- Я тоже люблю тебя, малыш. Вечером поговорим, я за тобой заеду.
- Да, хорошо…
- Мед и патока, - фоном бормотала Арбузова. – У меня скоро диабет от ваших сюсюканий разовьется.
Я нажала отбой и откинулась в кресле. Лепрекон Коля внес в кабинет вазу с цветами и водрузил ее на подоконник. Я потянула носом, вдыхая густой розовый аромат и подумала, что счастлива.
Хозяйка Энского уезда, или Ваши пальцы пахнут ладаном
- Что для девушки важнее: ум или красота?
- Умный вопрос.
- Красивый ответ.
NN
Дни текли за днями. Промелькнул ноябрь, осыпав нас сначала снегом, потом ледяным дождем, обдув ветрами и одарив гололедицей. Три первых недели декабря тоже пронеслись, заметая Энск сугробами. Грянул морозец. Джоконда, непривычная к минусовым температурам, страдала, скупая меховые изделия уже в промышленных масштабах.
- При минус тридцать я точно умру, - жалобно стонала она, обняв батарею. – У меня уже судороги. Дария-а-а! Пообещай похоронить меня на холме под смоковницей.
- Нет у нас в округе холмов, - успокаивал сирену Святозар. – Но, если на то воля твоя предсмертная… Хотя и смоковницы у нас не произрастают. Смоковница по сути своей растение теплолюбивое. Я тебя в кадку прикопаю, туточки, под фикусом, у батареи. И тепло, и светло.
- В горшке ковыряться не позволю, - сурово возражал Пак. – У меня там уже клад закопан. И если я хотя бы замечу, что целостность почвы нарушена…
Я слушала их перепалку в пол-уха, участия в разговоре не принимая. Мы с Колей уютно устроились за офисным столом, плечом к плечу. Лепрекон работал, в сто пятидесятый раз проверяя отчеты, я шуршала бумагой, вырезая легкие невесомые снежинки. После обеда в офис должны были привезти елку, и я собиралась вплотную заняться ее украшением.
На втором этаже громыхнуло. Я потянула носом. Горелым не пахло, значит ничего неотвратимого жанкины бандиты с моей собственностью не учинили. Садик для особенных детей работал полным ходом и пользовался в особенных энских кругах большой популярностью. Жанка хвасталась, что на ближайшие четыре года она обеспечена клиентурой под завязку.
«И представь себе, Кузнецова, ко мне даже беременные записываются. До срока еще полгода, а молодая мать уже место в саду для ребенка занимает». Я кивала и улыбалась, восхищенная чужой предусмотрительностью.
В личной жизни у меня все так же была тишь да гладь. Раз или два в неделю Ларс выводил меня в свет – в киношку на последний сеанс, или в ресторан. Остальные вечера мы проводили дома, валяясь на диване перед телевизором, или изощряясь в приготовлении кулинарных шедевров. Я усиленно училась готовить. Дело шло к свадьбе и мне очень хотелось стать достойной женой, хорошей хозяйкой и, если у нас хоть когда-нибудь дойдет до секса, нормальной матерью нашим детям.
Звякнул колокольчик над входной дверью, я подняла голову от своего оригами.
- Доставка для госпожи Кузнецовой
На пороге стоял курьер, нагруженный огромной корзиной с цветами. Наш бывший клиент Юрий Сергеевич не оставлял своих попыток подружиться. Цветы от него доставляли через день, к букетам прилагались конвертики с милыми, видимо только по мнению моего незадачливого поклонника, записочками, выдержки из которых любил вслух зачитывать не лишенный артистизма Пак.
Ларса эти ухаживания забавляли. Но я, из уважения что ли, никогда не пыталась забрать цветы домой. Поэтому наш офис уверенно превращался в оранжерею. А одуряющие ароматы орхидей и лилий начинали не на шутку раздражать сотрудников. Мнение нашего дружного коллектива выразил Святозар, который в принципе числился в штате у Жанки на позиции охранника, но свободные от работы дневные часы предпочитал проводить в моем офисе:
- На помойке этим веникам заморское самое место! – Лягух чихнул. - Надо проветрить помещение.
- Только через мой труп! – вскричала Джоконда. – Бамбина, позвони папику, скажи, что у тебя аллергия на цветочную пыльцу.
