главы Дома какие-то листы, которые она неохотно передала сыну. Это выписки из протоколов допросов двух управляющих и Старшего Охраны Главы Дома. Все трое утверждали, что действовали по указаниям Главы Дома, и именно она была руководителем заговора. Ее целью было — свергнуть Верховную и занять ее место, а затем назначить Кана Хранителем Печати.
- Это же бред какой-то, Госпожа Верховная Хранительница, неужели вы можете поверить в это? Они просто пытаются оговорить матушку, чтобы уйти от наказания.
- Военный Глава, каковы ваши выводы?
Военачальник не поднял головы, но его голос был тверд, хоть и полон боли.
- Я допросил Старшего офицера и признаю свою вину. Отправка воинов без договора, по личной просьбе, дала повод офицеру думать, что я лично одобрил подготовку к перевороту.
- А зачем наследнице одинаковые туфли?
Башмачник поставил на ступеньку две пары изящных розовых туфелек с золотой вышивкой на носках и обшитых золотой парчой каблучках. Но обе пары были совершенно одинаково отделаны, отличались лишь разной высотой каблуков.
- С деньгами любая блажь — потеха, - башмачник вынул из сумки еще две пары одинаковых розовых туфелек. Но поняв, что его высказывание может не понравиться заказчице, попытался загладить резкость:
- Коли любит наследница удобную обувь, так что ж не уважить ее ножки.
Эрим взял по туфельке из разных пар, поставил вместе пытаясь сравнить. Но хорошо рассмотреть обувь ему не дали — Ина отобрала и стала быстро складывать туфли в мешочки.
- Разве у вас не бывает так, дайн, что к вечеру ноги отекают и удобная с утра обувь становится тесновата? Дворцовый этикет очень строг, поэтому наследница заказывает по две одинаковые пары, чтобы не испытывать неудобства.
- Конечно, вот и я о том же! - поторопился согласиться башмачник. Взял мешочек с деньгами и спешно ушел, не пересчитывая. Эрим тоже не стал ни с кем спорить, просто указал глазами слуге проследить за мастером.
- Как продвигаются ваши дела, дайн? Как ваша экзаменационная работа? - Непринужденно сменила тему разговора Ина.
- Ты хочешь, чтобы я поскорее уехал? Мое присутствие тебе в тягость?
- Конечно нет, дайн. Но разве вы не скучаете за родными?
- Ты права, я очень скучаю за родными. Тем более, что обстановка в моей стране становится все напряженнее. Похоже, император Норуланда определился со своим следующим шагом — на наших границах все чаще происходят стычки. Пока мы отбиваемся, но если он решит напасть всерьез — нам будет очень тяжело. Вся страна готовится к войне, а я торгую здесь орехами.
- Присядьте, дайн. - Ина села на ступеньку и пригласила его сесть рядом. - Вы правда думаете, что наши иглометы смогут остановить императора?
… Хм, а ведь он никогда не говорил с Ина об игломётах…
- Как знать? Возможно, если он будет считать, что вся наша армия имеет новое оружие, это заставит его остановиться. В любом случае, сдаваться мы не собираемся, и речь идет о возможности сохранить как можно больше жизней наших солдат. Думаю, наши послы будут рады любой помощи.
- Вы уедете домой вместе с ними?
- Скорей всего, если не случится никаких неожиданностей.
На этот раз Совещательный Совет созвал Военный Глава. И повод оказался весьма тревожным. На саккарский сторожевой корабль напали два боевых корабля Норуланда. Третий корабль стоял на рейде неподалеку, но в бой не вступал.
- Я считаю, это была проверка готовности. Получив решительный отпор, нападавшие отступили. Думаю, новые иглометы, установленные на сторожевике, сумели произвести впечатление. Но насколько это сможет отдалить нападение, я сказать не могу. Сейчас мы усилили охрану наших вод, но это только ненадолго задержит неприятеля, если он все же решит напасть. Я считаю, что нам давно уже пора переходить к полноценной подготовке к обороне, как зиндарийцы. Не знаю, насколько поможет нам их огненный порошок, но зиндарийцы сами живут в ожидании войны, поэтому не просто так поделились секретом. Нужно продумать, что мы сможем предложить им для обмена вооружения.
