1.
Лето стояло в самом разгаре. Дажьбог - летнее солнце, давным-давно сменило солнце весеннее, по имени Ярило. И теперь неспешно катилось по небу, обдавая матушку Землю своим жаром.
Ни ветерка малого, никакой тучки на горизонте даже не предвиделось. От жары немного спасали лес, да болото.
Утомлённая под солнцем жаба, звавшаяся Квакшей Григорьевной, лениво поедала сушёных мошек с блюдца. Рядом, лёжа на животе, расположилось существо, похожее на человека, только сплошь зелёное. То была Кикиморочка Заморочная. Кикимора перевернулась с живота на спину и раскинула тонкие руки в стороны.
- Ой, не могу я больше так,- сказала она,- Скучно мы живём.
- Скучно,- согласилась жаба,- А что делать?
Она отодвинула от себя блюдце и теперь сложила лапки на груди, ожидая от подруги предложений по переменам в жизни. Но предложений не последовало. Вместо этого Кикиморочка тоже спросила:
- А всё почему?
- Почему?- повторила за ней Квакша Григорьевна.
Заморочная подняла вверх указательный палец и изрекла:
- Всё потому, что нет у нас с тобой друзей. Никто к нам в гости не ходит, никто не навещает, даже писем не присылает.
- Так-то да,- вздохнула жаба.
От данного открытия, ей стало совсем грустно. Так грустно, что в пору хоть плач. Квакша Григорьевна пока что сдерживала себя от слёз, с надеждой глядя на зелёную подругу.
- Знаешь, что я подумала?- Кикиморочка приподнялась на локтях и повертела вокруг головой,- Нечего сидеть. Так, мы ничего не высидим. Нужно отправляться в путь. Пойдём искать!
- Что? Прямо сейчас?!
- Ну, да. А чего время терять? Давай, хотя бы пойдём куда-нибудь, поищем. Может, найдём хоть каких-то друзей себе?
У Квакши Григорьевны загорелись глаза, а потом быстро погасли.
- По такой жаре идти? Не хочу,- заявилала она капризно.
- Что значит, не хочу?! Бери своё ведро вырастайка, воды разливайка и пошли! А то, останешься тут одна, до скончания века.
Жаба быстро послушалась. Залезая в карман к кикиморе, она не забыла прихватить и своё сокровище, малюсенькое ведёрко, размером не больше напёрстка. Приговаривая при этом: "До скончания века, я не хочу ещё больше, чем по жаре идти. Уж лучше я с тобой"
Так и пустились две подруги в путь, скрываясь под тенью деревьев от солнца.
Квакша Григорьевна первой заметила избушку на курьих ножках. Важно восседая в кармане непонятного одеяния подруги сплошь состоявший из мха и листьев, она внимательно следила за маршрутом.
- Смотри! Смотри, домик!- радостно закричала жаба, указав лапкой на строение.
Теперь и кикимора увидела избушку.
- Верно! Чей-то дом,- сказала она,- Только странный какой-то. Без окон, без дверей.
Заморочная успела обойти вокруг избы, но так и не нашла признаков присутствия входа. Лишь из трубы, несмотря на летнюю жару, валил дым.
- Кажется, это дом Бабы Яги,- предположила Квакша Григорьевна,- Мне мама в детстве про неё рассказывала. Никак не вспомню, что там надо сказать? Что-то особенное и важное.
Жаба поглаживала себя по голове, стараясь вспомнить.
- Вот же, садовая моя голова! Вспомнила!- воскликнула Квакша,- Избушка, избушка! Повернись ко мне передом, к лесу задом!
В тот же миг, изба подчинилась. Курьи ножки её, хоть и нехотя, со скрипом, но начали разворачиваться к подружкам своим фасадом, выставив перед ними входную дверь.
- Как это так?!- изумилась кикимора,- Ведь, я вокруг неё чётко обошла! Не было никакого входа. А теперь, здрасте вам! Перед нами дверь.
- Чудо,- предположила жаба.
Их разговор прервала хозяйка избушки. Отворив дверь нараспашку, она втянула воздух крючковатым носом и заговорила скрипучим голосом:
- Чую, болотным духом запахло! Не иначе болотные жители ко мне явились. Чего пришли? Зачем пожаловали?
- Мы пришли с миром,- опередила с ответом Квакша Григорьевна.
