Но, как это уже заведено, на место одних забот пришли другие.
Ведьма и кровь. Дайна попила мне немало крови фигурально, запасая кровь горожан реально.
Идею с вампирами мы не разглашали, но, как я уже неоднократно замечала, живем мы одной большой и дружной деревней. Все обо всем знали, уже давно все обсудили, поспорили, передумали и… восприняли спокойно, но сдавать кровь не спешили. Даже несмотря на ведьмины травки, которые быстро восстанавливают. Пришлось покупать у рабов. Можно было, конечно, и приказать, но я не могла.
Рабы не верили, что мы заплатим, даже когда в руках уже сжимали деньги. Они вообще отдельная моя головная боль. Не верят, ничего не хотят и не проявляют инициативу. Лишь получив первые деньги на руки они осмелились выйти в город, хотя им и ранее никто не запрещал. Просто… в этом мире рабам не положено свободное время. Вне Бархараба. Вот и наши никак не могли понять, как это — делать что хочешь.
Первая самостоятельная вылазка «в люди» прошла под полным контролем людей и орков. Без происшествий. У многих бывших рабов Алого вереска еще свежа память, да и… знают уже все о моих словах про свободу будущую рабам, вот встретили их по-простому. Надо с этой массовой осведомленностью что-то делать, хотя она пока мне никак и не вредит, но это пока…
Астериус пришел после заката в последний день второго месяца. Через главный вход. И беседовали мы впервые не в моей спальне, а в кабинете.
— Рада тебя видеть, хоть это и непривычно — встречать тебя цивилизованно.
— У тебя на окнах защита.
Я только глаза прикрыла. Нет, кое-что не меняется.
— Я знаю, это чтобы разные не лазили нагло.
— Теперь и ты если что не сбежишь, — вампир нагло улыбался во все свои немаленькие клыки, развалившись в кресле.
— Учитывая расстояние от моих окон до земли — я этому только рада. Но что мы все обо мне? Как сам, как папуля?
Улыбка из радушной превратилась в приклеенную.
— Если тебя там держат в заложниках — подмигни правым глазом.
Астериус сначала посмотрел на меня с непониманием, потом хмыкнул, и вот на его лице снова хитрая ухмылка.
— Нет, в заложниках меня никто не держит. Но и действовать вопреки воли главы семейства я не могу. Ты уже не раз спрашивала про вампиров…
И таинственно замолчал. Вредный же он какой! Глаза у него сегодня были не как у светофора, немного тусклее.
— Неужели ты что-то наконец мне расскажешь? — без сарказма не вышло.
— Немногое, но ты кое-что поймешь, — он удобнее развалился в кресле, и я тоже последовала его примеру, благо размеры моего кабинета позволяли устроить здесь уютный уголок с диванчиком, креслами и столиком.
— Я об этом знаю с рассказов, меня тогда не было, но незадолго перед войной была попытка создать вампирское государство, — Астериус рассказывал серьезно, но я все равно хмыкнула. — Что?
— Страну вампиров? Серьезно? Как ты себе такое представляешь? Даже учитывая как я к вам отношусь, и то я бы предпочла уехать от такого государства на другой конец мира, — возможно это прозвучало резковато, но вампир слегка кивал моим словам. — Твой отец тоже принимал в этом участие?
— Нет, он тоже считает, что нам никогда не дадут такой независимости.
— Дело не в независимости, а в силе. Нам, простым смертным, опасно жить с таким соседом.
— Однако ты приглашаешь вампиров в свой город.
— Именно — вампиров, а не их страну. Тут нет места большой политике, и жертвам во имя процветания державы. Никто не будет выбирать меньшее из зол и вести большую игру. Да и… десятки вампиров, это не тысячи.
— Ну да, отец тоже говорил, что это было… неразумно. Тогда и заявил о себе громко орден.
— Орден Равновесия?
— Да. До этого они нигде не мелькали, внимания не привлекали, а тут вылезли на сцену международную. Это они и подняли всех против вампиров. Договора расторгались, сообщники отворачивались… но этого было мало. В какой-то момент вампиры стали монстрами, чудовищами. Это было уже во время войны. Тогда нас начали сжигать.
