- Уж точно, не выходить замуж за Альфредо.
- Не смешно. – Селена ударила его кулаком в плечо. – Я серьезно спрашиваю.
Николас поднял ее лица, они встретились взглядами. – Только тебе решать. Я поддержу тебя. Любое твое решение.
- Почему? Почему ты помогаешь мне?
- Ну, ты ведь обещала мне амулет от солнца. – Он снова улыбался ей своей чарующей улыбкой. Затем его лицо стало суровым. На мгновение Селена увидела все те тяготы, что он пережил за свою долгую вампирскую жизнь. – Ты мне нравишься, Чаровница. Мне уже давно никто так не нравился. – Он наклонился, накрывая ее губы жарким поцелуем. – Но сначала тебе нужно принять решение о цветке.
- Я знаю. – Она зевнула. – Который час?
- Скоро полночь.
- Джули меня накажет. Мне нужно домой. – Она поднялась.
- Я проведу тебя. – Они прошли в коридор, и он набросил ей на плечи свой черный плащ. – Пойдем? – Он открыл дверь, и они вышли в ночь.
Яркая луизианская ночь. Чистое небо, полная луна, мириады звезд. Вдали раздался собачий вой. Селена непроизвольно вздрогнула. – Не бойся. Здесь нет оборотней. – Николас притянул ее ближе к себе.
- Я не боюсь. Просто это было неожиданно. – Они шли по пустынным городским улицам. Свет в окнах домов уже не горел. Весь город спал. Они подошли в дому Джули. – Подожди. – Селена подошла к углу дома. Окна на втором этаже не светились. – Интересно, Джули еще не вернулась или уже спит?
- Она спит. – Николас тоже смотрел на окно второго этажа.
- Как ты узнал?
- Я слышу ее сердцебиение. Оно спокойное и равномерное. – Он посмотрел на Селену. – Тебе стоит очень тихо подниматься по лестнице, если не хочешь ее разбудить.
- Это будет проблемно. Ступени очень скрипят.
Николас снова посмотрел на окна. – Какое окно твое?
- Первое справа. А зачем тебе? – Селена внимательно посмотрела на Николаса. Он подошел к ней, улыбнулся ей и обнял за талию.
- Мы же не хотим, чтобы твоя тетушка поймала тебя. Негоже невинной девушке гулять так поздно. – Он крепче прижал ее к себе и подпрыгнул. Через секунду они оказались на втором этаже. Николас держался за лепнину одной рукой. – Открой окно. – Селена послушно потянула на себя оконные рамы. На широком подоконнике стояла два горшка с азалиями. Взяв один в руки, она аккуратно перелезла через подоконник в комнату. Оглянулась на стоящего снаружи вампира.
- Войдешь?
- Ты же знаешь, мне нужно приглашение. Но не стоит. – Он быстро прервал ее попытку пригласить его в дом. – Не стоит разбрасываться приглашениями. А вдруг я недостойный вампир?
Селена поставила цветок на пол и подошла к окну. Протянув руку, коснулась его щеки. – Я приглашаю тебя, Николас. – Через секунду он уже стоял в комнате, прижимая ее к себе.
Он коснулся губами ее губ. – Это было глупое решение. – Он отстранился. – Увидимся через пару дней. – Он подошел к окну и оглянулся. – Прими решение о цветке, Чаровница. Тогда и поговорим. – И он исчез в ночи.
Селена вернула горшок с азалией на подоконник и прикрыла окно.
Этой ночью ей уже не снились кошмары, зато приснились яркие голубые глаза и озорной блеск в них.
Следующий день начался тихо. Джули молча поглядывала на Селену за завтраком, но ничего не говорила. Вероятно, она не знала про позднее возвращение девушки. Селене же очень хотелось знать, какое решение они приняли относительно цветка и Франсуазы. Но она не могла открыто это спросить. Так что разговор не получился. Все разошлись по своим делам. Селена, придя в лавку, сразу сделала вчерашние заказы, и приступила к особому амулету. Взяв лист бумаги и карандаш, она посмотрела на стеллажи с ингредиентами для зелий и заклинаний.