- Да. Мы ищем друзей,- присоединилась к ней Заморочная.
Баба Яга недовольно запыхтела и заворчала:
- Сколько живу, отродясь не видела, чтоб кикиморы с кем-то дружили. Мир сошёл с ума! Чего вы там? Долго будете стоять? Заходите, раз пришли.
Она слегка посторонилась, впуская в дом нежданных гостей.
В жилище Бабы Яги хранилась большая разновидность сушёных трав и кореньев. Лукошки из бересты, наполненные ягодами, стояли прямо на столе из дуба. По четырём сторонам его окружали деревянные лавки. В углу неприметно стоял массивный сундук. И всё-таки главной достопримечательностью была печь. А в ней медный котёл, в котором что-то бурлило и варилось. Вот, почему из трубы избушки шёл дым.
- Проходите, гости дорогие! Рассаживайтесь, кому как удобно.
Кикиморочке показалось, что Баба Яга даже улыбнулась радушно. Но, присмотревшись повнимательней, поняла что показалось.
- И зачем же это вам понадобилось с кем-то дружбу водить?- продолжала вопрошать хозяйка избушки.
- Скучно нам без друзей.
- Ой, как скучно-о-о!- подхватила Квакша Григорьевна протяжно слова подруги,- Спасу нет от скуки.
- А вам развлечений значит подавай,- усмехнулась Баба Яга.
- Да, и мир, к тому же вдобавок, посмотреть хочется,- добавила кикимора.
Бабка словно приняла для себя решение, неожиданно ударила себя по ногам и, подскочив, подошла к печке. Она сняла кипящий котёл.
- Так, и быть, помогу я вам! А ну, прыгайте обе в котелок!
У Заморочной даже волосы на голове зашевелились, что уж про жабу говорить. Та вообще в полуобморочном состоянии оказалась.
- Не прыгай! Не прыгай! Она нас сожрёт!- завопила Квакша Григорьевна, из последних сил цепляясь за одёжки Кикиморочки.
- Ты, чего, бабуся? Как это прыгай?! У тебя бурлит там не слабо! Сварить нас хочешь?- спросила кикимора.
- Больно мне надо вас варить,- заворчала старуха,- Вот, и помогай после этого всем.
Она помешала половником густое варево и пояснила:
- Портал это, в другой мир. Ну, пойдёте или нет?!
Кикиморочка недоверчиво покосилась на котёл.
- А можно для начала посмотреть?- вновь спросила она.
- Посмотри.
Заморочная подошла и заглянула, но кроме мутной жижи и извергающихся пузырьков ничего не увидела.
- Так может и ты с нами, бабуся?- поинтересовалась нечисть на всякий случай.
Но, бабка отрицательно замотала головой, со словами:
- Я не могу. Если я с вами, то кто нас тогда обратно вернёт? Я - проводница. Мне на месте быть положено.
- Смотри, коли обманешь,- погрозила кикимора пальцем Бабе Яге, правда, скорее, для проформы.
Она велела жабе зарыться поглубже в карман, а сама с разбегу, без раздумий сиганула в котёл.
Странное дело, обжигающего кипятка совсем не чувствовалось. Лишь круги пошли перед глазами.
2.
Чтобы не видеть кругов перед глазами, Кикиморочка крепко зажмурилась. А когда открыла их, то увидела, что стоит посреди леса. Никакой избушки на курьих ножках поблизости не было, как и Бабы Яги.
В кармане зашевелилась Квакша Григорьевна. Совсем скоро оттуда показалась её голова.
- Ох, и страху я натерпелась!- пожаловалась жаба и тут же спросила,- Где мы?
- В лесу. Обманула нас бабка, не послала никуда.
Кикимора с досады пнула камень, лежавший у неё на пути.
- Как так не послала? Это, что же, зря я страху натерпелась в твоём кармане?
Квакша Григорьевна посмотрела по сторонам.
- Мне кажется, это не наш лес,- сказала она.
- Как это, не наш? А чей же?- спросила Заморочная.
Кикиморочка не замечала никаких изменений. Те же деревья, та же трава, и земля такая же, как была.
Но Квакша Григорьевна ей возразила:
- Смотри, как здесь всё ухоженно. В нашем лесу больше беспорядка, чем порядка.
