Сай пошатнулся, но давление на мои плечи ослабло.
— Подержу, — шепнул Пончо, подхвативший Саймона, — там буквы какие-то.
Буквы, в отличие от задов, меня интересовали. Улыбнувшись парням, я шагнула поближе. Это действительно было тавро, какими в этих краях отмечают скотину, свиней или бахуров. Обычно это инициалы владельца, здесь же — надпись полукругом на правой ягодице.
— Ну, чего застыли? — бросил пленник. — Не налюбовались еще?
— Развяжите его, мальчики, — сказал Драйк, распрямляясь. — Этот человек действительно Кружевной Джек.
Том стал распутывать узлы, а Пит, держащий факел, спросил:
— Это кто тебя… так?
— Хозяин. Помнишь, я говорил, что Цитадель мне в наследство досталась?
— От хозяина?
— Именно. Цитадель, сокровищница и клеймо на мягком месте.
— А что там написано?
— Судя по тому, что мой хозяин той еще тварью был, ничего хорошего, — фыркнул Джек, поднимаясь на ноги и потирая свободные уже запястья. — Леди Кассандра, вы у нас леди образованная, флексагонским владеете. Можете перевести?
— Это не общий флегсагонский, — сглотнула я, — а, так называемый «высокий язык», его только маги используют.
— Понял? Она тоже не может, — на глазах наглеющий Джек щелкнул Тома по лбу. — Где атаман? Тезка! Каково ваше решение? Мы отправляемся ко мне?
— Атаману нужно отдохнуть, — ответил Драйк вместо Саймона, — я за него. Да, мы решили принять твое предложение. Лагерь покинем на рассвете.
— Почему не сейчас? Ладно… Маски снимать не собираетесь? Есть что поесть? Дитя мое, что вы застыли? Кассандра… — Он замолчал, всматриваясь в мое лицо. — Вы плачете?
— Нет, — соврала я и побрела к Саймону.
Конечно плакала, жалко стало этого придурка. Потому что значение надписи я поняла. На высоком языке там значилось: «Сей Джек — вещь великого лорда праха» Вещь! Парень был даже не слугой Палача, а рабом. Кошмар какой.
Лагерь мы покинули, как и планировали, на рассвете. Наш клиент, как теперь я мысленно называла Джека, удивился тщательности, с которой ребята прибрали место ночевки. В его банде такими мелочами не заморачивались. Я переоделась, к счастью, Сай прихватил для меня штаны с рубахой и башмаки, набросила на плечи легкий плащ, надела шляпу. Действие капель «Каприз Сарсины» закончилось и я, чтоб скрыть от другого Джека настоящий цвет глаз, надвинула ее как можно ниже. Выспаться не удалось, часть ночи я посвятила разговорам с ребятами. Организовать из было проще простого. Леди Кассандре требуется в кустики? Разумеется, ее должен сопровождать один из разбойников. Пит, Том и Пончо — мои ребята, они понимали все с полуслова, и каждый из них решил после визита в Цитадель Праха остаться со мной, помочь с освобождением Каспара. Они мне доверяли.
Легенда для «клиента» вообще сочинилась сама собой. Саймон, атаман и главный самец шайки, присвоил себе леди Кассандру. Разумеется, он не желает ни с кем своей добычей делиться. Поэтому леди Кассандра должна держаться поближе к «господину» и с «клиентом» не общаться. Со мной были вежливы, я — покорна и молчалива. Просто очередная игра, которых в нашей жизни было без счета. Тревожилась я только по поводу Драйка. Он, в отличие от нас, был существом простодушным, притворство давалось ему с трудом. Но пока все шло неплохо.
Ночью, когда Драйк водил меня «в кустики» мы с ним успели свериться с картой и наметить маршрут. Топать до места назначения пешком мы не собирались, долго и хлопотно, бахуров Драйк предложил купить в селении Тирль, что в Ведьминой пустоши.
— Бойкое местечко, торговое. Толпой в него заходить опасно,— костлявый палец ткнул в место на карте, — остановимся здесь, милях в шести, Пончо или я, или мы с ним вместе на рынок отправимся и все необходимое купим.
