Шествие борцов за девичью честь несколько застопорилось. Похоже, никому из них не пришло в голову подумать о том, а как они собственно попадут туда, куда так рвались. Лезть следом за «бедной девочкой» в окно малость странно. Бить стражников опасно, у них и оружие, и убийственные амулеты, да и другие стражи наверняка прибегут.
К счастью для борцов за честь, Тивашу довольно быстро надоело наблюдать за их топтанием у двери и выслушивать вялые угрозы стражникам. Поэтому он зажал в подмышке папку с неряшливо торчащими из нее листами бумаги и сделал вид, что просто проходил мимо, зачем-то оглянувшись и заинтересовавшись происходящим. А узнав, что шо-Витур собирается поискать в постели императора свою дочь, только хмыкнул и послал одного из решительных стражников за Владетелем Земель.
Борцы за честь проводили стражника удивленными взглядами.
А спустя какой-то десяток минут эти взгляды стали неуверенными и ошарашенными, потому что вместе с вернувшимся стражником пришел зевающий в руку Ромул. Он с выражением вселенского терпения на лице выслушал Тиваша, кивнул и разрешил поискать «бедную девочку», раз уж ее папаше с утра неймется. Хотя лучше бы он поискал ее в другом месте.
То, что это был намек, шо-Витур понял, когда нежную Беляну в постели императора действительно нашли. Правда, с совершенно посторонним мужчиной.
— И из-за этой дури меня разбудили? — устало спросил Ромул, посмотрев на перепуганную соблазнительницу и не менее перепуганного главного мага.
— Но этого не может быть, — отказался верить собственным глазам бедный папаша, совсем недавно воображавший себя тестем целого императора. — У нее нет причин чтобы…
Ромул даже слушать этот лепет не стал.
— Мозгов у вашей дочери нет! — припечатал уверенно, немного смазав впечатление очередным зевком. — Это надо же додуматься, повредить защиту на окне, чтобы влезть в спальню императора и соблазнить там мага, пришедшего защиту проверять и восстанавливать. А я то думал, кому оно понадобилось? Понятно же было, что не заметить такое невозможно и что я в комнате с поврежденной защитой не останусь. А тут вот какая сложная интрига.
Девушка и маг неуверенно переглянулись.
— Надеюсь, до вечера эта чудесная пара поженится и уедет, — добавил император. — Потому что подобную наглость я терпеть не намерен. Ладно, девушка слишком юна и, похоже, глупа. Но мой главный маг должен был соображать насколько мне не понравится подобная картина. А раз не сообразил, значит своей должности точно не достоин.
Высказавшись, Ромул развернулся и в сопровождении стражи и Тиваша ушел.
А защитники девичьей чести и чудесная пара остались. Под присмотром других стражников. И некоторое время они даже не шевелились, явно не понимая, как могли в это все вляпаться. Понятно же, что тех, кто пришел засвидетельствовать соблазнение невинной девы император тоже не забудет. А если забудет, ему напомнит непонятный молодой человек с его непонятными полномочиями, умеющий нагонять жути одним своим присутствием и подозреваемый в том, что каким-то образом сумел заменить при дворце волчицу Ловари.
Вот так вот тихо и незаметно, пока они интриговали и делили должности, появился этот жуткий тип и захапал себе часть власти.
Впрочем, в то, что на него не станут покушаться Тиваш все равно не верил. Скорее удивлялся, что до сих пор ничего подобного не произошло. Видимо, все слишком сильно были заняты сами собой и пока не замечали очевидных вещей.