- Ой, не говори глупостей,- легкомысленно отмахнулась от её слов нечисть,- Как возможно в лесу навести порядок? На то он и лес, чтоб расти, как ему хочется!
Стоило ей договорить, вдруг из-за деревьев послышались чьи-то голоса, явно говорившие про них. Голоса были очень мелодичные и приятные на слух.
- Посмотри, ты видела когда-нибудь их?
- Никогда не видела. А ты видел?
- И я не видел. Какие они смешные, зелёные!
- Может быть это листочки?!
Теперь оба голоса заливисто и звонко расхохотались.
Кикимора с жабой вертели головами, стараясь рассмотреть говоривших. Только это у них совсем не получалось. А от чужого смеха Кикиморочка и вовсе, рассердившись, топнула ногой о землю.
- А ну, выходи! Покажись!- приказала она,- Смеяться, прячась, не много таланта надо иметь. Может, мы тоже посмеёмся?!
- О! Какой сердитый листочек! Давай, покажемся,- предложил один из голосов.
Из кроны дерева тотчас, при помощи крыльев, спустились два удивительно красивых существа, никогда ранее не виданных кикиморой и жабой.
- Мы не листочки! Ясно вам?!- без церемоний отрезала кикимора,- Я – Кикиморочка Заморочная из рода кикимор болотных. А она – жаба Кваша Григорьевна, моя лучшая подруга.
Специально для знакомства, земноводная вылезла из кармана и спрыгнула на землю. Там, она присела в реверансе, добавив: «Прошу любить и жаловать»
- А вы кто такие будете?- не отступала Заморочная.
Существа переглянулись. Они не ожидали такого напора со стороны незваных гостей.
- Мы эльфы, хранители леса,- ответила, судя по наряду девушка.
Надо заметить, что наряды у обоих были не обычные, словно сотканные из воздуха: на девушке светлое платье, а на юноше светлые штаны и рубашка.
Лица их были чрезвычайно красивые, с правильными чертами. Вот, только вытянутые вверх и острые на кончиках уши, не могли скрыть даже длинные волосы. У обоих имелись полупрозрачные крылья за спиной.
- Что-то слишком много хранителей леса развелось,- недовольно разворчалась Кикиморочка,- То Леший, теперь эльфы ещё какие-то.
- Леший?! Мы ничего о нём не слышали. Кто это?!- спросила девушка эльф.
Ростом она не уступала ни в чём кикиморе, так же, как и её спутник. К тому же оба эльфа были необычайно статные, будто две точёные фигурки из фарфора.
- Как, не слышали? Нечто такое возможно в тридевятом царстве?!- засомневалась Кикиморочка.
Но ей возразил юноша эльф.
- Ничего подобного! Вы находитесь в тридесятом королевстве,- сказал он,- И здесь, хранителями леса являемся мы – эльфы!
- Вот, это новость!- вытаращила глаза от удивленья Квакша Григорьевна,- Говорила я тебе! Говорила! Не наш лес. А ты, как это?! Как это?!
- Хм. Допустим, я ошиблась. Такое тоже случается. И что же у вас тут имеется, в вашем тридесятом королевстве, помимо леса?
На этот вопрос ответила девушка эльф. Она буквально защебетала, как птица:
- Много чего у нас есть. Слева, за лесом, стоят высокие горы. В них обитают гномы. Хоть и карлики по росту, но большие труженики. А справа за лесом, обширные угодья короля. Там и поля, и дома, и даже замок, в котором живёт сам король с прислугой и верными рыцарями.
- Так, а впереди что?- спросила Заморочная.
- Лес, разумеется! Что же ещё?- развела руками лесная жительница,- В лесу живём мы и звери.
- Хищные?- жаба затрепетала, вообразив клыки с когтями.
Девушка эльф мягко улыбнулась, успокоив, что под покровительством эльфов даже хищников не стоит бояться.
- Тогда, мы идём к вам,- заявила кикимора.
По дороге эльфы в дополнение рассказали гостьям ещё о феях, ведьмах и великанах-людоедах, которые проживали в тридесятом королевстве наравне с другими.
- Как это интересно и увлекательно,- неустанно хвалила Квакша Григорьевна.
Определённо ей нравилось всё, что она видела вокруг. А так же о чём слышала в настоящий момент.
