— Недоразумение. Откуда мне было знать, что ты будешь купаться посреди дня. У тебя что, никаких обязанностей нет?
Нэлла мрачно засопела. Обязанности явно были, но ванна в тот момент была важнее обязанностей, которые можно было временно переложить на подчиненных.
— Ты не посмел ворваться и смотреть…
— Да что я там не ви… точнее, ничего я там не увидел, я сразу упал, — со всей возможной уверенностью сказал Лост. Повторять извинения в десятый раз он не собирался, извиняться дальше будет уже дурным тоном.
— Я заставлю тебя пожалеть! — уперто заявила девушка.
— Пожалеть, что упал, ничего не рассмотрев? Ну, попробуй, — милостиво разрешил Лост, которому эта боевая цапля окончательно надоела.
Даже за собственными словами проследить не способна и построить фразу так, чтобы она не прозвучала двусмысленно. Но главное же — древний род и породистость. Великие предки заменят собственный ум и помогут победить. А ведь ей, на самом деле, не намного меньше лет, чем самому Лосту. Но целый Великий Дом за плечами делает гордость важнее каких-либо других соображений. И позволяет идти вперед, не обращая внимания на разные неудобные мелочи. Мелочи ведь сами разбегутся, причем, с поклонами. А какие-то там вольнонаемные маги для нее именно мелочи. Даже явившиеся из другого мира.
Вот с представителем практически любого птичьего Дома, даже совсем сопливым и неопытным, она вела бы себя осторожнее. Потому что Дом — это уже не мелочь.
А еще Томию глупой считают.
Каким именно образом дуэль — дело личное и не терпящее лишних свидетелей — переросла в поединок, Марук так и не понял. Но спорить и протестовать не стал. Нэлле нужно было выпустить пар, а проиграть в поединке все-таки не так обидно, как в дуэли. В том, что она проиграет, сам Марук почти не сомневался. Просто отлично помнил, сколько людей из стражи смогли помешать юному Шелесту дойти до Томии. Аж нисколько. Даже не задержали особо. И все только потому, что у них нечем было ответить на его атаки. И это притом, что о магии этого мира он знал только из слов и демонстраций Томии, которой до мастерства, ну, очень далеко. А противник Нэллы и до попадания в тот мир был очень хорош.
Даже интересно, почему Нэлла решила не обращать внимания на этот занятный факт? Котик настолько взбесил своим появлением в ее ванной комнате? Или признание мастерства старейшинами настолько голову вскружило? Так они только-только признали. И она пока даже первое испытание не прошла, которое мало кто проходит сразу.
До сих пор Нэлла не была столь неосмотрительна.
Марук посмотрел на котика, стоявшего совершенно спокойно посреди полигона. Переместил вес на левую ногу, руки сложил на груди, словно не знал, куда их еще деть, и нагло улыбается. Нэлла была более сосредоточена и, кажется, мысленно перебирала атаки. Причем, атаковать собиралась при помощи оружия, серьезно, не забывая, что все началось с вызова на дуэль.
Томия, сидевшая рядом с отцом на балконе, прикрытом от разных случайностей щитом, почему-то смотрела со скукой. И, похоже, гораздо больше боялась выпустить из рук ежа, чем пропустить какое-то телодвижение противников на небольшой площадке для испытаний. А ежа ей всучил ее муженек, и она не отказалась за ним присмотреть.
Сам муженек опять читал, так и не впечатлившись древним туннелем, ведущим к полигонам. А ведь древность была отлично заметна как в неровной кладке, так и в мозаике, местами осыпавшейся и обновленной, что тоже было пока заметно — синие камни фона, освобожденные от песчаных коконов, темнеют только спустя несколько лет. Сам полигон тоже не произвел на него особого впечатления. Он даже почему-то нахмурился у входа в гостевую зону и с подозрением уставился на пол. А когда они прошли дальше, вздохнул с явным облегчением. А уж на драгоценное дерево, которым обшили каменные стены и целые батальные картины, выложенные из разноцветного речного хрусталя, он и вовсе не обратил внимания, продолжая с подозрением поглядывать на пол.
