Глава 14.
На следующий день, когда Кан подходил к дверям во двор наследницы, Эриму уже открывали дверь. Там впустил их обоих, но попросил подождать. Принц Джунки попросил Айю подарить ему несколько своих рисунков, и сейчас они в рисовальной комнате, выбирают работы. Кан хорошо знает эту комнату — одна стена в ней полностью состоит из стеклянных квадратов, давая много света. Вдоль другой стены стоят широкие стеллажи с коробками, в которых хранятся рисунки Айю. Еще один стеллаж занят цветными нитками и бисером. Помимо доски для рисования, здесь стоят высокие пяльцы. Айю не только рисует, но и вышивает в этой комнате. Сейчас Айю показывает Джунки свои работы и принц отбирает самые удавшиеся. Пожалуй, это впервые, со дня приезда Норуландского принца, когда его присутствие не раздражает Кана. Племянник правителя все еще не пришел в себя от чудовищного открытия. Всю ночь он пытался убедить себя, что мягкая, беззащитная Айю, и дерзкая, бесстрашная телохранительница её свиты — один и тот же человек. Что Ани, силы духа которой хватало поддержать и ободрить каждого, кто нуждался в ее утешении в ремесленном квартале, и сестренка, способная лишь молчаливо терпеть бесконечные придирки его матери — это все она же. Увидеть ее сегодня было просто необходимо. Чтобы убедиться, что его ночной кошмар не бред воспаленного ума, и Айю-Ани и впрямь существует. Но что он хочет и что может ей сказать? Поэтому Кан почти благодарен норуландцу, занимающему Айю беседой.
Джунки стал довольно бегло говорить на саккарском. Остался забавный акцент и неожиданные паузы, когда принц не сразу может вспомнить подходящее слово, но разговоры с ним стали спокойнее и интереснее. Сейчас Айю, Ина и Рин разложили на столе, на рисовальной доске, держат в руках рисунки Айю и с любопытством наблюдают, как норуландский принц определяет лучшие работы. Он не ищет точного копирования или интересной композиции — он выбирает настроение.
- О чем ты думала, когда рисовала это?
- Не помню. Просто красивые цветы.
- Нет, здесь ты улыбалась. Радовалась весне и солнцу. А здесь ты грустила. Скучала о ком-то?
- Возможно.
- Теплых и радостных работ у тебя больше, чем грустных. Ты счастлива?
Айю смеется:
- Может быть, с плохим настроением я беру в руки не кисть, а что-то другое?
- Арбалет?
Девушка с улыбкой прикладывает палец к губам. Но улыбка тут же сбегает с лица — Джунки взял рисунок, который она не собиралась ему показывать. На рисунке видна лишь спина мужчины, почти украдкой наблюдающего с балкона за мальчиком, весело играющим со щенком у ручья. Лица мужчины не видно, но его черные волосы мягкой волной ложатся на синий камбук. Принц рассматривает рисунок с очень серьезным лицом.
- Вот так ты меня видишь?
- Вас обидел рисунок?
- Нет. Мне часто хочется оказаться на месте беззаботного мальчишки, хоть не надолго. Ты тоже об этом думаешь?
- Это всего лишь рисунок.
Айю отводит глаза. Принц оглянулся на горничную и телохранителя, и решил сменить тему разговора. Вот только новая тема оказалась еще менее удачной.
- Я недавно был в вашем Доме Веселья. Меня удивило, что там совсем нет саккарских девушек. Их специально спрятали от норуландцев? Мы настолько страшны для вас?... Что я сказал не так?
Айю откашлялась и успокаивающе положила руку на грудь Рину, вознамерившемуся проломить гостю голову.
- Видите ли, принц… В нашей стране не принято вести такие разговоры с девушками.
- Почему? Это считается постыдным? Тогда почему вы не закроете Дома Веселья? Ведь они работают открыто.
- Дело в том… Простите, принц, у вас же есть младшая сестра? Не думаю, что вам понравилось бы, начни мужчина такой разговор с вашей сестрой. В нашей стране ко всем девушкам относятся так же бережно. Саккарские девушки - это сокровище нации.
- Прости. Я и правда был… слишком дерзок. Прости.