- И намекни, что на шоколад аллергии нет, - подключился Пак. – Бесперебойный поставщик сладостей нам бы очень пригодился.
- Мне как-то неудобно, - пожала я плечами. – Я думала, что, если не буду ему отвечать, вся эта история сама собой заглохнет.
- Тогда я ему позвоню, - решила Джоконда. – Сейчас немножко согреюсь… У кого есть номер папика?
Пак откинул коробочку пластиковой визитницы и стал перебирать картонные прямоугольники:
- Сейчас найдем, тоже мне теорема Ферма.
Со двора донесся громкий автомобильный сигнал. Видимо, наша елка прибыла на место. Я сдернула с вешалки шубку и отправилась на улицу, чтоб лично руководить процессом.
Я в отличие от Джоконды не мерзла совершенно. На работу меня каждый день подвозил Ларс, так что я могла себе позволить наряжаться, носить удобные туфли-лодочки, строгие юбки до середины колена и шелковые блузки, страсть к которым проявилась у меня вполне неожиданно.
Вот и сейчас, я просто запахнула на груди шубу и ступила в декабрьскую вьюгу.
Во дворе урчал мотором грузовик с откинутыми бортами, четверо парней сгружали на снег завернутую в брезент лесную красавицу.
- Пак и сыновья? – проорал один из них, заметив мое приближение.
- Они! Они самые! В офис заносите. Осторожно, там ступеньки.
Кожаная подошва туфельки скользнула, я ойкнула, схваченная под локоть одним из грузчиков.
- Спасибо.
Грузчик был высоченным и очень сильным. Он легко приподнял меня и поставил перед собой, прикрывая своим телом от порывов ветра.
- Они без тебя разберутся.
- Это что еще за панибратство? - Мой гневный взгляд скользнул вверх к лицу, спрятанному за обшитым мехом капюшоном. - Мы с вами на брудершафт не пили!
- Это всегда можно исправить, Кузнецова.
Наследный принц дома Лета подмигнул золотистым глазом и схватил меня в охапку:
- Твои болваны в состоянии самостоятельно принять мертвое дерево?
- Ты? Что?! Сам болван!
Снег валил так густо, что мне уже не было видно ни дверей офиса, ни грузовика, ничего, кроме стоявшего передо мной Эмбера. Да и того, если честно, я могла рассмотреть фрагментами – кусочек зимней куртки с логотипом. Надо же, а я раньше принца Лета в человеческой одежде не видела. Без своих расшитых золотом распашонок он стал гораздо симпатичнее. Не для меня, конечно… Была б моя воля, я б этого урода сто лет не видела бы, или тысячу.
Принц гортанно крикнул, в вышине отозвался хрустальный колокольчик, взвыл ветер, закручиваясь воронкой. Я зажмурилась, ощущая щекой ткань эмберовой куртки, и рефлекторно прижалась всем телом.
- Мне жаль тебя разочаровывать, Кузнецова…
Ветер стих. Я открыла глаза и отшатнулась. Принц двумя руками отбросил с головы капюшон. Золотые волосы принца Лета рассыпались по плечам.
- Присаживайся.
Мы оказались в каком-то баре. В моей студенческой юности мы называли такие места – тошниловки – скромное заведение фастфуда, с длиной барной стойкой и деревянными столиками на четыре персоны, липкими и неудобными.
- Что это за место?
- Какая разница, - пожал плечами принц. – Это место где мы можем с тобой поговорить, не опасаясь чужих ушей и глаз. Присядем? Или хочешь что-то выпить?
Эмбер отправился за барную стойку, брезгливо скривился, оглядывая выставленную на полках батарею бутылок и щелкнул кнопкой кофе-машины.
- Я хочу вернуться туда, откуда ты меня похитил! – гордо сказала я и присела к ближайшему столику, расправив на коленях юбку.
Принц оторвал взгляд от струйки кофе, стекавшей из алюминиевого сопла аппарата.
- Тем проще. - Эмбер сел напротив, расстегнув куртку. – Ты готова сделать предсказание?
- Нет!
Под курткой у принца ничего не было, то есть до пояса точно. Я покраснела и отвела взгляд от его голой груди.
- У меня ничего не получается. Я пробовала обернуться вещей птицей, но… Честное слово, пробовала!
