- Ты всегда такой самоуверенный? – Сильфида иронично выгнула бровь, вдобавок бросив на мага оценивающий взгляд.
- А разве я когда-то давал обещания, которые не исполнял? – Юлиан ответил не менее откровенным взглядом, задержав его на груди женщины.
- Да, не зря за вольными такая плохая слава закрепилась, - качнула головой Сильфида.
- Думаю, про охотников тоже не только добрые слова говорят, - маг не остался в долгу и в этом случае.
- Ну, раз в этом плане мы имеет схожие характеристики, может, закончим с обменом любезностями? Парвик теперь заждался нас, - женщина не стала продолжать бессмысленные препирательства.
- А у тебя с ним точно никаких отношений нет? – Юлиан решил избавиться и от последних подозрений.
- А надо? – Сильфида игриво улыбнулась и поправила причёску.
- Ты теперь моя невеста. Советую придержать немного свои желания, - одобрения поведение Сильфиды у мага не вызвало.
- Я согласилась лишь на колечко, никаких обязательств по поводу любви и верности до гроба я не давала. Да и ты сам таких условий не выдвигал, потому считаю твои упрёки необоснованными, - женщина попыталась обойти Юлиана, но тот не дал ей такой возможности, заключив в объятия.
- И что в таком случае должен делать я? – вольный склонился над лицом Сильфиды, намереваясь хотя бы один поцелуй сейчас сорвать.
- Не знаю, это ведь твой выбор. Вот и живи с этим.
- А кто-то меня упрекал в самоуверенности. Как бы не пожалеть о сказанном…
- С чего бы?
- У меня тоже имеются кое-какие достоинства. Разве не так?
Видя, что женщина даже и не пытается освободиться из объятий, Юлиан прильнул-таки к таким сладким устам.
- Ваше Высочество, кажется, это наши гости… Трое … - Бринет отошёл от окна, уступая место господину.
- Как смело едут, даже не торопятся нисколько, - в голосе принца проскользнули нотки недовольства.
- Вряд ли они ожидают, что вы будете их преследовать. Хвоста не заметили и успокоились, - охранник предложил своё видение ситуации.
- Возможно. Постой, а чего это они остановились? – принц отшатнулся от окна, подозревая, что его могут заметить, и тогда весь сюрприз может оказаться испорченным.
- Не знаю. Может, решают, кого послать договариваться насчёт ночёвки?
- Вполне логично. Подождём.
Ждать Истениону пришлось недолго. Всего через пару минут в дверь уверенно постучали.
Охранники переглянулись, принц с усмешкой на губах дал знак дверь открыть. Он уже представлял, как удивятся охотники, увидев его сиятельную особу перед собой.
Только удивился сам Истенион, когда сердитый голос у порога потребовал пропустить к принцу. Наследник даже на окно посмотрел, как на возможный путь к отступлению, ибо голос вольного узнал сразу.
- У меня есть разговор, - без расшаркиваний и церемоний начал Юлиан.
Охранники встали за спиной вольного, что несколько успокоило принца, поэтому он с наигранной уверенностью расположился на стуле и сказал:
- Так и быть, выслушаю.
- Я требую, чтобы вы прекратили преследование моей невесты, - маг сразу выставил ультиматум.
Не так планировал принц вести беседу. Совсем не так… Но лицо нужно держать. Поэтому Истенион небрежно отряхнул манжеты, оглядел кольца на пальцах и спросил:
- Иначе что?
- Иначе я не посмотрю на ваш титул и сопутствующее, - вольный продолжил в той же манере.
- Это угроза? – принц с прищуром посмотрел на Юлиана.
- Это предупреждение. Вам, что, мало других женщин, что вы за чужими волочитесь? – теперь в интонациях вольного появилась ирония.
- Глупость какая! Я и в мыслях не имел никаких планов на вашу невесту, слишком много чести для какой-то охотницы. - Истенион даже оскорблённую гордость изобразил.
- Да, а как же договор? Да и последние события?
