- Ты живых маголов хоть видел? Они же… - я повертела в воздухе рукой, - специфические очень, навроде яматайцев.
- Ой, асессор, я тебя умоляю! Я не видел. И никто не видел, кроме шибко разумных заучек. Да и вообще, публику не правда интересует, а страсть, а уж страсть я им обеспечу. Я и магольский принц Бесник вместе со мной. Кстати, не хочешь на роль пленницы попробоваться? Там сцена будет трепетная очень. Пленница в прозрачных кисеях и расшитом драгоценностями лифе тоскует, руки ее прикованы к стене темницы над головой, отчего лиф расшитый только выигрывает, тут заходит принц, делает глазами вот так…
Я отказалась, даже не дослушав.
Время было уже позднее, на башенных часах отбило час пополуночи, мы направились в сторону моего дома. У переулочка, ведущего в гнумскую слободу, Марк Иренович вежливо с нами попрощался, а Бесник сообщил, что проводит меня до подъезда и уйдет не раньше, чем я в комнате магический светильник зажгу. А потом оказалось, что возжигать мне уже нечего и негде, потому что меблированные комнаты «Гортензия» догорают, разбрасывая над пожарищем снопы искр.
Кажется, на улице были все жители квартала и еще парочки соседних, сновали люди с ведрами, раздавались выкрики «Сюда!», «Подсоби!», «Налегай!» Вода с шипением лилась на горящую древесину, к небу поднимались клубы дыма. В стороне выла истошно баба: «Да что же это деется-то, люди добрые?!»
- То-то я зарево еще с бульвара заметил, - проорал мне неклюд, перекрикивая шум толпы. - Стой здесь, чавэ, ближе не подходи!
И он побежал, ввинчиваясь в скопление народа. Скопление, кстати, начинало редеть. Думаю, пожары в этом городе - явление не такое уж редкое, при деревянных-то постройках, привык к ним народ местный. Потушили, и слава Богу, а на том и расходиться можно.
- Сундук мой там сгорел, - всхлипнула я жалобно неведомо кому. - И мундир тоже…
- Ну, одежки-то я спасти успела, - Лукерья Павловна обняла меня за плечи, накинув краешек своей шали. - Гришка за сундуком следить приставлен. Ты его после найди, мальца, как в арестантской меня определишь.
- Вас есть за что арестовывать? - Я склонилась головой на мягкое тетушкино плечо, было уютно, почти как в объятиях маменьки.
- Я человека убила, Гелюшка, - женщина тяжело вздохнула. - Своими руками на месте порешила.
- Так, может, он заслужил? - брать под стражу хозяйку дюже не хотелось.
- Может, и заслужил, - не спорила та. - Ночью по надобности вышла я в коридор, кочергу еще прихватила, ты же знаешь, заедает у нас задвижка в том самом помещении. Ну вот, иду, значит, кочерга в одной руке, свеча в другой, на втором этаже смотрю, шебуршит кто-то у твоей двери, да не один, - двое татей было. Я прикрикнула, кочергой замахнулась, один по лестнице побежал, другой на меня двинулся. Я как его рассмотрела, чуть не сомлела от ужаса: голова паучья, глазьев немеряно, а изо рта жвалы торчат. А дальше как в тумане. В себя пришла, когда на полу страховидлу эту кочергой добивала. Писк, хруст, кровища вонючая во все стороны брызжет, а вокруг огонь трещит. Я-то свечу выронила, чтоб кочергу двумя руками сподручней держать, от огонька свечного занавеси коридорные занялись. Хорошо еще, я не молча свирепствовала, орала в голос, так что всех перебудила. Получилось, выйти-то все успели, не сгорел никто. Гришка к тебе кинулся, не знал, что тебя нет еще, я за ним, тут балка рухнула, поэтому мы твой сундук к внешней стене двинули, он же тяжелый, но двигался просто.
- Там колесики по дну привинчены, - всхлипнула я, - гнумская работа.
- Ну, вот мы тем сундуком полстены-то и вышибли, и на нем на двор свалились. Хорошо, только второй этаж, а так бы костей не собрали.
- Да, хорошо, - согласилась я.