Свадьба у прекрасной Беляны получилась тихая, скромная и несколько скомканная. Подружки смотрели с нескрываемым злорадством, тетя-маг почти с ужасом и недоверием, а папа вздрагивал от любого громкого звука, правда, так никому и не сказал почему. А на пути от храма в нижнем городе, где пришлось проводить церемонию, потому что жрецы верхнего неожиданно взяли и дружно заболели, из темного переулка выскочил всклокоченный бородатый дед в лохмотьях и с палкой в руках. И, сверкая подозрительно молодыми глазами, стал вещать, что эта вот уже не дева — предвестница начала чего-то плохого. И что она виновата в том, что в городе могут появиться крылатые чудовища, похожие на тех, которое убили на островах дохлого дракона. Что теперь те, кто этих чудищ принесет, точно знают, что в городе есть очень глупые и жадные девицы и им-то чудищ и вручат, погубив и их и множество ни в чем не повинных людей. А если не найдут девиц, то найдут жадных и неумных мужчин, как папаша той, которая уже не дева.
Стражники безумца не трогали, просто не подпускали его слишком близко к белой, как мел, Беляне, жениху и гостям. А когда дед высказавшись и взмахнув напоследок палкой, убрался в свой переулок, несколько подружек, приотставших от невесты, чтобы перемыть ей косточки, к своему ужасу услышали, диалог стражника и мага-защитника.
— Интересно, пророк или безумец? — спросил стражник, поправляя наплечник.
— Пророк. В нем сила есть, — уверенно ответил маг.
— Дохлая черепаха, — грустно вздохнул стражник. — И что же это за чудища с дохлыми драконами?
— Чудища — не знаю. А дракон, похоже, архипелаг со-Ялата. У них как раз там что-то случилось. Даже в канцелярию пришло письмо с предупреждением и просьбой присмотреться к магам и древним шкатулкам, которые пытаются пронести во дворец. Вон верхняя стража сейчас проверяет всех, кто крутится у дворца.
— Дохлая черепаха, — почти простонал стражник. — Если Ловари решила предупредить сына соперницы, произошло там что-то действительно страшное.
Маг только кивнул.
А к вечеру об этом разговоре во дворце знали все, даже самые распоследние помощники поваров и конюхов. А с утра слухи о Хребте Дракона, чудищах, чужих магах и шкатулках стали расползаться по городу. И пророка стали искать, чтобы расспросить поподробнее. Но он как в воду канул. А после продолжительных поисков и опроса портовых жителей, у горожан появились подозрения, что это какой-то добрый бог пытался предупредить, как мог. Ну, и предупредил.
За что ему честь и хвала.
Многие горожане после такого вывода даже сходили в храмы, чтобы поблагодарить всех богов, какие есть. Так, на всякий случай. И выпили за здоровье императора, который сделал то же самое.
— Ненавижу его за это, — мрачно сказала Бира, остановившись в дверном проеме. — В прошлый раз он точно так же исчез. Всех разогнал и просто исчез, даже пепла не осталось, словно весь превратился в чистую энергию. Ненавижу.
Ирьена, несшая следом за учительницей свежее белье, заглянула через ее плечо и посмотрела на пустую кровать. Одеяло почти свалилось на пол, подушка, наоборот, полезла углом на стену, зато простыня ровная и гладенькая, словно на ней вообще никто не лежал.
— Он умер? — тихонько спросила девушка.
Лекарка обернулась и грустно улыбнулась.
— Скорее ушел. Продержался, сколько мог, сказал, все, что считал необходимым и ушел. Боюсь, умер он еще несколько дней назад, а потом потихоньку пожирал свое тело изнутри. Он это умеет. Когда-то, в другой жизни, даже пугал этой способностью.
Ирьена зябко передернула плечами и не стала говорить, что способность пожирать свое тело изнутри даже звучит пугающе. Хорошо хоть не чужое.
— Он умер, а мы опять не заметили, — добавила Бира, шагнув в коридор и аккуратно закрыв за собой дверь. — Опять не заметили. А это плохо. Мелана говорила. Чем дольше держишься в неспособном жить теле, тем больше израсходуешь той силы, которая позволяет возродиться, и тем меньше времени на поиски следующего подходящего для перерождения. Но он же лучше знает. Отнеси белье обратно, здесь оно больше не пригодится.
