- Бабушка рассказывала, что совсем рядом есть городок… Я забыла название – что-то с трюфелями. Они туда ходили на ярмарку, или просто посидеть в кофейнях в выходные. Она много рассказывала. Тогда магии было везде полно. Даже простолюдины умели колдовать. Иногда они нанимали студентов сделать несложную работу, вроде наложить заклятие на тесто, чтоб лучше поднималось, или на свечи, чтоб не коптили… Но многие и сами умели это. Талисманчики продавали на рынке гроздьями, и почти все работали, хоть и слабо! Магия была везде. Я не могу понять, как так могло случиться, что ее вдруг не хватает?
- Городок этот со стороны универа нынче скрыт волшебной вуалью, чтоб не провоцировать студентов перебираться через барьер. Тоже, кстати, немалый расход. Старшекурсников вернули – слишком дорога связь с университетом. Теперь они живут здесь. За счет площади гардеробных выкроили им жилье. Да что твоя бабушка! – обратилась она к Одилии. – Я учусь всего третий год, а когда поступила, не было никакого барьера! Магда говорит, что маги периодически теряют Дар. Вы когда-нибудь слышали, чтоб такое случалось раньше? Вот! Магия, говорят, ограничена! Да ведь ее было полно, она была всюду, как воздух, и в универе не учили профанным искусствам. «Азы обольщения»! Пф! Пара малюсеньких заклинаний, и крокодил превратится в принцессу!
Карлотта разошлась не на шутку.
- А преподаватели? Вас тошнит от сэна Грона, дескать, он солдафон, а какой был историк до него - просто волшебник! Под стать сэну Аугустину!
- А почему он ушел?
- Он не ушел! Как можно говорить такую глупость? Его выгнали!
- За что?
- Преподавал предмет не так, как того желала сэнна Румпельштильхен, - пропищала Карлотта, передразнивая почтенную сэнну. - А сэн Грон и предмет преподает и за барьер отвечает – красотища! А уж с сэнной Мелитой совсем позорище вышло, когда она ее заколдовала! Так не владеть собой!
- Как заколдовала?!- взволновались девушки.
- Да не понравилось Магде, как сэн Торн смотрит на танцующую сэнну Мелиту. И пожалуйста: теперь та может танцевать только в образе старухи.
- А! Так вот в чем дело! А она-то: такой облик, чтобы мы видели красоту танца, а не исполнительницы,– ахнула Одилия. – Почему же ее никто не расколдует?
- Видишь ли, - сказала, посерьезнев, Карлотта, - она не хочет уходить из универа. Если поругается с Магдой – та ее выгонит. А сэнна Мелита надеется, что нынешнее положение не вечно. И верно: с каждым днем становится все хуже. И раньше были трения между преподами и прочие интриги, но чтоб вот так, у всех на виду заколдовывать коллегу – это ни в какие ворота!
- А почему все ухудшается?
- Все, молчим! Или вы хотите, чтоб и меня выгнали?
- А что такого говорил учитель истории? - очень серьезно спросила Чармиан.
Наступила тишина. Карлотта, прищурившись, смотрела на девушек.
- Сказать? Учтите, будете болтать, и меня – фьюить! – она взмахнула рукой, и от ее нервного жеста стаканчик на столе Гарайи поднялся в воздух, повисел немного и шмякнулся. Никто не засмеялся.
Все молчали.
- Герб наш видели? – спросила Карлотта. – Университетский, я имею в виду. Что на нем?
- Маг Морион побеждает Зеленого монстра.
- Ага! Побеждает! Как же! Вы присмотритесь получше к старому гербу над входом в Круглый дом, и мысленно пририсуйте Зеленому монстру вторую руку. Первоначально они вместе держали меч. Герб означал дружбу и союз, а не победу одного над другим! И Зеленого монстра уважительно величали… - Карлотта пошевелила губами, но ничего не произнесла. Потом сделала пальцами замысловатый жест перед губами и попробовала опять – безуспешно. – Силы тьмы! Теперь в универе нельзя произносить его имя. Дожили! Совсем офонарели! Девочки! Я пошла к своим! Чао!