Тетя Луша заплакала, размазывая по лицу пожарную копоть:
- Арестуй уж меня, Гелюшка. Не чужие мы люди, лучше уж ты, чем кто другой.
- Он бы вас убил. Понимаете? Если бы не вы, то он. Нет на вас этого греха.
- Так еще есть, - шмыгнула носом хозяйка. - Помнишь, ко мне давеча господинчик сальный заходил, вы еще на лестнице встретились?
- Да, - к чему она ведет, я не понимала.
- Страховщик это, мы бумаги подписывали. Как раз супротив пожарных случаев…
- И что?
- А то, что сама ведь я дом свой пожгла.
- Не думаю, что у вас будут проблемы с получением страховой суммы, - раздалось у нас за спинами.
Как долго стоял там Крестовский, может, и весь сказ услышать успел, но голос принадлежал именно ему.
- Если хотите, вам завтра в чародейском приказе оправдательную бумагу выдадут. Евангелина Романовна ее составит, а я подпишу.
- Это мое начальство, - шепнула я женщине.
Та заворковала благодарности, кланяясь чуть не в пояс, хлопотливо заозиралась:
- Так я завтра в присутствие подойду. Спасибочки, ваш бродь. А Гришка-то, Гришка мой где? Нас соседка переночевать сегодня пустит. А ты-то как, Гелечка? С нами пойдешь?
- Я обустройством Евангелины Романовны лично займусь, - пообещал шеф. - В лучшем виде ее разместим, вашу погорелицу.
Тетя Луша возражать не стала, не до того, видно, было. Местные мальчишки уже вовсю орудовали на пепелище, доставая из-под углей уцелевшее столовой серебро.
По всему видно, тушили пожар не только водицей, но и магическим образом, потому и догорело быстро.
- Обожжетесь, ироды! - прикрикнула на них Лукерья Павловна. - Прочь! Не сметь мое имущество присваивать!
Шеф приблизился ко мне, встал очень близко - не обнял, а как бы предложил опереться, и я прислонилась к нему спиной. И почему-то сразу полегчало.
-Да, Попович, - задумчиво протянуло начальство, - натворили мы с вами дел.
- А мы при чем?
- При том, что думать быстрее надо, - непонятно ответил Крестовский, и громко проговорил уже не мне: - Оцепить квартал, всех подозрительных личностей под стражу. Зорин с Мамаевым явились?
Я обернулась. Вокруг появлялись люди в полицейских мундирах, раздавались свистки городовых.
- Здесь я, - Иван Иванович держал в руке какую-то рогульку, навроде раздвоенной куриной косточки.
- Посмотри там, - велел Крестовский. - Либо труп в развалинах, либо не совсем труп. Хозяйка его кочергой пришибла.
- В приказ его доставить?
- Да. В арестантскую, да лекарей вызови, если он еще жив. И еще… - Шеф помялся, почему-то глядя на меня. - Еще два трупа нужно к нам перевезти…
Что он говорит? Тетя Луша же уверена, что никто не погиб.
Зорин что-то спрашивал, уточняя, а я, покинув чардеев, уже брела к соседнему дому, у стены которого лежали два тела, покрытые мешковиной. Пашка и Димка, мои шпики неумелые. То-то я их, уходя, не приметила, то-то…
- Слабенькая она у нас, нервическая, - Зорин придержал меня за затылок. - Гелюшка, ты уж соберись как-то, не могу я тебя сейчас колдануть, силы мне беречь надо.
Я глубоко дышала. Что мне стоило, дурище, дома остаться? Не случилось бы тогда ничего, ну или случилось бы, но только со мной.
- Стилет, - пояснял кому-то шеф. - Никаких следов колдовства, обычное убийство. Мамаев где?
- Нет его, Семушка, - басил Зорин. - Сам удивляюсь. Вызов от тебя мощный был, меня разбудил моментально.
- Понятно. Попович, идти можете?
Я покачала головой. Я не то что идти, жить не могла. Глаза застила бурая пелена, и я не видела ни зги, только звуки и оставались.
- Понятно.
Ноги мои оторвались от земли, кто-то, хмыкнув и особо не запыхавшись, понес меня на руках.
- Что случилось, чавэ?