Противники на площадке застыли друг перед другом, молчали и словно ждали какого-то сигнала, чтобы начать поединок. Нэлла смотрела мрачно и недовольно. Мужчина все так же улыбался.
— Ну, боевая цапля, начинай, — наконец сказал Лост лениво. — Ты же обещала оторвать мне голову, а сейчас стоишь, любуешься.
— Любуюсь? — почти зашипела девушка и резко взмахнула рукой, отправляя в противника водное лезвие.
И как отреагировал этот тип? Нет, он не стал ни отбивать атаку, ни прятаться от нее за щитом, он даже положение рук не изменил, просто взял и отклонился влево. И лезвие пролетело мимо.
— Малышка, мои реакции быстрее человеческих. Я же оборотень, — сказал он лениво. — Ах, да, ты же этого не знала…
— Гад! — припечатала Нэлла и рванула вперед, вложив в этот импульс всю собранную в ногах силу.
И непонятным образом пролетела мимо.
— Ты надо мной издеваешься? — зачем-то спросила Нэлла, хотя и так все было понятно. Еще эта наглая улыбка.
И почему-то это понимание ее не разозлило еще больше, а заставило успокоиться и задуматься.
Этого типа откуда-то знал старик-Ястреб. А разве этот практически легендарный человек станет обращать внимание на какого-то обыкновенного вольнонаемного мага? Нет, не станет. Этот маг должен быть очень необыкновенным уже для того, чтобы на него просто взглянули, не говоря уже о том, чтобы запомнить.
А тогда, почему он ведет себя как… как бестолковый, ни на что не годный мальчишка, которого подобрали где-то на обочине дороги, отмыли, рассказали о его талантах и он вдруг вообразил себя чем-то большим, чем был на самом деле? Он ведь тоже должен понимать? Не может не понимать. Или не хочет?
— Что, заряд гнева закончился? Быстро он у тебя, — проворковали совсем близко, справа и чуть ли не за плечом.
И Нэлла просто ткнула мечом на голос, даже не успев подумать о том, что не заметила, как этот тип оказался так близко.
То, как он отпрыгнул с ловкостью парящего перышка, она заметить успела, то, как резко поменял направление полета-прыжка, едва коснувшись босыми пальцами правой ноги к песку площадки — тоже, а вот куда он потом делся… И себе за спину девушка ударила больше инстинктивно, чем сообразив, что больше просто некуда. А потом вдруг кувыркнулась вперед, с полным ощущением того, что ее чем-то мягким пнули под зад. И меч из правой руки, словно сам собой, выскользнул и исчез. Но это Нэлла поняла только в тот момент, когда уже лежала на песке, прижатая чем-то тяжелым.
А то, что противник попросту сидит у нее на спине она поняла еще позже.
И убить его захотелось еще больше. Но змеей выползшая из глубин разума холодная рассудительность была уверена, что лучше даже не пытаться, что только опозорится. Что сначала нужно провести разведку, найти слабые места, если они есть. Что…
И лежала Нэлла тихо, не протестуя и старательно не гладя по сторонам, чтобы не потерять сосредоточенности на этой холодной рассудительности, потому что она наверняка поможет понять еще что-то. Спокойно схватилась за протянутую руку, когда котик встал, и пропустила мимо ушей его очередное насмешливое замечание. Причем, он понял, что пропустила, даже удивление на его выразительной физиономии промелькнуло.
И то, что говорил чем-то обеспокоенный Вилик, парень хороший, хоть и туповатый, из-за чего, вопреки своей силе так и не поднялся выше старшего ночной стражи, Нэлла тоже прослушала. Она даже мимо Марука прошла, словно его не видела.
Ей нужно было сосредоточиться на холодной рассудительности, не дать ей уползти в свое укрытие и все обдумать. Абсолютно все.