- Но, вот, мы и пришли!- радостно сообщила девушка эльф.
Она приподняла пушистую ветку ёлки и перед путешественниками открылась величественная, живописная панорама. Между двух рек, на крошечной поляне, окружённый cо всех сторон лесом, стоял великолепный дворец с множеством бойниц, шпилей, башен и малых башенок.
Тут даже кикимора не осталась безучастной.
- Вот, это красота!- восхитилась она,- Так, это всё и есть ваш дом?!
- Не только наш, но и других эльфов. Прекрасный Альвхейм!- с гордостью произнёс эльф.
А его спутница уже начала повествование о том, как эльфы получили в награду это место от богов за один детский, молочный зуб.
- И что же?! Они так просто подарили вам дворец, за какой-то выпавший, крошечный зуб?!- не могла поверить Кикиморочка,- Зачем он им понадобился? Подумать только, сущая безделица, а какое счастье всем эльфам принесла!
- С тех самых пор, ровно в полночь, кто-то из эльфов приходит к малышам, у которых выпал первый зуб, чтобы забрать его из-под подушки, положив взамен сладости,- завершила девушка эльф историю про зуб.
- Красивый обряд,- одобрила жаба.
В это время, путники успели войти во дворец. У Кикиморочки и Квакши Григорьевны глаза разбежались в разные стороны от большого количества невиданных раньше вещей, сооружений и приспособлений. Столько фонтанов, великолепных скульптур и картин, им видеть не доводилось ещё нигде.
Всюду сновали другие эльфы, делая вид, что не обращают никакого внимания на странных, зелёных существ, но чётко подмечая все их движения и слова.
На центральной площадке расположился хор. Эльф пояснил, что это «золотоголосые эльфы». И действительно, по команде дирижёра, все они запели, наполнив своды дворца дивными голосами.
- Вот, это я понимаю – культура!- похвалила Квакша Григорьевна,- Как поют! Как поют!
Она едва не прослезилась от восторга.
- Да,- поддержала подругу кикимора,- Хорошо поют, душевно.
Прослушав песнопение от начала и до конца, жаба, переполняемая эмоциями восхищения, громко зааплодировала. Хор золотоголосых эльфов как по команде, откланялся во все стороны и удалился.
На смену им пришли музыканты со скрипками, флейтами, барабанами и даже контрабасом. Но музыку гостьи на этот раз не услышали. Увлекаемые двумя знакомыми эльфами, они покинули площадку.
В одном из залов, утопающем в цветах, которые росли в горшках, в гордом уединении работал над полотном эльф художник. На голове его красовался, берет, а за правым ухом торчала пара кисточек. В руках он тоже держал кисточку и палитру. Но не сам художник привлёк внимание Заморочной, и даже не натюрморт, состоявший из яблок, персиков и винограда, а большая скульптура полуобнажённого человека, чуть в стороне от стола с натюрмортом.
Открыв рот, Кикиморочка обошла вокруг него несколько раз, так, что художник стал заметно нервничать. Кикимора явно ему мешала.
- А что же?! Ему достойной одёжки, что ль не нашлось?- спросила она у сопровождавших их эльфов.
Девушка эльф хихикнула в кулачок, а её спутник сдержанно объяснил:
- Это искусство, подчёркивающее красоту человеческого тела. Ему не требуется одежды, она всё только испортит.
- А-а-а-а!- понимающе протянула кикимора,- Тогда всё ясно, конечно.
- Культура!- закивала головой и жаба, удобно устроившаяся у подруги на плече.
Нечисть оглядела весь зал, заметила ещё несколько скульптур почти полностью раздетых, затем добавила:
- Судя по всему, у вас не просто дворец, а настоящий дворец культуры. Дом творчества!
Всё это она сказала, что бы, не показаться совсем тёмной невеждой. Ей захотелось придать самой себе больше значимости. И не подозревала, что своими словами попала в самую точку.
Конечно, больше всего Квакше Григорьевне и Кикиморочке пришлись по душе фонтаны, которые были как внутри дворца, так и снаружи. Часами подруги могли просиживать в их водах, наблюдая за жизнью эльфов.
Сопровождавшие их и знакомые уже эльфы оставили своих подопечных. Они приступили к своим прямым делам, предоставив гостям заниматься всем, чем нравится в своё удовольствие.
