Основной тактикой избрал наиболее расширенное повествование о восстаниях, вспыхивающих в государстве, чтобы отсечь полемику, которой грешили Правящие. Но у меня есть еще одно задание от моего отца Отеронга — правителя Империи, и я его обязан выполнить.
Авиа-мобиль плавно пристыковался к платформе, и я нажал кнопку снабжения воздухом коридора между военным штабом и кораблём. Я невольно залюбовался звёздным небом, что простиралось по ту сторону иллюминатора. Глядя на бездушную красоту, начинал понимать предков, которые желали покорить просторы космоса, вырвавшись из тисков гравитации планеты. Панель переговорника, вмонтированного во внутреннюю обшивку межпланетного авиа-мобиля, озарилась зелёным светом. Шлюз, ведущий в коридор, открылся. На другой стороне узкого туннеля меня ожидал один из Правящих, который занимался разработкой части проекта, принадлежащего императорской династии.
— О, Дирэн Адо! — весело произнёс я, хотя до настоящего веселья мне было далеко. — Рад тебя видеть.
— Моё почтение, принц, — слегка поклонившись, согласно протоколу, изрёк Дирэн.
Тут мне стало по-настоящему смешно, и я решил не сдерживать порыв.
— Военный совет начнётся через полчаса, и я хотел бы обсудить с тобой проект. Удалось исполнить намеченное ранее?
— Да все идёт по графику. Меня интересуют некоторые детали. Можно обсудить это с тобой? — Он поправил рукой рыжие пряди, упавшие на лицо.
Мы с Дирэном выросли вместе. С детства его ненавидел. Меня раздражало в этом Правящем всё, начиная от внешности и заканчивая голосом. Манера держать голову слегка на бок, не так, как это делают марианцы с менее подпорченной кровью. Широкая улыбка, расплывающаяся от уха до уха. Привычка общаться с людьми и элитой одинаково насмешливо. Полукровка знал себе цену и, как все люди, переоценивал свои возможности.
— Да, задавай вопросы, — согласился я и постарался сосредоточиться на том, что скажет Правящий.
Мысленно я призвал себя к спокойствию, и у меня получилось. Я смог доброжелательно похлопать по плечу сопровождающего меня Дирэна.
— Как я уже сказал, всё идёт по плану. Мне только не ясно, каким будет стыковочный каркас? Я могу запланировать любое управление, но нужны данные.
— Вот ты о чем, — непроизвольно отдёрнув руку от плеча марианца, произнёс я. — Тебе не нужно это знать. Разработкой стыковки займётся мой брат и его команда. Они установят конструкцию перед отправкой из сборочного отсека. Внутреннее оборудование уже учреждено?
— Да. Да, установлено, — задумчиво сказал собеседник, а я еще раз убедился в превосходстве марианцев над полулюдьми. Последние совершенно не умеют скрывать эмоции. — Ты можешь отправиться в Южный город «Лиги рабочих» с инспекцией и удостовериться, что всё идёт по плану.
— До-го-во-рились, — проговорил я, стараясь поддерживать доброжелательный тон. — Я отправлю в Южный город своего посыльного, и он проверит состояние выполнения работы. В какой части города корабль располагается?
— Он пристыкован к северной башне.
— Хорошо.
— Сегодня в моем доме праздник, и я хочу пригласить тебя и твоего брата на него.
— Спасибо, польщён, — отозвался я.