И почему этот наглый кот специально ее злил, старательно показывая свою не существующую бестолковость — в первую очередь. И как она могла забыть о том ощущении силы, которое в нем было после первого превращения из кота в человека — тоже.
— Интересно, куда эта сила потом делась? Спрятал? — спросила саму себя Нэлла, когда дошла до спальни и там закрылась.
И, если честно, ей сейчас было плевать на то, кто там и что подумает, а особенно, что сделает. Репутация так просто не теряется. И все рано или поздно терпят поражение. Иногда, даже так, не сумев нанести ни единственного удара. Так что тут все в порядке. И достоинство молчаливость только поможет сохранить. А на все остальное пока наплевать.
— Драка, — сказала Нэлла, глядя в зеркало. — Не бой, не поединок, а обыкновенная драка. Необдуманная. Начатая просто со злости. Без попыток хоть что-то узнать о противнике, прежде чем подойти к нему достаточно близко для того, чтобы он попросту поймал. Обыкновенная драка. Глупая драка. Ненавижу этого мерзкого мужика, но мою слабость он мне показал. Я опять недооценила противника и вместо поединка начала драку, какой позор.
И если бы Нэлла, вместо того, чтобы объяснять что-то своему отражению, посмотрела в окно, она бы наверняка обнаружила, что не одна она в этом Доме любит делать подобные глупости. Потому что Вилик ее молчание понял как-то не так, позвал зачем-то своих таких же не блещущих умом приятелей и прямо на лужайке перед прудом устроил еще одну драку. Все с тем же котиком. Почему-то решив, что куча сильных болванов сможет сделать что-то большее, чем практически признанный старший воин Дома.
Интерлюдия 2
Высоко в облаках
Люди Белую Чародейку почему-то считают нереально прекрасной. Даже те, кто видел ее воплоти, так и не смогли поменять свое мнение. Из-за того, что эта беловолосая, изящная до прозрачности и буквально излучающая белое сияние женщина иначе ими не воспринималась. Сама же она себя воспринимала правильно. А когда-то давно, в полузабытые времена, когда была еще юна и неуверена, она вообще считала себя чуть ли не уродиной.
Ну, какая это красавица, когда фигуру аппетитной назовет разве что какой-то любитель угловатых ледяных скульптур, а личико может и интересное со своими острыми чертами и раскосыми глазами, но далеко не красивое? И в те времена Белая Чародейка отчаянно завидовала своей пышногрудой и крутобедрой подруге, у которой еще и талия была тоненькая. Впрочем, тогда ее Белой Чародейкой еще не звали.
А потом она научилась казаться красивой, хотя и знала, что не красавица.
Желтая Плетельщица, которую люди чаще всего называют богиней судьбы, красавицей как раз была. Солнечной такой красавицей. С соломенной копной волос, мелкими, полупрозрачными веснушками на носу и медовыми глазами. Вот она как раз умудрялась быть и тоненькой, элегантной, и одновременно округлой в нужных местах. А еще она постоянно улыбалась. Открыто и беззаботно. Увидев ее и не скажешь, что она умеет не только направлять и награждать, но и запутывать, наказывая. И ее улыбка ни в том, ни в другом случае не померкнет.
Она не померкла даже сейчас, когда к ней пришли Белая Чародейка и Алый Воин. Не предупредив пришли. Просто появились среди облаков, скрывавших ее парящий в небесах город, и пошли вперед, преодолев защиту и заставив басовито зазвенеть удерживающие облака цепи. И когда незваные гости остановились перед домом-дворцом хозяйки города, она уже стояла в воротах, все так же улыбаясь.
— Что ты творишь? — мрачно спросила Белая Чародейка, сделав еще шаг вперед и мягко толкнув бестолковую младшенькую сияющей белизной волной. — Это нарушит установившееся равновесие, понимаешь?
