Она не испытывала желания говорить с кем бы то ни было про мертвый мир, называемый Шарбахом. Во-первых, не хотелось ворошить прошлое, во-вторых, этим делом теперь занимались люди, гораздо более сведущие, чем она сама. Она вообще не хотела ни с кем говорить.
В общежитии царил траур по Вилису, но траур причудливый фантастический. Из уст в уста передавались истории об его похищении, одна другой красочнее, слишком невероятные даже для Магического университета. По-прежнему однокурсники вечерами набивались в чью-нибудь гостеприимную комнату, кто-то пел под мандолину или играл на флейте, но все было не то. Песни, сочиненные Вилисом, без него не звучали.
Поклонницы пропавшего барда – Лу удивилась, как много их оказалось – организовали нечто вроде клуба или общества почитателей Вилиса. Но Лу на их посиделки не ходила. Вся эта суета для нее была как лиственная труха, рассыпанная по иссохшим землям Шарбаха.
Наступили серенькие дождливые деньки, безрадостные, как настроение Лу.
Однажды в такой унылый денек после не менее унылого урока сэна Грона, к Лу подошла Чармиан.
- Надо поговорить, - твердо сказала она.
Лу пожала плечами: надо, так надо. Какие у них могли быть дела – они с Чармиан никогда не дружили и не ругались. А с недавних пор Лу вообще пребывала в апатии.
- Пошли, посидим в одном укромном месте.
Чармиан привела ее на верхнюю площадку лестницы с круглым окном – туда, где Лусета с Каем когда-то целовались.
К огромному удивлению Лу (тут даже броня ее безразличия дала трещину), Чармиан прижала ладонь к замку чердачной двери, подержала так немножко, а потом легко потянула за ручку и дверь открылась. Лу точно знала, что здесь всегда заперто. Они с Каем не раз безуспешно дергали за ручку.
- Как ты это сделала?
Чармиан махнула рукой: неважно!
Они вошли внутрь, Чармиан затворила дверь.
- Я про тебя все знаю! – сообщила она, приблизив лицо вплотную к лицу Лу.
Даже в чердачном полусвете было заметно, что она нервничает. Веснушки на побледневшем лице стали заметнее и многочисленнее.
Услышь Лу такое заявление раньше, до загадочного злоключения, она, обмерла бы. Но сейчас девушка подумала вяло: «Ну вот, и случилось». Даже почувствовала известное облегчение: все, конец притворству. Дальше от нее ничего не зависит. Нехорошо, конечно, что она не оправдала надежд молодых Рэдисов. Интересно, когда они с Каем выдали себя?
- Каэлла, я знаю все про вас с братом.
«Каэлла»? Значит - не все. Лу испытала даже некоторое разочарование. Жизнь в Мариенборе продолжалась.
Чармиан внимательно следила за ее лицом, как кошка за мышиной норкой. Похоже, она ждала чего угодно, только не безразличия.
- Я выследила вас, - она поднажала, показывая, что ее обвинения не голословны. – Я стояла за этой дверью, когда твой брат прижимал тебя к ней и целовал отнюдь не по-братски. Я была под двойным буком, когда вы занимались любовью в кустах. Я слышала все, о чем вы говорили.
«А о чем мы говорили? О том, что я – подмена? Нет, про это мы не разговариваем. Кай, наверное, обзывался – ну и что с того?»
- Я видела вас много раз. Если ты думаешь, что мне не поверят, то у волшебников есть способы восстанавливать память места – имей это в виду. А места ваших встреч я помню все по пальцам, - она для убедительности согнула пальцы один за другим и показала кулак. – Ты ведь понимаешь, что инцеста в стенах универа не потерпят! Но я не расскажу про вас. Если ты мне поможешь! Ну, что ты молчишь?!
Лу поняла, что нечаянно нашла хороший способ сбить шантажистку с толку. Разговор пошел совсем не так, как представляла Чармиан. Она нервничала все сильнее.
- Твоя тайна в обмен на мою! Ты согласна? – почти умоляюще прошептала она.