- Бесник, вы очень кстати, - от шефа хорошо пахло и я тихонечко зарылась носом в его воротник. - Идите с Иваном Ивановичем, там где-то ваш сородич под обломками, помогите его найти.
Неклюд не возражал, поскольку голоса его я больше не слышала. Меня посадили на что-то твердое, я застонала, потому что носу стало прохладно и невкусно. Потом меня немного потрясло под цоканье лошадиных копыт. Тряска почему-то подействовала благотворно, у приказного подъезда я даже смогла открыть глаза и самостоятельно проследовать с Семеном Аристарховичем на второй этаж.
- Сидите здесь, - велел он, подталкивая меня на угловой диванчик в своем кабинете. - А лучше лежите, а еще лучше — спите. Вашу тонкую душевную организацию здесь ничего не потревожит.
Наверное, он немножко подколдовал, потому что я послушно заснула.
Младой шляхтич или дворянин, ежели в ексерциции (в обучении) своей совершен, а наипаче в языках, в конной езде, танцевании, в шпажной битве и может добрый разговор учинить, к тому ж красноглаголев и в книгах научен, оный может с такими досуги прямым придворным человеком быть.
Юности честное зерцало, или Показание к житейскому обхождению…
Семен Аристархович давненько не чувствовал себя настолько растерянным. И причиной его состояния была юная суфражистка Попович. То, как она его холодно отшила - «давайте, я первой пойду...» Что это вообще было? Четверть часа тому она стонала в его объятиях, прислонившись к стене «Сада наслаждений», с готовностью отвечала на поцелуи, демонстрируя недюжинные таланты и недюжинную страсть, а теперь - «ах, меня гнум с неклюдом дожидаются. Гнум-то мне колечко подарил, а с неклюдом я вообще накоротке, в комнату свою пускаю, изгнанников нюхать...» Чем они там еще, кроме нюхания, занимались?
Крестовский вышел на бульвар, быстро пересек улицу. Сейчас он отправится домой, примет ледяную ванну и будет до утра работать. Только работа сможет как-то забить неуместные и жаркие мысли. А ведь хороша чертовка, за что ни возьмется, во всем хороша! Мыслит четко, по существу, на дамские сантименты не отвлекается, как паук паутину плетет, малость к малости, и выдает стройную версию. Соображает быстро, память отменная, особенно зрительная. Эх, была бы она не барышней, а … Нет! Семен даже усмехнулся чуть смущенно. Интересно, сколько еще она своих суфражистских идей придерживаться собирается, с таким-то темпераментом? Она же вспыхивает моментально.
- Семен Аристархович! - из проезжающей коляски ему приветственно кивнула барышня, в которой Крестовский сразу же признал дочь Петухова, Александру Андреевну. - Сколько лет, сколько зим.
Крестовский поздоровался, размышляя, что женщина, которой он мог бы действительно увлечься, должна выглядеть примерно так — пристойно и спокойно, прогуливающейся с дуэньей в коляске по бульвару, а не…
- А мне дома велели под ногами не путаться, - продолжала девушка. - Все подготовкой к приему заняты, вот и отослали нас с фру Шобс прочь.
Фру Шобс, дуэнья Сашеньки, в разговоре участия не принимала и вообще делала вид, что варварского берендийского наречия не разумеет.
- Вот мы фильму посетили, теперь раздумываем, как бы еще время убить. А хотите, Семен Аристархович, мы вас подвезем? Вы же на Цветочной улице живете, через Мокошь, я ничего не путаю?
С Сашенькой Крестовский был не то чтоб накоротке, но довольно близко знаком. Дмитрий Уваров, друг ближайший, за барышней Петуховой ухаживал вполне серьезно и молодые люди часто проводили вместе время.
- Нет-нет, предпочитаю пройтись.
- Я хотела с вами о Митеньке побеседовать, - серые Сашенькины глаза увлажнились. - Прошу…
Семену ничего не оставалось, как занять место напротив барышни и посвятить полчаса своей жизни выслушиванию сетований и причитаний. Он бы и больше отдал, да только когда коляска подъезжала к мосту через реку Мокошь, заметил он зарево пожарища над Мясоедской улицей.
