Жаль только, что силы эта святыня жрет уйму. А толку от нее немногим больше, чем от обыкновенных подчиняющих амулетов и зелий. А если ее не кормить, то демоны знают, как она себя поведет. Так что приходилось тратиться еще и на нее, вместо того, чтобы заняться чем-то более полезным.
— И зачем я эту пакость подобрал? — спросил сам у себя мужчина.
А ведь выбора на самом деле нет. Вернуть, а тем более, выбросить эту проклятую святыню — не вариант. Такие вещи очень мстительны. И мстить начинают, как только их выпустишь из рук. Он, если честно, понятия не имел, откуда это знает и, тем более, почему так уверен, что знание истинно. Но засомневаться, почему-то не получалось. Так что святыню приходилось держать. И радоваться хотя бы тому, что до сих пор не встречалось никого способного ей противостоять. Даже защиты и амулеты не помогали. Ну, разве что мозголомы и лекари душ благодаря своему дару устоят, но проверять это он не рискнул.
— Да, выбора нет. Придется рисковать. Другого шанса может и не быть. Да и внимание я могу привлечь, несмотря на все, что от меня отвлекает.
Убедить самого себя так и не получилось. Рисковать совсем не хотелось. Но было надо. И как можно быстрее. Потому что столько силы больше взять негде. Источники не вариант. Он слишком хорошо знал, что бывает, когда в одном месте накапливается сила из источника. Был свидетелем подобной глупости. А потом очень радовался, что стоял в отдалении на скале — наблюдательном пункте. Потому что вид на грандиозную яму оттуда открывался отличный.
— Скоро, совсем скоро, еще немного, — пробормотал мужчина и сделал шаг к двери, за которой его ждали подчиненные и будущее, которое он давно заслужил.
— Странно, чем это они там занимаются? — спросила Нэлла, для лучшего обзора почти лежавшая на подоконнике, наполовину высунувшись на улицу.
— Может, ритуал готовят? — спросил Лост то ли у нее, то ли у самого себя. — Если подумать, то, что еще? Зачем еще расчищать площадку посреди двора и выкладывать камнями непонятный узор?
Котик нависал над Нэллой и раздражал этим. Его хотелось пнуть, потому что отвлекал от действа во дворе. С другой стороны, отвлекаться на пинки тоже не хотелось. И приходилось делать вид, что все в порядке.
— Может их остановить? — задала следующий вопрос Нэлла. Неизвестные ритуалы ее раздражали еще больше, чем нависающие котики.
— Нет, рано. Уверен, тот, кому этот ритуал нужен, появится, когда все будет подготовлено. У него ведь портальный амулет. Нужно попытаться его поймать.
— А поздно не будет?
— Нет, ритуалы штуки не быстрые. И в этом их основной недостаток. Так что ждем.
Нэлла вздохнула, велела Лосту подвинуться и, наконец, распрямилась. Котик тут же залез на подоконник, схватился за раму и стал наблюдать, высунувшись во весь рост. На что люди, готовящие ритуал, не обратили ни малейшего внимания.
Они вообще были странные.
На вопросы не отреагировали. На угрозы — тоже. На обещание вот прямо сейчас взять и сбежать отреагировали, пообещав ловить и продемонстрировав черные овальные камни, увидев которые Лост присвистнул и обозвал их ловушками на особо буйных оборотней и даже магов. Нэлла, естественно, заинтересовалась и следующие минут десять они потратили на лекцию о способах поимки и удержания опасных преступников и просто идиотов.
И, да, защита у Лоста против таких штук была, не зря же он дружил с магистрами и амулетчиками, но демонстрировать это он пока никому не собирался. Пускай считают, что оборотень и его буйная спутница в ловушке и теперь думают, как из нее вырваться.
— Судя по внутреннему кругу и намеченным осям — это надолго, — наконец сказал Лост и спрыгнул с подоконника. — Шелесту бы понравилось. Он обозвал бы пакостью и сел читать черновик.
— О, — сказала Нэлла.
