- О, а ножик-то совсем дешёвенький, - Силантий с интересом посмотрел на нож. Всё, пришёл в себя старичок, разверзлись врата остроумия и сарказма.
- А мне большего и не нужно. Какая разница, чем кровь пускать?
Я думала на этом разговор и закончить, но дотошный леший не оставил попыток разговорить меня. Теперь я вопрос относительно своей персоны.
- Слушай, Чернава, а что у тебя с родителями?
- Да известное дело, сирота я, - совершенно спокойно ответила я.
- Вон чего, а я смотрю, инструмент разномастный. Обычно ваше племя предпочитает работать с определённым набором… - Силантий изучающе посмотрел в моё лицо.
- Мне не повезло получить метлу в наследство от бабушки, - хмыкнула я. Никаких сантиментов по этому поводу я не испытывала. Я привыкла рассчитывать только на себя, а отсутствие семейных реликвий могло огорчить разве что ребёнка. А мне уже восемнадцать.
Глава 9
- Всё-таки будешь ворожить?
- Буду, - ответила я. Многие скажут, что в моих действиях не было логики, ведь если мы выбрали дорогу судьбы, то уже никуда от неё не денешься. Но это в результате, а вот сам путь может быть разным. Поэтому лучше заранее подстраховаться, чтобы быть готовыми к испытаниям.
Я положила книгу перед собой и уколола палец лезвием. Много крови не нужно, для того чтобы открыть книгу. Старательно размазав алую капельку по замку книги, я скороговоркой произнесла заклинание:
- Кровью спаяны единой, сутью связаны глубинной, на силе скручены, жизнью обучены, до смерти обручены.
Потянула за застёжку – результата никакого.
- Не сработало?
- Ничего не понимаю, - я растерянно смотрела на книгу. Ритуал я провела правильно, сомнений в том не было, так в чём же дело? Неужели эта рухлядь считает меня недостойной своих знаний?
- Не расстраивайси, Чернава. Возможно, книга настолько стара, что уже и не помнит своего предназначения. Или прежняя хозяйка с наговором намудрила, - леший решил меня подбодрить.
Я ничего не ответила, рассматривая древний фолиант. Обложка была в нескольких местах прожжена, углы обмахрились, как и торчащие из-под обложки страницы, корешок был весь обляпан чем-то липким. Я поскребла острым ногтем по корешку, счищая присохшую каплю воска. И тут меня словно молнией прошило, даже волосы встали дыбом.
- Чтоб тебя разорвало на части! – крикнула я, отбрасывая книгу.
- Ты чего? – попятился леший.
- Эта дрянь меня ударила! – наябедничала я. Вытащила из мешка медовуху и присосалась прямо к горлышку бочонка, пытаясь заглушить испытанный стресс.
- И теперь ты не смогёшь её открыть?
- Я? Какую-то потрёпанную книжку? Сейчас увидишь!
Медовуха сделала своё дело, храбрости во мне прибавилось в разы. Подхватив с земли строптивицу, я, уже не осторожничая, полоснула ножом по ладони. В результате кровью оказалась смазана не только металлическая застёжка, но и значительная часть обложки. Я крепко сжала ладонь, приготовившись ко второму удару, но никакой реакции не последовало.
- Так, если сейчас ты не откроешься, то я тебя попросту сожгу. Не такая уж и важная вещь, на любой барахолке за медный пятак десять штук купишь, - обратилась я к своей непослушной напарнице.
Конечно, я лукавила. Книга обязательно должна быть «чистая». Или оставленная в наследство, или отлучённая. А на барахолках продавались разные артефакты. И украденные, и порченные, а иногда и вовсе попадались подделки.
Книга ничего мне не ответила, естественно. Но моё дело предупредить.
- Чернава, да брось ты энто дело. Как-нибудь и без неё справимси…
- Я не привыкла бросать дело на полпути, - взялась я за застёжку.
На моё удивление книга открылась без затруднений, лишь лёгкое облачко пыли вылетело из-под обложки.
- Вот так бы и сразу, - я ласково погладила книгу по корешку. И опять волосы встали дыбом после магического разряда.