- Это была обычная шутка, при дворе, знаете ли, скучно, - принц даже ленивый зевок изобразил в подтверждение своим словам. – А прошлая встреча – и вовсе случайность.
- Ищите развлечений в другом месте, слишком дорого они обходятся простым людям, - посоветовал Юлиан принцу, сверля его неприязненным взглядом.
Это уже было откровенное хамство, поэтому принц слегка понизил голос и вкрадчиво спросил:
- А знаете ли, мой нелюбезный собеседник, что вы отсюда можете вообще не выйти после таких разговоров?
Юлиан оглянулся на замерших в стойке хищников охранников, потом обернулся к наследнику и с явным сарказмом в голосе ответил:
- Хотелось бы посмотреть на того счастливчика, что выйдет против вольного без поддержки хотя бы десятка магов. Уж вы-то должны были осознать, что имеете дело с истинным наследником дара. А чем это кончилось в первый раз – всем известно.
Охрана после слов Юлиана начала неуверенно переминаться за спиной мага, и тот это очень хорошо почувствовал. На его губах появилась язвительная усмешка.
Принц понял, что с позиции силы повлиять на вольного не получится, поэтому сменил тактику.
- Да, отец слишком опрометчиво поступил, решив дать свободу таким, как вы. Поверил, расслабился, а тут такое…
- Король поступил мудро. Ни один человек в здравом рассудке не выступит против закона, если только его к этому не вынудят, - до Юлиана тоже дошло, что его поведение можно растолковать и по-иному.
- Чего ты хочешь? – устало спросил Истенион, сбросив маску наследника.
- Чтобы вы отстали от Сильфиды и вернулись во дворец.
Бровь принца приподнялась.
- Сильфиды?
- Да, моей невесты.
Вот теперь настроение принца повысилось. Многие из последних событий получили своё объяснение. И постоянно меняющаяся внешность охотницы, и её желание в тайне сохранить свой истинный облик. Даже мурлун теперь неплохо укладывался в схему с такими-то широкими возможностями вольного. Оказывается, над Истенионом изначально зло подшутили, подсунув охотницу, а теперь требуют, чтобы он от неё отказался. Нет, таких подарков судьбы не упускают. Женщина-то была восхитительна, не зря же принц даже после скандала в гостинице вспоминал её. Да и что за странные отношения между помолвленными, если невеста без лишних нравственных терзаний и мук совести прыгает в постели других мужчин?
- Боюсь, что не в состоянии выполнить вашу «просьбу». Во-первых, ваша невеста должна заплатить за оскорбление, нанесённое короне в моём лице, а во-вторых, во дворец я не могу вернуться при всём желании. Мурлуна-то мне при каждом удобном случае поминают. Так что, ведите сюда остальных, будем искать другие варианты решения проблемы.
Юлиан понял, что этот раунд остался за принцем.
- Хорошо. Но вы сами на этом настояли.
- Как сходил, удачно? – Парвик очень хорошо понял по выражению лица Юлиана, что тот зол, но всё равно съязвил.
- Весьма. Принц приглашает нас в гости для обсуждения дальнейшего, - холодно ответил маг.
- Не получилось? - теперь и я присоединилась к разговору.
- Получится. Только придётся продемонстрировать принцу твои умения, - у вольного уже имелись мысли о том, как решить возникшие трудности, а вот я не поняла его планов.
- В смысле? – переспросила я.
- Покажешь Его Высочеству несколько личин, обязательно с оборотнем и мурлуном, ну, и ещё что-нибудь подобное из своего арсенала, - Юлиан посмотрел в сторону дома с откровенным злорадством.
- Но ведь у принца есть амулет? – мне задумка по-прежнему была не понятна.
- Я же могу заставить своё изделие временно не работать? Как в первый раз…
- И это значит…
- Это значит, что каждая твоя личина будет восприниматься принцем, как истинная. Посмотрим, как он на такое отреагирует, - Парвик ожил первым и потянул меня к дому.
Картинка и у меня сложилась, поэтому теперь уже я бодро вышагивала к крыльцу, волоча Парвика.