- Полынь – защита от недругов. Лаванда или роза – для чистоты и нежности. Солнечный корень защищает от ожогов. – Она записала названия трав на бумагу и повернулась к порошкам. – О, гладиолус – уберегает от недугов, защищает в бою. И ясень – убережет от злой магии и негативного влияния. – Дописала она. – Порошок железа – выносливость, упорство, борьба за справедливость. Гелиолит – солнечный камень подарит уверенность.
Собрав все компоненты в корзину, девушка вошла в коморку. Разложив компоненты по символам на столе, достала кровь и кольцо. Положив в центр стола кольцо, накапала крови на два символа. Отодвинувшись, осмотрела стол. Вроде все верно.
Теперь дело за заклинанием. Селена задумалась. Вроде все просто – защита от солнца. Но у защиты должна быть цель и оправдание. Не просто: Я ХОЧУ!
Девушка поднесла руку к центру стола. Слова мягким потоком полились из нее.
Стою я, Селена, пред очами твоими, Светило небесное.
Приношу дары Силам природы щедрые.
Прошу о защите для друга моего, Николаса.
Прошу, защити его от жара своего, от сияния своего.
И пока достойный носит кольцо это, не коснется его жар света твоего.
Воля твоя на то, сила моя на это. Да будет так!
Символы на столе засияли, компоненты поднялись в воздух, закручиваясь вихрем в центре. Вспышка света. Селена подняла со стола кольцо. Зажала его между ладоней, прикрыв глаза. Попыталась почувствовать в нем магию. Но ее там не было.
- Что-то не так. – Подняла глаза на открытую дверь. Солнце уже клонилось к закату. Она и не заметила, сколько времени прошло. – Конечно. Мне не хватило солнца. Завтра попробую снова. – Девушка прибралась в коморке, спрятала кровь и кольцо.
Закрыв магазин, вышла на вечернюю улицу. Ей хотелось увидеть Николаса. Но как не старалась, она не могла вспомнить, как выглядит его дом. Вздохнув с сожалением, она вернулась к себе домой. Джули не было. Быстро поужинав холодным мясом с овощами, Селена почувствовала сильную усталость. Ее клонило в сон так быстро, что она уснула на кушетке прямо в гостиной. И снова тот же сон. Храм, алтарь, росток. Но сегодня она подошла прямо к алтарю и, протянув руку, коснулась бутона. Его лепестки зашевелились, цветок распускался. И снова ведьма ворвалась в ее сон, срывая цветок и уничтожая мир.
- Нет. – Селена резко села. – Сколько можно меня мучать? Просто скажи, что я должна сделать! Пожалуйста. – Она подтянула к себе ноги и, уткнувшись лбом в колени, расплакалась.
- Селена! Селена! – Голос прорвался сквозь ее рыдания. – Селена! – Он звал ее.
Девушка встала и пошла на голос. Маленькая коморка под лестницей. Голос был слышен оттуда. Открыв двери, Селена заглянула вовнутрь, сквозь заднюю стенку коморки пробивался свет. Девушка протянула руку и коснулась деревянных досок. Доски на мгновение засветились, затем раздался щелчок, и задняя стенка отодвинулась, открывая проход. Далеко впереди мерцал золотистый свет. Селена оглянулась. В доме было темно и тихо. Джули еще не вернулась. Селена решительно шагнула в проход. Через несколько метров туннель расширялся в небольшую пещеру. У стен стояли сундуки, разные коробки. Но свет шел от высокого шкафа в дальнем конце пещеры. Селена подошла ближе, потянула за ручку дверцы. Та без сопротивления открылась. На бархатной подушке лежал золотой кулон в форме цветка. Но его лепестки были толи лепестками, толи языками пламени. «Амулет» - вспомнила Селена слова Джули. Но если амулет огненного цветка существует, значит и сам цветок тоже?
- Селена! – Снова позвал ее голос. Он словно исходил от амулета. – Селена!