К этому времени мы достигли зала, где должен состояться Военный совет и, пропустив Адо вперед себя, я нажал на панели переговорника символ, запрещающий входить в помещение без введения особого кода. Затем набрал ряд символов, чтобы активировать систему защиты от внешнего вмешательства и прошел вглубь зала. Мне оставалось лишь сесть за стол, что я и сделал. Дирэн расположился рядом. Наше соседство было не случайно, ведь в скором будущем я обязан буду начать процедуру ухаживания за одной из его многочисленных родственниц. Отеронг настоятельно намекал, что таким образом можно снять напряженность внутри «Великой Лиги» и обеспечить нашей династии дальнейшее процветание. Самой яркой кандидатурой из всего рода Адо всегда считал Зою. Еще девочкой она казалась необыкновенно смышлёной и серьёзной даже для марианки. Хорошо помню эти светло карие глаза, которые прикованы к Дирэну на многочисленных праздниках, устраиваемых знатью Империи. Однажды я спросил Зою, что привлекает ее в дальнем родственнике. Она холодно посмотрела на меня и с достоинством ответила:
— Ты не находишь, что полукровка забавен? Словно он домашний зверёк, которого вырастили и боятся отпустить на волю.
— Его кровь не так чиста, но и наша запятнана родством с людьми, — парировал я.
— Да, но это было давно. А здесь, в этой оболочке, имеющей имя Дирэн, заключена иная концентрация. Этим он и интересен, не находишь? — поинтересовалась Зоя и внимательно посмотрела на меня.
Мне не нашлось, что ответить, и я покинул девушку.
Потешно вспомнить этот незначительный момент сейчас, спустя столько лет. Странно признать, но Зоя права — Дирэн Адо смехотворен, будто он зверёк, который вырос среди чуждого ему племени.
— Дирэн, а что там с безопасностью в Южном городе?
— Наша семья готова обеспечить любую безопасность для выполнения задуманного. Мятеж локализован и сведён на «нет». Сейчас там усиленное патрулирование улиц и установлен комендантский час. Все кто был причастен к восстанию, отданы в переработку.
— Мне нужна будет часть из них. Отбери самых крепких и направь к Габриэлю. Он знает, что с ними делать, — отдал я распоряжение.
— Крепких по физическим показаниям?
— Нет. Меня интересуют люди, у которых порог сопротивляемости гипнозу выше, чем у остальных.
— Хорошо, я это выполню.
Панель перговорника на стене высветила код того, кто стоял за дверью, и система распознала одного из военных, прибывших на заседание Совета. За ним последовали и другие. Нам с Дирэном пришлось закончить разговор и начать обсуждение текущих дел.
Слушая очередного докладчика, я набрал на переносном переговорнике имя Софии Сим. Перед глазами появилась её страница с данными, касающимися основных параметров. Семья у этой девушки оказалась стандартной для Лиги, в которой она родилась. Особыми успехами София не блистала до того момента, как на тринадцатом году жизни у неё не произошел срыв. До этого молодая женщина несколько раз наблюдалась корректорами психики и даже проходила лечение, но вспышка в подростковом возрасте изменила всё. Пройдя курс лечения и восстановив здоровье, София Сим неожиданно нашла своё призвание. Чертежи, которые в рамках дополнительных занятий фракции строителей она делала, будоражили умы многих преподавателей. Именно в этот период Софию заметил мой брат. Ратмир прилетел специально для того, чтобы ознакомиться с работами девушки. Это всё значилось в её анкете, но доступ был ограничен. Почему? Ответ тоже содержался здесь — София Сим опасна для Великой расы, потому что не поддаётся ей. Медики, которые изучали дело Софии, решили, что всплеск такого таланта произошел после оказания услуг лечения. Они перенаправили поток её психической энергии в другое русло. В данных есть пометка, что в случае очередного рецидива девушка подлежала уничтожению. Тот факт, что родственник решил взять девушку в жены, сам по себе становился спасением для Софии.
Я откинулся на спинку высокого кресла и задумался, в пол уха слушая сухой доклад пожилого марианца. Появилось огромное желание закрыть глаза и нарисовать по памяти образ служащей. Её светлые волосы, яркие зелёные глаза. Она словно звезда, которая первой появлялась на небосклоне, когда Землю заволакивали сумерки. Именно эта яркая точка приковывала взгляд. Вопреки всем знаниям и опыту всегда желал подняться к ней. Но природу обмануть нельзя, а София Сим смогла. Уверен, именно этим она и интересна брату, который судя по анкете, подал прошение на брак с ней. Ничего изменить нельзя. Дирэну это не удалось. Он попытался и проиграл, только пока не знал об этом. Я тоже проиграю.