- Добрый день, Ваше Высочество, - я даже придворный поклон изобразила, приветствуя Стена.
Принц жадным взглядом смотрел на моё лицо, моё сопровождение не мешало Его Высочеству наслаждаться.
- День поистине добрый… - про других присутствующих Истенион тотчас забыл.
- Силь, - Парвик толкнул меня в плечо, призывая начать развлечение.
- Я могу присесть? – как женщина, я имела некоторые привилегии, поэтому и решила воспользоваться своим правом.
Принц отреагировал ожидаемо: он самолично придвинул для меня стул:
- Присаживайтесь, очаровательнейшая, - Стен галантно поднёс мою руку к губам.
- Благодарю, Ваше Высочество, - на моём лице появился радостный оскал оборотня.
Истенион отшатнулся и схватился за браслет, я на это движение отреагировала сменой обличия оборотня на мурлуна.
- Нет, не может быть!
Наследник весьма резво вскочил со стула и выставил его перед собой как щит.
- Ну что же вы, Ваше Высочество? Разве мы не продолжим общение?
- Что вы стоите истуканами? Не видите, здесь нечисть? – Истенион прикрикнул на своих охранников. Те наконец-то отмерли и загородили своими телами наследника от опасной твари.
- Высший бал, Силь, - шепнул мне на ухо Парвик.
- Кто это?
К чести принца, должна признать, что в себя пришёл он достаточно быстро.
- Метаморф, - охотно ответил Юлиан.
- Это книжные выдумки, - не поверил Истенион, искоса глядя на меня.
- Вы ей это и расскажите.
Разговор шёл так, будто я здесь и вовсе не присутствовала.
- Но… Но ты сказал, что она твоя невеста…
- И что? У меня есть способность контролировать её силу, а как женщина она меня вполне устраивает, - очень быстро сориентировался Юлиан.
- А другие маги разве не имеют такой возможности? - у принца нашёлся ещё один важный вопрос.
- С другими не получается, надолго контроля не хватает и тогда идёт хаотичная смена обличий, - Юлиан отвечал спокойно, даже не верилось, что недавно именно он грозился с принцем разобраться.
- И все они… истинные? – наследник сглотнул, видимо, память хорошая.
- Да. Если, допустим, она в виде оборотня покусает, то последствия будут весьма определённые.
Истенион посмотрел на вольного как на сумасшедшего, потом перевёл взгляд на невозмутимо стоящего позади меня Парвика.
- Зачем вам это? – произнёс он вполголоса.
- Для нашей работы очень неплохо иметь в команде такого специалиста, да и привыкли мы к ней.
- Нашей? Ты тоже охотник? – Истенион уже устал удивляться откровениям мага.
- Вы же сами видели меня в канцелярии. Как бы я там оказался по-иному? – Юлиан нисколько не смутился очередной своей ложью.
Сказанное принц принял ко вниманию, но вскоре у него появились и другие вопросы.
- А зачем вы сунулись в эту сторону? Направление не для праздных прогулок…
Свой ответ-то у Истениона уже имелся, только уточнение не казалось лишним. А вдруг всё-таки за ним?
- Заказ короля на артефакты, - пожал плечами Юлиан.
Разговор уже давно перешёл в русло чуть ли не дружеской беседы, я только и могла удивляться происходящим метаморфозам.
- Хм… а я как раз отцу весточку отправил, что хочу лично проконтролировать поиски редких вещиц… - принц поднял глаза к потолку, изображая загадочность.
Мы с Парвиком чуть ли не рты раскрыли после такого заявления. Это что же получается? Истенион напрашивается в нашу компанию? Но зачем?
- Нет, это исключено. У нас нет времени на такую долгую поездку, - категорично заявил Юлиан.
А быстро вольный освоился, да ещё и лавры командира в нашем небольшом отряде на себя взял. Хваткий…
Принц посмотрел на Юлиана очень пристально, а потом спросил:
- А если я прикажу?
- Мы подчиняемся только королю, - маг выдержал взгляд принца и даже слегка скривил губы.
