- Так негоже отказывать, если женщина просит.
- А если она у тебя ещё чего-нибудь попросит? - издеваешься, да?
Ну, ладно, тогда я тебе дам новую пищу для измышлений.
- Что ж, значит, судьба моя такая, - горестно вздохнула я.
- Мелл, у тебя, вот, с умом всё в порядке? - Лин вглядывался в моё лицо, ища подвох в словах.
- А что, есть сомнения?
- Да какой-то ответ неправильный.
- Очень даже правильный. Я сегодня вечером иду на свидание с прекрасной госпожой.
- Как это? - опешил приятель.
- Ногами, Лин, ногами.
- Но, Мелл...
- Меня пригласили, поэтому я иду.
- А как же ты... вы... Ну, это? - что за гнусные намёки?
- Не твоё дело ! - щёлкнула я приятеля по носу.
- А если она... - трагическим шёпотом начал Лин.
- Без “если”, я так просто соблазниться не дам, - я важно задрала голову, друг рассмеялся.
- Тьфу на тебя!
Я показала приятелю язык.
- Всё потом расскажу о твоих шашнях, - аргументы у Лина закончились и он перешёл к угрозам.
- Давай-давай, так тебе и поверят! - поддразнила я его, нисколько не сомневаясь, что вот ему-то как раз и поверят, кто же всегда в курсе всех событий?
- Тэдрище ты, Мелл, страшный и мерзкий.
- Завидно? - на полном серьёзе спросила я.
- Конечно. Ты там будешь с красивой женщиной чаи гонять, а мне одному со скуки выть, - объяснил свой ответ Лин.
- Найди какую-нибудь служаночку.
- А ты ночевать не придёшь? - удивился друг.
- А, что, вечером, пока меня не будет, нельзя, что ли? С каких это пор, Лин, ты стал ханжой? Раньше тебя и день не смущал, а теперь только ночью?
- Издеваешься?
- Конечно. С тобой по-другому нельзя.
- Ладно, посмотрим, что ты будешь говорить, если эта дамочка всерьёз на тебя глаз положит.
- Брось, Лин. Нужны мы ей, как портянки кобыле. Всего лишь разведка боем, - уверенно заявила я.
- Ну а что ей мешает совместить приятное с полезным? - высказал предположение приятель.
- Вряд ли я являюсь пределом мечтаний для таких хищниц, - развела я руками.
- Ну, иногда и на экзотику тянет, - глубокомысленно заявил друг.
- Думаешь, даже на такую? - я подмигнула приятелю.
- Хм, ну это ты мне после сегодняшнего свидания расскажешь.
- Уговорил, побалую тебя сказкой на ночь.
- Мелл, а ты там не узнаешь, надолго мы здесь застряли?
- Попробую, только вряд ли наша хозяйка распоряжается здесь.
- Принц? - недоверчиво предположил приятель.
- Боги с тобой, Лин. Разве ты не видишь, какой здесь Шейген пришибленный?
- Значит, тот маг?
- Не удивлюсь.
- И что ему за интерес в смене власти? Шейгеном не очень-то покомандуешь. Видел, как он огрызается?
- А вот об этом мы и должны узнать.
- Только как?
- Видно будет. Хоть кто-нибудь да и ляпнет лишнее.
- Да ты оптимист, - присвистнул Лин.
- А то как же!
Глава 55
К вечеру я приготовилась основательно: стянула с волос шнурок, пригладив волосы и смочив их немного водой, надела праздничный камзол, что до сих пор одевала только один раз, брызнула на себя несколько капель мужского парфюма, с которым уже свыклась за годы пребывания в образе вьюноши. Не забыла воткнуть в сапог и кинжал, причём так, чтоб его рукоять не было видно, но в то же время достать было бы легко. Магия магией, а иногда и простая сталь пригодится.
Посмотрела на себя в зеркало. А что? Красивый мальчик получился.
- Лин? - позвала я приятеля, заставляя оценить мои старания.
- Мелл, если уж магистр повёлся, будучи мужиком, то тут и в храм не ходи - зацепит с ходу. Только ты уж поаккуратней с ней, кто знает, что там на уме.
- Ну, думаю, что с первого раза на мне не будут использовать приворотное зелье, а потом как-нибудь отобьёмся.