- Согласна, - наконец, выговорила Лу. Она слишком устала для новых потрясений. Пусть все останется по-прежнему. Она сделает, что просит Чармиан. – Только если это не причинит никому вреда.
- Нет, нет! Всего-навсего, мы потрясем одного богатенького. «Когда от многого берут немножко, это не кража, а просто дележка», - затараторила Чармиан. Глаза ее блестели от воодушевления. – Тогда приходи к самому концу ужина, и сядь за стол с краю, у дверей. Постарайся, чтобы к тебе никто не подсел. Я подойду.
Идем! – сказала Чармиан, стремительно проходя мимо. Лу сдвинула посуду на середину стола - там она неизвестно куда исчезала - и последовала за аферисткой.
Чармиан стояла за дверью, прижавшись к стенке, и стреляла глазами по сторонам.
- Готова? – после кивка Лу, она приложила ладонь к стене, как раньше прикладывала к двери. Лу сперва подумала, что у нее в глазах мутится, но нет - это бежевая стена превращалась в бежевый туман, редеющий прямо на глазах. Лу даже слегка затошнило.
Чармиан рядом с ней восторженно то ли выдохнула, то ли пискнула, и вдернула Лу за руку в открывшийся проход. Стена за их спинами затвердела гораздо быстрее, чем растворилась.
- Получилось!!!
- Как ты это делаешь?
- Разрыв-трава! – Чармиан показала ладонь с повернутым внутрь перстнем. Печатку заменяла гладкая поверхность. Не перстень, а какая-то недоделка. – Там, внутри – разрыв-трава. Здорово, правда?
- Очень!
Их поход напоминал не столько преступление, сколько приключение, захватывающую игру в волшебников.
Они стояли в коридоре внутри стены Круглого дома, а был ли этот коридор настоящим, или, например, таким же непонятным, как их гардеробные, и можно ли помещения вроде их гардеробных считать ненастоящими – понять первокурсникам было невозможно. Пока Лу раздумывала о высоких материях, Чармиан не теряла времени даром. Она пошла по коридору, старательно отсчитывая шаги.
Дойдя до какого-то понятного ей места, девушка опять приложила волшебный перстень к стене. Стена поплыла под ее рукой и растворилась. В проеме открылась комната с полками, уставленными разнообразными банками, бутылями и вовсе непонятными посудинами.
- Получилось! – шепотом воскликнула Чармиан, подпрыгнула и чмокнула Лу в щеку. Лу никак не ожидала такой прыти от всегда сдержанной и отчужденной соседки, поэтому только глазами захлопала.
- Так, теперь ты будешь держать вот это, - Чармиан деловито подала ей маленький мешочек, сделанный из… совсем непонятно, из чего сделанный, – будешь подставлять его мне. Когда я скажу «готово», проведешь рукой так.
Чармиан сделала движение, подкладка мешочка отслоилась, свернулась, завязалась в узелок, который скомкался, сжался в точку и исчез. Вновь открылась пустая емкость.
- Мне с этим не справиться в одиночку: кто-то должен держать, а кто-то – насыпать. Ну, начнем с вселенской помощью.
Чармиан вытащила из-за пазухи помятый лист бумаги, исписанный старинным почерком с завитушками. Лу показалось, что это длинный список.
- Мандрагора вульгарис, - прочла Чармиан. - Ну, и где ее искать? Тут написано: шкаф с соленьями. Бред какой-то! Ах, «с оленьими»! «Шкаф с оленьими головами». Ну и почерк у моего дядюшки!
- Вон он, - показала Лу на красивый шкаф темного дерева, увенчанный резными головками оленей. За стеклянными дверцами толпились банки.
- А вот и она! – бормотала Чармиан, роясь в шкафу, - а заодно, и толченый безоар. Жаль, что нечем поставить галку. У тебя нет карандаша? Придется запоминать.
Жутковатый иссохший и волосатый корень мандрагоры перекочевал в мешочек. Лу провела рукой, как ей показала Чармиан, и мешочек очистился для новой добычи. Туда насыпали толченый безоар.