Ирьена кивнула и быстрым шагом ушла.
А лекарка вздохнула, заковыристо обозвала умершего пациента, а потом гордо вскинула голову и отправилась сообщать эту нерадостную весть Кадмии Ловари. А она уже пускай «радует» всех остальных. Бира слишком устала, чтобы ходить и всем заинтересованным сообщать персонально. Она очень не хотела опять его отпустить и даже не попрощаться. Но он опять всех перехитрил.
— Ну, хоть высплюсь теперь, — сказала она, дойдя до лестницы.
Правда, стоило спуститься вниз и дойти до библиотеки, как мечты о том, что наконец выспится, растаяли. Растворились в шуме и всех перекрикивающем мужском голосе. И когда она открыла дверь, оказалось, что ее опять ждет работа — надо подлечить пленного мага, упрямого настолько, что пришлось насильно поить его зельями, подавляющими волю. Причем, несколькими порциями, потому что этот идиот все предусмотрел и выпил антидот. А теперь валяется зеленый, с отравлением и разумом практически вывернутым наизнанку. Так что лечить теперь придется и разум, и отравление, и последствия принятия так называемого антидота — дряни попросту не дающей срабатывать лекарствам с примесью энергии, влитой магом, так быстро и правильно, как и им полагается. Любым лекарствам.
— Этот идиот теперь, на самом деле, даже от поноса вылечиться не может, — злобно сказал один из молодых лекарей. — Даже в обычном стриколисте есть своя энергия, природная, и поэтому эта травка сейчас может быть не полезнее обычной воды. Что уж говорить о лекарствах сильнее. И это маг, пускай даже бывший и из Золотых Туманов. Вот чему их там учат?!
— Бывший маг? — заинтересовалась Бира, так и не сумев вставить пару слов о том, что Валад окончательно ушел.
— Бывший подданный Золотых Туманов, — поправила сохраняющая спокойствие Мелана. — Он сбежал, заподозрив, что учитель собирается принести его в жертву демону. Кое-как избавился от меток и привязи. Фактически изучил искусство и выстроил свой дар заново, не впуская в себя больше демона. Но не смог отказаться от показавшейся простой и выгодной работенки. Представляешь?
— Это тот, который дракона принес? — сообразила лекарка.
— Он самый, — подтвердила Мелана. — Тот еще умник. Взял аванс, решил разбудить спящего в шкатулке дракона, проведя ритуал, и не возвращаться за остальной платой. Аванс и так большой. Представляешь, какая дурь? Он сообразил, что вряд ли после этой работы выживет, решил сбежать от работодателей, но почему-то только после того, как работу выполнит. Словно его искать меньше бы стали или не нашли бы… Думаю, метки демона на самом деле невозможно полностью вывести. И если кому-то и удается бежать, то только потому, что ему дают это сделать. Чтобы потом поймать, как этого болвана и заставить работать. Мага с целой меткой мы бы сразу почуяли. А вот с такой казалось бы стертой… Вся надежда, что защита Валада даже таких не пропустит. Почему-то мне кажется, что этот человек неспроста сделал такую глупость, что не могут они отказаться работать.
— Валад, — выдохнула Бира, вспомнив, зачем пришла. — Он ушел.
А потом плакала на плече Меланы, как когда-то та девчонка потерявшая учителя и почти жениха в одном лице. А люди, совсем недавно шумевшие и спорившие, тихо стояли и молчали. И, кажется, даже не шевелились.
Еще одного мага со шкатулкой сняли с корабля через три дня после ухода Валада. Обнаружил, точнее, почувствовал его один из командиров, как называл людей получавших силу от амулета все тот же Валад. А вот проследила и довела прибрежных стражей до нужного корабля уже Мелана, которой по ее слова очень хотелось что-то делать.
Еще одну шкатулку с магом перехватили спустя еще пять дней.
