Перевёртыши. Часть 1. Эрим, Рас.

Прямо на полу уже стояли похожие короба, сверху на них лежало несколько тюков, но оглядеться подробнее водильщик Фоку не дал. Подвесил свой фонарь на крюк, торчавший в стене, бросил на пол тюк и заколотил кулаками по спине Фока.
       - Давай, давай, пошевеливайся! Нам до темноты в город вернуться надо!
       Однако, Фок не стал торопиться. Не спеша носил по паре коробов, сколько ни ругал, не толкал его в спину водильщик. Пока тот не плюнул, и ухватив по тюку в каждую руку, сам потащил их в пещеру. В это время из леса раздалась птичья трель. Фок подхватил пару коробов, остановился, спиной перегородив вход. Из ближайших кустов выскользнула закутанная в серую, с темными разводами, одежду, гибкая фигура, скользнула под тележку.
       - Сколько вас? - Тихо спросил «немой».
       - Четверо. Еще один за дорогой следит.
       - Лошади?
       - Шесть. Придержи его немного в пещере, я подарочек устрою.
       «Фок» подхватил короба под мышки, расставив локти, вошел в пещеру.
       - Ну куда? Куда прешь? Мешкорота ^[1] тебе в зад!
       - Муммомму!
       - Вот ведь зараза безмозглая! Ну погоди мне! Вот ужо вернемся домой! Ты за все сегодня поплатишься!
       Пришлось водильщику разворачиваться и возвращаться в пещеру. Он так старательно костерил своего незадачливого помощника, грозя ему всевозможными карами, так спешил побыстрее закончить, что ухватив очередные короба, потащил их в пещеру, не дожидаясь «Фока». Тот лишь посмотрел ему вслед и, услышав очередную трель, скрылся в лесу.
       Выйдя из пещеры и не обнаружив рядом напарника, водильщик сначала долго и громко ругался, затем, еще громче орал, подзывая Фока и обещая простить и не наказывать его, потом, причмокивая, расписывал, какими сладостями угостит Фока, если он сейчас поможет ему. И наконец, плюнул, взглянул на медленно опускающееся солнце, и ухватился за остальные короба.
       
       
       
       Медленно подкрадывающиеся сумерки размазывали тени, скрадывали краски, смягчали звуки. От того, удары сухих палок друг о друга казались звонче, чем днем. Всадник и Старший, раздобывший все в том же хозяйственном сарае швабру, с азартом сражались своим необычным оружием, не смотря на тесноту дворика. Задняя дверь таверны открылась на треть, уперевшись в бок развалившегося на крыльце немого. Завернувшись в покрывало, раскинув в стороны руки и ноги, он так старательно храпел, будто хотел компенсировать свою дневную немоту. В другом углу крылечка, свернувшись калачиком и прикрыв локтем ухо, тихонько посапывал подросток, так и не открывший лица.
       «Фок» тихо прикрыл дверь, осторожно прошел мимо спящих, остановился посреди двора, стягивая с головы капюшон и воротник.
       - Вы что устроили? Такой шум подняли! Хотите привлечь внимание стражи? - сбросив на землю пояс, «Фок» потянул через голову темно-зеленую тунику.
       Пока он разоблачался, Старший кинул швабру Всаднику, остановился напротив, сложив на груди руки.
       - Что скажешь?
       - Пф! Помоги-ка! - Парень набросил на плечо снятую тунику и сунул Старшему в руку конец полотна, обмотанного вокруг талии, и делавшего его похожим на рыхлого Фока. Раскрутив накладку, парень поднял пояс, аккуратно сложил снятую тунику и положил всю одежду под бок спящему немому.
       - Спасибо, дайн. Надеюсь, тебе понравился сегодняшний выходной. Не очень-то сладкая у тебя жизнь.
       Широкоплечий, стройный и мускулистый не меньше своих товарищей, парень подмигнул Старшему. Закрутил на макушке растрепавшиеся огненно-рыжие кудри, направился к бочке с водой.
       - Сейчас ополоснусь, и едем. Обещаю, будет интересно. Скажи хозяину, нам нужно побольше веревок и фонарей.
       Пока новенький переодевался в серо-черную форму, Старший и Всадник остановились у веранды, разглядывая спящего подростка.
       - Может, не будем будить? Сами съездим, а утром доложим? - Тихонько спрашивает Старший.
       Всадник задумчиво молчит, отвечает подошедший рыжий.
       - Ничего у вас не получится. Оставлять его здесь без присмотра гораздо опасней.
       - У тебя что, слух, как у рыси?
       - Нет, но с такими скорбными лицами вы всегда решаете только один вопрос — брать или не брать?
       - К сожалению, он прав, Вуд. С нами будет безопасней.
       Старший недовольно покачал головой, но не стал делать замечание по поводу такого обращения к нему. Подняв на лицо воротник, он молча отправился в таверну, острожно обойдя спящих.
       - Буди, - кивнул Всадник, спрятал лицо, разбежался, подскочил и уселся верхом на каменную ограду, осматривая улицу.
       - Эй, соня, подъем! Самое интересное проспишь, - парень легонько пощекотал пальцами открытую подмышку.
       Подросток шумно втянул воздух и уселся, сонно хлопая глазами.
       - Рин!
       - Тшшш!
       - Рыжик, ты как? С тобой все в порядке? - Подросток перешел на тревожный полушепот.
       - А что со мной может случиться? - Самодовольно улыбается Рин, - Малой, нужно отправляться прямо сейчас, чтобы успеть вернуться.
       - Сейчас, я только умоюсь, - подросток на ходу сбрасывает капюшон, поправляет на макушке медовый пучок волос, и опускает воротник только наклонившись над водой.
       Умывшись, он вытирает об одежду руки и натягивает воротник прямо на мокрое лицо. Поднял на макушку капюшон, и уже бодрым голосом, спросил:
       - А остальные где?
       - Вуд готовит лошадей, а Там, вон, на стрёме, - забыв о конспирации, сдает подельников Рин.
       - Тогда вперед?
       