Девушка коснулась лепестков цветка. Они были теплыми. Она обвела пальцем по внешнему кругу амулета. Неожиданно тепло превратилось в жар. Девушка хотела отдернуть руку, но тело не слушалось. – Селена, смотри! – Прошептал голос. Глаза девушки закрылись, тело вздрогнуло и без чувств упало возле шкафа. А сознание Селены устремилось в прошлое, на тридцать лет назад.
30 лет назад
- Франсуаза, стой! Что ты делаешь? – Темноволосая девушка стояла на коленях у тела молодого мужчины. Его лицо было перекошено от боли, мертвые глаза смотрели в пустоту. – Франсуаза, пожалуйста, остановись! Ты убиваешь их. Они же твои друзья.
- Они мне не друзья! Они встали у меня на пути. Они пытались меня остановить. – Девушка с черными волосами в красивом зеленом платье опустила взгляд на подругу. – Ах, Джули, бедная Джули. Все вы так и не поняли, что я пытаюсь спасти этот мир. Посмотри вокруг! Смерть и кровь, войны и болезни. Я лишь хочу спасти этот мир.
- Ты его не получишь. – Девушка с фиалковыми глазами встала между ней и алтарем.
- Фиона. Ты не сможешь меня остановить. – Франсуаза смотрела на девушку с легким сочувствием. – Никто из Вас не сможет. Вы слишком слабы. – Она обвила рукой зал. Тела лежали тут и там. Кто-то еще шевелился, но большинство были уже мертвы. – Вы слишком слабы. – Она двинулась вперед, взмахнула рукой и Фиона отлетела в сторону.
- Возможно, по-отдельности мы и слабы. Но вместе мы сильнее тебя. – Джули встала.
- Ты не сможешь одолеть нас. – Юноша с соломенными волосами с трудом поднялся на ноги. По его лицу и руке бежала кров.
- Круг Цветка! Вставайте! – Юноша с темными глазами поднялся с колен. Он поднял левую руку, правая безвольно висела вдоль тела. Порыв ветра пронесся по древнему храму, толкнул Франсуазу в грудь, отбросив на несколько шагов от алтаря.
Лозы деревьев поползли со стен к ведьме. Они обвили ее ноги и руки, замедляя ее.
- Вы глупцы! Это меня не остановит. – Она что-то прошептала, и лозы рассыпались в прах.
- Остановим. Мы должны. – Семь молодых людей встали вокруг нее. Каждый из них облагал силой. И каждый был готов умереть, но не подпустить Франсуазу к алтарю. – Вместе.
Силы природы обрушились на нее. Камни, вода, огонь, растения и ветер. Они толкали ее, сбивали с ног. Она отбивалась, но силы были не равны. Да, она была сильнее каждого из них, но она не ожидала, что они объединяться.
- Нет! – Ее резкий крик сопровождался падением. – Нет! – Она потянулась куда-то в сторону. Но Джули была быстрее. – Отдай! Он мой!
- Нет. Больше нет. Теперь он снова принадлежит Круга Цветка.
- Отдай, и я пощажу твою жизнь! – Прошипела Франсуаза.
- Так же, как пощади их жизни? Посмотри, что ты натворила. – Джули посмотрела на павших членов Круга. – Они защищали этот мир от зла. А сегодня они защищали его от тебя.
- Ты изгоняешься из Круга, Франсуаза Мишель Леритье. – Юноша с темными глазами вышел вперед. – Ты изгоняешься из Нового Орлеана. Если попытаешься вернуться, мы казним тебя. Уходи!
- Альфредо, ты не посмеешь.
- Я уже это сделал. – В его голосе слышалась усталость. – Уходи, Франсуаза. Просто уходи. Мы хотим забыть о тебе.
- Нет. – Ведьма встала. – Я не уйду. – Сильный порыв ветра подхватил ее тело и вынес из храма. Где-то вдалеке раздался громкий всплеск и гневный женский крик.