- «Желчь черного дракона». Тут написано: «в банке темного стекла». Но здесь половина банок такие. Давай, я буду обходить полки посолонь, а ты – противосолонь.
Лу чудом заметила во втором ряду на нижней полке банку с рунической надписью.
- «Слюна висельника», - продолжала читать Чармиан. - Что он, не мог найти висельника поближе, обязательно отсюда тащить? Лу, слушай, нам надо еще: «эльфийское золото», в скобках: «можно сусальное», «яд гераклеума» - силы земные, да у него весь замок борщевиками зарос - «сушеные бородавки василиска» - брр! «Русалочий волос». Давай искать сразу все, иначе мы и до утра не управимся! Не пропустить бы чего.
Лу заметила письменный прибор посреди круглого стола, заваленного и заставленного всевозможным алхимическим оборудованием. Между золотых крыльев зеленого в разводах дракона торчали ручки и карандаши.
- Я нашла ручку!
Она пододвинула к столу лестничку о двух ступеньках, перегнулась через нагромождение стеклянных реторт, тонких, как мыльные пузыри, стараясь не повредить их. Пальцы чуть-чуть не дотягивались до оправленного в золото карандаша. Письменный прибор состоял из множества разных штучек, закрепленных на общей каменной подставке. Лу бесцеремонно потянула дракона за закрученный кольцами хвост со стрелой на конце, чтоб придвинуть все сооружение поближе. Из образовавшейся под подставкой щели вырвался луч света.
Светло-золотой, как утреннее солнце, в нем шевелились тени, как от ходящий на ветру ветвей. Лу одновременно захотелось упасть на колени, стать одной из теней в золотом луче, и, наоборот, опрометью бежать прочь, зажмурившись, только бы не видеть странного света. Она продолжала беспомощно тянуться, стараясь ухватить хвост и вернуть все сооружение обратно.
Подставка с драконом встала на место, и луч погас. Но это сделала отнюдь не Лу. Возле шкафа с оленьими головами стоял старичок в потертом халате и домашних туфлях. Из-под свисавшего на бок ночного колпака с кисточкой торчал клочковатый седой пух волос. Одна рука его была властно вытянута вперед – энергичный жест плохо сочетался с немощным обликом. Однако каменная подставка сдвинулась и закрыла вызывающую трепет щель.
- Э! У меня в гостях прелестные юные сэнны, а я в таком виде! Думаю, вы простите старика.
Лу и Чармиан замерли неподвижнее оленей с драконом.
- Ба! Да это же юная путешественница в Шарбах! Приятно вновь встретиться! Ну-ка, дорогая сэнна, объяснитесь, зачем вам понадобилось вновь открывать портал в иной мир.
- Я… я не открывала никакого портала. Я хотела просто взять карандаш, но не могла дотянуться. Подставка сдвинулась, и вот… луч.
Старичок помолчал. Теперь Лу узнала его – это был сэн Шарфырфей.
- Я верю вам. Весь мой опыт показывает, что вы не лжете. Но раз вы не собирались проникать в сопряженные миры, что вы делаете в моей лаборатории? Позвольте угадать: вы воруете ингредиенты для приворотного зелья. Я прав?
Чармиан сглотнула и медленно, старательно кивнула.
Сэн Шарфырфей глядел нее, склонив голову набок.
- А вот вы, чаровница, лжете. Еще одна загадка: как вы попали сюда? Ну-ка, покажите, что блестит у вас на пальчике, милая незнакомка с прелестными рыжими кудрями.
Чармиан сделала шажок и осторожно, с самого дальнего расстояния, подала старому волшебнику кольцо.
- Э! Прелестная штучка! Перстенек с разрыв-травой. Давненько не видел таких. В годы моей молодости они были очень популярны, даже простонародье ими пользовалось. Не слишком щепетильные студенты делали их на продажу. Возьмите свою отмычку, милая сэнна, и позвольте мне взглянуть на список, который вы так старательно и напрасно прячете за спиной. Я имею на это право, поскольку вы явились без приглашения.
