Но больше других действий я пока предпринимать не мог. Догадки были, но их, к сожалению, к делу не пришьешь, нужны факты и факты неоспоримые.
Чувствуя, что постепенно уплываю в сон, вылез из ванны, не одеваясь, прошлепал голыми ногами в спальню, подхватив по пути с подноса пару пирожков с мясом, и завалился на кровать. С большим усилием заставил себя эти пирожки прожевать, и наконец позволил себе расслабиться и уснуть.
Поначалу во сне меня окружала темнота и тишина. Но постепенно стали появляться странные звуки, сначала тихие, но потом становящиеся все громче и громче и похожие на... кошачьи вопли? Я прислушивался к этим звукам, и они почему-то меня сильно волновали, побуждали подойти и посмотреть, что же там происходит. Любопытство победило, и я наконец открыл глаза.
Помещение, где я находился, было довольно странным. Первое, что бросилось в глаза, – его размеры. Противоположная стена с парой окон, в которых виднелся кусочек голубого неба, была от меня довольно далеко, навскидку, в метрах в тридцати. Вторым пунктом шла частая решетка, я бы даже сказал, сетка, располагавшаяся гораздо ближе и делящая это помещение на неравные части.
Я осторожно повернул голову, продолжая рассматривать это необычное место. Недалеко от меня, вдоль одной из стен располагалась странная конструкция. Она чем-то напоминала полосу препятствий, на которой тренируются воины дворцового гарнизона, только была небольшой длинны, но зато высотой до самого потолка. Хм, и какого же роста должны быть воины, чтобы они могли ее пройти?
Справа от этой «полосы» прямо на полу стояло две тарелки, хотя, скорее миски, одна с водой, а другая с какими-то странными коричневыми комочками. Чуть подальше – ящик с какими-то мелкими камушками. Я же сам лежал на невысоком диванчике, положив голову на вытянутые руки.
Звуки кошачьего концерта в это время достигли уж совсем какой-то нереальной громкости, и я недовольно дернул хвостом. И что они там не поделили? Неужели нельзя спокойно лежать и наслаждаться тишиной?
Стоп! Хвостом? Каким еще хвостом?!
Я резко обернулся назад и действительно увидел позади себя шикарный пушистый рыжий хвост. Потянулся его потрогать, и неосознанно вытянул из-под головы лапу. Лапу?! А где мои руки? Да что, демоны подери, происходит?!
Я подскочил с диванчика и бросился к отгораживающий меня от остального помещения сетке. Запутался в четырех лапах, чуть не пропахав носом пол, но все-таки добрался до нее и прижался к частым ячейкам лицом... э-э-э... мордой, в шоке разглядывая окружающую меня обстановку и нервно дергая усами. А обстановка была странной. Как оказалось, вправо и влево от меня уходили такие же клетки, как и та, в которой был я. И в каждой из них кто-то обитал. Здесь были кошки всевозможных цветов и размеров. Дикий же мяв, который меня разбудил, издавали два некрупных откормленных кота, черный и полосатый, сидящие в соседних со мной клетках.
Я плюхнулся на зад, пытаясь осмыслить происходящее, придавил хвост (больно, демоны!), кое-как вытащил его из-под себя и перевел взгляд на небо в окне. Так, Велизар, думай. Думай!
Вокруг кошки, у них есть усы и хвост, у меня тоже есть хвост и... усы. Тогда я, получается, тоже кот? И вот тут наконец-то я решил осмотреть себя, с ужасом разглядывая две лапы с внушительными когтями, мохнатое бледно-рыжее пузо, еще две лапы, длинный пушистый ярко-рыжий хвост... Я – кот? Я кот?! Я КОТ!!! Как такое могло произойти?!
Помотал головой, но ясность в мысли это не внесло, и я решил вернуться на лежанку. Устроился там, вновь положил голову на руки, то есть лапы, закрыл глаза и принялся размышлять.
Так, последнее, что я помню, это то, как я дожевывал пирожки, уже уплывая в сон. Может, что-то было добавлено в начинку? Что-то галлюциногенное? Какое-то алхимическое зелье, туманящее разум? Или все намного проще и я всего лишь... сплю?