- Нам нужно похоронить павших. – Альфредо осмотрел зал. В его глазах стояли слезы гнева и боли. – И защитить амулет. – Он посмотрел на Джули. – Спрячь его. Так, чтобы никто не нашел. Не говори нам, куда. Отныне ты его Хранитель. Да будет так!
- Селена! Селена, ты меня слышишь? – Голос Джули возвращал девушку в настоящее. – Что же ты натворила, девочка моя?
- Джули. Я была там. Я все видела.
- Что ты видела?
- Я видела, как вы победили Франсуазу и изгнали ее из Круга Цветка.
- Но как, как ты могла это увидеть? – Джули всматривалась в лицо девушки.
- Он показал мне. Амулет. – Селена указала рукой на шкаф. Бархатная подушка была пуста. – Где он? Где амулет?
- Все хорошо милая. Мы что-нибудь придумаем. – Джули обняла девушку, укачивая в своих руках. – Мы обязательно что-нибудь придумаем.
- Джули, где амулет? – Настаивала Селена.
- Он у тебя на шее.
Рука девушки коснулась амулета. Она непонимающе посмотрела на женщину. – Но я его не надевала.
- Он сам выбрал тебя. И теперь тебе предстоит найти цветок и пробудить его.
- Но я не хочу. Джули, если я этого не сделаю, он ведь не достанется ей. Проблема решена.
- Нет, милая. – Наставница погладила девушку по щеке. – Если ты не пробудишь цветок в храме, ты сгоришь изнутри. Ты будешь мучатся от боли несколько недель или даже месяцев. Это убьет тебя, убьет даже твою душу. – Она крепко обняла девушку. – Тебе придется пробудить огненный цветок. И нужно это сделать до того, как Франсуаза доберется в храм.
Через некоторое время Джули уложила Селену в постель. За окном уже пробивались первые солнечные лучи. – Отдохни. – Сказала она. – Мне нужно сообщить остальным. Мы придумаем план.
- Джули. – Селена схватила ее за руку. – Сколько у меня времени?
- Пару дней, возможно, неделя. Никто не знает. Раньше избранный сразу шел в храм. – Она внимательно посмотрела на девушку. – Даже не думай об этом. Ты меня слышишь? Селена Блюер, ты не откажешься от своей судьбы. Я не позволю тебе терпеть боль или умереть. – Она довольно жестко встряхнула девушку за плечи. – Ты меня поняла?
- Поняла.
- Хорошо. – Джули отпустила ее и направилась к двери. – Отдыхай.
Селена слышала, как внизу закрылась дверь. Она встала и подошла к окну. – Николас. Если ты меня слышишь, ты нужен мне. Николас. – За окном доносились обычные звуки пробуждающегося города. Селена вернулась в постель и, свернувшись клубочком, заснула. Сон ее был беспокойным. Там мелькала и ведьма в зеленом платье, и молодые члены Круга Цветка, павшие и выжившие. Затем ее окутало нежностью. Страх ушел. Селена открыла глаза. Она сидела в объятиях Николаса.
- Ты звала меня. – Он погладил ее по волосам и поцеловал в висок. – Снова кошмар?
Она кивнула. – Ты пришел, хотя солнце уже высоко. Ты рисковал. Зачем?
- Я всегда приду к тебе, Чародейка.
- Вчера я попробовала создать твой амулет. – Она подняла к нему лицо. – Хочу сегодня продолжить. Пойдешь со мной в лавку.
- Если ты этого хочешь. – Селена встала и, взяв Николаса за руку, вышла из комнаты.
Когда они вошли в лавку, Селена прикрыла двери. – Нужно перенести стол из коморки к дверям, на солнце.
- Сейчас. – Николас ушел вглубь лавки, и через минуту вернулся, держа в руках круглый стол. – Сюда?