Покраснев до того, что веснушки стали цвета морковки, Чармиан протянула список.
- Пф! Какой занятный состав! Сэнны собираются оживлять мертвецов? Причем давно почивших?
Лу взглянула на Чармиан. Та стояла, опустив голову, и разглядывала свои потертые башмаки.
- Но позвольте еще раз попробовать угадать. Список написан на современной бумаге, но старинным почерком. Меня самого учили писать с такими завитушками. Значит, его составлял мой ровесник. Тут перечислены редкие вещества, достать которые весьма трудно. Некоторые, насколько я знаю, можно найти только в этих стенах. Едва ли юных сэнн интересует некромантия – некроманты обычно выглядят по-другому. Да и ваши платьица не указывают на подобную склонность. Значит, некто моего возраста желает заняться воскрешением. Вряд ли его влекут тайны гроба: волшебник, достаточно компетентный, что бы составить такой список, должен знать, что мертвецы не выдают своих тайн. Вероятнее, он желает узнать о зарытом кладе или спрятанной семейной реликвии. Но ведь это можно сделать гораздо проще. Рискну предположить, что одинокий старик, переживший своих близких, мечтает воскресить возлюбленную, дабы она скрасила его последние годы. А! Вздрогнула! Угадал!
Сэн Шарфырфей присел боком на стул, опираясь локтем на спинку.
- Но что заставило юную сэнну рисковать, причем сильно рисковать, помогая старику? Ее растрогала романтическая история? Может быть и так. А может быть - и нет. Я вижу выглядывающие из-под платья поношенные башмачки и очень дешевые чулки, недостойные такой прелестной сэнны, простите бестактность старика. Насколько я помню, обе мои драгоценные гостьи на посвящении с аппетитом уплетали кашу. Сильный магический дар! Сильный магический дар плюс отсутствие денег – вот такое роковое сочетание. Даже трагическое, я бы сказал. К сожалению, нынче без денег в университет не попадешь. Старец предложил оплатить ваше обучение в обмен на украденные вещества. Я угадал?
Чармиан умудрилась покраснеть еще сильнее и кивнуть поникшей головой.
- Ваш спонсор предусмотрительно снабдил вас перстнем-отмычкой и подробнейшим списком. Смотрите-ка! Он даже знает где у меня что лежит! Такое впечатление, что он уже бывал здесь. Но почему же тогда он сам не взял то, что ему надо, а прислал внучатую племянницу? Не надо вздрагивать и смотреть на меня такими удивительными глазами, сэнна Блюм. Я ведь правильно угадал: вы сэнна Блюм?
Чармиан пребывала в полнейшем смятении.
- Не волнуйтесь так, вам ничего не грозит, драгоценная сэнна. Нельзя наказывать талантливую юную особу за стремление к знаниям. Если кто и виноват, то это ваш двоюродный прадед (или прапрадед?) Якоб Блюм. Как я его вычислил? Дело в том, что я запретил некоторым вороватым людям приходить в эту лабораторию. Они никаким образом не преодолеют защитного барьера, даже если обвешаются пучками разрыв-травы, как ряженые – соломой на весеннем празднике. Я только начинал карьеру, когда коллега Яшка Блюм воспользовался моей дружбой, чтобы попасть в лабораторию и выкрасть одну очень редкую вещь, с целью всего-навсего продать ее. Он и тогда любил деньги. Вот по этому подробному списочку, да плюс еще по рыжим волосам я и догадался.
Лу чувствовала себя так, словно целый день ворочала тяжелые котлы, да крутила вертел, да таскала волокушу с навозом, да собирала хворост.
- Единственное, что я потребую от вас – разложить то, что вы набрали, по банкам. Я подскажу, где что стоит.
Девушки – к счастью, они успели украсть немного - вернули на место и мандрагору, и безоара, и эльфийское золото, очень похожее на золу.
- А теперь, красавицы, потрудитесь для старика и соберите в этот славный мешочек, сделанный из глаза дракона (где только Яшка его добыл?) то, что я продиктую. Очень неразумно воскрешать прошлое в таком виде, как он задумал. Я хочу предложить ему способ получше. Мы, старики, должны помогать друг другу.