А потом, в один далеко не прекрасный день, как Лиин тогда показалось, она, прогуливаясь по защитной стене дворца со-Ялата, дыша воздухом и любуясь чайками, летавшими над портом, увидела Аланду, сходившую с пузатого купеческого корабля. И сначала Лиин даже решила, что показалось. Слишком уж далеко была девица, и Аланду в ней Лиин скорее угадала, чем узнала.
Девица тем временем тепло обнялась с каким-то мужиком и что-то ему сказала. А потом дошла до лестницы и стала по ней подниматься. И чем ближе подходила к воротам, тем больше становилась похожей на Аланду, ту самую магичку из болот, из-за разговора которой с Валадом Лиин когда-то утащила из сарайчика Юмила. И выглядела эта магичка вполне себе неплохо. Уверенно так. Обряжена, как всегда, под мальчишку, хотя не с ее фигурой этим мальчишкой притворяться. Да и длинные волосы выбивались из образа.
И вскоре Лиин была вынуждена признать, что девица не просто похожа на заклятую подругу, что это она и есть.
И вспомнилось, что очень хотелось расцарапать ей лицо.
И…
— И что она здесь делает? — спросила саму себя Лиин, когда Аланда дошла до ворот и постучала в прорезанную в левой створке дверцу. О чем-то поговорив с открывшим ее ночным волком, девушка уверенно зашла во двор и стала оглядываться.
Пока Лиин быстрым шагом шла к лестнице, чтобы спуститься со стены, пока собственно спускалась, пока возвращалась к воротам, Аланды там и след простыл. Лиин огляделась, поздоровалась со знакомым мальчишкой, немного подумала и решительно отправилась искать Мелану. Вот кто-кто, а она точно сможет объяснить почему Аланда явилась на Головной остров Драконьего Хребта, да и кто она такая на самом деле. А в том, что с этой девицей все не так уж просто, Лиин уже была уверена.
— Плохо дело, — сказал старший Веливера, выслушав немного путанный рассказ о том, как Аланда увидела демонопоклонников там, где увидеть их даже не предполагалось. Причем, не абы каких, а, судя по всему, явившихся из самих Золотых Туманов. — Похоже, он сумел втолковать этой твари, что не надо жрать его подданных, если они окажутся далеко от королевства.
— Или сумел что-то сделать с падающими на голову этой твари собратьями, — проворчала Мелана и, вздохнув, добавила: — Но в это мало верится. И заметили бы снижение количества демонов появляющихся в столице Золотых Туманов. В то, что нас обманывают наблюдатели или что их всех поймали и заменили я еще меньше верю. Мы не могли не заметить.
Младший Веливера хмыкнул, а потом выдал свое предположение:
— А может, он на время этих заплывов интенсивно кормит демона, чтобы он не высматривал жертв где-то вдалеке, а своих подданных как-то от него прячет, на случай, если все-таки взглянет.
На Аланду он смотрел с любопытством. Ему казалось, что ее он где-то уже видел. Вот только не мог вспомнить где.
Над предположением Юмила немного подумали и решили взять его за основу.
— Ты уверена, что они дальше пошли к тихим водам и границе мира? — спросила Кадмия, нарушив установившуюся тишину.
— Больше некуда, там просто больше ничего нет. Разве что они решили сделать такой хитрый крюк, — ответила девушка.
— А это вряд ли, — проворчал Карен. — Да и не успевший обрести форму дракон из шкатулки, которого этот недоумок принес к нам, доказывает что предположение верно. Просто раньше они ловили драконов в другом месте, возможно, даже недалеко от себя. И довели их до того, что взрослых и сильных драконов там стало много, а слабых не осталось. И, видимо, ловцов эти драконы стали слишком легко уничтожать. Вот они и отправились подальше. Причем, в такое место, где у всех куча дел и нет никакого дела до тихих вод.
— Придется как-то предупреждать драконов, а сделать это могут только призраки, да и то не все. Только самые старые, — сказала Мелана.
