- Ничего, справимся! – подбодрил Аларин Лорея.
- Верно. Я полезу первым, ты за мной.
С этими словами Лорей, пригнувшись, быстро пробрался за колонну, взялся за одну из оплетающую ее лиан, помахал ею, чтобы его спутник знал, за что браться, натянул на себя и полез вверх. Не прошло и минуты, как юноша залез на выступающий подоконник, огляделся и, не обнаружив опасности, прыгнул внутрь комнаты. Аларин, выждав около минуты, последовал за ним. Однако в отличие от Лорея у него отнюдь не с первого раза получилось залезть на колонну, но он все-таки справился. Мужчина боялся, что лиана оборвется под его весом, потому что юноша в отличие от него был худощавым, но растение выдержало.
- Долго ты там? – прошептал Лорей, высунувшись из окна. – Давай быстрее, а то мы здесь застрянем до рассвета. А в ночи этот замок, говорят, оживает и способен погубить зашедших в него со злыми намерениями. Мы с тобой как раз из таких.
- Да иду я, иду, - пробурчал Аларин, медленно взбираясь на подоконник.
- Какой же ты неуклюжий! – укорил его Лорей.
- Знаешь ли, я ни разу не лазил по колоннам и лианам в отличие от тебя, - немного раздраженно проговорил Аларин. – Негде было.
- Неужто у вас нету дружины? – не поверил Лорей.
- Есть. Я служил.
- Так почему же тогда с трудом взобрался на подоконник? – немного язвительно спросил Лорей.
- Не знаю, - буркнул Аларин. – Давно это было.
- Ладно, что уж теперь разговоры разговаривать. Спускайся ко мне и пойдем дальше.
Аларин спрыгнул в комнату, в которой и вправду никого не было, и которая выглядела нежилой.
- Действительно непонятно, почему в ней открыто окно, - задумчиво произнес он.
- Вот я тебе о чем и говорю. Ладно, идем отсюда.
- Куда?
- В коридор. А оттуда надо пробраться вниз в подземелье. Я видел там несколько похищенных девушек. Может, и наших половинок найдем.
Лорей с Аларином пробежали по комнате, осторожно открыли дверь и выглянули в коридор, в котором на первый взгляд никого не было.
- Идем, - махнул ему рукой Лорей и выскользнул первым, повернув в правую сторону. Аларин последовал за ним.
Незваные гости шли уже около часа по темным коридорам, поднимались по мрачным крутым лестницам, но так никого и не встретили по дороге.
- Что-то не верится в такое везение, - заподозрил неладное Аларин.
- Значит, нас ждет впереди что-то очень страшное, - сделал неутешительный вывод Лорей.
- Сплюнь, - мрачно посоветовал ему Аларин.
Лорей плюнул три раза через левое плечо и столько же постучал по каменной стене.
- Дерева здесь нет, так что будем довольствоваться тем, что имеем, - пояснил он свои действия.
Они еще петляли по коридорам замка какое-то время и наконец вышли к большой лестнице, ведущей куда-то далеко вниз.
- Это она? – уточнил Аларин, с опаской вглядываясь в темноту.
- Она, - хмуро подтвердил Лорей.
- Как же мы пойдем в такой темноте?
- А вот так! – воскликнул Лорей, и тут же на его ладони вспыхнул маленький огонек. – Этого нам хватит. Иди строго за мной.
- Хорошо, - шепнул Аларин и начал опасный спуск вслед за своим провожатым.
Хоть лестница и выглядела длинной, но ее преодоление долго времени не заняло, и вскоре незваные гости оказались внизу.
- Вот мы и пришли-и-и, - протянул Лорей, водя рукой с огоньком вправо-влево и мельком оглядывая расположенные по обеим сторонам тяжелые дубовые двери с железными засовами.
- И что, в какой-то из них могут быть наши девицы?
- Да.
- А как мы узнаем, в какой?
- Будем ходить и смотреть, пока не найдем нужную дверь, - ответил Лорей и двинулся вперед.
Аларин сначала не понял, каким образом тот узнает, кто таится за дверями, но потом заметил маленькие железные открывающиеся окошки. В них Лорей и стал заглядывать.