       
       Как ни торопились четверо всадников, распугивая на дороге запоздалых прохожих, к нужному месту они подъехали, когда ночь уже полностью вступила в свои права. Пока остальные удивленно осматривались, Рыжик неторопливо спешился, бросил повод на ветки кустарника, широко расставил руки, приглашая полюбоваться отвесной скалой в лунном свете.
       - Ну как, что скажете?
       Старший еще раз оглядел скальную стену, поднес к губам свистульку, выдул птичью трель. Две тени будто выросли перед ним из-под земли.
       - Докладывайте.
       - После побега «немого», водильщик сам разгрузил тележку, закрыл вход в пещеру и уехал. Больше никто не появлялся.
       - Метки оставлял?
       - Снаружи — нет.
       - И где же пещера? Показывайте.
       Пока остальные всадники спешивались и привязывали лошадей, Тени отодвинули фальшивый валун, вбили в землю три колышка, привязали к ним веревки.
       - А зачем нам три веревки? - Малой зажег фонарь и с любопытством заглядывает в открывшийся проход.
       - На случай, если будут ответвления, чтобы мы могли разделиться, - поясняет Старший.
       - Правильно, есть ответвления. И думаю, за сегодняшнюю ночь мы все-равно все осмотреть не сможем.
       - Согласен, пока только поверхностный осмотр, - кивает Старший. - Второй, Четвертый — охраняют вход, Третий и Пятый — первая группа, Первый — со мной, вторая группа, вы, - он кивает Рыжику, Всаднику и подростку, - третья. Внимательно следить за пылью, паутиной. Постарайтесь на оставлять следов. Рыжик, водильщик осматривал стены, пол? Искал потайные метки?
       Рыжик прикрыл глаза, вспоминая увиденное.
       - Нет. Включил фонарь и пошел. Фонарь достал из той ниши.
       Старший осветил нишу, заглянул, насколько получилось, внутрь, затем махнул рукой, пропуская первую группу в проем.
       
