И то, что его отряд дважды увеличивался, только подтвердило его ошибку. Семеро офицеров, причастных к убийствам охранников, Клан разжаловал и отправил в горный монастырь на покаяние. Я снимаю с себя Главенство Клана и передаю все полномочия своему заместителю. После окончания всех процедур, я тоже отправлюсь вслед за ними.
- Но, Гем, … - на несколько секунд Верховная теряется от неожиданности, но быстро берет себя в руки. - Это уже решение или еще намерение?
- Это решение. Я считаю, что мой недостаточно четкий приказ офицеру и недостаточное внимание к дальнейшим событиям привели к гибели невиновных людей.
- А что вы скажете на это, Глава Дома? Надеюсь, мы здесь услышим правду?
Матушку будто паук укусил. Она резко подняла голову и дерзко посмотрела в глаза Верховной.
- Что ж, я скажу правду. То, что здесь написано, и есть правда. Да, я хотела вас свергнуть, потому что вы никогда не относились ни ко мне, ни к моему сыну с должным уважением! Вы всегда унижали меня, утверждая, что я не гожусь на роль Советницы, что сопливая девчонка справляется с этим лучше меня. Разве есть кто-нибудь в этой стране, кто больше, чем Кан достоин титула Хранителя Печати? Как вы могли отобрать у него то, что должно принадлежать ему по праву рождения? Кому вы собираетесь отдать этот титул? Что еще вы собираетесь отобрать у моего сына? Зачем вы пригласили сюда моего отца и моего брата? Вы хотите отдать титул моему племяннику? Чем же Рас лучше моего сына? Кан — по крови принадлежит Хранителям, как же вы можете игнорировать его права?
Кан тщетно пытался остановить матушку, но ее уже понесло. Огорчило и то, что ни Верховная, ни Дознаватель, ни даже Военный Глава никак не показали свое удивление, будто они ждали именно этих слов. Когда матушка наконец, высказалась, в зале еще какое-то время стояла тишина, будто спрашивая, не хочет ли она еще добавить себе вины? Наконец, заговорила Верховная.
- Это все, что ты хотела мне сказать? Если я правильно поняла, ты затеяла государственный переворот, чтобы добиться своему сыну титул Хранителя Печати. Это так? - Голос у Верховной усталый, но решительный. Как будто она выполняет очень тяжелую, но неизбежную работу.
- Конечно! Никто не подходит на это место больше, чем он!
- Хорошо. Теперь ответь — разве мы когда-нибудь обсуждали с тобой будущее Кана? Разве я когда-нибудь говорила, что он не достоин этого ранга? Или что я сомневаюсь в его способностях? Если мы и говорили с тобой о чем-то, кроме обсуждения мероприятий, так это о том, что ты не можешь занять место Советницы. Для этого тебе не хватает ни рассудительности, ни государственного взгляда. Все твои поступки продиктованы твоим личным хотением. Ты даже Кана никогда не спрашивала, а хочет ли он такой заботы? И с такими взглядами ты решила, что можешь стать Верховной правительницей? А что будет со страной тебя не беспокоит? Особенно сейчас, в такой трудный для государства период, ты решила насыпать нам песка в постели?.. Я считаю, и всегда считала, что именно Кан — лучший претендент на Печать. И я собираюсь отстаивать это во время Испытаний. Но это никак не относится к тебе и твоему поступку… Я назначила тебя Главой Дома, надеясь, что со временем, ты сумеешь приобрести мудрость, но к сожалению, этого не произошло. Ты не только запугала весь Дворец своими чрезмерными требованиями, ты умудрилась насыпать перца на пути собственного сына.
- Но вы говорили…
- Я говорила, что тебе никогда не стать Советницей. И я готова повторить это еще много раз. Но Доля Кана не в твоих руках, он сам несет свою ношу. Старший Дознаватель, я прошу вас удалить эти показания из протоколов допросов. Кан, ты можешь отвести матушку в ее покои. А нам нужно обсудить с Военным Кланом единую стратегию о сокрытии преступления их высокопоставленного члена, ради государственной необходимости.
