- А со стороны кто прибудет?
- Его Величество сам назначит кандидатуру, пока об этом ничего не говорили.
- Ох, поскорее бы уже эта суматоха прошла, - вздохнула я.
- А уж как я-то об этом мечтаю... - поддержал меня ректор.
Я укоризненно покачала головой.
Ленни пристально и как-то вопрошающе посмотрел на дир Аристена, ожидая его дальнейших действий. Ректор вздохнул. Магистр удивлённо приподнял брови. Аристен скривился. Наконец, Ингвард не выдержал:
- И?
- Пошли, проглоты...
Глава 66
Король приготовил показательную казнь для изменника. Всё, как и положено в таких случаях: помост, строй гвардейцев с барабанами, глашатай с указом, ложи для высоких гостей.
Преступника выволокли на лобное место. Обвинитель зачитал все прегрешения мага перед королём и страной. Монарх, не откладывая дел в долгий ящик и не желая ни одной лишней минуты находится на данном мероприятии, махнул рукой, дав знак привести приговор в исполнение.
Принц Шейген, сидя в ложе рядом с королём, с мрачным торжеством смотрел на безвольное тело своего бывшего соратника, помощника и врага.
- И так будет с каждым изменником! - уверенно и грозно сказал король в глухую тишину, когда безголовое тело стянули с помоста.
По телу принца пробежала предательская дрожь, и он промокнул кружевным платком внезапно вспотевшее лицо.
- Убрать здесь всё, а голову этого — на кол, пусть до вечера послужит наглядным напоминанием о бесперспективности самонадеянных желаний. Ваше Высочество, вы идёте обедать? - обыденный вопрос короля в столь неподходящий момент окончательно вывел принца из равновесия.
Лицо Шейгена приняло нехарактерный ему землистый оттенок, и принцу пришлось приложить максимум усилий, чтобы удержать содержимое желудка.
- Спасибо, Ваше Величество, но я вынужден отказаться, чувствую себя нездоровым. Позвольте покинуть вас...
- Да, конечно. За здоровьем нужно следить внимательнее, а то жизнь такая короткая...
Принц с трудом поклонился. А король размеренным шагом двинулся к ожидавшему его столу.
- Выживет? - спросил Веристен, указывая брату на полуобморочного принца.
- Таких змей просто так не изведёшь. Только аппетит подпортить немного, - Торден брезгливо отвернулся.
- Да, Его Высочеству сейчас явно не до жаркого, впечатлительный, - усмехнулся Веристен.
- Ничего, глядишь, лишняя желчь выйдет.
- Интересно, что он теперь предпримет?
- Скоро узнаем, раз уж он начал действовать, вряд ли остановится на полпути. Уж чего-чего, а упёртости в принце хватает, - королю этот разговор не нравился, но его необходимо было закончить.
- Это да. Ну, ладно, с одной гадиной разобрались и эту прижмём.
- Там ещё дочка. С ней как поступим? - король не знал, что можно предложить, поэтому понадеялся, что у брата есть толковые мысли.
- Пока не знаю, я её и не видел ни разу. Но есть один человек...
- Мелл пусть разбирается? - король усмехнулся.
- Конечно, кто у нас специалист по деликатным поручениям? Вот пусть и развлекается девочка.
- Хорошо, передам Ингварду. Только, думаю, он будет не в восторге.
- Зато Мелл понравится, - уверенно сказал Веристен.
- Да, эта авантюристка в такие дела с удовольствием свой нос суёт. Вся в отца, - не преминул поддеть брата Торден.
- А у нас в семье это всегда по крови передаётся, - согласился Веристен, многозначительно глядя на короля.
- Уел, - усмехнулся Торден.
***
Я с удовольствием потянулась на кровати. Как же хорошо, когда есть возможность никуда не спешить. За окном уже было совсем светло, значит, завтрак я проспала. Наши вчерашние посиделки закончились поздно ночью уже традиционным опустошением ректорских запасов вина.
Но он сам предложил.
Честно-честно...
Правда, ему на это Ленни немного намекнул, ну, раза три, но это ведь не считается? А кто мы такие, чтобы идти против воли руководства?