— Шестерых бахуров? — переспросила я. — Ездовых?
— Ну да, денег хватит, потом эту сумму в счет болтливому красавчику добавим.
«Болтливый красавчик? Да и нет. Болтун — это точно», — подумала я, а вслух пробормотала:
— Подозрительно будет выглядеть. Зачем вам с Пончо так много животных?
— Разводить! Мы — фермеры, — придумал Драйк.
— Ну тогда вам придется табун покупать, чтоб самки и самец-производитель.
— А мы — болваны, фермеры-неудачники!
Прыснув, я покачала головой:
— Нет, Драйк, увы. Сделка слишком запоминающаяся получится, когда в Тирль стража с допросами заявится, без труда о нас узнает. Придется покупать животных по одному и, желательно, в разных деревнях. Или… Погодите, это река?
Драйк посмотрел, куда я показала.
— Да, селение на реке стоит.
— Судоходная?
— Не слишком полноводная, но да, лодки по ней ходят.
— Значит, наймем лодку, — решила я.
— И что перевозчику скажем?
— На месте придумаем, в шести милях от Тирля лагерь разобьем и будем сочинять.
Драйк помолчал, кивнул:
— А ведь по реке быстрее. Мне даже в голову не пришло…
Наутро он пересказал наш план Саймону и тот тоже его одобрил.
Тракта мы избегали, Драйк вел отряд лесной тропой и, когда она стала пошире, Сай велел мне сесть верхом. Будь я на самом деле пленницей, момент для побега был бы идеальным. Это понимала я и, без сомнения, понял другой Джек. Когда меня подсаживали на спину Сарика, клиент, будто между прочим, предостерег:
— Леди Кассандра — прекрасная наездница.
— И к тому же — девушка умная, — широко улыбнулся Саймон, она не станет бежать без тебя. Правда, дорогая? К тому же, как существо нежное, ты неспособна стать причиной смерти нашего дорогого друга.
Я высокомерно отвернулась и ничего не ответила. Сай продолжил:
— Но, на всякий случай, мы организуем для нашей пленницы постоянную охрану. Ты, — он указал на Пита, — полезай на бахура, поедешь с леди, через час уступишь место Тому, сменяться будем по очереди. Ты же, братец, — кивнул он Джек, — этого временного комфорта, увы, не получишь. Женская душа — потемки, рисковать тем, что леди Кассанре придет в голову ускакать с тобой вдвоем, мы не станем.
«Идеально», — решила я, прислоняясь спиной к груди Пита и почти сразу задремала.
Ритмичный шаг бахура, приятная прохлада, удобная поза — ничто из этого мне не помогло, сон получился рваным и неглубоким, не успела я полностью в него погрузиться, со всех сторон раздалось: «Тревога! Тревога! Побег!» Оказалось, другой Джек замешкался и случайно увеличил максимальное между нами расстояние. Остановка, его придушенные извинения, мое высокомерное молчание.
— Давай-ка, братец, вперед, — предложил Сай, — в авангарде будешь топать.
Теперь, когда перед моими глазами маячила спина клиента, мысли крутились вокруг него. Джек тоже переоделся, снял женское платье, одолжил у Пончо запасную рубаху. «Не сомневайся, братец, отплачу. В Цитадели выдам тебе дюжину сорочек из настоящего шелка. Слово Кружевного!» Кружевной Джек… «Я, хотя бы, на самом деле — Джек». Так он, кажется, заявил Саймону? Мой настоящий тезка. Забавно. Он сирота? Как попал в рабство к лорду Праха? Клеймо на ягодице… Не повезло парнише с хозяином и очень повезло после его смерти. Богатое наследство… А ведь он, этот Джек, умен. Драйк прав, разбогатеть мало, главное — сохранить и с толком использовать. Умен, наверное, образован. Иначе, как ему удавалось бы притворяться леди Фурианой? Артистизм, предположим, может быть врожденным качеством, но грамотной речи и этикету его кто-то должен был обучить.