В общежитии царил траур по Вилису, но траур причудливый фантастический. Из уст в уста передавались истории об его похищении, одна другой красочнее, слишком невероятные даже для Магического университета. По-прежнему однокурсники вечерами набивались в чью-нибудь гостеприимную комнату, кто-то пел под мандолину или играл на флейте, но все было не то. Песни, сочиненные Вилисом, без него не звучали.
Поклонницы пропавшего барда – Лу удивилась, как много их оказалось – организовали нечто вроде клуба или общества почитателей Вилиса. Но Лу на их посиделки не ходила. Вся эта суета для нее была как лиственная труха, рассыпанная по иссохшим землям Шарбаха.
Наступили серенькие дождливые деньки, безрадостные, как настроение Лу.
Однажды в такой унылый денек после не менее унылого урока сэна Грона, к Лу подошла Чармиан.
- Надо поговорить, - твердо сказала она.
Лу пожала плечами: надо, так надо. Какие у них могли быть дела – они с Чармиан никогда не дружили и не ругались. А с недавних пор Лу вообще пребывала в апатии.
- Пошли, посидим в одном укромном месте.
Чармиан привела ее на верхнюю площадку лестницы с круглым окном – туда, где Лусета с Каем когда-то целовались.
К огромному удивлению Лу (тут даже броня ее безразличия дала трещину), Чармиан прижала ладонь к замку чердачной двери, подержала так немножко, а потом легко потянула за ручку и дверь открылась. Лу точно знала, что здесь всегда заперто. Они с Каем не раз безуспешно дергали за ручку.
- Как ты это сделала?
Чармиан махнула рукой: неважно!
Они вошли внутрь, Чармиан затворила дверь.
- Я про тебя все знаю! – сообщила она, приблизив лицо вплотную к лицу Лу.
Даже в чердачном полусвете было заметно, что она нервничает. Веснушки на побледневшем лице стали заметнее и многочисленнее.
Услышь Лу такое заявление раньше, до загадочного злоключения, она, обмерла бы. Но сейчас девушка подумала вяло: «Ну вот, и случилось». Даже почувствовала известное облегчение: все, конец притворству. Дальше от нее ничего не зависит. Нехорошо, конечно, что она не оправдала надежд молодых Рэдисов. Интересно, когда они с Каем выдали себя?
- Каэлла, я знаю все про вас с братом.
«Каэлла»? Значит - не все. Лу испытала даже некоторое разочарование. Жизнь в Мариенборе продолжалась.
Чармиан внимательно следила за ее лицом, как кошка за мышиной норкой. Похоже, она ждала чего угодно, только не безразличия.
- Я выследила вас, - она поднажала, показывая, что ее обвинения не голословны. – Я стояла за этой дверью, когда твой брат прижимал тебя к ней и целовал отнюдь не по-братски. Я была под двойным буком, когда вы занимались любовью в кустах. Я слышала все, о чем вы говорили.
«А о чем мы говорили? О том, что я – подмена? Нет, про это мы не разговариваем. Кай, наверное, обзывался – ну и что с того?»
- Я видела вас много раз. Если ты думаешь, что мне не поверят, то у волшебников есть способы восстанавливать память места – имей это в виду. А места ваших встреч я помню все по пальцам, - она для убедительности согнула пальцы один за другим и показала кулак. – Ты ведь понимаешь, что инцеста в стенах универа не потерпят! Но я не расскажу про вас. Если ты мне поможешь! Ну, что ты молчишь?!
Лу поняла, что нечаянно нашла хороший способ сбить шантажистку с толку. Разговор пошел совсем не так, как представляла Чармиан. Она нервничала все сильнее.
- Твоя тайна в обмен на мою! Ты согласна? – почти умоляюще прошептала она.
- Согласна, - наконец, выговорила Лу. Она слишком устала для новых потрясений. Пусть все останется по-прежнему. Она сделает, что просит Чармиан. – Только если это не причинит никому вреда.