- Простите, Александра Андреевна, - твердо сказал Семен Аристархович, спрыгивая на мостовую. - Мне еще в приказ нужно явиться, совсем запамятовал, а сейчас вот вспомнил.
Полыхало знатно, и именно там, где он и опасался. В безопасности ли его суфражисточка? Раньше его, Семена, она успеть не могла, значит, до сих пор променад по бульвару совершает.
В тушении Семен Аристархович непосредственного участия решил не принимать, дернул оберег на шее, призывая к себе ближайших соратников, да отошел в сторону, осмотреться и оценить диспозицию. Ну еще ветряные потоки чуть направил, чтоб какую зловредную искру в сторону к другим домам не отнесло. На Мясоедской обитал народ дисциплинированный, привыкший как и к возгораниям, так и к тому, что ожидание пожарной бригады может затянуться. Местные четко выстроились длинной очередью, передавая с рук на руки полные воды ведра, четверо дюжих мужиков топорами подсекали нависающие балки, чтоб огонь не перекинулся на соседние дома. Саму «Гортензию», конечно, уже не спасти. Семен лишь надеялся, что все жильцы и работники успели покинуть помещение и не пострадают. Он опять изменил направление ветра — пусть уж догорит быстрее, а там и остудить остаточный жар можно. Чуть в стороне, за углом соседнего дома, истошно выла баба: «Что деется-то! Душегубы!» Крестовский подошел - у самой стены, чуть прикрытые зарослями бурьяна, лежали трупы, опознаваемые с полувзгляда — те самые приказные шпики, коим было дано задание присматривать за барышней Попович, ежели она покидает присутствие. Остаточной магии Семен не почувствовал. Он отодвинул голосящую женщину, склонился над телами: колющие раны в шею, по одной на каждого. Ребят убили почти бесшумно, просто снимая караульных. Крестовский покачал головой. А ведь это его ошибка, не ожидал он такой звериной жестокости от подозреваемой. Задумано-то было вполне осторожненько — вывести из себя ревнивую барышню, спровоцировать на прямое нападение и арестовать, воспользовавшись случаем. Случай представился бы, рано или поздно, скорее всего, сегодня, после посещения театра. Почему Мамаев изменил планы? Что произошло?
Семен распрямился, перекрестился, сняв головной убор. Жалко ребят, знали, на что шли, каждый знал, но смерть — это всегда горе.
Он нашел в приткнутой к стене дома телеге мешковину, прикрыл покойников от досужих глаз. Придут приказные люди, заберут их в присутствие. Кстати, где они? Зорин должен бы уже появиться. А Попович придется изолировать. Пусть в приказе посидит, пока дело не закончится.
Крестовский кинул взгляд поверх толпы. Упомянутая Евангелина Романовна подходила к пепелищу своего дома в сопровождении Бесника. Неклюд, возбужденный шумом и суетой, сразу же покинул свою спутницу, Семен стал пробираться к ней. Когда оказался в полутора шагах от цели, заметил, что Геля не одна, а с полной пожилой женщиной, переговаривается, склонив той голову на плечо.
Любопытно. Значит, валькирия с Мясоедовской улицы завалила кочергой ночного татя? Монументальная женщина. Хотя, много ли бывшему неклюду надо? Он же гаджо, сгнил уже весь, наверное изнутри. Такие вообще долго не живут.
Далее все пошло своим чередом. Появился Зорин, приведший с собой дежурный приказной отряд, Семен отдавал распоряжения.
Бесника надо бы к Попович приставить, пусть ее в присутствие сопроводит и сторожит, пока хотя бы один чардей туда не явится. Хотя почему-то решение это Крестовскому вовсе не нравилось, в мыслях неклюд молодцевато ухмылялся, а Попович слушала его с превеликим вниманием, как только она одна умеет, сморщив веснушчатый носик и чуть склонив голову к плечу. А после он увидел, как девушку скрутило при виде мертвых тел, и подумал, что вовсе эта Попович не холодный безэмоциональный сыскарь, а барышня. А, значит, есть щелочки в ее суфражистской броне, вовсе она не идеальна. И почему-то эта Гелина слабость столь сильно его умилила, что он самолично отнес асессора в коляску и, отогнав надоедливого неклюда, сам отвез девушку в присутствие.