Доклад о городах империи закончился. Я не стал выносить окончательного решения, предпочел отложить это и разослать указания лично каждому марианцу, который участвовал в Совете. Так было надёжнее, и никто не сумел бы понять тактику. В любом случае надо было соблюдать меры предосторожности в нынешней ситуации. Империю штормило, и волны мятежей норовили утопить мою династию в бездне забвения. Провокатор неизвестен. Любые попытки отыскать его натыкались на глухую стену защиты сепаратиста.
СОФИЯ
Дом семейства Адо располагался на берегу моря. Просторный, красивый — он дивно вписывался в окружающий ландшафт. Он впечатлял снаружи. Когда я увидела половину жилища совершенно прозрачной, а другую часть, напоминающей морскую раковину, то впала в абсолютный ступор. Светло-желтый песок ровной гладью отделял водную поверхность от зеленой лужайки, на которой стояло обиталище.
«Убежище рака-отшельника», — мысленно хмыкнула я.
Перелёт до жилища Дирэна Адо занял больше трёх часов, но я не заметила времени. Перед границей той части планеты, где живут Правящие, нас трижды останавливали и заставляли вводить свои данные. Затем любезно отпускали, желая доброго пути. Пилот оказался неразговорчивым, но я была не прочь помолчать.
Мы с Ратмир провели великолепный день и смогли насладиться обществом друг друга. Я еще не встречала в своей жизни парня, с которым мне было так легко общаться, кроме Марка и Артёма. Весёлый, озорной — он погрузил меня в атмосферу беззаботности. Причём сложилось ощущение, что этот праздник лишь для нас двоих. Все люди на планете перестали существовать и остались только мы, вместе. Весь день бегали по пляжу друг за другом и, догнав, придумывали наказание для проигравшего. Первым проиграл Ратмир. Ему пришлось залезть в воду, которая удивительным образом сохранила теплоту лета. Мой проигрыш стоил кувырканию на вытянутых руках «колесом». Затем утомлённые опустились на песок и принялись подшучивать друг над другом, вспоминая шалости. Потихоньку наши беседы стали более серьёзными, и мы начали рассказывать о своей жизни. Ратмир очень скупо и двусмысленно поведал свою историю, а я так увлеклась рассказом о семье, что не заметила, как диалог превратился в мой монолог. Вскоре Ратмир отвёз меня домой и перед дверью в квартиру наклонился и поцеловал в губы. Затем испуганно посмотрел в глаза и произнёс:
— Прости… Я… Мне было так хорошо, что я решил проявить эгоизм и сделать себе ещё лучше, — смущаясь, произнёс жених, а я расхохоталась.
Успокоившись, сказала:
— Эгоизм взаимен. Это прекрасная точка в сегодняшнем свидании.
— Ты боишься лететь к тому марианцу? — неожиданно серьёзно спросил Ратмир, а я, потупившись, ответила:
— Нет. Я боюсь совсем иного…
— Чего?
— Я не понимаю, как себя вести с ними. Учусь среди Правящих, а живу в «Лиге служащих», у меня жених наполовину марианец, а я всё еще мало что о нём знаю. Неуверенность — это теперь моя постоянная черта характера, и как с этим бороться, не знаю.
— Про жениха ты всё узнаешь, обещаю, — хихикнул Ратмир. — Что касается Правящих… Не обращай на них внимания. Поверь, они скоро для тебя не будут ничего значить.
— Наверное, мне повезло, что ты сын Императора, но ты от человека и…
— Тебе действительно повезло, что я сын Императора, — улыбнулся Ратмир.