- По-моему, твоя книга с причудами, - леший за моими экспериментами наблюдал издали, так, на всякий случай. Но выводы делал правильные.
- Даже не знаю, радоваться этому или огорчаться.
Старательно пригладив растрёпанные волосы, я села прямо в дорожную пыль. Пристроила на коленях книгу, мысленно сформулировала вопрос и легонько дунула на первую страницу.
Страницы весело затрепетали, зашелестели, переворачиваясь, и вот перед моими глазами красочная картинка. Посреди листа огромный раскидистый куст, а под ним подпись «Чертополох».
- Интересненько, - почесала я голову. Картинка ясно давала понять, что неприятностей стоит ожидать именно от травянистого растения. Но я и так не имела особого желания с ним связываться. То, что пугает чертей, и ведьмам не по нраву. Об этом знали все, а потому во многих деревенских домах часто вешали засушенные веники чертополоха, стараясь защитить своё жилище от нечистой силы.
- И что? – леший осторожно заглянул в книгу, но вряд ли что увидел. Книга открывала знания лишь своей хозяйке.
- Думаю, нам стоит остерегаться зарослей чертополоха, - не придумав ничего умнее, ответила я.
- Какой-то странный совет, а ты вопрос правильный задала?
- А ты сомневаешься?
- Я надеялси на большее, - поджал губы лесовик.
Я поняла, что Силантий очень недоволен результатом моей ворожбы, но задавать второй вопрос поостереглась. Силы заклинание отнимало немало.
- Ну, что, идём по дороге? – спросила я лешего, убирая книгу в мешок.
- Думаю, иного выхода у нас нет, - тощий узелок вновь был водружён на плечо.
***
Остаток дня событиями не порадовал. Дорожка судьбы вскоре совсем затерялась, предоставив нам возможность самим выбирать направление. Силантий, сверившись с картой, отметил, что мы лишь немного отклонились от намеченного ранее курса. И это было удивительно. Или вещун был настолько старым, что утратил основную часть своих свойств, или наш путь почти в точности совпадал с тем, что выбрала для нас судьба. Обе версии были одинаково правдоподобны, но ничем не помогали.
- Всё, надо останавливаться, - сказала я, глядя на сгущающиеся сумерки.
Многие бы удивились тому, что на отдых мы устраивались ночью. Всегда ведь считалось, что тёмное время – это пора разгула нечисти. С этим, конечно, не поспоришь, но только тогда, когда дело касается значимого мероприятия. А за просто так никто по темноте лазить не станет. Только силу напрасно потратишь.
- А что, место хорошее, уютное, - оглядывая выбранное мной место, согласился леший.
Лягушки лениво распевались, готовясь к ночному концерту, кузнечики деловито стрекотали в густой траве, порой заглушая отдельные кваканья. Убаюкивающая музыка наступающей ночи.
- Уютное, - согласилась я, хлопая себя по щеке. Вместе с опускающейся на землю вечерней сыростью оживились комары.
- Эх, сейчас бы настоящего хлеба, - сказал леший, старательно растирая собранные за день колоски дикого овса.
- И мяса, - дополнила я список желаний.
Из меня охотник вышел тоже неважный, а потому нам опять приходилось довольствоваться заготовками лешего. Сегодня его добычей стал десяток яиц, пара горстей малины, и тот самый овёс. Нет, против яиц я ничего не имела, но хотелось и чего-нибудь посущественнее.
- Вот, кашу заварим, - леший передал мне очищенное зерно.
- Жаль, что без мяса, - вздохнула я.
Силантий согласился со мной, кивнув головой, потом вдруг насторожился.
- Погодь, мне кажетси, в кустах кто-то шевелитси… - вполголоса проговорил он.
- Ёж? – предположила я.
- Нет, зверь покрупнее, - сказал Силантий, прислушиваясь.
- Ну, за зайцем мне не угнаться, - с досадой ответила я.
- А если он подраненный? Волки-то здеся наверняка есть, - перешёл леший на откровенный шёпот.
Теперь и я с интересом прислушалась. Звуки и впрямь походили на копошение крупного зверька. Мой чуткий нос без труда различил запах крови.
- Посмотреть, что ли?
- Ага, глянь. Вдруг повезёть?