Лето стояло в самом разгаре. Дажьбог - летнее солнце, давным-давно сменило солнце весеннее, по имени Ярило. И теперь неспешно катилось по небу, обдавая матушку Землю своим жаром.
Ни ветерка малого, никакой тучки на горизонте даже не предвиделось. От жары немного спасали лес, да болото.
Утомлённая под солнцем жаба, звавшаяся Квакшей Григорьевной, лениво поедала сушёных мошек с блюдца. Рядом, лёжа на животе, расположилось существо, похожее на человека, только сплошь зелёное. То была Кикиморочка Заморочная. Кикимора перевернулась с живота на спину и раскинула тонкие руки в стороны.
- Ой, не могу я больше так,- сказала она,- Скучно мы живём.
- Скучно,- согласилась жаба,- А что делать?
Она отодвинула от себя блюдце и теперь сложила лапки на груди, ожидая от подруги предложений по переменам в жизни. Но предложений не последовало. Вместо этого Кикиморочка тоже спросила:
- А всё почему?
- Почему?- повторила за ней Квакша Григорьевна.
Заморочная подняла вверх указательный палец и изрекла:
- Всё потому, что нет у нас с тобой друзей. Никто к нам в гости не ходит, никто не навещает, даже писем не присылает.
- Так-то да,- вздохнула жаба.
От данного открытия, ей стало совсем грустно. Так грустно, что в пору хоть плач. Квакша Григорьевна пока что сдерживала себя от слёз, с надеждой глядя на зелёную подругу.
- Знаешь, что я подумала?- Кикиморочка приподнялась на локтях и повертела вокруг головой,- Нечего сидеть. Так, мы ничего не высидим. Нужно отправляться в путь. Пойдём искать!
- Что? Прямо сейчас?!
- Ну, да. А чего время терять? Давай, хотя бы пойдём куда-нибудь, поищем. Может, найдём хоть каких-то друзей себе?
У Квакши Григорьевны загорелись глаза, а потом быстро погасли.
- По такой жаре идти? Не хочу,- заявилала она капризно.
- Что значит, не хочу?! Бери своё ведро вырастайка, воды разливайка и пошли! А то, останешься тут одна, до скончания века.
Жаба быстро послушалась. Залезая в карман к кикиморе, она не забыла прихватить и своё сокровище, малюсенькое ведёрко, размером не больше напёрстка. Приговаривая при этом: "До скончания века, я не хочу ещё больше, чем по жаре идти. Уж лучше я с тобой"
Так и пустились две подруги в путь, скрываясь под тенью деревьев от солнца.
***
Квакша Григорьевна первой заметила избушку на курьих ножках. Важно восседая в кармане непонятного одеяния подруги сплошь состоявший из мха и листьев, она внимательно следила за маршрутом.
- Смотри! Смотри, домик!- радостно закричала жаба, указав лапкой на строение.
Теперь и кикимора увидела избушку.
- Верно! Чей-то дом,- сказала она,- Только странный какой-то. Без окон, без дверей.
Заморочная успела обойти вокруг избы, но так и не нашла признаков присутствия входа. Лишь из трубы, несмотря на летнюю жару, валил дым.
- Кажется, это дом Бабы Яги,- предположила Квакша Григорьевна,- Мне мама в детстве про неё рассказывала. Никак не вспомню, что там надо сказать? Что-то особенное и важное.
Жаба поглаживала себя по голове, стараясь вспомнить.
- Вот же, садовая моя голова! Вспомнила!- воскликнула Квакша,- Избушка, избушка! Повернись ко мне передом, к лесу задом!
В тот же миг, изба подчинилась. Курьи ножки её, хоть и нехотя, со скрипом, но начали разворачиваться к подружкам своим фасадом, выставив перед ними входную дверь.
- Как это так?!- изумилась кикимора,- Ведь, я вокруг неё чётко обошла! Не было никакого входа. А теперь, здрасте вам! Перед нами дверь.
- Чудо,- предположила жаба.
Их разговор прервала хозяйка избушки. Отворив дверь нараспашку, она втянула воздух крючковатым носом и заговорила скрипучим голосом:
- Чую, болотным духом запахло! Не иначе болотные жители ко мне явились. Чего пришли? Зачем пожаловали?
- Мы пришли с миром,- опередила с ответом Квакша Григорьевна.
