— Я с вами.
В замке было тихо, но меня все равно окружили, и до верхней залы довели в коробочке.
Я чего-то ожидала, ну как минимум увидеть наставника… в зале же не было ничего, кроме выжженного рисунка в камне пола и искрящимся перламутровым светом артефакта, парящего в воздухе. От черной убогой оболочки не осталось и следа, как не было и следа наставника.
— А… а где?
— Тело? — мастер Вельнис решил перенять обязанности наставника и принялся просвещать меня в магических делах. Хотя кому еще, кроме него? — При столь сильном выбросе энергии не осталось ничего. Поэтому тут и нельзя было находиться.
— Не осталось даже праха?
— Ничего.
То есть это все? Вообще все? Пока я пребывала в смятении и мыслях о том, как теперь быть и как жить дальше, гул с улицы становился все громче. Там звучали рыки, вой, клокот, визги, шелест, звуки ударов и топот.
— Александра! — позвал меня новоявленный клановый маг.
Он стоял у артефакта и ждал, что я подойду. А я что-то трусила и поэтому медлила.
— Кровь?
Маг кивнул, подтверждая мои предположения. Как-будто с этими сложными артефактами бывает иначе — компьютеры-вампиры.
Привязка прошла пусть и неприятно, но уже обыденно, и я поспешила присоединиться к своим друзьям-соратникам у окна, что выходило на центральную улицу города.
Вид завораживал, несмотря на мерзость происходящего. Животные… а когда-то они точно ими были, сходили с ума. Они повылазили из своих убежищ и заходились в агонии. Мы видели, как многих скрючивало в неестественных позах, другие бились о землю или стены. Они умирали. Медленно, мучительно… неотвратно.
— Твою… — слов не было. Я впервые видела нечто столь сюрреалистичное вживую. — Почему они не уходят? Разве они не должны были покинуть город?
Мутантов, даже уродливых и опасных, было жалко — одно дело их всех прогнать, и совсем другое наблюдать вот это все!
— Мы так предполагали, — очень медленно, погруженный в увиденное, отозвался маг, — но видимо что-то пошло не так. Для многих тварей изменения фона оказались слишком радикальными.
— И это ведь наверняка не все.
Воображение сразу нарисовало запертых в помещениях и катакомбах животных, которые само-убиваются. На жалость от увиденного наложилось осознание предстоящих хлопот.
— Какие-то точно ушли, а эти… надо дождаться пока все закончится и зачистить территорию. Зато мы точно можем быть уверены, что город безопасен.
Я обернулась на артефакт. Наш залог будущей жизни. Маг свяжет его еще и с клановой книгой, тем самым фактически привязывая возможность жить на этих землях к нашему клану… Жаль только, что этого мало.
Как бы там ни было в будущем, но сейчас Бархараб наш! Осталось его только отмыть.
— Гера Александра, приветствую тебя.
— Присаживайся, Зарана. У меня к тебе серьезный разговор.
Зарана выглядела как всегда безупречно, как будто не было сложнейшего похода с детьми по Мертвым землям, и не менее тяжелого расселения по городу.
Прошло две десятины после ритуала, и я явственно ощутила, сколько всего делал наставник. Время расселения горожан открыло мне глаза на многие вещи… и на то, что людям необходимо управление, и они готовы дергать свою главу по мелочи с утра до ночи; как и на то, что командир совсем мне не друг. Он бросил меня одну на все хозяйственные хлопоты, а сам сбежал налаживать городскую стражу.
У меня дернулся уголок рта в раздражении. Понимание его правоты и верности действий совершенно не улучшало моего настроения. Скорее наоборот — совесть не позволяла излить душу в обвинение Кастара. А Стая я вижу теперь еще реже — он прочёсывает нашу очищенную территорию, и это тоже необходимо.