— А как вы жили до всех этих событий?
— Я знаю только по слухам, но говорят обычно жили среди других разумных. Бтли свои дома, слуги, светская жизнь.
— А кровь?
— Рабы.
Ну да, странно, что я сама до этого не додумалась. С отношением в этом мире к чужой жизни… странно что такая ситуация с вампирами вообще возникла.
— После войны нас объявили вне закона, тварями, приравняли к неразумным диким животным. Больше всех возникал орден. Тогда «казнили», — это слово он морщась процедил сквозь зубы, — множество вампиров. И у нас появились строгие правила. Мой контакт с тобой, как и поход в город, были нарушением. Теперь я отрабатываю наказание.
— И какое наказание?
— Учусь, —обреченно выдохнул этот кровопийца.
— Учишься… — медленно протянула я. Память тут же подкинула кадры моих уроков. Этикет, будь он неладен, езда верхом, управление, записи, наши заседания и решения разных, порой непонятных, вопросов.
— Понятно, — более резким голосом, чем хотелось бы, решила я сменить тему. — Что ты еще можешь мне рассказать про вампиров?
— Мне, как молодому вампиру, на многое ставится запрет. А если это воля моего создателя, то ничего не поможет. Посильнее клятвы тишины будет, — вот тут я вскинула брови в удивлении. Клятву тишины дают в редких случаях, она магическая, и я думала, что это абсолютная надежность. — Да. Маги не стоят на месте, и если кто-то создал клятву, то понятно, что кто-то и будет пытаться найти противодействие ей. Говорят, в тайном корпусе императора что-то придумали, чтоб извлекать информацию даже сквозь клятву. Но может это и слухи, конечно.
Я мне вот почему-то кажется, что если и слухи, то недалеки от правды. Ведь так и есть, сколь искусный замок бы не создали, рано или поздно придется создавать более надежный.
— Так о чем ты можешь мне рассказать?
— Не знаю, спрашивай.
— Про свою семью?
— Кое-что могу… Мой отец Арион Бетельгайр, я знаю, что свою фамилию он сам придумал, а не получил от своего отца, как это принято у нас. Он очень консервативен, строго придерживается правил, этикета и прочей этой лабуды. Нет, ничего более конкретного.
— Понятно… Радует, что теперь я хоть знаю кому приглашение писать. Передашь? — вампир лишь кивнул, а я прошла к столу внести имя в уже готовый образец. — У тебя еще есть время?
— Немного есть, будут еще вопросы?
— Как становятся вампирами ты можешь мне рассказать?
— Не могу, — и после того, как увидел мою недовольную рожицу, продолжил, — я и сам не знаю. Да-да! Лишь глава семейства может провести перерождение, но как — никто больше не знает. Всем известно только, что не каждый разумный может стать вампиром.
— И кто может, а кто нет? — меня порядком удивили такие новости. Я думала вампиром проще стать. Ну может, конечно, не от каждого укуса, но и без особых неизвестных процедур.
— А никто не знает. Это от самого разумного зависит, и довольно часто Перерождение заканчивается смертью.
— Прям часто?
— Чаще, чем в половине случаев.
Я мысленно присвистнула и посмотрела на вампира по-новому.
— Ты мог умереть?
— Я и умирал. Я был сильно болен, и не будь мой пра-пра… , несколько раз пра-, дядя вампиром — я бы умер.
— О, — я не знала, как реагировать. — Неверное… поздравляю?
— Спасибо, для меня это и правда одно из лучших событий в жизни. Я снова жив, и не инвалид, а полон жизни.
Я прикусила язык, так как чуть не ляпнула, что вампиры же мертвы. Вот Астериус сидит передо мной. Жутковатый, конечно, со своей молочно-белой кожей и красными глазами, но ведь живой. И дышит.
