К чести Ленни, он сразу кричать не стал. Он медленно обвёл каждого оценивающим взглядом, особенно задержав его на Лине, сжавшемся на моей кровати. Затем вопросительно посмотрел на меня.
А что такого? Подумаешь, вид у меня домашний: волосы встрёпанные, ноги босые и ворот расстёгнут немного. Ну общаемся мы по-дружески, он, что, не понимает?
Судя по тому, что на пальцах магистра стали появляться когти — не понимает. Нет, очередную рубашку мне жалко, так весь семейный бюджет ещё до свадьбы потратить можно.
Я резво вскочила с кровати и повисла на шее Ингварда, переключая внимание на себя.
Ленни, - сказала я, - Как хорошо, что ты зашёл. Мы тут с ребятами план составляем, как во дворце обустроиться.
- Мелл, а почему бы тебе не обсуждать такие планы в моей компании?
Ингвард немного успокоился, но был по-прежнему недоволен.
- Мне, что, теперь по каждому ерундовому вопросу за тобой посылать? Это глупо, Ленни. К тому же, мне никто, поверь, никто, кроме тебя, не нужен.
Пришлось заплатить поцелуем.
- Хм, ну мы пойдём, пожалуй, - парни хотели по-тихому улизнуть, но Ингвард уже пришёл в себя.
- Теперь уже вместе пойдём, пообедаем, а потом обсудим, до чего вы там договорились.
Приятели потянулись за одеждой.
- Мелл, а можно меня не провоцировать? - магистр ненадолго задержал меня у двери, когда парни уже вышли из комнаты.
- Да я, собственно, не специально...
- Вот ты сама как бы отреагировала, застав меня с четырьмя девушками в одной комнате, причём, все в домашнем виде, а одна ещё и на моей постели с голой грудью?
Я представила, впечатлилась, но всё равно отшутилась:
- Да, в общем-то, нормально, если бы ты был в это время в женском платье.
Ингвард засмеялся.
- Да, с логикой у тебя всё хорошо.
- Тем и живём.
- После обеда тренировка, и, желательно, с частичной трансформой.
- Это как? Злить меня наполовину будешь?
- Зачем злить? Ты должна уже сама вызывать ощущение трансформации для управления даром, к самой трансформе не прибегая.
- Это я уже слышала, только пока не удаётся освоиться.
- Ничего, мы будем работать над этим.
На этом мы и договорились, догоняя ребят.
Глава 34
На полигоне мне пришлось потрудиться. В Ленни проснулся магистр дир Ингвард, и он гонял меня до полного изнеможения. Частичную трансформу вызвать не удалось, но вот управление магическими потоками стало налаживаться. Магистр даже похвалил меня за трудолюбие.
После занятия я пошла смывать с себя грязь, а Ленни отправился к ректору, куда его вызвали, когда мы уже выходили с поля.
- Жду тебя, - коротко бросил он, а я кивнула.
Я целый час отлёживалась в комнате, прежде чем пришла в себя. Идти никуда не хотелось, но слово надо держать. Приведя себя в относительный порядок и даже изобразив что-то похожее на причёску, я отправилась на свидание.
Ленни уже меня ждал, нетерпеливо прохаживаясь в коридоре. А красив, зараза! Я с удовольствием разглядывала принарядившегося жениха. Эх, надо хотя бы волосы отрастить.
- Я уже решил, что ты передумала, - моё эстетическое любование прервали с особой бесцеремонностью.
- Почти, - призналась я. - Устала, как тэдр.
Ленни хмыкнул.
- Ладно, постараюсь исправить свою ошибку. Проходи.
Я удивлённо осмотрела комнату. Ничего себе, а Ленни успел хорошо подготовиться!
Посередине комнаты стоял накрытый стол, в центре которого вольготно раскинул головки сочных бутонов большой букет роз.
Ингвард, заметив, что я смотрю на цветы, пояснил:
- Я не стал его вынимать из воды, потом заберёшь, когда уходить будешь.
- Это мне?
- Ну не мне же, - улыбнулся жених.
- Спасибо, мне никто ещё не дарил цветов, - что-то в последнее время я становлюсь особенно сентиментальной.