- А разве так важно, что нарисовано на гербе, и как зовут этого, как его, Зеленого? – спросила Чармиан, когда Карлотта скрылась за дверью.
- Выходит, важно.
- Девчонки, главное: не трепитесь! Карлотта – отличная ведьма! Ее нельзя подставлять, - сказала Одилия.
- Ты сама в первую очередь не проболтайся.
Чурбаны прикатили в коридор телегу, а на ней - бочки с холодной и горячей водой. Утром Чармиан пошла наполнить умывальный кувшин.
- Тебя брат в коридоре ждет. Нервный какой-то, - вернувшись, сказала она Лусете.
«Силы небесные, неужели опять заведет свою волынку!» - с тоской думала девушка, спешно приводя себя в порядок.
Кай стоял у стены, и лица на нем не было.
«Неужели и он в Шарбахе побывал! – поразилась Лу. – Ой, нет, какая я бессердечная! Наверняка у него что-то случилось дома! Неужели кто-то умер! Бедняга Кай! Что же нам теперь делать?»
- Лу, она здесь, - прошептал Кай, и губы его тряслись.
- Кто - здесь? – тоже шепотом спросила Лу. Страх Кая всегда передавался ей.
- Каэлла! Сестра вернулась!
- Как вернулась? Куда?
- Я оставил ее возле круглого окна, на лестнице. Я не знаю, где ее прятать!
- Пошли скорее, пока ее не увидели!
- Нет, нет! Спрячь ее сама в укромном месте, найди где-нибудь. Мне ничего в голову не приходит. Потом меня отыщешь, после урока.
Лу мигом взлетела по лестнице. Каэлла, в ситцевом крестьянском платье, закутавшись в шаль, смотрела в окно, поставив колено на низкий подоконник. Фетровая подметка ботика протерлась до сквозной дыры. Какой-то драный зипун валялся на полу.
Лусета окликнула ее. Та оглянулась. Лицо ее исхудало, сделалось смуглым, но глаза светились задумчивостью и – что удивительно – спокойствием. Нельзя сказать, что она похорошела, но стала, безусловно, интереснее. Девушки с взаимным интересом разглядывали друг друга.
- Ничего так, девочка Лизета, неплохо освоилась, - определила Каэлла-настоящая.
- Лусета.
Каэлла махнула рукой: «Неважно».
- Я хочу передохнуть и привести себя в порядок, перед тем, как заняться делами. Мой братец с перепуга чуть не об…ся. Ты живешь одна?
- Нет, нас четверо в комнате. Но сейчас все уйдут завтракать, потом – на урок. Я проведу тебя вниз и спрячу в гардеробной. Принесу еду, ты там помоешься, переоденешься. Сможешь пару часов поспать на кровати – дольше опасно, могут вернуться наши.
Лу сбегала на разведку, и, найдя путь свободным, повела Каэллу в комнату.
Та с облегчением плюхнулась на кровать и закрыла глаза. Лу поняла, что путешественница измотана до последней степени. Когда Лу прибежала из столовой, набрав снеди посытнее, та уже спала. Девушка сложила еду на столик, повернув его под балдахин, и опустила занавески. Оставалось только надеяться, что Каэллу никто не обнаружит.
После географии Лусета бегом помчалась в комнату. Каэлла съела все до последней крошки и теперь мылась над тазиком в гардеробной Лусеты. Видимо, она определила нужную комнатку по сундуку. Из сундука свисало разрытое барахло, на вешалке висело выбранное Каэллой платье.
- Заходи, не до церемоний, - махнула она Лусете. – Времени мало. Мне надо, чтоб ты нашла сэнну Алицию Ромм. Знаешь такую?
- Нет. Она, наверное, преподает на старших курсах.
- Не знаю, где преподает, важно, что она подруга моей тетки. Тебе придется ее быстро отыскать, и объяснить, в какое положение я попала. Будет здорово, если она придаст мне твой облик на время учебы, и тогда все выйдет шито-крыто.
«А мне куда же деваться?»