Айю с удивлением посмотрела на принца. Надо же, он даже побледнел. Неужели, правда, настолько переживает? Неожиданно для самой себя, она продолжила.
- Тогда я отвечу на ваш вопрос.
- Не стоит.
- Вряд ли, кто-то другой объяснит вам это… В нашей стране считают, что мужчина и женщина, создавшие семью, делят общую Долю на двоих. В новой семье женщину считают хранительницей мудрости, поэтому она отвечает за слова любви. Мужчина — хранитель силы, поэтому, он отвечает за любовь тела. Когда их познания объединятся, родившаяся страсть укрепит чувства, не даст им угаснуть до конца жизни.
- Красиво. А при чём здесь Дома Веселья? Что я пропустил?
- Ничего. Просто дальше всё гораздо прозаичней и не так красиво. Видите ли, в нашей стране мальчиков почему-то всегда рождается больше, чем девочек. И когда дети достигают зрелого возраста, невест хватает, к сожалению не всем. С древних времён девочек привозили к нам с Саламских островов — там почему-то их всегда рождалось намного больше. В добавок, своей внешностью и традициями саламцы очень похожи на нас. Потом, купцы стали собирать осиротевших девочек повсюду, где бывают. С родственниками девочки заключается контракт на перевозку и отказ от семейных связей. Государство оплачивает купцу все расходы и воспитывает сирот в наших традициях… Но иногда купцы привозят взрослых женщин, которые готовы обучать молодых мужчин телесной любви, не соединяя Доли. Во всяком случае, так задумывалось. Но я видела там не только молодых и холостых…
- Видела? ТЫ ВИДЕЛА? - Кан, стоящий в дверях, просто искрится от гнева.
Айю вздрогнула и прикусила язык. Джунки смерил Кана взглядом с ног до головы, и тихо спросил:
- Мне остаться?
Девушка молча свернула несколько рисунков и протянула их принцу.
- Хорошо. Я уйду.
Прошествовал мимо Кана с обычным холодно-презрительным выражением на лице.
В ожидании, когда наследница освободится, Эрим присел за стол и открыл лежащую книгу. Это оказались рассуждения саккарских купцов о нравах и обычаях Зиндарии. Чтение так увлекло зиндарийца, что неожиданный резкий возглас заставил его вздрогнуть.
- Рин, Там, подите сюда! Немедленно! Айю, тебе придется подождать.
Голос Кана пронизывающе холоден, как ветер горных вершин. Он пропустил в кабинет Рина и плотно прикрыл дверь. Телохранители недоуменно переглянулись и выжидательно остановились в центре кабинета.
- Как вы можете объяснить мне познания наследницы о Домах Веселья? Совсем берега растеряли? Вы куда смотрели? Вы для чего приставлены к наследнице?
Парни опять переглянулись, но ответить ничего не успели, даже если хотели. Голос Айю за спиной Кана зазвенел закаленным металлом.
- Оставь их в покое, Кан. Если тебе интересно, я могу рассказать.
Айю вошла в комнату, остановилась напротив Кана. Эрим растерялся — он сидел за столом открыто, не прячась, но эти двое ничего вокруг не хотели замечать. Не затыкать же теперь себе уши, чтобы не слышать не предназначенного для тебя разговора.
Айю начала спокойно и ровно, ничем не выдавая напряжения.
- Ты знаешь, оказывается, скрывать лицо — это очень удобно. Особенно, в подростковом возрасте. Настолько, что если девочка появится в мужском училище, об этом никто не догадается.
У побелевшего, как полотно, Кана перехватывает дыхание.
- Ты… Невозможно…
- Хочешь, я расскажу, о чем взахлеб рассказывают ученики младших курсов твоего лицея? О веселых похождениях Кана и Раса. А еще по рукам до сих пор ходит баллада, о том, как пятеро женщин-цветов завлекали Кана в свои постели и просили признать их лучшими. Рассказать?
- Это неправда! - Вряд ли Кан сам понимает, что именно он отрицает — балладу или присутствие девушки в мужском училище.
Но наследница уже передумала спорить. Она бессильно опустила плечи и говорит совершенно уставшим голосом.