- Нет, нет! Всего-навсего, мы потрясем одного богатенького. «Когда от многого берут немножко, это не кража, а просто дележка», - затараторила Чармиан. Глаза ее блестели от воодушевления. – Тогда приходи к самому концу ужина, и сядь за стол с краю, у дверей. Постарайся, чтобы к тебе никто не подсел. Я подойду.
Идем! – сказала Чармиан, стремительно проходя мимо. Лу сдвинула посуду на середину стола - там она неизвестно куда исчезала - и последовала за аферисткой.
Чармиан стояла за дверью, прижавшись к стенке, и стреляла глазами по сторонам.
- Готова? – после кивка Лу, она приложила ладонь к стене, как раньше прикладывала к двери. Лу сперва подумала, что у нее в глазах мутится, но нет - это бежевая стена превращалась в бежевый туман, редеющий прямо на глазах. Лу даже слегка затошнило.
Чармиан рядом с ней восторженно то ли выдохнула, то ли пискнула, и вдернула Лу за руку в открывшийся проход. Стена за их спинами затвердела гораздо быстрее, чем растворилась.
- Получилось!!!
- Как ты это делаешь?
- Разрыв-трава! – Чармиан показала ладонь с повернутым внутрь перстнем. Печатку заменяла гладкая поверхность. Не перстень, а какая-то недоделка. – Там, внутри – разрыв-трава. Здорово, правда?
- Очень!
Их поход напоминал не столько преступление, сколько приключение, захватывающую игру в волшебников.
Они стояли в коридоре внутри стены Круглого дома, а был ли этот коридор настоящим, или, например, таким же непонятным, как их гардеробные, и можно ли помещения вроде их гардеробных считать ненастоящими – понять первокурсникам было невозможно. Пока Лу раздумывала о высоких материях, Чармиан не теряла времени даром. Она пошла по коридору, старательно отсчитывая шаги.
Дойдя до какого-то понятного ей места, девушка опять приложила волшебный перстень к стене. Стена поплыла под ее рукой и растворилась. В проеме открылась комната с полками, уставленными разнообразными банками, бутылями и вовсе непонятными посудинами.
- Получилось! – шепотом воскликнула Чармиан, подпрыгнула и чмокнула Лу в щеку. Лу никак не ожидала такой прыти от всегда сдержанной и отчужденной соседки, поэтому только глазами захлопала.
- Так, теперь ты будешь держать вот это, - Чармиан деловито подала ей маленький мешочек, сделанный из… совсем непонятно, из чего сделанный, – будешь подставлять его мне. Когда я скажу «готово», проведешь рукой так.
Чармиан сделала движение, подкладка мешочка отслоилась, свернулась, завязалась в узелок, который скомкался, сжался в точку и исчез. Вновь открылась пустая емкость.
- Мне с этим не справиться в одиночку: кто-то должен держать, а кто-то – насыпать. Ну, начнем с вселенской помощью.
Чармиан вытащила из-за пазухи помятый лист бумаги, исписанный старинным почерком с завитушками. Лу показалось, что это длинный список.
- Мандрагора вульгарис, - прочла Чармиан. - Ну, и где ее искать? Тут написано: шкаф с соленьями. Бред какой-то! Ах, «с оленьими»! «Шкаф с оленьими головами». Ну и почерк у моего дядюшки!
- Вон он, - показала Лу на красивый шкаф темного дерева, увенчанный резными головками оленей. За стеклянными дверцами толпились банки.
- А вот и она! – бормотала Чармиан, роясь в шкафу, - а заодно, и толченый безоар. Жаль, что нечем поставить галку. У тебя нет карандаша? Придется запоминать.
Жутковатый иссохший и волосатый корень мандрагоры перекочевал в мешочек. Лу провела рукой, как ей показала Чармиан, и мешочек очистился для новой добычи. Туда насыпали толченый безоар.
- «Желчь черного дракона». Тут написано: «в банке темного стекла». Но здесь половина банок такие. Давай, я буду обходить полки посолонь, а ты – противосолонь.