- Не теряй времени, - посоветовал он Аларину. – Ищи на другой стороне. Моей невесты и твоей жены может и не быть здесь, тогда нам придется искать их по всему этому проклятому замку!
- Хорошо, - согласился Аларин и стал тоже заглядывать в окошки на дверях.
Сколько времени они уже бродили по подземелью, никто не знал. За запертыми дверьми находились испуганные, в рваной и грязной одежде девицы, но ни одна из них не являлась похищенной женой или невестой незваных гостей. Пройдя почти все подземелье, Лорей с Аларином остановились в нерешительности.
- Что будем делать дальше? Неужто не найдем? – заволновался второй.
- У нас еще осталась пара не открытых окон, - не унывал Лорей. – А уж если и там не окажется наших половинок, тогда пойдем обратно наверх.
Следом Лорей с Аларином одновременно открыли оставшиеся окна на дубовых дверях, но все оказалось напрасно.
- Идем обратно, - расстроенно сказал Лорей. – Найти здесь своих любимых было бы слишком просто. – Он еще раз с сочувствием взглянул на заплаканную девицу, сидящую на холодном и грязном полу, а затем закрыл обратно окно.
Вдруг Аларин толкнул его в плечо.
- Я думаю, ты не прав. Смотри! – он указал на плывущую по коридору фигуру. – Это же моя жена! Алерея, я нашел тебя! – с этими словами Аларин кинулся к своей любимой.
- Стой!!! – закричал Лорей, поняв, что происходит. – Это обман, иллюзия! Вернись, Аларин! – Лорей попытался ухватить его за рукав, но не успел.
- Алерея! Алерея! – с радостными криками подбежал Аларин к своей жене. – Я так счастлив, что нашел тебя! Пойдем же скорее отсюда!
- Аларин, отойди от нее! – пытался вразумить его Лорей. – Ты не слышал, что я говорил про Аломора? Он черный маг! И у него неспроста такое имя, поверь мне! Он и его слуги жестоко расправляются со всеми, кто пришел сюда. И это не шутки. Я сам видел реки крови, текущие по коридорам и комнатам. Вернись назад!
- Сам ты обман и иллюзия, - хмыкнул Аларин. – Ты просто завидуешь тому, что я нашел свою жену, а ты нет.
- Это не так. Я тебе правду говорю. Отойди, если не хочешь пострадать!
- От кого? От тебя, что ли? – насмешливо спросил Аларин. – Не говори ерунды. – Он обернулся к Лорею. - Понимаю, что тебе не терпится найти свою возлюбленную, ну так я не собираюсь сбегать один отсюда. Помогу тебе, конечно. Ты же тоже сюда за ней пришел. Мы вроде как друзья теперь. Сейчас я только обниму свою любимую… - Аларин вновь повернулся к жене.
- Беги! – закричал Лорей, а Аларин с ужасом увидел, как прекрасное лицо его жены превращается в уродливое, из-под нежной кожи проступают кости. Он тут же отпрянул от нее.
- Что же ты не хочешь меня обнять и поцеловать? – хриплым насмешливым голосом спросило… чудовище. – Аль разлюбил?
- Ты… ты… ты не моя Алерея! – понял Аларин, пятясь назад.
- Да-а-а, не она. Меня Ашрахас зовут. Я тут живу с моим господином и охраняю замок от таких, как вы, принимая облик их любимых, родных или друзей. Многих уже погубила! – Она зло рассмеялась. - Зря ты не послушал своего друга, он ведь тебе правду сказал. Но это и неудивительно. Вы, люди, никогда не внемлите правде, вас волнуют только собственные эмоции и свое восприятие, а на то, что есть на самом деле, внимания не обращаете. Вот и страдаете из-за этого. Ничего! Может, когда-нибудь ты это и исправишь, но не сегодня. Сгинете оба здесь! Не видать вам своих любимых, как рассвета утреннего!
С этими словами Ашрахас прыгнула вперед, выпустив стремительно выросшие длинные и острые когти. Аларин отскочил назад и развернулся боком. Ашрахас пролетела вперед и, шипя, развернулась обратно. Он выхватил из-за пояса кинжал. Чудовище высокомерно рассмеялось.
- Кинжал? Думаешь, меня этим убить можно? Ну давай, попробуй!