- Ты, наверное, не сможешь вернуться в свой трактир, - продолжала Каэлла. После странствий в голове ее забрезжило, что иногда и другие люди могут иметь кое-какие потребности, – но я о тебе позабочусь. Попрошу, чтоб тетка пристроила тебя горничной или там… посудомойкой. К чему ты привыкла.
Лусете совсем не хотелось становиться посудомойкой и даже горничной. Она поняла, что мысленно уже видела себя волшебницей с берегов Азуры.
«Ничего себе! – поразилась собственным мечтаниям девушка. – Ну, у меня и аппетиты!»
- Вылей-ка мне этот кувшин на спину - я присяду, - вернула ее в реальность Каэлла.
Загар на ее спине описывал овал над лопатками, дальше шла белая кожа. Поперек позвоночника краснели рубцы от ударов чем-то вроде плетки. Поливая мокрую блестящую спину тонкой струйкой воды, Лусета думала, сколько же лишений пришлось претерпеть этой изнеженной красотке, прежде чем она добралась до Мариенбора. О причинах расставания с Кагеном Лусета более или менее догадывалась. Любвеобильный купчик не мог не завести себе в Серендибе гарем из местных прелестниц.
- Как тебе удалось проникнуть в университет? Вокруг него барьер.
- Так это был барьер? А я думаю: что за фигня! Хожу, хожу – ни к стенке, ни к воротам не подойти. Вижу: обоз. Залезла между корзин под дерюгу. Куда-то поехали. Потом гляжу: дерюгу поднимают. Мама милая! Пеньки с глазами. Ну, думаю, все, приехала. А этих парней, оказывается, только корзины интересуют. Я между ними, между ними и вышла наружу. Они на меня даже не глянули.
- А как ты Кая нашла?
- Что бы ни говорили, между близнецами существует связь. Что ты там копаешься – лей все!
Лусета с шумом опрокинула кувшин. Дверь приоткрылась и всунулась любопытная мордашка Чармиан.
- Что за шум? О! Каэлла!
Обе девушки разом повернули головы.
Лу бросилась на Чармиан, вытолкала ее кувшином и закрыла дверь.
- Ты ничего не видела, поняла?
- Кажется, поняла! –Чармиан сияла от восторга, словно перед ней стоял праздничный торт.
- Так ты не с братом целовалась!- быстро зашептала она. – Я как лицо ее увидела, сразу поняла – Кай! Так ты не сестра ему! Ну, Каэлла, ну, люблю, ну, отчаянная! А то как-то знаешь, то, что ты с братом жила, меня смущало – такая девчонка, думаю - и вот такое! А ты, оказывается…
- Никому, понимаешь, никому! Никому! Молчи!
- Да что я, дурочка, что ли! Ну, ты молодчина! – она показала согнутый мизинец в знак их полного взаимопонимания. – Пойду - не буду мешать!
Какое это счастье – поделиться своей тайной! Положение обеих Каэлл - настоящей и фальшивой - было незавидным, но Лусета чувствовала себя так, будто сбросила с плеч тяжелый груз.
Кай шагал по коридору Круглого дома. Руки его сжимались в кулаки. Настал решительный момент. Он должен спасти честь семьи (и, главным образом, свою шкуру, но это как-то выпало из его сознания). Репутация семьи превыше всего. Он обязан защитить ее от этих похотливых девок с их проделками. Каэлла опозорилась и с хныканьем примчалась к братику (он честно себе это так и представлял). А про Лу он давно все понял – это она виновата во всех случившихся бедах. Втерлась в доверие, что бы выбиться в люди. Но он покажет этой шлюхе! Должен же хоть один человек быть чистым и благородным!
Перед изукрашенной дверью с бронзовым драконом вместо ручки он остановился. За ней помещался ректорат - святая святых универа; с таким высоким начальством он прежде не имел дела. Но он мужчина!
Кай рванул кривой драконий рог и вошел. Высунув бронзовый язык, дракон улыбался.
За дверью за слишком маленьким столиком сидел слишком крупный мужчина.
- Стоять! – сказал он Каю без всякой угрозы, видимо, просто считал, что люди так и разговаривают. – По какому вопросу?