— Печеньку хочешь? С водой, — сделал «шикарное» предложение Лост. — Ты когда его грызешь, похожа на хомячка. Или бурундучка. Так и хочется наблюдать.
— А давай, — широко махнула рукой девушка.
Пускай наблюдает, раз ему хочется. Зато руки будут заняты. А то сейчас прямо чешутся набить кому-то морду, а рядом только котик. А с ним драться и неуместно, и бессмысленно. Его нужно будет как-то заставить учить.
—Лост, — сказала Нэлла, улыбнувшись своим мыслям. — Лост, давай ты будешь моим учителем.
— А?! — мужчина застыл над сумкой, в которой разыскивал запропастившийся пакет с сухим печеньем, а потом обернулся к будущей ученице и улыбнулся. — Издеваешься? У меня куча подопечных девчонок. Студентусы, часть из которых очень скоро будет бродить за мной, и канючить объяснить, помочь, пересдать и, наконец, отпустить с миром. Клан еще. Коллеги. Бытовка все так же, получается, через раз. Вот сумасшедшей боевой цапли для коллекции и не хватает.
Нэлла хмыкнула и не стала напоминать, что в последнее время он вполне успешно изображает напарника, несмотря на своих подопечных, студентусов и всех прочих. И даже на сумасшедшую боевую цаплю не обиделась. Учителя имеют право выражать свое нелестное мнение об учениках.
— Да и как ты себе это представляешь? И время мне, где взять?
— В основах я уже разобралась. Томия довольна осталась, — похвасталась Нэлла.
— Поздравляю. Вот пускай она тебя и учит.
— Не выйдет. Ее учили иначе, и знала она так мало, что ей почти не пришлось объединять и встраивать…
Лост тяжело вздохнул, запрокинул голову, едва не стукнувшись затылком о стену, и довольно долго что-то высматривал на потолке.
Нэлла тоже туда посмотрела, потом сама себе улыбнулась и решила поделиться той самой мыслью, которая вдруг пришла в голову:
— А ведь нас зачем-то столкнули на том празднике. Не только меня привели к тебе, но и тебя ко мне. Значит, и тебе было важно…
— Мне было важно, — не стал спорить Лост. — Было важно, чтобы кто-то объяснил, какой я все-таки идиот. У тебя отлично получилось.
— Ага, — сказала Нэлла и широко улыбнулась. — Значит, ты мой должник.
Лост приподнял левую бровь.
— И я могу требовать, — добавила Нэлла. — Лост, будь моим учителем. Хотя бы до той поры, как я пойму, как мне учиться дальше. Пока я не понимаю, а объяснять кому-то — почему, мне совсем не хочется.
— Не желаешь демонстрировать слабость, — подсказал котик.
— Наверное. А ты и так все знаешь. Так что…
— Это не очень хорошая идея, — сказал Лост.
— Почему?
— Почему? — переспросил котик и сел на пол. — Боги! Женщина, почему ты все усложняешь? Я ведь даю тебе шанс выбрать, уйти и заняться хоть завоеванием Великого Дома.
— Да? — удивилась Нэлла.
— А глупая птичка, которой дают возможность улететь, берет и лезет в ловушку. Причем, возмущенно хлопает крыльями и по-птичьи ругается из-за того, что клетка заперта. Открыть вот пытается.
— Ты слишком высокого о себе мнения, — фыркнула Нэлла, хотя то, что ловушка у него где-то там была, почему-то было приятно. И упрямо добавила: — Может это я тебя решила поймать.
Лост моргнул, а потом взял и рассмеялся. За что и получил давно заслуженный пинок.
Ну и чем он лучше своих студентусов, если подумать? Ведет себя, как бестолковый мальчишка. Наглый и самоуверенный.
Котик.
Локар в отличие от Лоста, да и людей, с которыми пришел, отлично знал, что за ритуал готовится во дворе перед домом, в котором сидели оборотень и иномирянка. Ему «посчастливилось» почитать книгу, в которой такие ритуалы описывались. Эту книгу когда-то кто-то из его предков утащил у тьмапоклонников. Тех самых, из-за которых и появились Мертвые земли.
