- Нет. Ты попал в другой мир.
- Я умер?
- Нет, - рассмеялся Лорей. – Переместился из своего в наш. Так иногда случается. Большинство людей попадают сюда из любопытства и лишь некоторые из-за необходимости. Тебя сюда что привело?
- Я свою жену ищу, - грустно ответил Аларин. – Ее украл какой-то мужчина в черном, а я последовал за ним по совету Ветра. Вот и оказался здесь.
- Мужчина в черном, говоришь? – нахмурился Лорей.
- Да. Ты его знаешь?
- Кто ж его не знает? Он владелец этих земель.
- Правда, что ли? – не поверил Аларин.
- Какой мне смысл тебя обманывать?
- И кто он такой, этот владелец земель?
- Черный колдун, - «обрадовал» его Лорей. – А звать его Аломор.
- Маг? – удивленно переспросил Аларин. – Они разве существуют?
- У вас, может, и нет, а у нас - да. По сути, мы все здесь немного маги. Кто чем владеет.
- Да?
- Да.
- А ты чем?
- Секрет, - хитро улыбнулся Лорей. – Может, расскажу, а может, и нет. В любом случае тебе будет нелегко. Не думай, что в сказку попал.
- А куда же, если не в нее?
- В иную реальность. Но тут отнюдь не сказка.
- Что, от Аломора житья нет? – догадался Аларин.
- Не совсем, - тяжело вздохнул Лорей. – Но многих прекрасных девиц он забрал себе. Никто не знает, зачем они ему. Но ни одна из них до сих пор не вернулась домой.
- И что же, вы не пытались с ним бороться?
- Пытались, - хмуро ответил Лорей. – Вот только кто это делал, там и остались.
- У тебя тоже девушка пропала, да? – спросил Аларин, почувствовав грустное настроение Лорея.
Тот молча кивнул.
- Невеста моя. Я пытался ее спасти, но сам едва не погиб. Еле ноги оттуда унес. Теперь коплю силы, чтобы снова пойти в бой. Аломор будто бы заколдовал мою возлюбленную. Я пытался ее отговорить к нему идти, но не получилось. Она только грезила им и его мрачным замком, пропади он пропадом!
- И где находится обитель Аломора? – поинтересовался Аларин, собираясь немедленно туда отправиться.
- Не так-то близко. Видишь, вон темный шпиль возвышается далеко за горизонтом? – Лорей указал рукой куда-то вдаль. Присмотревшись внимательнее, Аларин действительно увидел высокий, острый шпиль. - Вот там и живет окаянный похититель наших девиц. Ой, извини, я опять по-другому говорю.
- Да ничего, я понял, - мрачно ответил Аларин.
- Все еще хочешь спасти свою жену?
- Естественно, - уверенно произнес Аларин.
- Тогда добро пожаловать к нашему очагу, - радостно улыбнулся Лорей и отворил двери хижины. – Мам, пап, я дома! Где вы?
- Лорей, это ты, сынок? – из-за печки показалась светловолосая женщина. – О, ты гостя привел?
- Да, да, - ответил сразу на оба вопроса юноша.
- Уж не того ли, кто тебя спас?
- Мама! – возмущенно воскликнул Лорей.
- А-а-а, - понятливым шепотом протянула мать. – Он не знает, да?
Лорей кивнул.
- Что ж, добро пожаловать в Дымовку и в наш дом, в частности, - добродушно проговорила женщина. - Прошу к столу. Сейчас я накрою.
- А отец где?
- В лес пошел, - ответила мать Лорея. – Скоро должен вернуться.
- Ясно.
Аларин сел за небольшой деревянный стол, стал ждать угощенье, с интересом осматриваясь по сторонам и все больше дивясь увиденному. Дом, а точнее, изба была обставлена прямо как в давности на Руси. Здесь присутствовали и длинные скамьи, и печь, и пара старых деревянных стульев.
Вскоре на стол перед Аларином поставили чугунок с вареной картошкой и тарелку со щами.
- Ох, спасибо, добрая хозяюшка! – поблагодарил он мать Лорея.
- На здоровье! – улыбнулась она и принялась готовить дальше еду, как понял Аларин, уже для своего мужа. Лорей же лег на печь отдохнуть.
Сытно поев, Аларин неожиданно обнаружил, что его снова клонит в сон.