— А может, его давно нужно было нарушить? — спросила Желтая Плетельщица и улыбнулась особенно ярко. — Может это единственный шанс. На этот раз мы сами не справимся, нам нужна помощь, помощь людей, вы это понимаете ведь? Вы там были и все видели. И чем поможет это дурацкое равновесие, которое вы так храните? Это равновесие давно превратилось в болото, в котором почти ничего не происходит, не появляется ничего нового, только нагромождается то, что уже есть. Может, хватит оберегать людей? Вы же видели этих пришельцев из мира, где их никто не бережет столь тщательно. И видели, насколько велика разница в знаниях. Не могли не увидеть.
— И чем поможет твое вмешательство? — спросил Алый Воин, который в принципе был согласен с тем, что берегли чересчур сильно. — Если настолько усилятся два Дома, закончится все вовсе не обновлением. На нашем болоте попросту случится пожар и выгорит вообще все.
— Ой, не преувеличивай, — легкомысленно отмахнулась Желтая Плетельщица. — Не сумеют они так уж усилиться. Эти милые птичьи Дома шпионят друг за другом ежесекундно. Такое точно никто не пропустит. А я помогу не упустить и найти дорогу в тот мир, и понять, что там нужен разум, а не сила. И если кое-кто пригасит гордость некоторых личностей…
И с намеком посмотрела на Алого Воина.
Он хмыкнул, а потом тоже улыбнулся.
— Только в крайнем случае, — сказал спокойно, видимо, уже соглашаясь с этой, вроде бы бестолковой любительницей розыгрышей, недоразумений и прочего бедлама, непонятно как выводящего именно туда, куда было ей нужно.
Белая Чародейка, к своему собственному удивлению, с такой точки зрения тоже была согласна с действиями этой странной особы.
— Гордость заставляет их достигать вершин, — добавил Алый Воин и нахмурился. — И мне совсем не нравятся твои игры с Нэллой из дома Стрижей. И то, что ты все время заставляешь ее сталкиваться с этим котом, выставляя в ее же собственных глазах неудачницей, а то и дурой.
— Она заслужила, — припечатала Желтая Плетельщица и опять улыбнулась. — Ты бы не только за доблестью, гордостью и умениями своих любимчиков и любимиц следил. Тогда бы замечал вовремя их недостатки. А у этой особы на удивление плохая память на лица, из-за чего она рано или поздно во что-то вляпается и без моей помощи. Это котик щелкнет ее по носу, не задевая ее Дом. И убить ее ему не захочется. Пускай осознает свой недостаток с ним, может потом будет осторожнее и перестанет думать, что все незнакомцы — слабосилки или чего-то там не могут уметь. Она, на самом деле, даже лица всех действительно великих воинов и магов собственного Дома не помнит, не говоря уже о чужих домах. Если человек едва ли не ежемесячно перед ней не мелькает, она о нем забывает. Пускай уже портреты всех достойных запоминания закажет. Может, помогут ей с ее проблемами с памятью.
— Хм… Плохая память на лица? — удивился Алый Воин, которому не приходило в голову обратить внимание на что-то подобное.
— Очень плохая. Она даже своего первого мужчину не запомнила. А он ей тогда понравился настолько, что она отбросила и свои убеждения, и гордость, и даже о силе с честью Дома ненадолго забыла. Интересный был мужчина, даже тогда. А потом эта твоя бестолочь встретила его всего лишь через полтора года и не узнала. Не узнала даже несмотря на то, что он буквально излучал беспокойство о том, что это случится. Самое смешное, что он ей еще и опять понравился. Спроси там у своей младшенькой сестры, не приложила ли она к этому свою нежную ручку. Потому что если не приложила, проблема с запоминанием лиц даже больше, чем мне казалось. Нельзя так просто забыть мужчину, который с первого взгляда всколыхивает какое-то представление об идеале.
— Спрошу, — пообещал Алый Воин.
Разговор ушел куда-то совсем не туда. Они же сюда шли отчитывать заигравшуюся младшую богиню. А получилось, что отчитала их она, еще и задуматься заставила.
Наверное, они тоже умудрились незаметно для себя увязнуть в том самом болоте. И, возможно, что-то из-за этого упустили. И с этим следовало что-то сделать.