И тут мне в голову стрельнула интересная мысль! А может все расы в этом мире это некая мутация? Я еще раз внимательно оглядела вампира — сильная мутация. Астериус занервничал.
— Что?
— Да так, задумалась. Значит доволен своим преображением?
— Перерождением. После того, как мы становимся вампирами, наша жизнь полностью меняется. Новые способности, понимание… даже имя новое.
— Почему Астериус?
— А почему нет? — он ухмылялся и выглядел сейчас простым молодым парнем. И не скажешь, что ему несколько столетий. — Это имя связано со звездами, и я как та самая звезда наконец-то засиял. Знаешь… я и жить-то начал лишь когда стал вампиром.
— И новая семья…
— Мы и правда семья. Мы так себя ощущаем. И когда я говорю отец, я и подразумеваю его, как главу нашей семьи, того, кто дал мне жизнь. Он тоже относится к нам, как к свои детям. У нас сильны кровные узы.
Любой намек на кровь в устах вампира звучит провокационно, даже когда он не имел в виду ничего такого. Как сейчас.
— Астериус… мне есть чего опасаться? — уточнений не требовалось, и так понятно, о чем я могу его спрашивать. И, наверное, глупо, но я ему верила.
— Точно нет. Мы придем в гости, и не нарушим закон гостеприимства, — тут он на мгновение задумался. — Первыми точно нет.
Время до приема пронеслось молниеносно. Вот буквально только что я передала приглашение Астериусу, а вот уже собираюсь на вечеринку высшего сословия.
Платье, прическа, несколько кружек успокоительного чая… Отраженье в зеркале было серьезным и уверенным в себе.
Черное платье с молочным кружевом, то самое что и к градоначальнику надевала. Не могу я в наряде за такие деньги лишь один раз на люди показываться — жаба душит. А так строгое, дорогое… что еще надо? Волосы собраны в прическу, на пальцах кольца, но это все мелочи, главное осанка и уверенный взгляд. Не съедят же они меня, ведь нет? Хоть и вампиры, но я же не одна там буду.
На приеме будут все старейшины орков, которых я не могла не пригласить. И понимаю, что так даже лучше, но эти политические танцы с бубнами меня уже начинают раздражать. А ведь это только начало — с ростом клана будет только веселее.
Конечно, рядом со мной будут и Шейбан с Чарой. Самый сильный орк нашего клана подошел очень серьезно к самовозложенным на себя обязанностям безопасности замка и меня. Окна стали непроходимы даже для вампира, а по коридорам то и дело проходят черные громилы. Проход на третий этаж стал и вовсе закрытой территорией. Возле входа в зал с артефактом теперь всегда стоит стража.
Вопреки всем канонам, самое охраняемое помещение у нас не где-то в подвалах, а под крышей.
Все наши силовые структуры пока сугубо добровольная инициатива. Никаких указов и приказов не было. Я все еще выжидаю и наблюдаю, да и с вампирами не ясно ничего. Очень многое зависит от сегодняшнего знакомства.
Еще один важный орк на приеме это Гахат. Он стал мне правой рукой, и его можно было бы с чистой совестью повысить до вассала… но орков и так перебор. Хотя какая разница? Помимо недовольства Кастара — никакой.
Свой парламент я создавать не намерена, а значит и никаких партий, тем более с расовым разделением, у нас не будет. Я надеюсь.
Гер Кастар Лайнер тоже, разумеется, будет присутствовать. Мой самоназначенный глава городской стражи. И пусть он постоянно пропадает в казармах или на стенах города, но именно он мой первый вассал. Самый близкий и доверенный. Мой друг. Это он с наставником посадили меня на этот, пока еще хлипкий и шатающийся, но все-таки трон. И именно к нему первому я обращаюсь с порой бредовыми вопросами.
В дверях показалась Чара — пора спускаться в зал. Последний взгляд в зеркало и расправить плечи. Скоро прибудут гости.
У лестницы маячил Стай. Вид у него был немного потерянный. Еще бы… Вчерашний раб, а сегодня гордый хранитель территорий клана. Хотя пока больше исследователь. Но в любом случае он уже важный человек.