- Значит не очень старалась.
Мы минуту помолчали.
- А ведь ты боишься. Кузнецова, - вдруг проговорил принц.
- Чего?
- Своей второй ипостаси. Вещая птица Сирин очень ко мне благосклонна и ты, полудева, боишься, что не сможешь с ней справиться.
- Вот еще! – фыркнула я в пространство.
- Или этого боится твой парень, или…
- Ты меня из офиса вытащил, чтоб психологическую консультацию провести? – перебила я, найдя в себе силы встретить его взгляд. – Тебе с собственной невестой скучно, и ты решил чужую подоставать?
- Мне нужно предсказание. – устало проговорил Эмбер, и я заметила у его рта небольшие морщинки. – В новогоднюю ночь…
Он замолчал.
- Что? Что произойдет в новогоднюю ночь?
- Я стану самым счастливым мужем, Кузнецова. А наутро после брачной ночи я и моя прекрасная супруга отправимся в Фейриленд, чтоб посвятить остаток жизни склокам у трона моей венценосной матушки. Прекрасная перспектива, ты не находишь? Еще каких-нибудь тысяча или две ваших человеческих лет, и я стану Лордом Лета, разделив трон с вечно юной королевой Гриделень.
Мне неожиданно стало его жалко. Что я в сущности знаю принце, ну, кроме того, о чем мне хотелось бы забыть? Детство при дворе, в постоянной опасности покушений, полная дурацкого бунтарства юность, обучение в компании таких же паладинов, воинов Янтарной Леди. Он мне об этом рассказывал раньше, когда я первый раз обернулась вещей птицей и мы… Стоп, Кузнецова! Ты сейчас довспоминаешься!
- Мои рабы отправятся в Фейриленд со мной, - продолжил Эмбер.
Я резко перестала его жалеть. Вот ведь гад! Намекает, что, если я дорожу Ларсом, должна сделать предсказание. Ну ничего, Ларс еще тебе, гаду, покажет. Лорд Изгнанник нам не откажет в помощи. Во время бала мы с Ларсом обязательно его об этом попросим. И тогда посмотрим, кто круче – наш Лорд на нашей территории, или временно гостящий здесь принц.
- Счастливой дороги, - прошипела я. – Надеюсь, твоя супруга будет пилить тебя денно и нощно, мстя за всех женщин в этом и том мире, которым пришлось страдать из-за тебя.
Очень не хватало какой-нибудь посуды, чтоб швырнуть через стол, и я пожалела, что отказалась от напитков.
- Ты сможешь лично убедиться в действенности своего проклятия, - улыбнулся принц.
Эту его ухмылку ненавидела больше всего.
- Я позабочусь, чтоб ты лично прислуживала нам с супругой.
- Тогда тебе придется снять заклятие с Ларса, - сахарным голоском сказала я. – Наш пандан не может считаться полноценным браком, пока не скреплен…
Я запнулась, подыскивая эвфемизм, не звучащий совсем уж пошло, ничего не придумала и продолжила после паузы.
- А до того момента у вашей королевской четы прав на меня нет.
Принц опустил глаза. Один ноль в твою пользу, Кузнецова! Жми дальше, отыгрывай преимущество. Но продолжить мне не дали. Резко переведя разговор:
- Ты веришь в панданы?
Эмбер спросил это так спокойно и дружелюбно, будто не выясняли мы с ним только что отношения на повышенных тонах.
- Верю, – осторожно ответила я. – Я видела пандан Анны и Господина Зимы и чувствую, что меня с Ларсом связывает нечто похожее.
- А о том, что вы самой судьбой предназначены друг другу, тебе рассказал Ларс?
- Не твое дело!
- Значит он.
Эмбер замолчал, зная, как меня злят такие вот подвешенные фразы. Я откинулась на стуле, с независимым видом закинув ногу на ногу. Пусть не воображает, что может меня чем-то задеть. Золотые глаза принца равнодушно меня рассматривали. Их взгляд на секунду остановился в вырезе блузки, спустился ниже, к коленям (я сидела за столом в пол-оборота), скользнул к туфелькам…
Черт! Я спрятала ноги под стул. На мне были те самые туфли, которые достались взамен испорченных в покоях принца Лета.
Эмбер хмыкнул, заметив мою нервозность.