- Думаю, отцу не составит труда подтвердить мои полномочия с высланным ответом на мой запрос, - Истениону чем-то понравилась мысль о совместном путешествии, поэтому он не спешил уступать, выкладывая козыри.
Мы все понимали, что Истениону и впрямь это несложно провернуть, поэтому досадливо переглянулись. Я на себя разговор перетягивать не спешила, Парвик тоже отвёл глаза, предоставив вольному и дальше вести диалог с принцем.
- Ваше Высочество, скажу вам правду. Путь наш далёк и непрост. Не исключено, что в дороге могут встретиться такие проблемы, с которыми разобраться смогут только маги с даром определённого направления… - постарался быть тактичным Юлиан.
- Считаете, что я стану обузой? – Истенион скрестил на груди руки и приосанился.
- Это не развлекательная прогулка, у нас слаженная команда, а ваше присутствие будет нас стеснять и задерживать, - магу надоело говорить недомолвками, и он высказался прямо.
- Я привык к дорогам, у меня неплохая охрана. И нам по пути, - принц тут же ответил вольному, разбивая его доводы.
- Не понимаю, к чему вам это? – сдался Юлиан.
- Открою вам правду. Некоторое время мне желательно побыть вдали от столицы и желательно в таких местах, где найти меня будет непросто, при том я должен иметь достойную причину для этого. Ваша миссия как нельзя лучше подходит к моим планам.
- Разве обязательно всё так усложнять? Путешествуйте себе на здоровье, мы охотно подтвердим любые ваши слова. Зачем мучиться-то?
- А я люблю приключения, - принц произнёс это с таким мрачным видом, что трудно было оспаривать эти слова.
Думаю, что в этот миг все присутствующие, не исключая и самого Истениона, вспомнили о мурлуне…
Истенион даже предположить не мог, что его ждут такие откровения. Но так как младший наследник был натурой предприимчивой, он сразу смог вычислить для себя бонусы, потому и с предложением, больше похожим на приказ, выступил незамедлительно. Теперь, когда он знал о некоторых особенностях охотницы, его желание провести с женщиной ещё несколько ночей не только не исчезло, но стало и вовсе навязчивым. Если нет опасности, то разве можно упустить такое развлечение? Вот только воплотить мечты в жизнь при наличии весьма решительно настроенного жениха было чересчур затруднительно, а потому принц решил не торопить события, приглядеться и подыскать подходящий момент. Истенион нисколько не сомневался, что такой вскоре обязательно появится. Не случайно же охотница провела с ним ночь в той злополучной гостинице? Женщине он понравился, значит, она не откажет и второй раз. Поломается, конечно, для вида, но тем и интереснее.
Гости уже покинули выбранный для отдыха дом, и у принца было немного времени, чтобы поразмышлять, сидя в комнате с уютно потрескивающей печью. Хоть на улице и было ещё тепло, но в крестьянских домах, стены которых заполнялись землёй между камнями, было сыро, и приходилось помещение на ночь протапливать.
Вытянув ноги, Истенион зажмурился и едва не замурлыкал от удовольствия.
Всё складывалось очень удачно. И от двора и чересчур деятельного отца далеко, и азарт охоты на непростую дичь, достойный внимания, и возможность поучаствовать в захватывающем приключении, каковое обязательно последует при выполнении работы охотников. Может, ему всё это настолько понравится, что он и вообще в столицу больше никогда не вернётся…
Принц посмаковал последнюю мысль, рассматривая все плюсы, и сделал вывод, что сама судьба предоставляет ему шанс найти своё место в этом мире. И это место он выберет себе сам, не оглядываясь на долг наследника и желание короля!
Даже дух захватило от осознания того, как отреагируют во дворце, когда узнают. А пусть возмущаются, он сам хозяин своей судьбе.
Истенион резко встал, прошёлся по комнате и замер возле зеркала. Долго смотрел на себя в мутноватом стекле, а потом улыбнулся отражению и даже подмигнул ему. Жизнь налаживается!