И до этого самого момента Локар был уверен, что тайные знания о таких ритуалах навеки утрачены. Кому вообще нужны знания о том, как свои владения превратить в земли населенные монстрами и нежитью? Эти книги, по словам дяди, да и по сохранившимся в архивах и коллекциях записям, жгли, как только находили. В одно время за владение такой книжечкой могли не только владельца убить, но и всю его семью, а может даже слуг, потому что тьмапоклонники. Потом, правда, стали относиться попроще.
Впрочем, если предки Локара, несмотря ни на что, смогли занятную книгу сохранить, почему бы это не сделать еще кому-то? Главное ведь не пользоваться, чтобы не привлечь внимания. А если воспользуешься, не привлечь его невозможно. Такое эхо пойдет, что и за пределами королевства взволнуются все, кто только может.
А значит, раз ритуал, который невозможно не заметить, решили все-таки провести, выходит то, что он даст, перевешивает все проблемы.
А тут Лост со своими ловушками и паранойей, которой вдруг стали не нравиться дознаватели. И небольшая группа людей с ежами. И хорошо, что с ежами, от ежей в этой ситуации может оказаться больше всего пользы.
И что со всем этим делать, Локар представлял смутно. Он по-прежнему хотел сохранить тайну. Просто из-за того, что не мог спрогнозировать, как на нее отреагируют. Точнее, подозревал, что реакция будет далеко не радужная, и хорошо, если его не попытаются прибить сразу же. Но ситуация, увы, может стать такой, что проще потом стать объектом всеобщей охоты, чем оставить свою тайну тайной.
Потому что Локар был абсолютно уверен в одной вещи: тот, кто решил провести ритуал — полный придурок. И он на самом деле понятия не имеет, что за книга попала ему в руки и чем закончились подобные ритуалы. В книжке ведь есть расчеты. А по расчетам получиться должно нечто иное. Вовсе не Мертвые земли.
Да, Локар решил рискнуть. Сделать именно то, на что так и не решились когда-то предки — взять ситуацию в свои руки и даже не сразу броситься в бега. Ему хотелось посмотреть, что же из всего этого выйдет. Хотя он и сомневался, что убегать не придется. Очень сильно сомневался.
— А жаль, — пробормотал он и стал спускаться с дерева, с которого наблюдал за подготовкой ритуала. Нужно было рассказать всем остальным, что происходит и чего именно мог жать Лост. А то переговоры через ежей штука ненадежная. Ваня вовсе не был уверен, что все понял правильно.
А еще у Локара, вроде бы, была идея, как заблокировать работу портального амулета. Ненадолго, наверное, но хоть что-то. Правда, рассказывать об этом Локар никому не хотел, не был уверен, что получится. А раз нет уверенности у самого, то зачем обнадеживать других?
Тем более, сбежать сразу владелец амулета все равно не сможет. Амулету нужно какое-то время на то, чтобы «напитаться силой», как сказала Томия. А без этой силы он попросту не работает. А напитать его заранее невозможно, не держат те кристаллы в себе силу, а накопители никто прикрутить не догадался. И какого-то загадочного «демона» в него не запихнешь. Что такое «демоны», которых используют, чтобы оживлять механизмы и заставлять их двигаться, Томия объяснить не смогла. Они ей больше всего были похожи на духов мест, но ими точно не являлись. Может вообще какие-то сущности, способные существовать только в том мире и не способные делиться энергией с кристаллами портальных амулетов. Или не желающие этого делать. Томия почему-то демонами не интересовалась, чему сейчас сама удивлялась.
Стихийные демоны были просто частью жизни. Двигали повозки и жернова мельниц. В старых Домах, не обязательно богатых, воздушные демоны даже умели остужать летом воздух, причем, кажется, учились этому сами.
В общем, очень интересные существа, а она почему-то ими не интересовалась. Да и никто кроме дрессировщиков, похоже, не интересовался.
— Расходятся, — сказала Нэлла.