Обсуждение предложений оказалось довольно активным. Как ни странно, даже Купеческий Клан не слишком сильно сопротивлялся предложенным мерам. Оказывается, саккарские купцы с некоторых пор стали жаловаться на высокомерное поведение норуландских таможенных чинов. С купцов неприкрыто требуют взяток и едва ли не объявляют людьми второго сорта. Однако требованию выделить несколько быстроходных судов для военных нужд Глава Купеческого Совета сопротивлялся до тех пор, пока Воевода не пообещал использовать их для охраны купеческих же караванов. Хранитель обязал Командующего выделить опытных людей для отправки в Зиндарию, а Верховная обещала отдать им все брикеты, конфискованные у арестованных недавно за попытку переворота. Было решено сократить на треть количество брикетов, поступающих в продажу и объявить населению о режиме экономии. Неожиданными оказались два предложения. Одно — Старшим в Зиндарию оправить Раса. При всех его талантах, у мальчишки еще мало опыта, но Верховная решительно настаивала на этом, и Военному Главе пришлось, хоть и с легкой тревогой, смириться. И второе — Купеческий Клан предложил сочетать браком наследного принца Зиндарии и дайну Советницу. Дайн Цак утверждал, что только такой шаг в Норуланде будет воспринят как решительное объединение и готовность к совместному сопротивлению двух стран. Каждый народ воспринимает чужие поступки сквозь призму собственных обычаев. А для норуландцев объединение семей является священной клятвой. Император может надеяться завоевать их государства по одному, но победить их вместе будет очень сложно даже ему. Теперь переступать через себя пришлось Хранителям. Но все-же и они признали необходимость такого шага. Что ж, в целом, Военный Глава был доволен сегодняшним Советом. Хотя и считал, что половину этих решений надо было принять гораздо раньше. Но, как говорится, пока щука за хвост не цапнет… Пожалуй, зиндарийские послы рановато засобирались домой.
Эрим просматривает свои записи, сделанные с начала пребывания в этой стране. Много песка с тех пор просыпалось, много изменилось и в его мыслях. Исак вынул из сумок зиндарийскую одежду, подвесил на перекладинах, чтобы разошлись складки. Теперь он складывает и собирает вещи, приобретенные здесь — домой они отправятся с гораздо большим багажом, чем прибыли сюда. Впрочем, возвращаться с посольством будет гораздо комфортнее, чем путешествовать с прижимистыми саккарскими купцами. Наконец, вернулся Атар, ушедший вслед за башмачником.
- Узнал что-то интересное?
- Наследница время от времени заказывает себе туфельки у этого башмачника, и парадные, и самые простые, не смотря на то, что во Дворце есть своя обувная мастерская. Возможно, хочет поддержать своими заказами этого мастера — у него давно болеет жена и много денег уходит на посещение лекарей. А свои заказы Советница щедро оплачивает. Но возможно, она не хочет лишних вопросов во Дворце — зачем ей две пары одинаковых туфелек? Кстати, туфельки для себя она всегда заказывает в двух исполнениях — утреннем и вечернем. Вот только вечером у нее нога становится чуть длиннее, и подъем чуть выше, а каблук ей вечером нужен вполовину ниже. Лет шесть-семь назад, госпожа Ина познакомилась с этим башмачником — именно тогда у него и начала хворать жена. Башмачника каждый год приглашали во Дворец по два раза — утром и вечером, чтобы он мог снять мерки и сделать колодки для обуви. Готовую обувь мастер отдавал или Дину, или девушкам. Они же и приносят ему заказ, а для парадных туфель - и материал для обуви.
- И мастера ничего не удивляет?
- Мастер хорошо знает, сколько стоит каждый такой заказ и что ему грозит за лишнюю болтливость. А вот мальчишка-подмастерье еще не научился крепко закрывать рот.