- И почему я не удивляюсь? - Ленни не дал мне расчувствоваться своим ехидным замечанием.
- Магистр, вы, как всегда, сама доброта.
- С кем поведёшься...
Закончив обмен любезностями, мы подошли к столу.
- А с чего такой богатый ассортимент? - спросила я, указывая на сервировку.
- Так надо же отметить нашу помолвку? Так сказать, официально.
- О, по-настоящему, прям?
- А то! - Ленни улыбнулся и потянулся к бутылке вина. - Не возражаешь?
- Нисколько. Только за последствия отвечаете вы, магистр, - предупредила я.
- Какие последствия? - Ленни потянулся к вороту.
Разве в комнате жарко?
- А вдруг меня в нетрезвом виде застукает кто-нибудь из преподавателей?
- А, это... Ну, я возьму вину на себя, - и почему в голосе некоторое разочарование?
Мне подали бокал с нежно-золотистой жидкостью.
- Надеюсь, вино вкусное? - я не знала, как принимать ухаживания Ленни, поэтому пыталась отшутиться.
- А ты попробуй, - предложил магистр.
Я сделала небольшой глоток, посмаковав содержимое во рту. А вкусно! Я потянулась к бокалу снова.
- Мелл!
- Что?
- Может, ты дашь мне возможность сказать пару слов перед тем, как начнёшь уничтожать мои винные запасы?
Я смущённо покраснела.
- Конечно, Ленни.
- Меллинда дир Веристен, окажете ли вы мне честь и согласитесь ли стать моей женой? - торжественно произнёс Ленни, протягивая мне бархатный футляр.
- Что это? - я неверяще посмотрела на протянутую руку Ингварда.
- Кольцо, Мелл, кольцо.
- А...
- Я же говорил, что всё должно быть официально. Ну же, Мелл!
А что мне оставалось делать? Глаза Ленни были такими умоляющими. Я взяла футляр из слегка подрагивающей руки магистра и открыла его.
О, ничего себе! Скромненькое такое колечко с королевским гербом.
- Ленни? - я посмотрела на жениха, требуя объяснения.
- Королевской наследнице можно предлагать только кольцо королевского рода, - как по-заученному произнёс он.
- Когда это ты успел с королём пообщаться и колечко у него позаимствовать? - я подозрительно посмотрела на жениха.
- А я его и не отдавал все эти годы, дожидаясь свою наречённую, - спокойно ответил Ленни.
- Совместил приятное с полезным? - съехидничала я.
- Так уж получилось, - не менее ехидно отозвался Ленни, пожимая плечами.
Мы переглянулись и рассмеялись.
- И когда свадьба? - Ленни задал вопрос легкомысленно, но взгляд серьёзный...
- А давай пока не будем загадывать? Мне ещё как-то надо академию закончить, на работу устроиться.
- Я понимаю, но что тебе мешает выйти на работу уже в статусе моей жены?
- Ты предлагаешь тайный брак?
- Почему?
- Ну, если мы будем проводить официальную церемонию, то наличие наследницы сразу станет всем известно. Как же тогда я смогу помочь дяде с заговором?
- Да, это проблема. Всё время забываю, что тут ещё и государственные интересы, а не только мои.
- Да и узнать нам друг друга поближе будет неплохо.
- Думаешь, мы ещё плохо знакомы? - улыбнулся Ленни.
- Ну, какие-то черты характера не до конца раскрылись.
- Да? Ты планируешь меня ещё порадовать?
- Как получится, - пожала плечами я.
- Мелл, но ты ведь не будешь затягивать со свадьбой дольше необходимого? - Ленни вздохнул, соглашаясь.
- Посмотрим на ваше поведение, магистр. Заодно контроль потренируете, - а это, чтоб не расслаблялся раньше времени.
- Ты невозможна!
- Но тебе ведь это нравится? Кстати, а зачем тебя ректор вызывал?
- Вот можешь ты задавать неудобные вопросы. Я так хотел этот разговор на самый конец отложить, - Ленни с сожалением выдохнул.
- А что не так?
- Завтра принц Шейген явится собственной персоной посмотреть кандидатов на личную охрану.
- По совету короля, конечно?
- Ну да. Надо же вас как-то легализовать. А так ситуация будет выглядеть таким образом, что принц сам нашёл себе охранников.
- А как быть уверенными, что именно нас отберут из всех?
- А всех не будет. Выставим самых слабых с потока и вас с Лином.
- Но если и это не поможет?
- Вот тогда и будем думать.
- А мне опять с тобой биться?
- Нет, Его Высочество с собой берёт бойцов.
- И ты хотел оставить это на потом? Да я теперь спать не буду, - возмутилась я.
- Мелл, ну чего ты переживаешь? Вы справитесь, в крайнем случае, разозлишься, - выход, конечно, хороший, но...
- Это как устроить?
- Да легко. Посмотришь на принца - поймёшь.
Да, этот разговор несколько подпортил впечатление от прекрасного вечера. Правда, окончание свидания мне понравилось.
Мы уже прощались возле моей комнаты. Я держала в одной руке букет, на безымянный палец другой Ленни примерял кольцо, которое я так и донесла в футляре, не решаясь надеть самостоятельно. В этой красивой позе нас и застал ректор.
- Кхм...
Я покраснела. Ингвард притянул меня к себе, пытаясь защитить. Я спрятала руку с кольцом за спину.
- Магистр дир Ингвард, вы, как я понимаю, уже сообщили адепту о запланированном на завтра мероприятии?
- Да, господин ректор.
- Что ж, не буду вам мешать.
Ректор ничего больше не сказал, но взгляд, брошенный напоследок, был слишком красноречив.
- Ленни, мне жаль, - я попыталась утешить жениха.
- Чего? - не понял магистр.
- Что о тебе теперь подумает дир Аристен?
- А, да пусть думает, что хочет. Ещё неизвестно, кто над кем впоследствии будет смеяться.
- Это да. Представляю себе лицо ректора, когда мы сможем всем рассказать о нашей тайне.
- Вот и я про это думаю. Так что, пусть говорят.
- До завтра?
- Спокойной ночи, - ну и полагающийся к этому пожеланию поцелуй.
Глава 35
Утром я, как ни странно, проснулась сама. То ли парни не решились будить меня, предполагая, что я не одна, то ли были другие причины, но в дверь мою никто не стучал. Я улыбнулась, взглянув на букет, стоящий на столе, посмотрела на руку. Кольцо, как ему и полагалось, было на месте. Улыбка стала шире. А потом до меня дошло...
Что? Кольцо? С гербом короля? Я совсем с ума сошла? И как же я раньше об этом не подумала? Совсем мозги от счастья расплавились. Разве можно выставлять на всеобщее обозрение такие реликвии?
Я с сожалением попыталась стянуть кольцо с пальца, чтобы положить его обратно в футляр. Нет, я его могу, конечно, надевать для жениха или в кругу семьи, но больше его никто видеть не должен, и об этом мне с Ленни нужно поговорить. Только мои правильные рассуждения совершенно не озаботили само украшение. Оно свободно ходило по пальцу, переворачивалось, но не снималось.
Перчатки! Мне срочно нужны перчатки! А пока можно палец просто замотать, мало ли порезалась? Я достала бинт, отрезала небольшой кусочек и старательно забинтовала палец, предварительно перевернув кольцо гербом внутрь: мало ли что?
В столовой уже был полный аншлаг. Мои друзья сидели, не притронувшись даже к завтраку, явно дожидались меня с новостями.
- Ну? - едва только села за стол, спросил Лин.
- И вам - доброе утро, - совершенно невозмутимо отозвалась я.
- Мелл! - угрожающе начал Кертис.
- Ой, ну расскажу, расскажу, - ага, уши навострили, горяченького захотелось! Не дождётесь!
Парни подвинулись поближе ко мне.
- Сегодня приедет принц Шейген, отбирать себе охранников. Мы с Лином участвуем, - произнесла я таинственным шёпотом.
Лица парней озадаченно вытянулись.
- Это ты о чём сейчас? - Кертис никак не мог понять, как реагировать на такую информацию.
- Как это о чём? Вы же ждали от меня новостей? Ну вот, это самые свежие новости.
- А...
- А остальное не вашего ума дело. Извращенцы.
- Кто бы говорил...
- А вот за гнусные намёки кто-то может и получить!