- Да. Ставь здесь. Поверни его немного. Да. Так. – Селена поправила направление символов на столе к сторонам света. – Теперь отойди подальше в тень. Сейчас здесь будет солнечно. – Она принесла из коморки все ингредиенты. Разложила их на столе. Положив кольцо и накапав крови, подошла к двери и открыла ее. Солнечный свет залил стол. Селена внимательно смотрела на капли вампирской крови. Она боялась, что на солнце кровь загорится, но этого не произошло. Она обошла стол и встала лицом к солнцу. Ее губы зашевелились, шепча уже знакомое заклинание. Символы на столе засветились, компоненты закружились вихрем. Вспышка света. Девушка взяла кольцо, внимательно его осмотрела. Камень треснул. – Вот же!
- Что случилось? – Николас стоял в глубине лавки.
- Камень треснул. Он не подходит для этого заклинания.
- А какой подходит?
- Сейчас узнаю. – Селена подошла к рабочему столу и вытащила большую коробку. Затем очистила магический стол и высыпала на него несколько десятков различных камней.
Держа в левой руке золотое кольцо Николаса, правой провела над столом.
Стою я, Селена, пред ликом твоим.
Укажи мне то, что ищу.
Что силу Солнца удержит внутри,
И владельца защитит.
Камни медленно задвигались на столе, расползаясь к краям. В центре остался только один. – Лазурит. – Селена взяла его в руку. Он был теплым. – Это Лазурит.
- У меня есть кольцо с ним. – Николас подошел ближе. Протянул ей массивный золотой перстень с сине-фиолетовым камнем. – Это подарок.
- Не смешно. – Селена ударила его кулаком в плечо. – Я серьезно спрашиваю.
Николас поднял ее лица, они встретились взглядами. – Только тебе решать. Я поддержу тебя. Любое твое решение.
- Почему? Почему ты помогаешь мне?
- Ну, ты ведь обещала мне амулет от солнца. – Он снова улыбался ей своей чарующей улыбкой. Затем его лицо стало суровым. На мгновение Селена увидела все те тяготы, что он пережил за свою долгую вампирскую жизнь. – Ты мне нравишься, Чаровница. Мне уже давно никто так не нравился. – Он наклонился, накрывая ее губы жарким поцелуем. – Но сначала тебе нужно принять решение о цветке.
- Я знаю. – Она зевнула. – Который час?
- Скоро полночь.
- Джули меня накажет. Мне нужно домой. – Она поднялась.
- Я проведу тебя. – Они прошли в коридор, и он набросил ей на плечи свой черный плащ. – Пойдем? – Он открыл дверь, и они вышли в ночь.
Яркая луизианская ночь. Чистое небо, полная луна, мириады звезд. Вдали раздался собачий вой. Селена непроизвольно вздрогнула. – Не бойся. Здесь нет оборотней. – Николас притянул ее ближе к себе.
- Я не боюсь. Просто это было неожиданно. – Они шли по пустынным городским улицам. Свет в окнах домов уже не горел. Весь город спал. Они подошли в дому Джули. – Подожди. – Селена подошла к углу дома. Окна на втором этаже не светились. – Интересно, Джули еще не вернулась или уже спит?
- Она спит. – Николас тоже смотрел на окно второго этажа.
- Как ты узнал?
- Я слышу ее сердцебиение. Оно спокойное и равномерное. – Он посмотрел на Селену. – Тебе стоит очень тихо подниматься по лестнице, если не хочешь ее разбудить.
- Это будет проблемно. Ступени очень скрипят.
Николас снова посмотрел на окна. – Какое окно твое?
- Первое справа. А зачем тебе? – Селена внимательно посмотрела на Николаса. Он подошел к ней, улыбнулся ей и обнял за талию.
- Мы же не хотим, чтобы твоя тетушка поймала тебя. Негоже невинной девушке гулять так поздно. – Он крепче прижал ее к себе и подпрыгнул. Через секунду они оказались на втором этаже. Николас держался за лепнину одной рукой. – Открой окно. – Селена послушно потянула на себя оконные рамы. На широком подоконнике стояла два горшка с азалиями. Взяв один в руки, она аккуратно перелезла через подоконник в комнату. Оглянулась на стоящего снаружи вампира.
- Войдешь?