- Поспи, добрый молодец, - ласково проговорила хозяйка. - Сейчас я тебе постелю…. Лорей! Быстро слезай с печи! Дай своему спасителю поспать.
- Да он спал только недавно! - возмутился юноша.
- Ничего страшного, еще поспит. Ему силы нужны. А ты, если так сильно хочешь, на скамье поспишь. Слезай с печи, говорю!
С горестными вздохами Лорей легко спрыгнул вниз и сел на скамью ждать, пока мать сделает ему постель. Женщина поправила сбитую перину на печи и вежливо пригласила на отдых Аларина, который сразу уснул, чуть голова коснулась мягкой подушки. Уже сквозь сон он увидел, как Лорей, недовольно ворча на мать, укладывается спать на скамье напротив.
Проснулся Аларин, когда было уже за полдень. Он еще решил немного полежать, как вдруг услышал в избе голоса, к которым стал прислушиваться.
- Сколько раз тебе говорила, Лорей, чтобы ты не летал на границу? А тебе все в игрушки играть.
- Мам, да ничего страшного не случилось, - попытался успокоить ее сын. - Спасли же.
- Да? – возмутилась женщина. – А если бы ты погиб? Если бы он решил тебя убить?
- Он не из таких, - уверенно возразил Лорей. – Хотя и были у него сомнения, но он совладал с собой.
- Что-о? Сомнения? – вскричала его мать.
- Ой, - Лорей понял, что сказал лишнее.
- А ну иди сюда!
- Что, отшлепаешь меня, как в детстве? Я не ребенок уже! Где хочу, там и летаю!
- Лорей, я же за тебя переживаю, - уже мягче проговорила мать. - Лучше бы подумал, что с нами будет, если ты погибнешь. – С горечью добавила она. – Не ходи больше в тот проклятый замок, прошу тебя. Не вернешь невесту уже. Смирись с этим.
- Нет, мама! Я не позволю, чтобы она осталась с Аломором. Верну ее во что бы то ни стало!
- Да ты никак прийти в себя не можешь после того боя, - запричитала женщина. – И опять рвешься?
- Да, рвусь. Потому что не собираюсь сидеть сложа руки! Я как раз и коплю силы для следующего боя, чтобы ты знала!
- Ой-ой-ой, - мать Лорея начала горестно всхлипывать.
- Дорогая, успокойся, - ласково произнес ее муж. – Ты бы лучше гордилась тем, каким смелым и отважным вырос наш сын.
- Вот-вот, - буркнул Лорей.
- Так я... я…
- Все, все, вытри слезы, - отец Лорея подал своей жене платок. – Но я согласен с тем, что нашему сыну не следовало летать к границе с людьми. – Он строго взглянул на него, Лорей - изумленно в ответ. – А если кто-нибудь поймет, кто ты? Твой гость, которого ты привел, например. Люди алчны и жестоки. Они считают все чуждое опасным, потому чаще всего убивают, не разбираясь, кто есть кто. Они не думают о таком.
- Не все такие, - возразил Лорей. – А мой гость вряд ли об этом догадается. Если только наш разговор не услышит.
Тут все посмотрели в сторону печи. На первый взгляд показалось, что Аларин их не слышал, но…
- Увы, - сделал неутешительный вывод Лорей. – Кое-кто подслушал наш разговор.
После этих слов Аларину пришлось открыть глаза.
- Я не нарочно, - оправдался он и затем спросил у Лорея: - Ты был тем орлом, ведь так?
- Да, - сознался юноша. – Но я могу не только в птиц превращаться.
- В кого же еще?
- В дракона.
- Что ты делал на границе с людьми, как выражаются твои родители? – стараясь не показывать виду, что весьма шокирован, спросил Аларин.
- Гулял. Как угодил в ловушку, сам не понял. Там ничего подобного не было раньше.
- Ему повезло, что поблизости оказался рядом добрый человек, - улыбнулся отец юноши Аларину. – Если бы не вы…
- Не будем о грустном, - остановил горестную речь Аларин. – Лучше скажите, как мне добраться до замка Аломора?
- Пешком идти несколько дней, - ответил Лорей. – За это время с твоей женой может что угодно случится. Лучше долететь на чем-нибудь. Или на ком-нибудь… - с намеком сказал он.