Рядом со мной остались лишь Чара, Имра и Саира. Наш женский батальон. Вот только Чара и не собирается вникать в хозяйственные дела, Саира ничего не понимает, а на Имре весь замок. Девчонки с утра до вечера отмывают и приводят в порядок наш дом, а я… а я решаю разные споры и ношусь по городу. Иногда забывая пообедать, благо Имра не дремлет. А дела в городе растут как снежный ком, и конца-края там не видать, так что к вечеру все население замка валилось с ног одинаково.
Греет мысль, что мы отправили караван в Билас спустя пару дней после ритуала, и одной проблемой уже меньше.
Теперь вот я хочу закрыть еще один важный вопрос, который не дает мне покоя.
— Я назначаю тебя вассалом клана, и хочу, что бы ты возглавила школу. Сначала, разумеется, организовала, а позже и возглавила.
Зарана застыла, с изумлением глядя на меня. Она открыла было рот что-то сказать, потом закрыла, задумалась…
А я радовалась! Так-то, знай наших! Я еще и не так удивлять умею, да и должны же быть и у меня некие радости. Делая другим пакости, ага…
— Женщину вассалом? — растерянно протянула эта уверенная в себе женщина.
— Я сама, насколько ты видишь, не мужчина, а на мне и клан, и город, а будет и род. Поэтому не вижу причины, почему бы и нет. Все лю… разумные, — поправилась я, — которые будут приносить существенную пользу клану, будут соответственно вознаграждены. Независимо от расы, статуса, возраста или пола.
— О какой пользе речь?
— Ты и так заботишься, и воспитываешь всех сирот, а я хочу, чтобы учились все дети. С Биласа со мной прибыли два учителя, со временем, я надеюсь, их штат увеличится.
— Ты хочешь… как в Академии Силы? С аудиториями, занятиями?
— Да, но еще до всплеска детям есть чему поучиться. Читать, писать, считать… думать.
— Да вряд ли кто захочет… зачем это простым людям, не аристократам…
— А это будет обязательно для всех кланновых. Все дети будут ходить в школу. От сбора урожая до посевных — каждый день, кроме выходных, а в сезон полевых работ пусть приходят два или три раза в неделю. Тут надо еще подумать. Сироты будут проживать на территории школы, и я думаю их число вскоре сильно возрастет, остальные же дети будут прибывать утром, и возвращаться домой после занятий.
— Это же… столько денег!
— Тут главное начать, а деньги будут. Сложнее с людьми, но, думаю, многие старики согласятся присматривать за детьми, ну а ты будешь присматривать за ними. И за всей школой.
— Александра, — Заране давно было дозволено обращаться ко мне просто по имени, вот только воспользовалась она своим правом впервые, — я же никогда ничего такого не делала. Это очень большая ответственность.
— Я тоже никогда не была главой клана — приходится справляться. Иначе никак. Я верю, что у тебя все получится. У нас.
Да, школа — это дорого, сложно, и пройдет немало времени, пока будет хоть какой-нибудь выхлоп… но с чего-то же надо начинать.
Я не понимала, и не хотела, если уж совсем честно, понимать и принимать тот факт, что тут большинство не умеет писать и читать. Образование есть, и его можно получить, но не всем и далеко не бесплатно. Благородных не берем в расчет, а вот простым людям… либо твое обучение оплатит клан или род для себя же и повесят долг; либо попадешь в рабы и тебя обучат, чтоб дороже продать. Это же касается и магов, все отличие только в том, что их обучают обязательно. Как свободных, так и рабов, но уже после всплеска. Вот такой порядок я и хочу изменить — обучать всех, и значительно раньше всплесков. Думаю, ту же магическую науку проще постигать уже умея хоть что-то.
Планов было много, и у меня, и в записях мастера. И все далеко непростые. Но, раз уж я собираюсь жить в этом мире, то надо шевелить лапками, и как та лягушка взбивать масло.
Под школу я щедрой рукой отписала одну из самых больших построек в городе. Здание явно принадлежало когда-то весьма влиятельному разумному — с корпусами, пристройками и очень немаленьким заросшим участком. И выдохнула удовлетворенно — теперь это забота Зараны.