На такой позитивной ноте младший наследник выглянул за дверь и приказал своим людям:
- А разве я когда-то давал обещания, которые не исполнял? – Юлиан ответил не менее откровенным взглядом, задержав его на груди женщины.
- Да, не зря за вольными такая плохая слава закрепилась, - качнула головой Сильфида.
- Думаю, про охотников тоже не только добрые слова говорят, - маг не остался в долгу и в этом случае.
- Ну, раз в этом плане мы имеет схожие характеристики, может, закончим с обменом любезностями? Парвик теперь заждался нас, - женщина не стала продолжать бессмысленные препирательства.
- А у тебя с ним точно никаких отношений нет? – Юлиан решил избавиться и от последних подозрений.
- А надо? – Сильфида игриво улыбнулась и поправила причёску.
- Ты теперь моя невеста. Советую придержать немного свои желания, - одобрения поведение Сильфиды у мага не вызвало.
- Я согласилась лишь на колечко, никаких обязательств по поводу любви и верности до гроба я не давала. Да и ты сам таких условий не выдвигал, потому считаю твои упрёки необоснованными, - женщина попыталась обойти Юлиана, но тот не дал ей такой возможности, заключив в объятия.
- И что в таком случае должен делать я? – вольный склонился над лицом Сильфиды, намереваясь хотя бы один поцелуй сейчас сорвать.
- Не знаю, это ведь твой выбор. Вот и живи с этим.
- А кто-то меня упрекал в самоуверенности. Как бы не пожалеть о сказанном…
- С чего бы?
- У меня тоже имеются кое-какие достоинства. Разве не так?
Видя, что женщина даже и не пытается освободиться из объятий, Юлиан прильнул-таки к таким сладким устам.
Глава 48
- Ваше Высочество, кажется, это наши гости… Трое … - Бринет отошёл от окна, уступая место господину.
- Как смело едут, даже не торопятся нисколько, - в голосе принца проскользнули нотки недовольства.
- Вряд ли они ожидают, что вы будете их преследовать. Хвоста не заметили и успокоились, - охранник предложил своё видение ситуации.
- Возможно. Постой, а чего это они остановились? – принц отшатнулся от окна, подозревая, что его могут заметить, и тогда весь сюрприз может оказаться испорченным.
- Не знаю. Может, решают, кого послать договариваться насчёт ночёвки?
- Вполне логично. Подождём.
Ждать Истениону пришлось недолго. Всего через пару минут в дверь уверенно постучали.
Охранники переглянулись, принц с усмешкой на губах дал знак дверь открыть. Он уже представлял, как удивятся охотники, увидев его сиятельную особу перед собой.
Только удивился сам Истенион, когда сердитый голос у порога потребовал пропустить к принцу. Наследник даже на окно посмотрел, как на возможный путь к отступлению, ибо голос вольного узнал сразу.
- У меня есть разговор, - без расшаркиваний и церемоний начал Юлиан.
Охранники встали за спиной вольного, что несколько успокоило принца, поэтому он с наигранной уверенностью расположился на стуле и сказал:
- Так и быть, выслушаю.
- Я требую, чтобы вы прекратили преследование моей невесты, - маг сразу выставил ультиматум.
Не так планировал принц вести беседу. Совсем не так… Но лицо нужно держать. Поэтому Истенион небрежно отряхнул манжеты, оглядел кольца на пальцах и спросил:
- Иначе что?
- Иначе я не посмотрю на ваш титул и сопутствующее, - вольный продолжил в той же манере.
- Это угроза? – принц с прищуром посмотрел на Юлиана.
- Это предупреждение. Вам, что, мало других женщин, что вы за чужими волочитесь? – теперь в интонациях вольного появилась ирония.
- Глупость какая! Я и в мыслях не имел никаких планов на вашу невесту, слишком много чести для какой-то охотницы. - Истенион даже оскорблённую гордость изобразил.
- Да, а как же договор? Да и последние события?
- Это была обычная шутка, при дворе, знаете ли, скучно, - принц даже ленивый зевок изобразил в подтверждение своим словам. – А прошлая встреча – и вовсе случайность.