Присутствующие переглянулись. Самые старые храны и их жители были у Карена и его круга. Причем, просто отпустить этих призраков они не могли, без храна и человека-привязи они могли попросту раствориться в тихих водах или быть утянутыми в междумирье.
К счастью для борцов за честь, Тивашу довольно быстро надоело наблюдать за их топтанием у двери и выслушивать вялые угрозы стражникам. Поэтому он зажал в подмышке папку с неряшливо торчащими из нее листами бумаги и сделал вид, что просто проходил мимо, зачем-то оглянувшись и заинтересовавшись происходящим. А узнав, что шо-Витур собирается поискать в постели императора свою дочь, только хмыкнул и послал одного из решительных стражников за Владетелем Земель.
Борцы за честь проводили стражника удивленными взглядами.
А спустя какой-то десяток минут эти взгляды стали неуверенными и ошарашенными, потому что вместе с вернувшимся стражником пришел зевающий в руку Ромул. Он с выражением вселенского терпения на лице выслушал Тиваша, кивнул и разрешил поискать «бедную девочку», раз уж ее папаше с утра неймется. Хотя лучше бы он поискал ее в другом месте.
То, что это был намек, шо-Витур понял, когда нежную Беляну в постели императора действительно нашли. Правда, с совершенно посторонним мужчиной.
— И из-за этой дури меня разбудили? — устало спросил Ромул, посмотрев на перепуганную соблазнительницу и не менее перепуганного главного мага.
— Но этого не может быть, — отказался верить собственным глазам бедный папаша, совсем недавно воображавший себя тестем целого императора. — У нее нет причин чтобы…
Ромул даже слушать этот лепет не стал.
— Мозгов у вашей дочери нет! — припечатал уверенно, немного смазав впечатление очередным зевком. — Это надо же додуматься, повредить защиту на окне, чтобы влезть в спальню императора и соблазнить там мага, пришедшего защиту проверять и восстанавливать. А я то думал, кому оно понадобилось? Понятно же было, что не заметить такое невозможно и что я в комнате с поврежденной защитой не останусь. А тут вот какая сложная интрига.
Девушка и маг неуверенно переглянулись.
— Надеюсь, до вечера эта чудесная пара поженится и уедет, — добавил император. — Потому что подобную наглость я терпеть не намерен. Ладно, девушка слишком юна и, похоже, глупа. Но мой главный маг должен был соображать насколько мне не понравится подобная картина. А раз не сообразил, значит своей должности точно не достоин.
Высказавшись, Ромул развернулся и в сопровождении стражи и Тиваша ушел.
А защитники девичьей чести и чудесная пара остались. Под присмотром других стражников. И некоторое время они даже не шевелились, явно не понимая, как могли в это все вляпаться. Понятно же, что тех, кто пришел засвидетельствовать соблазнение невинной девы император тоже не забудет. А если забудет, ему напомнит непонятный молодой человек с его непонятными полномочиями, умеющий нагонять жути одним своим присутствием и подозреваемый в том, что каким-то образом сумел заменить при дворце волчицу Ловари.
Вот так вот тихо и незаметно, пока они интриговали и делили должности, появился этот жуткий тип и захапал себе часть власти.
Впрочем, в то, что на него не станут покушаться Тиваш все равно не верил. Скорее удивлялся, что до сих пор ничего подобного не произошло. Видимо, все слишком сильно были заняты сами собой и пока не замечали очевидных вещей.
Свадьба у прекрасной Беляны получилась тихая, скромная и несколько скомканная. Подружки смотрели с нескрываемым злорадством, тетя-маг почти с ужасом и недоверием, а папа вздрагивал от любого громкого звука, правда, так никому и не сказал почему. А на пути от храма в нижнем городе, где пришлось проводить церемонию, потому что жрецы верхнего неожиданно взяли и дружно заболели, из темного переулка выскочил всклокоченный бородатый дед в лохмотьях и с палкой в руках. И, сверкая подозрительно молодыми глазами, стал вещать, что эта вот уже не дева — предвестница начала чего-то плохого. И что она виновата в том, что в городе могут появиться крылатые чудовища, похожие на тех, которое убили на островах дохлого дракона. Что теперь те, кто этих чудищ принесет, точно знают, что в городе есть очень глупые и жадные девицы и им-то чудищ и вручат, погубив и их и множество ни в чем не повинных людей. А если не найдут девиц, то найдут жадных и неумных мужчин, как папаша той, которая уже не дева.