Уже вечером, готовясь ко сну в своих покоях, я веселилась, вспоминая ошарашенное лицо моего нового вассала. Она получила целую кипу бумаг и отправилась их изучать до нашей следующей встречи. Конечно! Там только заметки что-то от учителя, а что-то и я подкинула по воспоминаниям о школьном времени. Ну и, разумеется, там было видение того, что должно получиться… примерно. В общих чертах.
Я очень сомневалась, что школа начнет работать уже в этом году, но даже в таком случае был большой плюс — протестируют на сиротах. А уже в следующем году будут более-менее готовы.
— Тук-тук!
От мужского голоса со стороны окна я чуть в обморок не упала. Ноги все же подкосились, и я упала в кресло.
— Ой, напугал?
Разумеется, это был вампир — у меня больше нет знакомых, что ходят в гости через окно. Еще и на высоте метров десяти. И пусть я ждала от него весточки, вернее от всей его семьи, но в данный момент очень захотелось подойти и скинуть его с подоконника.
— Тсс! Тише!
Как бы ни хотелось его прибить, чтоб его услышала Чара хотелось еще меньше. Эти двоя точно мирно не разойдутся.
— Так можно войти? — значительно тише спросил Астериус.
У меня от удивления даже злость прошла, вытиснутая изумлением. И я спросила не верящим голосом:
— А это что, правда?
— Что? — осле короткой паузы спросил он. Было видно, что вампир не понимает вопроса, а меня уже понесло.
— Ну, что вам надо приглашение, чтобы войти в чужой дом…
По обалдевшему выражению лица я все поняла еще до того, как Астериус ступил в комнату. Облом, однако. Но выражение недоумения на бледном лице и круглые от удивления глаза того стоили.
— Сама же мне пеняла, что без стука.
Я хотела сказать, что произносить в голос «Тук-тук» — это не то, но просто махнула рукой.
— И с чем ты пожаловал? И где ты был столько времени?
Я немного дулась на него. Все-таки ждала в Биласе, а потом и по дороге… он ведь мог и предупредить о монстре в ущелье.
— У меня была… насыщенная беседа с нашим отцом, и он хочет с тобой встретиться.
По недовольно искривленным губам и интонации, с которой это было сказано, я догадалась, что беседа вряд ли была приятна вампиру. Сам он выглядел уже не столь гламурно, как в Биласе — весь немного помятый, потрепанный, и глаза уже не столь яркие.
— Потрясающая дипломатичность, — с сарказмом и ухмылкой протянула я.
— Ой, да ладно! Я могу сейчас пройти к главному входу, всех поднять, а потом со всеми полагающимися речами и прочей лабудой действовать по протоколу… но ты же вроде нормальная? — с театральным сомнением посмотрел на меня этот нахал.
Я запустила в него подушкой и прошла к окну. Мне надо подумать. Я ждала той встречи, и хочу вампиров, но только что я поняла еще кое-что. Встречи с главным вампиром я хочу не раньше, чем прибудут орки.
Каким может быть отец вампирского семейства, самый сильный и древний вампир? В первую очередь опасным. Полезным. Очень умным и хитрым.
— Через два месяца.
С запасом назвала я время — по моим подсчетам орки прибудут раньше, но мало ли что, мало ли кто…
Я прошла к комоду, в котором находилось то, что мне необходимо. А после протянула вампиру четыре маленьких металлических тубуса, похожих на чехлы для сигар.
— Два месяца? Что это? — он был озадачен, и совсем этого не скрывал.
— Это флаконы с кровью. Особые флаконы, которые будут долго сохранять кровь свежей, а внутри особая кровь.
Астериус открыл один и принюхался, блаженно прикрывая глаза. У меня по спине пробежали мурашки, но я стряхнула их, упрямо скрещивая руки на груди. Ничего не страшно!
— Тут что-то… что-то не так.
— Эта кровь будет доступна в нашем городе твоей семье… когда мы договоримся, — уточнила я, и поспешила объяснить. — Она полностью утоляет вашу жажду, но не подходит для артефактов. Эта кровь обезличена.
