- Т`Хара, - хнычу я, поправляя свечку, - отведите меня домой. Я устала и замерзла. А еще очень хочу есть. Я долго блуждала…
Получив задание, моя нянька выходит из столбняка, поворачивается и шагает по коридору. Я, спотыкаясь, бреду за ней. Мне так и хочется ухватиться за ее подол, чтоб не потеряться.
Оказавшись дома (как же я обрадовалась мрачной пыльной холодной комнате), я прямо в платье прячусь под одеяло. Так бесславно заканчивается мой вызов миру и чародею.
- Т`Хара, - пищу жалобно из постели, - я буду вашей вечной должницей, если вы разведете огонь в камине и принесете мне поесть.
Она устраивает костерок в гигантском каминном зеве и выходит. Размякнув в тепле и безопасности, я слежу за ней из-под закрывающихся век. Едва Т`Хара выходит, я засыпаю.
На краю дремоты меня ждет демон с горящими белыми глазами. Не успеваю завизжать, только хватаю ртом воздух, и просыпаюсь.
Что же теперь, мне и заснуть нельзя: на границе сна и яви вечно будет торчать этот урод? Но ведь люди не могут не спать! Что же я наделала, когда украла этот несчастный напильник, который теперь валяется где-то в черной паутине переходов вместе с шалью и ботинками! Кто же знал, что из мастерской чародея совсем ничего нельзя брать?! Что я наделала, когда разорвала колдовскую защиту! Надо идти к колдуну и умолять восстановить все как было. Только теперь я ни за что не выйду из комнаты одна – лишь в сопровождении Т`Хары. Заодно узнаю, может, колдун уже вернулся.
Что бы не заснуть до прихода своей няньки, прибегаю к любимому способу: закутываюсь в одеяло и сажусь у огня. Смотрю на пламя и не замечаю, что сон уже опять сморил меня.
Клыкастый кошмар сидит на горячих угольях.
- Я - демон Т`Хары, - выпаливает он.
От удивления я просыпаюсь, но маленький огненный демон никуда не делся. Так же было и с Дейми.
Но нет! Меня больше не проведешь! Незаметно нашариваю под одеялом спасительные бусины, выбираю в пригоршню из складок кушака, и швыряю в пришельца!
Блестящие от огня шарики пробивают в нем дыры, как искры – в бумажной картинке. Идольчик плавится – ни дать ни взять сыр!.
Ага! Я вооружена! Теперь надо выбрать из золы бусины, нанизать на нитку, и, ложась спать, раскладывать их по подушке вокруг головы на манер нимба.
Демон такой крохотный, не больше моей ладони! Что же я так перепугалась?! Однако, надо быть начеку и восполнить боеприпасы.
Концом кочерги выгребаю из золы бусины и собираю в горсть. Они теплые. Некоторые почернели, но, если протереть – блестят снова.
Что сказал этот уродец?
- Я – демон Т`Хары? – спрашиваю себя шепотом.
- Да!!!
Оглядываюсь. Маленький монстр сидит на балдахине, держась за резное украшение.
- Ты услышала! Я – демон Т`Хары, точнее, его остаток! Будь любезна, очисти очаг от этих проклятых кристаллов, а то я не могу войти в пламя. У меня почти не осталось сил.
- Значит, ты боишься кристаллов? – издевательски спрашиваю я, сжимая в кулаке спасительные шарики. – Кристаллы защищают от злых сущностей.
- Значит, ты веришь завладевшему тобой колдуну? Кристаллы не дают тебе соединиться с демоном.
- С демоном?
В следующее мгновение вспоминаю, как Дейми на пляже отшвырнул в воду кристалл.
- Демон, даймон – какая разница! Мы же не собираемся заниматься сравнением языков.
- Скажи: Дейми здесь?!
- Никогда и никому не называй имени своего демона! Оно должно храниться в сердце и никогда не касаться губ! Ты что: совсем дикая?
Я понимаю, что он прав.
- Мой демон здесь? - спрашиваю так, как он хочет.
- Демоны всегда рядом со своим человеком.
Детали мозаики в моей голове оживают, начинают стремительно тасоваться и складываются в осмысленную картинку. Колдуну понадобился Дейми. Поэтому он купил (чего уж там кокетничать) меня и обманом заставил надеть хрустальные бусы. Из-за них Дейми не может меня увидеть или приблизиться. Когда я сняла их, сразу явился маленький демон Т`Хары.