Люди, которые выкладывали мелкими камнями нечто непонятное среди линий из крупных камней, немного потоптались на месте и действительно стали расходиться в разные стороны, как по команде. Причем, девушке казалось, что в их передвижениях есть какая-то система.
Лост залез на подоконник, немного понаблюдал и нахмурился.
— Знаешь, похоже, они собираются окружить эту пакость щитами, то, как они выстроились вокруг, очень похоже на стандартную защитную схему для большой группы, вынужденной защищать кого-то или что-то. Или прятать.
— О, — сказала Нэлла. — А мы пробиться туда сможем? И наша подмога?
— Уверен, нам пробиваться не придется. Так или иначе, попросят поучаствовать. Или скорее — потребуют.
Котик спрыгнул с подоконника и стал что-то разыскивать в своей сумке. Не печенье на этот раз. Потому что вытащил зеленый камешек на веревочке и протянул его Нэлле.
— Что это? — с подозрением спросила девушка.
— Щитовой амулет. Или артефакт. Демоны его знают. Я его, хм… нашел в нашем мире. В тайнике в одном старом доме. Удачно так нашел, хозяева о нем понятия не имели. Штучная вещь, тут камешек особенный и спящий в глубине миниатюрный стихийный демон. Вот он и разворачивает защиту, если с носящим амулет случается что-то такое, что он не способен сделать это самостоятельно. В общем, отличная вещь, жалко, что никто из местных магов не понял, как оно работает. А ломать вещь, чтобы изучить, не рискнули.
— О, — повторилась Нэлла, догадавшись, что амулет или артефакт Лост фактически украл. — А тебе не нужен?
— У меня есть татуировка на такой случай. Один местный амулетчик придумал. Да и мы сейчас в том из миров, где учителя обязаны защищать учеников.
— Да? Так ты согласен?
— Нет, но подозреваю, что тебя это не смущает, и ты не отстанешь. Так что, боевая цапля, можешь начинать думать об оплате ученичества. Это ведь не аспирантура, за которую может заплатить совет магов, королевская казна, кокой-то город или даже гильдия. Так что…
Нэлла фыркнула и выглянула в окно.
Люди там, похоже, заняли предназначавшиеся им места и замерли, как статуи. На хуторе вообще было подозрительно тихо. Не лаяли нигде собаки, не кудахтали куры, и не было слышно звуков издаваемых людьми. Даже птицы нигде не пели и не чирикали. Словно все живое, кроме людей-статуй и пары запертой в доме, на хуторе уснуло. Или умерло. И только ветер время от времени начинал шелестеть листьями, из-за чего становилось жутковато.
— Лост, тебе не кажется, что подозрительно тихо?
— Кажется, но людей могли попросту подчинить и запереть в подвале, чтобы не мешали. А животные… собакой где-то недалеко точно пахнет, живой собакой. Почему она сидит так тихо, понятия не имею. Может, усыпили. Или происходит сейчас еще и что-то такое, что собаки и даже птицы чувствуют и предпочитают не привлекать к себе внимания, а оборотни не чувствуют или не обращают внимания, потому что оно привычно… хм…
— Лост?
— Вибрация магических потоков, — задумчиво сказал котик. — Открою тебе страшную тайну, но самая лучшая ловушка на оборотней — именно вибрация магических потоков. Мы сами носители этой вибрации, понимаешь, мы фактически волшебные существа, почти как духи мест. Там, где мы находимся, спокойствия в природной магии быть не может. И наше неспокойствие может помочь скрыть то неспокойствие, которое создается подготовкой к чему-то еще. Причем, к чему-то такому, чего боятся собаки, кошки, птицы… настолько боятся, что предпочитают затаиться и делать вид, что умерли. А оборотням мешает все правильно понять именно разум, понимаешь? На Ваниных ежиков собаки с удовольствием лают, на оборотней с не меньшим удовольствием рычат, а тут попрятались. Значит, в привычный фон этого хутора, а может и леса вокруг, примешалась тьма и именно она нарушила спокойствие.