Я моральным усилием откинула воспоминания о том, чего мне это стоило. Скольких моральных усилий в убеждении всех и вся о пользе сотрудничестве с вампирами.
— Что ты имеешь в виду под «доступна»?
— Она будет продаваться, и любой вампир сможет ее приобрести.
— Просто прийти к тебе в город и купить?
— Возможно, это мы будем обсуждать с твоим отцом.
— Через два месяца, — задумался о чем-то блондин. — Почему?
— Мне необходимо это время.
Астериус смотрел на меня с сомнением, с предвкушением, с некой удовлетворенностью и при этом немного задумчиво.
— Не скажешь?
— Не-а. А ты про папочку своего расскажешь?
— Не-а.
Не хватало только, чтоб он мне язык показал. Но в следующую секунду вампир стал серьезным.
— Правда, не могу. Но я передам все, и очень надеюсь, что вы договоритесь.
А уж я то как надеюсь, кто бы только знал!
От автора
Дорогие мои читатели!
Вот и закончился первый этап становления Александры в мире Баукелэ, а также и очень важный этап в моей жизни. Этим обращением я хотела сказать, что вот сейчас я поставлю точку в моей первой книге, но как оказалось — это не так-то и просто! Несколько моментов мне бы хотелось еще осветить, а может и на что-то намекнуть…
Как бы там ни было, но именно сейчас я хочу поблагодарить всех, кто читает эти строки! Всех, кто комментирует, следит за событиями в Мертвых землях, делится со мной найденными ошибками и просто дает порой волшебного пинка! Без всех Вас у меня бы ничего не получилось.
Спасибо, что вы есть! И знайте — я вас люблю! Даже троллей;). И приглашаю в мою маленькую группу ВК: https://vk.com/perekrjostok
А самым терпеливым, тем, кто прочел до самого конца — немного еще проды!
Интерлюдия 1.
Немного ранее…
— Астериус, — имя прошелестело в пустом зале полузаброшенного замка, как змея по позвоночнику. Холодно, жутко, медленно… Отец смотрел на своего младшего птенца, как та самая воображаемая змея — с превосходством, холодно, размышляя… съесть сейчас или пусть еще побегает.
— Отец, — Астериус склонил голову, приветствуя старшего, да и просто не мог иначе. Не тот это разумный, перед коим можно проявлять неуважение.
— Где ты был?
Идея, которая еще сегодня днем казалась гениальной, сейчас перестала таковой видеться. Молодой вампир забыл от волнения все, что заучивал к этой встрече. Слова не складывались в предложения, а в голове образовался хаос.
— Где. Ты. Был? — в голосе, наконец, прорезались хоть какие-то чувства, хотя лучше бы нет.
Астериус почувствовал легкое касание кровной нити, что связывала его с главой. Пока еще не приказ, но предупреждение.
— Я был в Биласе.
Старший вампир приблизился и стал внимательно разглядывать своего подопечного. Астериус понял, что тот уже размышляет о наказании за ослушание, и поспешил объясниться, пока не стало слишком поздно. Все знают, что отец не нарушает своего слова. Никогда.
— Постой! Дай все рассказать. Я был там не просто так!
Древнейший вампир, которого знал Астериус, а в прошлом и неведомо сколько веков проживший эльфийский аристократ, лишь приподнял правую бровь, не то в удивлении от наглости, не то в разрешении говорить. Младший решил принять это за второе и начал свою историю:
— Я забыл о времени и уже был близок к помутнению, — признание давалось тяжело, но Астериус уже давно знал, что Арион — так звали отца, все равно обо всем догадается, а с ним принцип «чистосердечное признание облегчает наказание» — всегда срабатывал.
— У меня не было выбора, и я решил аккуратно сходить в поселение по соседству.
У старшего вампира опасно сузились глаза — Астериус сглотнул, почему-то соленную, слюну, проклиная свою голову и идей, в ней зарождающиеся.
— У них был праздник, и я думал, что легко сработаю, но… — молодой вампир решил смотреть в окно и больше не отслеживать реакцию отца — уже поздно сдавать назад! — Но меня поймали.