- Даже не думай! – воспротивилась его мать. – Еще чего, лететь туда! Ты же вроде сам говорил, что хочешь силы накопить?
- Говорил, - не стал спорить Лорей. – Но так это было нужно, если бы я один полетел. А теперь у меня подмога имеется. Глядишь, и с Аломором справимся, и любимых своих освободим.
- Я не против, - согласился Аларин. – Мне помощь пригодилась бы. Да и я сам чем смогу, помогу. Отпустите своего сына, - обратился он с просьбой к родителям юноши. – Мы присмотрим друг за другом. Да и шансов справиться вдвоем у нас больше, чем по одиночке.
Родители Лорея несколько долгих минут задумчиво молчали, в итоге его отец промолвил:
- Нельзя вас безо всего туда отправлять. Сейчас я вам кое-что принесу.
Он ушел в чулан, выпустив из объятий свою жену, которая вытерла вновь набежавшие слезы.
- Мам, не плачь, - Лорей подошел к ней и крепко обнял. –Мы вернемся, обещаю. И не одни. Так что будь готова накрывать на стол больше обычного.
Женщина закивала и тоже обняла своего сына.
- Ты такой отважный, храбрый… А если… - она закрыла лицо руками.
- Ну, мама, - Лорей крепче обнял ее и успокаивающе стал гладить по спине. – Все будет хорошо. Мы вернемся.
- Вот, - его отец вышел из чулана. – Нашел вам кое-чего. Должно помочь.
Лорей и Аларин обернулись.
- Это шапка-невидимка, - отец Лорея покрутил в руках небольшой серый колпак, - а это волшебный гребешок, - он продемонстрировал деревянную вещицу, в центре которой было вырезано солнце. - Первая достается нашему дорогому гостю, а второй - сыну. По крайней мере, я так распределил. А там сами смотрите.
- Мне очень интересно, откуда у тебя взялась шапка-невидимка, - с намеком проговорил Лорей.
- Не помню уже, откуда-то. Да и важно ли это сейчас?
- Сейчас, может, и нет. Но мне интересно. – Настаивал на своем Лорей.
- Не помню, говорю.
- Спасибо большое, - поблагодарил Аларин, беря волшебные вещи. Затем он отдал гребень Лорею, который тут же засунул его в карман штанов, а себе оставил шапку-невидимку. Ее Аларин положил в карман рубашки, где поближе, чтобы в случае чего сразу достать.
- Пожалуйста, - ответил отец Лорея. – Надеюсь, свойства данных предметов знаете?
- Я знаю, - сразу отозвался Лорей. – Своего спутника просвещу обязательно, не сомневайтесь.
- Что ж, хорошо. Пора прощаться.
Мать Лорея снова заплакала. Отец крепко обнял сына и с надеждой посмотрел на Аларина.
- Мы вернемся обязательно, - пообещал Лорей родителям. – До скорой встречи!
- До скорой! – махнул ему рукой отец.
- Пока, мам. Скоро увидимся.
Но женщина не ответила, продолжая заливаться слезами. Ее муж махнул рукой Лорею с Аларином и сел на скамью успокаивать любимую.
- Пошли, - светловолосый юноша потянул за рукав Аларина. – Иначе я никогда туда не попаду и не верну свою невесту домой.
- Да, идем, - согласился Аларин, и они вышли из избы.
- Пройдем немного. Не все знают, что я еще могу в дракона превращаться. Ты никогда не летал на них, да?
- Конечно. Их у нас нет.
- То, что вы их не замечаете, не значит, что их нет, - перефразировал сказанное Лорей. – Что ж, - усмехнулся он, - будет, что вспомнить.
Они отошли подальше от изб, направившись в противоположную сторону от поля, с которого пришли. Лорей опасливо огляделся по сторонам и сказал:
- Что ж, смотри!
- Постой! – остановил его Аларин. – Отдай мне гребешок, а то выпадет еще.
- Ах, да, я забыл. Бери. – Лорей протянул гребень Аларину, тот спрятал его в другой карман рубашки. - Теперь смотри! – хитро улыбнулся юноша, а дальше начало происходить то, что Аларин никогда в жизни не видел: очертания Лорея поплыли, как и пространство в паре сантиметров от него, бинт на правом плече разорвался и упал вниз; затем юноша на секунду вообще исчез, чтобы в следующий миг предстать большим золотисто-красным драконом.