- Зато теперь мы знаем, почему девушки никогда не приходят вместе. Разная высота каблуков и вуаль на все лицо, думаю, здорово их выручает.
Раздался условный стук в дверь, и Атар пошел открывать. В комнату вошел секретарь посла. Похоже, он очень спешил и слегка растерян.
- Мой лорд! Господин посол откладывает свой отъезд на неопределенное время. Появились новые обстоятельства. Вот письмо, которое получил посол всего пол часа назад. Посланник собирается запрашивать приезда наследного принца.
Эрим быстро пробежал глазами письмо.
- Вам известно — почему произошла такая перемена в их действиях?
- Норруландцы напали на их корабль. Пока это секретные сведения, но скоро Хранитель объявит в стране предвоенное положение.
- Предвоенное?
- Они сократят свободную продажу брикетов и обяжут всех мужчин пройти повторную квалификацию на владение оружием. Еще они отправляют к нам отряд наставников для обучения обращению с иглометами и партию брикетов для них. Впрочем, об этом вы читали в письме.
- А наследный принц? Разве посланник не говорил, что Верховная никогда не согласится отдать Советницу замуж за иноземца?
- Это так. Но предложение исходило именно от них, что подчеркивает серьезность их намерений. Мы не можем проигнорировать такое.
- Что ж, для нас не проблема научить их оружейников изготавливать огненный порошок, но как быть с их брикетами?
- Этот вопрос остается открытым. Они настаивают на невозможности увеличить их производство.
- Хорошо. Спасибо, Вы можете идти. Прикажите подготовить комнаты для меня и моих слуг. Мы переезжаем в посольство.
Эрим еще раз перечитал письмо, положил его в нагрудный карман и вышел на веранду. И сразу увидел кого хотел. Посетителей к этому времени во дворе гостиницы было мало, с ними прекрасно справлялся Мин. Троица дворцовых служащих расположилась за свободным столом. Дин колол пестиком орехи, Ута — новая гостья, отделяла ядра от скорлупы, а Ина раскладывала ядра в подставленные ладошки соседской детворы. Эрим сел возле Ина, взял из корзинки два ореха, сдавил их в руках и положил треснутые орешки на стол. Теперь дело пошло быстрее. Через какое-то время, Ина спросила:
- Вы чем-то расстроены, дайн?
- Да, расстроен. Мне придется попрощаться с вами.
- Вы все-таки уезжаете. Как скоро?
- Я не совсем уезжаю. Мне придется переехать в посольство. Меня попросили помочь кое в чем.
- Чего же тогда прощаться? Посольство вон, рядом. - Дин, как всегда, настроен критиковать каждое его слово.
- У меня будет много работы… в секретариате посольства. Так что мы вряд ли теперь сможем увидеться.
Ина молча выбирает ядра орехов и Эрим вздыхает. Зато Дин не пропустил ни показного спокойствия сестры, ни тихого вздоха гостя. И не посчитал нужным скрыть свое удовлетворение.
- В посольстве ожидают прибытия наследного принца. У меня попросили совета — что можно подарить вашей наследнице для их первой встречи?
- Лущенные орехи! - Вклинивается в разговор Дин. - Здорово было бы посмотреть, как все ваше посольство усядется возле корзины и примется колоть орехи.
Ута тихо прыскает, но Ина остается серьезной.
- Даже не знаю, что можно посоветовать. Айю любит пробовать новые сладости, но их ваш посол уже дарил ей. Украшения? По статусу ей допускается носить только жемчуг, но его ваши купцы покупают в Саккаре. И если честно, наследница равнодушна к таким вещам. Разве что — рассаду экзотических цветов, если ваши садовники решат, что они смогут расти в наших краях.
- Ваши купцы привозят красивую чайную посуду. - Осмелилась подать голос Ута.
Ина кивает: - Пожалуй. Но думаю, такой подарок больше подойдет для Хранительницы, она любит пить чай в саду и изящный сервиз ее порадует. А что в ваших краях дарят молодым мужчинам?