В замке было тихо, но меня все равно окружили, и до верхней залы довели в коробочке.
Я чего-то ожидала, ну как минимум увидеть наставника… в зале же не было ничего, кроме выжженного рисунка в камне пола и искрящимся перламутровым светом артефакта, парящего в воздухе. От черной убогой оболочки не осталось и следа, как не было и следа наставника.
— А… а где?
— Тело? — мастер Вельнис решил перенять обязанности наставника и принялся просвещать меня в магических делах. Хотя кому еще, кроме него? — При столь сильном выбросе энергии не осталось ничего. Поэтому тут и нельзя было находиться.
— Не осталось даже праха?
— Ничего.
То есть это все? Вообще все? Пока я пребывала в смятении и мыслях о том, как теперь быть и как жить дальше, гул с улицы становился все громче. Там звучали рыки, вой, клокот, визги, шелест, звуки ударов и топот.
— Александра! — позвал меня новоявленный клановый маг.
Он стоял у артефакта и ждал, что я подойду. А я что-то трусила и поэтому медлила.
— Кровь?
Маг кивнул, подтверждая мои предположения. Как-будто с этими сложными артефактами бывает иначе — компьютеры-вампиры.
Привязка прошла пусть и неприятно, но уже обыденно, и я поспешила присоединиться к своим друзьям-соратникам у окна, что выходило на центральную улицу города.
Вид завораживал, несмотря на мерзость происходящего. Животные… а когда-то они точно ими были, сходили с ума. Они повылазили из своих убежищ и заходились в агонии. Мы видели, как многих скрючивало в неестественных позах, другие бились о землю или стены. Они умирали. Медленно, мучительно… неотвратно.
— Твою… — слов не было. Я впервые видела нечто столь сюрреалистичное вживую. — Почему они не уходят? Разве они не должны были покинуть город?
Мутантов, даже уродливых и опасных, было жалко — одно дело их всех прогнать, и совсем другое наблюдать вот это все!
— Мы так предполагали, — очень медленно, погруженный в увиденное, отозвался маг, — но видимо что-то пошло не так. Для многих тварей изменения фона оказались слишком радикальными.
— И это ведь наверняка не все.
Воображение сразу нарисовало запертых в помещениях и катакомбах животных, которые само-убиваются. На жалость от увиденного наложилось осознание предстоящих хлопот.
— Какие-то точно ушли, а эти… надо дождаться пока все закончится и зачистить территорию. Зато мы точно можем быть уверены, что город безопасен.
Я обернулась на артефакт. Наш залог будущей жизни. Маг свяжет его еще и с клановой книгой, тем самым фактически привязывая возможность жить на этих землях к нашему клану… Жаль только, что этого мало.
Как бы там ни было в будущем, но сейчас Бархараб наш! Осталось его только отмыть.
Глава 26.2
— Гера Александра, приветствую тебя.
— Присаживайся, Зарана. У меня к тебе серьезный разговор.
Зарана выглядела как всегда безупречно, как будто не было сложнейшего похода с детьми по Мертвым землям, и не менее тяжелого расселения по городу.
Прошло две десятины после ритуала, и я явственно ощутила, сколько всего делал наставник. Время расселения горожан открыло мне глаза на многие вещи… и на то, что людям необходимо управление, и они готовы дергать свою главу по мелочи с утра до ночи; как и на то, что командир совсем мне не друг. Он бросил меня одну на все хозяйственные хлопоты, а сам сбежал налаживать городскую стражу.
У меня дернулся уголок рта в раздражении. Понимание его правоты и верности действий совершенно не улучшало моего настроения. Скорее наоборот — совесть не позволяла излить душу в обвинение Кастара. А Стая я вижу теперь еще реже — он прочёсывает нашу очищенную территорию, и это тоже необходимо.