- Ой, асессор, я тебя умоляю! Я не видел. И никто не видел, кроме шибко разумных заучек. Да и вообще, публику не правда интересует, а страсть, а уж страсть я им обеспечу. Я и магольский принц Бесник вместе со мной. Кстати, не хочешь на роль пленницы попробоваться? Там сцена будет трепетная очень. Пленница в прозрачных кисеях и расшитом драгоценностями лифе тоскует, руки ее прикованы к стене темницы над головой, отчего лиф расшитый только выигрывает, тут заходит принц, делает глазами вот так…
Я отказалась, даже не дослушав.
Время было уже позднее, на башенных часах отбило час пополуночи, мы направились в сторону моего дома. У переулочка, ведущего в гнумскую слободу, Марк Иренович вежливо с нами попрощался, а Бесник сообщил, что проводит меня до подъезда и уйдет не раньше, чем я в комнате магический светильник зажгу. А потом оказалось, что возжигать мне уже нечего и негде, потому что меблированные комнаты «Гортензия» догорают, разбрасывая над пожарищем снопы искр.
Кажется, на улице были все жители квартала и еще парочки соседних, сновали люди с ведрами, раздавались выкрики «Сюда!», «Подсоби!», «Налегай!» Вода с шипением лилась на горящую древесину, к небу поднимались клубы дыма. В стороне выла истошно баба: «Да что же это деется-то, люди добрые?!»
- То-то я зарево еще с бульвара заметил, - проорал мне неклюд, перекрикивая шум толпы. - Стой здесь, чавэ, ближе не подходи!
И он побежал, ввинчиваясь в скопление народа. Скопление, кстати, начинало редеть. Думаю, пожары в этом городе - явление не такое уж редкое, при деревянных-то постройках, привык к ним народ местный. Потушили, и слава Богу, а на том и расходиться можно.
- Сундук мой там сгорел, - всхлипнула я жалобно неведомо кому. - И мундир тоже…
- Ну, одежки-то я спасти успела, - Лукерья Павловна обняла меня за плечи, накинув краешек своей шали. - Гришка за сундуком следить приставлен. Ты его после найди, мальца, как в арестантской меня определишь.
- Вас есть за что арестовывать? - Я склонилась головой на мягкое тетушкино плечо, было уютно, почти как в объятиях маменьки.
- Я человека убила, Гелюшка, - женщина тяжело вздохнула. - Своими руками на месте порешила.
- Так, может, он заслужил? - брать под стражу хозяйку дюже не хотелось.
- Может, и заслужил, - не спорила та. - Ночью по надобности вышла я в коридор, кочергу еще прихватила, ты же знаешь, заедает у нас задвижка в том самом помещении. Ну вот, иду, значит, кочерга в одной руке, свеча в другой, на втором этаже смотрю, шебуршит кто-то у твоей двери, да не один, - двое татей было. Я прикрикнула, кочергой замахнулась, один по лестнице побежал, другой на меня двинулся. Я как его рассмотрела, чуть не сомлела от ужаса: голова паучья, глазьев немеряно, а изо рта жвалы торчат. А дальше как в тумане. В себя пришла, когда на полу страховидлу эту кочергой добивала. Писк, хруст, кровища вонючая во все стороны брызжет, а вокруг огонь трещит. Я-то свечу выронила, чтоб кочергу двумя руками сподручней держать, от огонька свечного занавеси коридорные занялись. Хорошо еще, я не молча свирепствовала, орала в голос, так что всех перебудила. Получилось, выйти-то все успели, не сгорел никто. Гришка к тебе кинулся, не знал, что тебя нет еще, я за ним, тут балка рухнула, поэтому мы твой сундук к внешней стене двинули, он же тяжелый, но двигался просто.
- Там колесики по дну привинчены, - всхлипнула я, - гнумская работа.
- Ну, вот мы тем сундуком полстены-то и вышибли, и на нем на двор свалились. Хорошо, только второй этаж, а так бы костей не собрали.
- Да, хорошо, - согласилась я.
Тетя Луша заплакала, размазывая по лицу пожарную копоть:
- Арестуй уж меня, Гелюшка. Не чужие мы люди, лучше уж ты, чем кто другой.