Нэлла мрачно засопела. Обязанности явно были, но ванна в тот момент была важнее обязанностей, которые можно было временно переложить на подчиненных.
— Ты не посмел ворваться и смотреть…
— Да что я там не ви… точнее, ничего я там не увидел, я сразу упал, — со всей возможной уверенностью сказал Лост. Повторять извинения в десятый раз он не собирался, извиняться дальше будет уже дурным тоном.
— Я заставлю тебя пожалеть! — уперто заявила девушка.
— Пожалеть, что упал, ничего не рассмотрев? Ну, попробуй, — милостиво разрешил Лост, которому эта боевая цапля окончательно надоела.
Даже за собственными словами проследить не способна и построить фразу так, чтобы она не прозвучала двусмысленно. Но главное же — древний род и породистость. Великие предки заменят собственный ум и помогут победить. А ведь ей, на самом деле, не намного меньше лет, чем самому Лосту. Но целый Великий Дом за плечами делает гордость важнее каких-либо других соображений. И позволяет идти вперед, не обращая внимания на разные неудобные мелочи. Мелочи ведь сами разбегутся, причем, с поклонами. А какие-то там вольнонаемные маги для нее именно мелочи. Даже явившиеся из другого мира.
Вот с представителем практически любого птичьего Дома, даже совсем сопливым и неопытным, она вела бы себя осторожнее. Потому что Дом — это уже не мелочь.
А еще Томию глупой считают.
Каким именно образом дуэль — дело личное и не терпящее лишних свидетелей — переросла в поединок, Марук так и не понял. Но спорить и протестовать не стал. Нэлле нужно было выпустить пар, а проиграть в поединке все-таки не так обидно, как в дуэли. В том, что она проиграет, сам Марук почти не сомневался. Просто отлично помнил, сколько людей из стражи смогли помешать юному Шелесту дойти до Томии. Аж нисколько. Даже не задержали особо. И все только потому, что у них нечем было ответить на его атаки. И это притом, что о магии этого мира он знал только из слов и демонстраций Томии, которой до мастерства, ну, очень далеко. А противник Нэллы и до попадания в тот мир был очень хорош.
Даже интересно, почему Нэлла решила не обращать внимания на этот занятный факт? Котик настолько взбесил своим появлением в ее ванной комнате? Или признание мастерства старейшинами настолько голову вскружило? Так они только-только признали. И она пока даже первое испытание не прошла, которое мало кто проходит сразу.
До сих пор Нэлла не была столь неосмотрительна.
Марук посмотрел на котика, стоявшего совершенно спокойно посреди полигона. Переместил вес на левую ногу, руки сложил на груди, словно не знал, куда их еще деть, и нагло улыбается. Нэлла была более сосредоточена и, кажется, мысленно перебирала атаки. Причем, атаковать собиралась при помощи оружия, серьезно, не забывая, что все началось с вызова на дуэль.
Томия, сидевшая рядом с отцом на балконе, прикрытом от разных случайностей щитом, почему-то смотрела со скукой. И, похоже, гораздо больше боялась выпустить из рук ежа, чем пропустить какое-то телодвижение противников на небольшой площадке для испытаний. А ежа ей всучил ее муженек, и она не отказалась за ним присмотреть.
Сам муженек опять читал, так и не впечатлившись древним туннелем, ведущим к полигонам. А ведь древность была отлично заметна как в неровной кладке, так и в мозаике, местами осыпавшейся и обновленной, что тоже было пока заметно — синие камни фона, освобожденные от песчаных коконов, темнеют только спустя несколько лет. Сам полигон тоже не произвел на него особого впечатления. Он даже почему-то нахмурился у входа в гостевую зону и с подозрением уставился на пол. А когда они прошли дальше, вздохнул с явным облегчением. А уж на драгоценное дерево, которым обшили каменные стены и целые батальные картины, выложенные из разноцветного речного хрусталя, он и вовсе не обратил внимания, продолжая с подозрением поглядывать на пол.