Рядом со мной остались лишь Чара, Имра и Саира. Наш женский батальон. Вот только Чара и не собирается вникать в хозяйственные дела, Саира ничего не понимает, а на Имре весь замок. Девчонки с утра до вечера отмывают и приводят в порядок наш дом, а я… а я решаю разные споры и ношусь по городу. Иногда забывая пообедать, благо Имра не дремлет. А дела в городе растут как снежный ком, и конца-края там не видать, так что к вечеру все население замка валилось с ног одинаково.
Греет мысль, что мы отправили караван в Билас спустя пару дней после ритуала, и одной проблемой уже меньше.
Теперь вот я хочу закрыть еще один важный вопрос, который не дает мне покоя.
— Я назначаю тебя вассалом клана, и хочу, что бы ты возглавила школу. Сначала, разумеется, организовала, а позже и возглавила.
Зарана застыла, с изумлением глядя на меня. Она открыла было рот что-то сказать, потом закрыла, задумалась…
А я радовалась! Так-то, знай наших! Я еще и не так удивлять умею, да и должны же быть и у меня некие радости. Делая другим пакости, ага…
— Женщину вассалом? — растерянно протянула эта уверенная в себе женщина.
— Я сама, насколько ты видишь, не мужчина, а на мне и клан, и город, а будет и род. Поэтому не вижу причины, почему бы и нет. Все лю… разумные, — поправилась я, — которые будут приносить существенную пользу клану, будут соответственно вознаграждены. Независимо от расы, статуса, возраста или пола.
— О какой пользе речь?
— Ты и так заботишься, и воспитываешь всех сирот, а я хочу, чтобы учились все дети. С Биласа со мной прибыли два учителя, со временем, я надеюсь, их штат увеличится.
— Ты хочешь… как в Академии Силы? С аудиториями, занятиями?
— Да, но еще до всплеска детям есть чему поучиться. Читать, писать, считать… думать.
— Да вряд ли кто захочет… зачем это простым людям, не аристократам…
— А это будет обязательно для всех кланновых. Все дети будут ходить в школу. От сбора урожая до посевных — каждый день, кроме выходных, а в сезон полевых работ пусть приходят два или три раза в неделю. Тут надо еще подумать. Сироты будут проживать на территории школы, и я думаю их число вскоре сильно возрастет, остальные же дети будут прибывать утром, и возвращаться домой после занятий.
— Это же… столько денег!
— Тут главное начать, а деньги будут. Сложнее с людьми, но, думаю, многие старики согласятся присматривать за детьми, ну а ты будешь присматривать за ними. И за всей школой.
— Александра, — Заране давно было дозволено обращаться ко мне просто по имени, вот только воспользовалась она своим правом впервые, — я же никогда ничего такого не делала. Это очень большая ответственность.
— Я тоже никогда не была главой клана — приходится справляться. Иначе никак. Я верю, что у тебя все получится. У нас.
Да, школа — это дорого, сложно, и пройдет немало времени, пока будет хоть какой-нибудь выхлоп… но с чего-то же надо начинать.
Я не понимала, и не хотела, если уж совсем честно, понимать и принимать тот факт, что тут большинство не умеет писать и читать. Образование есть, и его можно получить, но не всем и далеко не бесплатно. Благородных не берем в расчет, а вот простым людям… либо твое обучение оплатит клан или род для себя же и повесят долг; либо попадешь в рабы и тебя обучат, чтоб дороже продать. Это же касается и магов, все отличие только в том, что их обучают обязательно. Как свободных, так и рабов, но уже после всплеска. Вот такой порядок я и хочу изменить — обучать всех, и значительно раньше всплесков. Думаю, ту же магическую науку проще постигать уже умея хоть что-то.
Планов было много, и у меня, и в записях мастера. И все далеко непростые. Но, раз уж я собираюсь жить в этом мире, то надо шевелить лапками, и как та лягушка взбивать масло.
Под школу я щедрой рукой отписала одну из самых больших построек в городе. Здание явно принадлежало когда-то весьма влиятельному разумному — с корпусами, пристройками и очень немаленьким заросшим участком. И выдохнула удовлетворенно — теперь это забота Зараны.