Стражники безумца не трогали, просто не подпускали его слишком близко к белой, как мел, Беляне, жениху и гостям. А когда дед высказавшись и взмахнув напоследок палкой, убрался в свой переулок, несколько подружек, приотставших от невесты, чтобы перемыть ей косточки, к своему ужасу услышали, диалог стражника и мага-защитника.
— Интересно, пророк или безумец? — спросил стражник, поправляя наплечник.
— Пророк. В нем сила есть, — уверенно ответил маг.
— Дохлая черепаха, — грустно вздохнул стражник. — И что же это за чудища с дохлыми драконами?
— Чудища — не знаю. А дракон, похоже, архипелаг со-Ялата. У них как раз там что-то случилось. Даже в канцелярию пришло письмо с предупреждением и просьбой присмотреться к магам и древним шкатулкам, которые пытаются пронести во дворец. Вон верхняя стража сейчас проверяет всех, кто крутится у дворца.
— Дохлая черепаха, — почти простонал стражник. — Если Ловари решила предупредить сына соперницы, произошло там что-то действительно страшное.
Маг только кивнул.
А к вечеру об этом разговоре во дворце знали все, даже самые распоследние помощники поваров и конюхов. А с утра слухи о Хребте Дракона, чудищах, чужих магах и шкатулках стали расползаться по городу. И пророка стали искать, чтобы расспросить поподробнее. Но он как в воду канул. А после продолжительных поисков и опроса портовых жителей, у горожан появились подозрения, что это какой-то добрый бог пытался предупредить, как мог. Ну, и предупредил.
За что ему честь и хвала.
Многие горожане после такого вывода даже сходили в храмы, чтобы поблагодарить всех богов, какие есть. Так, на всякий случай. И выпили за здоровье императора, который сделал то же самое.
— Ненавижу его за это, — мрачно сказала Бира, остановившись в дверном проеме. — В прошлый раз он точно так же исчез. Всех разогнал и просто исчез, даже пепла не осталось, словно весь превратился в чистую энергию. Ненавижу.
Ирьена, несшая следом за учительницей свежее белье, заглянула через ее плечо и посмотрела на пустую кровать. Одеяло почти свалилось на пол, подушка, наоборот, полезла углом на стену, зато простыня ровная и гладенькая, словно на ней вообще никто не лежал.
— Он умер? — тихонько спросила девушка.
Лекарка обернулась и грустно улыбнулась.
— Скорее ушел. Продержался, сколько мог, сказал, все, что считал необходимым и ушел. Боюсь, умер он еще несколько дней назад, а потом потихоньку пожирал свое тело изнутри. Он это умеет. Когда-то, в другой жизни, даже пугал этой способностью.
Ирьена зябко передернула плечами и не стала говорить, что способность пожирать свое тело изнутри даже звучит пугающе. Хорошо хоть не чужое.
— Он умер, а мы опять не заметили, — добавила Бира, шагнув в коридор и аккуратно закрыв за собой дверь. — Опять не заметили. А это плохо. Мелана говорила. Чем дольше держишься в неспособном жить теле, тем больше израсходуешь той силы, которая позволяет возродиться, и тем меньше времени на поиски следующего подходящего для перерождения. Но он же лучше знает. Отнеси белье обратно, здесь оно больше не пригодится.
Ирьена кивнула и быстрым шагом ушла.