— Это опасно?
— Это понятно. И даже ожидаемо. Просто я был уверен, что что-то подобное произойдет с началом ритуала.
— И зачем я эту пакость подобрал? — спросил сам у себя мужчина.
А ведь выбора на самом деле нет. Вернуть, а тем более, выбросить эту проклятую святыню — не вариант. Такие вещи очень мстительны. И мстить начинают, как только их выпустишь из рук. Он, если честно, понятия не имел, откуда это знает и, тем более, почему так уверен, что знание истинно. Но засомневаться, почему-то не получалось. Так что святыню приходилось держать. И радоваться хотя бы тому, что до сих пор не встречалось никого способного ей противостоять. Даже защиты и амулеты не помогали. Ну, разве что мозголомы и лекари душ благодаря своему дару устоят, но проверять это он не рискнул.
— Да, выбора нет. Придется рисковать. Другого шанса может и не быть. Да и внимание я могу привлечь, несмотря на все, что от меня отвлекает.
Убедить самого себя так и не получилось. Рисковать совсем не хотелось. Но было надо. И как можно быстрее. Потому что столько силы больше взять негде. Источники не вариант. Он слишком хорошо знал, что бывает, когда в одном месте накапливается сила из источника. Был свидетелем подобной глупости. А потом очень радовался, что стоял в отдалении на скале — наблюдательном пункте. Потому что вид на грандиозную яму оттуда открывался отличный.
— Скоро, совсем скоро, еще немного, — пробормотал мужчина и сделал шаг к двери, за которой его ждали подчиненные и будущее, которое он давно заслужил.
— Странно, чем это они там занимаются? — спросила Нэлла, для лучшего обзора почти лежавшая на подоконнике, наполовину высунувшись на улицу.
— Может, ритуал готовят? — спросил Лост то ли у нее, то ли у самого себя. — Если подумать, то, что еще? Зачем еще расчищать площадку посреди двора и выкладывать камнями непонятный узор?
Котик нависал над Нэллой и раздражал этим. Его хотелось пнуть, потому что отвлекал от действа во дворе. С другой стороны, отвлекаться на пинки тоже не хотелось. И приходилось делать вид, что все в порядке.
— Может их остановить? — задала следующий вопрос Нэлла. Неизвестные ритуалы ее раздражали еще больше, чем нависающие котики.
— Нет, рано. Уверен, тот, кому этот ритуал нужен, появится, когда все будет подготовлено. У него ведь портальный амулет. Нужно попытаться его поймать.
— А поздно не будет?
— Нет, ритуалы штуки не быстрые. И в этом их основной недостаток. Так что ждем.
Нэлла вздохнула, велела Лосту подвинуться и, наконец, распрямилась. Котик тут же залез на подоконник, схватился за раму и стал наблюдать, высунувшись во весь рост. На что люди, готовящие ритуал, не обратили ни малейшего внимания.
Они вообще были странные.
На вопросы не отреагировали. На угрозы — тоже. На обещание вот прямо сейчас взять и сбежать отреагировали, пообещав ловить и продемонстрировав черные овальные камни, увидев которые Лост присвистнул и обозвал их ловушками на особо буйных оборотней и даже магов. Нэлла, естественно, заинтересовалась и следующие минут десять они потратили на лекцию о способах поимки и удержания опасных преступников и просто идиотов.
И, да, защита у Лоста против таких штук была, не зря же он дружил с магистрами и амулетчиками, но демонстрировать это он пока никому не собирался. Пускай считают, что оборотень и его буйная спутница в ловушке и теперь думают, как из нее вырваться.
— Судя по внутреннему кругу и намеченным осям — это надолго, — наконец сказал Лост и спрыгнул с подоконника. — Шелесту бы понравилось. Он обозвал бы пакостью и сел читать черновик.
— О, — сказала Нэлла.
— Печеньку хочешь? С водой, — сделал «шикарное» предложение Лост. — Ты когда его грызешь, похожа на хомячка. Или бурундучка. Так и хочется наблюдать.