- По очень важному, - промямлил Кай. – Мне срочно надо видеть сэнну Румпельштильхен.
- А сэна Мориона тебе не надо срочно видеть? - большой мужчина полез куда-то в нижнюю часть стола и вытащил лист бумаги и ручку. – Имя-фамилия-курс и суть вопроса. Если вопрос сочтут важным, тебя вызовут. А лучше обратись к куратору.
- Счет идет на минуты! – туманная, но решительная фраза не произвела никакого впечатления. Мужчина усмехнулся. В противостоянии у двери начальства Кай был новичком, а мужчина – закаленным профессионалом. Силы были неравны, но Кай не мог сдаться – слишком многое стояло на карте.
- Мне во что бы то ни стало надо поговорить с сэнной Румпельштильхен, - повторил он громко и твердо.
- Мальчик, - предостерегающе сказал мужчина, складывая пальцы для заклинания, - я тебе, кажется, все объяснил. Охолони малость.
Только в раннем детстве, уносимый под мышкой для порки, Кай чувствовал себя таким бесправным.
- В университет пробралась чужая, - тут стены и потолок размазались в бледные полосы, похолодало и запахло свежестью. Кай обнаружил, что договаривает фразу, стоя по колено в снегу в окружении деревьев с ветвями, как белые оленьи рога, - … ведьма… - добавил он, растерянно озираясь.
Заклинание перенесло его в парк, на порядочное расстояние от жилых корпусов. Сжав кулаки и ругаясь самыми распоследними словами, какие только знал, он полез по снегу обратно к Круглому дому. Пробежал мимо удивившихся студентов в коридоре, рванул за бронзовый рог дракона и выкрикнул прямо с порога:
- Похищена! – он собирался договорить «моя сестра», но губы его зашевелились беззвучно. Мужчина со вздохом начал складывать пальцы для нового перемещающего заклинания…
- Что происходит? – в приемную выглянула недовольная сэнна Румпельштильхен.
- Да вот, парень бестолковый попался. Не понимает…
Лишенный возможности говорить, Кай отчаянно объяснялся жестами: он хватал себя за горло, высовывал язык, даже рухнул на колени
Сэнна Румпельштильхен озадаченно смотрела на эту загадочную схватку человека с самим собой:
- Верни ему голос, Вэн.
-… убьет сестру! – проорал Кай, не соразмерив громкость. – Ой, простите.
- Молодой человек, проходите и изложите суть вашего дела связно. Благодарю вас, Вэн.
Сэнна Румпельштильхен надавила Каю на плечо, усаживая на стул, и холод проник ему до самого сердца. Но это длилось всего одно мгновение. Затем по телу разлилась приятная прохлада, и Кай успокоился. Мысли сделались ясными, как никогда. «Эх, надо было предупредить Каэллу, чтоб говорила, что ничего не помнит. Маху я дал – нужно было заранее с ней условиться. Теперь придется скорее бежать ее разыскивать». С перепуга Кай действовал необдуманно.
- Я вас слушаю, молодой человек.
- Я, Кай Рэдис, и моя сестра Каэлла Рэдис, сын и дочь десятого герцога Выгородского Кодруса Рэдиса, - (при этих словах сэнна Румпельштильхен одобрительно наклонила голову), - были отправлены учиться в Мариенбор. По дороге в университет, когда мы ехали лесом, сестра вдруг неожиданно попросила остановить карету и вышла. Когда она вернулась, то сразу заснула. Теперь я понимаю – вернувшееся существо лишь притворялось спящим. В первые дни учебы сестра казалась мне странной, избегала меня, но я приписывал такое поведение новой обстановке. Сегодня утром я обнаружил свою сестру на лестнице в странном, непотребном виде, в каких-то лохмотьях. Она озиралась и явно не понимала, где она и что с ней происходит.
Тут Кая осенило, как можно исправить по глупости совершенную ошибку.