Лу чудом заметила во втором ряду на нижней полке банку с рунической надписью.
- «Слюна висельника», - продолжала читать Чармиан. - Что он, не мог найти висельника поближе, обязательно отсюда тащить? Лу, слушай, нам надо еще: «эльфийское золото», в скобках: «можно сусальное», «яд гераклеума» - силы земные, да у него весь замок борщевиками зарос - «сушеные бородавки василиска» - брр! «Русалочий волос». Давай искать сразу все, иначе мы и до утра не управимся! Не пропустить бы чего.
Лу заметила письменный прибор посреди круглого стола, заваленного и заставленного всевозможным алхимическим оборудованием. Между золотых крыльев зеленого в разводах дракона торчали ручки и карандаши.
- Я нашла ручку!
Она пододвинула к столу лестничку о двух ступеньках, перегнулась через нагромождение стеклянных реторт, тонких, как мыльные пузыри, стараясь не повредить их. Пальцы чуть-чуть не дотягивались до оправленного в золото карандаша. Письменный прибор состоял из множества разных штучек, закрепленных на общей каменной подставке. Лу бесцеремонно потянула дракона за закрученный кольцами хвост со стрелой на конце, чтоб придвинуть все сооружение поближе. Из образовавшейся под подставкой щели вырвался луч света.
Светло-золотой, как утреннее солнце, в нем шевелились тени, как от ходящий на ветру ветвей. Лу одновременно захотелось упасть на колени, стать одной из теней в золотом луче, и, наоборот, опрометью бежать прочь, зажмурившись, только бы не видеть странного света. Она продолжала беспомощно тянуться, стараясь ухватить хвост и вернуть все сооружение обратно.
Подставка с драконом встала на место, и луч погас. Но это сделала отнюдь не Лу. Возле шкафа с оленьими головами стоял старичок в потертом халате и домашних туфлях. Из-под свисавшего на бок ночного колпака с кисточкой торчал клочковатый седой пух волос. Одна рука его была властно вытянута вперед – энергичный жест плохо сочетался с немощным обликом. Однако каменная подставка сдвинулась и закрыла вызывающую трепет щель.
- Э! У меня в гостях прелестные юные сэнны, а я в таком виде! Думаю, вы простите старика.
Лу и Чармиан замерли неподвижнее оленей с драконом.
- Ба! Да это же юная путешественница в Шарбах! Приятно вновь встретиться! Ну-ка, дорогая сэнна, объяснитесь, зачем вам понадобилось вновь открывать портал в иной мир.
- Я… я не открывала никакого портала. Я хотела просто взять карандаш, но не могла дотянуться. Подставка сдвинулась, и вот… луч.
Старичок помолчал. Теперь Лу узнала его – это был сэн Шарфырфей.
- Я верю вам. Весь мой опыт показывает, что вы не лжете. Но раз вы не собирались проникать в сопряженные миры, что вы делаете в моей лаборатории? Позвольте угадать: вы воруете ингредиенты для приворотного зелья. Я прав?
Чармиан сглотнула и медленно, старательно кивнула.
Сэн Шарфырфей глядел нее, склонив голову набок.
- А вот вы, чаровница, лжете. Еще одна загадка: как вы попали сюда? Ну-ка, покажите, что блестит у вас на пальчике, милая незнакомка с прелестными рыжими кудрями.
Чармиан сделала шажок и осторожно, с самого дальнего расстояния, подала старому волшебнику кольцо.
- Э! Прелестная штучка! Перстенек с разрыв-травой. Давненько не видел таких. В годы моей молодости они были очень популярны, даже простонародье ими пользовалось. Не слишком щепетильные студенты делали их на продажу. Возьмите свою отмычку, милая сэнна, и позвольте мне взглянуть на список, который вы так старательно и напрасно прячете за спиной. Я имею на это право, поскольку вы явились без приглашения.
Покраснев до того, что веснушки стали цвета морковки, Чармиан протянула список.