- Ищите развлечений в другом месте, слишком дорого они обходятся простым людям, - посоветовал Юлиан принцу, сверля его неприязненным взглядом.
Это уже было откровенное хамство, поэтому принц слегка понизил голос и вкрадчиво спросил:
- А знаете ли, мой нелюбезный собеседник, что вы отсюда можете вообще не выйти после таких разговоров?
Юлиан оглянулся на замерших в стойке хищников охранников, потом обернулся к наследнику и с явным сарказмом в голосе ответил:
- Хотелось бы посмотреть на того счастливчика, что выйдет против вольного без поддержки хотя бы десятка магов. Уж вы-то должны были осознать, что имеете дело с истинным наследником дара. А чем это кончилось в первый раз – всем известно.
Охрана после слов Юлиана начала неуверенно переминаться за спиной мага, и тот это очень хорошо почувствовал. На его губах появилась язвительная усмешка.
Принц понял, что с позиции силы повлиять на вольного не получится, поэтому сменил тактику.
- Да, отец слишком опрометчиво поступил, решив дать свободу таким, как вы. Поверил, расслабился, а тут такое…
- Король поступил мудро. Ни один человек в здравом рассудке не выступит против закона, если только его к этому не вынудят, - до Юлиана тоже дошло, что его поведение можно растолковать и по-иному.
- Чего ты хочешь? – устало спросил Истенион, сбросив маску наследника.
- Чтобы вы отстали от Сильфиды и вернулись во дворец.
Бровь принца приподнялась.
- Сильфиды?
- Да, моей невесты.
Вот теперь настроение принца повысилось. Многие из последних событий получили своё объяснение. И постоянно меняющаяся внешность охотницы, и её желание в тайне сохранить свой истинный облик. Даже мурлун теперь неплохо укладывался в схему с такими-то широкими возможностями вольного. Оказывается, над Истенионом изначально зло подшутили, подсунув охотницу, а теперь требуют, чтобы он от неё отказался. Нет, таких подарков судьбы не упускают. Женщина-то была восхитительна, не зря же принц даже после скандала в гостинице вспоминал её. Да и что за странные отношения между помолвленными, если невеста без лишних нравственных терзаний и мук совести прыгает в постели других мужчин?
- Боюсь, что не в состоянии выполнить вашу «просьбу». Во-первых, ваша невеста должна заплатить за оскорбление, нанесённое короне в моём лице, а во-вторых, во дворец я не могу вернуться при всём желании. Мурлуна-то мне при каждом удобном случае поминают. Так что, ведите сюда остальных, будем искать другие варианты решения проблемы.
Юлиан понял, что этот раунд остался за принцем.
- Хорошо. Но вы сами на этом настояли.
***
- Как сходил, удачно? – Парвик очень хорошо понял по выражению лица Юлиана, что тот зол, но всё равно съязвил.
- Весьма. Принц приглашает нас в гости для обсуждения дальнейшего, - холодно ответил маг.
- Не получилось? - теперь и я присоединилась к разговору.
- Получится. Только придётся продемонстрировать принцу твои умения, - у вольного уже имелись мысли о том, как решить возникшие трудности, а вот я не поняла его планов.
- В смысле? – переспросила я.
- Покажешь Его Высочеству несколько личин, обязательно с оборотнем и мурлуном, ну, и ещё что-нибудь подобное из своего арсенала, - Юлиан посмотрел в сторону дома с откровенным злорадством.
- Но ведь у принца есть амулет? – мне задумка по-прежнему была не понятна.
- Я же могу заставить своё изделие временно не работать? Как в первый раз…
- И это значит…
- Это значит, что каждая твоя личина будет восприниматься принцем, как истинная. Посмотрим, как он на такое отреагирует, - Парвик ожил первым и потянул меня к дому.
Картинка и у меня сложилась, поэтому теперь уже я бодро вышагивала к крыльцу, волоча Парвика.
- Добрый день, Ваше Высочество, - я даже придворный поклон изобразила, приветствуя Стена.