Нет, далеко еще не все ясно. Где же мой прекрасный даймон? Почему вместо него пришел этот жуткий малыш? Надо проверять каждый шаг. Правильно клыкастик напомнил: никому нельзя верить.
- Вон слева еще одна бусина – под горящим поленом, - говорит он и показывает коготком. - Последняя.
- А ты оттуда знаешь?
- Чую. Уф! Как хорошо! - говорит он, появляясь в пламени, и хлопая себя по бокам. - Я чуть не исчез. Мы, демоны питаемся огнем и людскими страстями. Того и другого здесь невыносимо мало. А тут ты еще всякой дрянью швыряешься. Учти, полюбишь меня, мне станет легче.
- Я постараюсь. Но извини, ты такой страшный!
- А ей нравилось! – Он пожимает плечами совершенно так же, как Т`Хара. – Она хотела меня видеть именно таким. Правда, тогда я был гораздо больше.
- Насколько?
- Ну, с медведя. Иногда – с дерево.
Конечно, врет.
- А пока рядом нет Т`Хары, ну, твоего человека, ты не мог бы принять более человеческий вид?
Не успеваю глазом моргнуть, как вместо идола на горящих поленьях оказывается худенький мальчик лет десяти, ростом с ладошку и с языками пламени вместо волос.
- Лучше? – спрашивает он лукаво.
Ошеломленная, я киваю.
- Расскажи про себя и Т`Хару. Что с вами случилось? – С языка так и рвутся вопросы про Дейми, но я осторожничаю. Вначале надо понять, с кем имею дело, можно ли верить этому резвому огоньку, а то, того гляди, опять влечу в какую-нибудь ловушку, и Дейми подведу.
- Пока вкратце, ибо я слаб. Муж Т`Хары стоял во главе восставшего народа. Их маленькая страна боролась против завоевателей. Его предали, схватили и повели на казнь. Она впала в черное отчаяние, но тут явился знакомый нам с тобой чародей и предложил обменять его свободу на ее добровольное рабство. Она сразу согласилась – неистовая была женщина, настоящий огненный вихрь!
«Т`Хара – огненный вихрь! - не могу поверить я собственным ушам. – Точно, врет!»
А мальчик с пламенем вместо волос продолжает.
- Ну, и случилось землетрясение. Помост, где должны были четвертовать вождя восставших, рухнул. Короче, он бежал. Колдун сдержал слово, и Т`Харе оставалось выполнить свою часть сделки. Чародею не нужна была Т`Хара. Ему был нужен я. У него, видишь ли, есть небольшой чугунный замок, и он хочет летать в нем по миру – неплохо придумал, да? Только вот что бы замок поднялся и полетел, нужна сила. А самая верная и доступная сила – это демон. Я был могуч! Но Т`Хара по доброй воле отдала свою свободу, и чародей взял меня голыми руками. Только перед этим он разделил нас. Я больше не вижу и не чувствую Т`Хары. Должно быть, и она не видит меня, может, даже забыла, иначе мы нашли бы способ соединиться вновь. Или ее даже нет поблизости, поэтому мне так плохо.
- Она здесь, - сказала я и замолчала, потому что между известной мне бесчувственной куклой и образом, нарисованным маленьким демоном, не было ничего общего.
- Вот добрая весть! – малыш буквально полыхнул вместе с пламенем, засиял, на мгновение отрастил клыки и рога, но тут же принял приличный вид. Он подрос.
- Прошу тебя! Волнуйся, переживай! Твои чувства - это бальзам, это - спасение для меня! Вот уж не думал, что придется питаться чьими-то чувствами, кроме моей дорогой Т`Хары.
Я, собственно, и без его просьб была вне себя.
- Колдун смог забрать Дей… моего даймона, потому что я безропотно подчинилась! – потрясенно шептала я. – Но нас объявили мужем и женой! Что я могла поделать? Как мне освободить даймона? Скажи! Помоги мне!
- Вначале я должен соединиться с Т`Харой. Нет, я не ищу выгоды, не думай, просто втроем мы можем сделать больше, особенно, когда я наберусь от нее сил. Ты знаешь, какая она! Лесной пожар, извержение вулкана! Я обожаю ее! Летим к ней скорее!