Я зевнула, все равно, через несколько дней я расстанусь с другим Кружевным и больше никогда о нем не вспомню. Пусть сам разбирается со своим новым хозяином. Какая странная, жестокая судьба: освободиться из рабства лорда Праха, чтоб угодить в кабалу к лорду Фурфуру. Гарот! Не важно, всех магов я ненавижу одинаково, вне зависимости от благородного дома, к которому они принадлежат. Но гарот! Их же всех под корень извели много десятилетий назад. А этого, значит, пощадили. Морис ди Фуриан — личный шпион королевы… Наверняка он воображал, что поездка в Ландсхорн станет забавным приключением. Является он, значит, весь из себя высокоранговый, в наши пумпуня, веселится, принимая всеобщее поклонение, очаровывает молоденькую Кассандру, у которой в жизни до него полтора разговора с лицами противоположного пола только и было. Она бы влюбилась? Не знаю, что там у Фурфура с человеческой внешностью, но даже, если он хоть чуточку симпатичнее свинкуса, она бы влюбилась. Он бы ей про неземную свою страсть напел, комплиментами обсыпал. «Ах, драгоценное дитя, вы так молоды и прекрасны, весь мир против нас, но мы…» Пользуясь должностью гувернантки, он не подпускал бы к ней других мужчин, думаю, за месяц Кассандра сдалась бы осаде. Мужчина-аристократ-маг… Без шансов.
А я? Представим, что Фурфуру на пути не встретился другой Кружевной Джек и маг приезжает в Тульпинхолл. На какой день я бы поняла, что за мной ухаживают? И смогла бы устоять? У меня, если начистоту, ни опыта ни таланта к таким вещам нет.
Я фыркнула, конечно бы устояла. Маг? Аристократ? Дважды нет!
Спать расхотелось, я задумчиво вертела в пальцах шпильку, ту самую, что ранила накануне Саймона. Непонятно, кстати, каким образом. Плоская металлическая пластина с ладонь длиной, раздвоенная с одной стороны, с другой — заканчивалась утолщенным навершием. Изящная вещица с неплохой, я крутанула ее на костяшке, балансировкой. Получается, в щеку Саю угодил именно раздвоенный конец? Ну да, видимо, от нашей с ним возни, шпилька в моих волосах повернулась.
Из-под полей шляпы, я посмотрела на Саймона. Его рана не выглядела серьезной. Волшебное средство Драйка, долорина, оставила на месте пореза всего лишь царапину, покрытую корочкой спекшейся крови. Значит, не зря мы остались на ночь в лагере.
Сай заметил мой взгляд, улыбнулся, подмигнул. Я улыбнулась в ответ, хотя, именно в этот момент меня кольнуло тревожное предчувствие.
— Тревога! — ожил на шее шарм. — Тревога! Побег!
Да вальгорово ж дерьмо! Сколько можно?
На этот раз другой Джек даже не извинился. У него, как мы могли бы догадаться, будь хоть сколько сообразительнее, глаз на спине нет. Так что вся ответственность лежит на бахуре и на леди Кассандре, которая скверно определяет расстояние на глаз.
От несправедливости обвинения у меня дыхание перехватило. Скверно расстояние определяю? Да, если бы мне сейчас пришло в голову этого полудурка кругом обойти, чтоб радиус ровно пятнадцать шагов, я сделала бы это с закрытыми глазами и с точностью циркуля. Я это ваше расстояние не глазом даже определяю, а… не знаю… Чутьем? У меня, между прочим, когда я ночью с приспешниками по кустам шушукалась, пока этот полудурок храпел, ни разу шарм не сработал.
Полудурок, меж тем, не затыкался, фонтанировал идеями. Может нам здесь угодно, чтоб он, разнесчастный чужак, нами презираемый, спиной вперед по тропинке шагал? Так он может попробовать, но за результат не отвечает, только просит леди Кассандру слезно, чтоб, когда он, разнесчастный… далее по списку, споткнется и рухнет, пусть уж леди Кассандра его пожалеет и бахура своего попридержит, иначе растопчет его из мести скотина проклятая. К слову, причин звериной ненависти к себе он не понимает. Пусть Сарганатас припомнит, не он ли, Джек, холил его и лелеял, кормил отборными кормами, поил чудесными пойлами, чесал драгоценными чесалками и подковывал подковами…
— Бахуров подковывать нельзя, — наконец не выдержала я, — они — парнокопытные. А «пойло» в альбинорском множественного числа не имеет. Нет слова «пойла»! Не существует! Понятно?