- Она бормотала, что-то про бегство, джиннов, Серендиб и прочую чепуху. Точно пелена упала с моих глаз и разума. Я сразу понял, что это моя настоящая сестра. Тут появилась девушка, которую я прежде считал своей сестрой, схватила мою настоящую сестру за руку и растаяла вместе с ней. Я не понимаю, как мог прежде принимать низенькую светловолосую девушку за свою сестру – высокую брюнетку.
- Городок этот со стороны универа нынче скрыт волшебной вуалью, чтоб не провоцировать студентов перебираться через барьер. Тоже, кстати, немалый расход. Старшекурсников вернули – слишком дорога связь с университетом. Теперь они живут здесь. За счет площади гардеробных выкроили им жилье. Да что твоя бабушка! – обратилась она к Одилии. – Я учусь всего третий год, а когда поступила, не было никакого барьера! Магда говорит, что маги периодически теряют Дар. Вы когда-нибудь слышали, чтоб такое случалось раньше? Вот! Магия, говорят, ограничена! Да ведь ее было полно, она была всюду, как воздух, и в универе не учили профанным искусствам. «Азы обольщения»! Пф! Пара малюсеньких заклинаний, и крокодил превратится в принцессу!
Карлотта разошлась не на шутку.
- А преподаватели? Вас тошнит от сэна Грона, дескать, он солдафон, а какой был историк до него - просто волшебник! Под стать сэну Аугустину!
- А почему он ушел?
- Он не ушел! Как можно говорить такую глупость? Его выгнали!
- За что?
- Преподавал предмет не так, как того желала сэнна Румпельштильхен, - пропищала Карлотта, передразнивая почтенную сэнну. - А сэн Грон и предмет преподает и за барьер отвечает – красотища! А уж с сэнной Мелитой совсем позорище вышло, когда она ее заколдовала! Так не владеть собой!
- Как заколдовала?!- взволновались девушки.
- Да не понравилось Магде, как сэн Торн смотрит на танцующую сэнну Мелиту. И пожалуйста: теперь та может танцевать только в образе старухи.
- А! Так вот в чем дело! А она-то: такой облик, чтобы мы видели красоту танца, а не исполнительницы,– ахнула Одилия. – Почему же ее никто не расколдует?
- Видишь ли, - сказала, посерьезнев, Карлотта, - она не хочет уходить из универа. Если поругается с Магдой – та ее выгонит. А сэнна Мелита надеется, что нынешнее положение не вечно. И верно: с каждым днем становится все хуже. И раньше были трения между преподами и прочие интриги, но чтоб вот так, у всех на виду заколдовывать коллегу – это ни в какие ворота!
- А почему все ухудшается?
- Все, молчим! Или вы хотите, чтоб и меня выгнали?
- А что такого говорил учитель истории? - очень серьезно спросила Чармиан.
Наступила тишина. Карлотта, прищурившись, смотрела на девушек.
- Сказать? Учтите, будете болтать, и меня – фьюить! – она взмахнула рукой, и от ее нервного жеста стаканчик на столе Гарайи поднялся в воздух, повисел немного и шмякнулся. Никто не засмеялся.
Все молчали.
- Герб наш видели? – спросила Карлотта. – Университетский, я имею в виду. Что на нем?
- Маг Морион побеждает Зеленого монстра.
- Ага! Побеждает! Как же! Вы присмотритесь получше к старому гербу над входом в Круглый дом, и мысленно пририсуйте Зеленому монстру вторую руку. Первоначально они вместе держали меч. Герб означал дружбу и союз, а не победу одного над другим! И Зеленого монстра уважительно величали… - Карлотта пошевелила губами, но ничего не произнесла. Потом сделала пальцами замысловатый жест перед губами и попробовала опять – безуспешно. – Силы тьмы! Теперь в универе нельзя произносить его имя. Дожили! Совсем офонарели! Девочки! Я пошла к своим! Чао!
- А разве так важно, что нарисовано на гербе, и как зовут этого, как его, Зеленого? – спросила Чармиан, когда Карлотта скрылась за дверью.
- Выходит, важно.
- Девчонки, главное: не трепитесь! Карлотта – отличная ведьма! Ее нельзя подставлять, - сказала Одилия.