- Да, ладно, Мелл, это я не подумав брякнул, - Лин извиняющеся протянул руку в знак примирения.
Я пожала.
- А что там с принцем?
- Что-что, понравиться ему нужно, чтобы он к себе взял.
- А как же король?
- Так именно он это и задумал. Ему нужны свои люди в охране принца. Так что, он вроде ни при чём, это Его Высочество самолично инициативу проявляет.
- Тонкий ход, - оценил Кертис.
- Мелл, а ты уверен, что мы пройдём отбор? - Лин настороженно посмотрел в мои глаза.
- Ленни сказал, что должны.
- А, ну раз Ленни сказал... - и снова ехидное перемигивание за спиной, будто я не замечаю ничего.
- Отомщу, - пообещала я. - Будете на коленях стоять и руки целовать, - я покрутила забинтованной рукой. Парни проводили её взглядом, а потом:
- Ага, аж три раза! - хохотнул Керти, остальные присоединились.
- Можно и три, - благосклонно согласилась я.
- По какому поводу веселье? - к нашей компании добавился Ингвард.
- Да вот, не верят, неразумные, что смогу заставить их на коленях перед собой ползать, - я улыбнулась Ленни.
- А! Ты как, хочешь, чтоб я тебе в этом сейчас помог? - он изучающе осмотрел предмет возможных издевательств.
- Нет, я подожду удобного случая и сделаю это лично с величайшим удовольствием.
- Знаешь, мне их уже жалко.
- Не будут обижать ребёнка.
- По-моему, что-то происходит не очень приятное для нас, - сделал совершенно очевидный вывод из нашего разговора Лин.
- Раньше надо было думать, а теперь мы затаили зло! - я скорчила приятелям рожицу.
- Кстати, что там с принцем? Когда ждать?
- А они уже прибыли. Не терпится им. Ректор их у себя принимает, с анкетами знакомит, - Ингвард был явно раздосадован происходящим.
- Это, что, мы прямо сейчас и на полигон? А я поел, - драматично простонал Лин.
- Вот заодно и побегаешь, ради хорошего пищеварения, - магистр сразу же нашёл способ Лина подбодрить.
- Парни, вы пойдёте посмотреть? - я обратилась к остальным.
- Конечно, когда ещё принца увидишь, - Кертис широко улыбнулся.
Мы посмеялись и дружной компанией отправились в сторону полигона.
Друзья скучковались возле трибун, а мы с Ленни ненадолго остались одни.
- Мелл, постарайся ещё раз вызвать ощущение трансформации.
- Да не получается у меня, нужно ещё раз хорошенько разозлиться, может, тогда тело само будет перестраиваться.
- Ну, разозлись, - согласился Ингвард.
- Как? Это я только на тебя так реагировала, а теперь уже и не смогу, наверное...
- О, первое признание в любви? - зря ты, Ленни, я уже не ведусь на такие подначки.
Я на несколько секунд задумалась, потом позагибала пальцы, словно что-то подсчитывая, и выдала:
- Третье!
- Как это?
- А сам вспомни: первое было на этом же поле. Ты ещё тогда хвостом пыль взбивал, второе - у тебя в комнате, ну, сам знаешь, когда. Так что, третье.
- Вот, если бы не последние обстоятельства, опять бы довела, - признал мои заслуги Ленни.
- Я же о тебе забочусь.
- Интересно, каким это образом?
- Тренирую твой контроль.
- Хм, даже и не поспоришь. А что это у тебя с рукой? - Ленни заметил бинт на пальце.
- Да вот маскирую одну вещицу занятную, - полунамёком ответила я.
- О, не снимается?
- Молодец, быстро догадался.
- Нужно перчатки подобрать.
- Я уже об этом подумала, но времени как-то не было.
- Я займусь, после отбора принесу, - проявил инициативу магистр.
- Спасибо.
- А всё-таки попробуй трансформироваться.
- А если щитки порву?
- Не порвёшь, на них защита наложена хорошая. Только тесно будет.
- Ну это можно вытерпеть. Только вот кого бы попросить меня разозлить?
- А ты на принца посмотри и его мордоворотов, представь, что тебе с ними придётся теперь часто общаться — трансформация сама начнётся.