Аларин выставил грозное оружие вперед и стал пытаться хотя бы немного ранить Ашрахас, но та лишь звонко смеялась, чувствуя свое превосходство.
- Да ты двигаешься еле-еле! Ха-ха-ха! Такой неуклюжий человек решил спасти свою жену? На что ты рассчитывал?
Она снова засмеялась и, оскалившись, прыгнула на противника.
- Аларин, шапка! – крикнул Лорей, тоже достав из-за пояса кинжал. – Используй ее!
Аларин вспомнил о волшебном предмете, который получил от отца юноши, тут же выхватил его из кармана рубашки и натянул на голову. Прыгнувшее вновь чудовище в женском обличье полоснуло острыми когтями воздух и недоуменно застыло, но в следующее мгновение нацелило свой кровожадный взор на Лорея.
- Иди сюда, иди, - приглашающе проговорил он. – Посмотрим, кто кого одолеет! Давай, подходи ближе!
- Лорей, - крикнул невидимый Аларин, - чем эту тварь убить можно?
Чудовище зло зашипело, услышав его вопрос.
- Магией, - «обрадовал» его Лорей. – Можно попробовать и обычным оружием, но все равно нужна магия.
- А куда бить надо?
- В сердце, - просветил Лорей, ловко отпрыгивая в сторону и уворачиваясь от удара когтями. – Или голову снести, но это как получится.
- Я магией вашей не владею. Так что это по твоей части.
- Хорошо, - не стал спорить Лорей. – Тогда целься ей в сердце, пока я ее отвлекаю.
Юноша снова отпрыгнул в сторону и стал отходить назад, держа перед собой кинжал, а невидимый Аларин начал осторожно подкрадываться к чудовищу, прижавшись вплотную к стене, а обойдя его, стал целиться в сердце Ашрахас. Однако ударить оказалось не так-то просто. Чудовище улавливало малейшие звуки и будто чувствовало опасность спиной, потому часто оборачивалось назад, угрожающе скалясь и наугад вспарывая острыми когтями воздух. Аларин еле успевал от этого уклоняться, но смог как-то изловчиться, пригнуться и со всей силы вонзить кинжал в спину Ашрахас с левой стороны между ребрами.
Чудовище издало ужасающий крик, от которого заложило уши, но медлить было нельзя. Лорей тут же перебежал на его сторону, в прыжке слегка коснувшись ногами каменной стены, перебросил кинжал в другую руку и выпустил из правой огненную извивающуюся плеть, которой размахнулся и кинул на шею Ашрахас. Магическое оружие завязалось петлей, но всего лишь сдержало чудовище от прыжка.
- Давай, помоги мне! Тяни тоже, иначе она вырвется!
- Ты все-таки решил ей голову снести? – понял Аларин намерения Лорея и сорвал с себя шапку-невидимку.
- Да!
Аларин взялся чуть выше за огненную плеть, удивившись, что та не обожгла ему ладонь, и с силой натянул на себя. Чудовище захрипело, схватило руками нить в очередной попытке освободиться, но с криком отдернуло изуродованные ладони.
- Давай, тяни! – Лорей уже покраснел от напряжения, а голова Ашрахас пока не собиралась падать.
- Да тяну я, тяну, - пробормотал Аларин, тоже покраснев.
- И раз, и два, и три! – Лорей и Аларин по команде первого резко дернули на себя огненную плеть и, не удержавшись на ногах, полетели на пол, с которого сразу вскочили, приготовившись к новому бою, но все было кончено: голова чудовища валялась на полу, истекая противной зеленой жижей, тело упало рядом.
- Это все? – спросил Аларин, дрожа то ли от пережитого страха, то ли от отвращения.
- Да, но лучше сделать еще вот так, - со злостью произнес Лорей, вновь размахнулся огненной плетью и нанес несколько сильных ударов поверженному чудовищу. – Гори ясным пламенем! – он презрительно сплюнул на пол.
В следующий миг тело и оторванная от него голова чудовища занялись огнем. Лорей подождал, когда все обратиться в пепел, и только тогда убрал огненную плеть, взмахнув ею в воздухе. На пол посыпались красные искры, которые следом исчезли.
- Вот теперь точно все, - хмуро сказал Лорей. – Пошли отсюда дальше искать своих девиц.