Возможно глупо, неразумно или еще как-то то, что я позволила им самим себя назначать, но… А что было делать? Проблем хватало и без этого, а так мне осталось лишь наблюдать. Ну и радоваться, что об этом думать не надо. Они же мужчины, вот пусть и стараются.
Да и мотивы мне их по большей части ясны. Шейбан волнуется о своем племени в первую очередь, благополучие которого тесно связанно отныне с артефактом мастера, а следовательно, и со мной. Кастар сбросил с себя ненавистные обязанности управления и занялся тем, что умеет лучше всего. Все-таки он капитан, и стража города будет в своем костяке из бывшего пехотного полка — людей Алого Вереска. Именно эти люди и стали основой моего клана. Это та часть всего происходящего вокруг, за которую мне не болит голова.
Стай же элементарно ухватил свою удачу за хвост и теперь будет держаться за свое место. Для бывшего наемника, ставшего рабом — это сказочные возможности. Его теперешние обязанности гарантируют ему карьерный рост… Если справится. Но вот стараться он будет точно.
В зале я направилась поприветствовать мастера Вельниса. Наш клановый маг, хотя тут и выбора не было как такового. Наш единственный профессиональный маг. Но мне ли жаловаться? Он уже снабдил большую часть моих людей пусть и простенькими, но боевыми артефактами. Как ни крути, но Бархараб находится в Мертвых землях, а это накладывает на всех нас свой отпечаток. Наверняка и в зале у моих соратников что-то припасено в рукавах.
Только бы не вышло какого недоразумения! Слишком уж к вампирам предвзятое отношение. И какое-то оно… искусственное что ли? Я сколько спрашивала, но все ужасы больше напоминают слухи. Никаких фактов, только сплетни, причем часто из разряда подростковых страшилок у костра.
Или же я себя так успокаиваю.
— Мастер Вельнис, — я кивнула ему приветливо, и в ответ получила такой же кивок.
— Гера Александра. Зал великолепен.
— Это все Зарана, — я расплылась в улыбке.
Сама бы я не справилась, и я это понимала. Все выглядело… как в настоящем замке. И пусть мы и находимся в таком замке, но работ тут еще! На данный момент, не считая кухни, кабинета и спален, это наиболее отреставрированное помещение. Да и спальни мы привели в порядок лишь жилые.
Все разумные восстанавливают стены с рудником и строят дома. Этот зал и так был вне графика, но сказали же встречать, как самых дорогих гостей. Вот и встречаем.
Зарана тоже была на приеме, как и несколько ее старших воспитанниц. И меня странным делом успокаивало, что я не одна тут в платье.
— Не волнуйся, малышка. В таком окружении тебе стоит бояться только скуки.
— Шейбан, — я закатила глаза, призывая все свое терпение. — не называй меня так! И я не волнуюсь.
— Но ты и правда мелкая. И бледная. Хочешь слиться с гостями?
— Не смешно, — но все-таки я ему благодарно улыбнулась.
Уже не в первый раз этот невероятный орк старается меня поддержать. И как он с такими габаритами всегда неожиданно оказывается рядом?
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и все наши уже были в зале. Люди в нарядных одеждах, орки в … тоже. Надеюсь, вампиры в курсе, что у орков чем больше оружия, тем наряднее.
Я уже достаточно близко узнала эту воинственную расу, чтобы с уверенностью сказать: на какую-нибудь важную битву они оделись бы похоже. Раса воинов, и этим все сказано. Радует, что хоть без шлемов.
На душе и правда становилось спокойнее. Чего бояться, когда рядом такая сила? А еще охрана в замке.
И все-таки все эти разговоры о плохих и ужасных вампирах оставили свой след. Мне периодически приходилось напоминать себе, что прибудут аристократы, а не банда разбойников, которых надо опасаться.
Солнце село.
А как они прибудут? Очень умная, а главное своевременная мысль…
Вампиры прибыли эффектно. Как только последний лучик солнца погас, на пяточке перед главным входом появился десяток разумных.