- Я не знаю, где она живет. Обычно она приходит сама. Я могу попробовать позвать ее.
- Зови!!!
Я распахиваю дверь и выкрикиваю в темный неподвижный воздух имя, совсем недавно бывшее чужим и враждебным. Имя несется вскачь по коридорам в безжизненную тьму.
- А ты догадываешься, где может быть Дей… мой демон?
- Не догадываюсь - прекрасно знаю! Он прикован в чугунном замке, который валяется в пробитой дыре. Колдун так и не сумел вернуть его на место.
Я ужасаюсь, представив прикованного Дейми, а малыш с видимым наслаждением вбирает мои страх и боль и раздувается прямо на глазах.
- Ты лучше злись, а не бойся и не сочувствуй, чтобы я мог набраться сил нужного качества! Ну, где же Т`Хара?
- Может, пока идет.
- Подбрось-ка еще дров.
Я выполняю его просьбу, крошка-демон с удовольствием трет плечи руками, как замерзший человек, попавший в тепло. Он поворачивается к самым ярким языкам то одним, то другим боком. Мне кажется, еще немного, и он попросит потереть спинку.
- Расскажи еще! – прошу я.
- Едва колдун разъединил нас с Т`Харой, он приковал меня в чугунном замке к стене кольцами из прозрачных кристаллов, чтоб я не смог вырваться.
Я вздрагиваю, вспомнив кольцо, которое чародей точил, когда я попала в мастерскую. Так то были оковы для Дейми!
Ярость охватывает меня!
Малютка-демон расплывается в клыкастой улыбке, словно получил пирожное, и продолжает:
- Я был в ту пору невероятно, невероятно могуч, поднял замок одним вдохом! Но бунтарский дух Т`Хары переполнял меня. Я мог бы понести этот проклятый чугунный котел над морем в дальние страны, как того требовал колдун, но вместо этого раскачал его и обрушил на черные стены, скрепленные магией. Котел сокрушил их, и некоторое время полз и дробил башни, как свихнувшийся таран, но потом все же застрял. Дело в том, что мои оковы лопнули от удара, и я вырвался. В противном случае, ослепленный яростью, я продолжал бы крушить все вокруг, забыв, что Т`Хара где-то рядом, и погубил бы нас обоих. Но где же она?
Я снова кричу в темноту. Эхо разносит имя Т`Хары по коридорам, кидает в пол и потолок, рвет на куски и складывает по-своему. Мы с демоном прислушиваемся, пока имя не превращается в неразличимый гул где-то в недрах замка.
- Мне казалось, что Т`Хара пропала. Я искал ее, кружа по мертвым коридорам, и таял, таял… Сам не заметил, как превратился в воспоминание о гаснущем отблеске. И совсем бы истаял, если бы не ты. Ты совершила призыв, и я кое-как сумел дотянуться.
- Но я же не твой человек!
- Разве умирающий с голоду выбирает еду? Огнем и чувствами ты накормила меня.
- Знаешь, почему Т`Хара не приходит? – вдруг осеняет меня. – Может, потому что ты здесь? Колдун разъединил вас, вот она и не может войти.
Демон моментально обрастает рогами, клыками и прочими старыми атрибутами, подергивается пеплом и стонет. От тоски он сжимается почти вдвое.
- Я улечу, ты позови ее и расскажи обо мне!
Но я боюсь потерять провожатого, знающего путь к Дейми!
- Нет уж, вдруг мы не сможем встретиться, и ты опять истаешь. Веди меня прямо к Дейми!
- Не называй имен, дура!
Я так и обомлела! Мачеха могла обзывать меня по-всякому, но всякой потусторонней твари плебейского происхождения это не позволено!
Наверное, гнев мой был самого лучшего качества, потому что пасть демоненка растянулась в улыбке во всю морду, вплоть до шипастых ушей. Он стал больше прежнего – наверное, уже с локоть.
Мне совсем не нравится, что он так быстро растет.
- Обращайся со мной уважительно! Я – принцесса! А то кину в тебя шариками, и будешь таскаться по коридорам дырявым привидением!
Демон с блаженным видом впивает мою злость - аж облизывается.