Незваные гости зашагали вперед, покидая мрачное подземелье замка.
- А где ты магии научился? – поинтересовался Аларин у своего друга.
- У нас школы есть, - ответил тот. – А тех, кто не может по каким-либо причинам туда ходить, обучают родители и родственники.
- А ты из каких?
- Из вторых.
- Понятно... - Аларин тактично решил не уточнять причины, подумав, что все дело в невозможности семьи Лорея оплатить магическое обучение своему сыну.
Через несколько минут они наконец выбрались из подземелья и пошли обратно по тому же пути.
- Это единственная дорога, - пояснил Лорей. Аларин понятливо кивнул.
Но не прошли гости Аломора и нескольких метров, как перед ними появился клубящийся черный дым.
- Воронка! – воскликнул Лорей, резко остановившись.
- Портал? – предположил Аларин.
- Да. Вот только куда он ведет, неизвестно. Что-то мне не хочется…
Но не успел Лорей договорить, как Аларин, схватив его за рукав, силой потащил в крутящийся дым.
- Все равно не знаем, куда идти, - объяснил он свои действия сопротивляющемуся Лорею, - а так попадем хоть куда-нибудь.
В следующий миг они шагнули в черную крутящуюся воронку, в которой тут же и исчезли, а затем выпали из нее куда-то на каменный пол.
- Чисто, - отметил Аларин, поднимаясь и по привычке отряхиваясь.
Лорей простонал.
- Ты чего? – взволновался Аларин. – Упал неудачно?
- Не в этом дело, - скривился Лорей, поднимаясь. – Просто чисто в этом замке может быть лишь в некоторых местах – в комнатах Аломора и других, прилегающих к ним. Догадываешься в каких?
- Что ж, значит, мы на месте. Найдем хозяина – выясним, где наши пропавшие вторые половинки.
Лорей и Аларин огляделись, но в огромной комнате с каменным черным троном, стоящим у дальней стены, никого не наблюдалось.
- И где он? – недоуменно спросил Аларин.
- Аломор! – закричал Лорей. – А ну выходи да сразись с нами в честном бою! Хватит прятаться! Мы тебя все равно найдем, где бы ты ни был. Выходи, кому говорю!
- Эк ты каким тоном с ним разговариваешь, - задумчиво хмыкнул Аларин. – Не боишься, что он тебя убьет за одно это?
- А чего ему бояться? – внезапно раздался низкий голос. – Он мне не чужой все-таки. Давно не виделись, Лорейвен. Я смотрю, ты опять за старое взялся да еще и не один пришел? Зря-а-а.
- Что это значит? – Аларин удивленно повернулся к злому Лорею. - Кто же ты ему?
Юноша недовольно поджал губы.
- Почему ты молчишь? – не унимался Аларин.
- Ты правда хочешь знать, кто я ему? – с горечью в голосе спросил Лорей.
- Да. И почему он тебя назвал несколько другим именем?
- Я… я его правнук, - признался Лорей.
Аларин округлил глаза. Такого он не ожидал.
- Давным-давно мать моей бабушки так же, как и других деревенских девиц, похитили, но искать ее было некому, - с горечью проговорил Лорей. - Ее муж по прошествии нескольких лет решил, что она погибла, и стал заливать горе полугаром**. В итоге и он вскоре умер. На самом же деле его жена развлекалась с этим, - Лорей кивнул в пустое пространство, но было понятно, что Аломор здесь находится. - Потом родилась моя бабушка, а ее мама умерла в родах, - продолжил он, тяжело вздохнув. - По крайней мере так мне рассказали мои теперешние родители. Не знаю, как бабушка, будучи молодой, смогла уговорить Аломора, но тот отпустил ее обратно в деревню. Там она прожила какое-то время, вышла замуж. Потом родилась моя матушка. Бабушка прожила с нами долгую жизнь и в один мрачный день умерла. Но на тот момент моя мама была уже не одна. Она тоже вышла замуж, а вскоре родился я. Мой отец похоронил ее мать и стал заботиться о нас. До своего совершеннолетия я не знал эту историю, но в тот день рождения мне ее рассказала мама. Так я понял, что являюсь правнуком хозяина черного замка - Аломора. От него же и унаследовал еще одну часть своего дара – умение превращаться в дракона.