Уже вечером, готовясь ко сну в своих покоях, я веселилась, вспоминая ошарашенное лицо моего нового вассала. Она получила целую кипу бумаг и отправилась их изучать до нашей следующей встречи. Конечно! Там только заметки что-то от учителя, а что-то и я подкинула по воспоминаниям о школьном времени. Ну и, разумеется, там было видение того, что должно получиться… примерно. В общих чертах.
Я очень сомневалась, что школа начнет работать уже в этом году, но даже в таком случае был большой плюс — протестируют на сиротах. А уже в следующем году будут более-менее готовы.
— Тук-тук!
От мужского голоса со стороны окна я чуть в обморок не упала. Ноги все же подкосились, и я упала в кресло.
— Ой, напугал?
Разумеется, это был вампир — у меня больше нет знакомых, что ходят в гости через окно. Еще и на высоте метров десяти. И пусть я ждала от него весточки, вернее от всей его семьи, но в данный момент очень захотелось подойти и скинуть его с подоконника.
— Тсс! Тише!
Как бы ни хотелось его прибить, чтоб его услышала Чара хотелось еще меньше. Эти двоя точно мирно не разойдутся.
— Так можно войти? — значительно тише спросил Астериус.
У меня от удивления даже злость прошла, вытиснутая изумлением. И я спросила не верящим голосом:
— А это что, правда?
— Что? — осле короткой паузы спросил он. Было видно, что вампир не понимает вопроса, а меня уже понесло.
— Ну, что вам надо приглашение, чтобы войти в чужой дом…
По обалдевшему выражению лица я все поняла еще до того, как Астериус ступил в комнату. Облом, однако. Но выражение недоумения на бледном лице и круглые от удивления глаза того стоили.
— Сама же мне пеняла, что без стука.
Я хотела сказать, что произносить в голос «Тук-тук» — это не то, но просто махнула рукой.
— И с чем ты пожаловал? И где ты был столько времени?
Я немного дулась на него. Все-таки ждала в Биласе, а потом и по дороге… он ведь мог и предупредить о монстре в ущелье.
— У меня была… насыщенная беседа с нашим отцом, и он хочет с тобой встретиться.
По недовольно искривленным губам и интонации, с которой это было сказано, я догадалась, что беседа вряд ли была приятна вампиру. Сам он выглядел уже не столь гламурно, как в Биласе — весь немного помятый, потрепанный, и глаза уже не столь яркие.
— Потрясающая дипломатичность, — с сарказмом и ухмылкой протянула я.
— Ой, да ладно! Я могу сейчас пройти к главному входу, всех поднять, а потом со всеми полагающимися речами и прочей лабудой действовать по протоколу… но ты же вроде нормальная? — с театральным сомнением посмотрел на меня этот нахал.
Я запустила в него подушкой и прошла к окну. Мне надо подумать. Я ждала той встречи, и хочу вампиров, но только что я поняла еще кое-что. Встречи с главным вампиром я хочу не раньше, чем прибудут орки.
Каким может быть отец вампирского семейства, самый сильный и древний вампир? В первую очередь опасным. Полезным. Очень умным и хитрым.
— Через два месяца.
С запасом назвала я время — по моим подсчетам орки прибудут раньше, но мало ли что, мало ли кто…
Я прошла к комоду, в котором находилось то, что мне необходимо. А после протянула вампиру четыре маленьких металлических тубуса, похожих на чехлы для сигар.
— Два месяца? Что это? — он был озадачен, и совсем этого не скрывал.
— Это флаконы с кровью. Особые флаконы, которые будут долго сохранять кровь свежей, а внутри особая кровь.
Астериус открыл один и принюхался, блаженно прикрывая глаза. У меня по спине пробежали мурашки, но я стряхнула их, упрямо скрещивая руки на груди. Ничего не страшно!
— Тут что-то… что-то не так.
— Эта кровь будет доступна в нашем городе твоей семье… когда мы договоримся, — уточнила я, и поспешила объяснить. — Она полностью утоляет вашу жажду, но не подходит для артефактов. Эта кровь обезличена.