- Что неправда? Баллада? Конечно. Это выдумки мальчишек. Кан, прости, но даже ты не смеешь отчитывать моих парней... Прости, я была слишком резка и не должна была вот так вываливать еще и эту новость на тебя.
- Я… п-приду позже, - похоже, Кан получил еще один хороший удар под дых.
Ина, выглянувшая на шум из комнаты, проводила Кана сочувствующим взглядом, но увидев Эрима, опять скрылась за дверью. Теперь и наследница увидела еще одного гостя.
- Вы хотите поговорить?
- У меня были вопросы в вам. Но наверно, их стоит отложить.
- Да ладно уж, рубить, так рубить. - Девушка села за стол, напротив него. - Спрашивайте.
Эрим положил на стол записку, которую Айю прислала ему перед приемом.
- Почему вы не захотели играть для их величеств?
Айю смутилась.
- Видите ли… Простите… Дело в том, что я совершенно не умею играть ни на одном музыкальном инструменте. Это Ина замечательно играет. И поет. И вышивает. И… она замечательная.
- Я знаю.
Посмотрев на устало-отрешенное лицо девушки, Эрим решается на более откровенные вопросы — а вдруг ответит?
- Простите, если я хочу знать слишком много…
- Спрашивайте.
- Там, в гостинице, фигуры у Ани и Ина немного отличаются. А здесь, во дворце…
Кажется, Айю, наконец, отвлеклась от своих невеселых мыслей. Она улыбнулась принцу, в глазах появилась привычная лукавинка.
- Наша старшая сестра, Оша — замечательная портниха. Она и научила нас некоторым… женским хитростям. И раз Доля подарила нам настолько похожие голоса и волосы, что даже родные не всегда могут отличить, то как было не воспользоваться этим?
- А тогда, в посольстве? Я сам видел глубокую рану, а на следующий день…
- А, вы об этом! - Девушка лукаво оглянулась на Тама, затем мягко улыбнулась Эриму. - Вы тогда очень помогли нам. Думаю, в благодарность, я могу открыть вам один секрет. Но предупреждаю, до сих пор, кроме нас, об этом знали только Хранитель и Старший Охраны. Там, не кашляй, я не забыла о тебе. - Айю слегка повышает голос. - Дин! Мне нужна твоя помощь!
Из покоев наследницы вышел еще один телохранитель, встал за ее спиной, рядом с Рином.
- Снимите капюшоны... Ну да, Дин и Рин — близнецы.
- И как вы их отличаете? - Не удержался от глупого вопроса Эрим. Да, с математикой у Ина все в порядке.
- Ну, Дин веселый и болтливый. А Рин серьезный и вдумчивый.
Эрим смотрит на парней. Два одинаковых лица одинаково ехидно улыбаются.
- Но зачем?
Девушка вздыхает.
- На самом деле, это получилось случайно и очень много лет назад. Когда, в семь лет, эти мальчишки пошли в училище, то в первые же выходные, Дин сломал ногу. По правилам, если бы он не появился на занятиях через десятидневку, его бы отстранили от занятий до следующего года. Нам очень не хотелось разлучать братьев, и ногу он сломал из-за меня, поэтому я одела форму и пошла в училище вместо него. В детстве я была крупным ребенком, это сейчас они дразнят меня пигалицей…
В общем, мальчишки-ученики ничего не заметили, наставник тоже не обратил на меня внимание. А мне очень понравилось учиться вместе с братом. Каждые выходные мы с Рином подробно рассказывали Дину все, что видели и слышали, а Бин, их старший брат, следил, чтобы Дин не отстал от учебы. Когда Дин готов был пойти на занятия сам, мне стало очень жалко бросать учебу и мы придумали этот обмен. Одну десятидневку со мной в училище Рин, вторую Дин, Затем опять Рин. Вот тогда Наставник обратился к Старшему Охраны, заподозрив подвох. А я показала бирку правителя.