Поэтому мы пошли праздновать благополучное завершение придворной командировки. Близнецы, как обычно, отправились грабить кухню, а мы, по-одному, стараясь не привлекать излишнего внимания, пошли к хорошо известному кабинету.
Вот зря там Аристен вино держит. В кабинете никаких удобств. То ли же дело завалиться в квартиру: места много, спальные места опять же наличествуют. А так, хочешь не хочешь, а ползти домой придётся.
Я и приползла, под утро. Потому что после праздника мы ещё долго стояли у дверей моей комнаты с Ленни. Он отпускать меня совсем не хотел. Соскучился.
Хорошо, что я много не пила, а то сейчас была бы похожа на недобитое умертвие.
В планах на сегодня у меня числились: генеральная уборка комнаты, посещение деканата, а самое важное — долгожданная тренировка с Ленни. Я же обещала ему сюрприз, вот и пусть побегает.
А ещё сегодня я наконец-то созрела для того, чтобы посмотреть на свою трансформу. Конечно, было немного страшно, так как я совершенно не представляла, как это будет выглядеть с точки зрения эстетики, но, в то же время, очень интересно. Да и хвост в руках подержать, хех...
Ещё раз потянувшись, я мужественно спустила ноги с кровати. Всё, решено. Вот, прям, сейчас трансформируюсь и посмотрю, что за страшный зверь — королевский тэдр.
Подёргала на всякий случай ручку двери, чтобы не отвлекаться на посторонние звуки, даже если они будут. Сняла пижаму, встала напротив зеркала. Зажмурилась, чтоб не портить сюрприза, и осторожно начала трансформу. Сначала руки, потом ноги: это я давно знаю, это легко. Теперь хвост - это тоже знакомо. Так, переходим к спине. Там что-то уже нарастало, отпустим контроль, пусть проявляется. На голове что-то тоже зашевелилось. Интересно, теперь всё?
Я мысленно обратилась ко второй сущности. Чудовище одобрительно рыкнуло, а во рту явно почувствовались клыки, небольшие, но остренькие.
Ну, что, смотрим?
Я осторожно открыла глаза и... рассмеялась. Никаких сюрпризов. Даже обидно.
Разве это чудовище? Да, руки и ноги значительно прибавили объём, рост увеличился. На спине и груди — никаких изменений, только вот чувство, что под кожей появилась костяная кольчужка. Ну, клычки, забавные такие, особенно, когда улыбаешься. Самое интересное, как оказалось, голова и хвост. Волосы стали гуще и длинней, чёрной волной спустившись на плечи, кость черепа тоже явно укрепилась, разрез глаз поменялся. Ну и хвост. Гладкий, тёплый, с трогательной кисточкой.
Так, а я могу им управлять? Я закрыла глаза, представляя, как хвост поднимается. Никакой реакции. Чудовище внутри ехидно заскрипело, после чего хвост обвился вокруг ноги и пару раз дёрнул кисточкой. Так, значит? Ну и не надо. Не очень-то и хотелось, подумаешь — хвост...
Моё внутреннее я, наверное, догадалось, что несколько перегнуло палку, потому как в следующую секунду кончик хвоста просительно ткнулся в ладонь. Я попробовала ещё раз: так, вверх. Хорошо. Вниз. Отлично. Помахать в стороны. А что, прикольно!
Оказывается, и со своим внутренним зверем можно договориться.
Мне трансформа понравилась. Я улыбнулась и начала перестраиваться обратно. Теперь не стыдно и людям показаться — ничего экстраординарного.
Ну, а после разминки можно и делами заняться. Я потянулась к волосам, чтобы стянуть их в привычный хвост и замерла. Волосы не убрались. Мой зверь решил, что так лучше? Да я согласна. Только как другие воспримут? А наплевать!
Теперь я могу позволить себе косу, пусть и небольшую. Заплету потуже, авось, никто и не обратит внимания. Откинула волосы за спину и поёжилась — щекотно. Спина тотчас же зачесалась. Я неосознанно погладила лопатку хвостом. Стоп! Хвостом?
Нет, хвост не нужен!
Совсем.
Совсем-совсем, я сказала!
Ну не поймут меня люди, что ты обижаешься, клыкастик?
Хвост нехотя втянулся.