- Лорд Изгнанник дает бал.
- Я с Ларсом туда приглашена.
- После бала найди возможность ускользнуть ото всех.
- Зачем?
- Я помогу тебе обернуться. И запомни, Кузнецова, это будет твой последний шанс. Идем, я верну тебя туда, откуда взял.
Я рассеянно поднялась. Мне нужно было подумать. Отправляться после бала на тайное свидание с принцем я конечно не собиралась. Надеюсь, до окончания бала мы с Ларсом уже заручимся поддержкой Лорда Изгнанника и сможем послать принца Лета в… на… далеко и надолго. И больше я никогда его не увижу и не услышу о нем ничего. Даже пусть будет счастлив со своей Гридилень. Ну, насколько может быть счастлив садист-извращенец.
Эмбер моим размышлениям не мешал, он привычно обнял меня за плечи, прислонив к своей голой груди. Вокруг нас начало вьюжить. Мне показалось, что принц уткнулся лицом в мою макушку.
- Странный запах, - пробормотал он и заорал мне в ухо, перекрикивая вьюгу: - Кузнецова! Ты сменила духи?
Я вздрогнула и молча покачала головой. Через пару секунд я уже стояла на крыльце своего офиса в одиночестве.
- Заходи, пока все себе не отморозила, – велела Жанка, приоткрыв дверь.
- У тебя перерыв? – я потопала у порога, сбивая снег с обуви.
- Да. Я на кофе к вам забежала, - помогла мне снять шубу Жанка. – На сегодня ничего не планируй. Мне Сергей звонил, я договорилась, что мы втроем куда-нибудь сходим.
- Я Ларсу с ним вечер провести обещала, - вяло возразила я.
От смены температур щеки мои горели огнем, а зубы отбивали чечетку.
- А Серый уже месяц обещанного ждет, – отрезала Жанка. – Дашка, ты чего? На тебе же лица нет! Что случилось?
- Ничего. – я прикрыла ледяными ладошками щеки. – Елка тут моя как?
- А она по высоте потолка к вам не подошла, - злорадно сообщила подруга. – Поэтому мы ее у меня в актовом зале поставим.
- Наживаешься на чужом несчастье?
- Именно! – Жанка вкусно отхлебнула из своей кружки. – И чужими рабочими ресурсами пользуюсь. Твои все тоже у меня наверху, помогают.
- А ты спустилась, чтоб не работать!
- Ваша проницательность, Дарья Ивановна, ввергает меня в трепет.
За милой перепалкой я очень быстро пришла в себя, налила в фаянсовую кружку чаю с бергамотом и присела в кресло для посетителей. Пообщаться с Жанкой наедине в последнее время получалось редко.
Арбузова принялась мне рассказывать какую-то байку и детсадовского житья-бытья, я подхихикивала. Тренькнул жанкин мобильный, принимая текстовое сообщение. Не прерывая рассказа, Жанка прочла сообщение, набрала ответ и выключила телефон.
Прибежал Коля, но вовсе не для того чтоб вернуться к работе, а за металлическими скрепками, коробка с которыми обнаружилась на шкафу.
- Пак сказал, что человечество лучшего способа шары на елку вешать не придумало.
И убежал, потряхивая добычей как кастаньетами.
- Хорошо, - сказала Жарка, потянувшись. – Только жарко у тебя и душно. Слишком много цветов.
- Ага, - тоже зевнула я. – Святозар все собирается их выбросить к чертовой матери, но…
- Дария-а-а, - напевно начала Джоконда еще от лестницы. – Я нашему папику звонила. Его месяц уже в городе нет. Где-то в теплых странах греется по моему совету.
Кабинет перед глазами поплыл, к горлу подступила тошнота. Голос Джоконды казался далеким и плавился как полиэтилен в пламени костра.
- И секретарша говорит, он никаких распоряжений насчет цветов никому не оставлял. Она бы знала. Так что это не Юрий Сергеевич тебя букетами одаривает, а кто-то от его имени. Понять бы еще кто и зачем…
- Окна откройте! – закричала издали Жанка.
У меня кольнуло под ложечкой. Я икнула, ощутив во рту противный кислый привкус.
- Дашка!
Скрипнула оконная рама.
- Оно примерзло совсем, - растягивая «о» сообщил Святозар. – Ну-ка, поднатужимся!