- Весело с тобой.
- Да мне с собой тоже неплохо. Ладно, пойду.
- Удачи тебе, друг, в твоём нелёгком деле!
И я пошла. Без провожатого добираться пришлось дольше, но я справилась. Вот она, долгожданная дверь.
Одёрнув камзол и ещё раз пригладив волосы, я постучала.
Дверь практически тут же открылась, и меня пригласили войти. Едва переступив порог, я споткнулась.
Хех, везёт же мне в жизни, и мужчины ко мне клеятся, и женщины...
Обстановка в комнате мне явно что-то напоминала. Итак, что у нас тут? Стол, свечи, вино, букет...
Дежавю...
Не так давно у меня уже всё это было, только тогда роль девушки была моей.
Я покраснела, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, и, чтобы как-то скрыть свою перекошенную физиономию, низко поклонилась.
- О, ну зачем же так официально, Мелл, - проворковали рядом. - Ведь мы уже знакомы, к тому же, надеюсь, друзья.
Хм, это когда же это мы успели подружится, интересно? Но вслух я только вежливо ответила:
- Как будет угодно прекраснейшей госпоже.
Немного лести ведь не повредит?
- Лонна, для вас — просто Лонна. А вы, оказывается, дамский угодник! - и мне шаловливо погрозили пальчиком.
Боги, какой глупый фарс. Это ещё хуже, чем было с Ленни. Там-то хоть приятно было, а здесь...
Я натянуто улыбнулась.
- Ах, какая я глупая, пригласила человека на чай, а сама держу в дверях. Проходите же, не стесняйтесь.
- Спасибо, госпожа.
- Будем пить чай, или вы не откажетесь от чего-нибудь покрепче?
- А что вы мне можете предложить? - провокационно поинтересовалась я, видя, что на столе выставлено несколько бутылок.
Предложить, судя по всему, мне могли не только вино, но и многое другое, хотя чуть позже, когда информационный голод будет утолён. Поэтому Лонна обещающе улыбнулась и сказала:
- Есть неплохое красное с виноградников юга, белое от местных виноделов, а есть и кое-что покрепче.
Нет, покрепче — это не для меня. А вот красное вино я люблю, особенно, если оно не очень сладкое.
- Начнём тогда с красного, а потом можно и покрепче, - надо же показать, что я не боюсь пить.
Лонна рассмеялась и указала на бутылку, предлагая мне разлить напиток.
- А вы любите рисковать, как я посмотрю, - её рука, словно случайно, задела мои пальцы, когда я передавала бокал.
- Работа такая, - я тоже улыбнулась и отсалютовала вином. - За прекраснейшую из дам!
- О, вы мне льстите, - Лонна кокетливо стрельнула глазками.
- Ничуть, спросите любого.
- Давайте оставим в покое мои достоинства, это неинтересная тема. Расскажите лучше о себе. Такая сила бурлит в вашей крови. И как вы только справляетесь?
- Контроль, просто хороший контроль, - с ноткой самодовольства ответила я.
- Это понятно, но как вам удаётся так легко с ней управляться?
- А за это надо благодарить родителей, я тэдр.
- Вот как? - Лонна сделала вид, что информация для неё нова. - И каково это?
- Божественно! Внутри будто живёт дикий зверь, выпустив которого даже на мгновенье, чувствуешь себя властелином мира, - а вино и впрямь вкусное, а уж как смелости придаёт!
- Но разве от этого не становишься и сам немного зверем? - коварная полуулыбка от красавицы.
Хочешь зверя? Ну, что ж... Чуть-чуть ведь можно?
- А разве это плохо? Быть несдержанным, неутомимым, немного коварным и не иметь запретов. По-моему, это мечта любого мужчины, - я постаралась проговорить это с самыми чувственными интонациями, смело взяв Лонну за руку и слегка пробежавшись по ладошке пальцами.
Лонна глубоко задышала, по её лицу разлилась краска.
А я отстранилась с самым невинным видом.
- Ещё вина?
- Да, пожалуй.
- А можно и мне задать пару вопросов?
- Конечно, - и такая обещающая улыбка.
- Почему вы не бываете при дворе? Ведь вы были бы его настоящим украшением.