Он взял меня за подбородок и приподнял лицо. В этот миг я поняла, что до этого момента не было на свете человека, которого бы так хотела поцеловать. А теперь есть, и он передо мной. Наши губы встретились, и на некоторое время я провалилась в сладкий дурман. По телу побежали мурашки, сердце встрепенулось и захотелось раствориться в объятьях мужчины, обнимающего меня. Окутать его собой, словно кокон. Оторвавшись от меня, Ратмир напомнил, что время дорого, и я пошла переодеваться. Вскоре прилетел авиа-мобиль, присланный Дирэном. Пришлось отправиться на праздник.
Выйдя из летательного аппарата, пересекла стыковочную платформу и прошла к дому. Дирэн совершенно по-человечески со мной поздоровался и даже приобнял слегка за плечи, потом представил своим близким. Не хочу сказать, что это самое счастливое событие в моей жизни. Семья виновника тожества оказалась чопорной и злобной. Мазнув по мне взглядом, мать именинника слегка кивнула головой, приветствуя, и тут же отошла к горстке элиты, тихо о чём-то говорящей. Отец поступил точно также. Дирэн повёл меня вглубь зала и представил друзьям. С большей частью из них я знакома по «Дому обучения», имена остальных запомнила быстро.
Когда с официальной частью было покончено, все разместились за общим столом и принялись, поедая обед, беседовать друг с другом. Разговор на марианском заставил меня поёжиться. Я не до такой степени глупа, чтобы не понять: это было сделано специально и подчеркивало отношение Правящих ко мне. Если бы спросили, по нраву ли мне это, то не кривя душой, я бы ответила: в этой ситуации — да. Прислушиваясь к разговорам элиты «Великой Лиги», я почувствовала себя незаметной, смогла расслабиться и сосредоточиться на собственных мыслях. А также на прекрасной еде, которой заставлен стол.
Напряжение потихоньку отпустило меня, и я осмелилась выпить бокал вина. Именно в это время робот-распорядитель сообщил о том, что это празднество решили посетить ещё двое гостей. В просторном зале появились принцы. Мать Дирэна подлетела к вновь прибывшим монаршим особам и принялась изображать подобострастие. Её примеру последовали все, кроме Дирэна Адо. Он встал из-за стола и помог подняться мне. Комната словно качнулась в сторону. Я подняла голову и посмотрела на принца Федоэ. Холодный взгляд, бледное лицо, поджатые губы, прямая осанка.
«Волк. Просто хищник», — мысленно разозлилась я.
Меня передёрнуло от собственных мыслей, и это не укрылось от взгляда Федоэ. Он подозвал Дирэна, и тому ничего не осталось, как двинуться навстречу гостю. Но рука именинника крепко сжала мою, и значит, пристало последовать его примеру.
Шатание из стороны в сторону не явилось сигналом остановиться, и путь до места, где стояли потомки императорской династии, был продолжен. Не хочу сказать, что подобное далось мне легко. Скорее наоборот, постоянно на пути возникали предметы, замедляющие движение. Угол стола, стул Дирэна, тела приглашенных на торжество. Но столик для сервировки, как выяснилось позже — это самое сложное препятствие. Попытка отодвинуть его не увенчалась успехом с первого раза, и я попыталась повторить ее. При этом мне решил помочь Дирэн, вместо того, чтобы отвести в сторону. Я в последний год очень много читала о традициях марианцев. Оказывается, их главная стратегия во всём, что они замышляли, это двигаться к цели по наикратчайшему отрезку пути. Сейчас происходило нечто подобное. Столик-преграда не поддался, зато комната в глазах плыла. Уперев ладони в ненавистный предмет мебели, вдруг ощутила движение под руками. Столик отъехал в сторону, и лишь по чистой случайности удалось удержаться на ногах. Я вернула его на место. Дирэн схватился за ручку столика и сказал:
— Все хорошо. Я его зафиксировал. Пошли.
И мы пошли. Точнее попытались. Каждый в свою сторону, не разжимая рук. Все гости молча смотрели за нашими с Дирэном телодвижениями, но мы продолжали. В какой-то момент именинник потянул меня за руку. Я с грохотом рухнула на подвижное препятствие. Невольно посмотрела на марианца Федоэ. Чопорное холёное лицо принца оставалось непроницаемым. Ни один мускул не дрогнул на нем, но глаза смеялись, мерцая белёсо-серым светом.