- Ты сама в первую очередь не проболтайся.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ, в которой происходит слишком много событий.
Чурбаны прикатили в коридор телегу, а на ней - бочки с холодной и горячей водой. Утром Чармиан пошла наполнить умывальный кувшин.
- Тебя брат в коридоре ждет. Нервный какой-то, - вернувшись, сказала она Лусете.
«Силы небесные, неужели опять заведет свою волынку!» - с тоской думала девушка, спешно приводя себя в порядок.
Кай стоял у стены, и лица на нем не было.
«Неужели и он в Шарбахе побывал! – поразилась Лу. – Ой, нет, какая я бессердечная! Наверняка у него что-то случилось дома! Неужели кто-то умер! Бедняга Кай! Что же нам теперь делать?»
- Лу, она здесь, - прошептал Кай, и губы его тряслись.
- Кто - здесь? – тоже шепотом спросила Лу. Страх Кая всегда передавался ей.
- Каэлла! Сестра вернулась!
- Как вернулась? Куда?
- Я оставил ее возле круглого окна, на лестнице. Я не знаю, где ее прятать!
- Пошли скорее, пока ее не увидели!
- Нет, нет! Спрячь ее сама в укромном месте, найди где-нибудь. Мне ничего в голову не приходит. Потом меня отыщешь, после урока.
Лу мигом взлетела по лестнице. Каэлла, в ситцевом крестьянском платье, закутавшись в шаль, смотрела в окно, поставив колено на низкий подоконник. Фетровая подметка ботика протерлась до сквозной дыры. Какой-то драный зипун валялся на полу.
Лусета окликнула ее. Та оглянулась. Лицо ее исхудало, сделалось смуглым, но глаза светились задумчивостью и – что удивительно – спокойствием. Нельзя сказать, что она похорошела, но стала, безусловно, интереснее. Девушки с взаимным интересом разглядывали друг друга.
- Ничего так, девочка Лизета, неплохо освоилась, - определила Каэлла-настоящая.
- Лусета.
Каэлла махнула рукой: «Неважно».
- Я хочу передохнуть и привести себя в порядок, перед тем, как заняться делами. Мой братец с перепуга чуть не об…ся. Ты живешь одна?
- Нет, нас четверо в комнате. Но сейчас все уйдут завтракать, потом – на урок. Я проведу тебя вниз и спрячу в гардеробной. Принесу еду, ты там помоешься, переоденешься. Сможешь пару часов поспать на кровати – дольше опасно, могут вернуться наши.
Лу сбегала на разведку, и, найдя путь свободным, повела Каэллу в комнату.
Та с облегчением плюхнулась на кровать и закрыла глаза. Лу поняла, что путешественница измотана до последней степени. Когда Лу прибежала из столовой, набрав снеди посытнее, та уже спала. Девушка сложила еду на столик, повернув его под балдахин, и опустила занавески. Оставалось только надеяться, что Каэллу никто не обнаружит.
После географии Лусета бегом помчалась в комнату. Каэлла съела все до последней крошки и теперь мылась над тазиком в гардеробной Лусеты. Видимо, она определила нужную комнатку по сундуку. Из сундука свисало разрытое барахло, на вешалке висело выбранное Каэллой платье.
- Заходи, не до церемоний, - махнула она Лусете. – Времени мало. Мне надо, чтоб ты нашла сэнну Алицию Ромм. Знаешь такую?
- Нет. Она, наверное, преподает на старших курсах.
- Не знаю, где преподает, важно, что она подруга моей тетки. Тебе придется ее быстро отыскать, и объяснить, в какое положение я попала. Будет здорово, если она придаст мне твой облик на время учебы, и тогда все выйдет шито-крыто.
«А мне куда же деваться?»
- Ты, наверное, не сможешь вернуться в свой трактир, - продолжала Каэлла. После странствий в голове ее забрезжило, что иногда и другие люди могут иметь кое-какие потребности, – но я о тебе позабочусь. Попрошу, чтоб тетка пристроила тебя горничной или там… посудомойкой. К чему ты привыкла.