— А давай, — широко махнула рукой девушка.
Пускай наблюдает, раз ему хочется. Зато руки будут заняты. А то сейчас прямо чешутся набить кому-то морду, а рядом только котик. А с ним драться и неуместно, и бессмысленно. Его нужно будет как-то заставить учить.
—Лост, — сказала Нэлла, улыбнувшись своим мыслям. — Лост, давай ты будешь моим учителем.
— А?! — мужчина застыл над сумкой, в которой разыскивал запропастившийся пакет с сухим печеньем, а потом обернулся к будущей ученице и улыбнулся. — Издеваешься? У меня куча подопечных девчонок. Студентусы, часть из которых очень скоро будет бродить за мной, и канючить объяснить, помочь, пересдать и, наконец, отпустить с миром. Клан еще. Коллеги. Бытовка все так же, получается, через раз. Вот сумасшедшей боевой цапли для коллекции и не хватает.
Нэлла хмыкнула и не стала напоминать, что в последнее время он вполне успешно изображает напарника, несмотря на своих подопечных, студентусов и всех прочих. И даже на сумасшедшую боевую цаплю не обиделась. Учителя имеют право выражать свое нелестное мнение об учениках.
— Да и как ты себе это представляешь? И время мне, где взять?
— В основах я уже разобралась. Томия довольна осталась, — похвасталась Нэлла.
— Поздравляю. Вот пускай она тебя и учит.
— Не выйдет. Ее учили иначе, и знала она так мало, что ей почти не пришлось объединять и встраивать…
Лост тяжело вздохнул, запрокинул голову, едва не стукнувшись затылком о стену, и довольно долго что-то высматривал на потолке.
Нэлла тоже туда посмотрела, потом сама себе улыбнулась и решила поделиться той самой мыслью, которая вдруг пришла в голову:
— А ведь нас зачем-то столкнули на том празднике. Не только меня привели к тебе, но и тебя ко мне. Значит, и тебе было важно…
— Мне было важно, — не стал спорить Лост. — Было важно, чтобы кто-то объяснил, какой я все-таки идиот. У тебя отлично получилось.
— Ага, — сказала Нэлла и широко улыбнулась. — Значит, ты мой должник.
Лост приподнял левую бровь.
— И я могу требовать, — добавила Нэлла. — Лост, будь моим учителем. Хотя бы до той поры, как я пойму, как мне учиться дальше. Пока я не понимаю, а объяснять кому-то — почему, мне совсем не хочется.
— Не желаешь демонстрировать слабость, — подсказал котик.
— Наверное. А ты и так все знаешь. Так что…
— Это не очень хорошая идея, — сказал Лост.
— Почему?
— Почему? — переспросил котик и сел на пол. — Боги! Женщина, почему ты все усложняешь? Я ведь даю тебе шанс выбрать, уйти и заняться хоть завоеванием Великого Дома.
— Да? — удивилась Нэлла.
— А глупая птичка, которой дают возможность улететь, берет и лезет в ловушку. Причем, возмущенно хлопает крыльями и по-птичьи ругается из-за того, что клетка заперта. Открыть вот пытается.
— Ты слишком высокого о себе мнения, — фыркнула Нэлла, хотя то, что ловушка у него где-то там была, почему-то было приятно. И упрямо добавила: — Может это я тебя решила поймать.
Лост моргнул, а потом взял и рассмеялся. За что и получил давно заслуженный пинок.
Ну и чем он лучше своих студентусов, если подумать? Ведет себя, как бестолковый мальчишка. Наглый и самоуверенный.
Котик.
Локар в отличие от Лоста, да и людей, с которыми пришел, отлично знал, что за ритуал готовится во дворе перед домом, в котором сидели оборотень и иномирянка. Ему «посчастливилось» почитать книгу, в которой такие ритуалы описывались. Эту книгу когда-то кто-то из его предков утащил у тьмапоклонников. Тех самых, из-за которых и появились Мертвые земли.