- Ты же знаешь, мне нужно приглашение. Но не стоит. – Он быстро прервал ее попытку пригласить его в дом. – Не стоит разбрасываться приглашениями. А вдруг я недостойный вампир?
Селена поставила цветок на пол и подошла к окну. Протянув руку, коснулась его щеки. – Я приглашаю тебя, Николас. – Через секунду он уже стоял в комнате, прижимая ее к себе.
Он коснулся губами ее губ. – Это было глупое решение. – Он отстранился. – Увидимся через пару дней. – Он подошел к окну и оглянулся. – Прими решение о цветке, Чаровница. Тогда и поговорим. – И он исчез в ночи.
Селена вернула горшок с азалией на подоконник и прикрыла окно.
Этой ночью ей уже не снились кошмары, зато приснились яркие голубые глаза и озорной блеск в них.
***
Следующий день начался тихо. Джули молча поглядывала на Селену за завтраком, но ничего не говорила. Вероятно, она не знала про позднее возвращение девушки. Селене же очень хотелось знать, какое решение они приняли относительно цветка и Франсуазы. Но она не могла открыто это спросить. Так что разговор не получился. Все разошлись по своим делам. Селена, придя в лавку, сразу сделала вчерашние заказы, и приступила к особому амулету. Взяв лист бумаги и карандаш, она посмотрела на стеллажи с ингредиентами для зелий и заклинаний.
- Полынь – защита от недругов. Лаванда или роза – для чистоты и нежности. Солнечный корень защищает от ожогов. – Она записала названия трав на бумагу и повернулась к порошкам. – О, гладиолус – уберегает от недугов, защищает в бою. И ясень – убережет от злой магии и негативного влияния. – Дописала она. – Порошок железа – выносливость, упорство, борьба за справедливость. Гелиолит – солнечный камень подарит уверенность.
Собрав все компоненты в корзину, девушка вошла в коморку. Разложив компоненты по символам на столе, достала кровь и кольцо. Положив в центр стола кольцо, накапала крови на два символа. Отодвинувшись, осмотрела стол. Вроде все верно.
Теперь дело за заклинанием. Селена задумалась. Вроде все просто – защита от солнца. Но у защиты должна быть цель и оправдание. Не просто: Я ХОЧУ!
Девушка поднесла руку к центру стола. Слова мягким потоком полились из нее.
Стою я, Селена, пред очами твоими, Светило небесное.
Приношу дары Силам природы щедрые.
Прошу о защите для друга моего, Николаса.
Прошу, защити его от жара своего, от сияния своего.
И пока достойный носит кольцо это, не коснется его жар света твоего.
Воля твоя на то, сила моя на это. Да будет так!
Символы на столе засияли, компоненты поднялись в воздух, закручиваясь вихрем в центре. Вспышка света. Селена подняла со стола кольцо. Зажала его между ладоней, прикрыв глаза. Попыталась почувствовать в нем магию. Но ее там не было.
- Что-то не так. – Подняла глаза на открытую дверь. Солнце уже клонилось к закату. Она и не заметила, сколько времени прошло. – Конечно. Мне не хватило солнца. Завтра попробую снова. – Девушка прибралась в коморке, спрятала кровь и кольцо.
Закрыв магазин, вышла на вечернюю улицу. Ей хотелось увидеть Николаса. Но как не старалась, она не могла вспомнить, как выглядит его дом. Вздохнув с сожалением, она вернулась к себе домой. Джули не было. Быстро поужинав холодным мясом с овощами, Селена почувствовала сильную усталость. Ее клонило в сон так быстро, что она уснула на кушетке прямо в гостиной. И снова тот же сон. Храм, алтарь, росток. Но сегодня она подошла прямо к алтарю и, протянув руку, коснулась бутона. Его лепестки зашевелились, цветок распускался. И снова ведьма ворвалась в ее сон, срывая цветок и уничтожая мир.
- Нет. – Селена резко села. – Сколько можно меня мучать? Просто скажи, что я должна сделать! Пожалуйста. – Она подтянула к себе ноги и, уткнувшись лбом в колени, расплакалась.