Аларин от удивления раскрыл рот.
- Закрой, а то ворона влетит, - посоветовал молодой дракон голосом низким, но от того не менее веселым. – Давай, садись мне на спину и полетим скорее. Мне не терпится сразиться с Аломором!
- Мне тоже, - испуганно сглотнув подступивший к горлу ком, проговорил Аларин. Но затем набрался смелости и залез на Лорея, подставившего ему большое кожистое крыло, а усевшись удобнее, приказал: - Летим!
Золотисто-красный дракон издал боевой клич, от которого у Аларина на мгновение заложило уши, взмахнул крыльями и стал медленно подниматься на воздух, а набрав нужную высоту, тотчас же взмыл в небо. Аларину только и оставалось, что удобнее устроиться на его спине и крепко ухватиться руками за выступающие шипы.
Сколько прошло времени, Аларин не считал. Ему казалось, что они летели вечность. Ветер завывал в ушах и пробирался под развевающуюся от быстрого полета ткань одежды, влажные от волнения ладони скользили по твердой и шипастой коже дракона, который был несказанно рад тому, что удалось не только выбраться из дома, но и отправиться в опасное путешествие ради спасения своей возлюбленной. Однако Аларину все-таки удалось разглядеть внизу прекрасный пейзаж и полюбоваться его сказочной красотой: извилистой голубой тропинкой текла длинная речка, уходя куда-то за поворот; зеленые, желтые, коричневые поля радовали взор сочной растительностью; по краям вдали с одной стороны возвышался темный лес, а с другой высокие скалы, на вершинах которых были заметны белые участки снега.
Аларин повернул голову прямо и с трепетом заметил виднеющийся впереди черный огромный замок с массивными башнями и острым шпилем посередине. Он понял, что они уже близки к заветной цели.
- Подлетаем! – оповестил его Лорей.
- Я знаю! – крикнул ему Аларин. – Замок впереди вижу! Это ведь тот самый?
- Да, - подтвердил дракон. – Мрачный замок Аломора. Только он один знает, что скрывается за его стенами. Никто из посланных туда ранее так и не вернулся. Будь готов к любым опасностям и встреть их достойно!
- Хорошо! Ты тоже. Мы оба знаем, зачем туда летим.
- Конечно.
Через какое-то время дракон со всадником на спине уже кружил над замком, ища, куда бы приземлиться. В итоге выбрал место в деревьях за рвом с водой, который окружал замок Аломора.
- А во рву-то крокодилы плавают, - передернувшись от страха, отметил Аларин.
- Ага. Охраняют. Так, давай обратно волшебный гребешок.
- Конечно, - Аларин протянул вещь Лорею. – Как в замок попадем?
- А я знаю? – в свою очередь спросил Лорей.
- Ты ведь бывал здесь раньше. Пробирался же как-то. Вспоминай. – Напомнил ему о рассказанном Аларин.
Лорей тяжело вздохнул и стал думать, как попасть в неприступную крепость.
- Обойдем замок, - наконец предложил он. – Там сзади можно было забраться по колонне в одно из окон, если оно открыто.
Аларин согласно кивнул и двинулся вслед за Лореем, осторожно шагавшему вперед и с опаской оглядывающемуся по сторонам. На задний двор они попали уже через несколько минут, прячась в кустах и деревьях, которых здесь росли в изобилии.
- У Аломора тут целый сад, - отметил Аларин. – У нас с женой тоже есть похожий.
- Да, как ни странно, он любит всякую растительность, - хмыкнул Лорей. – Однако это не делает из него добряка и не отменяет его привычку похищать чужих девиц.
- Это верно, - вздохнул Аларин.
Лорей внимательно осмотрелся, выискивая взглядом ту самую колонну, по которой он залез в окно в предыдущий раз.
- Нашел, вон она, - оповестил он Аларина, указав рукой на нее. – Даже окно приглашающе открыто. Похоже, Аломор нас уже ждет.
- Да уж, странно это. Но может, в той комнате просто кто-то есть, вот и открыл окошко, чтобы впустить свежий ветерок?
- Вряд ли. Когда я пробрался туда в прошлый раз, в комнате никого не было. Да и мне показалось, что она вообще нежилая. Это все его проделки! Он же черный маг! Вот и узнал, что мы к нему летим. Ох, нелегко нам будет…
- Я умер?