Авиа-мобиль плавно пристыковался к платформе, и я нажал кнопку снабжения воздухом коридора между военным штабом и кораблём. Я невольно залюбовался звёздным небом, что простиралось по ту сторону иллюминатора. Глядя на бездушную красоту, начинал понимать предков, которые желали покорить просторы космоса, вырвавшись из тисков гравитации планеты. Панель переговорника, вмонтированного во внутреннюю обшивку межпланетного авиа-мобиля, озарилась зелёным светом. Шлюз, ведущий в коридор, открылся. На другой стороне узкого туннеля меня ожидал один из Правящих, который занимался разработкой части проекта, принадлежащего императорской династии.
— О, Дирэн Адо! — весело произнёс я, хотя до настоящего веселья мне было далеко. — Рад тебя видеть.
— Моё почтение, принц, — слегка поклонившись, согласно протоколу, изрёк Дирэн.
Тут мне стало по-настоящему смешно, и я решил не сдерживать порыв.
— Военный совет начнётся через полчаса, и я хотел бы обсудить с тобой проект. Удалось исполнить намеченное ранее?
— Да все идёт по графику. Меня интересуют некоторые детали. Можно обсудить это с тобой? — Он поправил рукой рыжие пряди, упавшие на лицо.
Мы с Дирэном выросли вместе. С детства его ненавидел. Меня раздражало в этом Правящем всё, начиная от внешности и заканчивая голосом. Манера держать голову слегка на бок, не так, как это делают марианцы с менее подпорченной кровью. Широкая улыбка, расплывающаяся от уха до уха. Привычка общаться с людьми и элитой одинаково насмешливо. Полукровка знал себе цену и, как все люди, переоценивал свои возможности.
— Да, задавай вопросы, — согласился я и постарался сосредоточиться на том, что скажет Правящий.
Мысленно я призвал себя к спокойствию, и у меня получилось. Я смог доброжелательно похлопать по плечу сопровождающего меня Дирэна.
— Как я уже сказал, всё идёт по плану. Мне только не ясно, каким будет стыковочный каркас? Я могу запланировать любое управление, но нужны данные.
— Вот ты о чем, — непроизвольно отдёрнув руку от плеча марианца, произнёс я. — Тебе не нужно это знать. Разработкой стыковки займётся мой брат и его команда. Они установят конструкцию перед отправкой из сборочного отсека. Внутреннее оборудование уже учреждено?
— Да. Да, установлено, — задумчиво сказал собеседник, а я еще раз убедился в превосходстве марианцев над полулюдьми. Последние совершенно не умеют скрывать эмоции. — Ты можешь отправиться в Южный город «Лиги рабочих» с инспекцией и удостовериться, что всё идёт по плану.
— До-го-во-рились, — проговорил я, стараясь поддерживать доброжелательный тон. — Я отправлю в Южный город своего посыльного, и он проверит состояние выполнения работы. В какой части города корабль располагается?
— Он пристыкован к северной башне.
— Хорошо.
— Сегодня в моем доме праздник, и я хочу пригласить тебя и твоего брата на него.
— Спасибо, польщён, — отозвался я.
К этому времени мы достигли зала, где должен состояться Военный совет и, пропустив Адо вперед себя, я нажал на панели переговорника символ, запрещающий входить в помещение без введения особого кода. Затем набрал ряд символов, чтобы активировать систему защиты от внешнего вмешательства и прошел вглубь зала. Мне оставалось лишь сесть за стол, что я и сделал. Дирэн расположился рядом. Наше соседство было не случайно, ведь в скором будущем я обязан буду начать процедуру ухаживания за одной из его многочисленных родственниц. Отеронг настоятельно намекал, что таким образом можно снять напряженность внутри «Великой Лиги» и обеспечить нашей династии дальнейшее процветание. Самой яркой кандидатурой из всего рода Адо всегда считал Зою. Еще девочкой она казалась необыкновенно смышлёной и серьёзной даже для марианки. Хорошо помню эти светло карие глаза, которые прикованы к Дирэну на многочисленных праздниках, устраиваемых знатью Империи. Однажды я спросил Зою, что привлекает ее в дальнем родственнике. Она холодно посмотрела на меня и с достоинством ответила:
— Ты не находишь, что полукровка забавен? Словно он домашний зверёк, которого вырастили и боятся отпустить на волю.