- Селена! Селена! – Голос прорвался сквозь ее рыдания. – Селена! – Он звал ее.
Девушка встала и пошла на голос. Маленькая коморка под лестницей. Голос был слышен оттуда. Открыв двери, Селена заглянула вовнутрь, сквозь заднюю стенку коморки пробивался свет. Девушка протянула руку и коснулась деревянных досок. Доски на мгновение засветились, затем раздался щелчок, и задняя стенка отодвинулась, открывая проход. Далеко впереди мерцал золотистый свет. Селена оглянулась. В доме было темно и тихо. Джули еще не вернулась. Селена решительно шагнула в проход. Через несколько метров туннель расширялся в небольшую пещеру. У стен стояли сундуки, разные коробки. Но свет шел от высокого шкафа в дальнем конце пещеры. Селена подошла ближе, потянула за ручку дверцы. Та без сопротивления открылась. На бархатной подушке лежал золотой кулон в форме цветка. Но его лепестки были толи лепестками, толи языками пламени. «Амулет» - вспомнила Селена слова Джули. Но если амулет огненного цветка существует, значит и сам цветок тоже?
- Селена! – Снова позвал ее голос. Он словно исходил от амулета. – Селена!
Девушка коснулась лепестков цветка. Они были теплыми. Она обвела пальцем по внешнему кругу амулета. Неожиданно тепло превратилось в жар. Девушка хотела отдернуть руку, но тело не слушалось. – Селена, смотри! – Прошептал голос. Глаза девушки закрылись, тело вздрогнуло и без чувств упало возле шкафа. А сознание Селены устремилось в прошлое, на тридцать лет назад.
***
30 лет назад
- Франсуаза, стой! Что ты делаешь? – Темноволосая девушка стояла на коленях у тела молодого мужчины. Его лицо было перекошено от боли, мертвые глаза смотрели в пустоту. – Франсуаза, пожалуйста, остановись! Ты убиваешь их. Они же твои друзья.
- Они мне не друзья! Они встали у меня на пути. Они пытались меня остановить. – Девушка с черными волосами в красивом зеленом платье опустила взгляд на подругу. – Ах, Джули, бедная Джули. Все вы так и не поняли, что я пытаюсь спасти этот мир. Посмотри вокруг! Смерть и кровь, войны и болезни. Я лишь хочу спасти этот мир.
- Ты его не получишь. – Девушка с фиалковыми глазами встала между ней и алтарем.
- Фиона. Ты не сможешь меня остановить. – Франсуаза смотрела на девушку с легким сочувствием. – Никто из Вас не сможет. Вы слишком слабы. – Она обвила рукой зал. Тела лежали тут и там. Кто-то еще шевелился, но большинство были уже мертвы. – Вы слишком слабы. – Она двинулась вперед, взмахнула рукой и Фиона отлетела в сторону.
- Возможно, по-отдельности мы и слабы. Но вместе мы сильнее тебя. – Джули встала.
- Ты не сможешь одолеть нас. – Юноша с соломенными волосами с трудом поднялся на ноги. По его лицу и руке бежала кров.
- Круг Цветка! Вставайте! – Юноша с темными глазами поднялся с колен. Он поднял левую руку, правая безвольно висела вдоль тела. Порыв ветра пронесся по древнему храму, толкнул Франсуазу в грудь, отбросив на несколько шагов от алтаря.
Лозы деревьев поползли со стен к ведьме. Они обвили ее ноги и руки, замедляя ее.
- Вы глупцы! Это меня не остановит. – Она что-то прошептала, и лозы рассыпались в прах.
- Остановим. Мы должны. – Семь молодых людей встали вокруг нее. Каждый из них облагал силой. И каждый был готов умереть, но не подпустить Франсуазу к алтарю. – Вместе.
Силы природы обрушились на нее. Камни, вода, огонь, растения и ветер. Они толкали ее, сбивали с ног. Она отбивалась, но силы были не равны. Да, она была сильнее каждого из них, но она не ожидала, что они объединяться.