- Да. Мы ищем друзей,- присоединилась к ней Заморочная.
Баба Яга недовольно запыхтела и заворчала:
- Сколько живу, отродясь не видела, чтоб кикиморы с кем-то дружили. Мир сошёл с ума! Чего вы там? Долго будете стоять? Заходите, раз пришли.
Она слегка посторонилась, впуская в дом нежданных гостей.
***
В жилище Бабы Яги хранилась большая разновидность сушёных трав и кореньев. Лукошки из бересты, наполненные ягодами, стояли прямо на столе из дуба. По четырём сторонам его окружали деревянные лавки. В углу неприметно стоял массивный сундук. И всё-таки главной достопримечательностью была печь. А в ней медный котёл, в котором что-то бурлило и варилось. Вот, почему из трубы избушки шёл дым.
- Проходите, гости дорогие! Рассаживайтесь, кому как удобно.
Кикиморочке показалось, что Баба Яга даже улыбнулась радушно. Но, присмотревшись повнимательней, поняла что показалось.
- И зачем же это вам понадобилось с кем-то дружбу водить?- продолжала вопрошать хозяйка избушки.
- Скучно нам без друзей.
- Ой, как скучно-о-о!- подхватила Квакша Григорьевна протяжно слова подруги,- Спасу нет от скуки.
- А вам развлечений значит подавай,- усмехнулась Баба Яга.
- Да, и мир, к тому же вдобавок, посмотреть хочется,- добавила кикимора.
Бабка словно приняла для себя решение, неожиданно ударила себя по ногам и, подскочив, подошла к печке. Она сняла кипящий котёл.
- Так, и быть, помогу я вам! А ну, прыгайте обе в котелок!
У Заморочной даже волосы на голове зашевелились, что уж про жабу говорить. Та вообще в полуобморочном состоянии оказалась.
- Не прыгай! Не прыгай! Она нас сожрёт!- завопила Квакша Григорьевна, из последних сил цепляясь за одёжки Кикиморочки.
- Ты, чего, бабуся? Как это прыгай?! У тебя бурлит там не слабо! Сварить нас хочешь?- спросила кикимора.
- Больно мне надо вас варить,- заворчала старуха,- Вот, и помогай после этого всем.
Она помешала половником густое варево и пояснила:
- Портал это, в другой мир. Ну, пойдёте или нет?!
Кикиморочка недоверчиво покосилась на котёл.
- А можно для начала посмотреть?- вновь спросила она.
- Посмотри.
Заморочная подошла и заглянула, но кроме мутной жижи и извергающихся пузырьков ничего не увидела.
- Так может и ты с нами, бабуся?- поинтересовалась нечисть на всякий случай.
Но, бабка отрицательно замотала головой, со словами:
- Я не могу. Если я с вами, то кто нас тогда обратно вернёт? Я - проводница. Мне на месте быть положено.
- Смотри, коли обманешь,- погрозила кикимора пальцем Бабе Яге, правда, скорее, для проформы.
Она велела жабе зарыться поглубже в карман, а сама с разбегу, без раздумий сиганула в котёл.
Странное дело, обжигающего кипятка совсем не чувствовалось. Лишь круги пошли перед глазами.
2.
Чтобы не видеть кругов перед глазами, Кикиморочка крепко зажмурилась. А когда открыла их, то увидела, что стоит посреди леса. Никакой избушки на курьих ножках поблизости не было, как и Бабы Яги.
В кармане зашевелилась Квакша Григорьевна. Совсем скоро оттуда показалась её голова.
- Ох, и страху я натерпелась!- пожаловалась жаба и тут же спросила,- Где мы?
- В лесу. Обманула нас бабка, не послала никуда.
Кикимора с досады пнула камень, лежавший у неё на пути.
- Как так не послала? Это, что же, зря я страху натерпелась в твоём кармане?
Квакша Григорьевна посмотрела по сторонам.
- Мне кажется, это не наш лес,- сказала она.
- Как это, не наш? А чей же?- спросила Заморочная.
Кикиморочка не замечала никаких изменений. Те же деревья, та же трава, и земля такая же, как была.
Но Квакша Григорьевна ей возразила:
- Смотри, как здесь всё ухоженно. В нашем лесу больше беспорядка, чем порядка.