Ведьма и кровь. Дайна попила мне немало крови фигурально, запасая кровь горожан реально.
Идею с вампирами мы не разглашали, но, как я уже неоднократно замечала, живем мы одной большой и дружной деревней. Все обо всем знали, уже давно все обсудили, поспорили, передумали и… восприняли спокойно, но сдавать кровь не спешили. Даже несмотря на ведьмины травки, которые быстро восстанавливают. Пришлось покупать у рабов. Можно было, конечно, и приказать, но я не могла.
Рабы не верили, что мы заплатим, даже когда в руках уже сжимали деньги. Они вообще отдельная моя головная боль. Не верят, ничего не хотят и не проявляют инициативу. Лишь получив первые деньги на руки они осмелились выйти в город, хотя им и ранее никто не запрещал. Просто… в этом мире рабам не положено свободное время. Вне Бархараба. Вот и наши никак не могли понять, как это — делать что хочешь.
Первая самостоятельная вылазка «в люди» прошла под полным контролем людей и орков. Без происшествий. У многих бывших рабов Алого вереска еще свежа память, да и… знают уже все о моих словах про свободу будущую рабам, вот встретили их по-простому. Надо с этой массовой осведомленностью что-то делать, хотя она пока мне никак и не вредит, но это пока…
Астериус пришел после заката в последний день второго месяца. Через главный вход. И беседовали мы впервые не в моей спальне, а в кабинете.
— Рада тебя видеть, хоть это и непривычно — встречать тебя цивилизованно.
— У тебя на окнах защита.
Я только глаза прикрыла. Нет, кое-что не меняется.
— Я знаю, это чтобы разные не лазили нагло.
— Теперь и ты если что не сбежишь, — вампир нагло улыбался во все свои немаленькие клыки, развалившись в кресле.
— Учитывая расстояние от моих окон до земли — я этому только рада. Но что мы все обо мне? Как сам, как папуля?
Улыбка из радушной превратилась в приклеенную.
— Если тебя там держат в заложниках — подмигни правым глазом.
Астериус сначала посмотрел на меня с непониманием, потом хмыкнул, и вот на его лице снова хитрая ухмылка.
— Нет, в заложниках меня никто не держит. Но и действовать вопреки воли главы семейства я не могу. Ты уже не раз спрашивала про вампиров…
И таинственно замолчал. Вредный же он какой! Глаза у него сегодня были не как у светофора, немного тусклее.
— Неужели ты что-то наконец мне расскажешь? — без сарказма не вышло.
— Немногое, но ты кое-что поймешь, — он удобнее развалился в кресле, и я тоже последовала его примеру, благо размеры моего кабинета позволяли устроить здесь уютный уголок с диванчиком, креслами и столиком.
— Я об этом знаю с рассказов, меня тогда не было, но незадолго перед войной была попытка создать вампирское государство, — Астериус рассказывал серьезно, но я все равно хмыкнула. — Что?
— Страну вампиров? Серьезно? Как ты себе такое представляешь? Даже учитывая как я к вам отношусь, и то я бы предпочла уехать от такого государства на другой конец мира, — возможно это прозвучало резковато, но вампир слегка кивал моим словам. — Твой отец тоже принимал в этом участие?
— Нет, он тоже считает, что нам никогда не дадут такой независимости.
— Дело не в независимости, а в силе. Нам, простым смертным, опасно жить с таким соседом.
— Однако ты приглашаешь вампиров в свой город.
— Именно — вампиров, а не их страну. Тут нет места большой политике, и жертвам во имя процветания державы. Никто не будет выбирать меньшее из зол и вести большую игру. Да и… десятки вампиров, это не тысячи.
— Ну да, отец тоже говорил, что это было… неразумно. Тогда и заявил о себе громко орден.
— Орден Равновесия?
— Да. До этого они нигде не мелькали, внимания не привлекали, а тут вылезли на сцену международную. Это они и подняли всех против вампиров. Договора расторгались, сообщники отворачивались… но этого было мало. В какой-то момент вампиры стали монстрами, чудовищами. Это было уже во время войны. Тогда нас начали сжигать.