И до этого самого момента Локар был уверен, что тайные знания о таких ритуалах навеки утрачены. Кому вообще нужны знания о том, как свои владения превратить в земли населенные монстрами и нежитью? Эти книги, по словам дяди, да и по сохранившимся в архивах и коллекциях записям, жгли, как только находили. В одно время за владение такой книжечкой могли не только владельца убить, но и всю его семью, а может даже слуг, потому что тьмапоклонники. Потом, правда, стали относиться попроще.
Впрочем, если предки Локара, несмотря ни на что, смогли занятную книгу сохранить, почему бы это не сделать еще кому-то? Главное ведь не пользоваться, чтобы не привлечь внимания. А если воспользуешься, не привлечь его невозможно. Такое эхо пойдет, что и за пределами королевства взволнуются все, кто только может.
А значит, раз ритуал, который невозможно не заметить, решили все-таки провести, выходит то, что он даст, перевешивает все проблемы.
А тут Лост со своими ловушками и паранойей, которой вдруг стали не нравиться дознаватели. И небольшая группа людей с ежами. И хорошо, что с ежами, от ежей в этой ситуации может оказаться больше всего пользы.
И что со всем этим делать, Локар представлял смутно. Он по-прежнему хотел сохранить тайну. Просто из-за того, что не мог спрогнозировать, как на нее отреагируют. Точнее, подозревал, что реакция будет далеко не радужная, и хорошо, если его не попытаются прибить сразу же. Но ситуация, увы, может стать такой, что проще потом стать объектом всеобщей охоты, чем оставить свою тайну тайной.
Потому что Локар был абсолютно уверен в одной вещи: тот, кто решил провести ритуал — полный придурок. И он на самом деле понятия не имеет, что за книга попала ему в руки и чем закончились подобные ритуалы. В книжке ведь есть расчеты. А по расчетам получиться должно нечто иное. Вовсе не Мертвые земли.
Да, Локар решил рискнуть. Сделать именно то, на что так и не решились когда-то предки — взять ситуацию в свои руки и даже не сразу броситься в бега. Ему хотелось посмотреть, что же из всего этого выйдет. Хотя он и сомневался, что убегать не придется. Очень сильно сомневался.
— А жаль, — пробормотал он и стал спускаться с дерева, с которого наблюдал за подготовкой ритуала. Нужно было рассказать всем остальным, что происходит и чего именно мог жать Лост. А то переговоры через ежей штука ненадежная. Ваня вовсе не был уверен, что все понял правильно.
А еще у Локара, вроде бы, была идея, как заблокировать работу портального амулета. Ненадолго, наверное, но хоть что-то. Правда, рассказывать об этом Локар никому не хотел, не был уверен, что получится. А раз нет уверенности у самого, то зачем обнадеживать других?
Тем более, сбежать сразу владелец амулета все равно не сможет. Амулету нужно какое-то время на то, чтобы «напитаться силой», как сказала Томия. А без этой силы он попросту не работает. А напитать его заранее невозможно, не держат те кристаллы в себе силу, а накопители никто прикрутить не догадался. И какого-то загадочного «демона» в него не запихнешь. Что такое «демоны», которых используют, чтобы оживлять механизмы и заставлять их двигаться, Томия объяснить не смогла. Они ей больше всего были похожи на духов мест, но ими точно не являлись. Может вообще какие-то сущности, способные существовать только в том мире и не способные делиться энергией с кристаллами портальных амулетов. Или не желающие этого делать. Томия почему-то демонами не интересовалась, чему сейчас сама удивлялась.
Стихийные демоны были просто частью жизни. Двигали повозки и жернова мельниц. В старых Домах, не обязательно богатых, воздушные демоны даже умели остужать летом воздух, причем, кажется, учились этому сами.
В общем, очень интересные существа, а она почему-то ими не интересовалась. Да и никто кроме дрессировщиков, похоже, не интересовался.
— Расходятся, — сказала Нэлла.
Люди, которые выкладывали мелкими камнями нечто непонятное среди линий из крупных камней, немного потоптались на месте и действительно стали расходиться в разные стороны, как по команде. Причем, девушке казалось, что в их передвижениях есть какая-то система.