Так, ещё-то никаких сюрпризов не осталось? Вроде, всё...
Я молодец.
Да-да, мы - молодцы, не рычи!
Интересно, а такой разговор с внутренней сущностью шизофренией не считается?
Да и пусть. Меня-то всё устраивает.
Глава 67
План я почти выполнила. Оставалась самая приятная часть: тренировка с Ленни. Я предвкушающе улыбнулась. Уж сегодня-то я ему задам трёпку, будет знать, как над маленькими издеваться. Надев защиту, я отправилась в кабинет ректора, надеясь выяснить, где моя потенциальная жертва.
- О, Мелл! Ты вовремя.
Странно... Чего это ректор такой жизнерадостный? Уже полечился, что ли?
- Господин ректор, а вы не знаете, где магистр дир Ингвард? - задала я интересующий меня вопрос.
- Знаю, к королю переместился, обещал скоро вернуться, - охотно ответил ректор.
- Понятно. А зачем моя особа понадобилась? - я предположила, что на мой счёт тоже поступило какое-нибудь указание.
- Мне? Особенно незачем, разве по бокальчику пропустить, - ректор потёр виски.
Не успел, значит.
- А, что, Кертиса ещё не было? - невинно уточнила я.
- Ты первая пришла.
- А одному не в радость? - поддела я Аристена.
- Наглая вы особа, Ваше Высочество. Никакого уважения к старшим, - ректор устало опустился в кресло.
- Ну, это ещё как посмотреть, кто старше. Если по положению, то я буду повыше, - я важно задрала голову.
- Говорю же, наглая.
- Ладно, хватит скрипеть, господин ректор, доставайте ваше лекарство, - ну, не любит архимаг один пить, что ж тут отказываться?
Мы успели выпить всего по бокальчику, как появился Ленни.
- Дорогая, не рановато ли? - магистр внимательно посмотрел на бокал в моей руке.
- Так это я с горя, - напустила я на себя скорбный вид.
- Да? И какое же у тебя успело произойти горе? - не поверил мне Ленни.
- Вот, ищу-ищу своего жениха, а он не находится. А ведь он мне кое-что обещал... - я сделала паузу, давая магистру самому домыслить остальное.
- Да... Неприятная ситуация, - согласился магистр. - И что наобещал этот тип коварной наружности?
- Тренировку, - вздохнула я.
- Всего-то? - разочарованно протянул Ленни.
- Ну, и я кое-что обещала, - погонять-то я жениха не отказываюсь.
- О, вот это уже интереснее, - магистр явно подумал про другое.
Ректору наше милое щебетанье надоело. Он налил себе ещё вина в бокал и сказал:
- А шли бы вы отсюда... тренироваться. Только полигон на разворотите.
Я отсалютовала бокалом, допила содержимое и помахала дир Аристену, поставив пустую посуду на стол. Я думаю, господина ректора не слишком затруднит помыть и мой бокал...
И мы с женихом, смеясь и подшучивая друг над другом, пошли.
- Ленни, что там мои родственнички делают? - спросила я, пока мы шли в комнату магистра за защитой.
- Раздают задания, - видно, ничего интересного не происходит, и у Ингварда обычная рутина.
- А мне? - спросила я, ни на что особо не надеясь.
- И тебе.
- Правда? - неужели и о моей скромной персоне не забыли вершители судеб королевства?
- Правда.
- Не томи, рассказывай скорее!
- Тебе понравится. Его Величество разрешил тебе разобраться с Лонной.
- Да ладно? И что с ней делать? - я от такого поручения чуть не ушла в прострацию.
- На твоё усмотрение.
- Дали ребёнку игрушку, чтоб не плакал? - нашла я объяснение странному поручению.
- Это ты о чём?
- Это я о том, что меня пока к другим делам не подпускают, так хоть пообещали чего-то.
- Ты же всё равно будешь к принцу ходить, вот и развлекайся, получив разрешение от обоих лагерей.
- Хорошо, хоть какая-то работа.
Я подождала, пока магистр сменит парадную одежду на тренировочную и, когда он вышел весь такой уверенный и довольный, сказала:
- А тебя сейчас ждут незабываемые ощущения, - мне вторило согласное с этим утверждением моё кровожадное звериное я.