Противники на площадке застыли друг перед другом, молчали и словно ждали какого-то сигнала, чтобы начать поединок. Нэлла смотрела мрачно и недовольно. Мужчина все так же улыбался.
— Ну, боевая цапля, начинай, — наконец сказал Лост лениво. — Ты же обещала оторвать мне голову, а сейчас стоишь, любуешься.
— Любуюсь? — почти зашипела девушка и резко взмахнула рукой, отправляя в противника водное лезвие.
И как отреагировал этот тип? Нет, он не стал ни отбивать атаку, ни прятаться от нее за щитом, он даже положение рук не изменил, просто взял и отклонился влево. И лезвие пролетело мимо.
— Малышка, мои реакции быстрее человеческих. Я же оборотень, — сказал он лениво. — Ах, да, ты же этого не знала…
— Гад! — припечатала Нэлла и рванула вперед, вложив в этот импульс всю собранную в ногах силу.
И непонятным образом пролетела мимо.
— Ты надо мной издеваешься? — зачем-то спросила Нэлла, хотя и так все было понятно. Еще эта наглая улыбка.
И почему-то это понимание ее не разозлило еще больше, а заставило успокоиться и задуматься.
Этого типа откуда-то знал старик-Ястреб. А разве этот практически легендарный человек станет обращать внимание на какого-то обыкновенного вольнонаемного мага? Нет, не станет. Этот маг должен быть очень необыкновенным уже для того, чтобы на него просто взглянули, не говоря уже о том, чтобы запомнить.
А тогда, почему он ведет себя как… как бестолковый, ни на что не годный мальчишка, которого подобрали где-то на обочине дороги, отмыли, рассказали о его талантах и он вдруг вообразил себя чем-то большим, чем был на самом деле? Он ведь тоже должен понимать? Не может не понимать. Или не хочет?
— Что, заряд гнева закончился? Быстро он у тебя, — проворковали совсем близко, справа и чуть ли не за плечом.
И Нэлла просто ткнула мечом на голос, даже не успев подумать о том, что не заметила, как этот тип оказался так близко.
То, как он отпрыгнул с ловкостью парящего перышка, она заметить успела, то, как резко поменял направление полета-прыжка, едва коснувшись босыми пальцами правой ноги к песку площадки — тоже, а вот куда он потом делся… И себе за спину девушка ударила больше инстинктивно, чем сообразив, что больше просто некуда. А потом вдруг кувыркнулась вперед, с полным ощущением того, что ее чем-то мягким пнули под зад. И меч из правой руки, словно сам собой, выскользнул и исчез. Но это Нэлла поняла только в тот момент, когда уже лежала на песке, прижатая чем-то тяжелым.
А то, что противник попросту сидит у нее на спине она поняла еще позже.
И убить его захотелось еще больше. Но змеей выползшая из глубин разума холодная рассудительность была уверена, что лучше даже не пытаться, что только опозорится. Что сначала нужно провести разведку, найти слабые места, если они есть. Что…
И лежала Нэлла тихо, не протестуя и старательно не гладя по сторонам, чтобы не потерять сосредоточенности на этой холодной рассудительности, потому что она наверняка поможет понять еще что-то. Спокойно схватилась за протянутую руку, когда котик встал, и пропустила мимо ушей его очередное насмешливое замечание. Причем, он понял, что пропустила, даже удивление на его выразительной физиономии промелькнуло.
И то, что говорил чем-то обеспокоенный Вилик, парень хороший, хоть и туповатый, из-за чего, вопреки своей силе так и не поднялся выше старшего ночной стражи, Нэлла тоже прослушала. Она даже мимо Марука прошла, словно его не видела.
Ей нужно было сосредоточиться на холодной рассудительности, не дать ей уползти в свое укрытие и все обдумать. Абсолютно все.
И почему этот наглый кот специально ее злил, старательно показывая свою не существующую бестолковость — в первую очередь. И как она могла забыть о том ощущении силы, которое в нем было после первого превращения из кота в человека — тоже.