- Пф! Какой занятный состав! Сэнны собираются оживлять мертвецов? Причем давно почивших?
Лу взглянула на Чармиан. Та стояла, опустив голову, и разглядывала свои потертые башмаки.
- Но позвольте еще раз попробовать угадать. Список написан на современной бумаге, но старинным почерком. Меня самого учили писать с такими завитушками. Значит, его составлял мой ровесник. Тут перечислены редкие вещества, достать которые весьма трудно. Некоторые, насколько я знаю, можно найти только в этих стенах. Едва ли юных сэнн интересует некромантия – некроманты обычно выглядят по-другому. Да и ваши платьица не указывают на подобную склонность. Значит, некто моего возраста желает заняться воскрешением. Вряд ли его влекут тайны гроба: волшебник, достаточно компетентный, что бы составить такой список, должен знать, что мертвецы не выдают своих тайн. Вероятнее, он желает узнать о зарытом кладе или спрятанной семейной реликвии. Но ведь это можно сделать гораздо проще. Рискну предположить, что одинокий старик, переживший своих близких, мечтает воскресить возлюбленную, дабы она скрасила его последние годы. А! Вздрогнула! Угадал!
Сэн Шарфырфей присел боком на стул, опираясь локтем на спинку.
- Но что заставило юную сэнну рисковать, причем сильно рисковать, помогая старику? Ее растрогала романтическая история? Может быть и так. А может быть - и нет. Я вижу выглядывающие из-под платья поношенные башмачки и очень дешевые чулки, недостойные такой прелестной сэнны, простите бестактность старика. Насколько я помню, обе мои драгоценные гостьи на посвящении с аппетитом уплетали кашу. Сильный магический дар! Сильный магический дар плюс отсутствие денег – вот такое роковое сочетание. Даже трагическое, я бы сказал. К сожалению, нынче без денег в университет не попадешь. Старец предложил оплатить ваше обучение в обмен на украденные вещества. Я угадал?
Чармиан умудрилась покраснеть еще сильнее и кивнуть поникшей головой.
- Ваш спонсор предусмотрительно снабдил вас перстнем-отмычкой и подробнейшим списком. Смотрите-ка! Он даже знает где у меня что лежит! Такое впечатление, что он уже бывал здесь. Но почему же тогда он сам не взял то, что ему надо, а прислал внучатую племянницу? Не надо вздрагивать и смотреть на меня такими удивительными глазами, сэнна Блюм. Я ведь правильно угадал: вы сэнна Блюм?
Чармиан пребывала в полнейшем смятении.
- Не волнуйтесь так, вам ничего не грозит, драгоценная сэнна. Нельзя наказывать талантливую юную особу за стремление к знаниям. Если кто и виноват, то это ваш двоюродный прадед (или прапрадед?) Якоб Блюм. Как я его вычислил? Дело в том, что я запретил некоторым вороватым людям приходить в эту лабораторию. Они никаким образом не преодолеют защитного барьера, даже если обвешаются пучками разрыв-травы, как ряженые – соломой на весеннем празднике. Я только начинал карьеру, когда коллега Яшка Блюм воспользовался моей дружбой, чтобы попасть в лабораторию и выкрасть одну очень редкую вещь, с целью всего-навсего продать ее. Он и тогда любил деньги. Вот по этому подробному списочку, да плюс еще по рыжим волосам я и догадался.
Лу чувствовала себя так, словно целый день ворочала тяжелые котлы, да крутила вертел, да таскала волокушу с навозом, да собирала хворост.
- Единственное, что я потребую от вас – разложить то, что вы набрали, по банкам. Я подскажу, где что стоит.
Девушки – к счастью, они успели украсть немного - вернули на место и мандрагору, и безоара, и эльфийское золото, очень похожее на золу.
- А теперь, красавицы, потрудитесь для старика и соберите в этот славный мешочек, сделанный из глаза дракона (где только Яшка его добыл?) то, что я продиктую. Очень неразумно воскрешать прошлое в таком виде, как он задумал. Я хочу предложить ему способ получше. Мы, старики, должны помогать друг другу.