- Не могу. Я помолвлена, хоть и неофициально, и отец запрещает мне покидать пределы замка.
Я постаралась изобразить на лице разочарование.
- И кто же этот счастливчик? - добавить нотку ревности и недовольства.
- О, это довольно-таки влиятельный, но, увы, не самый приятный для меня человек. Наша помолвка — всего лишь желание отца, - Лонна вздохнула как-то по-настоящему.
- А вы — примерная дочь?
- Стараюсь.
- Жаль, - сокрушённо вздохнула я.
- Почему?
- Потому что, будь иначе, нашёлся бы человек, готовый вас украсть.
- Не получится. За мной постоянно приглядывают. Кроме того, отец хороший маг.
- Ну я-то не хуже, - а что, хороший намёк.
Лонна рассмеялась.
- Надо подумать.
- Обязательно подумайте. Такая красавица достойна самого лучшего, в том числе и настоящей любви.
- А как вам понравилось в академии? - что, это больная для всех тема?
- Скорее бы вырваться оттуда, - мне даже лгать не приходится, отвечая на такие вопросы.
- Что, так надоело?
- Вы не представляете себе, как можно жить, когда тебя постоянно унижают, издеваются, причём, не только в моральном плане. Сколько раз возникало желание разнести всё по камушку, я даже не могу выразить словами, - и это снова правда, хотя уже неактуальная.
- А сейчас вы довольны?
- Конечно, принц, хоть внешне и не очень привлекательный человек, но он не лезет в нашу жизнь, а выполнять приказы мы приучены. Большего и желать незачем.
Нашу идиллию прервал стук в дверь.
Лонна пошла открывать, а я с любопытством прислушивалась к разговору.
- Госпожа, лорд дир Хантон требует вас к себе.
- Но я же сказала отцу, что буду занята.
- Там Его Высочество...
- О-о-о... - простонала Лонна. - Извините, Мелл. Боюсь показаться грубой, но я должна срочно вас покинуть.
- Не извиняйтесь, мы провели поистине прекрасный вечер.
- Спасибо. Надеюсь, вы найдёте ещё время для меня?
- О, если кто и должен молить прекраснейшую о снисхождении до ничтожного мага и о новой встрече, то это я.
- Льстец, - улыбнулась Лонна, протягивая на прощание руку.
Ну что ж, на сегодня план по целованию рук я выполнила.
Глава 56
- Ну и как? - нетерпеливо набросился на меня Лин, едва я только вошла.
- Волшебно, - ответила я и для большей убедительности закатила глаза.
- Мелл, а Мелл? Тебе говорили, что ты чудовище?
- Ага, много раз. Да я и не отказываюсь: когти есть, хвост тоже, даже ещё парочку своих особенностей могу отметить.
- Ну, Мелл, расскажи, как прошло? - теперь Лин стал подлизываться.
Вот сплетник!
- Да неплохо, в общем-то. Посидели, вина попили, поговорили... - Лин ведь не уточнил, какую информацию ему нужно.
- И? - поторопил меня приятель, ожидая, что теперь-то я точно перейду к горяченькому.
- А, ты хочешь узнать,что мне удалось выяснить? - наивно уточнила я.
- Очень хочу, - скрипнул зубами Лин.
- Да мало чего, - вздохнула вредная я.
- Мелл, ну не тяни, - друг уже весь изъёрзался.
- У нашей дамочки есть жених, - это была не совсем та информация, что хотел получить Лин, но, видно, он понял, что придётся играть по моим правилам.
- И что нам это даёт? - товарищ напустил на себя деловой вид.
- Жених влиятельный, и отношения с ним не афишируются. А кроме того, это очень неприятный для Лонны человек, - вот теперь Лин собрался.
- Ты думаешь — Шейген?
- Не знаю, но похоже.
- Так, зачем он такой красавице — понятно, власть — та ещё штука, не с таким смиришься. Но ему-то она зачем? У принца недостатка в женщинах раньше не наблюдалось, - Лин искал слабые стороны в наших предположениях.
- Не знаю, но надо и об этом подумать.
- А чего так рано разошлись? - нет, этот так просто не отстанет.
- Отец соскучился по ребёнку.