Принц жадным взглядом смотрел на моё лицо, моё сопровождение не мешало Его Высочеству наслаждаться.
- День поистине добрый… - про других присутствующих Истенион тотчас забыл.
- Силь, - Парвик толкнул меня в плечо, призывая начать развлечение.
- Я могу присесть? – как женщина, я имела некоторые привилегии, поэтому и решила воспользоваться своим правом.
Принц отреагировал ожидаемо: он самолично придвинул для меня стул:
- Присаживайтесь, очаровательнейшая, - Стен галантно поднёс мою руку к губам.
- Благодарю, Ваше Высочество, - на моём лице появился радостный оскал оборотня.
Истенион отшатнулся и схватился за браслет, я на это движение отреагировала сменой обличия оборотня на мурлуна.
- Нет, не может быть!
Наследник весьма резво вскочил со стула и выставил его перед собой как щит.
- Ну что же вы, Ваше Высочество? Разве мы не продолжим общение?
- Что вы стоите истуканами? Не видите, здесь нечисть? – Истенион прикрикнул на своих охранников. Те наконец-то отмерли и загородили своими телами наследника от опасной твари.
- Высший бал, Силь, - шепнул мне на ухо Парвик.
Глава 49
- Кто это?
К чести принца, должна признать, что в себя пришёл он достаточно быстро.
- Метаморф, - охотно ответил Юлиан.
- Это книжные выдумки, - не поверил Истенион, искоса глядя на меня.
- Вы ей это и расскажите.
Разговор шёл так, будто я здесь и вовсе не присутствовала.
- Но… Но ты сказал, что она твоя невеста…
- И что? У меня есть способность контролировать её силу, а как женщина она меня вполне устраивает, - очень быстро сориентировался Юлиан.
- А другие маги разве не имеют такой возможности? - у принца нашёлся ещё один важный вопрос.
- С другими не получается, надолго контроля не хватает и тогда идёт хаотичная смена обличий, - Юлиан отвечал спокойно, даже не верилось, что недавно именно он грозился с принцем разобраться.
- И все они… истинные? – наследник сглотнул, видимо, память хорошая.
- Да. Если, допустим, она в виде оборотня покусает, то последствия будут весьма определённые.
Истенион посмотрел на вольного как на сумасшедшего, потом перевёл взгляд на невозмутимо стоящего позади меня Парвика.
- Зачем вам это? – произнёс он вполголоса.
- Для нашей работы очень неплохо иметь в команде такого специалиста, да и привыкли мы к ней.
- Нашей? Ты тоже охотник? – Истенион уже устал удивляться откровениям мага.
- Вы же сами видели меня в канцелярии. Как бы я там оказался по-иному? – Юлиан нисколько не смутился очередной своей ложью.
Сказанное принц принял ко вниманию, но вскоре у него появились и другие вопросы.
- А зачем вы сунулись в эту сторону? Направление не для праздных прогулок…
Свой ответ-то у Истениона уже имелся, только уточнение не казалось лишним. А вдруг всё-таки за ним?
- Заказ короля на артефакты, - пожал плечами Юлиан.
Разговор уже давно перешёл в русло чуть ли не дружеской беседы, я только и могла удивляться происходящим метаморфозам.
- Хм… а я как раз отцу весточку отправил, что хочу лично проконтролировать поиски редких вещиц… - принц поднял глаза к потолку, изображая загадочность.
Мы с Парвиком чуть ли не рты раскрыли после такого заявления. Это что же получается? Истенион напрашивается в нашу компанию? Но зачем?
- Нет, это исключено. У нас нет времени на такую долгую поездку, - категорично заявил Юлиан.
А быстро вольный освоился, да ещё и лавры командира в нашем небольшом отряде на себя взял. Хваткий…
Принц посмотрел на Юлиана очень пристально, а потом спросил:
- А если я прикажу?
- Мы подчиняемся только королю, - маг выдержал взгляд принца и даже слегка скривил губы.