Тут мои размышления прервал шум открываемого замка, и в помещение кто-то зашел, негромко разговаривая. Мои соседи, коты-воители, слава богам, замолчали, а разговаривающие постепенно приближались, видимо идя в мою сторону. Я уже мог разобрать, что беседовали двое, мужчина и женщина, и даже смог различить их шаги.
– Вот, пожалуйста, Мария, это – Лизард. Как вы можете видеть, ему тут созданы все условия, и он вполне неплохо себя чувствует, – подобострастно проговорил мужчина.
– Благодарю, Федор Николаевич. Можно мне немного побыть с ним наедине? – бальзамом на мое сердце пролился нежный женский голосок, и я в удивлении распахнул глаза.
– Да, конечно, Мария. Если что, я буду неподалеку, обращайтесь, – в мужском голосе послышались недовольные нотки, но, тем не менее, он отошел.
А я разглядывал остановившуюся у моей клетки женщину, а точнее – молодую девушку, и сердце мое пело. Среднего роста, с русыми шелковистыми волосами, заплетенными в косу, и серо-зелеными глазами, незнакомка была непередаваемо прекрасна. И это была она – моя истинная пара, моя половинка.
Мария
Переночевав в гостинице и позавтракав в расположенном в этом же здании кафе, я снова вызвала такси и отправилась в гостиницу для животных.
Утро сейчас не то чтобы очень раннее, поэтому обслуживающий персонал был уже на месте. На входе в двухэтажное здание на окраине меня встретила немолодая консьержка. Она дотошно выспросила кто я и к кому пришла, а потом по внутреннему телефону вызвала какого-то Федора Николаевича.
Вышеупомянутый тип явился буквально через пару минут, узнал цель моего визита и обрадовался мне как родной, давно потерянной и вдруг внезапно обретенной племяннице. Федор Николаевич оказался директором этого заведения. Он провел меня в свой кабинет и предложил чаю с зефирками, от которого я, впрочем, отказалась.
– Итак, Мария, – начал мужчина, доставая одну из папок откуда-то из недр письменного стола, – вас интересует Лизард.
– Да. Понимаете, он достался мне по завещанию от тети, и я хотела бы с ним познакомиться, – кивнула я.
Да, вчера вечером я позвонила родителям и рассказала им о ситуации с наследством. Оказалось, что Прокопова Наталья Сергеевна – это двоюродная сестра моего отца, дочь брата его матери. Когда-то она тоже жила в нашем городе, но потом случилось несчастье – ее жених погиб за день до свадьбы в автомобильной аварии – и она переехала в другую область, так как здесь ей все слишком сильно напоминало о любимом. С родственниками особо отношений не поддерживала, поэтому я о ней ничего и не знала. Замуж не вышла, да и детей у нее не было. А почему все свое имущество оставила именно мне? Да кто ж теперь это объяснит...
– Хорошо, – чему-то улыбнулся Федор Николаевич. – Вы предпочитаете сначала посмотреть на животное или ознакомиться с документами?
– Пожалуй, я хочу посмотреть на Лизарда. А потом уже заниматься бюрократией, – немного подумав, ответила я.
Федор Николаевич учтиво склонил голову, вежливо придержал передо мной дверь и повел куда-то в недра этой богадельни. Хотя я, конечно, была несправедлива, обзывая так сие заведение. Выглядело оно вполне презентабельно: современный ремонт, никаких обшарпанных стен и отваливающейся кусками штукатурки, выложенные нескользкой плиткой полы.
Директор открыл передо мной еще одну дверь, мы оказались в большом помещении, разгороженном на приличных размеров вольеры, и меня оглушил дикий кошачий концерт. Который, впрочем, моментально прекратился, стоило местным «постояльцам» увидеть посетителей.
– Вот, пожалуйста, Мария, это – Лизард. Как вы можете видеть, ему тут созданы все условия, и он вполне неплохо себя чувствует, – продолжая неестественно широко улыбаться, проговорил мужчина, подводя меня к одному из вольеров.
Там на новенькой лежанке развалился просто огромный рыжий кот породы мейн-кун. Его глаза были закрыты, голова покоилась на вытянутых лапах, а шикарнейший пушистый хвост нервно подрагивал. Уши с небольшими кисточками были повернуты в нашу сторону, но обратить на нас внимание «его высочество» не соизволил.
– Благодарю, Федор Николаевич. Можно мне немного побыть с ним наедине? – попросила я, на самом деле не очень рассчитывая на согласие, но директор меня удивил:
– Да, конечно, Мария. Если что, я буду неподалеку, обращайтесь.
Он развернулся и отправился в другой конец огромного зала, взял там со стола какую-то тетрадь и сделал вид, что увлеченно что-то в ней рассматривает. Я проводила его взглядом, а потом повернулась к моему будущему питомцу.
И первым, на что я обратила внимание, были его нереальные ярко-синие глаза, внимательно меня рассматривающие и ловящие каждый мой жест. Ни разу не видела у кошек таких необычных глаз!
Кот был рыжим, словно солнышко. И очень большим. Хотя, для породы мейн-кун это нормально. Я слышала, что они во взрослом возрасте могут достигать веса в двенадцать килограммов. Это животное явно не было детенышем. Но и старым я бы его не назвала. Скорее «умный, красивый, в меру упитанный мужчина, ну в полном расцвете сил», как говорил незабвенный мультяшный Карлсон.
– Привет! – я присела на корточки возле вольера. – Давай знакомиться? Я – твоя новая хозяйка и скоро мы поедем домой. А ты Лизард, да?
Кот, конечно же, ничего не ответил. Да он даже не пошевелился и не моргнул ни разу! Просто лежал на своем диванчике, как статуя сфинкса, и внимательно на меня смотрел. Я обвела взглядом его временное пристанище. Ну, наверное, здесь и правда коту должно быть неплохо: полная тарелка корма, целый комплекс для лазания, да и лежанка явно новая и мягкая.
Вновь вернулась к разглядыванию своего будущего питомца. Шерсть на вид казалась мягкой и шелковистой, так и манила провести по ней рукой. А глаза... Глаза были просто космос! Я рассматривала их и тонула, тонула в этой нереальной синеве. Мне на миг почудилось, что я смотрю в глаза кому-то близкому и родному, тому, кого я ждала и искала всю жизнь, и наконец-то нашла.
– Что скажите, Мария? – вырвал меня из плена колдовских глаз Федор Николаевич, вернув в реальность.
Тряхнула головой, прогоняя наваждение, и поднялась с колен.
– Думаю, мы поладим, – с показной уверенностью, которой на самом деле не чувствовала, ответила я. – Пойдемте оформлять документы.
Директор склонил голову и, сделав приглашающий жест, повел меня в свой кабинет.
Итак, моего будущего питомца по документам звали Хонейдевил Тика Ред Лизард, и родословную он имел ну очень длинную. Настоящий аристократ!
Забирать прямо сегодня мне его, к счастью, было не нужно. Передержка была оплачена до конца месяца, то есть еще на три дня, поэтому у меня было время посетить нотариуса, оформить все необходимые документы и решить, как перевозить это немаленькое тельце. Забрав папку с документами, которые планировала внимательней почитать позже, я отправилась в нотариальную контору.
Велизар Веларийский
Неужели это правда и я встретил свою суженую, свою пару?!
Душа пела и ликовала, хотелось схватить девушку в охапку, утащить к себе и больше никогда не отпускать. Но увы, не сейчас, не сейчас. Потому что я почему-то был котом и сидел за решеткой. Что же произошло?
После того, как старик отвлек прекрасную незнакомку и она ушла с ним, прошло уже довольно много времени. Я с сожалением проводил ее взглядом и прикрыл глаза, пытаясь унять бушевавшую внутри бурю эмоций. Наконец-то мне это удалось и пришло время подумать о том, как я здесь оказался. И где это здесь? Еще раз обвел взглядом окружающее пространство. Итак, что мы имеем?
Я нахожусь в каком-то зверинце. Такое я вижу впервые, и о чем это говорит? Я не в Веларии, это точно. Получается, меня похитили и превратили в кота. Правда, я не знал никого, кто мог бы быть на такое способен, но мало ли чудес на свете?
А имя у моей половинки такое нежное – Мария...
С этой мыслью я погрузился в сон.
– Ваше высочество, просыпайтесь, – разбудил меня голос Сованжа.
Я открыл глаза и обвел взглядом свою спальню. В спальню только заглядывало солнце, а занавески на неплотно приоткрытых окнах шевелил ветер с нежным запахом кармии. Моя матушка очень любила эти цветы, и ими был засажены все окрестности дворца.
Полежал пару минут, бездумно разглядывая знакомый до каждой складочки балдахин, слушая, как в гардеробной негромко шуршит Сованж, готовя мне одежду, и мысленно составляя список дел на сегодня.
И тут меня пронзила мысль: Мария!
Я подскочил на кровати и непонимающе огляделся. Так что, это был всего лишь сон?! Зверинец, мой собственный рыжий пушистый хвост и прекрасная незнакомка... моя пара. Неужели она мне приснилась?
Снова посмотрел вокруг и со стоном упал обратно на подушки. Сон, всего лишь сон...
В отчаянии стукнул кулаком по одеялу и заставил себя встать. Быстро умылся, оделся в приготовленный камердинером наряд и вышел из комнаты. Жаль, конечно, что в реальности я свою пару пока не встретил, но времени у меня достаточно. «Мария, я найду тебя!» – мысленно пообещал я.
В малой столовой уже собралась вся семья: отец, мама и Аланир сидели на креслах у окна и о чем-то переговаривались. Увидев меня, мама поднялась и показала слугам знак, чтобы подавали завтрак.
Брат с отцом тоже встали с кресел, и все семейство дружно расположилось за столом.
Подождав в молчании, пока слуги расставят блюда, отец кивком приказал им удалиться. Это не было чем-то необычным в нашей семье, за завтраком мы часто обсуждали личные вопросы, и посвящать в них посторонних никто не собирался.
Я заметил, что отец постоянно посматривает на Аланира, словно хочет что-то спросить, но не решается. Брат никак на это не реагировал, переговариваясь с матушкой и говоря ей комплименты. Наконец, похоже, его величество созрел:
– Аланир, как ты себя чувствуешь?
Брат нахмурился и непонимающе взглянул на отца.
– Ну... тебе не хочется куда-нибудь пойти? Не тянет к женщине?
Ее величество взглянула на мужа возмущенно. Тот, поймав взгляд супруги, закашлялся и слегка покраснел.
– Отец, ты что, поверил тому письму?! – наконец вернул себе голос Аланир.
– Нет, что ты, я не про это! – замахал руками король.
– Тогда поясни, что ты имеешь в виду, – с силой выдохнув, сквозь зубы произнес брат.
– Ну... ты уже давно взрослый, – повертев в руках бокал с водой и не глядя на старшего сына, произнес отец. – В этом возрасте вполне реально встретить пару. Может, есть какие-то предпосылки? Возможно, тебе нравится кто-то?
На последних словах он резко поднял голову и внимательно посмотрел на Аланира.
Тот непонимающе пожал плечами:
– Нет. В этом смысле мне никто не нравится. Я, несомненно, да простит меня матушка, – ухмыльнулся брат, слегка поклонившись в сторону королевы, – не имею ничего против женского пола. Но сердце мое абсолютно точно свободно.
Отец откинулся на спинку стула и недовольно поджал губы, но больше ничего не сказал. Мы закончили завтрак в полном молчании. А у меня все время в голове крутилась мысль: могут ли эти странные расспросы быть как-то связаны с моим сном?
Из столовой мы вышли с Аланиром, каждый погруженный в свои мысли. Довольно долго шли рядом молча, но когда уже подходили к моему кабинету, я решился.
– Аланир, как ты думаешь, с чем связаны эти странные расспросы отца?
– М-м-м? – Брат остановился и непонимающе посмотрел на меня. Затем мотнул головой, видимо, прогоняя какие-то мысли, и ответил: – Все это очень подозрительно. Такое ощущение, что отец что-то знает, но нам не рассказывает.
Чувствуя, что постепенно уплываю в сон, вылез из ванны, не одеваясь, прошлепал голыми ногами в спальню, подхватив по пути с подноса пару пирожков с мясом, и завалился на кровать. С большим усилием заставил себя эти пирожки прожевать, и наконец позволил себе расслабиться и уснуть.
Поначалу во сне меня окружала темнота и тишина. Но постепенно стали появляться странные звуки, сначала тихие, но потом становящиеся все громче и громче и похожие на... кошачьи вопли? Я прислушивался к этим звукам, и они почему-то меня сильно волновали, побуждали подойти и посмотреть, что же там происходит. Любопытство победило, и я наконец открыл глаза.
Помещение, где я находился, было довольно странным. Первое, что бросилось в глаза, – его размеры. Противоположная стена с парой окон, в которых виднелся кусочек голубого неба, была от меня довольно далеко, навскидку, в метрах в тридцати. Вторым пунктом шла частая решетка, я бы даже сказал, сетка, располагавшаяся гораздо ближе и делящая это помещение на неравные части.
Я осторожно повернул голову, продолжая рассматривать это необычное место. Недалеко от меня, вдоль одной из стен располагалась странная конструкция. Она чем-то напоминала полосу препятствий, на которой тренируются воины дворцового гарнизона, только была небольшой длинны, но зато высотой до самого потолка. Хм, и какого же роста должны быть воины, чтобы они могли ее пройти?
Справа от этой «полосы» прямо на полу стояло две тарелки, хотя, скорее миски, одна с водой, а другая с какими-то странными коричневыми комочками. Чуть подальше – ящик с какими-то мелкими камушками. Я же сам лежал на невысоком диванчике, положив голову на вытянутые руки.
Звуки кошачьего концерта в это время достигли уж совсем какой-то нереальной громкости, и я недовольно дернул хвостом. И что они там не поделили? Неужели нельзя спокойно лежать и наслаждаться тишиной?
Стоп! Хвостом? Каким еще хвостом?!
Я резко обернулся назад и действительно увидел позади себя шикарный пушистый рыжий хвост. Потянулся его потрогать, и неосознанно вытянул из-под головы лапу. Лапу?! А где мои руки? Да что, демоны подери, происходит?!
Я подскочил с диванчика и бросился к отгораживающий меня от остального помещения сетке. Запутался в четырех лапах, чуть не пропахав носом пол, но все-таки добрался до нее и прижался к частым ячейкам лицом... э-э-э... мордой, в шоке разглядывая окружающую меня обстановку и нервно дергая усами. А обстановка была странной. Как оказалось, вправо и влево от меня уходили такие же клетки, как и та, в которой был я. И в каждой из них кто-то обитал. Здесь были кошки всевозможных цветов и размеров. Дикий же мяв, который меня разбудил, издавали два некрупных откормленных кота, черный и полосатый, сидящие в соседних со мной клетках.
Я плюхнулся на зад, пытаясь осмыслить происходящее, придавил хвост (больно, демоны!), кое-как вытащил его из-под себя и перевел взгляд на небо в окне. Так, Велизар, думай. Думай!
Вокруг кошки, у них есть усы и хвост, у меня тоже есть хвост и... усы. Тогда я, получается, тоже кот? И вот тут наконец-то я решил осмотреть себя, с ужасом разглядывая две лапы с внушительными когтями, мохнатое бледно-рыжее пузо, еще две лапы, длинный пушистый ярко-рыжий хвост... Я – кот? Я кот?! Я КОТ!!! Как такое могло произойти?!
Помотал головой, но ясность в мысли это не внесло, и я решил вернуться на лежанку. Устроился там, вновь положил голову на руки, то есть лапы, закрыл глаза и принялся размышлять.
Так, последнее, что я помню, это то, как я дожевывал пирожки, уже уплывая в сон. Может, что-то было добавлено в начинку? Что-то галлюциногенное? Какое-то алхимическое зелье, туманящее разум? Или все намного проще и я всего лишь... сплю?
Тут мои размышления прервал шум открываемого замка, и в помещение кто-то зашел, негромко разговаривая. Мои соседи, коты-воители, слава богам, замолчали, а разговаривающие постепенно приближались, видимо идя в мою сторону. Я уже мог разобрать, что беседовали двое, мужчина и женщина, и даже смог различить их шаги.
– Вот, пожалуйста, Мария, это – Лизард. Как вы можете видеть, ему тут созданы все условия, и он вполне неплохо себя чувствует, – подобострастно проговорил мужчина.
– Благодарю, Федор Николаевич. Можно мне немного побыть с ним наедине? – бальзамом на мое сердце пролился нежный женский голосок, и я в удивлении распахнул глаза.
– Да, конечно, Мария. Если что, я буду неподалеку, обращайтесь, – в мужском голосе послышались недовольные нотки, но, тем не менее, он отошел.
А я разглядывал остановившуюся у моей клетки женщину, а точнее – молодую девушку, и сердце мое пело. Среднего роста, с русыми шелковистыми волосами, заплетенными в косу, и серо-зелеными глазами, незнакомка была непередаваемо прекрасна. И это была она – моя истинная пара, моя половинка.
Глава 3
Мария
Переночевав в гостинице и позавтракав в расположенном в этом же здании кафе, я снова вызвала такси и отправилась в гостиницу для животных.
Утро сейчас не то чтобы очень раннее, поэтому обслуживающий персонал был уже на месте. На входе в двухэтажное здание на окраине меня встретила немолодая консьержка. Она дотошно выспросила кто я и к кому пришла, а потом по внутреннему телефону вызвала какого-то Федора Николаевича.
Вышеупомянутый тип явился буквально через пару минут, узнал цель моего визита и обрадовался мне как родной, давно потерянной и вдруг внезапно обретенной племяннице. Федор Николаевич оказался директором этого заведения. Он провел меня в свой кабинет и предложил чаю с зефирками, от которого я, впрочем, отказалась.
– Итак, Мария, – начал мужчина, доставая одну из папок откуда-то из недр письменного стола, – вас интересует Лизард.
– Да. Понимаете, он достался мне по завещанию от тети, и я хотела бы с ним познакомиться, – кивнула я.
Да, вчера вечером я позвонила родителям и рассказала им о ситуации с наследством. Оказалось, что Прокопова Наталья Сергеевна – это двоюродная сестра моего отца, дочь брата его матери. Когда-то она тоже жила в нашем городе, но потом случилось несчастье – ее жених погиб за день до свадьбы в автомобильной аварии – и она переехала в другую область, так как здесь ей все слишком сильно напоминало о любимом. С родственниками особо отношений не поддерживала, поэтому я о ней ничего и не знала. Замуж не вышла, да и детей у нее не было. А почему все свое имущество оставила именно мне? Да кто ж теперь это объяснит...
– Хорошо, – чему-то улыбнулся Федор Николаевич. – Вы предпочитаете сначала посмотреть на животное или ознакомиться с документами?
– Пожалуй, я хочу посмотреть на Лизарда. А потом уже заниматься бюрократией, – немного подумав, ответила я.
Федор Николаевич учтиво склонил голову, вежливо придержал передо мной дверь и повел куда-то в недра этой богадельни. Хотя я, конечно, была несправедлива, обзывая так сие заведение. Выглядело оно вполне презентабельно: современный ремонт, никаких обшарпанных стен и отваливающейся кусками штукатурки, выложенные нескользкой плиткой полы.
Директор открыл передо мной еще одну дверь, мы оказались в большом помещении, разгороженном на приличных размеров вольеры, и меня оглушил дикий кошачий концерт. Который, впрочем, моментально прекратился, стоило местным «постояльцам» увидеть посетителей.
– Вот, пожалуйста, Мария, это – Лизард. Как вы можете видеть, ему тут созданы все условия, и он вполне неплохо себя чувствует, – продолжая неестественно широко улыбаться, проговорил мужчина, подводя меня к одному из вольеров.
Там на новенькой лежанке развалился просто огромный рыжий кот породы мейн-кун. Его глаза были закрыты, голова покоилась на вытянутых лапах, а шикарнейший пушистый хвост нервно подрагивал. Уши с небольшими кисточками были повернуты в нашу сторону, но обратить на нас внимание «его высочество» не соизволил.
– Благодарю, Федор Николаевич. Можно мне немного побыть с ним наедине? – попросила я, на самом деле не очень рассчитывая на согласие, но директор меня удивил:
– Да, конечно, Мария. Если что, я буду неподалеку, обращайтесь.
Он развернулся и отправился в другой конец огромного зала, взял там со стола какую-то тетрадь и сделал вид, что увлеченно что-то в ней рассматривает. Я проводила его взглядом, а потом повернулась к моему будущему питомцу.
И первым, на что я обратила внимание, были его нереальные ярко-синие глаза, внимательно меня рассматривающие и ловящие каждый мой жест. Ни разу не видела у кошек таких необычных глаз!
Кот был рыжим, словно солнышко. И очень большим. Хотя, для породы мейн-кун это нормально. Я слышала, что они во взрослом возрасте могут достигать веса в двенадцать килограммов. Это животное явно не было детенышем. Но и старым я бы его не назвала. Скорее «умный, красивый, в меру упитанный мужчина, ну в полном расцвете сил», как говорил незабвенный мультяшный Карлсон.
– Привет! – я присела на корточки возле вольера. – Давай знакомиться? Я – твоя новая хозяйка и скоро мы поедем домой. А ты Лизард, да?
Кот, конечно же, ничего не ответил. Да он даже не пошевелился и не моргнул ни разу! Просто лежал на своем диванчике, как статуя сфинкса, и внимательно на меня смотрел. Я обвела взглядом его временное пристанище. Ну, наверное, здесь и правда коту должно быть неплохо: полная тарелка корма, целый комплекс для лазания, да и лежанка явно новая и мягкая.
Вновь вернулась к разглядыванию своего будущего питомца. Шерсть на вид казалась мягкой и шелковистой, так и манила провести по ней рукой. А глаза... Глаза были просто космос! Я рассматривала их и тонула, тонула в этой нереальной синеве. Мне на миг почудилось, что я смотрю в глаза кому-то близкому и родному, тому, кого я ждала и искала всю жизнь, и наконец-то нашла.
– Что скажите, Мария? – вырвал меня из плена колдовских глаз Федор Николаевич, вернув в реальность.
Тряхнула головой, прогоняя наваждение, и поднялась с колен.
– Думаю, мы поладим, – с показной уверенностью, которой на самом деле не чувствовала, ответила я. – Пойдемте оформлять документы.
Директор склонил голову и, сделав приглашающий жест, повел меня в свой кабинет.
Итак, моего будущего питомца по документам звали Хонейдевил Тика Ред Лизард, и родословную он имел ну очень длинную. Настоящий аристократ!
Забирать прямо сегодня мне его, к счастью, было не нужно. Передержка была оплачена до конца месяца, то есть еще на три дня, поэтому у меня было время посетить нотариуса, оформить все необходимые документы и решить, как перевозить это немаленькое тельце. Забрав папку с документами, которые планировала внимательней почитать позже, я отправилась в нотариальную контору.
Глава 4
Велизар Веларийский
Неужели это правда и я встретил свою суженую, свою пару?!
Душа пела и ликовала, хотелось схватить девушку в охапку, утащить к себе и больше никогда не отпускать. Но увы, не сейчас, не сейчас. Потому что я почему-то был котом и сидел за решеткой. Что же произошло?
После того, как старик отвлек прекрасную незнакомку и она ушла с ним, прошло уже довольно много времени. Я с сожалением проводил ее взглядом и прикрыл глаза, пытаясь унять бушевавшую внутри бурю эмоций. Наконец-то мне это удалось и пришло время подумать о том, как я здесь оказался. И где это здесь? Еще раз обвел взглядом окружающее пространство. Итак, что мы имеем?
Я нахожусь в каком-то зверинце. Такое я вижу впервые, и о чем это говорит? Я не в Веларии, это точно. Получается, меня похитили и превратили в кота. Правда, я не знал никого, кто мог бы быть на такое способен, но мало ли чудес на свете?