Связали нас, в общем, меня и этого болтливого: накинули на мою щиколотку веревочную петлю, другой конец веревки закрепили полудурку на поясе, пятнадцать шагов отмерял Саймон. До меня наконец дошло, почему у меня на семнадцатом «кричалка» срабатывала, просто мужские шаги длиннее.
Отряд двинулся дальше, в авангарде — Сарик с двумя наездниками, прочие топали следом, не знаю, в каким порядке, не смотрела, зато пришлось слушать их болтовню. Раздражало меня это все ужасно, тем более, Пит тоже решил принять участие в разговоре и свои реплики орал мне практически в ухо.
— С нашей стороны за Чернолесным перевалом — проорал он, — лес гораздо приятнее, и травка зеленее, и деревья… Драйк нас пугал, что здесь и животные опасные водятся.
— Не знаю, — отвечал Джек, — я с вашей стороны полуострова не бывал никогда.
— А где бывал?
— Получается, почти нигде… Ну, знаешь, как у нас говорят, где родился, там и пригодился.
— Мы тоже на твою сторону в первый раз выбрались.
Я двинула Пита локтем под ребра, чтоб заткнулся, он охнул и радостно предложил:
— Давайте меняться? Пешочком пойду.
Спрыгнув на ходу, Пит продолжил беседу, на Сарика взобрался Саймон, шепнул мне:
— Не злись, больше никаких задержек.
Он прекрасно понимал опасность промедления, то, что за нами уже ведется погоня и только скорость и таланты нашего следопыта Драйка могут нам помочь от нее уйти. Но не злиться у меня не получалось.
— Не засыпай, — тихонько попросил Сай, — меня что-то рубит, если вместе заснем, я точно с бахура свалюсь.
Кивнув, я придвинулась к другу, чтоб он оперся о мою спину, скоро дыхание Сая стало глубоким и ровным.
— … потому и решил, выговор у вас не местный, — донесся обрывок разговора.
— Тридент! — гордо ответил Пит. — Тамошние мы.
— Ого! В столицу вы тоже разбоем занимались?
— Там это по-другому называется. Разбой? Фи, словечко какое неприятное. Но, по существу, да, лишали некоторых богатых господ части их богатств.
— И все вместе решили за океаном удачу испытывать? Джек, Пончо, ты с братом… Но гоблин-то ваш откуда?
— Не говори так!
— Брось, Пит, — донесся до меня спокойный голос Драйка, — здесь нас, детей леса, из-за зеленой кожи как только не называют. Гоблин — еще не самое обидное. А что касается твоего, паренек, вопроса… Ты знаешь, дети леса на вас, детей из-за моря, за деньги работают по контракту. Раньше у меня контракт с Джеком Два Тесака был, а когда… Кружевной Джек этот контракт перекупил.
«Ну, в общем, так и было, — подумала я, — не совсем перекупил, перекружил скорее, даже перекружила и сразу его расторгла, мне настоящая преданность нужна, а не по контракту».
— Придурок ты, — сказал негромко Пит, — Драйка обидел.
— Не специально же! Извиниться? Куда он исчез?
— По сторонам рыщет, опасность высматривает, он всегда так. Появится, попроси прощения, мы Драйка очень ценим.
— Обязательно. А что там за сумма в вашем контракте?
Пит рассмеялся:
— Выкупить собираешься? Даже не думай!
До самого заката мы не делали серьезных привалов, поэтому, вечером, когда дневной переход был закончен и надо было разбить лагерь, другой Кружевной заявил:
— Без меня, братцы, сейчас сдохну, — и свалился под деревом, не забыв, впрочем, подложить под голову свой заплечный мешок.
Я осмотрела копыта Сарика, отпустила его пастись, или охотиться, в зависимости от желания. Бахур с одинаковым удовольствием ел траву и, не успевших покинуть ее, мышей-полевок. Ребята, под руководством Драйка, разводили костер.
