- Язва.
- Вот так-то лучше!
Магистр достал из шкафа новые вещи и вышел в ванную.
- За последние десять лет вещей потратил в разы меньше, чем за этот год, - сказал он, возвратившись.
- Да, над контролем надо поработать.
- Тебе бы тоже не мешало подучиться.
Воспоминание об учёбе натолкнуло магистра на мысль, что теперь могут появиться большие проблемы, если моя тайна вскроется.
- И что теперь делать? - Ингвард задумчиво уставился в потолок.
- А что нужно делать? - я не поняла паники в голосе жениха.
- Если король узнает...
- То ничего не будет, - закончила я прерванную фразу.
Ингвард удивлённо посмотрел на меня.
- Почему?
- Потому что дядя меня любит, - уверенно ответила я.
К чести Ленни ему потребовалось совсем немного времени, чтобы додумать остальное. И когда уже он хотел озвучить свои выводы, я небрежно сказала:
- Ленточку мою верните, магистр дир Ингвард.
- Линда? Ваше Высочество? - неверяще произнёс он.
- Моё Высочество. Мелл. Линда. Меллинда, - я предложила магистру вариант на выбор.
Он долго смотрел на меня, осмысливая произошедшее, а потом криво улыбнулся и сказал:
- Ну вы, ты и...
- Кто? - заинтересованно уточнила я.
- А сама как думаешь?
Я притворно вздохнула и скромно предположила:
- Твоя невеста?
Ингвард покачал головой, закрыв лицо рукой. Слов у него на меня не нашлось.
- Так что, договор в силе или будем расторгать?
- Скажи мне, дьяволица, твой отец-то хоть в курсе?
- Да, сегодня узнал. И король, а теперь ты.
- Сегодня, - простонал Ленни.
Глава 31
Потом был чудесный вечер. Мы с Ленни самозабвенно хохотали, вспоминая все наши столкновения, а также о том, как бедный магистр мучился, ловя себя на мыслях о недостойном увлечении. Я даже рискнула под конец признаться, что чулочки — это тоже подарок от меня.
А хороший он, Ленни! Вот просто всё сказочно, даже уходить не хочется. Но время уже было позднее. Я вздохнула и с сожалением сказала:
- Мне пора.
- Я провожу, - твёрдо сказал Ленни.
- Не боишься разговоров?
- Да теперь уже твой дружок и так, небось, постарался, - ехидно откомментировал жених.
- Он может, - хихикнула я, запахивая плащ.
- Да уж, компания у вас та ещё, - сказал Ленни, открывая передо мной дверь.
- Ты против?
- Хм, в свете открывшихся обстоятельств даже и не знаю. Четыре взрослых парня и девушка...
- Ревность?
- Есть немного, - улыбнулся Ленни.
- Безосновательно. Если за столько лет ничего не случилось, то и сейчас не случится.
- Я уже не знаю, чего можно ожидать ещё.
- Ещё? Ну, приглашения во дворец, если только.
- Во дворец? Зачем?
- Ну, я после получения лицензии работать там буду, - станет возмущаться или нет?
- Как это? - Ленни такой вариант развития событий даже не представлялся возможным.
- Вот так.
- И король был не против?
- Что ты, он ещё и уговаривал отца, чтобы тот не возражал. Отец согласился при условии, что мы с Лином будем всегда вдвоём, а ты за нами присмотришь.
- Мелл, у тебя ещё новости есть? Оставь их хотя бы до завтра, а то сегодня у меня уже эмоций нет.
Я рассмеялась. Ленни довёл меня до двери, и я решила уточнить:
- Так что там с помолвкой? Будем расторгать?
- Не зли меня, - предупреждающе погрозив пальцем, ответил жених.
- Да, это чревато. Хвост и всё такое...
- А что ты имеешь против моего хвоста?
- Против твоего? Ничего. У меня и свой есть, к чему зависть?
- Что у тебя есть? - переспросил Ленни.
- Хвост. А ты не знал?
- Мелл, остановись, количество твоих сюрпризов уже превысило все допустимые нормы.
- А уже больше ничего не осталось.
- Вот и хорошо.
Мы подошли к моей комнате. Ленни с виду равнодушно окинул меня быстрым взглядом и лениво поинтересовался:
- Я могу пожелать своей невесте спокойной ночи?