История его кажется мне правдоподобной, я верю ему, очень хочу верить, но страх крепко сидит внутри. Мне не улыбается возможность остаться наедине с чужим демоном в темном лабиринте. Смогу ли я справиться с ним, если он вырастет? Нет уж, пусть скорее приведет меня к Дейми.
- Ну, ты наелся? Пошли!
Демон все никак не решается вылезти из живительного огня.
Я обматываю конец кочерги шарфиком, пропитываю ткань ароматным маслом. ( Криста и Оливия положили его, считая, что я буду принимать здесь ванны и умащивать кожу). Сую это сооружение в огонь – получается отличный факел.
- Вот тебе насест!
- Тебе идет злиться. Ты становишься страшная, как бабка Т`Хары. Раньше я думал: ты клуша клушей!
Я вскипела. Потом сообразила, что обжора нарочно злит меня ради еды.
- Веди к даймону, если не хочешь быть продырявленным!
Вначале демоненок летит сверху, грея пузо в пламени факела. Но когда масло выгорает, и огонь, перед тем как окончательно потухнуть, ползет бледными червячками, он бесцеремонно плюхается мне на плечо горячим и увесистым тельцем, и облизывается, вобрав мое раздражение от его бесцеремонности. Ни Т`Хара, ни он совсем не имеют представлений о приличиях.
Зато теперь мелкий демон светится достаточно ярко, чтоб рассеивать тьму.
Я устала злиться, поэтому, чтоб отвлечь моего обжору, спрашиваю:
- Зачем чародей выстроил такой громадный замок, раз ему нужна только мастерская?
- А он его и не строил. Это замок кого-то из древних. Видимо, они воевали – все выжжено магией. Но это было очень давно – так давно, что я не знаю названия для такой старины. Чародей просто нашел этот замок. А может и чугунный котел тоже – я не знаю. Мастерскую-то он сам построил, после того, как я разворотил стены. Мы с Т`Харой не были первыми, кого он погубил, но взлетел первым я. Мне так кажется.
Демончик подпрыгивает в ответ на мое легкое раздражение от его хвастовства. Чтоб он не начал снова дразниться, перехватываю инициативу:
- А почему таким странным способом призывают вашего брата: воруют что-либо, или скандалят?
- Это, видишь ли, из-за нашей природы. Мы живем на темной стороне и подбираем все, что человек выбросил. Вбираем все качества, которые вы не желаете считать своими. Вот ты, коли не врешь, принцесса. Значит, считается, что ты не должна быть грязнулей, воровкой, невежей. Напротив, ты должна быть разодетой в пух и прах, утонченной и вежливой. Но, признайся, ведь тебе хотелось когда-нибудь получить чужое? Или обмануть наставника? Или словчить? Когда ты признаешь одну из отринутых черт своей, ты признаешь демона и этим впустишь его в реальный мир, и его сила станет твоей. Но это только начало.
Я смотрю на перемазанную юбку, на черные от сажи руки, которые уже дважды воровали. Интересно, какое отринутое качество мне надо признать, чтобы пришел Дейми?
Демон слизывает мое сожаление.
- Знакомясь с собой поближе, ты теряешь прежнее представление о себе, зато обретаешь целостность.
Кажется, я слышала подобное от Лионезы. Мне не хочется говорить о неприятном.
- А колдун всегда ворует именно женщин?
- Думаю, да. Во-первых, с женщинами легче поладить. Во-вторых, женский демон имеет мужскую природу, значит, сильнее.
От удивления я даже останавливаюсь.
- Выходит, у колдуна есть демоница?
- Конечно.
- Его демон - женщина?! – Я пытаюсь и никак не могу вообразить себе достаточно кошмарную тетку, чтоб была под стать хозяину черного замка.
- Кабы. Я видел его демона. Клубящееся облако. Смерч. Стихийное бедствие, в общем. Это демон безумца. Я так думаю, что колдун время от времени уводит его из замка на кормежку.
Представляю, сколько бед он сеет, чтоб пожать горе для прокорма своего чудовища!
- Пошли! Мы почти на месте.
Демон Т`Хары приводит меня в знакомый закругленный коридор – теперь я понимаю, что он огибает двор с мастерской. Но входа нет - насколько хватает зрения, тянется шершавая глухая стена.