Я моральным усилием откинула воспоминания о том, чего мне это стоило. Скольких моральных усилий в убеждении всех и вся о пользе сотрудничестве с вампирами.
— Что ты имеешь в виду под «доступна»?
— Она будет продаваться, и любой вампир сможет ее приобрести.
— Просто прийти к тебе в город и купить?
— Возможно, это мы будем обсуждать с твоим отцом.
— Через два месяца, — задумался о чем-то блондин. — Почему?
— Мне необходимо это время.
Астериус смотрел на меня с сомнением, с предвкушением, с некой удовлетворенностью и при этом немного задумчиво.
— Не скажешь?
— Не-а. А ты про папочку своего расскажешь?
— Не-а.
Не хватало только, чтоб он мне язык показал. Но в следующую секунду вампир стал серьезным.
— Правда, не могу. Но я передам все, и очень надеюсь, что вы договоритесь.
А уж я то как надеюсь, кто бы только знал!
От автора
Дорогие мои читатели!
Вот и закончился первый этап становления Александры в мире Баукелэ, а также и очень важный этап в моей жизни. Этим обращением я хотела сказать, что вот сейчас я поставлю точку в моей первой книге, но как оказалось — это не так-то и просто! Несколько моментов мне бы хотелось еще осветить, а может и на что-то намекнуть…
Как бы там ни было, но именно сейчас я хочу поблагодарить всех, кто читает эти строки! Всех, кто комментирует, следит за событиями в Мертвых землях, делится со мной найденными ошибками и просто дает порой волшебного пинка! Без всех Вас у меня бы ничего не получилось.
Спасибо, что вы есть! И знайте — я вас люблю! Даже троллей;). И приглашаю в мою маленькую группу ВК: https://vk.com/perekrjostok
А самым терпеливым, тем, кто прочел до самого конца — немного еще проды!
Интерлюдия 1.
Немного ранее…
— Астериус, — имя прошелестело в пустом зале полузаброшенного замка, как змея по позвоночнику. Холодно, жутко, медленно… Отец смотрел на своего младшего птенца, как та самая воображаемая змея — с превосходством, холодно, размышляя… съесть сейчас или пусть еще побегает.
— Отец, — Астериус склонил голову, приветствуя старшего, да и просто не мог иначе. Не тот это разумный, перед коим можно проявлять неуважение.
— Где ты был?
Идея, которая еще сегодня днем казалась гениальной, сейчас перестала таковой видеться. Молодой вампир забыл от волнения все, что заучивал к этой встрече. Слова не складывались в предложения, а в голове образовался хаос.
— Где. Ты. Был? — в голосе, наконец, прорезались хоть какие-то чувства, хотя лучше бы нет.
Астериус почувствовал легкое касание кровной нити, что связывала его с главой. Пока еще не приказ, но предупреждение.
— Я был в Биласе.
Старший вампир приблизился и стал внимательно разглядывать своего подопечного. Астериус понял, что тот уже размышляет о наказании за ослушание, и поспешил объясниться, пока не стало слишком поздно. Все знают, что отец не нарушает своего слова. Никогда.
— Постой! Дай все рассказать. Я был там не просто так!
Древнейший вампир, которого знал Астериус, а в прошлом и неведомо сколько веков проживший эльфийский аристократ, лишь приподнял правую бровь, не то в удивлении от наглости, не то в разрешении говорить. Младший решил принять это за второе и начал свою историю:
— Я забыл о времени и уже был близок к помутнению, — признание давалось тяжело, но Астериус уже давно знал, что Арион — так звали отца, все равно обо всем догадается, а с ним принцип «чистосердечное признание облегчает наказание» — всегда срабатывал.
— У меня не было выбора, и я решил аккуратно сходить в поселение по соседству.
У старшего вампира опасно сузились глаза — Астериус сглотнул, почему-то соленную, слюну, проклиная свою голову и идей, в ней зарождающиеся.
— У них был праздник, и я думал, что легко сработаю, но… — молодой вампир решил смотреть в окно и больше не отслеживать реакцию отца — уже поздно сдавать назад! — Но меня поймали.