Лусете совсем не хотелось становиться посудомойкой и даже горничной. Она поняла, что мысленно уже видела себя волшебницей с берегов Азуры.
«Ничего себе! – поразилась собственным мечтаниям девушка. – Ну, у меня и аппетиты!»
- Вылей-ка мне этот кувшин на спину - я присяду, - вернула ее в реальность Каэлла.
Загар на ее спине описывал овал над лопатками, дальше шла белая кожа. Поперек позвоночника краснели рубцы от ударов чем-то вроде плетки. Поливая мокрую блестящую спину тонкой струйкой воды, Лусета думала, сколько же лишений пришлось претерпеть этой изнеженной красотке, прежде чем она добралась до Мариенбора. О причинах расставания с Кагеном Лусета более или менее догадывалась. Любвеобильный купчик не мог не завести себе в Серендибе гарем из местных прелестниц.
- Как тебе удалось проникнуть в университет? Вокруг него барьер.
- Так это был барьер? А я думаю: что за фигня! Хожу, хожу – ни к стенке, ни к воротам не подойти. Вижу: обоз. Залезла между корзин под дерюгу. Куда-то поехали. Потом гляжу: дерюгу поднимают. Мама милая! Пеньки с глазами. Ну, думаю, все, приехала. А этих парней, оказывается, только корзины интересуют. Я между ними, между ними и вышла наружу. Они на меня даже не глянули.
- А как ты Кая нашла?
- Что бы ни говорили, между близнецами существует связь. Что ты там копаешься – лей все!
Лусета с шумом опрокинула кувшин. Дверь приоткрылась и всунулась любопытная мордашка Чармиан.
- Что за шум? О! Каэлла!
Обе девушки разом повернули головы.
Лу бросилась на Чармиан, вытолкала ее кувшином и закрыла дверь.
- Ты ничего не видела, поняла?
- Кажется, поняла! –Чармиан сияла от восторга, словно перед ней стоял праздничный торт.
- Так ты не с братом целовалась!- быстро зашептала она. – Я как лицо ее увидела, сразу поняла – Кай! Так ты не сестра ему! Ну, Каэлла, ну, люблю, ну, отчаянная! А то как-то знаешь, то, что ты с братом жила, меня смущало – такая девчонка, думаю - и вот такое! А ты, оказывается…
- Никому, понимаешь, никому! Никому! Молчи!
- Да что я, дурочка, что ли! Ну, ты молодчина! – она показала согнутый мизинец в знак их полного взаимопонимания. – Пойду - не буду мешать!
Какое это счастье – поделиться своей тайной! Положение обеих Каэлл - настоящей и фальшивой - было незавидным, но Лусета чувствовала себя так, будто сбросила с плеч тяжелый груз.
Кай шагал по коридору Круглого дома. Руки его сжимались в кулаки. Настал решительный момент. Он должен спасти честь семьи (и, главным образом, свою шкуру, но это как-то выпало из его сознания). Репутация семьи превыше всего. Он обязан защитить ее от этих похотливых девок с их проделками. Каэлла опозорилась и с хныканьем примчалась к братику (он честно себе это так и представлял). А про Лу он давно все понял – это она виновата во всех случившихся бедах. Втерлась в доверие, что бы выбиться в люди. Но он покажет этой шлюхе! Должен же хоть один человек быть чистым и благородным!
Перед изукрашенной дверью с бронзовым драконом вместо ручки он остановился. За ней помещался ректорат - святая святых универа; с таким высоким начальством он прежде не имел дела. Но он мужчина!
Кай рванул кривой драконий рог и вошел. Высунув бронзовый язык, дракон улыбался.
За дверью за слишком маленьким столиком сидел слишком крупный мужчина.
- Стоять! – сказал он Каю без всякой угрозы, видимо, просто считал, что люди так и разговаривают. – По какому вопросу?
- По очень важному, - промямлил Кай. – Мне срочно надо видеть сэнну Румпельштильхен.