Эрим неожиданно для себя смущается: - Девушки… Обычно девушки дарят рукоделие, чаще всего — вышитое оплечье. Но у вас не носят такое. Еще вышивают платки, рушники — но это на память, для…
Дин откровенно сверлит его взглядом, и Эрим окончательно конфузится.
- А что за пост вы занимаете в посольстве?
- Никаких постов. Просто, иногда помогаю в некоторых делах — я ведь неплохо знаю ваш язык.
- И каких же делах?
Но Эрим уже справился с собой и любезно улыбается парню. Ина приходит ему на помощь.
- Как скоро вы ожидаете приезда принца?
- Самое меньшее — дней через пятнадцать. Но скорей всего, все-таки чуть больше.
- Тогда у вас есть целых пятнадцать дней полной свободы. Вы должны наслаждаться ими, а не грустить.
Кан решил, что оттягивать больше нельзя и пришло время для серьезного разговора с матушкой. После ареста ее управляющего, матушка похоже, никак не может прийти в себя. Военный Глава отозвал людей, которых предоставил ей в качестве телохранителей, но дворцовой страже она, похоже, так и не научилась доверять. Как доложили Кану, его всегда, даже слишком, деятельная матушка, последнюю десятидневку не выходит из своих покоев. Организацией Дворцовой жизни сейчас занимается управляющий Верховной. А матушка целыми днями нервно расхаживает по своим покоям, в ожидании чего-то еще худшего. Конечно, ее безграничное доверие управляющему стало теперь серьезным ударом, но матушка и до этого, никогда не умела признавать свое поражение. Узнав, что как раз сейчас матушки нет в ее покоях и ее вызвала к себе Верховная, Кан очень расстроился. Раньше, после каждого разговора с бабушкой, матушка долго ничего не хотела слушать, а только перебирала бесконечно свои обиды. Теперь же, в таком состоянии, она точно решит, что против нее ополчился весь мир и успокоить ее будет очень непросто. Но когда Кан вернулся к себе, оказалось, что его тоже ждет посланник Верховной. Но приглашают его не в кабинет Хранительницы, а в зал Совещательного Совета.
Когда Кан вошел, происходившее в Совете было довольно странным. Верховная сидела на своем обычном возвышении, за столом совещания — Военный Глава, его заместитель, Старший Дознаватель и Старший Охраны. Матушка стояла в центре зала, будто обвиняемая в судилище. Это очень не понравилось Кану, и он не стал проходить на свое место, а стал рядом с матушкой, молча поклонившись присутствующим. Верховная заговорила, обращаясь именно к нему, будто остальных в зале не было.
- Кан, ты был прав. В бывшей деревне глиномесов, ставшей тренировочным лагерем для охраны Главы Дома, нашли потайное помещение и печатный станок с готовыми листовками и украденными брикетами. Часть листовок и похищенных брикетов нашли в доме управляющего Чака. Остальные брикеты достались управляющему Таку. Но есть кое-что неожиданное в показаниях управляющих и офицера охраны. Кан, я считаю, что ты тоже должен прочитать это.
В руках у Главы Дома какие-то листы, которые она неохотно передала сыну. Это выписки из протоколов допросов двух управляющих и Старшего Охраны Главы Дома. Все трое утверждали, что действовали по указаниям Главы Дома, и именно она была руководителем заговора. Ее целью было — свергнуть Верховную и занять ее место, а затем назначить Кана Хранителем Печати.
- Это же бред какой-то, Госпожа Верховная Хранительница, неужели вы можете поверить в это? Они просто пытаются оговорить матушку, чтобы уйти от наказания.
- Военный Глава, каковы ваши выводы?
Военачальник не поднял головы, но его голос был тверд, хоть и полон боли.
- Я допросил Старшего офицера и признаю свою вину. Отправка воинов без договора, по личной просьбе, дала повод офицеру думать, что я лично одобрил подготовку к перевороту.