— Его кровь не так чиста, но и наша запятнана родством с людьми, — парировал я.
— Да, но это было давно. А здесь, в этой оболочке, имеющей имя Дирэн, заключена иная концентрация. Этим он и интересен, не находишь? — поинтересовалась Зоя и внимательно посмотрела на меня.
Мне не нашлось, что ответить, и я покинул девушку.
Потешно вспомнить этот незначительный момент сейчас, спустя столько лет. Странно признать, но Зоя права — Дирэн Адо смехотворен, будто он зверёк, который вырос среди чуждого ему племени.
— Дирэн, а что там с безопасностью в Южном городе?
— Наша семья готова обеспечить любую безопасность для выполнения задуманного. Мятеж локализован и сведён на «нет». Сейчас там усиленное патрулирование улиц и установлен комендантский час. Все кто был причастен к восстанию, отданы в переработку.
— Мне нужна будет часть из них. Отбери самых крепких и направь к Габриэлю. Он знает, что с ними делать, — отдал я распоряжение.
— Крепких по физическим показаниям?
— Нет. Меня интересуют люди, у которых порог сопротивляемости гипнозу выше, чем у остальных.
— Хорошо, я это выполню.
Панель перговорника на стене высветила код того, кто стоял за дверью, и система распознала одного из военных, прибывших на заседание Совета. За ним последовали и другие. Нам с Дирэном пришлось закончить разговор и начать обсуждение текущих дел.
Слушая очередного докладчика, я набрал на переносном переговорнике имя Софии Сим. Перед глазами появилась её страница с данными, касающимися основных параметров. Семья у этой девушки оказалась стандартной для Лиги, в которой она родилась. Особыми успехами София не блистала до того момента, как на тринадцатом году жизни у неё не произошел срыв. До этого молодая женщина несколько раз наблюдалась корректорами психики и даже проходила лечение, но вспышка в подростковом возрасте изменила всё. Пройдя курс лечения и восстановив здоровье, София Сим неожиданно нашла своё призвание. Чертежи, которые в рамках дополнительных занятий фракции строителей она делала, будоражили умы многих преподавателей. Именно в этот период Софию заметил мой брат. Ратмир прилетел специально для того, чтобы ознакомиться с работами девушки. Это всё значилось в её анкете, но доступ был ограничен. Почему? Ответ тоже содержался здесь — София Сим опасна для Великой расы, потому что не поддаётся ей. Медики, которые изучали дело Софии, решили, что всплеск такого таланта произошел после оказания услуг лечения. Они перенаправили поток её психической энергии в другое русло. В данных есть пометка, что в случае очередного рецидива девушка подлежала уничтожению. Тот факт, что родственник решил взять девушку в жены, сам по себе становился спасением для Софии.
Я откинулся на спинку высокого кресла и задумался, в пол уха слушая сухой доклад пожилого марианца. Появилось огромное желание закрыть глаза и нарисовать по памяти образ служащей. Её светлые волосы, яркие зелёные глаза. Она словно звезда, которая первой появлялась на небосклоне, когда Землю заволакивали сумерки. Именно эта яркая точка приковывала взгляд. Вопреки всем знаниям и опыту всегда желал подняться к ней. Но природу обмануть нельзя, а София Сим смогла. Уверен, именно этим она и интересна брату, который судя по анкете, подал прошение на брак с ней. Ничего изменить нельзя. Дирэну это не удалось. Он попытался и проиграл, только пока не знал об этом. Я тоже проиграю.