- Думаю, отцу не составит труда подтвердить мои полномочия с высланным ответом на мой запрос, - Истениону чем-то понравилась мысль о совместном путешествии, поэтому он не спешил уступать, выкладывая козыри.
Мы все понимали, что Истениону и впрямь это несложно провернуть, поэтому досадливо переглянулись. Я на себя разговор перетягивать не спешила, Парвик тоже отвёл глаза, предоставив вольному и дальше вести диалог с принцем.
- Ваше Высочество, скажу вам правду. Путь наш далёк и непрост. Не исключено, что в дороге могут встретиться такие проблемы, с которыми разобраться смогут только маги с даром определённого направления… - постарался быть тактичным Юлиан.
- Считаете, что я стану обузой? – Истенион скрестил на груди руки и приосанился.
- Это не развлекательная прогулка, у нас слаженная команда, а ваше присутствие будет нас стеснять и задерживать, - магу надоело говорить недомолвками, и он высказался прямо.
- Я привык к дорогам, у меня неплохая охрана. И нам по пути, - принц тут же ответил вольному, разбивая его доводы.
- Не понимаю, к чему вам это? – сдался Юлиан.
- Открою вам правду. Некоторое время мне желательно побыть вдали от столицы и желательно в таких местах, где найти меня будет непросто, при том я должен иметь достойную причину для этого. Ваша миссия как нельзя лучше подходит к моим планам.
- Разве обязательно всё так усложнять? Путешествуйте себе на здоровье, мы охотно подтвердим любые ваши слова. Зачем мучиться-то?
- А я люблю приключения, - принц произнёс это с таким мрачным видом, что трудно было оспаривать эти слова.
Думаю, что в этот миг все присутствующие, не исключая и самого Истениона, вспомнили о мурлуне…
***
Истенион даже предположить не мог, что его ждут такие откровения. Но так как младший наследник был натурой предприимчивой, он сразу смог вычислить для себя бонусы, потому и с предложением, больше похожим на приказ, выступил незамедлительно. Теперь, когда он знал о некоторых особенностях охотницы, его желание провести с женщиной ещё несколько ночей не только не исчезло, но стало и вовсе навязчивым. Если нет опасности, то разве можно упустить такое развлечение? Вот только воплотить мечты в жизнь при наличии весьма решительно настроенного жениха было чересчур затруднительно, а потому принц решил не торопить события, приглядеться и подыскать подходящий момент. Истенион нисколько не сомневался, что такой вскоре обязательно появится. Не случайно же охотница провела с ним ночь в той злополучной гостинице? Женщине он понравился, значит, она не откажет и второй раз. Поломается, конечно, для вида, но тем и интереснее.
Гости уже покинули выбранный для отдыха дом, и у принца было немного времени, чтобы поразмышлять, сидя в комнате с уютно потрескивающей печью. Хоть на улице и было ещё тепло, но в крестьянских домах, стены которых заполнялись землёй между камнями, было сыро, и приходилось помещение на ночь протапливать.
Вытянув ноги, Истенион зажмурился и едва не замурлыкал от удовольствия.
Всё складывалось очень удачно. И от двора и чересчур деятельного отца далеко, и азарт охоты на непростую дичь, достойный внимания, и возможность поучаствовать в захватывающем приключении, каковое обязательно последует при выполнении работы охотников. Может, ему всё это настолько понравится, что он и вообще в столицу больше никогда не вернётся…
Принц посмаковал последнюю мысль, рассматривая все плюсы, и сделал вывод, что сама судьба предоставляет ему шанс найти своё место в этом мире. И это место он выберет себе сам, не оглядываясь на долг наследника и желание короля!
Даже дух захватило от осознания того, как отреагируют во дворце, когда узнают. А пусть возмущаются, он сам хозяин своей судьбе.
Истенион резко встал, прошёлся по комнате и замер возле зеркала. Долго смотрел на себя в мутноватом стекле, а потом улыбнулся отражению и даже подмигнул ему. Жизнь налаживается!
На такой позитивной ноте младший наследник выглянул за дверь и приказал своим людям:
