- Понятно…
Я еще раз проверила содержимое сумочки – кошелек, мобильный, дамская дребедень, желудь лягушки Маши, который я переложила из кармана погибшей спортивной куртки. (Зачем я его с собой таскаю – это, конечно, вопрос вопросов.)
Ночь я провела в своей комнате. Да, в ларсовом жилище у меня оказалась своя отдельная спальня – мечта девочки-подростка – полукруглое ложе под марлевым балдахином, туалетный столик с обилием зеркал, ящички которого были под завязку набиты косметикой, и гардеробной. А еще у меня была своя ванная комната, для посещения которой не требовалось выходить в коридор. Эх, лет в пятнадцать я прыгала бы до потолка от невыразимого счастья обладания. Сейчас же боролась с противным чувством разочарования. Будто от меня откупаются, не в силах дать того, что я действительно хочу.
До полуночи я ворочалась в своей постели, строя коварные планы мести принцу Лета. Прощать его я не собиралась. И плевать, что его месть была ответом на мое колдовство. Эту вендетту начала не я и не на мне она закончится. Я отомщу, Эмбер, обязательно отомщу.
А потом я поняла, что не усну, ни за что не усну. Организм хотел действий. И я вскочила с кровати, решив, что организм лучше знает, что ему требуется. Утренняя рутина заняла минут двадцать – контрастный душ, укладка волос, мейк-ап. Косметика была подобрана тщательно, и я в очередной раз умилилась предусмотрительности Ларса.
Тряхнув волосами, я посмотрела на свое отражение. Да вы красавица, Дарья Ивановна, как есть красавица! И хорошо, что здоровый образ жизни ведете – без никотина, почти совсем без алкоголя и с регулярными занятиями в фитнесс-зале! Вон, кожа так и светится и волосы ваши черны как ночь и блестящи как мокрый асфальт под фонарем.
Тоненькой кисточкой я подвела глаза погуще.
И очи у вас что те изумруды! (Кстати, а что вчера на пустыре делал Эсмеральд? Кто его вообще туда притащил?)
И губы… Губы хвалить не хотелось. Мне сразу вспомнились недополученные ими поцелуи. Поэтому я просто провела блеском по нижней губе и отправилась в гардеробную.
Сейчас я поеду к Эмберу, подниму его с постели и с наслаждением плюну в его хитрые желтые глаза. Первый этап страшной мести мне нравился. Ничего, что он был слегка девчачьим. Эмбер – девчачье имя. Чёрт! Как же я его ненавижу!
Одежду Ларс подбирал мне, руководствуясь своим вкусом. Я в жизни бы не купила шесть пар почти одинаковых лодочек на шпильках. Я же работаю, я же целыми днями по делам мотаюсь – обувь мне нужна практичная и удобная. А в этих вот разве что из машины до столика в ресторане дойти можно, да и то, если любимый мужчина под локоток поддержит. А юбки? Дресс-код офисный не дураки придумали. На работе не ножками в чулочках сверкать нужно, а … работу работать.
Вот так вот по-стариковски ворча и чертыхаясь, я натянула шелковые чулки, юбку, те самые лодочки, обхватившие мои стопы с палаческой сноровкой, и тончайшую черную блузку, цвет которой выгодно подчеркивал белизну моей кожи. Выглядела я на все сто. Именно так, как по моим представлениям должна выглядеть леди-месть.
Потом я позвонила Сереже. Мы с одноклассником не виделись уже давненько, но бывает такая дружба, которой постоянное общение не требуется. Серега, с которым кроме совместного посещения средней школы нас связывала работа на моей прошлой фирме, был настоящим, проверенным временем другом. Именно таким, кому можно позвонить в четыре утра, и он не удивится и даже почти не будет ворчать. А еще таким, у которого точно во дворе или в гараже стоит личный автотранспорт – потому что работает свет очей моих, Сергей Шитов, таксистом.
- Куда едем?
- Держи, - я протянула Сереге визитку с адресом. – Введи в навигатор – это окраина, там еще поплутать придется.
- Опять твои колдовские штучки?
- Куда ж без них. – я пожала плечами.
- А прячешься от кого? – Серый быстро щелкал кнопками приборной панели. – Домина у твоего парня знатный.
- В гости заходи как-нибудь, он внутри еще круче, чем снаружи.
- А бойфренд ревновать не будет?
Я хихикнула. Будет или не будет? И могу ли я в своем новом статусе приглашать к себе друзей, даже если они противоположного пола?
Мы миновали пропускной пункт со шлагбаумом, и я приветливо кивнула заспанному охраннику. В любом случае Ларсу доложат, во сколько я выезжала, и номер машины к отчету приложат.
- Я понял на что это похоже, - улыбнулся Шитов. – На телесериал. Ты – любовница олигарха, а я…
Серегин тенорок успокаивал, под монотонное бормотание я задремала.
- Кузнецова, подъем! Приехали.
Я встрепенулась, прогоняя очаровательное видение прикованного к стене пыточной принца Лета.
- Хорошо, - я еще раз для надежности тряхнула головой и глянула нас себя в зеркало заднего вида. Косметика не размазалась, волосы в порядке. Вперед, леди-месть!
- Жанка, говорят, вернулась? – Серега собирался меня ждать, поэтому достал из бардачка глянцевый томик с мускулистым мачо на обложке. – Может втроем куда-нибудь сходим?
- Хорошая идея. Я сегодня у нее спрошу. Давай, к ней в гости напросимся. А то я еще ее детей не видела. В любом случае, попозже решим.
- Иди, - кивнул Сережа. – Я здесь, на низком старте. Если что, сразу звони, я прибегу.
- С монтировкой? – улыбнулась я, вспомнив любимое оружие самозащиты энских таксистов.
- Обижаешь, это прошлый век. Бейсбольная бита.
- Теперь ты сможешь с Жанкой и бейсбол обсудить…
Я захлопнула дверцу и уверенно пошла прочь от света фар. Было около пяти утра – рассветное солнце уже розовело где-то у горизонта. Сережа заглушил мотор, неожиданная тишина внушала ужас. Впереди, насколько хватало глаз, бугрились холмы, похожие на могильные курганы, и я не представляла, который из них мне нужен. Через десять минут я поняла, что заблудилась. А еще через десять, что даже под страхом смерти не выйду обратно к машине.
Я открыла сумочку, достала мобильный, чтоб убедиться, что позвонить не смогу – сигнала не было.
Со всех сторон подступал густой молочный туман. Я поежилась, подумав, какие ужасы он может от меня скрывать.
Спокойно, Кузнецова. Неужели ты думала, что фейри не продумали защиты своих владений? Неужели ничего раньше не слышала о мороках?
В ладонь скользнул желудь волшебной лягушки. Вот было бы здорово, если бы он оказался магическим ключом, или артефактом, развеивающем мороки. Это же логично? Не зря же я его с собой прихватила?
- Кхм, - раздалось негромкое покашливание.
Звук шел снизу, из тумана. Кто-то или что-то пыталось привлечь мое внимание.
Я охнула и присела на корточки, вглядываясь в молочную пелену. Я смотрела на туман, туман смотрел на меня. У него были влажные карие глаза-плошки и коричневое лицо, будто выточенное из дерева. Не у тумана, конечно, а у незнакомца, макушка которого сейчас была на уровне моей груди.
- Заблудилась, красавица?
- Именно! - Я протянула на ладони желудь. – Знаешь, что это такое?
- Знаю, но здесь эта штука тебе не поможет.
- А что поможет?
- Это зависит от того, куда тебе надо.
- Я холм фей ищу.
Карлик пожал узловатыми плечами:
- Могу тебя к нему отвести.
- За спасибо?
- А у тебя еще что-нибудь есть? – глазки-плошки алчно блеснули.
- Это зависит от того, что тебе нужно.
Информативный рекурсивный диалог зашел в тупик. Мой собеседник завис, мне показалось, что я слышу, с каким усилием крутятся в его мозгу мысли.
Я спрятала желудь в сумочку и протянула вперед раскрытую ладонь:
- Меня зовут Даша.
Пальцы у моего собеседника были тонкими и какими-то обугленными, как прутики, обгоревшие в костре, а рукопожатие твердым:
- Эдвард, местный леший.
- Очень приятно.
- А я смотрю, ты девка ушлая, торговаться с фейрями приучена.
- Жизнь заставила, - я широко улыбнулась. – Ну так что ты за услугу с меня попросишь?
Эдвард? Более дурацкого имени для местной нежити и придумать сложно. Я б еще поняла Дормидонта или Елисея.
Но как бы странно моего нового знакомого не звали, осторожность в общении с ним не помешает. Самое главное, что я усвоила, открыв для себя многогранный мир волшебных существ, каждый из них в любой момент может попытаться тебя обмануть или заморочить. Не со зла, а просто по привычке. Нельзя принимать от них помощь, пока не узнаешь, что у тебя за не потребуют и не убедишься, что оплата не будет превосходить услугу. А то бывали случаи, подробно освещенные в фольклоре. Он тебе носовой платок – сопли подтереть, а ты ему взамен – первенца, или то, что тебя дома ждет, но о чем ты еще не знаешь.
- Котомку показывай, - наконец решил собеседник.
Пальцы-веточки равнодушно переворошили содержимое дорогой дизайнерской сумки:
- Вот это вот возьму, - Эдвард указал на тюбик помады.
- Цвет карамель, тебе пойдет, - я отдала помаду лешему. – Теперь веди.
Я поднялась. Туман развеялся, и мой собеседник стал виден полностью. Его тело напоминало ветвистый пень или неровный шар перекати-поля. Леший, он леший и есть. Дитя природы.
Эдвард взял меня за руку и повел вправо, к едва заметной тропинке, петляющей между холмов.
- Ну и как ты с феями уживаешься? Не обижают?
- Пусть попробуют нас, исконных, тронуть, - бойко ответил провожатый. – В старые времена я б их одним свистом прочь погнал. А сейчас силушка уже не та…. Да они и безвредные, если честно. Холм свой аккуратно обустроили, с сохранением всей экосистемы. Девки у них красивые и приветливые, да и… Чего уж там, пусть живут.
Леший подвел меня к холму, который ничем не отличался от других таки же.
- Дальше мне хода нет. У фей защиты понаставлены.
- И что мне теперь делать?
- А я знаю? Ну покричи что ли. Может выйдет кто к тебе.
Я набрала в грудь побольше воздуха:
- Эмбер! С-скотина такая!
- А-а-а! – ответило эхо.
- Хорошо кричишь, - решил Эдвард. – Мерзавцем еще обзови.
- Мерзавец! – жалобно прокричала я.
Эхо не ответило.
- А он чего, поматросил тебя и бросил? – леший отошел в сторонку и обнюхивал со всех сторон тюбик помады, кажется, мой провожатый собирался подкрепиться.
- С чего ты так решил?
- Ну а зачем еще девка за принцем бегать будет? Явно же дела любовные.
- Скажи спасибо, что ты исконник. - Зло проговорила я. – А то огреб бы ты по кумполу за такие инсинуации!
- А ты, значит, патриотка, - хихикнул леший. – А сама с феями путаешься. Двойные стандарты?
- Ах ты!
Намечающееся членовредительство прервал серебристый голосок:
- Даша, что вы тут делаете?
В голубоватых искрах портала материализовалась тоненькая фигурка Бирюзы:
- Доброе утро, Эдвард. Как ваши дела?
- Да в порядке все.
Я готова была поклясться, что леший покраснел.
Фея зябко подернула плечиками:
- Приходите сюда на закате, я приготовлю для вас угощение.
- Я тебе говорил, девки у них славные, - громко прошептал леший. – И еда – высший сорт.
Бирюза довольно улыбнулась и обернулась ко мне:
- Не самое удачное время для визита… Но… Пойдемте. Я провожу вас, леди Сирин.
- Я здесь тебя дождусь, - решил леший. – Абсолютно безвозмездно, то есть даром.
Я пожала плечами. О том, что буду делать сразу после эпохального плевка в золотистые глаза принца, я еще не думала.
- Выведу тебя к людям, - уточнил Эдвард. – За так!
Кажется, мой исконник пытался произвести впечатление и вовсе не на меня.
- Спасибо тебе, добрый леший, - поклонилась я в пояс. – Век твоей доброты не забуду. Видел, где меня мой друг ждет? Вот туда и выведешь.
Поклон моему собеседнику понравился, он солидно кивнул в ответ:
- Выведу!
- Даром!
- Да!
Я еще раз поклонилась. Договор был заключен.
Бирюза взяла меня за руку, вокруг нас завихрились голубые искры.
- Эдвард помог мне выучить ваш язык, - доверительно сообщила фея. – Мы очень ценим приветливость местных существ. Принц знает о вашем визите?
Искры исчезли, я ступила на темный мрамор знакомого коридора.
- Я хочу сделать ему сюрприз.
Бирюза лукаво покачала головой:
- Будьте осторожны, Даша. Покои королевы Гридилень неподалеку.
Я ответила уверенной улыбкой.
Покои…. Неподалеку… Осторожны….
Здесь, как я погляжу, все точно знают, что у меня интрижка с принцем Лета. С поганым, мстительным, гадким, отвратительным, поганым… Нет, «поганым» уже было!
Бирюза не стала любоваться моей богатой мимикой, а просто приоткрыла золоченную створку ближайшей двери и втолкнула меня в образовавшуюся щель.
Покачнувшись на каблуках, я ввалилась в комнату, взмахнув на манер пращи своей дизайнерской сумкой.
Бах! Дверь за моей спиной захлопнулась. Я выдохнула.
Это была спальня. Спальня поганого извращенца Эмбера. Только он может спать в склепе.
Ну, насчет склепа – это я погорячилась. Просто интерьер комнаты был выдержан во всех возможных оттенках черного – от пыльно-антрацитного, как высушенный на солнце асфальт, до глянцево-ониксового.
Владельца этого похоронного великолепия в комнате не было. Огромная кровать была пуста. Я проверила, растерянно сделав пару шагов и даже прикоснувшись кончиками пальцев к прохладным гладким простыням.
- Какой сюрприз! - Светлейший принц Эмбер вышел из смежной комнаты, судя по легкоодетости венценосной особы, служившей ванной. – Кузнецова! Мне раздеться или одеться?
На Эмбере были только широкие шелковые штаны, черные как его поганое сердце. Влажные волосы спускались по плечам почти до талии. Полотенчико, которое хозяин держал в опущенной руке было по контрасту снежно-белым.
С нечеловеческим желанием начать плеваться я не боролась, меня подвел организм. Слюны не было. В горле запершило – предутренние пробежки на каблуках по пересеченной местности выделению нужной жидкости не способствовали.
- Воды дай, - я пошарила взглядом по полкам и прикроватному столику в поисках графина.
Эмбер отбросил полотенце в угол, где оно с изяществом фламинго спланировало на какую-то статуэтку, укутав ее снежным сугробом.
- Что-то случилось?
Принц открыл дверцу резного мореного дубы шкафчика и достал оплетенную золотой проволокой бутыль:
- Это талая вода.
Бокал тоже был темным и отделанным золотой канителью.
- Держи.
Я протянула руку, наши пальцы соприкоснулись. Меня будто электрическим разрядом ударило. Я вздрогнула, судорожно схватила бокал и, размахнувшись, выплеснула его содержимое в ухмыляющееся лицо:
- С-скотина!
- Теперь мне будет позволено называть тебя только так?
- Из всех отвратительных волшебных существ этого мира…
- Я самое волшебное?
- Нет, самое отвратительное!
Я разжала пальцы. Бокал глухо упал на густой ворс ковра.
- Ты портишь мне жизнь! Всегда! С самого первого момента! Оставь меня в покое! Меня и Ларса! Дай нам пожить по-человечески, животное! Ну что я тебе сделала? Что?
Я топнула ногой, каблук подломился и треснул, и я позорно разревелась.
Вопреки ожиданиям, на выработку слез мой организм ресурсы отыскал.
Эмбер растерялся, потянулся ко мне, видимо желая утешить, я зарычала:
- Если ты ко мне прикоснешься…
- Хорошо, - принц поднял руки. – Сдаюсь! Заканчивай сама, я могу подождать.
И, подняв с пола бокал, он отвернулся к шкафчику:
- Пить уже передумала? Или мне повторить?
Я всхлипнула и пробормотала:
- Налей еще.
Ни кресел, ни стульев в комнате не наблюдалось, я прохромала к ложу и села на краешек.
Туфли погибли безвозвратно, впрочем, как и моя самооценка. Я, сокрушенно покрутив в руках отвалившийся каблук, положила его на черную простыню.
Я еще раз проверила содержимое сумочки – кошелек, мобильный, дамская дребедень, желудь лягушки Маши, который я переложила из кармана погибшей спортивной куртки. (Зачем я его с собой таскаю – это, конечно, вопрос вопросов.)
Ночь я провела в своей комнате. Да, в ларсовом жилище у меня оказалась своя отдельная спальня – мечта девочки-подростка – полукруглое ложе под марлевым балдахином, туалетный столик с обилием зеркал, ящички которого были под завязку набиты косметикой, и гардеробной. А еще у меня была своя ванная комната, для посещения которой не требовалось выходить в коридор. Эх, лет в пятнадцать я прыгала бы до потолка от невыразимого счастья обладания. Сейчас же боролась с противным чувством разочарования. Будто от меня откупаются, не в силах дать того, что я действительно хочу.
До полуночи я ворочалась в своей постели, строя коварные планы мести принцу Лета. Прощать его я не собиралась. И плевать, что его месть была ответом на мое колдовство. Эту вендетту начала не я и не на мне она закончится. Я отомщу, Эмбер, обязательно отомщу.
А потом я поняла, что не усну, ни за что не усну. Организм хотел действий. И я вскочила с кровати, решив, что организм лучше знает, что ему требуется. Утренняя рутина заняла минут двадцать – контрастный душ, укладка волос, мейк-ап. Косметика была подобрана тщательно, и я в очередной раз умилилась предусмотрительности Ларса.
Тряхнув волосами, я посмотрела на свое отражение. Да вы красавица, Дарья Ивановна, как есть красавица! И хорошо, что здоровый образ жизни ведете – без никотина, почти совсем без алкоголя и с регулярными занятиями в фитнесс-зале! Вон, кожа так и светится и волосы ваши черны как ночь и блестящи как мокрый асфальт под фонарем.
Тоненькой кисточкой я подвела глаза погуще.
И очи у вас что те изумруды! (Кстати, а что вчера на пустыре делал Эсмеральд? Кто его вообще туда притащил?)
И губы… Губы хвалить не хотелось. Мне сразу вспомнились недополученные ими поцелуи. Поэтому я просто провела блеском по нижней губе и отправилась в гардеробную.
Сейчас я поеду к Эмберу, подниму его с постели и с наслаждением плюну в его хитрые желтые глаза. Первый этап страшной мести мне нравился. Ничего, что он был слегка девчачьим. Эмбер – девчачье имя. Чёрт! Как же я его ненавижу!
Одежду Ларс подбирал мне, руководствуясь своим вкусом. Я в жизни бы не купила шесть пар почти одинаковых лодочек на шпильках. Я же работаю, я же целыми днями по делам мотаюсь – обувь мне нужна практичная и удобная. А в этих вот разве что из машины до столика в ресторане дойти можно, да и то, если любимый мужчина под локоток поддержит. А юбки? Дресс-код офисный не дураки придумали. На работе не ножками в чулочках сверкать нужно, а … работу работать.
Вот так вот по-стариковски ворча и чертыхаясь, я натянула шелковые чулки, юбку, те самые лодочки, обхватившие мои стопы с палаческой сноровкой, и тончайшую черную блузку, цвет которой выгодно подчеркивал белизну моей кожи. Выглядела я на все сто. Именно так, как по моим представлениям должна выглядеть леди-месть.
Потом я позвонила Сереже. Мы с одноклассником не виделись уже давненько, но бывает такая дружба, которой постоянное общение не требуется. Серега, с которым кроме совместного посещения средней школы нас связывала работа на моей прошлой фирме, был настоящим, проверенным временем другом. Именно таким, кому можно позвонить в четыре утра, и он не удивится и даже почти не будет ворчать. А еще таким, у которого точно во дворе или в гараже стоит личный автотранспорт – потому что работает свет очей моих, Сергей Шитов, таксистом.
- Куда едем?
- Держи, - я протянула Сереге визитку с адресом. – Введи в навигатор – это окраина, там еще поплутать придется.
- Опять твои колдовские штучки?
- Куда ж без них. – я пожала плечами.
- А прячешься от кого? – Серый быстро щелкал кнопками приборной панели. – Домина у твоего парня знатный.
- В гости заходи как-нибудь, он внутри еще круче, чем снаружи.
- А бойфренд ревновать не будет?
Я хихикнула. Будет или не будет? И могу ли я в своем новом статусе приглашать к себе друзей, даже если они противоположного пола?
Мы миновали пропускной пункт со шлагбаумом, и я приветливо кивнула заспанному охраннику. В любом случае Ларсу доложат, во сколько я выезжала, и номер машины к отчету приложат.
- Я понял на что это похоже, - улыбнулся Шитов. – На телесериал. Ты – любовница олигарха, а я…
Серегин тенорок успокаивал, под монотонное бормотание я задремала.
- Кузнецова, подъем! Приехали.
Я встрепенулась, прогоняя очаровательное видение прикованного к стене пыточной принца Лета.
- Хорошо, - я еще раз для надежности тряхнула головой и глянула нас себя в зеркало заднего вида. Косметика не размазалась, волосы в порядке. Вперед, леди-месть!
- Жанка, говорят, вернулась? – Серега собирался меня ждать, поэтому достал из бардачка глянцевый томик с мускулистым мачо на обложке. – Может втроем куда-нибудь сходим?
- Хорошая идея. Я сегодня у нее спрошу. Давай, к ней в гости напросимся. А то я еще ее детей не видела. В любом случае, попозже решим.
- Иди, - кивнул Сережа. – Я здесь, на низком старте. Если что, сразу звони, я прибегу.
- С монтировкой? – улыбнулась я, вспомнив любимое оружие самозащиты энских таксистов.
- Обижаешь, это прошлый век. Бейсбольная бита.
- Теперь ты сможешь с Жанкой и бейсбол обсудить…
Я захлопнула дверцу и уверенно пошла прочь от света фар. Было около пяти утра – рассветное солнце уже розовело где-то у горизонта. Сережа заглушил мотор, неожиданная тишина внушала ужас. Впереди, насколько хватало глаз, бугрились холмы, похожие на могильные курганы, и я не представляла, который из них мне нужен. Через десять минут я поняла, что заблудилась. А еще через десять, что даже под страхом смерти не выйду обратно к машине.
Я открыла сумочку, достала мобильный, чтоб убедиться, что позвонить не смогу – сигнала не было.
Со всех сторон подступал густой молочный туман. Я поежилась, подумав, какие ужасы он может от меня скрывать.
Спокойно, Кузнецова. Неужели ты думала, что фейри не продумали защиты своих владений? Неужели ничего раньше не слышала о мороках?
В ладонь скользнул желудь волшебной лягушки. Вот было бы здорово, если бы он оказался магическим ключом, или артефактом, развеивающем мороки. Это же логично? Не зря же я его с собой прихватила?
- Кхм, - раздалось негромкое покашливание.
Звук шел снизу, из тумана. Кто-то или что-то пыталось привлечь мое внимание.
Я охнула и присела на корточки, вглядываясь в молочную пелену. Я смотрела на туман, туман смотрел на меня. У него были влажные карие глаза-плошки и коричневое лицо, будто выточенное из дерева. Не у тумана, конечно, а у незнакомца, макушка которого сейчас была на уровне моей груди.
- Заблудилась, красавица?
- Именно! - Я протянула на ладони желудь. – Знаешь, что это такое?
- Знаю, но здесь эта штука тебе не поможет.
- А что поможет?
- Это зависит от того, куда тебе надо.
- Я холм фей ищу.
Карлик пожал узловатыми плечами:
- Могу тебя к нему отвести.
- За спасибо?
- А у тебя еще что-нибудь есть? – глазки-плошки алчно блеснули.
- Это зависит от того, что тебе нужно.
Информативный рекурсивный диалог зашел в тупик. Мой собеседник завис, мне показалось, что я слышу, с каким усилием крутятся в его мозгу мысли.
Я спрятала желудь в сумочку и протянула вперед раскрытую ладонь:
- Меня зовут Даша.
Пальцы у моего собеседника были тонкими и какими-то обугленными, как прутики, обгоревшие в костре, а рукопожатие твердым:
- Эдвард, местный леший.
- Очень приятно.
- А я смотрю, ты девка ушлая, торговаться с фейрями приучена.
- Жизнь заставила, - я широко улыбнулась. – Ну так что ты за услугу с меня попросишь?
Эдвард? Более дурацкого имени для местной нежити и придумать сложно. Я б еще поняла Дормидонта или Елисея.
Но как бы странно моего нового знакомого не звали, осторожность в общении с ним не помешает. Самое главное, что я усвоила, открыв для себя многогранный мир волшебных существ, каждый из них в любой момент может попытаться тебя обмануть или заморочить. Не со зла, а просто по привычке. Нельзя принимать от них помощь, пока не узнаешь, что у тебя за не потребуют и не убедишься, что оплата не будет превосходить услугу. А то бывали случаи, подробно освещенные в фольклоре. Он тебе носовой платок – сопли подтереть, а ты ему взамен – первенца, или то, что тебя дома ждет, но о чем ты еще не знаешь.
- Котомку показывай, - наконец решил собеседник.
Пальцы-веточки равнодушно переворошили содержимое дорогой дизайнерской сумки:
- Вот это вот возьму, - Эдвард указал на тюбик помады.
- Цвет карамель, тебе пойдет, - я отдала помаду лешему. – Теперь веди.
Я поднялась. Туман развеялся, и мой собеседник стал виден полностью. Его тело напоминало ветвистый пень или неровный шар перекати-поля. Леший, он леший и есть. Дитя природы.
Эдвард взял меня за руку и повел вправо, к едва заметной тропинке, петляющей между холмов.
- Ну и как ты с феями уживаешься? Не обижают?
- Пусть попробуют нас, исконных, тронуть, - бойко ответил провожатый. – В старые времена я б их одним свистом прочь погнал. А сейчас силушка уже не та…. Да они и безвредные, если честно. Холм свой аккуратно обустроили, с сохранением всей экосистемы. Девки у них красивые и приветливые, да и… Чего уж там, пусть живут.
Леший подвел меня к холму, который ничем не отличался от других таки же.
- Дальше мне хода нет. У фей защиты понаставлены.
- И что мне теперь делать?
- А я знаю? Ну покричи что ли. Может выйдет кто к тебе.
Я набрала в грудь побольше воздуха:
- Эмбер! С-скотина такая!
- А-а-а! – ответило эхо.
- Хорошо кричишь, - решил Эдвард. – Мерзавцем еще обзови.
- Мерзавец! – жалобно прокричала я.
Эхо не ответило.
- А он чего, поматросил тебя и бросил? – леший отошел в сторонку и обнюхивал со всех сторон тюбик помады, кажется, мой провожатый собирался подкрепиться.
- С чего ты так решил?
- Ну а зачем еще девка за принцем бегать будет? Явно же дела любовные.
- Скажи спасибо, что ты исконник. - Зло проговорила я. – А то огреб бы ты по кумполу за такие инсинуации!
- А ты, значит, патриотка, - хихикнул леший. – А сама с феями путаешься. Двойные стандарты?
- Ах ты!
Намечающееся членовредительство прервал серебристый голосок:
- Даша, что вы тут делаете?
В голубоватых искрах портала материализовалась тоненькая фигурка Бирюзы:
- Доброе утро, Эдвард. Как ваши дела?
- Да в порядке все.
Я готова была поклясться, что леший покраснел.
Фея зябко подернула плечиками:
- Приходите сюда на закате, я приготовлю для вас угощение.
- Я тебе говорил, девки у них славные, - громко прошептал леший. – И еда – высший сорт.
Бирюза довольно улыбнулась и обернулась ко мне:
- Не самое удачное время для визита… Но… Пойдемте. Я провожу вас, леди Сирин.
- Я здесь тебя дождусь, - решил леший. – Абсолютно безвозмездно, то есть даром.
Я пожала плечами. О том, что буду делать сразу после эпохального плевка в золотистые глаза принца, я еще не думала.
- Выведу тебя к людям, - уточнил Эдвард. – За так!
Кажется, мой исконник пытался произвести впечатление и вовсе не на меня.
- Спасибо тебе, добрый леший, - поклонилась я в пояс. – Век твоей доброты не забуду. Видел, где меня мой друг ждет? Вот туда и выведешь.
Поклон моему собеседнику понравился, он солидно кивнул в ответ:
- Выведу!
- Даром!
- Да!
Я еще раз поклонилась. Договор был заключен.
Бирюза взяла меня за руку, вокруг нас завихрились голубые искры.
- Эдвард помог мне выучить ваш язык, - доверительно сообщила фея. – Мы очень ценим приветливость местных существ. Принц знает о вашем визите?
Искры исчезли, я ступила на темный мрамор знакомого коридора.
- Я хочу сделать ему сюрприз.
Бирюза лукаво покачала головой:
- Будьте осторожны, Даша. Покои королевы Гридилень неподалеку.
Я ответила уверенной улыбкой.
Покои…. Неподалеку… Осторожны….
Здесь, как я погляжу, все точно знают, что у меня интрижка с принцем Лета. С поганым, мстительным, гадким, отвратительным, поганым… Нет, «поганым» уже было!
Бирюза не стала любоваться моей богатой мимикой, а просто приоткрыла золоченную створку ближайшей двери и втолкнула меня в образовавшуюся щель.
Покачнувшись на каблуках, я ввалилась в комнату, взмахнув на манер пращи своей дизайнерской сумкой.
Бах! Дверь за моей спиной захлопнулась. Я выдохнула.
Это была спальня. Спальня поганого извращенца Эмбера. Только он может спать в склепе.
Ну, насчет склепа – это я погорячилась. Просто интерьер комнаты был выдержан во всех возможных оттенках черного – от пыльно-антрацитного, как высушенный на солнце асфальт, до глянцево-ониксового.
Владельца этого похоронного великолепия в комнате не было. Огромная кровать была пуста. Я проверила, растерянно сделав пару шагов и даже прикоснувшись кончиками пальцев к прохладным гладким простыням.
- Какой сюрприз! - Светлейший принц Эмбер вышел из смежной комнаты, судя по легкоодетости венценосной особы, служившей ванной. – Кузнецова! Мне раздеться или одеться?
На Эмбере были только широкие шелковые штаны, черные как его поганое сердце. Влажные волосы спускались по плечам почти до талии. Полотенчико, которое хозяин держал в опущенной руке было по контрасту снежно-белым.
С нечеловеческим желанием начать плеваться я не боролась, меня подвел организм. Слюны не было. В горле запершило – предутренние пробежки на каблуках по пересеченной местности выделению нужной жидкости не способствовали.
- Воды дай, - я пошарила взглядом по полкам и прикроватному столику в поисках графина.
Эмбер отбросил полотенце в угол, где оно с изяществом фламинго спланировало на какую-то статуэтку, укутав ее снежным сугробом.
- Что-то случилось?
Принц открыл дверцу резного мореного дубы шкафчика и достал оплетенную золотой проволокой бутыль:
- Это талая вода.
Бокал тоже был темным и отделанным золотой канителью.
- Держи.
Я протянула руку, наши пальцы соприкоснулись. Меня будто электрическим разрядом ударило. Я вздрогнула, судорожно схватила бокал и, размахнувшись, выплеснула его содержимое в ухмыляющееся лицо:
- С-скотина!
- Теперь мне будет позволено называть тебя только так?
- Из всех отвратительных волшебных существ этого мира…
- Я самое волшебное?
- Нет, самое отвратительное!
Я разжала пальцы. Бокал глухо упал на густой ворс ковра.
- Ты портишь мне жизнь! Всегда! С самого первого момента! Оставь меня в покое! Меня и Ларса! Дай нам пожить по-человечески, животное! Ну что я тебе сделала? Что?
Я топнула ногой, каблук подломился и треснул, и я позорно разревелась.
Вопреки ожиданиям, на выработку слез мой организм ресурсы отыскал.
Эмбер растерялся, потянулся ко мне, видимо желая утешить, я зарычала:
- Если ты ко мне прикоснешься…
- Хорошо, - принц поднял руки. – Сдаюсь! Заканчивай сама, я могу подождать.
И, подняв с пола бокал, он отвернулся к шкафчику:
- Пить уже передумала? Или мне повторить?
Я всхлипнула и пробормотала:
- Налей еще.
Ни кресел, ни стульев в комнате не наблюдалось, я прохромала к ложу и села на краешек.
Туфли погибли безвозвратно, впрочем, как и моя самооценка. Я, сокрушенно покрутив в руках отвалившийся каблук, положила его на черную простыню.