- Как мы войдем внутрь?
Получив задание, моя нянька выходит из столбняка, поворачивается и шагает по коридору. Я, спотыкаясь, бреду за ней. Мне так и хочется ухватиться за ее подол, чтоб не потеряться.
Оказавшись дома (как же я обрадовалась мрачной пыльной холодной комнате), я прямо в платье прячусь под одеяло. Так бесславно заканчивается мой вызов миру и чародею.
- Т`Хара, - пищу жалобно из постели, - я буду вашей вечной должницей, если вы разведете огонь в камине и принесете мне поесть.
Она устраивает костерок в гигантском каминном зеве и выходит. Размякнув в тепле и безопасности, я слежу за ней из-под закрывающихся век. Едва Т`Хара выходит, я засыпаю.
На краю дремоты меня ждет демон с горящими белыми глазами. Не успеваю завизжать, только хватаю ртом воздух, и просыпаюсь.
Что же теперь, мне и заснуть нельзя: на границе сна и яви вечно будет торчать этот урод? Но ведь люди не могут не спать! Что же я наделала, когда украла этот несчастный напильник, который теперь валяется где-то в черной паутине переходов вместе с шалью и ботинками! Кто же знал, что из мастерской чародея совсем ничего нельзя брать?! Что я наделала, когда разорвала колдовскую защиту! Надо идти к колдуну и умолять восстановить все как было. Только теперь я ни за что не выйду из комнаты одна – лишь в сопровождении Т`Хары. Заодно узнаю, может, колдун уже вернулся.
Что бы не заснуть до прихода своей няньки, прибегаю к любимому способу: закутываюсь в одеяло и сажусь у огня. Смотрю на пламя и не замечаю, что сон уже опять сморил меня.
Клыкастый кошмар сидит на горячих угольях.
- Я - демон Т`Хары, - выпаливает он.
От удивления я просыпаюсь, но маленький огненный демон никуда не делся. Так же было и с Дейми.
Но нет! Меня больше не проведешь! Незаметно нашариваю под одеялом спасительные бусины, выбираю в пригоршню из складок кушака, и швыряю в пришельца!
Блестящие от огня шарики пробивают в нем дыры, как искры – в бумажной картинке. Идольчик плавится – ни дать ни взять сыр!.
Ага! Я вооружена! Теперь надо выбрать из золы бусины, нанизать на нитку, и, ложась спать, раскладывать их по подушке вокруг головы на манер нимба.
Демон такой крохотный, не больше моей ладони! Что же я так перепугалась?! Однако, надо быть начеку и восполнить боеприпасы.
Концом кочерги выгребаю из золы бусины и собираю в горсть. Они теплые. Некоторые почернели, но, если протереть – блестят снова.
Что сказал этот уродец?
- Я – демон Т`Хары? – спрашиваю себя шепотом.
- Да!!!
Оглядываюсь. Маленький монстр сидит на балдахине, держась за резное украшение.
- Ты услышала! Я – демон Т`Хары, точнее, его остаток! Будь любезна, очисти очаг от этих проклятых кристаллов, а то я не могу войти в пламя. У меня почти не осталось сил.
- Значит, ты боишься кристаллов? – издевательски спрашиваю я, сжимая в кулаке спасительные шарики. – Кристаллы защищают от злых сущностей.
- Значит, ты веришь завладевшему тобой колдуну? Кристаллы не дают тебе соединиться с демоном.
- С демоном?
В следующее мгновение вспоминаю, как Дейми на пляже отшвырнул в воду кристалл.
- Демон, даймон – какая разница! Мы же не собираемся заниматься сравнением языков.
- Скажи: Дейми здесь?!
- Никогда и никому не называй имени своего демона! Оно должно храниться в сердце и никогда не касаться губ! Ты что: совсем дикая?
Я понимаю, что он прав.
- Мой демон здесь? - спрашиваю так, как он хочет.
- Демоны всегда рядом со своим человеком.
Детали мозаики в моей голове оживают, начинают стремительно тасоваться и складываются в осмысленную картинку. Колдуну понадобился Дейми. Поэтому он купил (чего уж там кокетничать) меня и обманом заставил надеть хрустальные бусы. Из-за них Дейми не может меня увидеть или приблизиться. Когда я сняла их, сразу явился маленький демон Т`Хары.