- Он бы вас убил. Понимаете? Если бы не вы, то он. Нет на вас этого греха.
- Так еще есть, - шмыгнула носом хозяйка. - Помнишь, ко мне давеча господинчик сальный заходил, вы еще на лестнице встретились?
- Да, - к чему она ведет, я не понимала.
- Страховщик это, мы бумаги подписывали. Как раз супротив пожарных случаев…
- И что?
- А то, что сама ведь я дом свой пожгла.
- Не думаю, что у вас будут проблемы с получением страховой суммы, - раздалось у нас за спинами.
Как долго стоял там Крестовский, может, и весь сказ услышать успел, но голос принадлежал именно ему.
- Если хотите, вам завтра в чародейском приказе оправдательную бумагу выдадут. Евангелина Романовна ее составит, а я подпишу.
- Это мое начальство, - шепнула я женщине.
Та заворковала благодарности, кланяясь чуть не в пояс, хлопотливо заозиралась:
- Так я завтра в присутствие подойду. Спасибочки, ваш бродь. А Гришка-то, Гришка мой где? Нас соседка переночевать сегодня пустит. А ты-то как, Гелечка? С нами пойдешь?
- Я обустройством Евангелины Романовны лично займусь, - пообещал шеф. - В лучшем виде ее разместим, вашу погорелицу.
Тетя Луша возражать не стала, не до того, видно, было. Местные мальчишки уже вовсю орудовали на пепелище, доставая из-под углей уцелевшее столовой серебро.
По всему видно, тушили пожар не только водицей, но и магическим образом, потому и догорело быстро.
- Обожжетесь, ироды! - прикрикнула на них Лукерья Павловна. - Прочь! Не сметь мое имущество присваивать!
Шеф приблизился ко мне, встал очень близко - не обнял, а как бы предложил опереться, и я прислонилась к нему спиной. И почему-то сразу полегчало.
-Да, Попович, - задумчиво протянуло начальство, - натворили мы с вами дел.
- А мы при чем?
- При том, что думать быстрее надо, - непонятно ответил Крестовский, и громко проговорил уже не мне: - Оцепить квартал, всех подозрительных личностей под стражу. Зорин с Мамаевым явились?
Я обернулась. Вокруг появлялись люди в полицейских мундирах, раздавались свистки городовых.
- Здесь я, - Иван Иванович держал в руке какую-то рогульку, навроде раздвоенной куриной косточки.
- Посмотри там, - велел Крестовский. - Либо труп в развалинах, либо не совсем труп. Хозяйка его кочергой пришибла.
- В приказ его доставить?
- Да. В арестантскую, да лекарей вызови, если он еще жив. И еще… - Шеф помялся, почему-то глядя на меня. - Еще два трупа нужно к нам перевезти…
Что он говорит? Тетя Луша же уверена, что никто не погиб.
Зорин что-то спрашивал, уточняя, а я, покинув чардеев, уже брела к соседнему дому, у стены которого лежали два тела, покрытые мешковиной. Пашка и Димка, мои шпики неумелые. То-то я их, уходя, не приметила, то-то…
- Слабенькая она у нас, нервическая, - Зорин придержал меня за затылок. - Гелюшка, ты уж соберись как-то, не могу я тебя сейчас колдануть, силы мне беречь надо.
Я глубоко дышала. Что мне стоило, дурище, дома остаться? Не случилось бы тогда ничего, ну или случилось бы, но только со мной.
- Стилет, - пояснял кому-то шеф. - Никаких следов колдовства, обычное убийство. Мамаев где?
- Нет его, Семушка, - басил Зорин. - Сам удивляюсь. Вызов от тебя мощный был, меня разбудил моментально.
- Понятно. Попович, идти можете?
Я покачала головой. Я не то что идти, жить не могла. Глаза застила бурая пелена, и я не видела ни зги, только звуки и оставались.
- Понятно.
Ноги мои оторвались от земли, кто-то, хмыкнув и особо не запыхавшись, понес меня на руках.
- Что случилось, чавэ?
- Бесник, вы очень кстати, - от шефа хорошо пахло и я тихонечко зарылась носом в его воротник. - Идите с Иваном Ивановичем, там где-то ваш сородич под обломками, помогите его найти.