- Желай, - благосклонно разрешила я.
Ингвард тут же пылко притянул меня к себе и поцеловал.
Сердце куда-то провалилось.
- Эм... Это вот так желают спокойной ночи? Не знала. Зато теперь друзей обязательно научу.
- Мелл, - угрожающе начал Ленни.
- Шучу, - хихикнула я.
- Тогда я имею право на компенсацию морального ущерба.
И Ленни потянулся к моим губам снова.
- Хм... Мелл, ты скоро освободишься? - кто ж так подкрадывается? Можно ведь и инфаркт заработать. Ингвард сурово сжал брови, не выпуская, впрочем, меня из объятий, а Лин беззаботно продолжил:
- Добрый вечер, магистр.
- Был, пока ты не появился.
- А у вас, смотрю, всё налаживается?
- Дир Сенниет, ещё один комментарий на эту тему, и количество зубов в вашем некстати открывающемся рту резко уменьшится.
- Да ладно вам, магистр, здесь все свои.
- Я предупредил.
- Лин, ты чего хотел? - я решила встрять в мужской разговор.
- Да просто узнать, как ты, ну и пожелать спокойной ночи.
Я фыркнула, многозначительно посмотрев на Ленни, Ингвард прорычал:
- Только попробуй!
Лин обеспокоенно посмотрел на меня, не понимая такой реакции, а я уткнулась носом в мантию магистра, пряча смех.
- Дир Сенниет? Вы узнали, что хотели? - голос магистра уже просто замораживал.
- Да-а... - неуверенно отозвался Лин.
- Тогда можете быть свободны, - намёк был более чем прозрачен, но Лин так просто не отступает.
- А поговорить?..
- Я, что, непонятно выражаюсь? - в голосе магистра вновь послышалось рычание.
- Да, Мелл, всё ещё хуже, чем я предполагал. Повезло тебе, - с сочувствием произнёс Лин.
- Дир Сенниет!
- Ухожу, уже ухожу, - Лин озадаченно покачал головой, а я, уже не сдерживаясь, рассмеялась.
- Ленни, ты невозможен!
- Ты - моя невеста! И я не позволю всяким охламонам мужского пола ошиваться возле тебя.
- Магистр дир Ингвард, а о собственной репутации вы подумали? Представляете, как всё это выглядит с точки зрения Лина?
- К чёрту репутацию! Ты — моя! - меня сжали так, что я пискнула.
- Хорошо-хорошо, только без хвоста, - я снова рассмеялась.
А магистр просто поцеловал меня ещё раз.
Глава 32
- Нет, Керти, ты представляешь, он на меня рычал! - Лин, ловко орудуя ложкой, жаловался приятелю.
- А что ты хотел? Тэдры собственники, каких поискать, - Кертис равнодушно пожал плечами.
- Но ведь Мелл...
- Да ладно, сами разберутся. Мелл не возражает?
- Вроде, нет.
- Ну и оставь их.
Близнецы, слушая разговор, посмеивались.
- И ведь он совсем не скрывается, что удивительно!
- Видно, хорошо его зацепило, раз мозги переклинило. Хотя это и неудивительно. Если бы наш Мелл был женского пола, я бы и сам не удержался.
- Вот именно, если бы! А тут...
- Тихо, вон Мелл идёт.
Я вошла в столовую под заинтересованными взглядами приятелей.
- Ну и как оно? - ехидно осведомился Лин.
- Романтично, - я показала парням язык и присела за стол.
- Ну-ну. Только вот как дальше будете... встречаться?
- Ну, пару месяцев Ленни потерпит, а там будет видно.
- Мелл, ты оптимист. Он не выдержит, бросит ради какой-нибудь новой юбки.
- Да куда он денется, женится, как миленький, - я пододвинула к себе тарелку с омлетом.
- Мелл? У тебя с головой всё в порядке? Как это - женится? - Лин даже ложку уронил, а близнецы ошарашенно переглянулись. Лишь Кертис хмыкнул.
- Обычно. Король не против, - я потянулась к соку.
- Хотелось бы на это посмотреть... - протянул недоверчиво Кертис.
- Так и быть, по старой дружбе, приглашу на церемонию.
- Обалдеть! - Лин выразил настроение всех приятелей, а я внутренне ухохатывалась над недоуменными лицами товарищей.