Нет, далеко еще не все ясно. Где же мой прекрасный даймон? Почему вместо него пришел этот жуткий малыш? Надо проверять каждый шаг. Правильно клыкастик напомнил: никому нельзя верить.
- Вон слева еще одна бусина – под горящим поленом, - говорит он и показывает коготком. - Последняя.
- А ты оттуда знаешь?
- Чую. Уф! Как хорошо! - говорит он, появляясь в пламени, и хлопая себя по бокам. - Я чуть не исчез. Мы, демоны питаемся огнем и людскими страстями. Того и другого здесь невыносимо мало. А тут ты еще всякой дрянью швыряешься. Учти, полюбишь меня, мне станет легче.
- Я постараюсь. Но извини, ты такой страшный!
- А ей нравилось! – Он пожимает плечами совершенно так же, как Т`Хара. – Она хотела меня видеть именно таким. Правда, тогда я был гораздо больше.
- Насколько?
- Ну, с медведя. Иногда – с дерево.
Конечно, врет.
- А пока рядом нет Т`Хары, ну, твоего человека, ты не мог бы принять более человеческий вид?
Не успеваю глазом моргнуть, как вместо идола на горящих поленьях оказывается худенький мальчик лет десяти, ростом с ладошку и с языками пламени вместо волос.
- Лучше? – спрашивает он лукаво.
Ошеломленная, я киваю.
- Расскажи про себя и Т`Хару. Что с вами случилось? – С языка так и рвутся вопросы про Дейми, но я осторожничаю. Вначале надо понять, с кем имею дело, можно ли верить этому резвому огоньку, а то, того гляди, опять влечу в какую-нибудь ловушку, и Дейми подведу.
- Пока вкратце, ибо я слаб. Муж Т`Хары стоял во главе восставшего народа. Их маленькая страна боролась против завоевателей. Его предали, схватили и повели на казнь. Она впала в черное отчаяние, но тут явился знакомый нам с тобой чародей и предложил обменять его свободу на ее добровольное рабство. Она сразу согласилась – неистовая была женщина, настоящий огненный вихрь!
«Т`Хара – огненный вихрь! - не могу поверить я собственным ушам. – Точно, врет!»
А мальчик с пламенем вместо волос продолжает.
- Ну, и случилось землетрясение. Помост, где должны были четвертовать вождя восставших, рухнул. Короче, он бежал. Колдун сдержал слово, и Т`Харе оставалось выполнить свою часть сделки. Чародею не нужна была Т`Хара. Ему был нужен я. У него, видишь ли, есть небольшой чугунный замок, и он хочет летать в нем по миру – неплохо придумал, да? Только вот что бы замок поднялся и полетел, нужна сила. А самая верная и доступная сила – это демон. Я был могуч! Но Т`Хара по доброй воле отдала свою свободу, и чародей взял меня голыми руками. Только перед этим он разделил нас. Я больше не вижу и не чувствую Т`Хары. Должно быть, и она не видит меня, может, даже забыла, иначе мы нашли бы способ соединиться вновь. Или ее даже нет поблизости, поэтому мне так плохо.
- Она здесь, - сказала я и замолчала, потому что между известной мне бесчувственной куклой и образом, нарисованным маленьким демоном, не было ничего общего.
- Вот добрая весть! – малыш буквально полыхнул вместе с пламенем, засиял, на мгновение отрастил клыки и рога, но тут же принял приличный вид. Он подрос.
- Прошу тебя! Волнуйся, переживай! Твои чувства - это бальзам, это - спасение для меня! Вот уж не думал, что придется питаться чьими-то чувствами, кроме моей дорогой Т`Хары.
Я, собственно, и без его просьб была вне себя.
- Колдун смог забрать Дей… моего даймона, потому что я безропотно подчинилась! – потрясенно шептала я. – Но нас объявили мужем и женой! Что я могла поделать? Как мне освободить даймона? Скажи! Помоги мне!
- Вначале я должен соединиться с Т`Харой. Нет, я не ищу выгоды, не думай, просто втроем мы можем сделать больше, особенно, когда я наберусь от нее сил. Ты знаешь, какая она! Лесной пожар, извержение вулкана! Я обожаю ее! Летим к ней скорее!