       
       Поверхностным осмотром обойтись не удалось, потому что, Малому захотелось перерисовать все купеческий клейма, переписать хотя бы наименования спрятанных в пещерах товаров, набросать схему ходов. Хорошо, что бумаги, прихваченной с собой, не осталось, иначе этим не закончилось бы. Помимо трех первых пещер нашлось еще две, и замаскированный под камень, выход к океану. В первой пещере, на бамбуковых стеллажах, лежали тюки с шелком, ювелирные украшения, фарфоровая посуда, свертки отлично выделанного замша, туеса с заморской приправой. Потом были две пещеры, занятые под тюки и плетеные короба с Саккарским товаром, часть которого уже разыскивалась городскими Дознавателями. Самая дальняя, поближе к океану, пещера занята корабельным такелажем, а следующая за ней пещера отводилась под товар, не разрешенный к вывозу из Саккара. Прямо на полу лежали связки стволов бамбука, разных диаметров, на стеллажах - лекарственные сборы, куски необработанного янтаря и жемчуг. А еще, аккуратными тючками, лежали меховые шкурки животных, и отдельными связками — пушистые хвосты. Вот у этих связок и замешкался, на какое-то время, дотошный подросток. Он долго крутил тюки со шкурками, разглядывая их в свете одного, двух, затем трех фонарей. Наконец, не выдержал, распустил один тюк и вынес одну шкурку наружу. Правда, это мало ему помогло — предрассветный воздух был не намного светлее, чем в пещере. Разложив шкурку на земле, Малой собрал все имеющиеся фонари, расставил их вокруг и опустился на колени, внимательно рассматривая мех. Остальные устало окружили шкурку, пытаясь понять, что его так заинтересовало. Первым не выдержал Рыжик.
       - Ну и что в ней такого интересного?
       - Мне кажется, или этот мех розового цвета? Разве бывают розовые животные? - Его голос наполнен таким отвращением, что остальные парни удивленно уставились на него, а Рыжик тихонько захрюкал в воротник от старательно сдерживаемого смеха.
       - Тебя только это удивляет?
       - А что еще? - Поднял голову подросток.
       Старший опустился рядом на одно колено.
       - Эти шкурки подготовили к отправке из Саккара. Там их несколько тюков, но я не знаю у нас такого животного.
       - Розового?
       - Почему розового? Цвет своеобразный, согласен, но разве это розовый? - Старший провел рукой по необычному меху. Густой и непривычно длинный пух своим цветом, скорей, напоминал мякоть гуавы, а серебристо-серые остевые волоски придавали шубке грязноватый оттенок.
       - Этот цвет называется «пепел розы», - заупрямился подросток.
       - Ладно, - не стал спорить Старший, - но ты посмотри, какой длинный мех, почти с твою ладонь длиной. И насколько густой подшерсток. Из такого меха хорошо поддоспешники делать — любой удар, да и стрелу подшерстком погасит. Вот только, прежде сваришься в нем от жары. Откуда такое животное в Саккаре? Посмотри, - Старший сложил шкурку пополам, «поставил» на землю. - Ростом он должен быть чуть поменьше рыси, и как, с такой расцветкой, он умудряется прятаться в наших лесах? Так, чтобы никто не знал о нем? И это ведь не одна шкурка!
       - Вот именно, не одна, - Рыжик тоже присел, провел рукой по мягкому, пепельно-розовому меху с серебристыми бликами. - Красиво. Раз не одна, значит, кто-то знает и охотится. И тихонько отправляет за океан.
       - А может, это просто ошибка? Просто, положили не в ту пещеру, - подал голос кто-то из Теней.
       - Ошибка? Вряд ли, - Старший продолжает гладить ласковый мех. - Если бы там все сваливали в кучу, как попало — я бы согласился. Но ведь все разложено по купеческим биркам. Кто-то не поленился даже стеллажи в пещерах поставить.
       - Если это завезенный товар, то очень скоро он появится в продаже. И обозначит купцов, причастных к контрабанде. А если нет… - Малой поднялся, свернул шкурку мехом внутрь, - я заберу это, попробую поискать в библиотеке, поспрашиваю у охотников. Нужно снова связать тючок и отвязать один хвостик. Жаль, что головы к шкуркам не прилагаются.
       - Мы оставим все как есть? - поднимается и Старший.
       - Конечно. Подумай, сколько человек тебе понадобится, чтобы установить слежку. Если Старший Школы откажет… В крайнем случае, задействуем дворцовую стражу.
       - С их-то навыками? - Усмехается Старший. - Я поговорю с Наставником, попробую убедить. Это ведь хорошая тренировка для кадетов.
       Старший лично проверил пещеры на оставленные его подопечными следы, оставил в лесу четверых — приглядывать за пещерой и следить за поворотом дороги. С первыми лучами утренней зари, остальные отправились в обратный путь.
       