- Нет, - рассмеялся Лорей. – Переместился из своего в наш. Так иногда случается. Большинство людей попадают сюда из любопытства и лишь некоторые из-за необходимости. Тебя сюда что привело?
- Я свою жену ищу, - грустно ответил Аларин. – Ее украл какой-то мужчина в черном, а я последовал за ним по совету Ветра. Вот и оказался здесь.
- Мужчина в черном, говоришь? – нахмурился Лорей.
- Да. Ты его знаешь?
- Кто ж его не знает? Он владелец этих земель.
- Правда, что ли? – не поверил Аларин.
- Какой мне смысл тебя обманывать?
- И кто он такой, этот владелец земель?
- Черный колдун, - «обрадовал» его Лорей. – А звать его Аломор.
- Маг? – удивленно переспросил Аларин. – Они разве существуют?
- У вас, может, и нет, а у нас - да. По сути, мы все здесь немного маги. Кто чем владеет.
- Да?
- Да.
- А ты чем?
- Секрет, - хитро улыбнулся Лорей. – Может, расскажу, а может, и нет. В любом случае тебе будет нелегко. Не думай, что в сказку попал.
- А куда же, если не в нее?
- В иную реальность. Но тут отнюдь не сказка.
- Что, от Аломора житья нет? – догадался Аларин.
- Не совсем, - тяжело вздохнул Лорей. – Но многих прекрасных девиц он забрал себе. Никто не знает, зачем они ему. Но ни одна из них до сих пор не вернулась домой.
- И что же, вы не пытались с ним бороться?
- Пытались, - хмуро ответил Лорей. – Вот только кто это делал, там и остались.
- У тебя тоже девушка пропала, да? – спросил Аларин, почувствовав грустное настроение Лорея.
Тот молча кивнул.
- Невеста моя. Я пытался ее спасти, но сам едва не погиб. Еле ноги оттуда унес. Теперь коплю силы, чтобы снова пойти в бой. Аломор будто бы заколдовал мою возлюбленную. Я пытался ее отговорить к нему идти, но не получилось. Она только грезила им и его мрачным замком, пропади он пропадом!
- И где находится обитель Аломора? – поинтересовался Аларин, собираясь немедленно туда отправиться.
- Не так-то близко. Видишь, вон темный шпиль возвышается далеко за горизонтом? – Лорей указал рукой куда-то вдаль. Присмотревшись внимательнее, Аларин действительно увидел высокий, острый шпиль. - Вот там и живет окаянный похититель наших девиц. Ой, извини, я опять по-другому говорю.
- Да ничего, я понял, - мрачно ответил Аларин.
- Все еще хочешь спасти свою жену?
- Естественно, - уверенно произнес Аларин.
- Тогда добро пожаловать к нашему очагу, - радостно улыбнулся Лорей и отворил двери хижины. – Мам, пап, я дома! Где вы?
- Лорей, это ты, сынок? – из-за печки показалась светловолосая женщина. – О, ты гостя привел?
- Да, да, - ответил сразу на оба вопроса юноша.
- Уж не того ли, кто тебя спас?
- Мама! – возмущенно воскликнул Лорей.
- А-а-а, - понятливым шепотом протянула мать. – Он не знает, да?
Лорей кивнул.
- Что ж, добро пожаловать в Дымовку и в наш дом, в частности, - добродушно проговорила женщина. - Прошу к столу. Сейчас я накрою.
- А отец где?
- В лес пошел, - ответила мать Лорея. – Скоро должен вернуться.
- Ясно.
Аларин сел за небольшой деревянный стол, стал ждать угощенье, с интересом осматриваясь по сторонам и все больше дивясь увиденному. Дом, а точнее, изба была обставлена прямо как в давности на Руси. Здесь присутствовали и длинные скамьи, и печь, и пара старых деревянных стульев.
Вскоре на стол перед Аларином поставили чугунок с вареной картошкой и тарелку со щами.
- Ох, спасибо, добрая хозяюшка! – поблагодарил он мать Лорея.
- На здоровье! – улыбнулась она и принялась готовить дальше еду, как понял Аларин, уже для своего мужа. Лорей же лег на печь отдохнуть.
Сытно поев, Аларин неожиданно обнаружил, что его снова клонит в сон.