Неклюд не возражал, поскольку голоса его я больше не слышала. Меня посадили на что-то твердое, я застонала, потому что носу стало прохладно и невкусно. Потом меня немного потрясло под цоканье лошадиных копыт. Тряска почему-то подействовала благотворно, у приказного подъезда я даже смогла открыть глаза и самостоятельно проследовать с Семеном Аристарховичем на второй этаж.
- Сидите здесь, - велел он, подталкивая меня на угловой диванчик в своем кабинете. - А лучше лежите, а еще лучше — спите. Вашу тонкую душевную организацию здесь ничего не потревожит.
Наверное, он немножко подколдовал, потому что я послушно заснула.
Глава седьмая. В коей редеет состав чародейского сыска, а Геля выясняет, что где паук, там и паутина
Младой шляхтич или дворянин, ежели в ексерциции (в обучении) своей совершен, а наипаче в языках, в конной езде, танцевании, в шпажной битве и может добрый разговор учинить, к тому ж красноглаголев и в книгах научен, оный может с такими досуги прямым придворным человеком быть.
Юности честное зерцало, или Показание к житейскому обхождению…
Семен Аристархович давненько не чувствовал себя настолько растерянным. И причиной его состояния была юная суфражистка Попович. То, как она его холодно отшила - «давайте, я первой пойду...» Что это вообще было? Четверть часа тому она стонала в его объятиях, прислонившись к стене «Сада наслаждений», с готовностью отвечала на поцелуи, демонстрируя недюжинные таланты и недюжинную страсть, а теперь - «ах, меня гнум с неклюдом дожидаются. Гнум-то мне колечко подарил, а с неклюдом я вообще накоротке, в комнату свою пускаю, изгнанников нюхать...» Чем они там еще, кроме нюхания, занимались?
Крестовский вышел на бульвар, быстро пересек улицу. Сейчас он отправится домой, примет ледяную ванну и будет до утра работать. Только работа сможет как-то забить неуместные и жаркие мысли. А ведь хороша чертовка, за что ни возьмется, во всем хороша! Мыслит четко, по существу, на дамские сантименты не отвлекается, как паук паутину плетет, малость к малости, и выдает стройную версию. Соображает быстро, память отменная, особенно зрительная. Эх, была бы она не барышней, а … Нет! Семен даже усмехнулся чуть смущенно. Интересно, сколько еще она своих суфражистских идей придерживаться собирается, с таким-то темпераментом? Она же вспыхивает моментально.
- Семен Аристархович! - из проезжающей коляски ему приветственно кивнула барышня, в которой Крестовский сразу же признал дочь Петухова, Александру Андреевну. - Сколько лет, сколько зим.
Крестовский поздоровался, размышляя, что женщина, которой он мог бы действительно увлечься, должна выглядеть примерно так — пристойно и спокойно, прогуливающейся с дуэньей в коляске по бульвару, а не…
- А мне дома велели под ногами не путаться, - продолжала девушка. - Все подготовкой к приему заняты, вот и отослали нас с фру Шобс прочь.
Фру Шобс, дуэнья Сашеньки, в разговоре участия не принимала и вообще делала вид, что варварского берендийского наречия не разумеет.
- Вот мы фильму посетили, теперь раздумываем, как бы еще время убить. А хотите, Семен Аристархович, мы вас подвезем? Вы же на Цветочной улице живете, через Мокошь, я ничего не путаю?
С Сашенькой Крестовский был не то чтоб накоротке, но довольно близко знаком. Дмитрий Уваров, друг ближайший, за барышней Петуховой ухаживал вполне серьезно и молодые люди часто проводили вместе время.
- Нет-нет, предпочитаю пройтись.
- Я хотела с вами о Митеньке побеседовать, - серые Сашенькины глаза увлажнились. - Прошу…
Семену ничего не оставалось, как занять место напротив барышни и посвятить полчаса своей жизни выслушиванию сетований и причитаний. Он бы и больше отдал, да только когда коляска подъезжала к мосту через реку Мокошь, заметил он зарево пожарища над Мясоедской улицей.