А лекарка вздохнула, заковыристо обозвала умершего пациента, а потом гордо вскинула голову и отправилась сообщать эту нерадостную весть Кадмии Ловари. А она уже пускай «радует» всех остальных. Бира слишком устала, чтобы ходить и всем заинтересованным сообщать персонально. Она очень не хотела опять его отпустить и даже не попрощаться. Но он опять всех перехитрил.
— Ну, хоть высплюсь теперь, — сказала она, дойдя до лестницы.
Правда, стоило спуститься вниз и дойти до библиотеки, как мечты о том, что наконец выспится, растаяли. Растворились в шуме и всех перекрикивающем мужском голосе. И когда она открыла дверь, оказалось, что ее опять ждет работа — надо подлечить пленного мага, упрямого настолько, что пришлось насильно поить его зельями, подавляющими волю. Причем, несколькими порциями, потому что этот идиот все предусмотрел и выпил антидот. А теперь валяется зеленый, с отравлением и разумом практически вывернутым наизнанку. Так что лечить теперь придется и разум, и отравление, и последствия принятия так называемого антидота — дряни попросту не дающей срабатывать лекарствам с примесью энергии, влитой магом, так быстро и правильно, как и им полагается. Любым лекарствам.
— Этот идиот теперь, на самом деле, даже от поноса вылечиться не может, — злобно сказал один из молодых лекарей. — Даже в обычном стриколисте есть своя энергия, природная, и поэтому эта травка сейчас может быть не полезнее обычной воды. Что уж говорить о лекарствах сильнее. И это маг, пускай даже бывший и из Золотых Туманов. Вот чему их там учат?!
— Бывший маг? — заинтересовалась Бира, так и не сумев вставить пару слов о том, что Валад окончательно ушел.
— Бывший подданный Золотых Туманов, — поправила сохраняющая спокойствие Мелана. — Он сбежал, заподозрив, что учитель собирается принести его в жертву демону. Кое-как избавился от меток и привязи. Фактически изучил искусство и выстроил свой дар заново, не впуская в себя больше демона. Но не смог отказаться от показавшейся простой и выгодной работенки. Представляешь?
— Это тот, который дракона принес? — сообразила лекарка.
— Он самый, — подтвердила Мелана. — Тот еще умник. Взял аванс, решил разбудить спящего в шкатулке дракона, проведя ритуал, и не возвращаться за остальной платой. Аванс и так большой. Представляешь, какая дурь? Он сообразил, что вряд ли после этой работы выживет, решил сбежать от работодателей, но почему-то только после того, как работу выполнит. Словно его искать меньше бы стали или не нашли бы… Думаю, метки демона на самом деле невозможно полностью вывести. И если кому-то и удается бежать, то только потому, что ему дают это сделать. Чтобы потом поймать, как этого болвана и заставить работать. Мага с целой меткой мы бы сразу почуяли. А вот с такой казалось бы стертой… Вся надежда, что защита Валада даже таких не пропустит. Почему-то мне кажется, что этот человек неспроста сделал такую глупость, что не могут они отказаться работать.
— Валад, — выдохнула Бира, вспомнив, зачем пришла. — Он ушел.
А потом плакала на плече Меланы, как когда-то та девчонка потерявшая учителя и почти жениха в одном лице. А люди, совсем недавно шумевшие и спорившие, тихо стояли и молчали. И, кажется, даже не шевелились.
Еще одного мага со шкатулкой сняли с корабля через три дня после ухода Валада. Обнаружил, точнее, почувствовал его один из командиров, как называл людей получавших силу от амулета все тот же Валад. А вот проследила и довела прибрежных стражей до нужного корабля уже Мелана, которой по ее слова очень хотелось что-то делать.
Еще одну шкатулку с магом перехватили спустя еще пять дней.
А потом, в один далеко не прекрасный день, как Лиин тогда показалось, она, прогуливаясь по защитной стене дворца со-Ялата, дыша воздухом и любуясь чайками, летавшими над портом, увидела Аланду, сходившую с пузатого купеческого корабля. И сначала Лиин даже решила, что показалось. Слишком уж далеко была девица, и Аланду в ней Лиин скорее угадала, чем узнала.
Девица тем временем тепло обнялась с каким-то мужиком и что-то ему сказала. А потом дошла до лестницы и стала по ней подниматься. И чем ближе подходила к воротам, тем больше становилась похожей на Аланду, ту самую магичку из болот, из-за разговора которой с Валадом Лиин когда-то утащила из сарайчика Юмила. И выглядела эта магичка вполне себе неплохо. Уверенно так. Обряжена, как всегда, под мальчишку, хотя не с ее фигурой этим мальчишкой притворяться. Да и длинные волосы выбивались из образа.
И вскоре Лиин была вынуждена признать, что девица не просто похожа на заклятую подругу, что это она и есть.
И вспомнилось, что очень хотелось расцарапать ей лицо.
И…
— И что она здесь делает? — спросила саму себя Лиин, когда Аланда дошла до ворот и постучала в прорезанную в левой створке дверцу. О чем-то поговорив с открывшим ее ночным волком, девушка уверенно зашла во двор и стала оглядываться.
Пока Лиин быстрым шагом шла к лестнице, чтобы спуститься со стены, пока собственно спускалась, пока возвращалась к воротам, Аланды там и след простыл. Лиин огляделась, поздоровалась со знакомым мальчишкой, немного подумала и решительно отправилась искать Мелану. Вот кто-кто, а она точно сможет объяснить почему Аланда явилась на Головной остров Драконьего Хребта, да и кто она такая на самом деле. А в том, что с этой девицей все не так уж просто, Лиин уже была уверена.
— Плохо дело, — сказал старший Веливера, выслушав немного путанный рассказ о том, как Аланда увидела демонопоклонников там, где увидеть их даже не предполагалось. Причем, не абы каких, а, судя по всему, явившихся из самих Золотых Туманов. — Похоже, он сумел втолковать этой твари, что не надо жрать его подданных, если они окажутся далеко от королевства.
— Или сумел что-то сделать с падающими на голову этой твари собратьями, — проворчала Мелана и, вздохнув, добавила: — Но в это мало верится. И заметили бы снижение количества демонов появляющихся в столице Золотых Туманов. В то, что нас обманывают наблюдатели или что их всех поймали и заменили я еще меньше верю. Мы не могли не заметить.
Младший Веливера хмыкнул, а потом выдал свое предположение:
— А может, он на время этих заплывов интенсивно кормит демона, чтобы он не высматривал жертв где-то вдалеке, а своих подданных как-то от него прячет, на случай, если все-таки взглянет.
На Аланду он смотрел с любопытством. Ему казалось, что ее он где-то уже видел. Вот только не мог вспомнить где.
Над предположением Юмила немного подумали и решили взять его за основу.
— Ты уверена, что они дальше пошли к тихим водам и границе мира? — спросила Кадмия, нарушив установившуюся тишину.
— Больше некуда, там просто больше ничего нет. Разве что они решили сделать такой хитрый крюк, — ответила девушка.
— А это вряд ли, — проворчал Карен. — Да и не успевший обрести форму дракон из шкатулки, которого этот недоумок принес к нам, доказывает что предположение верно. Просто раньше они ловили драконов в другом месте, возможно, даже недалеко от себя. И довели их до того, что взрослых и сильных драконов там стало много, а слабых не осталось. И, видимо, ловцов эти драконы стали слишком легко уничтожать. Вот они и отправились подальше. Причем, в такое место, где у всех куча дел и нет никакого дела до тихих вод.
— Придется как-то предупреждать драконов, а сделать это могут только призраки, да и то не все. Только самые старые, — сказала Мелана.
Присутствующие переглянулись. Самые старые храны и их жители были у Карена и его круга. Причем, просто отпустить этих призраков они не могли, без храна и человека-привязи они могли попросту раствориться в тихих водах или быть утянутыми в междумирье.