— Подержу, — шепнул Пончо, подхвативший Саймона, — там буквы какие-то.
Буквы, в отличие от задов, меня интересовали. Улыбнувшись парням, я шагнула поближе. Это действительно было тавро, какими в этих краях отмечают скотину, свиней или бахуров. Обычно это инициалы владельца, здесь же — надпись полукругом на правой ягодице.
— Ну, чего застыли? — бросил пленник. — Не налюбовались еще?
— Развяжите его, мальчики, — сказал Драйк, распрямляясь. — Этот человек действительно Кружевной Джек.
Том стал распутывать узлы, а Пит, держащий факел, спросил:
— Это кто тебя… так?
— Хозяин. Помнишь, я говорил, что Цитадель мне в наследство досталась?
— От хозяина?
— Именно. Цитадель, сокровищница и клеймо на мягком месте.
— А что там написано?
— Судя по тому, что мой хозяин той еще тварью был, ничего хорошего, — фыркнул Джек, поднимаясь на ноги и потирая свободные уже запястья. — Леди Кассандра, вы у нас леди образованная, флексагонским владеете. Можете перевести?
— Это не общий флегсагонский, — сглотнула я, — а, так называемый «высокий язык», его только маги используют.
— Понял? Она тоже не может, — на глазах наглеющий Джек щелкнул Тома по лбу. — Где атаман? Тезка! Каково ваше решение? Мы отправляемся ко мне?
— Атаману нужно отдохнуть, — ответил Драйк вместо Саймона, — я за него. Да, мы решили принять твое предложение. Лагерь покинем на рассвете.
— Почему не сейчас? Ладно… Маски снимать не собираетесь? Есть что поесть? Дитя мое, что вы застыли? Кассандра… — Он замолчал, всматриваясь в мое лицо. — Вы плачете?
— Нет, — соврала я и побрела к Саймону.
Конечно плакала, жалко стало этого придурка. Потому что значение надписи я поняла. На высоком языке там значилось: «Сей Джек — вещь великого лорда праха» Вещь! Парень был даже не слугой Палача, а рабом. Кошмар какой.
Прода от 22.07.2026, 03:35
Глава 11. Полный провал
Лагерь мы покинули, как и планировали, на рассвете. Наш клиент, как теперь я мысленно называла Джека, удивился тщательности, с которой ребята прибрали место ночевки. В его банде такими мелочами не заморачивались. Я переоделась, к счастью, Сай прихватил для меня штаны с рубахой и башмаки, набросила на плечи легкий плащ, надела шляпу. Действие капель «Каприз Сарсины» закончилось и я, чтоб скрыть от другого Джека настоящий цвет глаз, надвинула ее как можно ниже. Выспаться не удалось, часть ночи я посвятила разговорам с ребятами. Организовать из было проще простого. Леди Кассандре требуется в кустики? Разумеется, ее должен сопровождать один из разбойников. Пит, Том и Пончо — мои ребята, они понимали все с полуслова, и каждый из них решил после визита в Цитадель Праха остаться со мной, помочь с освобождением Каспара. Они мне доверяли.
Легенда для «клиента» вообще сочинилась сама собой. Саймон, атаман и главный самец шайки, присвоил себе леди Кассандру. Разумеется, он не желает ни с кем своей добычей делиться. Поэтому леди Кассандра должна держаться поближе к «господину» и с «клиентом» не общаться. Со мной были вежливы, я — покорна и молчалива. Просто очередная игра, которых в нашей жизни было без счета. Тревожилась я только по поводу Драйка. Он, в отличие от нас, был существом простодушным, притворство давалось ему с трудом. Но пока все шло неплохо.
Ночью, когда Драйк водил меня «в кустики» мы с ним успели свериться с картой и наметить маршрут. Топать до места назначения пешком мы не собирались, долго и хлопотно, бахуров Драйк предложил купить в селении Тирль, что в Ведьминой пустоши.
— Бойкое местечко, торговое. Толпой в него заходить опасно,— костлявый палец ткнул в место на карте, — остановимся здесь, милях в шести, Пончо или я, или мы с ним вместе на рынок отправимся и все необходимое купим.