       
       Прода от 17.02.2021, 18:01

       

Глава 7.

       
       Ранним утром, пятеро всадников с закрытыми лицами и в серо-черной униформе, не спеша движутся по пустой дороге, мимо начинающего просыпаться селения. Впереди Рыжик, часто наклоняющийся в седле, внимательно высматривает что-то на грунтовой дороге. За ним — Всадник, Малой и Старший, один из Теней замыкает шествие.
       - Судя по товару — янтарь, ювелирка, - купец, замешанный в контрабанде, должен быть довольно высокого ранга, с большими деньгами, - рассуждает вслух Малой.
       - Не обязательно, - не соглашается Старший, - удобство такого товара в его малых размерах, его легко спрятать на корабле. А если скупать краденное, затраты будут намного ниже настоящей стоимости.
       - А янтарь? Необработанный янтарь — значит, у него есть выход на месторождения. И нам придется проверять всю охрану и управляющих.
       - Вот пусть Старший Охраны Дворца и займется этим. И нам пока не известно, как долго собирался тот склад.
       - Тюки с замшей ты помнишь? Замша только в это межсезонье вошла в моду у элитной молодежи, а контрабандисты уже расстарались. Не думаю, что товар на том складе залеживается.
       - Тогда и корабль, скорей всего, не один в этом замешан.
       - Думаешь, и военные в доле?
       - А ты думаешь, эти ходы сами собой в скале появились? И вояки ничего о них не знают?
       Малой вздыхает.
       - Похоже, мы угодили в гадючью кладку… Вряд ли купцы оговаривают свои махинации в публичных местах. Как же нам вывести их на чистую воду?
       - А кто недавно жаловался, что Саккар — страна бюрократов? А купцы больше всех любят регистрировать свои сделки. Нужно искать тайные журналы.
       - Журналы… Тайные журналы, спрятанные в тайных местах… Рыжик, что ты там высматриваешь на дороге?
       - Семена сои. Присмотрись, и ты увидишь две ровнехонькие линии, обозначенные ими. В одну сторону — желтые, это я просыпал, в обратную — зеленые, мешочек с зернами приклеили ко дну тележки. Похоже, наш водильщик настоящий мастер, едет, как по веревочке. Будет удачей, если он вчера вернулся в Столицу. Затемно успеть он не мог, значит, у стражи на воротах должно остаться его имя.
       - Как бы не так! Он предпочел не светиться страже, - Старший указал на самоход с тележкой, сиротливо оставленный за воротами таверны, из которой они вчера вечером выехали.
       - Ну… хотя бы Фок не потеряется. Должно же быть в этом хоть что-то хорошее.
       Старший придержал коня, повернулся к Тени.
       - Проследи.
       Тот молча кивнул, приблизился к воротам таверны спрыгнул и похлопал лошадь по спине, пропуская ее во двор. А сам, быстрым шагом, скрылся в проулке.
       Всадники в город возвращаться не стали, а свернули на север, вдоль городской стены, и почти сразу, встретили разъезд охраны на двух самоходных колясках. Рыжик молча показал им свою бирку, и все проследовали за ним, не открывая лиц и не меняя скорости и направления движения.
       Какое-то время охрана смотрела им вслед, затем Старший охраны пожал плечами и тронул плечо водильщика, чтобы продолжить маршрут.
       - Уух, будто тени из детских страшилок. Аж мурашки по спине пробежали… Что за бирку они тебе показали? - Поежился один из охранников.
       - Охрана Дворца.
       - Дворцовые? Никогда не видел у них такой формы.
       - Я тоже. Но связываться со Дворцом… себе дороже. Просто отмечу в отчете встречу и хватит.
       
       
       Поздним утром, заночевавший в таверне водильщик неспешно завтракал, наслаждаясь запеченными в горшочке мясом альпаки и побегами бамбука. С любопытством поглядывал на немногочисленных в такой час посетителей и не очень-то торопился назад в город.