Всю дорогу до покоев Главы Дома Кан и матушка молчали, оба были слишком подавлены, чтобы что-то обсуждать. Усадив матушку в широкое мягкое кресло, Кан уже взялся за ручку двери, когда услышал тихие всхлипы. Матушка, уткнувшись лицом в ладони горько плакала, и Кан просто не смог уйти. Тяжело вздохнув, он сел с ней рядом и крепко обнял ее. Глава Дома залила слезами его тунику, рассказывая о своих обидах и Кан выслушал их все, изредка приговаривая: - Да, ты просто ошиблась... Да, это недоразумение... Да, тебя обманули... Да, ты хотела как лучше... Да, ты всего лишь заботилась обо мне... - И так до тех пор, пока и слезы, и обиды не иссякли. - А теперь пообещай мне, что ты больше никогда не станешь интриговать, даже с самыми благими намерениями. Если что-то тебя беспокоит — давай вместе обсудим это... Больше не принимай решений сама.
Айю, Кан, Рас и Ута, стоят в приемной Верховной Хранительницы Мудрости, в ожидании ее решения. Рас крепко держит Ута за руку, стараясь успокоить ее. Ей так страшно, что просто не хватает сил забрать руку, хотя она и понимает, что сейчас этот жест совсем не уместен. Когда Верховная, наконец, вошла и села в Кресло, Кан первый начал приветствие.
- Желаем здравствовать, Госпожа Верховная Хранительница.
Бабушка остановила его жестом руки.
- Достаточно. Не будем терять время.
Она внимательно осмотрела всех четверых.
- Начнем с тебя, Ута. Мои люди проверили твои слова и подтвердили, что ни ты, ни твоя семья ничего не знали о настоящем статусе Раса. Тем не менее, пусть и невольно, ты покусилась на Основы и должна понести наказание. Поэтому тебе запрещается выходить замуж за кого бы то ни было без личного разрешения Верховной Хранительницы, кто бы ни занимал этот пост. Ты выбрала путь лекаря, поэтому, начиная со следующей десятидневки, ты будешь проходить усиленную практику применения твоих знаний. До тех пор, пока господин Ши, или кто-то другой, кто будет занимать пост Главного Лекаря Дворца, не признает тебя достойной, хотя бы, четвертого ранга. Сегодня ты можешь навестить родных, и передать матери мое послание, а через четыре дня ты поступаешь в распоряжение дайна Ши.
Теперь ты, Рас. В отличие от Ута ты прекрасно понимал, какая разница между вами, и особенно, между вашими семьями. И ты продолжал обманывать девушку. Поэтому, твоя вина гораздо больше, и наказание будет соответствующим. Командующий отбирает офицеров, которые поедут в Зиндарию для обучения пользованию иглометами и другой военной помощи. Ты назначаешься их Командором. Если зиндарийцы поставят высшую оценку твоей деятельности, обещаю — любая твоя просьба по приезду будет выполнена без понижения статуса и оговорок.
Верховная оценила плотно сжатые губы и бледность Раса и решила сменить тон. Теперь она не провозглашала волю правителя, она разговаривала, как старший, как Наставник.
- Рас, послушай меня внимательно. Женитьба, это очень серьезный шаг. Не только потому, что она объединяет семьи. Она меняет судьбы двух людей. Две разные Доли сливаются в одну. Когда ты заявил о просьбе жениться, ты не принял во внимание разницу в ваших статусах. Допустим, для тебя это не важно. Но думал ли ты о разнице в воспитании и восприятии мира? В Военном Клане женщина занимается только внутренней жизнью двора. И решающее слово всегда за мужчиной. Но Ута из Клана Хранителей. Здесь мужчины только советуют, но решение принимают женщины. Готов ли ты сломать свои привычки просто из уважения к Ута? Готов ли ты принимать ее мнение, как мнение равного? Возможно сейчас, когда она ослеплена любовью, она готова подчиниться любому твоему решению. Но уверяю тебя, так будет не всегда. Что ты будешь делать, когда однажды, она не согласится с тобой? Замечал ли ты, что военные, женившиеся на девушках-лекарях всегда имеют только один дом? Ты готов к этому? Подумай.