- Я не знаю, где она живет. Обычно она приходит сама. Я могу попробовать позвать ее.
- Зови!!!
Я распахиваю дверь и выкрикиваю в темный неподвижный воздух имя, совсем недавно бывшее чужим и враждебным. Имя несется вскачь по коридорам в безжизненную тьму.
- А ты догадываешься, где может быть Дей… мой демон?
- Не догадываюсь - прекрасно знаю! Он прикован в чугунном замке, который валяется в пробитой дыре. Колдун так и не сумел вернуть его на место.
Я ужасаюсь, представив прикованного Дейми, а малыш с видимым наслаждением вбирает мои страх и боль и раздувается прямо на глазах.
- Ты лучше злись, а не бойся и не сочувствуй, чтобы я мог набраться сил нужного качества! Ну, где же Т`Хара?
- Может, пока идет.
- Подбрось-ка еще дров.
Я выполняю его просьбу, крошка-демон с удовольствием трет плечи руками, как замерзший человек, попавший в тепло. Он поворачивается к самым ярким языкам то одним, то другим боком. Мне кажется, еще немного, и он попросит потереть спинку.
- Расскажи еще! – прошу я.
- Едва колдун разъединил нас с Т`Харой, он приковал меня в чугунном замке к стене кольцами из прозрачных кристаллов, чтоб я не смог вырваться.
Я вздрагиваю, вспомнив кольцо, которое чародей точил, когда я попала в мастерскую. Так то были оковы для Дейми!
Ярость охватывает меня!
Малютка-демон расплывается в клыкастой улыбке, словно получил пирожное, и продолжает:
- Я был в ту пору невероятно, невероятно могуч, поднял замок одним вдохом! Но бунтарский дух Т`Хары переполнял меня. Я мог бы понести этот проклятый чугунный котел над морем в дальние страны, как того требовал колдун, но вместо этого раскачал его и обрушил на черные стены, скрепленные магией. Котел сокрушил их, и некоторое время полз и дробил башни, как свихнувшийся таран, но потом все же застрял. Дело в том, что мои оковы лопнули от удара, и я вырвался. В противном случае, ослепленный яростью, я продолжал бы крушить все вокруг, забыв, что Т`Хара где-то рядом, и погубил бы нас обоих. Но где же она?
Я снова кричу в темноту. Эхо разносит имя Т`Хары по коридорам, кидает в пол и потолок, рвет на куски и складывает по-своему. Мы с демоном прислушиваемся, пока имя не превращается в неразличимый гул где-то в недрах замка.
- Мне казалось, что Т`Хара пропала. Я искал ее, кружа по мертвым коридорам, и таял, таял… Сам не заметил, как превратился в воспоминание о гаснущем отблеске. И совсем бы истаял, если бы не ты. Ты совершила призыв, и я кое-как сумел дотянуться.
- Но я же не твой человек!
- Разве умирающий с голоду выбирает еду? Огнем и чувствами ты накормила меня.
- Знаешь, почему Т`Хара не приходит? – вдруг осеняет меня. – Может, потому что ты здесь? Колдун разъединил вас, вот она и не может войти.
Демон моментально обрастает рогами, клыками и прочими старыми атрибутами, подергивается пеплом и стонет. От тоски он сжимается почти вдвое.
- Я улечу, ты позови ее и расскажи обо мне!
Но я боюсь потерять провожатого, знающего путь к Дейми!
- Нет уж, вдруг мы не сможем встретиться, и ты опять истаешь. Веди меня прямо к Дейми!
- Не называй имен, дура!
Я так и обомлела! Мачеха могла обзывать меня по-всякому, но всякой потусторонней твари плебейского происхождения это не позволено!
Наверное, гнев мой был самого лучшего качества, потому что пасть демоненка растянулась в улыбке во всю морду, вплоть до шипастых ушей. Он стал больше прежнего – наверное, уже с локоть.
Мне совсем не нравится, что он так быстро растет.
- Обращайся со мной уважительно! Я – принцесса! А то кину в тебя шариками, и будешь таскаться по коридорам дырявым привидением!
Демон с блаженным видом впивает мою злость - аж облизывается.