- Верно. Я полезу первым, ты за мной.
С этими словами Лорей, пригнувшись, быстро пробрался за колонну, взялся за одну из оплетающую ее лиан, помахал ею, чтобы его спутник знал, за что браться, натянул на себя и полез вверх. Не прошло и минуты, как юноша залез на выступающий подоконник, огляделся и, не обнаружив опасности, прыгнул внутрь комнаты. Аларин, выждав около минуты, последовал за ним. Однако в отличие от Лорея у него отнюдь не с первого раза получилось залезть на колонну, но он все-таки справился. Мужчина боялся, что лиана оборвется под его весом, потому что юноша в отличие от него был худощавым, но растение выдержало.
- Долго ты там? – прошептал Лорей, высунувшись из окна. – Давай быстрее, а то мы здесь застрянем до рассвета. А в ночи этот замок, говорят, оживает и способен погубить зашедших в него со злыми намерениями. Мы с тобой как раз из таких.
- Да иду я, иду, - пробурчал Аларин, медленно взбираясь на подоконник.
- Какой же ты неуклюжий! – укорил его Лорей.
- Знаешь ли, я ни разу не лазил по колоннам и лианам в отличие от тебя, - немного раздраженно проговорил Аларин. – Негде было.
- Неужто у вас нету дружины? – не поверил Лорей.
- Есть. Я служил.
- Так почему же тогда с трудом взобрался на подоконник? – немного язвительно спросил Лорей.
- Не знаю, - буркнул Аларин. – Давно это было.
- Ладно, что уж теперь разговоры разговаривать. Спускайся ко мне и пойдем дальше.
Аларин спрыгнул в комнату, в которой и вправду никого не было, и которая выглядела нежилой.
- Действительно непонятно, почему в ней открыто окно, - задумчиво произнес он.
- Вот я тебе о чем и говорю. Ладно, идем отсюда.
- Куда?
- В коридор. А оттуда надо пробраться вниз в подземелье. Я видел там несколько похищенных девушек. Может, и наших половинок найдем.
Лорей с Аларином пробежали по комнате, осторожно открыли дверь и выглянули в коридор, в котором на первый взгляд никого не было.
- Идем, - махнул ему рукой Лорей и выскользнул первым, повернув в правую сторону. Аларин последовал за ним.
***
Незваные гости шли уже около часа по темным коридорам, поднимались по мрачным крутым лестницам, но так никого и не встретили по дороге.
- Что-то не верится в такое везение, - заподозрил неладное Аларин.
- Значит, нас ждет впереди что-то очень страшное, - сделал неутешительный вывод Лорей.
- Сплюнь, - мрачно посоветовал ему Аларин.
Лорей плюнул три раза через левое плечо и столько же постучал по каменной стене.
- Дерева здесь нет, так что будем довольствоваться тем, что имеем, - пояснил он свои действия.
Они еще петляли по коридорам замка какое-то время и наконец вышли к большой лестнице, ведущей куда-то далеко вниз.
- Это она? – уточнил Аларин, с опаской вглядываясь в темноту.
- Она, - хмуро подтвердил Лорей.
- Как же мы пойдем в такой темноте?
- А вот так! – воскликнул Лорей, и тут же на его ладони вспыхнул маленький огонек. – Этого нам хватит. Иди строго за мной.
- Хорошо, - шепнул Аларин и начал опасный спуск вслед за своим провожатым.
Хоть лестница и выглядела длинной, но ее преодоление долго времени не заняло, и вскоре незваные гости оказались внизу.
- Вот мы и пришли-и-и, - протянул Лорей, водя рукой с огоньком вправо-влево и мельком оглядывая расположенные по обеим сторонам тяжелые дубовые двери с железными засовами.
- И что, в какой-то из них могут быть наши девицы?
- Да.
- А как мы узнаем, в какой?
- Будем ходить и смотреть, пока не найдем нужную дверь, - ответил Лорей и двинулся вперед.
Аларин сначала не понял, каким образом тот узнает, кто таится за дверями, но потом заметил маленькие железные открывающиеся окошки. В них Лорей и стал заглядывать.
- Не теряй времени, - посоветовал он Аларину. – Ищи на другой стороне. Моей невесты и твоей жены может и не быть здесь, тогда нам придется искать их по всему этому проклятому замку!