Работа лекаря требует не только хорошей памяти и ловких рук. Изначально, лекарей учат быстро принимать решение и нести ответственность за него. Ута приняли в лекарню Дворца. Это значит, что она не только будет нести повышенную ответственность, но и станет сопричастна ко множеству тайн. Ты готов принять это? Очень легко говорить о своей любви, когда она не требует обязательств. Но совместная жизнь предполагает груз ответственности и уважение к своей паре. Так ли уж ты готов к этому? Насколько я поняла, твое решение было продиктовано боязнью потерять, но вряд ли ты успел задуматься, а что ты можешь ей дать.
Не знаю, каким было бы твое наказание при других обстоятельствах. Ты лучше меня знаешь, какова обстановка у нас и в Зиндарии. Ты был прав, ты можешь принести большую, чем кто-либо, пользу стране, используя свои знания и умения. И теперь у тебя появится возможность здраво оценить свои чувства и продумать ответы на мои вопросы. Заодно и познакомиться с другими обычаями и взглядами на жизнь. А когда ты вернешься, мы еще раз поговорим об этом. Если у тебя еще будет желание.
Теперь вы — Айю и Кан. Вы не только не пытались отговорить своих друзей от нарушения Основ, вы их поддержали. К сожалению, обстановка в стране не позволяет назначить вам более серьезное наказание, но вы оба в течении трех месяцев будете получать только половину брикетов, предназначенных для ваших дворов. И последнее. Правительство ожидает в ближайшее время приезда наследного принца из Зиндарии. Так как Глава Дома еще не оправилась от шока после предательства ее управляющего, организация встречи высокородного гостя лежит на вас. А возможно, и подготовка к Новогодним Празднованиям... Вы трое можете идти, а Кан останется для другого разговора.
Когда все вышли, бабушка указала Кану на кресло возле нее, но еще долго не начинала разговор, пока не огорошила его признанием: - Кан, наследный принц прибывает для помолвки с Айю.
- Что?!
- Совещательный Совет признал это необходимым шагом.
- Я против. Я категорически против!
- Почему? Ты что-то знаешь о наследном принце?
- Нет... Поэтому и против! Как можно отправлять Айю в другую страну неизвестно с кем? Да еще неизвестно, что он об этом думает! Что еще он за человек?
- К сожалению, Айю в этой ситуации не моя внучка и твоя сестра, а носитель титула, представитель страны. И ты прав, возможно, наследный принц тоже не жаждет этого брака. Но у него нет выбора. Как и у Айю. Нам с тобой нужно подумать, как подготовить девочку к такому известию.
Когда Рас вышел за ворота двора Верховной, он повернулся к Ута, чью руку он так и не отпустил.
- Давай сбежим вместе! У меня есть знакомый капитан шхуны. Я попрошу его о помощи, и он вывезет нас из страны. Ой!
Рас получил неожиданный щелчок в лоб от наследницы.
- Хватит глупостей! Мало ты брикетов накрошил? И это разговор офицера шестого ранга? Ты давно уже не ребенок, а несешь полную чушь!
Ута осторожно высвободила свою руку.
- Это плохое решение, дайн. Я забуду о нем, будто не слышала. Вы не можете быть таким безрассудным, когда Верховная оказала вам такое доверие… И… спасибо за все, что вы для меня сделали, - Ута отстегнула от пояса ножны и протянула Расу.
Рас и сам прекрасно понимал, что не сможет сейчас сбежать, или потеряет уважение к себе. Но когда Ута возвращает его нож, холодный, как родник на дне океана, да еще и держится так отстраненно, - ему кажется, что она кромсает ему сердце тупой пилой.
- Рас, если ты немного остынешь и обдумаешь ситуацию, ты поймешь, что решение бабушки не так уж и плохо.
Айю берет обоих за руки и тянет за собой.
- Пойдемте ко мне и я расскажу вам, что хорошего я услышала в словах бабушки.
Когда Айю появилась в своей приемной, горничная встретила ее вопросами: «Ну что? Как? Что решили?», но увидев вместе с ней посторонних, она приняла скромно-торжественный вид вышколенной слуги. Но наследница не приняла этой игры.
- Ребята, принесите в сад по-больше чаю и сладостей. Я все расскажу и мы вместе подумаем. Мы будем в круглой беседке.
Беседка, в которую Айю привела своих гостей, была отгорожена от остального сада густыми и высокими кустами сирени. Она отличалась не только необычной круглой формой. Центр ее занимал просторный круглый стол и одна сплошная широкая скамья шла вокруг него. Оставив туфли на полу, наследница взобралась на скамью с ногами, удобно усевшись на подушках, в большом количестве разложенных вокруг.
- Давайте, забирайтесь сюда. Если вам не удобно сидеть подобрав ноги, вы можете опустить их под стол. Садитесь так, как вам удобно.
Пока Ута и Рас выбирали, как им удобнее сидеть, телохранители и горничная принесли подносы с чайной посудой и сладостями. Они споро расставили угощение на столе и привычно расположились на подушках. Обе девушки были в вуалях, а вот охранники даже без капюшонов. Пока один из телохранителей разливал по чашкам горячий чай, наследница очень подробно рассказала, что Верховная решила насчет Ута и Раса.
Все четверо вели себя так непринужденно, что можно было подумать, что это беседа одногруппников в младшем училище. И глядя на них, Ута тоже стала потихоньку оттаивать, не зря она столько времени провела у друзей наследницы. Раса же изначально не интересовали вопросы этикета, ему хотелось поскорей перейти к сути разговора. Наконец, Айю поставила свою чашку на стол.
- Итак, что плохого в наказании, я думаю, все понимают. Впрочем, наказание для того и дается, чтобы почувствовать горечь. Но я вижу в нем и хорошее. Кто согласен со мной?
- Верховная открыла для Ута путь к высшему рангу, - тут же ответила горничная.
- Согласна.
- Тоже, - кивнули телохранители.
- Рас?
- Пожалуй… да. - Прослушав слова Хранительницы еще раз, в изложении Айю, Рас тоже увидел надежду. Но тут же вспомнил об условии, поставленном верховной. - А запрет на замужество?
- Рас, ты был настолько невнимателен? Она не запретила выходить Ута замуж. Она запретила ей выходить без разрешения Хранительницы. А это значит, что ее родные не смогут выдать ее замуж в твое отсутствие. Думаю, бабушка, все-таки, на вашей стороне. Конечно, Ута придется нелегко, но у других с ее рангом, вообще нет такой возможности. Твое наказание будем обсуждать?
- Да нет, там все понятно, и я согласен с Верховной. Просто я глупо надеялся, что нам позволят уехать вместе.
Айю наклонила голову к правому плечу.
- И ты уже готов ответить на все вопросы Верховной? Почему-то я уверена, что именно эти вопросы ты себе никогда не задавал. И вряд ли спрашивал, готова ли Ута бросить все и уехать с тобой в чужую страну.
Рас посмотрел на опустившую голову Ута и промолчал.
- Кстати, предупреждаю, пока тебя не будет, я разрешу Таму ухаживать за Ута.
Бедный Там поперхнулся чаем от внезапно привалившего «счастья», но наследница «не заметила» этого.
- И не зыркай грозно глазами, не испугаешь. Еще не известно, как ты сам сможешь устоять против зиндарийских красавиц. Так что, все по честному.
- А это обязательно должен быть я? - Там, наконец, прокашлялся. У него настолько ошеломленное лицо, что все невольно рассмеялись, даже Ута.
- Я подумаю. - Смилостивилась наследница. - Рас, бабушка дала вам только три дня, чтобы попрощаться. Потом вы оба будете слишком заняты. Прости, но я отниму немного твоего времени. Мне нужна твоя помощь. Ты слышал, мы ждем наследного принца из Зиндарии, а значит, будет церемония обмена подарками. Помоги мне купить несколько иглометов для подарка принцу. Я понимаю, что сейчас они все на учете, потому и прошу твоей помощи. Не думаю, что какие-то финтифлюшки обрадуют принца больше.
- Но, Гем, … - на несколько секунд Верховная теряется от неожиданности, но быстро берет себя в руки. - Это уже решение или еще намерение?
- Это решение. Я считаю, что мой недостаточно четкий приказ офицеру и недостаточное внимание к дальнейшим событиям привели к гибели невиновных людей.
- А что вы скажете на это, Глава Дома? Надеюсь, мы здесь услышим правду?
Матушку будто паук укусил. Она резко подняла голову и дерзко посмотрела в глаза Верховной.
- Что ж, я скажу правду. То, что здесь написано, и есть правда. Да, я хотела вас свергнуть, потому что вы никогда не относились ни ко мне, ни к моему сыну с должным уважением! Вы всегда унижали меня, утверждая, что я не гожусь на роль Советницы, что сопливая девчонка справляется с этим лучше меня. Разве есть кто-нибудь в этой стране, кто больше, чем Кан достоин титула Хранителя Печати? Как вы могли отобрать у него то, что должно принадлежать ему по праву рождения? Кому вы собираетесь отдать этот титул? Что еще вы собираетесь отобрать у моего сына? Зачем вы пригласили сюда моего отца и моего брата? Вы хотите отдать титул моему племяннику? Чем же Рас лучше моего сына? Кан — по крови принадлежит Хранителям, как же вы можете игнорировать его права?
Кан тщетно пытался остановить матушку, но ее уже понесло. Огорчило и то, что ни Верховная, ни Дознаватель, ни даже Военный Глава никак не показали свое удивление, будто они ждали именно этих слов. Когда матушка наконец, высказалась, в зале еще какое-то время стояла тишина, будто спрашивая, не хочет ли она еще добавить себе вины? Наконец, заговорила Верховная.
- Это все, что ты хотела мне сказать? Если я правильно поняла, ты затеяла государственный переворот, чтобы добиться своему сыну титул Хранителя Печати. Это так? - Голос у Верховной усталый, но решительный. Как будто она выполняет очень тяжелую, но неизбежную работу.
- Конечно! Никто не подходит на это место больше, чем он!
- Хорошо. Теперь ответь — разве мы когда-нибудь обсуждали с тобой будущее Кана? Разве я когда-нибудь говорила, что он не достоин этого ранга? Или что я сомневаюсь в его способностях? Если мы и говорили с тобой о чем-то, кроме обсуждения мероприятий, так это о том, что ты не можешь занять место Советницы. Для этого тебе не хватает ни рассудительности, ни государственного взгляда. Все твои поступки продиктованы твоим личным хотением. Ты даже Кана никогда не спрашивала, а хочет ли он такой заботы? И с такими взглядами ты решила, что можешь стать Верховной правительницей? А что будет со страной тебя не беспокоит? Особенно сейчас, в такой трудный для государства период, ты решила насыпать нам песка в постели?.. Я считаю, и всегда считала, что именно Кан — лучший претендент на Печать. И я собираюсь отстаивать это во время Испытаний. Но это никак не относится к тебе и твоему поступку… Я назначила тебя Главой Дома, надеясь, что со временем, ты сумеешь приобрести мудрость, но к сожалению, этого не произошло. Ты не только запугала весь Дворец своими чрезмерными требованиями, ты умудрилась насыпать перца на пути собственного сына.
- Но вы говорили…
- Я говорила, что тебе никогда не стать Советницей. И я готова повторить это еще много раз. Но Доля Кана не в твоих руках, он сам несет свою ношу. Старший Дознаватель, я прошу вас удалить эти показания из протоколов допросов. Кан, ты можешь отвести матушку в ее покои. А нам нужно обсудить с Военным Кланом единую стратегию о сокрытии преступления их высокопоставленного члена, ради государственной необходимости.
Всю дорогу до покоев Главы Дома Кан и матушка молчали, оба были слишком подавлены, чтобы что-то обсуждать. Усадив матушку в широкое мягкое кресло, Кан уже взялся за ручку двери, когда услышал тихие всхлипы. Матушка, уткнувшись лицом в ладони горько плакала, и Кан просто не смог уйти. Тяжело вздохнув, он сел с ней рядом и крепко обнял ее. Глава Дома залила слезами его тунику, рассказывая о своих обидах и Кан выслушал их все, изредка приговаривая: - Да, ты просто ошиблась... Да, это недоразумение... Да, тебя обманули... Да, ты хотела как лучше... Да, ты всего лишь заботилась обо мне... - И так до тех пор, пока и слезы, и обиды не иссякли. - А теперь пообещай мне, что ты больше никогда не станешь интриговать, даже с самыми благими намерениями. Если что-то тебя беспокоит — давай вместе обсудим это... Больше не принимай решений сама.
Глава 20.
Айю, Кан, Рас и Ута, стоят в приемной Верховной Хранительницы Мудрости, в ожидании ее решения. Рас крепко держит Ута за руку, стараясь успокоить ее. Ей так страшно, что просто не хватает сил забрать руку, хотя она и понимает, что сейчас этот жест совсем не уместен. Когда Верховная, наконец, вошла и села в Кресло, Кан первый начал приветствие.
- Желаем здравствовать, Госпожа Верховная Хранительница.
Бабушка остановила его жестом руки.
- Достаточно. Не будем терять время.
Она внимательно осмотрела всех четверых.
- Начнем с тебя, Ута. Мои люди проверили твои слова и подтвердили, что ни ты, ни твоя семья ничего не знали о настоящем статусе Раса. Тем не менее, пусть и невольно, ты покусилась на Основы и должна понести наказание. Поэтому тебе запрещается выходить замуж за кого бы то ни было без личного разрешения Верховной Хранительницы, кто бы ни занимал этот пост. Ты выбрала путь лекаря, поэтому, начиная со следующей десятидневки, ты будешь проходить усиленную практику применения твоих знаний. До тех пор, пока господин Ши, или кто-то другой, кто будет занимать пост Главного Лекаря Дворца, не признает тебя достойной, хотя бы, четвертого ранга. Сегодня ты можешь навестить родных, и передать матери мое послание, а через четыре дня ты поступаешь в распоряжение дайна Ши.
Теперь ты, Рас. В отличие от Ута ты прекрасно понимал, какая разница между вами, и особенно, между вашими семьями. И ты продолжал обманывать девушку. Поэтому, твоя вина гораздо больше, и наказание будет соответствующим. Командующий отбирает офицеров, которые поедут в Зиндарию для обучения пользованию иглометами и другой военной помощи. Ты назначаешься их Командором. Если зиндарийцы поставят высшую оценку твоей деятельности, обещаю — любая твоя просьба по приезду будет выполнена без понижения статуса и оговорок.
Верховная оценила плотно сжатые губы и бледность Раса и решила сменить тон. Теперь она не провозглашала волю правителя, она разговаривала, как старший, как Наставник.
- Рас, послушай меня внимательно. Женитьба, это очень серьезный шаг. Не только потому, что она объединяет семьи. Она меняет судьбы двух людей. Две разные Доли сливаются в одну. Когда ты заявил о просьбе жениться, ты не принял во внимание разницу в ваших статусах. Допустим, для тебя это не важно. Но думал ли ты о разнице в воспитании и восприятии мира? В Военном Клане женщина занимается только внутренней жизнью двора. И решающее слово всегда за мужчиной. Но Ута из Клана Хранителей. Здесь мужчины только советуют, но решение принимают женщины. Готов ли ты сломать свои привычки просто из уважения к Ута? Готов ли ты принимать ее мнение, как мнение равного? Возможно сейчас, когда она ослеплена любовью, она готова подчиниться любому твоему решению. Но уверяю тебя, так будет не всегда. Что ты будешь делать, когда однажды, она не согласится с тобой? Замечал ли ты, что военные, женившиеся на девушках-лекарях всегда имеют только один дом? Ты готов к этому? Подумай.
Работа лекаря требует не только хорошей памяти и ловких рук. Изначально, лекарей учат быстро принимать решение и нести ответственность за него. Ута приняли в лекарню Дворца. Это значит, что она не только будет нести повышенную ответственность, но и станет сопричастна ко множеству тайн. Ты готов принять это? Очень легко говорить о своей любви, когда она не требует обязательств. Но совместная жизнь предполагает груз ответственности и уважение к своей паре. Так ли уж ты готов к этому? Насколько я поняла, твое решение было продиктовано боязнью потерять, но вряд ли ты успел задуматься, а что ты можешь ей дать.
Не знаю, каким было бы твое наказание при других обстоятельствах. Ты лучше меня знаешь, какова обстановка у нас и в Зиндарии. Ты был прав, ты можешь принести большую, чем кто-либо, пользу стране, используя свои знания и умения. И теперь у тебя появится возможность здраво оценить свои чувства и продумать ответы на мои вопросы. Заодно и познакомиться с другими обычаями и взглядами на жизнь. А когда ты вернешься, мы еще раз поговорим об этом. Если у тебя еще будет желание.
Теперь вы — Айю и Кан. Вы не только не пытались отговорить своих друзей от нарушения Основ, вы их поддержали. К сожалению, обстановка в стране не позволяет назначить вам более серьезное наказание, но вы оба в течении трех месяцев будете получать только половину брикетов, предназначенных для ваших дворов. И последнее. Правительство ожидает в ближайшее время приезда наследного принца из Зиндарии. Так как Глава Дома еще не оправилась от шока после предательства ее управляющего, организация встречи высокородного гостя лежит на вас. А возможно, и подготовка к Новогодним Празднованиям... Вы трое можете идти, а Кан останется для другого разговора.
Когда все вышли, бабушка указала Кану на кресло возле нее, но еще долго не начинала разговор, пока не огорошила его признанием: - Кан, наследный принц прибывает для помолвки с Айю.
- Что?!
- Совещательный Совет признал это необходимым шагом.
- Я против. Я категорически против!
- Почему? Ты что-то знаешь о наследном принце?
- Нет... Поэтому и против! Как можно отправлять Айю в другую страну неизвестно с кем? Да еще неизвестно, что он об этом думает! Что еще он за человек?
- К сожалению, Айю в этой ситуации не моя внучка и твоя сестра, а носитель титула, представитель страны. И ты прав, возможно, наследный принц тоже не жаждет этого брака. Но у него нет выбора. Как и у Айю. Нам с тобой нужно подумать, как подготовить девочку к такому известию.
Когда Рас вышел за ворота двора Верховной, он повернулся к Ута, чью руку он так и не отпустил.
- Давай сбежим вместе! У меня есть знакомый капитан шхуны. Я попрошу его о помощи, и он вывезет нас из страны. Ой!
Рас получил неожиданный щелчок в лоб от наследницы.
- Хватит глупостей! Мало ты брикетов накрошил? И это разговор офицера шестого ранга? Ты давно уже не ребенок, а несешь полную чушь!
Ута осторожно высвободила свою руку.
- Это плохое решение, дайн. Я забуду о нем, будто не слышала. Вы не можете быть таким безрассудным, когда Верховная оказала вам такое доверие… И… спасибо за все, что вы для меня сделали, - Ута отстегнула от пояса ножны и протянула Расу.
Рас и сам прекрасно понимал, что не сможет сейчас сбежать, или потеряет уважение к себе. Но когда Ута возвращает его нож, холодный, как родник на дне океана, да еще и держится так отстраненно, - ему кажется, что она кромсает ему сердце тупой пилой.
- Рас, если ты немного остынешь и обдумаешь ситуацию, ты поймешь, что решение бабушки не так уж и плохо.
Айю берет обоих за руки и тянет за собой.
- Пойдемте ко мне и я расскажу вам, что хорошего я услышала в словах бабушки.
Когда Айю появилась в своей приемной, горничная встретила ее вопросами: «Ну что? Как? Что решили?», но увидев вместе с ней посторонних, она приняла скромно-торжественный вид вышколенной слуги. Но наследница не приняла этой игры.