Я неохотно полезла в кусты. С трудом верилось, что там я увижу что-то стоящее. Или это будет не заяц, или рана зверя окажется чересчур незначительной. Тем не менее я осторожно раздвинула ветки присела на корточки. А как только мои глаза нашли виновника шороха, потрясённо замерла.
- Опа… - только и смогла выговорить я.
В кустах и на самом деле дёргался из последних сил заяц. В боку его торчала стрела.
Глава 10
- Вот наше мясо, - тряся тушкой перед Силантием, сказала я.
- Хотелося бы верить, что с энтой стрелкой зайчик издалека шёл… - леший сразу понял моё недовольство.
- Нет, на подобное надеяться без толку. Смотри, какая рана, - максимум десяток метров.
- Значить, ждать гостей к ужину? - сцепив руки на груди, уныло проговорил Силантий.
- Ага, - коротко кивнула я. Мне тоже не нравилась ситуация.
- А мож, то деревенские охотники? Зверя не было, потому и забрели к болотам. А здеся добыча ускользнула, и отправилися они восвояси, - леший уже целую историю сочинил.
- Я тоже буду надеяться на лучшее, - ответила я, но косу растрепала и внешность себе старательно подправила.
Думаю, получилось неплохо: руки сморщенные с крючковатыми пальцами, неестественная худоба и, конечно, лицо с россыпью бородавок на нём. На подбородок усадила нарост попротивнее с торчащими в стороны волосками.
- Красотуля, - ехидно прокомментировал изменения в моём облике леший.
- Как раз в твоём вкусе? – не отстала в подначках я.
- Мау, - прервал наш обмен любезностями кот. Его нос учуял запах свежего мяса, а потому он не понимал, почему его не кормят.
- Ну, чего смотришь? Потроши. Видишь, твоё зверьё изголодалося.
Силантий ясно дал понять, что его заяц интересует только в готовом виде.
- Я вот всё чаще задумываюсь, а нужен ли мне такой спутник? Мы ведь даже сделку не обговорили. Вот сколько ты мне заплатишь, когда я тебе зелье приготовлю?
- А зачем мне платить? Я услугами рассчитаюся, - самоуверенно ответил старик.
- Постельными? – фыркнула я, тряхнув обвислой грудью.
- Тьфу, нечисть, - использовал последний аргумент в споре леший.
- Сам такой.
Зайца я выпотрошила, стрелу сунула в мешок – в хозяйстве сгодится. Шкуру старательно выскоблила и присушила заклинанием, тоже в дело пущу когда-нибудь.
- На, ешь, - бросила я коту весь ливер. Ворону тоже дала немного мясного. Саму тушку разрезала на несколько частей и сунула в котёл.
- Эх, сегодня у нас будет царский ужин, - подсаживаясь у огня, облизнулся леший.
Мои же мысли были заняты неведомым охотником. Пока варилось мясо, я места себе не находила. То и дело напряжённо вслушивалась в ночные звуки, нюхала воздух и дёргалась на каждый шорох.
- Чернава, хватит истерить, нету тута никого. Уж давно бы гость проявилси. Вон, твоя лошадка спокойно пасётси.
- А если он осторожничает? - предположила я.
- Так нам с того что? Хочетси кому-то в кустах отсиживатьси до утра, так и пущай себе комаров кормит. Нам чего боятьси?
В словах лешего определённая логика была, и я потихоньку начала успокаиваться. Досыпала к мясу овёс, бросила горстку ароматных травок, что леший набрал, и пристроилась на шкуре, потягивая медовуху. Ко мне тут же пристроился кот, громко мурча и требуя ласки.
- Хорошо-то как, - Силантий тоже плеснул себе из бочонка в берестяную кружку хмельного напитка.
Через четверть часа ужин доварился, и мы совсем расслабились.
- А люди говорят, что за счастьем не угнатьси, - доскрёбывая из котла остатки каши, сказал Силантий.
Из жажды противоречия я ответила:
- Ну, не для всех сытое брюхо – предел мечтаний. У меня, может, запросы побогаче будут.
- Кар, - согласился с моими словами ворон.