- Поспи, добрый молодец, - ласково проговорила хозяйка. - Сейчас я тебе постелю…. Лорей! Быстро слезай с печи! Дай своему спасителю поспать.
- Да он спал только недавно! - возмутился юноша.
- Ничего страшного, еще поспит. Ему силы нужны. А ты, если так сильно хочешь, на скамье поспишь. Слезай с печи, говорю!
С горестными вздохами Лорей легко спрыгнул вниз и сел на скамью ждать, пока мать сделает ему постель. Женщина поправила сбитую перину на печи и вежливо пригласила на отдых Аларина, который сразу уснул, чуть голова коснулась мягкой подушки. Уже сквозь сон он увидел, как Лорей, недовольно ворча на мать, укладывается спать на скамье напротив.
Проснулся Аларин, когда было уже за полдень. Он еще решил немного полежать, как вдруг услышал в избе голоса, к которым стал прислушиваться.
- Сколько раз тебе говорила, Лорей, чтобы ты не летал на границу? А тебе все в игрушки играть.
- Мам, да ничего страшного не случилось, - попытался успокоить ее сын. - Спасли же.
- Да? – возмутилась женщина. – А если бы ты погиб? Если бы он решил тебя убить?
- Он не из таких, - уверенно возразил Лорей. – Хотя и были у него сомнения, но он совладал с собой.
- Что-о? Сомнения? – вскричала его мать.
- Ой, - Лорей понял, что сказал лишнее.
- А ну иди сюда!
- Что, отшлепаешь меня, как в детстве? Я не ребенок уже! Где хочу, там и летаю!
- Лорей, я же за тебя переживаю, - уже мягче проговорила мать. - Лучше бы подумал, что с нами будет, если ты погибнешь. – С горечью добавила она. – Не ходи больше в тот проклятый замок, прошу тебя. Не вернешь невесту уже. Смирись с этим.
- Нет, мама! Я не позволю, чтобы она осталась с Аломором. Верну ее во что бы то ни стало!
- Да ты никак прийти в себя не можешь после того боя, - запричитала женщина. – И опять рвешься?
- Да, рвусь. Потому что не собираюсь сидеть сложа руки! Я как раз и коплю силы для следующего боя, чтобы ты знала!
- Ой-ой-ой, - мать Лорея начала горестно всхлипывать.
- Дорогая, успокойся, - ласково произнес ее муж. – Ты бы лучше гордилась тем, каким смелым и отважным вырос наш сын.
- Вот-вот, - буркнул Лорей.
- Так я... я…
- Все, все, вытри слезы, - отец Лорея подал своей жене платок. – Но я согласен с тем, что нашему сыну не следовало летать к границе с людьми. – Он строго взглянул на него, Лорей - изумленно в ответ. – А если кто-нибудь поймет, кто ты? Твой гость, которого ты привел, например. Люди алчны и жестоки. Они считают все чуждое опасным, потому чаще всего убивают, не разбираясь, кто есть кто. Они не думают о таком.
- Не все такие, - возразил Лорей. – А мой гость вряд ли об этом догадается. Если только наш разговор не услышит.
Тут все посмотрели в сторону печи. На первый взгляд показалось, что Аларин их не слышал, но…
- Увы, - сделал неутешительный вывод Лорей. – Кое-кто подслушал наш разговор.
После этих слов Аларину пришлось открыть глаза.
- Я не нарочно, - оправдался он и затем спросил у Лорея: - Ты был тем орлом, ведь так?
- Да, - сознался юноша. – Но я могу не только в птиц превращаться.
- В кого же еще?
- В дракона.
- Что ты делал на границе с людьми, как выражаются твои родители? – стараясь не показывать виду, что весьма шокирован, спросил Аларин.
- Гулял. Как угодил в ловушку, сам не понял. Там ничего подобного не было раньше.
- Ему повезло, что поблизости оказался рядом добрый человек, - улыбнулся отец юноши Аларину. – Если бы не вы…
- Не будем о грустном, - остановил горестную речь Аларин. – Лучше скажите, как мне добраться до замка Аломора?
- Пешком идти несколько дней, - ответил Лорей. – За это время с твоей женой может что угодно случится. Лучше долететь на чем-нибудь. Или на ком-нибудь… - с намеком сказал он.
- Даже не думай! – воспротивилась его мать. – Еще чего, лететь туда! Ты же вроде сам говорил, что хочешь силы накопить?