- Да, хорошо…
- Мед и патока, - фоном бормотала Арбузова. – У меня скоро диабет от ваших сюсюканий разовьется.
Я нажала отбой и откинулась в кресле. Лепрекон Коля внес в кабинет вазу с цветами и водрузил ее на подоконник. Я потянула носом, вдыхая густой розовый аромат и подумала, что счастлива.
Глава 7
Хозяйка Энского уезда, или Ваши пальцы пахнут ладаном
- Что для девушки важнее: ум или красота?
- Умный вопрос.
- Красивый ответ.
NN
Дни текли за днями. Промелькнул ноябрь, осыпав нас сначала снегом, потом ледяным дождем, обдув ветрами и одарив гололедицей. Три первых недели декабря тоже пронеслись, заметая Энск сугробами. Грянул морозец. Джоконда, непривычная к минусовым температурам, страдала, скупая меховые изделия уже в промышленных масштабах.
- При минус тридцать я точно умру, - жалобно стонала она, обняв батарею. – У меня уже судороги. Дария-а-а! Пообещай похоронить меня на холме под смоковницей.
- Нет у нас в округе холмов, - успокаивал сирену Святозар. – Но, если на то воля твоя предсмертная… Хотя и смоковницы у нас не произрастают. Смоковница по сути своей растение теплолюбивое. Я тебя в кадку прикопаю, туточки, под фикусом, у батареи. И тепло, и светло.
- В горшке ковыряться не позволю, - сурово возражал Пак. – У меня там уже клад закопан. И если я хотя бы замечу, что целостность почвы нарушена…
Я слушала их перепалку в пол-уха, участия в разговоре не принимая. Мы с Колей уютно устроились за офисным столом, плечом к плечу. Лепрекон работал, в сто пятидесятый раз проверяя отчеты, я шуршала бумагой, вырезая легкие невесомые снежинки. После обеда в офис должны были привезти елку, и я собиралась вплотную заняться ее украшением.
На втором этаже громыхнуло. Я потянула носом. Горелым не пахло, значит ничего неотвратимого жанкины бандиты с моей собственностью не учинили. Садик для особенных детей работал полным ходом и пользовался в особенных энских кругах большой популярностью. Жанка хвасталась, что на ближайшие четыре года она обеспечена клиентурой под завязку.
«И представь себе, Кузнецова, ко мне даже беременные записываются. До срока еще полгода, а молодая мать уже место в саду для ребенка занимает». Я кивала и улыбалась, восхищенная чужой предусмотрительностью.
В личной жизни у меня все так же была тишь да гладь. Раз или два в неделю Ларс выводил меня в свет – в киношку на последний сеанс, или в ресторан. Остальные вечера мы проводили дома, валяясь на диване перед телевизором, или изощряясь в приготовлении кулинарных шедевров. Я усиленно училась готовить. Дело шло к свадьбе и мне очень хотелось стать достойной женой, хорошей хозяйкой и, если у нас хоть когда-нибудь дойдет до секса, нормальной матерью нашим детям.
Звякнул колокольчик над входной дверью, я подняла голову от своего оригами.
- Доставка для госпожи Кузнецовой
На пороге стоял курьер, нагруженный огромной корзиной с цветами. Наш бывший клиент Юрий Сергеевич не оставлял своих попыток подружиться. Цветы от него доставляли через день, к букетам прилагались конвертики с милыми, видимо только по мнению моего незадачливого поклонника, записочками, выдержки из которых любил вслух зачитывать не лишенный артистизма Пак.
Ларса эти ухаживания забавляли. Но я, из уважения что ли, никогда не пыталась забрать цветы домой. Поэтому наш офис уверенно превращался в оранжерею. А одуряющие ароматы орхидей и лилий начинали не на шутку раздражать сотрудников. Мнение нашего дружного коллектива выразил Святозар, который в принципе числился в штате у Жанки на позиции охранника, но свободные от работы дневные часы предпочитал проводить в моем офисе:
- На помойке этим веникам заморское самое место! – Лягух чихнул. - Надо проветрить помещение.
- Только через мой труп! – вскричала Джоконда. – Бамбина, позвони папику, скажи, что у тебя аллергия на цветочную пыльцу.