- А разрешите-ка мне погреться у костра… - произнёс чужой мужской голос, отчего мы с лешим одинаково вздрогнули.
- Чтоб тебе в смоле гореть вечно! – вскочив на ноги, ответила я.
- Пожелание понятно, а как насчёт просьбы? - незнакомец нисколько не обиделся на моё приветствие. Видно, ему очень приятно было от того, что смог незамеченным подобраться к нечисти. Поэтому и позволил он себе снисходительность и благодушие в разговоре.
А я была так зла на себя за то, что всё-таки позволила обычному человеку вот так запросто себя напугать, что дружелюбия к незнакомцу не испытывала нисколько. Я смерила его пренебрежительным взглядом, с досадой отметив, что гость снова нисколько не смутился.
- Да пошёл ты! – выкрикнула я и в сердцах добавила ещё парочку нецензурных выражений.
- Я понял направление, но это как-нибудь потом. А сейчас бы мне хотелось просто отдохнуть после нелёгкого пути, - мужчина продолжал гнуть свою линию.
- Не отстанешь? – прищурив глаза, недовольно фыркнула я.
- Нет.
- Ну и чёрт с тобой, - я вновь села на свою шкуру, решив больше не обращать внимания на нахала.
- Черти – это подходящая компания для вас, уважаемая, а я как-нибудь обойдусь без подобного сопровождения, - незнакомец стянул с плеча лук, бросил на землю колчан со стрелами и пристроился на бревне рядом с Силантием.
- Чего же тады просишьси к нам? Али ведьма с лешим лучше чёрта? – пришёл мне на подмогу Силантий.
- А вы – зло привычное и вполне предсказуемое, потому и соседство такое мне вытерпеть проще, - охотно ответил человек.
- А ты сам, типа, добро? – ехидно оскалилась я.
- Самое что ни на есть настоящее, - без капли иронии ответил незнакомец.
- Откеда ж ты такой взялси на болотах?
- А я местный.
Мы с лешим рассеянно переглянулись. Теперь я уже оценивающе посмотрела на мужчину. Высокий, статный, лет так тридцати на вскидку, с крепкими руками, привычными к оружию, лицо хищное, волевое, но не лишённое привлекательности. Одежда на госте хоть и простая, но добротная. Не иначе, маг.
- И как, хорош? – мой взгляд расценили верно.
- Хорош, - призналась я, а потом зловредно добавила: - Правда, внешний вид часто бывает обманчив.
- Хочешь проверить? – поиграв мускулами, спросил незнакомец.
Нахальный тон человека вывел меня из себя. За словом я никогда в карман не лезла, да и хотелось поставить на место наглеца. Я уже не сдерживала свою суть.
- Хочу, вон и шкура имеется. Чем не постель? А леший постережёт. Правда, Силантий? - подмигнула я старику. тот несколько раз осоловело хлопнул глазами, а потом широкая ухмылка показала, что он шутку оценил.
Я демонстративно поправила грудь и кокетливо накрутила седой локон на палец.
Кажется, мне наконец-то удалось немного остудить пыл мужчины. Он растерянно сморгнул, но выдавил из себя усмешку:
- Сегодня не могу, дорогая, извини, - развёл руками гость.
- Чернава, а я бы на слове-то его поймал… - хохотнул леший, проказливо подмигивая.
Я язвительно захихикала и закивала головой. Кажется, теперь человек окончательно смутился.
- Боюсь, долго ждать придётся. У меня обет, - развёл руками гость, отказываясь от сомнительной чести.
- Ты глянь, выкрутилси! – восхищённо хлопнул себя по коленям Силантий.
- И какой же? – поинтересовалась я.
- До новолуния – ни-ни.
- До какого? – я удивлённо открыла рот.
- До того, что идёт сразу после совершеннолетия, - человек уже собрался, а потому и улыбка стала вновь широкой.
- Так ты, кажется, уже давно из того возраста вышел, - попалась я в заготовленную им ловушку.
- Я – да, но речь-то о моей избраннице. Так что, боюсь, не получится ничего у нас с тобой, красавица. Но твой неземной облик навсегда останется в моём сердце, - мужчина картинно закатил глаза и прижал руку к груди.