- Говорил, - не стал спорить Лорей. – Но так это было нужно, если бы я один полетел. А теперь у меня подмога имеется. Глядишь, и с Аломором справимся, и любимых своих освободим.
- Я не против, - согласился Аларин. – Мне помощь пригодилась бы. Да и я сам чем смогу, помогу. Отпустите своего сына, - обратился он с просьбой к родителям юноши. – Мы присмотрим друг за другом. Да и шансов справиться вдвоем у нас больше, чем по одиночке.
Родители Лорея несколько долгих минут задумчиво молчали, в итоге его отец промолвил:
- Нельзя вас безо всего туда отправлять. Сейчас я вам кое-что принесу.
Он ушел в чулан, выпустив из объятий свою жену, которая вытерла вновь набежавшие слезы.
- Мам, не плачь, - Лорей подошел к ней и крепко обнял. –Мы вернемся, обещаю. И не одни. Так что будь готова накрывать на стол больше обычного.
Женщина закивала и тоже обняла своего сына.
- Ты такой отважный, храбрый… А если… - она закрыла лицо руками.
- Ну, мама, - Лорей крепче обнял ее и успокаивающе стал гладить по спине. – Все будет хорошо. Мы вернемся.
- Вот, - его отец вышел из чулана. – Нашел вам кое-чего. Должно помочь.
Лорей и Аларин обернулись.
- Это шапка-невидимка, - отец Лорея покрутил в руках небольшой серый колпак, - а это волшебный гребешок, - он продемонстрировал деревянную вещицу, в центре которой было вырезано солнце. - Первая достается нашему дорогому гостю, а второй - сыну. По крайней мере, я так распределил. А там сами смотрите.
- Мне очень интересно, откуда у тебя взялась шапка-невидимка, - с намеком проговорил Лорей.
- Не помню уже, откуда-то. Да и важно ли это сейчас?
- Сейчас, может, и нет. Но мне интересно. – Настаивал на своем Лорей.
- Не помню, говорю.
- Спасибо большое, - поблагодарил Аларин, беря волшебные вещи. Затем он отдал гребень Лорею, который тут же засунул его в карман штанов, а себе оставил шапку-невидимку. Ее Аларин положил в карман рубашки, где поближе, чтобы в случае чего сразу достать.
- Пожалуйста, - ответил отец Лорея. – Надеюсь, свойства данных предметов знаете?
- Я знаю, - сразу отозвался Лорей. – Своего спутника просвещу обязательно, не сомневайтесь.
- Что ж, хорошо. Пора прощаться.
Мать Лорея снова заплакала. Отец крепко обнял сына и с надеждой посмотрел на Аларина.
- Мы вернемся обязательно, - пообещал Лорей родителям. – До скорой встречи!
- До скорой! – махнул ему рукой отец.
- Пока, мам. Скоро увидимся.
Но женщина не ответила, продолжая заливаться слезами. Ее муж махнул рукой Лорею с Аларином и сел на скамью успокаивать любимую.
- Пошли, - светловолосый юноша потянул за рукав Аларина. – Иначе я никогда туда не попаду и не верну свою невесту домой.
- Да, идем, - согласился Аларин, и они вышли из избы.
- Пройдем немного. Не все знают, что я еще могу в дракона превращаться. Ты никогда не летал на них, да?
- Конечно. Их у нас нет.
- То, что вы их не замечаете, не значит, что их нет, - перефразировал сказанное Лорей. – Что ж, - усмехнулся он, - будет, что вспомнить.
Они отошли подальше от изб, направившись в противоположную сторону от поля, с которого пришли. Лорей опасливо огляделся по сторонам и сказал:
- Что ж, смотри!
- Постой! – остановил его Аларин. – Отдай мне гребешок, а то выпадет еще.
- Ах, да, я забыл. Бери. – Лорей протянул гребень Аларину, тот спрятал его в другой карман рубашки. - Теперь смотри! – хитро улыбнулся юноша, а дальше начало происходить то, что Аларин никогда в жизни не видел: очертания Лорея поплыли, как и пространство в паре сантиметров от него, бинт на правом плече разорвался и упал вниз; затем юноша на секунду вообще исчез, чтобы в следующий миг предстать большим золотисто-красным драконом.
Аларин от удивления раскрыл рот.