- И намекни, что на шоколад аллергии нет, - подключился Пак. – Бесперебойный поставщик сладостей нам бы очень пригодился.
- Мне как-то неудобно, - пожала я плечами. – Я думала, что, если не буду ему отвечать, вся эта история сама собой заглохнет.
- Тогда я ему позвоню, - решила Джоконда. – Сейчас немножко согреюсь… У кого есть номер папика?
Пак откинул коробочку пластиковой визитницы и стал перебирать картонные прямоугольники:
- Сейчас найдем, тоже мне теорема Ферма.
Со двора донесся громкий автомобильный сигнал. Видимо, наша елка прибыла на место. Я сдернула с вешалки шубку и отправилась на улицу, чтоб лично руководить процессом.
Я в отличие от Джоконды не мерзла совершенно. На работу меня каждый день подвозил Ларс, так что я могла себе позволить наряжаться, носить удобные туфли-лодочки, строгие юбки до середины колена и шелковые блузки, страсть к которым проявилась у меня вполне неожиданно.
Вот и сейчас, я просто запахнула на груди шубу и ступила в декабрьскую вьюгу.
Во дворе урчал мотором грузовик с откинутыми бортами, четверо парней сгружали на снег завернутую в брезент лесную красавицу.
- Пак и сыновья? – проорал один из них, заметив мое приближение.
- Они! Они самые! В офис заносите. Осторожно, там ступеньки.
Кожаная подошва туфельки скользнула, я ойкнула, схваченная под локоть одним из грузчиков.
- Спасибо.
Грузчик был высоченным и очень сильным. Он легко приподнял меня и поставил перед собой, прикрывая своим телом от порывов ветра.
- Они без тебя разберутся.
- Это что еще за панибратство? - Мой гневный взгляд скользнул вверх к лицу, спрятанному за обшитым мехом капюшоном. - Мы с вами на брудершафт не пили!
- Это всегда можно исправить, Кузнецова.
Наследный принц дома Лета подмигнул золотистым глазом и схватил меня в охапку:
- Твои болваны в состоянии самостоятельно принять мертвое дерево?
- Ты? Что?! Сам болван!
Снег валил так густо, что мне уже не было видно ни дверей офиса, ни грузовика, ничего, кроме стоявшего передо мной Эмбера. Да и того, если честно, я могла рассмотреть фрагментами – кусочек зимней куртки с логотипом. Надо же, а я раньше принца Лета в человеческой одежде не видела. Без своих расшитых золотом распашонок он стал гораздо симпатичнее. Не для меня, конечно… Была б моя воля, я б этого урода сто лет не видела бы, или тысячу.
Принц гортанно крикнул, в вышине отозвался хрустальный колокольчик, взвыл ветер, закручиваясь воронкой. Я зажмурилась, ощущая щекой ткань эмберовой куртки, и рефлекторно прижалась всем телом.
- Мне жаль тебя разочаровывать, Кузнецова…
Ветер стих. Я открыла глаза и отшатнулась. Принц двумя руками отбросил с головы капюшон. Золотые волосы принца Лета рассыпались по плечам.
- Присаживайся.
Мы оказались в каком-то баре. В моей студенческой юности мы называли такие места – тошниловки – скромное заведение фастфуда, с длиной барной стойкой и деревянными столиками на четыре персоны, липкими и неудобными.
- Что это за место?
- Какая разница, - пожал плечами принц. – Это место где мы можем с тобой поговорить, не опасаясь чужих ушей и глаз. Присядем? Или хочешь что-то выпить?
Эмбер отправился за барную стойку, брезгливо скривился, оглядывая выставленную на полках батарею бутылок и щелкнул кнопкой кофе-машины.
- Я хочу вернуться туда, откуда ты меня похитил! – гордо сказала я и присела к ближайшему столику, расправив на коленях юбку.
Принц оторвал взгляд от струйки кофе, стекавшей из алюминиевого сопла аппарата.
- Тем проще. - Эмбер сел напротив, расстегнув куртку. – Ты готова сделать предсказание?
- Нет!
Под курткой у принца ничего не было, то есть до пояса точно. Я покраснела и отвела взгляд от его голой груди.
- У меня ничего не получается. Я пробовала обернуться вещей птицей, но… Честное слово, пробовала!
- Значит не очень старалась.