- Хорошо, - согласился Аларин и стал тоже заглядывать в окошки на дверях.
Глава 4. Подземное чудовище.
Сколько времени они уже бродили по подземелью, никто не знал. За запертыми дверьми находились испуганные, в рваной и грязной одежде девицы, но ни одна из них не являлась похищенной женой или невестой незваных гостей. Пройдя почти все подземелье, Лорей с Аларином остановились в нерешительности.
- Что будем делать дальше? Неужто не найдем? – заволновался второй.
- У нас еще осталась пара не открытых окон, - не унывал Лорей. – А уж если и там не окажется наших половинок, тогда пойдем обратно наверх.
Следом Лорей с Аларином одновременно открыли оставшиеся окна на дубовых дверях, но все оказалось напрасно.
- Идем обратно, - расстроенно сказал Лорей. – Найти здесь своих любимых было бы слишком просто. – Он еще раз с сочувствием взглянул на заплаканную девицу, сидящую на холодном и грязном полу, а затем закрыл обратно окно.
Вдруг Аларин толкнул его в плечо.
- Я думаю, ты не прав. Смотри! – он указал на плывущую по коридору фигуру. – Это же моя жена! Алерея, я нашел тебя! – с этими словами Аларин кинулся к своей любимой.
- Стой!!! – закричал Лорей, поняв, что происходит. – Это обман, иллюзия! Вернись, Аларин! – Лорей попытался ухватить его за рукав, но не успел.
- Алерея! Алерея! – с радостными криками подбежал Аларин к своей жене. – Я так счастлив, что нашел тебя! Пойдем же скорее отсюда!
- Аларин, отойди от нее! – пытался вразумить его Лорей. – Ты не слышал, что я говорил про Аломора? Он черный маг! И у него неспроста такое имя, поверь мне! Он и его слуги жестоко расправляются со всеми, кто пришел сюда. И это не шутки. Я сам видел реки крови, текущие по коридорам и комнатам. Вернись назад!
- Сам ты обман и иллюзия, - хмыкнул Аларин. – Ты просто завидуешь тому, что я нашел свою жену, а ты нет.
- Это не так. Я тебе правду говорю. Отойди, если не хочешь пострадать!
- От кого? От тебя, что ли? – насмешливо спросил Аларин. – Не говори ерунды. – Он обернулся к Лорею. - Понимаю, что тебе не терпится найти свою возлюбленную, ну так я не собираюсь сбегать один отсюда. Помогу тебе, конечно. Ты же тоже сюда за ней пришел. Мы вроде как друзья теперь. Сейчас я только обниму свою любимую… - Аларин вновь повернулся к жене.
- Беги! – закричал Лорей, а Аларин с ужасом увидел, как прекрасное лицо его жены превращается в уродливое, из-под нежной кожи проступают кости. Он тут же отпрянул от нее.
- Что же ты не хочешь меня обнять и поцеловать? – хриплым насмешливым голосом спросило… чудовище. – Аль разлюбил?
- Ты… ты… ты не моя Алерея! – понял Аларин, пятясь назад.
- Да-а-а, не она. Меня Ашрахас зовут. Я тут живу с моим господином и охраняю замок от таких, как вы, принимая облик их любимых, родных или друзей. Многих уже погубила! – Она зло рассмеялась. - Зря ты не послушал своего друга, он ведь тебе правду сказал. Но это и неудивительно. Вы, люди, никогда не внемлите правде, вас волнуют только собственные эмоции и свое восприятие, а на то, что есть на самом деле, внимания не обращаете. Вот и страдаете из-за этого. Ничего! Может, когда-нибудь ты это и исправишь, но не сегодня. Сгинете оба здесь! Не видать вам своих любимых, как рассвета утреннего!
С этими словами Ашрахас прыгнула вперед, выпустив стремительно выросшие длинные и острые когти. Аларин отскочил назад и развернулся боком. Ашрахас пролетела вперед и, шипя, развернулась обратно. Он выхватил из-за пояса кинжал. Чудовище высокомерно рассмеялось.
- Кинжал? Думаешь, меня этим убить можно? Ну давай, попробуй!