Доклад о городах империи закончился. Я не стал выносить окончательного решения, предпочел отложить это и разослать указания лично каждому марианцу, который участвовал в Совете. Так было надёжнее, и никто не сумел бы понять тактику. В любом случае надо было соблюдать меры предосторожности в нынешней ситуации. Империю штормило, и волны мятежей норовили утопить мою династию в бездне забвения. Провокатор неизвестен. Любые попытки отыскать его натыкались на глухую стену защиты сепаратиста.
СОФИЯ
Дом семейства Адо располагался на берегу моря. Просторный, красивый — он дивно вписывался в окружающий ландшафт. Он впечатлял снаружи. Когда я увидела половину жилища совершенно прозрачной, а другую часть, напоминающей морскую раковину, то впала в абсолютный ступор. Светло-желтый песок ровной гладью отделял водную поверхность от зеленой лужайки, на которой стояло обиталище.
«Убежище рака-отшельника», — мысленно хмыкнула я.
Перелёт до жилища Дирэна Адо занял больше трёх часов, но я не заметила времени. Перед границей той части планеты, где живут Правящие, нас трижды останавливали и заставляли вводить свои данные. Затем любезно отпускали, желая доброго пути. Пилот оказался неразговорчивым, но я была не прочь помолчать.
Мы с Ратмир провели великолепный день и смогли насладиться обществом друг друга. Я еще не встречала в своей жизни парня, с которым мне было так легко общаться, кроме Марка и Артёма. Весёлый, озорной — он погрузил меня в атмосферу беззаботности. Причём сложилось ощущение, что этот праздник лишь для нас двоих. Все люди на планете перестали существовать и остались только мы, вместе. Весь день бегали по пляжу друг за другом и, догнав, придумывали наказание для проигравшего. Первым проиграл Ратмир. Ему пришлось залезть в воду, которая удивительным образом сохранила теплоту лета. Мой проигрыш стоил кувырканию на вытянутых руках «колесом». Затем утомлённые опустились на песок и принялись подшучивать друг над другом, вспоминая шалости. Потихоньку наши беседы стали более серьёзными, и мы начали рассказывать о своей жизни. Ратмир очень скупо и двусмысленно поведал свою историю, а я так увлеклась рассказом о семье, что не заметила, как диалог превратился в мой монолог. Вскоре Ратмир отвёз меня домой и перед дверью в квартиру наклонился и поцеловал в губы. Затем испуганно посмотрел в глаза и произнёс:
— Прости… Я… Мне было так хорошо, что я решил проявить эгоизм и сделать себе ещё лучше, — смущаясь, произнёс жених, а я расхохоталась.
Успокоившись, сказала:
— Эгоизм взаимен. Это прекрасная точка в сегодняшнем свидании.
— Ты боишься лететь к тому марианцу? — неожиданно серьёзно спросил Ратмир, а я, потупившись, ответила:
— Нет. Я боюсь совсем иного…
— Чего?
— Я не понимаю, как себя вести с ними. Учусь среди Правящих, а живу в «Лиге служащих», у меня жених наполовину марианец, а я всё еще мало что о нём знаю. Неуверенность — это теперь моя постоянная черта характера, и как с этим бороться, не знаю.
— Про жениха ты всё узнаешь, обещаю, — хихикнул Ратмир. — Что касается Правящих… Не обращай на них внимания. Поверь, они скоро для тебя не будут ничего значить.
— Наверное, мне повезло, что ты сын Императора, но ты от человека и…
— Тебе действительно повезло, что я сын Императора, — улыбнулся Ратмир.
Он взял меня за подбородок и приподнял лицо. В этот миг я поняла, что до этого момента не было на свете человека, которого бы так хотела поцеловать. А теперь есть, и он передо мной. Наши губы встретились, и на некоторое время я провалилась в сладкий дурман. По телу побежали мурашки, сердце встрепенулось и захотелось раствориться в объятьях мужчины, обнимающего меня. Окутать его собой, словно кокон. Оторвавшись от меня, Ратмир напомнил, что время дорого, и я пошла переодеваться. Вскоре прилетел авиа-мобиль, присланный Дирэном. Пришлось отправиться на праздник.