— А как вы жили до всех этих событий?
— Я знаю только по слухам, но говорят обычно жили среди других разумных. Бтли свои дома, слуги, светская жизнь.
— А кровь?
— Рабы.
Ну да, странно, что я сама до этого не додумалась. С отношением в этом мире к чужой жизни… странно что такая ситуация с вампирами вообще возникла.
— После войны нас объявили вне закона, тварями, приравняли к неразумным диким животным. Больше всех возникал орден. Тогда «казнили», — это слово он морщась процедил сквозь зубы, — множество вампиров. И у нас появились строгие правила. Мой контакт с тобой, как и поход в город, были нарушением. Теперь я отрабатываю наказание.
— И какое наказание?
— Учусь, —обреченно выдохнул этот кровопийца.
— Учишься… — медленно протянула я. Память тут же подкинула кадры моих уроков. Этикет, будь он неладен, езда верхом, управление, записи, наши заседания и решения разных, порой непонятных, вопросов.
— Понятно, — более резким голосом, чем хотелось бы, решила я сменить тему. — Что ты еще можешь мне рассказать про вампиров?
— Мне, как молодому вампиру, на многое ставится запрет. А если это воля моего создателя, то ничего не поможет. Посильнее клятвы тишины будет, — вот тут я вскинула брови в удивлении. Клятву тишины дают в редких случаях, она магическая, и я думала, что это абсолютная надежность. — Да. Маги не стоят на месте, и если кто-то создал клятву, то понятно, что кто-то и будет пытаться найти противодействие ей. Говорят, в тайном корпусе императора что-то придумали, чтоб извлекать информацию даже сквозь клятву. Но может это и слухи, конечно.
Я мне вот почему-то кажется, что если и слухи, то недалеки от правды. Ведь так и есть, сколь искусный замок бы не создали, рано или поздно придется создавать более надежный.
— Так о чем ты можешь мне рассказать?
— Не знаю, спрашивай.
— Про свою семью?
— Кое-что могу… Мой отец Арион Бетельгайр, я знаю, что свою фамилию он сам придумал, а не получил от своего отца, как это принято у нас. Он очень консервативен, строго придерживается правил, этикета и прочей этой лабуды. Нет, ничего более конкретного.
— Понятно… Радует, что теперь я хоть знаю кому приглашение писать. Передашь? — вампир лишь кивнул, а я прошла к столу внести имя в уже готовый образец. — У тебя еще есть время?
— Немного есть, будут еще вопросы?
— Как становятся вампирами ты можешь мне рассказать?
— Не могу, — и после того, как увидел мою недовольную рожицу, продолжил, — я и сам не знаю. Да-да! Лишь глава семейства может провести перерождение, но как — никто больше не знает. Всем известно только, что не каждый разумный может стать вампиром.
— И кто может, а кто нет? — меня порядком удивили такие новости. Я думала вампиром проще стать. Ну может, конечно, не от каждого укуса, но и без особых неизвестных процедур.
— А никто не знает. Это от самого разумного зависит, и довольно часто Перерождение заканчивается смертью.
— Прям часто?
— Чаще, чем в половине случаев.
Я мысленно присвистнула и посмотрела на вампира по-новому.
— Ты мог умереть?
— Я и умирал. Я был сильно болен, и не будь мой пра-пра… , несколько раз пра-, дядя вампиром — я бы умер.
— О, — я не знала, как реагировать. — Неверное… поздравляю?
— Спасибо, для меня это и правда одно из лучших событий в жизни. Я снова жив, и не инвалид, а полон жизни.
Я прикусила язык, так как чуть не ляпнула, что вампиры же мертвы. Вот Астериус сидит передо мной. Жутковатый, конечно, со своей молочно-белой кожей и красными глазами, но ведь живой. И дышит.
И тут мне в голову стрельнула интересная мысль! А может все расы в этом мире это некая мутация? Я еще раз внимательно оглядела вампира — сильная мутация. Астериус занервничал.