История его кажется мне правдоподобной, я верю ему, очень хочу верить, но страх крепко сидит внутри. Мне не улыбается возможность остаться наедине с чужим демоном в темном лабиринте. Смогу ли я справиться с ним, если он вырастет? Нет уж, пусть скорее приведет меня к Дейми.
- Ну, ты наелся? Пошли!
Демон все никак не решается вылезти из живительного огня.
Я обматываю конец кочерги шарфиком, пропитываю ткань ароматным маслом. ( Криста и Оливия положили его, считая, что я буду принимать здесь ванны и умащивать кожу). Сую это сооружение в огонь – получается отличный факел.
- Вот тебе насест!
- Тебе идет злиться. Ты становишься страшная, как бабка Т`Хары. Раньше я думал: ты клуша клушей!
Я вскипела. Потом сообразила, что обжора нарочно злит меня ради еды.
- Веди к даймону, если не хочешь быть продырявленным!
Вначале демоненок летит сверху, грея пузо в пламени факела. Но когда масло выгорает, и огонь, перед тем как окончательно потухнуть, ползет бледными червячками, он бесцеремонно плюхается мне на плечо горячим и увесистым тельцем, и облизывается, вобрав мое раздражение от его бесцеремонности. Ни Т`Хара, ни он совсем не имеют представлений о приличиях.
Зато теперь мелкий демон светится достаточно ярко, чтоб рассеивать тьму.
Я устала злиться, поэтому, чтоб отвлечь моего обжору, спрашиваю:
- Зачем чародей выстроил такой громадный замок, раз ему нужна только мастерская?
- А он его и не строил. Это замок кого-то из древних. Видимо, они воевали – все выжжено магией. Но это было очень давно – так давно, что я не знаю названия для такой старины. Чародей просто нашел этот замок. А может и чугунный котел тоже – я не знаю. Мастерскую-то он сам построил, после того, как я разворотил стены. Мы с Т`Харой не были первыми, кого он погубил, но взлетел первым я. Мне так кажется.
Демончик подпрыгивает в ответ на мое легкое раздражение от его хвастовства. Чтоб он не начал снова дразниться, перехватываю инициативу:
- А почему таким странным способом призывают вашего брата: воруют что-либо, или скандалят?
- Это, видишь ли, из-за нашей природы. Мы живем на темной стороне и подбираем все, что человек выбросил. Вбираем все качества, которые вы не желаете считать своими. Вот ты, коли не врешь, принцесса. Значит, считается, что ты не должна быть грязнулей, воровкой, невежей. Напротив, ты должна быть разодетой в пух и прах, утонченной и вежливой. Но, признайся, ведь тебе хотелось когда-нибудь получить чужое? Или обмануть наставника? Или словчить? Когда ты признаешь одну из отринутых черт своей, ты признаешь демона и этим впустишь его в реальный мир, и его сила станет твоей. Но это только начало.
Я смотрю на перемазанную юбку, на черные от сажи руки, которые уже дважды воровали. Интересно, какое отринутое качество мне надо признать, чтобы пришел Дейми?
Демон слизывает мое сожаление.
- Знакомясь с собой поближе, ты теряешь прежнее представление о себе, зато обретаешь целостность.
Кажется, я слышала подобное от Лионезы. Мне не хочется говорить о неприятном.
- А колдун всегда ворует именно женщин?
- Думаю, да. Во-первых, с женщинами легче поладить. Во-вторых, женский демон имеет мужскую природу, значит, сильнее.
От удивления я даже останавливаюсь.
- Выходит, у колдуна есть демоница?
- Конечно.
- Его демон - женщина?! – Я пытаюсь и никак не могу вообразить себе достаточно кошмарную тетку, чтоб была под стать хозяину черного замка.
- Кабы. Я видел его демона. Клубящееся облако. Смерч. Стихийное бедствие, в общем. Это демон безумца. Я так думаю, что колдун время от времени уводит его из замка на кормежку.
Представляю, сколько бед он сеет, чтоб пожать горе для прокорма своего чудовища!
- Пошли! Мы почти на месте.
Демон Т`Хары приводит меня в знакомый закругленный коридор – теперь я понимаю, что он огибает двор с мастерской. Но входа нет - насколько хватает зрения, тянется шершавая глухая стена.
- Как мы войдем внутрь?