— Шестерых бахуров? — переспросила я. — Ездовых?
— Ну да, денег хватит, потом эту сумму в счет болтливому красавчику добавим.
«Болтливый красавчик? Да и нет. Болтун — это точно», — подумала я, а вслух пробормотала:
— Подозрительно будет выглядеть. Зачем вам с Пончо так много животных?
— Разводить! Мы — фермеры, — придумал Драйк.
— Ну тогда вам придется табун покупать, чтоб самки и самец-производитель.
— А мы — болваны, фермеры-неудачники!
Прыснув, я покачала головой:
— Нет, Драйк, увы. Сделка слишком запоминающаяся получится, когда в Тирль стража с допросами заявится, без труда о нас узнает. Придется покупать животных по одному и, желательно, в разных деревнях. Или… Погодите, это река?
Драйк посмотрел, куда я показала.
— Да, селение на реке стоит.
— Судоходная?
— Не слишком полноводная, но да, лодки по ней ходят.
— Значит, наймем лодку, — решила я.
— И что перевозчику скажем?
— На месте придумаем, в шести милях от Тирля лагерь разобьем и будем сочинять.
Драйк помолчал, кивнул:
— А ведь по реке быстрее. Мне даже в голову не пришло…
Наутро он пересказал наш план Саймону и тот тоже его одобрил.
Тракта мы избегали, Драйк вел отряд лесной тропой и, когда она стала пошире, Сай велел мне сесть верхом. Будь я на самом деле пленницей, момент для побега был бы идеальным. Это понимала я и, без сомнения, понял другой Джек. Когда меня подсаживали на спину Сарика, клиент, будто между прочим, предостерег:
— Леди Кассандра — прекрасная наездница.
— И к тому же — девушка умная, — широко улыбнулся Саймон, она не станет бежать без тебя. Правда, дорогая? К тому же, как существо нежное, ты неспособна стать причиной смерти нашего дорогого друга.
Я высокомерно отвернулась и ничего не ответила. Сай продолжил:
— Но, на всякий случай, мы организуем для нашей пленницы постоянную охрану. Ты, — он указал на Пита, — полезай на бахура, поедешь с леди, через час уступишь место Тому, сменяться будем по очереди. Ты же, братец, — кивнул он Джек, — этого временного комфорта, увы, не получишь. Женская душа — потемки, рисковать тем, что леди Кассанре придет в голову ускакать с тобой вдвоем, мы не станем.
«Идеально», — решила я, прислоняясь спиной к груди Пита и почти сразу задремала.
Прода от 24.07.2026, 02:53
Ритмичный шаг бахура, приятная прохлада, удобная поза — ничто из этого мне не помогло, сон получился рваным и неглубоким, не успела я полностью в него погрузиться, со всех сторон раздалось: «Тревога! Тревога! Побег!» Оказалось, другой Джек замешкался и случайно увеличил максимальное между нами расстояние. Остановка, его придушенные извинения, мое высокомерное молчание.
— Давай-ка, братец, вперед, — предложил Сай, — в авангарде будешь топать.
Теперь, когда перед моими глазами маячила спина клиента, мысли крутились вокруг него. Джек тоже переоделся, снял женское платье, одолжил у Пончо запасную рубаху. «Не сомневайся, братец, отплачу. В Цитадели выдам тебе дюжину сорочек из настоящего шелка. Слово Кружевного!» Кружевной Джек… «Я, хотя бы, на самом деле — Джек». Так он, кажется, заявил Саймону? Мой настоящий тезка. Забавно. Он сирота? Как попал в рабство к лорду Праха? Клеймо на ягодице… Не повезло парнише с хозяином и очень повезло после его смерти. Богатое наследство… А ведь он, этот Джек, умен. Драйк прав, разбогатеть мало, главное — сохранить и с толком использовать. Умен, наверное, образован. Иначе, как ему удавалось бы притворяться леди Фурианой? Артистизм, предположим, может быть врожденным качеством, но грамотной речи и этикету его кто-то должен был обучить.