Выйдя из летательного аппарата, пересекла стыковочную платформу и прошла к дому. Дирэн совершенно по-человечески со мной поздоровался и даже приобнял слегка за плечи, потом представил своим близким. Не хочу сказать, что это самое счастливое событие в моей жизни. Семья виновника тожества оказалась чопорной и злобной. Мазнув по мне взглядом, мать именинника слегка кивнула головой, приветствуя, и тут же отошла к горстке элиты, тихо о чём-то говорящей. Отец поступил точно также. Дирэн повёл меня вглубь зала и представил друзьям. С большей частью из них я знакома по «Дому обучения», имена остальных запомнила быстро.
Когда с официальной частью было покончено, все разместились за общим столом и принялись, поедая обед, беседовать друг с другом. Разговор на марианском заставил меня поёжиться. Я не до такой степени глупа, чтобы не понять: это было сделано специально и подчеркивало отношение Правящих ко мне. Если бы спросили, по нраву ли мне это, то не кривя душой, я бы ответила: в этой ситуации — да. Прислушиваясь к разговорам элиты «Великой Лиги», я почувствовала себя незаметной, смогла расслабиться и сосредоточиться на собственных мыслях. А также на прекрасной еде, которой заставлен стол.
Напряжение потихоньку отпустило меня, и я осмелилась выпить бокал вина. Именно в это время робот-распорядитель сообщил о том, что это празднество решили посетить ещё двое гостей. В просторном зале появились принцы. Мать Дирэна подлетела к вновь прибывшим монаршим особам и принялась изображать подобострастие. Её примеру последовали все, кроме Дирэна Адо. Он встал из-за стола и помог подняться мне. Комната словно качнулась в сторону. Я подняла голову и посмотрела на принца Федоэ. Холодный взгляд, бледное лицо, поджатые губы, прямая осанка.
«Волк. Просто хищник», — мысленно разозлилась я.
Меня передёрнуло от собственных мыслей, и это не укрылось от взгляда Федоэ. Он подозвал Дирэна, и тому ничего не осталось, как двинуться навстречу гостю. Но рука именинника крепко сжала мою, и значит, пристало последовать его примеру.
Шатание из стороны в сторону не явилось сигналом остановиться, и путь до места, где стояли потомки императорской династии, был продолжен. Не хочу сказать, что подобное далось мне легко. Скорее наоборот, постоянно на пути возникали предметы, замедляющие движение. Угол стола, стул Дирэна, тела приглашенных на торжество. Но столик для сервировки, как выяснилось позже — это самое сложное препятствие. Попытка отодвинуть его не увенчалась успехом с первого раза, и я попыталась повторить ее. При этом мне решил помочь Дирэн, вместо того, чтобы отвести в сторону. Я в последний год очень много читала о традициях марианцев. Оказывается, их главная стратегия во всём, что они замышляли, это двигаться к цели по наикратчайшему отрезку пути. Сейчас происходило нечто подобное. Столик-преграда не поддался, зато комната в глазах плыла. Уперев ладони в ненавистный предмет мебели, вдруг ощутила движение под руками. Столик отъехал в сторону, и лишь по чистой случайности удалось удержаться на ногах. Я вернула его на место. Дирэн схватился за ручку столика и сказал:
— Все хорошо. Я его зафиксировал. Пошли.
И мы пошли. Точнее попытались. Каждый в свою сторону, не разжимая рук. Все гости молча смотрели за нашими с Дирэном телодвижениями, но мы продолжали. В какой-то момент именинник потянул меня за руку. Я с грохотом рухнула на подвижное препятствие. Невольно посмотрела на марианца Федоэ. Чопорное холёное лицо принца оставалось непроницаемым. Ни один мускул не дрогнул на нем, но глаза смеялись, мерцая белёсо-серым светом.