Аларин выставил грозное оружие вперед и стал пытаться хотя бы немного ранить Ашрахас, но та лишь звонко смеялась, чувствуя свое превосходство.
- Да ты двигаешься еле-еле! Ха-ха-ха! Такой неуклюжий человек решил спасти свою жену? На что ты рассчитывал?
Она снова засмеялась и, оскалившись, прыгнула на противника.
- Аларин, шапка! – крикнул Лорей, тоже достав из-за пояса кинжал. – Используй ее!
Аларин вспомнил о волшебном предмете, который получил от отца юноши, тут же выхватил его из кармана рубашки и натянул на голову. Прыгнувшее вновь чудовище в женском обличье полоснуло острыми когтями воздух и недоуменно застыло, но в следующее мгновение нацелило свой кровожадный взор на Лорея.
- Иди сюда, иди, - приглашающе проговорил он. – Посмотрим, кто кого одолеет! Давай, подходи ближе!
- Лорей, - крикнул невидимый Аларин, - чем эту тварь убить можно?
Чудовище зло зашипело, услышав его вопрос.
- Магией, - «обрадовал» его Лорей. – Можно попробовать и обычным оружием, но все равно нужна магия.
- А куда бить надо?
- В сердце, - просветил Лорей, ловко отпрыгивая в сторону и уворачиваясь от удара когтями. – Или голову снести, но это как получится.
- Я магией вашей не владею. Так что это по твоей части.
- Хорошо, - не стал спорить Лорей. – Тогда целься ей в сердце, пока я ее отвлекаю.
Юноша снова отпрыгнул в сторону и стал отходить назад, держа перед собой кинжал, а невидимый Аларин начал осторожно подкрадываться к чудовищу, прижавшись вплотную к стене, а обойдя его, стал целиться в сердце Ашрахас. Однако ударить оказалось не так-то просто. Чудовище улавливало малейшие звуки и будто чувствовало опасность спиной, потому часто оборачивалось назад, угрожающе скалясь и наугад вспарывая острыми когтями воздух. Аларин еле успевал от этого уклоняться, но смог как-то изловчиться, пригнуться и со всей силы вонзить кинжал в спину Ашрахас с левой стороны между ребрами.
Чудовище издало ужасающий крик, от которого заложило уши, но медлить было нельзя. Лорей тут же перебежал на его сторону, в прыжке слегка коснувшись ногами каменной стены, перебросил кинжал в другую руку и выпустил из правой огненную извивающуюся плеть, которой размахнулся и кинул на шею Ашрахас. Магическое оружие завязалось петлей, но всего лишь сдержало чудовище от прыжка.
- Давай, помоги мне! Тяни тоже, иначе она вырвется!
- Ты все-таки решил ей голову снести? – понял Аларин намерения Лорея и сорвал с себя шапку-невидимку.
- Да!
Аларин взялся чуть выше за огненную плеть, удивившись, что та не обожгла ему ладонь, и с силой натянул на себя. Чудовище захрипело, схватило руками нить в очередной попытке освободиться, но с криком отдернуло изуродованные ладони.
- Давай, тяни! – Лорей уже покраснел от напряжения, а голова Ашрахас пока не собиралась падать.
- Да тяну я, тяну, - пробормотал Аларин, тоже покраснев.
- И раз, и два, и три! – Лорей и Аларин по команде первого резко дернули на себя огненную плеть и, не удержавшись на ногах, полетели на пол, с которого сразу вскочили, приготовившись к новому бою, но все было кончено: голова чудовища валялась на полу, истекая противной зеленой жижей, тело упало рядом.
- Это все? – спросил Аларин, дрожа то ли от пережитого страха, то ли от отвращения.
- Да, но лучше сделать еще вот так, - со злостью произнес Лорей, вновь размахнулся огненной плетью и нанес несколько сильных ударов поверженному чудовищу. – Гори ясным пламенем! – он презрительно сплюнул на пол.
В следующий миг тело и оторванная от него голова чудовища занялись огнем. Лорей подождал, когда все обратиться в пепел, и только тогда убрал огненную плеть, взмахнув ею в воздухе. На пол посыпались красные искры, которые следом исчезли.
- Вот теперь точно все, - хмуро сказал Лорей. – Пошли отсюда дальше искать своих девиц.
Незваные гости зашагали вперед, покидая мрачное подземелье замка.