- Ой, не говори глупостей,- легкомысленно отмахнулась от её слов нечисть,- Как возможно в лесу навести порядок? На то он и лес, чтоб расти, как ему хочется!
Стоило ей договорить, вдруг из-за деревьев послышались чьи-то голоса, явно говорившие про них. Голоса были очень мелодичные и приятные на слух.
- Посмотри, ты видела когда-нибудь их?
- Никогда не видела. А ты видел?
- И я не видел. Какие они смешные, зелёные!
- Может быть это листочки?!
Теперь оба голоса заливисто и звонко расхохотались.
Кикимора с жабой вертели головами, стараясь рассмотреть говоривших. Только это у них совсем не получалось. А от чужого смеха Кикиморочка и вовсе, рассердившись, топнула ногой о землю.
- А ну, выходи! Покажись!- приказала она,- Смеяться, прячась, не много таланта надо иметь. Может, мы тоже посмеёмся?!
- О! Какой сердитый листочек! Давай, покажемся,- предложил один из голосов.
Из кроны дерева тотчас, при помощи крыльев, спустились два удивительно красивых существа, никогда ранее не виданных кикиморой и жабой.
***
- Мы не листочки! Ясно вам?!- без церемоний отрезала кикимора,- Я – Кикиморочка Заморочная из рода кикимор болотных. А она – жаба Кваша Григорьевна, моя лучшая подруга.
Специально для знакомства, земноводная вылезла из кармана и спрыгнула на землю. Там, она присела в реверансе, добавив: «Прошу любить и жаловать»
- А вы кто такие будете?- не отступала Заморочная.
Существа переглянулись. Они не ожидали такого напора со стороны незваных гостей.
- Мы эльфы, хранители леса,- ответила, судя по наряду девушка.
Надо заметить, что наряды у обоих были не обычные, словно сотканные из воздуха: на девушке светлое платье, а на юноше светлые штаны и рубашка.
Лица их были чрезвычайно красивые, с правильными чертами. Вот, только вытянутые вверх и острые на кончиках уши, не могли скрыть даже длинные волосы. У обоих имелись полупрозрачные крылья за спиной.
- Что-то слишком много хранителей леса развелось,- недовольно разворчалась Кикиморочка,- То Леший, теперь эльфы ещё какие-то.
- Леший?! Мы ничего о нём не слышали. Кто это?!- спросила девушка эльф.
Ростом она не уступала ни в чём кикиморе, так же, как и её спутник. К тому же оба эльфа были необычайно статные, будто две точёные фигурки из фарфора.
- Как, не слышали? Нечто такое возможно в тридевятом царстве?!- засомневалась Кикиморочка.
Но ей возразил юноша эльф.
- Ничего подобного! Вы находитесь в тридесятом королевстве,- сказал он,- И здесь, хранителями леса являемся мы – эльфы!
- Вот, это новость!- вытаращила глаза от удивленья Квакша Григорьевна,- Говорила я тебе! Говорила! Не наш лес. А ты, как это?! Как это?!
- Хм. Допустим, я ошиблась. Такое тоже случается. И что же у вас тут имеется, в вашем тридесятом королевстве, помимо леса?
На этот вопрос ответила девушка эльф. Она буквально защебетала, как птица:
- Много чего у нас есть. Слева, за лесом, стоят высокие горы. В них обитают гномы. Хоть и карлики по росту, но большие труженики. А справа за лесом, обширные угодья короля. Там и поля, и дома, и даже замок, в котором живёт сам король с прислугой и верными рыцарями.
- Так, а впереди что?- спросила Заморочная.
- Лес, разумеется! Что же ещё?- развела руками лесная жительница,- В лесу живём мы и звери.
- Хищные?- жаба затрепетала, вообразив клыки с когтями.
Девушка эльф мягко улыбнулась, успокоив, что под покровительством эльфов даже хищников не стоит бояться.
- Тогда, мы идём к вам,- заявила кикимора.
***
По дороге эльфы в дополнение рассказали гостьям ещё о феях, ведьмах и великанах-людоедах, которые проживали в тридесятом королевстве наравне с другими.
- Как это интересно и увлекательно,- неустанно хвалила Квакша Григорьевна.
Определённо ей нравилось всё, что она видела вокруг. А так же о чём слышала в настоящий момент.