Лост залез на подоконник, немного понаблюдал и нахмурился.
— Знаешь, похоже, они собираются окружить эту пакость щитами, то, как они выстроились вокруг, очень похоже на стандартную защитную схему для большой группы, вынужденной защищать кого-то или что-то. Или прятать.
— О, — сказала Нэлла. — А мы пробиться туда сможем? И наша подмога?
— Уверен, нам пробиваться не придется. Так или иначе, попросят поучаствовать. Или скорее — потребуют.
Котик спрыгнул с подоконника и стал что-то разыскивать в своей сумке. Не печенье на этот раз. Потому что вытащил зеленый камешек на веревочке и протянул его Нэлле.
— Что это? — с подозрением спросила девушка.
— Щитовой амулет. Или артефакт. Демоны его знают. Я его, хм… нашел в нашем мире. В тайнике в одном старом доме. Удачно так нашел, хозяева о нем понятия не имели. Штучная вещь, тут камешек особенный и спящий в глубине миниатюрный стихийный демон. Вот он и разворачивает защиту, если с носящим амулет случается что-то такое, что он не способен сделать это самостоятельно. В общем, отличная вещь, жалко, что никто из местных магов не понял, как оно работает. А ломать вещь, чтобы изучить, не рискнули.
— О, — повторилась Нэлла, догадавшись, что амулет или артефакт Лост фактически украл. — А тебе не нужен?
— У меня есть татуировка на такой случай. Один местный амулетчик придумал. Да и мы сейчас в том из миров, где учителя обязаны защищать учеников.
— Да? Так ты согласен?
— Нет, но подозреваю, что тебя это не смущает, и ты не отстанешь. Так что, боевая цапля, можешь начинать думать об оплате ученичества. Это ведь не аспирантура, за которую может заплатить совет магов, королевская казна, кокой-то город или даже гильдия. Так что…
Нэлла фыркнула и выглянула в окно.
Люди там, похоже, заняли предназначавшиеся им места и замерли, как статуи. На хуторе вообще было подозрительно тихо. Не лаяли нигде собаки, не кудахтали куры, и не было слышно звуков издаваемых людьми. Даже птицы нигде не пели и не чирикали. Словно все живое, кроме людей-статуй и пары запертой в доме, на хуторе уснуло. Или умерло. И только ветер время от времени начинал шелестеть листьями, из-за чего становилось жутковато.
— Лост, тебе не кажется, что подозрительно тихо?
— Кажется, но людей могли попросту подчинить и запереть в подвале, чтобы не мешали. А животные… собакой где-то недалеко точно пахнет, живой собакой. Почему она сидит так тихо, понятия не имею. Может, усыпили. Или происходит сейчас еще и что-то такое, что собаки и даже птицы чувствуют и предпочитают не привлекать к себе внимания, а оборотни не чувствуют или не обращают внимания, потому что оно привычно… хм…
— Лост?
— Вибрация магических потоков, — задумчиво сказал котик. — Открою тебе страшную тайну, но самая лучшая ловушка на оборотней — именно вибрация магических потоков. Мы сами носители этой вибрации, понимаешь, мы фактически волшебные существа, почти как духи мест. Там, где мы находимся, спокойствия в природной магии быть не может. И наше неспокойствие может помочь скрыть то неспокойствие, которое создается подготовкой к чему-то еще. Причем, к чему-то такому, чего боятся собаки, кошки, птицы… настолько боятся, что предпочитают затаиться и делать вид, что умерли. А оборотням мешает все правильно понять именно разум, понимаешь? На Ваниных ежиков собаки с удовольствием лают, на оборотней с не меньшим удовольствием рычат, а тут попрятались. Значит, в привычный фон этого хутора, а может и леса вокруг, примешалась тьма и именно она нарушила спокойствие.
— Это опасно?
— Это понятно. И даже ожидаемо. Просто я был уверен, что что-то подобное произойдет с началом ритуала.