- Простите, Александра Андреевна, - твердо сказал Семен Аристархович, спрыгивая на мостовую. - Мне еще в приказ нужно явиться, совсем запамятовал, а сейчас вот вспомнил.
Полыхало знатно, и именно там, где он и опасался. В безопасности ли его суфражисточка? Раньше его, Семена, она успеть не могла, значит, до сих пор променад по бульвару совершает.
В тушении Семен Аристархович непосредственного участия решил не принимать, дернул оберег на шее, призывая к себе ближайших соратников, да отошел в сторону, осмотреться и оценить диспозицию. Ну еще ветряные потоки чуть направил, чтоб какую зловредную искру в сторону к другим домам не отнесло. На Мясоедской обитал народ дисциплинированный, привыкший как и к возгораниям, так и к тому, что ожидание пожарной бригады может затянуться. Местные четко выстроились длинной очередью, передавая с рук на руки полные воды ведра, четверо дюжих мужиков топорами подсекали нависающие балки, чтоб огонь не перекинулся на соседние дома. Саму «Гортензию», конечно, уже не спасти. Семен лишь надеялся, что все жильцы и работники успели покинуть помещение и не пострадают. Он опять изменил направление ветра — пусть уж догорит быстрее, а там и остудить остаточный жар можно. Чуть в стороне, за углом соседнего дома, истошно выла баба: «Что деется-то! Душегубы!» Крестовский подошел - у самой стены, чуть прикрытые зарослями бурьяна, лежали трупы, опознаваемые с полувзгляда — те самые приказные шпики, коим было дано задание присматривать за барышней Попович, ежели она покидает присутствие. Остаточной магии Семен не почувствовал. Он отодвинул голосящую женщину, склонился над телами: колющие раны в шею, по одной на каждого. Ребят убили почти бесшумно, просто снимая караульных. Крестовский покачал головой. А ведь это его ошибка, не ожидал он такой звериной жестокости от подозреваемой. Задумано-то было вполне осторожненько — вывести из себя ревнивую барышню, спровоцировать на прямое нападение и арестовать, воспользовавшись случаем. Случай представился бы, рано или поздно, скорее всего, сегодня, после посещения театра. Почему Мамаев изменил планы? Что произошло?
Семен распрямился, перекрестился, сняв головной убор. Жалко ребят, знали, на что шли, каждый знал, но смерть — это всегда горе.
Он нашел в приткнутой к стене дома телеге мешковину, прикрыл покойников от досужих глаз. Придут приказные люди, заберут их в присутствие. Кстати, где они? Зорин должен бы уже появиться. А Попович придется изолировать. Пусть в приказе посидит, пока дело не закончится.
Крестовский кинул взгляд поверх толпы. Упомянутая Евангелина Романовна подходила к пепелищу своего дома в сопровождении Бесника. Неклюд, возбужденный шумом и суетой, сразу же покинул свою спутницу, Семен стал пробираться к ней. Когда оказался в полутора шагах от цели, заметил, что Геля не одна, а с полной пожилой женщиной, переговаривается, склонив той голову на плечо.
Любопытно. Значит, валькирия с Мясоедовской улицы завалила кочергой ночного татя? Монументальная женщина. Хотя, много ли бывшему неклюду надо? Он же гаджо, сгнил уже весь, наверное изнутри. Такие вообще долго не живут.
Далее все пошло своим чередом. Появился Зорин, приведший с собой дежурный приказной отряд, Семен отдавал распоряжения.
Бесника надо бы к Попович приставить, пусть ее в присутствие сопроводит и сторожит, пока хотя бы один чардей туда не явится. Хотя почему-то решение это Крестовскому вовсе не нравилось, в мыслях неклюд молодцевато ухмылялся, а Попович слушала его с превеликим вниманием, как только она одна умеет, сморщив веснушчатый носик и чуть склонив голову к плечу. А после он увидел, как девушку скрутило при виде мертвых тел, и подумал, что вовсе эта Попович не холодный безэмоциональный сыскарь, а барышня. А, значит, есть щелочки в ее суфражистской броне, вовсе она не идеальна. И почему-то эта Гелина слабость столь сильно его умилила, что он самолично отнес асессора в коляску и, отогнав надоедливого неклюда, сам отвез девушку в присутствие.