А имя у моей половинки такое нежное – Мария...
С этой мыслью я погрузился в сон.
– Ваше высочество, просыпайтесь, – разбудил меня голос Сованжа.
Я открыл глаза и обвел взглядом свою спальню. В спальню только заглядывало солнце, а занавески на неплотно приоткрытых окнах шевелил ветер с нежным запахом кармии. Моя матушка очень любила эти цветы, и ими был засажены все окрестности дворца.
Полежал пару минут, бездумно разглядывая знакомый до каждой складочки балдахин, слушая, как в гардеробной негромко шуршит Сованж, готовя мне одежду, и мысленно составляя список дел на сегодня.
И тут меня пронзила мысль: Мария!
Я подскочил на кровати и непонимающе огляделся. Так что, это был всего лишь сон?! Зверинец, мой собственный рыжий пушистый хвост и прекрасная незнакомка... моя пара. Неужели она мне приснилась?
Снова посмотрел вокруг и со стоном упал обратно на подушки. Сон, всего лишь сон...
В отчаянии стукнул кулаком по одеялу и заставил себя встать. Быстро умылся, оделся в приготовленный камердинером наряд и вышел из комнаты. Жаль, конечно, что в реальности я свою пару пока не встретил, но времени у меня достаточно. «Мария, я найду тебя!» – мысленно пообещал я.
В малой столовой уже собралась вся семья: отец, мама и Аланир сидели на креслах у окна и о чем-то переговаривались. Увидев меня, мама поднялась и показала слугам знак, чтобы подавали завтрак.
Брат с отцом тоже встали с кресел, и все семейство дружно расположилось за столом.
Подождав в молчании, пока слуги расставят блюда, отец кивком приказал им удалиться. Это не было чем-то необычным в нашей семье, за завтраком мы часто обсуждали личные вопросы, и посвящать в них посторонних никто не собирался.
Я заметил, что отец постоянно посматривает на Аланира, словно хочет что-то спросить, но не решается. Брат никак на это не реагировал, переговариваясь с матушкой и говоря ей комплименты. Наконец, похоже, его величество созрел:
– Аланир, как ты себя чувствуешь?
Брат нахмурился и непонимающе взглянул на отца.
– Ну... тебе не хочется куда-нибудь пойти? Не тянет к женщине?
Ее величество взглянула на мужа возмущенно. Тот, поймав взгляд супруги, закашлялся и слегка покраснел.
– Отец, ты что, поверил тому письму?! – наконец вернул себе голос Аланир.
– Нет, что ты, я не про это! – замахал руками король.
– Тогда поясни, что ты имеешь в виду, – с силой выдохнув, сквозь зубы произнес брат.
– Ну... ты уже давно взрослый, – повертев в руках бокал с водой и не глядя на старшего сына, произнес отец. – В этом возрасте вполне реально встретить пару. Может, есть какие-то предпосылки? Возможно, тебе нравится кто-то?
На последних словах он резко поднял голову и внимательно посмотрел на Аланира.
Тот непонимающе пожал плечами:
– Нет. В этом смысле мне никто не нравится. Я, несомненно, да простит меня матушка, – ухмыльнулся брат, слегка поклонившись в сторону королевы, – не имею ничего против женского пола. Но сердце мое абсолютно точно свободно.
Отец откинулся на спинку стула и недовольно поджал губы, но больше ничего не сказал. Мы закончили завтрак в полном молчании. А у меня все время в голове крутилась мысль: могут ли эти странные расспросы быть как-то связаны с моим сном?
Из столовой мы вышли с Аланиром, каждый погруженный в свои мысли. Довольно долго шли рядом молча, но когда уже подходили к моему кабинету, я решился.
– Аланир, как ты думаешь, с чем связаны эти странные расспросы отца?
– М-м-м? – Брат остановился и непонимающе посмотрел на меня. Затем мотнул головой, видимо, прогоняя какие-то мысли, и ответил: – Все это очень подозрительно. Такое ощущение, что отец что-то знает, но нам не рассказывает.