Мне здорово влетело тогда от отца, ведь бирку мне дали совсем для других целей. Но послушав мои рассказы, отец почему-то согласился на это обучение, с условием, что каждый вечер мы будем возвращаться во Дворец, а меняться братья будут каждый день. Чтобы не путаться в именах, мы договорились, что дома оба брата отзываются на Дина, а в училище или во Дворце — на Рина. Когда на следующий год пришло мое время идти в училище, Ина одела вуаль и пошла вместо меня. Каждый вечер она пересказывала мне уроки, а мальчишки занимались со Старшим Охраны на тренировочной площадке. Постоянно закрывать лицо — это очень утомительно. Но иногда это бывает удобно.
- И что, матушка Юла так легко с этим согласилась?
- Не то, чтобы легко, но… высокий ранг Хранителя имеет свои преимущества. Следующий вопрос?
- Как получилось, что Кан ничего не знал о ваших… перевертышах?
- Кан… он слишком правильный. Он даже представить не может такого дерзкого нарушения Основ. Думаю, вам трудно даже предположить, насколько тяжело ему далось собственное перевоплощение.
- Тогда, почему ты была с ним так резка?
Девушка в очередной раз вздыхает. Она опустила голову и стала обводить пальчиком цветы на скатерти.
- Я просто устала. Ты же видел, как он встретил меня на Церемонии Представления. Он тоже не считает меня достойной быть наследницей Печати.
Эрим медленно покачал головой.
- Я думаю, ты неправильно его поняла. Дай ему немного времени и он сможет объяснить свое ошеломление.
Девушка продолжает рисовать цветы на скатерти. Она молчит так долго, что Эрим решает, что пора прощаться. - Прос…
- Я люблю его.
- Что?
- Я люблю его. Я не знаю, почему Доля так посмеялась надо мной, заставив влюбиться в двоюродного брата. Но уже два года, как мое сердце начинает громко стучать от одного его имени. А может, и дольше.
Судя по лицам телохранителей, для них это не новость. Айю подняла голову и спросила с горькой иронией:
- Ну как, принц, ты все еще хочешь жениться на мне?
Эрим смотрит на дверь, за которой скрылась Ина и молчит.
Когда Там закрыл дверь за принцем, Айю указала ему на стул напротив себя.
- Там, садись. Твоя очередь задавать вопросы.
- Ммм… Мне нужно хорошо подумать.
Ина, наконец, вышла из комнаты, села за стол рядом с наследницей.
- Для начала — спасибо тебе за невозмутимость, когда, устроив раненого Дина в охотничьем домике, ты, как ни в чем не бывало, встретился здесь с Рином. Это помогло мне взять себя в руки. Ты ведь уже знал, что Рин не один, что в моих покоях почти всегда прячется его двойник?
- Конечно. Как вы и сказали — они разные. Но сначала — да, вы хорошо прокипятили мне мозги, пока я не догадался.
- И все это время ты молчал?
- Телохранитель хранит не только жизнь госпожи, но и ее секреты.
- И ты никому не сказал?
- Сказал. Старшему Дворцовой Охраны.
- А он что? - не удержалась от улыбки Айю.
- Сказал, что я справился на две десятидневки раньше, чем он мне давал. А если бы не справился — пошел бы охранять конюшни.
Девушки дружно прыснули, как будто услышали лучшую шутку в их жизни.
- А ты знал, что из моих комнат начинается потайной ход, который ведет прямо в гостиницу родителей Ина и близнецов?
- Я знал, что вы уходите в город прямо из своих покоев.
- И ни разу ни о чем не спросил?
- Я всего лишь телохранитель.
- Там, как мне отблагодарить тебя за твою преданность?
- Ммм… Вы покажете мне место, куда так дружно сбегаете из Дворца?
- Конечно! Я уже давно хочу представить тебя моей второй семье.
Прода от 01.04.2021, 21:56
Глава 15.
Весь город украшен государственными флагами, вокруг площади опять установлены трибуны. Празднично одетые люди занимают места на балконах и лавках. Кану исполнилось двадцать пять и сегодня будет проведено для него Испытание Хранителя. Джунки вспоминает, что успел узнать об обряде Испытания неожиданно пропавший мальчишка эн-асин. По закону, каждый кто стоит на пороге брачного возраста, может заявить о желании пройти Испытание. И тогда по всем селениям пройдут глашатаи со специальными корзинами с именем претендента.