— Интересно, куда эта сила потом делась? Спрятал? — спросила саму себя Нэлла, когда дошла до спальни и там закрылась.
И, если честно, ей сейчас было плевать на то, кто там и что подумает, а особенно, что сделает. Репутация так просто не теряется. И все рано или поздно терпят поражение. Иногда, даже так, не сумев нанести ни единственного удара. Так что тут все в порядке. И достоинство молчаливость только поможет сохранить. А на все остальное пока наплевать.
— Драка, — сказала Нэлла, глядя в зеркало. — Не бой, не поединок, а обыкновенная драка. Необдуманная. Начатая просто со злости. Без попыток хоть что-то узнать о противнике, прежде чем подойти к нему достаточно близко для того, чтобы он попросту поймал. Обыкновенная драка. Глупая драка. Ненавижу этого мерзкого мужика, но мою слабость он мне показал. Я опять недооценила противника и вместо поединка начала драку, какой позор.
И если бы Нэлла, вместо того, чтобы объяснять что-то своему отражению, посмотрела в окно, она бы наверняка обнаружила, что не одна она в этом Доме любит делать подобные глупости. Потому что Вилик ее молчание понял как-то не так, позвал зачем-то своих таких же не блещущих умом приятелей и прямо на лужайке перед прудом устроил еще одну драку. Все с тем же котиком. Почему-то решив, что куча сильных болванов сможет сделать что-то большее, чем практически признанный старший воин Дома.
Прода от 24.05.2020, 14:08
Интерлюдия 2
Высоко в облаках
Люди Белую Чародейку почему-то считают нереально прекрасной. Даже те, кто видел ее воплоти, так и не смогли поменять свое мнение. Из-за того, что эта беловолосая, изящная до прозрачности и буквально излучающая белое сияние женщина иначе ими не воспринималась. Сама же она себя воспринимала правильно. А когда-то давно, в полузабытые времена, когда была еще юна и неуверена, она вообще считала себя чуть ли не уродиной.
Ну, какая это красавица, когда фигуру аппетитной назовет разве что какой-то любитель угловатых ледяных скульптур, а личико может и интересное со своими острыми чертами и раскосыми глазами, но далеко не красивое? И в те времена Белая Чародейка отчаянно завидовала своей пышногрудой и крутобедрой подруге, у которой еще и талия была тоненькая. Впрочем, тогда ее Белой Чародейкой еще не звали.
А потом она научилась казаться красивой, хотя и знала, что не красавица.
Желтая Плетельщица, которую люди чаще всего называют богиней судьбы, красавицей как раз была. Солнечной такой красавицей. С соломенной копной волос, мелкими, полупрозрачными веснушками на носу и медовыми глазами. Вот она как раз умудрялась быть и тоненькой, элегантной, и одновременно округлой в нужных местах. А еще она постоянно улыбалась. Открыто и беззаботно. Увидев ее и не скажешь, что она умеет не только направлять и награждать, но и запутывать, наказывая. И ее улыбка ни в том, ни в другом случае не померкнет.
Она не померкла даже сейчас, когда к ней пришли Белая Чародейка и Алый Воин. Не предупредив пришли. Просто появились среди облаков, скрывавших ее парящий в небесах город, и пошли вперед, преодолев защиту и заставив басовито зазвенеть удерживающие облака цепи. И когда незваные гости остановились перед домом-дворцом хозяйки города, она уже стояла в воротах, все так же улыбаясь.
— Что ты творишь? — мрачно спросила Белая Чародейка, сделав еще шаг вперед и мягко толкнув бестолковую младшенькую сияющей белизной волной. — Это нарушит установившееся равновесие, понимаешь?