- Закрой, а то ворона влетит, - посоветовал молодой дракон голосом низким, но от того не менее веселым. – Давай, садись мне на спину и полетим скорее. Мне не терпится сразиться с Аломором!
- Мне тоже, - испуганно сглотнув подступивший к горлу ком, проговорил Аларин. Но затем набрался смелости и залез на Лорея, подставившего ему большое кожистое крыло, а усевшись удобнее, приказал: - Летим!
Золотисто-красный дракон издал боевой клич, от которого у Аларина на мгновение заложило уши, взмахнул крыльями и стал медленно подниматься на воздух, а набрав нужную высоту, тотчас же взмыл в небо. Аларину только и оставалось, что удобнее устроиться на его спине и крепко ухватиться руками за выступающие шипы.
Глава 3. Незваные гости.
Сколько прошло времени, Аларин не считал. Ему казалось, что они летели вечность. Ветер завывал в ушах и пробирался под развевающуюся от быстрого полета ткань одежды, влажные от волнения ладони скользили по твердой и шипастой коже дракона, который был несказанно рад тому, что удалось не только выбраться из дома, но и отправиться в опасное путешествие ради спасения своей возлюбленной. Однако Аларину все-таки удалось разглядеть внизу прекрасный пейзаж и полюбоваться его сказочной красотой: извилистой голубой тропинкой текла длинная речка, уходя куда-то за поворот; зеленые, желтые, коричневые поля радовали взор сочной растительностью; по краям вдали с одной стороны возвышался темный лес, а с другой высокие скалы, на вершинах которых были заметны белые участки снега.
Аларин повернул голову прямо и с трепетом заметил виднеющийся впереди черный огромный замок с массивными башнями и острым шпилем посередине. Он понял, что они уже близки к заветной цели.
- Подлетаем! – оповестил его Лорей.
- Я знаю! – крикнул ему Аларин. – Замок впереди вижу! Это ведь тот самый?
- Да, - подтвердил дракон. – Мрачный замок Аломора. Только он один знает, что скрывается за его стенами. Никто из посланных туда ранее так и не вернулся. Будь готов к любым опасностям и встреть их достойно!
- Хорошо! Ты тоже. Мы оба знаем, зачем туда летим.
- Конечно.
Через какое-то время дракон со всадником на спине уже кружил над замком, ища, куда бы приземлиться. В итоге выбрал место в деревьях за рвом с водой, который окружал замок Аломора.
- А во рву-то крокодилы плавают, - передернувшись от страха, отметил Аларин.
- Ага. Охраняют. Так, давай обратно волшебный гребешок.
- Конечно, - Аларин протянул вещь Лорею. – Как в замок попадем?
- А я знаю? – в свою очередь спросил Лорей.
- Ты ведь бывал здесь раньше. Пробирался же как-то. Вспоминай. – Напомнил ему о рассказанном Аларин.
Лорей тяжело вздохнул и стал думать, как попасть в неприступную крепость.
- Обойдем замок, - наконец предложил он. – Там сзади можно было забраться по колонне в одно из окон, если оно открыто.
Аларин согласно кивнул и двинулся вслед за Лореем, осторожно шагавшему вперед и с опаской оглядывающемуся по сторонам. На задний двор они попали уже через несколько минут, прячась в кустах и деревьях, которых здесь росли в изобилии.
- У Аломора тут целый сад, - отметил Аларин. – У нас с женой тоже есть похожий.
- Да, как ни странно, он любит всякую растительность, - хмыкнул Лорей. – Однако это не делает из него добряка и не отменяет его привычку похищать чужих девиц.
- Это верно, - вздохнул Аларин.
Лорей внимательно осмотрелся, выискивая взглядом ту самую колонну, по которой он залез в окно в предыдущий раз.
- Нашел, вон она, - оповестил он Аларина, указав рукой на нее. – Даже окно приглашающе открыто. Похоже, Аломор нас уже ждет.
- Да уж, странно это. Но может, в той комнате просто кто-то есть, вот и открыл окошко, чтобы впустить свежий ветерок?
- Вряд ли. Когда я пробрался туда в прошлый раз, в комнате никого не было. Да и мне показалось, что она вообще нежилая. Это все его проделки! Он же черный маг! Вот и узнал, что мы к нему летим. Ох, нелегко нам будет…