— Что?
— Да так, задумалась. Значит доволен своим преображением?
— Перерождением. После того, как мы становимся вампирами, наша жизнь полностью меняется. Новые способности, понимание… даже имя новое.
— Почему Астериус?
— А почему нет? — он ухмылялся и выглядел сейчас простым молодым парнем. И не скажешь, что ему несколько столетий. — Это имя связано со звездами, и я как та самая звезда наконец-то засиял. Знаешь… я и жить-то начал лишь когда стал вампиром.
— И новая семья…
— Мы и правда семья. Мы так себя ощущаем. И когда я говорю отец, я и подразумеваю его, как главу нашей семьи, того, кто дал мне жизнь. Он тоже относится к нам, как к свои детям. У нас сильны кровные узы.
Любой намек на кровь в устах вампира звучит провокационно, даже когда он не имел в виду ничего такого. Как сейчас.
— Астериус… мне есть чего опасаться? — уточнений не требовалось, и так понятно, о чем я могу его спрашивать. И, наверное, глупо, но я ему верила.
— Точно нет. Мы придем в гости, и не нарушим закон гостеприимства, — тут он на мгновение задумался. — Первыми точно нет.
Глава 5
Время до приема пронеслось молниеносно. Вот буквально только что я передала приглашение Астериусу, а вот уже собираюсь на вечеринку высшего сословия.
Платье, прическа, несколько кружек успокоительного чая… Отраженье в зеркале было серьезным и уверенным в себе.
Черное платье с молочным кружевом, то самое что и к градоначальнику надевала. Не могу я в наряде за такие деньги лишь один раз на люди показываться — жаба душит. А так строгое, дорогое… что еще надо? Волосы собраны в прическу, на пальцах кольца, но это все мелочи, главное осанка и уверенный взгляд. Не съедят же они меня, ведь нет? Хоть и вампиры, но я же не одна там буду.
На приеме будут все старейшины орков, которых я не могла не пригласить. И понимаю, что так даже лучше, но эти политические танцы с бубнами меня уже начинают раздражать. А ведь это только начало — с ростом клана будет только веселее.
Конечно, рядом со мной будут и Шейбан с Чарой. Самый сильный орк нашего клана подошел очень серьезно к самовозложенным на себя обязанностям безопасности замка и меня. Окна стали непроходимы даже для вампира, а по коридорам то и дело проходят черные громилы. Проход на третий этаж стал и вовсе закрытой территорией. Возле входа в зал с артефактом теперь всегда стоит стража.
Вопреки всем канонам, самое охраняемое помещение у нас не где-то в подвалах, а под крышей.
Все наши силовые структуры пока сугубо добровольная инициатива. Никаких указов и приказов не было. Я все еще выжидаю и наблюдаю, да и с вампирами не ясно ничего. Очень многое зависит от сегодняшнего знакомства.
Еще один важный орк на приеме это Гахат. Он стал мне правой рукой, и его можно было бы с чистой совестью повысить до вассала… но орков и так перебор. Хотя какая разница? Помимо недовольства Кастара — никакой.
Свой парламент я создавать не намерена, а значит и никаких партий, тем более с расовым разделением, у нас не будет. Я надеюсь.
Гер Кастар Лайнер тоже, разумеется, будет присутствовать. Мой самоназначенный глава городской стражи. И пусть он постоянно пропадает в казармах или на стенах города, но именно он мой первый вассал. Самый близкий и доверенный. Мой друг. Это он с наставником посадили меня на этот, пока еще хлипкий и шатающийся, но все-таки трон. И именно к нему первому я обращаюсь с порой бредовыми вопросами.
В дверях показалась Чара — пора спускаться в зал. Последний взгляд в зеркало и расправить плечи. Скоро прибудут гости.
У лестницы маячил Стай. Вид у него был немного потерянный. Еще бы… Вчерашний раб, а сегодня гордый хранитель территорий клана. Хотя пока больше исследователь. Но в любом случае он уже важный человек.