- Но, вот, мы и пришли!- радостно сообщила девушка эльф.
Она приподняла пушистую ветку ёлки и перед путешественниками открылась величественная, живописная панорама. Между двух рек, на крошечной поляне, окружённый cо всех сторон лесом, стоял великолепный дворец с множеством бойниц, шпилей, башен и малых башенок.
Тут даже кикимора не осталась безучастной.
- Вот, это красота!- восхитилась она,- Так, это всё и есть ваш дом?!
- Не только наш, но и других эльфов. Прекрасный Альвхейм!- с гордостью произнёс эльф.
А его спутница уже начала повествование о том, как эльфы получили в награду это место от богов за один детский, молочный зуб.
- И что же?! Они так просто подарили вам дворец, за какой-то выпавший, крошечный зуб?!- не могла поверить Кикиморочка,- Зачем он им понадобился? Подумать только, сущая безделица, а какое счастье всем эльфам принесла!
- С тех самых пор, ровно в полночь, кто-то из эльфов приходит к малышам, у которых выпал первый зуб, чтобы забрать его из-под подушки, положив взамен сладости,- завершила девушка эльф историю про зуб.
- Красивый обряд,- одобрила жаба.
В это время, путники успели войти во дворец. У Кикиморочки и Квакши Григорьевны глаза разбежались в разные стороны от большого количества невиданных раньше вещей, сооружений и приспособлений. Столько фонтанов, великолепных скульптур и картин, им видеть не доводилось ещё нигде.
Всюду сновали другие эльфы, делая вид, что не обращают никакого внимания на странных, зелёных существ, но чётко подмечая все их движения и слова.
На центральной площадке расположился хор. Эльф пояснил, что это «золотоголосые эльфы». И действительно, по команде дирижёра, все они запели, наполнив своды дворца дивными голосами.
- Вот, это я понимаю – культура!- похвалила Квакша Григорьевна,- Как поют! Как поют!
Она едва не прослезилась от восторга.
- Да,- поддержала подругу кикимора,- Хорошо поют, душевно.
Прослушав песнопение от начала и до конца, жаба, переполняемая эмоциями восхищения, громко зааплодировала. Хор золотоголосых эльфов как по команде, откланялся во все стороны и удалился.
На смену им пришли музыканты со скрипками, флейтами, барабанами и даже контрабасом. Но музыку гостьи на этот раз не услышали. Увлекаемые двумя знакомыми эльфами, они покинули площадку.
В одном из залов, утопающем в цветах, которые росли в горшках, в гордом уединении работал над полотном эльф художник. На голове его красовался, берет, а за правым ухом торчала пара кисточек. В руках он тоже держал кисточку и палитру. Но не сам художник привлёк внимание Заморочной, и даже не натюрморт, состоявший из яблок, персиков и винограда, а большая скульптура полуобнажённого человека, чуть в стороне от стола с натюрмортом.
Открыв рот, Кикиморочка обошла вокруг него несколько раз, так, что художник стал заметно нервничать. Кикимора явно ему мешала.
- А что же?! Ему достойной одёжки, что ль не нашлось?- спросила она у сопровождавших их эльфов.
Девушка эльф хихикнула в кулачок, а её спутник сдержанно объяснил:
- Это искусство, подчёркивающее красоту человеческого тела. Ему не требуется одежды, она всё только испортит.
- А-а-а-а!- понимающе протянула кикимора,- Тогда всё ясно, конечно.
- Культура!- закивала головой и жаба, удобно устроившаяся у подруги на плече.
Нечисть оглядела весь зал, заметила ещё несколько скульптур почти полностью раздетых, затем добавила:
- Судя по всему, у вас не просто дворец, а настоящий дворец культуры. Дом творчества!
Всё это она сказала, что бы, не показаться совсем тёмной невеждой. Ей захотелось придать самой себе больше значимости. И не подозревала, что своими словами попала в самую точку.
***
Конечно, больше всего Квакше Григорьевне и Кикиморочке пришлись по душе фонтаны, которые были как внутри дворца, так и снаружи. Часами подруги могли просиживать в их водах, наблюдая за жизнью эльфов.
Сопровождавшие их и знакомые уже эльфы оставили своих подопечных. Они приступили к своим прямым делам, предоставив гостям заниматься всем, чем нравится в своё удовольствие.