Мы минуту помолчали.
- А ведь ты боишься. Кузнецова, - вдруг проговорил принц.
- Чего?
- Своей второй ипостаси. Вещая птица Сирин очень ко мне благосклонна и ты, полудева, боишься, что не сможешь с ней справиться.
- Вот еще! – фыркнула я в пространство.
- Или этого боится твой парень, или…
- Ты меня из офиса вытащил, чтоб психологическую консультацию провести? – перебила я, найдя в себе силы встретить его взгляд. – Тебе с собственной невестой скучно, и ты решил чужую подоставать?
- Мне нужно предсказание. – устало проговорил Эмбер, и я заметила у его рта небольшие морщинки. – В новогоднюю ночь…
Он замолчал.
- Что? Что произойдет в новогоднюю ночь?
- Я стану самым счастливым мужем, Кузнецова. А наутро после брачной ночи я и моя прекрасная супруга отправимся в Фейриленд, чтоб посвятить остаток жизни склокам у трона моей венценосной матушки. Прекрасная перспектива, ты не находишь? Еще каких-нибудь тысяча или две ваших человеческих лет, и я стану Лордом Лета, разделив трон с вечно юной королевой Гриделень.
Мне неожиданно стало его жалко. Что я в сущности знаю принце, ну, кроме того, о чем мне хотелось бы забыть? Детство при дворе, в постоянной опасности покушений, полная дурацкого бунтарства юность, обучение в компании таких же паладинов, воинов Янтарной Леди. Он мне об этом рассказывал раньше, когда я первый раз обернулась вещей птицей и мы… Стоп, Кузнецова! Ты сейчас довспоминаешься!
- Мои рабы отправятся в Фейриленд со мной, - продолжил Эмбер.
Я резко перестала его жалеть. Вот ведь гад! Намекает, что, если я дорожу Ларсом, должна сделать предсказание. Ну ничего, Ларс еще тебе, гаду, покажет. Лорд Изгнанник нам не откажет в помощи. Во время бала мы с Ларсом обязательно его об этом попросим. И тогда посмотрим, кто круче – наш Лорд на нашей территории, или временно гостящий здесь принц.
- Счастливой дороги, - прошипела я. – Надеюсь, твоя супруга будет пилить тебя денно и нощно, мстя за всех женщин в этом и том мире, которым пришлось страдать из-за тебя.
Очень не хватало какой-нибудь посуды, чтоб швырнуть через стол, и я пожалела, что отказалась от напитков.
- Ты сможешь лично убедиться в действенности своего проклятия, - улыбнулся принц.
Эту его ухмылку ненавидела больше всего.
- Я позабочусь, чтоб ты лично прислуживала нам с супругой.
- Тогда тебе придется снять заклятие с Ларса, - сахарным голоском сказала я. – Наш пандан не может считаться полноценным браком, пока не скреплен…
Я запнулась, подыскивая эвфемизм, не звучащий совсем уж пошло, ничего не придумала и продолжила после паузы.
- А до того момента у вашей королевской четы прав на меня нет.
Принц опустил глаза. Один ноль в твою пользу, Кузнецова! Жми дальше, отыгрывай преимущество. Но продолжить мне не дали. Резко переведя разговор:
- Ты веришь в панданы?
Эмбер спросил это так спокойно и дружелюбно, будто не выясняли мы с ним только что отношения на повышенных тонах.
- Верю, – осторожно ответила я. – Я видела пандан Анны и Господина Зимы и чувствую, что меня с Ларсом связывает нечто похожее.
- А о том, что вы самой судьбой предназначены друг другу, тебе рассказал Ларс?
- Не твое дело!
- Значит он.
Эмбер замолчал, зная, как меня злят такие вот подвешенные фразы. Я откинулась на стуле, с независимым видом закинув ногу на ногу. Пусть не воображает, что может меня чем-то задеть. Золотые глаза принца равнодушно меня рассматривали. Их взгляд на секунду остановился в вырезе блузки, спустился ниже, к коленям (я сидела за столом в пол-оборота), скользнул к туфелькам…
Черт! Я спрятала ноги под стул. На мне были те самые туфли, которые достались взамен испорченных в покоях принца Лета.
Эмбер хмыкнул, заметив мою нервозность.
- Лорд Изгнанник дает бал.
- Я с Ларсом туда приглашена.
- После бала найди возможность ускользнуть ото всех.
- Зачем?
- Я помогу тебе обернуться. И запомни, Кузнецова, это будет твой последний шанс. Идем, я верну тебя туда, откуда взял.
Я рассеянно поднялась. Мне нужно было подумать. Отправляться после бала на тайное свидание с принцем я конечно не собиралась. Надеюсь, до окончания бала мы с Ларсом уже заручимся поддержкой Лорда Изгнанника и сможем послать принца Лета в… на… далеко и надолго. И больше я никогда его не увижу и не услышу о нем ничего. Даже пусть будет счастлив со своей Гридилень. Ну, насколько может быть счастлив садист-извращенец.
Эмбер моим размышлениям не мешал, он привычно обнял меня за плечи, прислонив к своей голой груди. Вокруг нас начало вьюжить. Мне показалось, что принц уткнулся лицом в мою макушку.
- Странный запах, - пробормотал он и заорал мне в ухо, перекрикивая вьюгу: - Кузнецова! Ты сменила духи?
Я вздрогнула и молча покачала головой. Через пару секунд я уже стояла на крыльце своего офиса в одиночестве.
- Заходи, пока все себе не отморозила, – велела Жанка, приоткрыв дверь.
- У тебя перерыв? – я потопала у порога, сбивая снег с обуви.
- Да. Я на кофе к вам забежала, - помогла мне снять шубу Жанка. – На сегодня ничего не планируй. Мне Сергей звонил, я договорилась, что мы втроем куда-нибудь сходим.
- Я Ларсу с ним вечер провести обещала, - вяло возразила я.
От смены температур щеки мои горели огнем, а зубы отбивали чечетку.
- А Серый уже месяц обещанного ждет, – отрезала Жанка. – Дашка, ты чего? На тебе же лица нет! Что случилось?
- Ничего. – я прикрыла ледяными ладошками щеки. – Елка тут моя как?
- А она по высоте потолка к вам не подошла, - злорадно сообщила подруга. – Поэтому мы ее у меня в актовом зале поставим.
- Наживаешься на чужом несчастье?
- Именно! – Жанка вкусно отхлебнула из своей кружки. – И чужими рабочими ресурсами пользуюсь. Твои все тоже у меня наверху, помогают.
- А ты спустилась, чтоб не работать!
- Ваша проницательность, Дарья Ивановна, ввергает меня в трепет.
За милой перепалкой я очень быстро пришла в себя, налила в фаянсовую кружку чаю с бергамотом и присела в кресло для посетителей. Пообщаться с Жанкой наедине в последнее время получалось редко.
Арбузова принялась мне рассказывать какую-то байку и детсадовского житья-бытья, я подхихикивала. Тренькнул жанкин мобильный, принимая текстовое сообщение. Не прерывая рассказа, Жанка прочла сообщение, набрала ответ и выключила телефон.
Прибежал Коля, но вовсе не для того чтоб вернуться к работе, а за металлическими скрепками, коробка с которыми обнаружилась на шкафу.
- Пак сказал, что человечество лучшего способа шары на елку вешать не придумало.
И убежал, потряхивая добычей как кастаньетами.
- Хорошо, - сказала Жарка, потянувшись. – Только жарко у тебя и душно. Слишком много цветов.
- Ага, - тоже зевнула я. – Святозар все собирается их выбросить к чертовой матери, но…
- Дария-а-а, - напевно начала Джоконда еще от лестницы. – Я нашему папику звонила. Его месяц уже в городе нет. Где-то в теплых странах греется по моему совету.
Кабинет перед глазами поплыл, к горлу подступила тошнота. Голос Джоконды казался далеким и плавился как полиэтилен в пламени костра.
- И секретарша говорит, он никаких распоряжений насчет цветов никому не оставлял. Она бы знала. Так что это не Юрий Сергеевич тебя букетами одаривает, а кто-то от его имени. Понять бы еще кто и зачем…
- Окна откройте! – закричала издали Жанка.
У меня кольнуло под ложечкой. Я икнула, ощутив во рту противный кислый привкус.
- Дашка!
Скрипнула оконная рама.
- Оно примерзло совсем, - растягивая «о» сообщил Святозар. – Ну-ка, поднатужимся!