- Ладно, что вы всё обо мне? Какие планы на сегодня?
- Библиотека, - вздохнул Керти.
- А я уже почти всё, - похвалилась я. - Осталось только примеры подобрать.
- Как это ты так быстро?
- Так у меня способности тэдров проснулись, а они не такие уж уникальные. Вон, король, тоже тэдр.
Лин подозрительно посмотрел на меня.
- А ты откуда знаешь?
Я поняла, что чуть не прокололась.
- Да ты сам сказал, что, уже не помнишь? - я нашла способ выкрутиться.
- Так это не я сказал, а какая-то сумасшедшая. А это не повод верить.
- Ну да. А что вечером? - «сумасшедшую» я проглотила, но забывать не собиралась. Добавим к счёту. Хе-хе!
- У нас боёвка, - за двоих ответил Норт.
- Я сегодня отдыхаю, - Кертис блаженно улыбнулся.
- А у меня отработка по артефакторике, - Лин скривился.
- А у меня... - договорить я не успела.
- У тебя полоса, - магистр дир Ингвард подозрительно обвёл взглядом присутствующих, но, не заметив ничего предосудительного, добавил: - Мелл, сегодня холодно, оденься потеплей.
И ушёл. Приятели захихикали.
- Какая забота! - восхитился Кертис.
- Да, не за каждой девушкой так ухаживают, - замечание Лина было, как всегда, с подковыркой, но я лишь улыбнулась:
- Завидуйте молча!
- Лишай тебе на пятку! - открестился Лин, близнецы рассмеялись.
- Ну что, в библиотеку? - спросила я, поднявшись.
Приятели, мученически вздохнув, последовали моему примеру.
Перебрасываясь шуточками, мы подошли к хранилищу знаний. Возле самых дверей, с самым невозмутимым видом, там подпирал стену мой жених. Приятели, стараясь сохранить серьёзные лица, шустро протиснулись мимо магистра, я же улыбнулась, не скрываясь.
- Я подумал, что тебе будет скучно одной, - шёпотом объяснил Ленни своё пребывание здесь.
- А у вас разве нет никаких дел, магистр? - я вздёрнула бровь.
- Какие могут быть дела теперь? Только глаз да глаз.
- А как же ректор?
- А мы с ним заключили соглашение.
- Да? И какое же?
- Ты же поставила меня в известность, что меня ждёт работа во дворце, вот я и рассказал об этом ректору. Он отпускать меня не очень хотел, поэтому мы нашли компромисс. Я буду проводить практику в выпускных группах, совмещая её с работой во дворце, а за это мне полагается ненормированный рабочий день в оставшееся до выпуска время.
- Да, изобретательности вам не занимать, магистр дир Ингвард.
- Мелл, а можно по имени? От твоей официальности у меня зубы сводит.
- Ага, а если кто услышит?
- Да мне наплевать.
- А мне нет. Я не хочу, чтобы на меня за непочтительность к преподавателям жалобу накатали. Так что, только наедине.
- Хорошо, - сдался магистр. - Кстати, когда?
- Что - когда?
- Мы сможем побыть наедине?
- Вечером? - предположила я.
Ленни улыбнулся, кивнув головой.
- У тебя или у меня?
- У вас неприлично, - строго сказала я.
- Да? - удивился Ленни, явно намекая на вчерашнее.
- Ладно, уговорили, магистр дир Ингвард. Но надеюсь на ваше благородство.
- Мелл, - укоризненно покачал головой Ленни и даже немного обиделся.
- Да ладно-ладно, знаю, что вы — образец благопристойности, - улыбнулась я.
- Пойдём?
- Ага.
Магистр занял столик, а я пошла по стеллажам, набирая книги. Библиотекарь заинтересованно посматривал на меня. Я подошла записать книги, а он, внося данные в формуляр и не отрывая глаз от пера, поинтересовался:
- И когда планируете сыграть свадьбу?
Как я удержала книги, даже не представляю.
- Н-не знаю, - заикаясь, ответила я.
- Девочка, долго не затягивай. Магистр, конечно, терпеливый, но мучить такого мужика не советую.
- А как вы...
- А я твою маму очень хорошо знаю, а вы — одно лицо, - улыбнулся библиотекарь. - Что, удивляешься, почему никому не сказал?
Я кивнула.