- Это почему?
- Ты же обещал мои новые способности протестировать?
- А ты уверена, что справишься с контролем?
- Заодно и посмотрим.
- Мелл, только без лишнего риска.
- Не бойся, не поджарю, - снисходительно успокоила я Ленни.
- Я, вообще-то, о тебе забочусь, - уточнил свою мысль магистр.
- Точно? - я подозрительно прищурилась.
- Чудовище!
На полигоне было непривычно тихо. Большинство студиозусов готовилось к сдаче годовых экзаменов и проводило время в библиотеках или в своих комнатах за конспектами. Ну и хорошо. Можно будет вдоволь побегать.
- Ленни, потренируемся по-настоящему?
- Это как?
- На всю силу, - я демонстративно размяла пальцы.
- Мелл, не глупи, ты ещё не до конца освоилась со своими способностями, можешь потерять контроль.
Это он нам говорит? Я переспросила свою внутреннюю сущность, та тоже отозвалась недовольным ворчанием. Так, за это мы тебе тоже процентов отсыплем...
- Скажите уж прямо, магистр дир Ингвард, что боитесь ударить в грязь лицом. Хотя, нет, в пыль, - надо немного эмоций добавить, а то Ленни слишком спокойный. Тем более на нём защита, одежда не пострадает сильно.
- Мелл, не провоцируй.
И он надеется, что я последую его совету? Наи-и-ивный!
- А то - что? Хвостом начнёшь хвастаться? Так у меня свой есть. И не такой облезлый, кстати
- Это у кого облезлый? - возмутился Ленни.
- А, что, не так? - я лениво разглядывала ногти на пальцах, не обращая внимания не угрожающе сдвинутые брови магистра.
- Ну, держись! - вот, сейчас уже почти поспел.
- За хвост? - невинно уточнила я.
- Гр-р-р!
- Что-что? Ещё раз, пожалуйста, не разобрала.
Но вместо ответа появился он, хвост. Раздражённо хлещущий по ногам и выражающий крайнюю степень недовольства. Не облезлый, конечно, но до красоты моего тоже далеко.
Я рассмеялась и тоже начала трансформу. Хвост мне пока не нужен, а вот росту прибавим, задавим Ленни, так сказать, морально. Защита явственно напряглась на плечах, грозясь лопнуть. Странно, она ведь рассчитана на такие случаи.
- Мелл?
Ой, а что это с голосом у Ленни?
- Что-то не так?
- Ты... Тебе удобно?
- А что?
Магистр изобразил руками что-то непонятное, то ли мух отгонял, то ли контуры какого-то зверя рисовал, но мне сейчас было не до этого. Внутри горел азартом мой внутренний сосед, и отвлекаться на пустяки не хотелось. Поэтому я без всякого перехода шандарахнула в Ленни огнём. Потом поговорим.
Ингвард резво подставил щит. Ого, а сил в него вложено немало, мой огонь нерешительно замер, коснувшись чужой энергии.
Ах, так? Хорошо. Я потянула силу на себя. И свою, и чужую. Ленни забарахтался, пытаясь сопротивляться. На висках выступили капельки пота. Пока я разглядывала лицо жениха, он выпустил в меня огненное копьё. Я отвлеклась на него и потеряла контроль над чужой силой. Ленни выдохнул и стал выплетать что-то мощное.
Это как у него получается?
Магистр самодовольно усмехнулся и помахал мне рукой.
Сирилловый браслетик, значит? Хорошо, но у меня тоже ещё не максимум.
Я прикрыла глаза, собирая энергию в ладонь, и создала вихрь, только не обычный, а горизонтальный, чтобы ввёртывался в щит, как шуруп. Ленни, увидев моё изобретение, прищурился и стал быстро выплетать перед собой какую-то плёнку.
О, огненное зеркало? Отражатель? Да, теперь мне отобрать чужую силу будет сложно, но продавить щит магистра я попробую.
Держать контроль становилось всё труднее, тэдр во мне недовольно заворчал, но мы ведь не сдаёмся так легко? Я добавила ещё энергии и почувствовала, что сила Ленни начала понемногу распыляться.