Я зевнула, все равно, через несколько дней я расстанусь с другим Кружевным и больше никогда о нем не вспомню. Пусть сам разбирается со своим новым хозяином. Какая странная, жестокая судьба: освободиться из рабства лорда Праха, чтоб угодить в кабалу к лорду Фурфуру. Гарот! Не важно, всех магов я ненавижу одинаково, вне зависимости от благородного дома, к которому они принадлежат. Но гарот! Их же всех под корень извели много десятилетий назад. А этого, значит, пощадили. Морис ди Фуриан — личный шпион королевы… Наверняка он воображал, что поездка в Ландсхорн станет забавным приключением. Является он, значит, весь из себя высокоранговый, в наши пумпуня, веселится, принимая всеобщее поклонение, очаровывает молоденькую Кассандру, у которой в жизни до него полтора разговора с лицами противоположного пола только и было. Она бы влюбилась? Не знаю, что там у Фурфура с человеческой внешностью, но даже, если он хоть чуточку симпатичнее свинкуса, она бы влюбилась. Он бы ей про неземную свою страсть напел, комплиментами обсыпал. «Ах, драгоценное дитя, вы так молоды и прекрасны, весь мир против нас, но мы…» Пользуясь должностью гувернантки, он не подпускал бы к ней других мужчин, думаю, за месяц Кассандра сдалась бы осаде. Мужчина-аристократ-маг… Без шансов.
А я? Представим, что Фурфуру на пути не встретился другой Кружевной Джек и маг приезжает в Тульпинхолл. На какой день я бы поняла, что за мной ухаживают? И смогла бы устоять? У меня, если начистоту, ни опыта ни таланта к таким вещам нет.
Я фыркнула, конечно бы устояла. Маг? Аристократ? Дважды нет!
Спать расхотелось, я задумчиво вертела в пальцах шпильку, ту самую, что ранила накануне Саймона. Непонятно, кстати, каким образом. Плоская металлическая пластина с ладонь длиной, раздвоенная с одной стороны, с другой — заканчивалась утолщенным навершием. Изящная вещица с неплохой, я крутанула ее на костяшке, балансировкой. Получается, в щеку Саю угодил именно раздвоенный конец? Ну да, видимо, от нашей с ним возни, шпилька в моих волосах повернулась.
Из-под полей шляпы, я посмотрела на Саймона. Его рана не выглядела серьезной. Волшебное средство Драйка, долорина, оставила на месте пореза всего лишь царапину, покрытую корочкой спекшейся крови. Значит, не зря мы остались на ночь в лагере.
Сай заметил мой взгляд, улыбнулся, подмигнул. Я улыбнулась в ответ, хотя, именно в этот момент меня кольнуло тревожное предчувствие.
— Тревога! — ожил на шее шарм. — Тревога! Побег!
Да вальгорово ж дерьмо! Сколько можно?
На этот раз другой Джек даже не извинился. У него, как мы могли бы догадаться, будь хоть сколько сообразительнее, глаз на спине нет. Так что вся ответственность лежит на бахуре и на леди Кассандре, которая скверно определяет расстояние на глаз.
От несправедливости обвинения у меня дыхание перехватило. Скверно расстояние определяю? Да, если бы мне сейчас пришло в голову этого полудурка кругом обойти, чтоб радиус ровно пятнадцать шагов, я сделала бы это с закрытыми глазами и с точностью циркуля. Я это ваше расстояние не глазом даже определяю, а… не знаю… Чутьем? У меня, между прочим, когда я ночью с приспешниками по кустам шушукалась, пока этот полудурок храпел, ни разу шарм не сработал.
Полудурок, меж тем, не затыкался, фонтанировал идеями. Может нам здесь угодно, чтоб он, разнесчастный чужак, нами презираемый, спиной вперед по тропинке шагал? Так он может попробовать, но за результат не отвечает, только просит леди Кассандру слезно, чтоб, когда он, разнесчастный… далее по списку, споткнется и рухнет, пусть уж леди Кассандра его пожалеет и бахура своего попридержит, иначе растопчет его из мести скотина проклятая. К слову, причин звериной ненависти к себе он не понимает. Пусть Сарганатас припомнит, не он ли, Джек, холил его и лелеял, кормил отборными кормами, поил чудесными пойлами, чесал драгоценными чесалками и подковывал подковами…
— Бахуров подковывать нельзя, — наконец не выдержала я, — они — парнокопытные. А «пойло» в альбинорском множественного числа не имеет. Нет слова «пойла»! Не существует! Понятно?