- А где ты магии научился? – поинтересовался Аларин у своего друга.
- У нас школы есть, - ответил тот. – А тех, кто не может по каким-либо причинам туда ходить, обучают родители и родственники.
- А ты из каких?
- Из вторых.
- Понятно... - Аларин тактично решил не уточнять причины, подумав, что все дело в невозможности семьи Лорея оплатить магическое обучение своему сыну.
Глава 5. Поединок.
Через несколько минут они наконец выбрались из подземелья и пошли обратно по тому же пути.
- Это единственная дорога, - пояснил Лорей. Аларин понятливо кивнул.
Но не прошли гости Аломора и нескольких метров, как перед ними появился клубящийся черный дым.
- Воронка! – воскликнул Лорей, резко остановившись.
- Портал? – предположил Аларин.
- Да. Вот только куда он ведет, неизвестно. Что-то мне не хочется…
Но не успел Лорей договорить, как Аларин, схватив его за рукав, силой потащил в крутящийся дым.
- Все равно не знаем, куда идти, - объяснил он свои действия сопротивляющемуся Лорею, - а так попадем хоть куда-нибудь.
В следующий миг они шагнули в черную крутящуюся воронку, в которой тут же и исчезли, а затем выпали из нее куда-то на каменный пол.
- Чисто, - отметил Аларин, поднимаясь и по привычке отряхиваясь.
Лорей простонал.
- Ты чего? – взволновался Аларин. – Упал неудачно?
- Не в этом дело, - скривился Лорей, поднимаясь. – Просто чисто в этом замке может быть лишь в некоторых местах – в комнатах Аломора и других, прилегающих к ним. Догадываешься в каких?
- Что ж, значит, мы на месте. Найдем хозяина – выясним, где наши пропавшие вторые половинки.
Лорей и Аларин огляделись, но в огромной комнате с каменным черным троном, стоящим у дальней стены, никого не наблюдалось.
- И где он? – недоуменно спросил Аларин.
- Аломор! – закричал Лорей. – А ну выходи да сразись с нами в честном бою! Хватит прятаться! Мы тебя все равно найдем, где бы ты ни был. Выходи, кому говорю!
- Эк ты каким тоном с ним разговариваешь, - задумчиво хмыкнул Аларин. – Не боишься, что он тебя убьет за одно это?
- А чего ему бояться? – внезапно раздался низкий голос. – Он мне не чужой все-таки. Давно не виделись, Лорейвен. Я смотрю, ты опять за старое взялся да еще и не один пришел? Зря-а-а.
- Что это значит? – Аларин удивленно повернулся к злому Лорею. - Кто же ты ему?
Юноша недовольно поджал губы.
- Почему ты молчишь? – не унимался Аларин.
- Ты правда хочешь знать, кто я ему? – с горечью в голосе спросил Лорей.
- Да. И почему он тебя назвал несколько другим именем?
- Я… я его правнук, - признался Лорей.
Аларин округлил глаза. Такого он не ожидал.
- Давным-давно мать моей бабушки так же, как и других деревенских девиц, похитили, но искать ее было некому, - с горечью проговорил Лорей. - Ее муж по прошествии нескольких лет решил, что она погибла, и стал заливать горе полугаром**. В итоге и он вскоре умер. На самом же деле его жена развлекалась с этим, - Лорей кивнул в пустое пространство, но было понятно, что Аломор здесь находится. - Потом родилась моя бабушка, а ее мама умерла в родах, - продолжил он, тяжело вздохнув. - По крайней мере так мне рассказали мои теперешние родители. Не знаю, как бабушка, будучи молодой, смогла уговорить Аломора, но тот отпустил ее обратно в деревню. Там она прожила какое-то время, вышла замуж. Потом родилась моя матушка. Бабушка прожила с нами долгую жизнь и в один мрачный день умерла. Но на тот момент моя мама была уже не одна. Она тоже вышла замуж, а вскоре родился я. Мой отец похоронил ее мать и стал заботиться о нас. До своего совершеннолетия я не знал эту историю, но в тот день рождения мне ее рассказала мама. Так я понял, что являюсь правнуком хозяина черного замка - Аломора. От него же и унаследовал еще одну часть своего дара – умение превращаться в дракона.