- Так это только твоя тайна, - пожал плечами старик.
- Спасибо,- тепло сказала я.
- Обращайся, - усмехнулся библиотекарь, а я, растерянная, вернулась к Ленни.
Глава 33
После библиотеки, в которой время я провела очень плодотворно и совсем не скучно, Ленни проводил меня до самых дверей комнаты, наказав ни в какие авантюры не лезть. Я честно обещала, за что была награждена лёгким, но нежным поцелуем. Магистр пошёл мучить студиозусов, а я разложила свои бумаги, надеясь систематизировать отобранный материал.
Как же! Так мне и дали!
Едва только Ингвард покинул мою комнату, как в дверь осторожно поскреблись. Караулили, что ли?
- Мелл! К тебе можно?
- Входите уже, - наградил же бог друзьями!
Вся компания в сборе. Ну и что им от меня нужно?
Мантии тут же были сброшены в кучу. Лин по обычаю забрался с ногами на мою кровать и вольготно там развалился. Даже рубашку расстегнул, гад. Хорошо, хоть сапоги снял. Кертис пристроился рядом со мной на табуретке, а близнецы по обыкновению заняли место на подаренном мне ими же пушистом ковре.
- Мелл, а ты про свадьбу пошутил ведь? - ох, Лин, зря ты такой самоуверенный.
- А что здесь такого? - невинно уточнила я.
- Но это ведь скандал! Вас же живьём закопают.
- Да ладно, подумаешь, побесятся немного. Всё равно потом найдётся сплетня поинтереснее.
- Мелл, ты на самом деле за своим розовым счастьем ничего не видишь? - в кои-то веки Лин был совершенно серьёзен.
- Народ, я всё понимаю, вы обо мне заботитесь, но давайте не будем лезть в чужую жизнь?
- Лин, бесполезно. Не видишь, крышу снесло? - Керти махнул рукой.
- Не передумаешь? - всё ещё на что-то надеясь, спросил Лин.
- Нет, - пожала плечами я.
Лин вздохнул, потёр глаза и сказал:
- Мы чего зашли-то? Твои личные предпочтения не влияют на нашу дружбу. И мы по-прежнему придём на помощь по первому твоему слову.
Я растрогалась.
- Ты ещё зареви тут! Ведёшь себя, как девчонка. Понятно теперь, чего Ингвард прицепился, - поддразнил Керти, но платок всё-таки протянул, видя мои подозрительно заблестевшие глаза.
- Ребят, спасибо!
- Подожди. После окончания мы решили на первое время все пожить в столице. Имеем, в конце концов, мы право на небольшой отпуск после стольких лет мучений? Так вот, мы вас в обиду не дадим. Пусть Ингвард и сволочь порядочная, и крови немало нам попортил, но он важен для тебя, а своих мы не бросаем, - Кертис под одобрительные кивки друзей закончил свою мысль.
У меня даже слов не нашлось. Единственное, на что хватило ума, это заступиться за магистра:
- Ленни не сволочь, просто вспыльчивый, - я подвинула Лина и уселась на кровать.
Приятели рассмеялись.
- Ага, как огнём полыхнёт, так спасайся, кто может, - Лин снова всё свёл к шутке и даже похлопал меня по плечу. Ради моральной поддержки. Легонько так. По-медвежьи. Ничего, всем припомню эти похлопывания, только вот с академией разберусь.
- А если серьёзно, помощь мне и впрямь может потребоваться. Мы с Лином, конечно, крутые, но работа при королевском дворе - дело тоже не из лёгких. Придворные, они такие ядовитые. Но если будет такая поддержка, то они у нас все по струнке ходить будут.
- Это мы запросто, только пальцем укажи, любого по стенке размажем, правда, ребята?
- С радостью, - близнецы довольно улыбались таким перспективам.
Ну что сделаешь, если наша компания немного сумасшедшая?
Мы начали обсуждать, как будем связываться, если что, где можно встречаться и так далее. Обсуждение получилось таким увлекательным, что мы не заметили, что уже пора бы и на обед сходить. Но нам напомнили.
- Мелл, к тебе можно? - это что, пароль такой? Почему я эти слова то и дело слышу? Понимая, что Ингвард не уйдёт, я ответила:
- Входите, магистр.
Друзья замерли, ожидая, что сейчас будет.