Связали нас, в общем, меня и этого болтливого: накинули на мою щиколотку веревочную петлю, другой конец веревки закрепили полудурку на поясе, пятнадцать шагов отмерял Саймон. До меня наконец дошло, почему у меня на семнадцатом «кричалка» срабатывала, просто мужские шаги длиннее.
Отряд двинулся дальше, в авангарде — Сарик с двумя наездниками, прочие топали следом, не знаю, в каким порядке, не смотрела, зато пришлось слушать их болтовню. Раздражало меня это все ужасно, тем более, Пит тоже решил принять участие в разговоре и свои реплики орал мне практически в ухо.
— С нашей стороны за Чернолесным перевалом — проорал он, — лес гораздо приятнее, и травка зеленее, и деревья… Драйк нас пугал, что здесь и животные опасные водятся.
— Не знаю, — отвечал Джек, — я с вашей стороны полуострова не бывал никогда.
— А где бывал?
— Получается, почти нигде… Ну, знаешь, как у нас говорят, где родился, там и пригодился.
— Мы тоже на твою сторону в первый раз выбрались.
Я двинула Пита локтем под ребра, чтоб заткнулся, он охнул и радостно предложил:
— Давайте меняться? Пешочком пойду.
Спрыгнув на ходу, Пит продолжил беседу, на Сарика взобрался Саймон, шепнул мне:
— Не злись, больше никаких задержек.
Он прекрасно понимал опасность промедления, то, что за нами уже ведется погоня и только скорость и таланты нашего следопыта Драйка могут нам помочь от нее уйти. Но не злиться у меня не получалось.
— Не засыпай, — тихонько попросил Сай, — меня что-то рубит, если вместе заснем, я точно с бахура свалюсь.
Кивнув, я придвинулась к другу, чтоб он оперся о мою спину, скоро дыхание Сая стало глубоким и ровным.
— … потому и решил, выговор у вас не местный, — донесся обрывок разговора.
— Тридент! — гордо ответил Пит. — Тамошние мы.
— Ого! В столицу вы тоже разбоем занимались?
— Там это по-другому называется. Разбой? Фи, словечко какое неприятное. Но, по существу, да, лишали некоторых богатых господ части их богатств.
— И все вместе решили за океаном удачу испытывать? Джек, Пончо, ты с братом… Но гоблин-то ваш откуда?
— Не говори так!
— Брось, Пит, — донесся до меня спокойный голос Драйка, — здесь нас, детей леса, из-за зеленой кожи как только не называют. Гоблин — еще не самое обидное. А что касается твоего, паренек, вопроса… Ты знаешь, дети леса на вас, детей из-за моря, за деньги работают по контракту. Раньше у меня контракт с Джеком Два Тесака был, а когда… Кружевной Джек этот контракт перекупил.
«Ну, в общем, так и было, — подумала я, — не совсем перекупил, перекружил скорее, даже перекружила и сразу его расторгла, мне настоящая преданность нужна, а не по контракту».
— Придурок ты, — сказал негромко Пит, — Драйка обидел.
— Не специально же! Извиниться? Куда он исчез?
— По сторонам рыщет, опасность высматривает, он всегда так. Появится, попроси прощения, мы Драйка очень ценим.
— Обязательно. А что там за сумма в вашем контракте?
Пит рассмеялся:
— Выкупить собираешься? Даже не думай!
До самого заката мы не делали серьезных привалов, поэтому, вечером, когда дневной переход был закончен и надо было разбить лагерь, другой Кружевной заявил:
— Без меня, братцы, сейчас сдохну, — и свалился под деревом, не забыв, впрочем, подложить под голову свой заплечный мешок.
Я осмотрела копыта Сарика, отпустила его пастись, или охотиться, в зависимости от желания. Бахур с одинаковым удовольствием ел траву и, не успевших покинуть ее, мышей-полевок. Ребята, под руководством Драйка, разводили костер.