- Ребята, принесите в сад по-больше чаю и сладостей. Я все расскажу и мы вместе подумаем. Мы будем в круглой беседке.
Беседка, в которую Айю привела своих гостей, была отгорожена от остального сада густыми и высокими кустами сирени. Она отличалась не только необычной круглой формой. Центр ее занимал просторный круглый стол и одна сплошная широкая скамья шла вокруг него. Оставив туфли на полу, наследница взобралась на скамью с ногами, удобно усевшись на подушках, в большом количестве разложенных вокруг.
- Давайте, забирайтесь сюда. Если вам не удобно сидеть подобрав ноги, вы можете опустить их под стол. Садитесь так, как вам удобно.
Пока Ута и Рас выбирали, как им удобнее сидеть, телохранители и горничная принесли подносы с чайной посудой и сладостями. Они споро расставили угощение на столе и привычно расположились на подушках. Обе девушки были в вуалях, а вот охранники даже без капюшонов. Пока один из телохранителей разливал по чашкам горячий чай, наследница очень подробно рассказала, что Верховная решила насчет Ута и Раса.
Все четверо вели себя так непринужденно, что можно было подумать, что это беседа одногруппников в младшем училище. И глядя на них, Ута тоже стала потихоньку оттаивать, не зря она столько времени провела у друзей наследницы. Раса же изначально не интересовали вопросы этикета, ему хотелось поскорей перейти к сути разговора. Наконец, Айю поставила свою чашку на стол.
- Итак, что плохого в наказании, я думаю, все понимают. Впрочем, наказание для того и дается, чтобы почувствовать горечь. Но я вижу в нем и хорошее. Кто согласен со мной?
- Верховная открыла для Ута путь к высшему рангу, - тут же ответила горничная.
- Согласна.
- Тоже, - кивнули телохранители.
- Рас?
- Пожалуй… да. - Прослушав слова Хранительницы еще раз, в изложении Айю, Рас тоже увидел надежду. Но тут же вспомнил об условии, поставленном верховной. - А запрет на замужество?
- Рас, ты был настолько невнимателен? Она не запретила выходить Ута замуж. Она запретила ей выходить без разрешения Хранительницы. А это значит, что ее родные не смогут выдать ее замуж в твое отсутствие. Думаю, бабушка, все-таки, на вашей стороне. Конечно, Ута придется нелегко, но у других с ее рангом, вообще нет такой возможности. Твое наказание будем обсуждать?
- Да нет, там все понятно, и я согласен с Верховной. Просто я глупо надеялся, что нам позволят уехать вместе.
Айю наклонила голову к правому плечу.
- И ты уже готов ответить на все вопросы Верховной? Почему-то я уверена, что именно эти вопросы ты себе никогда не задавал. И вряд ли спрашивал, готова ли Ута бросить все и уехать с тобой в чужую страну.
Рас посмотрел на опустившую голову Ута и промолчал.
- Кстати, предупреждаю, пока тебя не будет, я разрешу Таму ухаживать за Ута.
Бедный Там поперхнулся чаем от внезапно привалившего «счастья», но наследница «не заметила» этого.
- И не зыркай грозно глазами, не испугаешь. Еще не известно, как ты сам сможешь устоять против зиндарийских красавиц. Так что, все по честному.
- А это обязательно должен быть я? - Там, наконец, прокашлялся. У него настолько ошеломленное лицо, что все невольно рассмеялись, даже Ута.
- Я подумаю. - Смилостивилась наследница. - Рас, бабушка дала вам только три дня, чтобы попрощаться. Потом вы оба будете слишком заняты. Прости, но я отниму немного твоего времени. Мне нужна твоя помощь. Ты слышал, мы ждем наследного принца из Зиндарии, а значит, будет церемония обмена подарками. Помоги мне купить несколько иглометов для подарка принцу. Я понимаю, что сейчас они все на учете, потому и прошу твоей помощи. Не думаю, что какие-то финтифлюшки обрадуют принца больше.