- А сэна Мориона тебе не надо срочно видеть? - большой мужчина полез куда-то в нижнюю часть стола и вытащил лист бумаги и ручку. – Имя-фамилия-курс и суть вопроса. Если вопрос сочтут важным, тебя вызовут. А лучше обратись к куратору.
- Счет идет на минуты! – туманная, но решительная фраза не произвела никакого впечатления. Мужчина усмехнулся. В противостоянии у двери начальства Кай был новичком, а мужчина – закаленным профессионалом. Силы были неравны, но Кай не мог сдаться – слишком многое стояло на карте.
- Мне во что бы то ни стало надо поговорить с сэнной Румпельштильхен, - повторил он громко и твердо.
- Мальчик, - предостерегающе сказал мужчина, складывая пальцы для заклинания, - я тебе, кажется, все объяснил. Охолони малость.
Только в раннем детстве, уносимый под мышкой для порки, Кай чувствовал себя таким бесправным.
- В университет пробралась чужая, - тут стены и потолок размазались в бледные полосы, похолодало и запахло свежестью. Кай обнаружил, что договаривает фразу, стоя по колено в снегу в окружении деревьев с ветвями, как белые оленьи рога, - … ведьма… - добавил он, растерянно озираясь.
Заклинание перенесло его в парк, на порядочное расстояние от жилых корпусов. Сжав кулаки и ругаясь самыми распоследними словами, какие только знал, он полез по снегу обратно к Круглому дому. Пробежал мимо удивившихся студентов в коридоре, рванул за бронзовый рог дракона и выкрикнул прямо с порога:
- Похищена! – он собирался договорить «моя сестра», но губы его зашевелились беззвучно. Мужчина со вздохом начал складывать пальцы для нового перемещающего заклинания…
- Что происходит? – в приемную выглянула недовольная сэнна Румпельштильхен.
- Да вот, парень бестолковый попался. Не понимает…
Лишенный возможности говорить, Кай отчаянно объяснялся жестами: он хватал себя за горло, высовывал язык, даже рухнул на колени
Сэнна Румпельштильхен озадаченно смотрела на эту загадочную схватку человека с самим собой:
- Верни ему голос, Вэн.
-… убьет сестру! – проорал Кай, не соразмерив громкость. – Ой, простите.
- Молодой человек, проходите и изложите суть вашего дела связно. Благодарю вас, Вэн.
Сэнна Румпельштильхен надавила Каю на плечо, усаживая на стул, и холод проник ему до самого сердца. Но это длилось всего одно мгновение. Затем по телу разлилась приятная прохлада, и Кай успокоился. Мысли сделались ясными, как никогда. «Эх, надо было предупредить Каэллу, чтоб говорила, что ничего не помнит. Маху я дал – нужно было заранее с ней условиться. Теперь придется скорее бежать ее разыскивать». С перепуга Кай действовал необдуманно.
- Я вас слушаю, молодой человек.
- Я, Кай Рэдис, и моя сестра Каэлла Рэдис, сын и дочь десятого герцога Выгородского Кодруса Рэдиса, - (при этих словах сэнна Румпельштильхен одобрительно наклонила голову), - были отправлены учиться в Мариенбор. По дороге в университет, когда мы ехали лесом, сестра вдруг неожиданно попросила остановить карету и вышла. Когда она вернулась, то сразу заснула. Теперь я понимаю – вернувшееся существо лишь притворялось спящим. В первые дни учебы сестра казалась мне странной, избегала меня, но я приписывал такое поведение новой обстановке. Сегодня утром я обнаружил свою сестру на лестнице в странном, непотребном виде, в каких-то лохмотьях. Она озиралась и явно не понимала, где она и что с ней происходит.
Тут Кая осенило, как можно исправить по глупости совершенную ошибку.
- Она бормотала, что-то про бегство, джиннов, Серендиб и прочую чепуху. Точно пелена упала с моих глаз и разума. Я сразу понял, что это моя настоящая сестра. Тут появилась девушка, которую я прежде считал своей сестрой, схватила мою настоящую сестру за руку и растаяла вместе с ней. Я не понимаю, как мог прежде принимать низенькую светловолосую девушку за свою сестру – высокую брюнетку.