— А может, его давно нужно было нарушить? — спросила Желтая Плетельщица и улыбнулась особенно ярко. — Может это единственный шанс. На этот раз мы сами не справимся, нам нужна помощь, помощь людей, вы это понимаете ведь? Вы там были и все видели. И чем поможет это дурацкое равновесие, которое вы так храните? Это равновесие давно превратилось в болото, в котором почти ничего не происходит, не появляется ничего нового, только нагромождается то, что уже есть. Может, хватит оберегать людей? Вы же видели этих пришельцев из мира, где их никто не бережет столь тщательно. И видели, насколько велика разница в знаниях. Не могли не увидеть.
— И чем поможет твое вмешательство? — спросил Алый Воин, который в принципе был согласен с тем, что берегли чересчур сильно. — Если настолько усилятся два Дома, закончится все вовсе не обновлением. На нашем болоте попросту случится пожар и выгорит вообще все.
— Ой, не преувеличивай, — легкомысленно отмахнулась Желтая Плетельщица. — Не сумеют они так уж усилиться. Эти милые птичьи Дома шпионят друг за другом ежесекундно. Такое точно никто не пропустит. А я помогу не упустить и найти дорогу в тот мир, и понять, что там нужен разум, а не сила. И если кое-кто пригасит гордость некоторых личностей…
И с намеком посмотрела на Алого Воина.
Он хмыкнул, а потом тоже улыбнулся.
— Только в крайнем случае, — сказал спокойно, видимо, уже соглашаясь с этой, вроде бы бестолковой любительницей розыгрышей, недоразумений и прочего бедлама, непонятно как выводящего именно туда, куда было ей нужно.
Белая Чародейка, к своему собственному удивлению, с такой точки зрения тоже была согласна с действиями этой странной особы.
— Гордость заставляет их достигать вершин, — добавил Алый Воин и нахмурился. — И мне совсем не нравятся твои игры с Нэллой из дома Стрижей. И то, что ты все время заставляешь ее сталкиваться с этим котом, выставляя в ее же собственных глазах неудачницей, а то и дурой.
— Она заслужила, — припечатала Желтая Плетельщица и опять улыбнулась. — Ты бы не только за доблестью, гордостью и умениями своих любимчиков и любимиц следил. Тогда бы замечал вовремя их недостатки. А у этой особы на удивление плохая память на лица, из-за чего она рано или поздно во что-то вляпается и без моей помощи. Это котик щелкнет ее по носу, не задевая ее Дом. И убить ее ему не захочется. Пускай осознает свой недостаток с ним, может потом будет осторожнее и перестанет думать, что все незнакомцы — слабосилки или чего-то там не могут уметь. Она, на самом деле, даже лица всех действительно великих воинов и магов собственного Дома не помнит, не говоря уже о чужих домах. Если человек едва ли не ежемесячно перед ней не мелькает, она о нем забывает. Пускай уже портреты всех достойных запоминания закажет. Может, помогут ей с ее проблемами с памятью.
— Хм… Плохая память на лица? — удивился Алый Воин, которому не приходило в голову обратить внимание на что-то подобное.
— Очень плохая. Она даже своего первого мужчину не запомнила. А он ей тогда понравился настолько, что она отбросила и свои убеждения, и гордость, и даже о силе с честью Дома ненадолго забыла. Интересный был мужчина, даже тогда. А потом эта твоя бестолочь встретила его всего лишь через полтора года и не узнала. Не узнала даже несмотря на то, что он буквально излучал беспокойство о том, что это случится. Самое смешное, что он ей еще и опять понравился. Спроси там у своей младшенькой сестры, не приложила ли она к этому свою нежную ручку. Потому что если не приложила, проблема с запоминанием лиц даже больше, чем мне казалось. Нельзя так просто забыть мужчину, который с первого взгляда всколыхивает какое-то представление об идеале.
— Спрошу, — пообещал Алый Воин.
Разговор ушел куда-то совсем не туда. Они же сюда шли отчитывать заигравшуюся младшую богиню. А получилось, что отчитала их она, еще и задуматься заставила.
Наверное, они тоже умудрились незаметно для себя увязнуть в том самом болоте. И, возможно, что-то из-за этого упустили. И с этим следовало что-то сделать.