Лин усмехнулся:
- Интригуют?
- Как же без этого? На то они и злодеи.
- А мы опять не при делах, - разочарованно проговорил приятель.
- Брось, Лин. Сам ещё потом будешь обижаться, что хотел приключений.
- Ты всё-таки рассчитываешь, что нам отводится важная роль в их планах?
- Сам подумай. Зачем иначе им наши выдающиеся способности? Жил же принц как-то все эти годы?
- Умеешь же ты, Мелл, утешить.
- Всё для друга.
- А больше ничего не было?
- Почему не было? Мне было дозволено поцеловать ручку, аж два раза.
- А! Есть-таки на свете справедливость! Не будешь над другими издеваться.
- Хочешь сказать, что тебе было противно? - я вызывающе сдвинула брови.
- Ну, не то чтобы противно... А обидно. Мы же к тебе, как к человеку, а ты...
- Тэдр, - закончила я фразу Лина.
- Зараза ты, Мелл.
Мы переглянулись и рассмеялись.
***
А в это время в кабинете хозяина замка разрабатывался хитрый план.
- Ваше Высочество, вы сможете это сделать?
- Для меня это не трудно.
- И вы думаете, не будет никаких подозрений?
- С чего бы? Это обычная практика. На выпускные экзамены частенько приглашают высокопоставленных особ. А так как король никого ещё не отобрал, то будет не против поприсутствовать, а там и организуем несчастный случай.
- А если его щиты выдержат? - маг решил предусмотреть и такую возможность.
- Так мы же не при чём. Ошибка адепта, только и всего, а потом придумаем что-нибудь более убойное, - безразлично проговорил Шейген.
- Лучше бы, конечно, выманить как-нибудь короля из дворца, но он в последнее время слишком подозрительный...
- А во дворце не подобраться... - уж принц-то об этом знал прекрасно, не раз сам пробовал. - Только через близких, а к ним ключик не найти.
Да уж, из близких там магистр дир Ингвард, да слуга с незапоминающейся внешностью. Ну и охрана, верная до последнего вздоха.
- А может, использовать наше приобретение ещё раз? - маг задумчиво покрутил кольцо на пальце.
- Это как?
- Ну, заявить королю, мол, они нам не подходят, не сошлись характерами и всё такое...
- А Торден примет их к себе, вот мы и подберёмся... - продолжил мысль Шейген.
Заговорщики понимающе переглянулись.
- Надо обдумать. Только сначала увериться в благонадёжности этих двоих, как бы не прогадать.
Дверь открылась и вошла Лонна.
- О, а вот и наша красавица! Что, Лонна, есть какие-нибудь новости?
- Да никаких, собственно. Если только не считать новостью то, что наши адепты прямо-таки ненавидят академию. Кроме того, мне сказали, что принц в роли работодателя молодых людей вполне устраивает, - красавица с ослепительной улыбкой посмотрела на Шейгена.
- Это хорошая новость. Теперь нужно на что-то подвесить этих рыбок и можно начать готовить по нашему плану. Вы согласны, Ваше Высочество?
- Согласен.
- Что ж, пойду я. День выдался тяжёлый, а в моём возрасте уже такие нагрузки противопоказаны.
- Не прибедняйтесь, лорд дир Хантон. Видели мы ваше слабое здоровье сегодня, - принц едко усмехнулся.
- Так я и говорю, что отдал последние силы, пора и отдохнуть. До завтра, Ваше Высочество, Лонна, поухаживай за гостем, - маг многозначительно посмотрел на дочь.
- Хорошо, отец. Спокойной ночи.
Лорд дир Хантон вышел. А принц выдохнул с облегчением:
- Ну, наконец-то. Я уж думал, что не дождусь этой минуты, - принц сделал несколько быстрых шагов и заключил Лонну в объятия.
- Ваше Высочество, погодите, вдруг отец вернётся? - красавица попыталась вяло сопротивляться.
- Вы так боитесь своего отца? - принц осторожно провёл пальцами по волосам.
- Конечно, я же благодарная дочь, - Лонна прикрыла глаза, стараясь забыть о том, кто держит её в объятиях.
- Я уже с ума схожу от ожидания, - горячий шёпот возле самого уха подтверждал страстные слова принца.