Возможно глупо, неразумно или еще как-то то, что я позволила им самим себя назначать, но… А что было делать? Проблем хватало и без этого, а так мне осталось лишь наблюдать. Ну и радоваться, что об этом думать не надо. Они же мужчины, вот пусть и стараются.
Да и мотивы мне их по большей части ясны. Шейбан волнуется о своем племени в первую очередь, благополучие которого тесно связанно отныне с артефактом мастера, а следовательно, и со мной. Кастар сбросил с себя ненавистные обязанности управления и занялся тем, что умеет лучше всего. Все-таки он капитан, и стража города будет в своем костяке из бывшего пехотного полка — людей Алого Вереска. Именно эти люди и стали основой моего клана. Это та часть всего происходящего вокруг, за которую мне не болит голова.
Стай же элементарно ухватил свою удачу за хвост и теперь будет держаться за свое место. Для бывшего наемника, ставшего рабом — это сказочные возможности. Его теперешние обязанности гарантируют ему карьерный рост… Если справится. Но вот стараться он будет точно.
В зале я направилась поприветствовать мастера Вельниса. Наш клановый маг, хотя тут и выбора не было как такового. Наш единственный профессиональный маг. Но мне ли жаловаться? Он уже снабдил большую часть моих людей пусть и простенькими, но боевыми артефактами. Как ни крути, но Бархараб находится в Мертвых землях, а это накладывает на всех нас свой отпечаток. Наверняка и в зале у моих соратников что-то припасено в рукавах.
Только бы не вышло какого недоразумения! Слишком уж к вампирам предвзятое отношение. И какое-то оно… искусственное что ли? Я сколько спрашивала, но все ужасы больше напоминают слухи. Никаких фактов, только сплетни, причем часто из разряда подростковых страшилок у костра.
Или же я себя так успокаиваю.
— Мастер Вельнис, — я кивнула ему приветливо, и в ответ получила такой же кивок.
— Гера Александра. Зал великолепен.
— Это все Зарана, — я расплылась в улыбке.
Сама бы я не справилась, и я это понимала. Все выглядело… как в настоящем замке. И пусть мы и находимся в таком замке, но работ тут еще! На данный момент, не считая кухни, кабинета и спален, это наиболее отреставрированное помещение. Да и спальни мы привели в порядок лишь жилые.
Все разумные восстанавливают стены с рудником и строят дома. Этот зал и так был вне графика, но сказали же встречать, как самых дорогих гостей. Вот и встречаем.
Зарана тоже была на приеме, как и несколько ее старших воспитанниц. И меня странным делом успокаивало, что я не одна тут в платье.
— Не волнуйся, малышка. В таком окружении тебе стоит бояться только скуки.
— Шейбан, — я закатила глаза, призывая все свое терпение. — не называй меня так! И я не волнуюсь.
— Но ты и правда мелкая. И бледная. Хочешь слиться с гостями?
— Не смешно, — но все-таки я ему благодарно улыбнулась.
Уже не в первый раз этот невероятный орк старается меня поддержать. И как он с такими габаритами всегда неожиданно оказывается рядом?
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и все наши уже были в зале. Люди в нарядных одеждах, орки в … тоже. Надеюсь, вампиры в курсе, что у орков чем больше оружия, тем наряднее.
Я уже достаточно близко узнала эту воинственную расу, чтобы с уверенностью сказать: на какую-нибудь важную битву они оделись бы похоже. Раса воинов, и этим все сказано. Радует, что хоть без шлемов.
На душе и правда становилось спокойнее. Чего бояться, когда рядом такая сила? А еще охрана в замке.
И все-таки все эти разговоры о плохих и ужасных вампирах оставили свой след. Мне периодически приходилось напоминать себе, что прибудут аристократы, а не банда разбойников, которых надо опасаться.
Солнце село.
А как они прибудут? Очень умная, а главное своевременная мысль…
Вампиры прибыли эффектно. Как только последний лучик солнца погас, на пяточке перед главным входом появился десяток разумных.