- Нет! – Ее резкий крик сопровождался падением. – Нет! – Она потянулась куда-то в сторону. Но Джули была быстрее. – Отдай! Он мой!
- Нет. Больше нет. Теперь он снова принадлежит Круга Цветка.
- Отдай, и я пощажу твою жизнь! – Прошипела Франсуаза.
- Так же, как пощади их жизни? Посмотри, что ты натворила. – Джули посмотрела на павших членов Круга. – Они защищали этот мир от зла. А сегодня они защищали его от тебя.
- Ты изгоняешься из Круга, Франсуаза Мишель Леритье. – Юноша с темными глазами вышел вперед. – Ты изгоняешься из Нового Орлеана. Если попытаешься вернуться, мы казним тебя. Уходи!
- Альфредо, ты не посмеешь.
- Я уже это сделал. – В его голосе слышалась усталость. – Уходи, Франсуаза. Просто уходи. Мы хотим забыть о тебе.
- Нет. – Ведьма встала. – Я не уйду. – Сильный порыв ветра подхватил ее тело и вынес из храма. Где-то вдалеке раздался громкий всплеск и гневный женский крик.
- Нам нужно похоронить павших. – Альфредо осмотрел зал. В его глазах стояли слезы гнева и боли. – И защитить амулет. – Он посмотрел на Джули. – Спрячь его. Так, чтобы никто не нашел. Не говори нам, куда. Отныне ты его Хранитель. Да будет так!
- Селена! Селена, ты меня слышишь? – Голос Джули возвращал девушку в настоящее. – Что же ты натворила, девочка моя?
- Джули. Я была там. Я все видела.
- Что ты видела?
- Я видела, как вы победили Франсуазу и изгнали ее из Круга Цветка.
- Но как, как ты могла это увидеть? – Джули всматривалась в лицо девушки.
- Он показал мне. Амулет. – Селена указала рукой на шкаф. Бархатная подушка была пуста. – Где он? Где амулет?
- Все хорошо милая. Мы что-нибудь придумаем. – Джули обняла девушку, укачивая в своих руках. – Мы обязательно что-нибудь придумаем.
- Джули, где амулет? – Настаивала Селена.
- Он у тебя на шее.
Рука девушки коснулась амулета. Она непонимающе посмотрела на женщину. – Но я его не надевала.
- Он сам выбрал тебя. И теперь тебе предстоит найти цветок и пробудить его.
- Но я не хочу. Джули, если я этого не сделаю, он ведь не достанется ей. Проблема решена.
- Нет, милая. – Наставница погладила девушку по щеке. – Если ты не пробудишь цветок в храме, ты сгоришь изнутри. Ты будешь мучатся от боли несколько недель или даже месяцев. Это убьет тебя, убьет даже твою душу. – Она крепко обняла девушку. – Тебе придется пробудить огненный цветок. И нужно это сделать до того, как Франсуаза доберется в храм.
***
Через некоторое время Джули уложила Селену в постель. За окном уже пробивались первые солнечные лучи. – Отдохни. – Сказала она. – Мне нужно сообщить остальным. Мы придумаем план.
- Джули. – Селена схватила ее за руку. – Сколько у меня времени?
- Пару дней, возможно, неделя. Никто не знает. Раньше избранный сразу шел в храм. – Она внимательно посмотрела на девушку. – Даже не думай об этом. Ты меня слышишь? Селена Блюер, ты не откажешься от своей судьбы. Я не позволю тебе терпеть боль или умереть. – Она довольно жестко встряхнула девушку за плечи. – Ты меня поняла?
- Поняла.
- Хорошо. – Джули отпустила ее и направилась к двери. – Отдыхай.
Селена слышала, как внизу закрылась дверь. Она встала и подошла к окну. – Николас. Если ты меня слышишь, ты нужен мне. Николас. – За окном доносились обычные звуки пробуждающегося города. Селена вернулась в постель и, свернувшись клубочком, заснула. Сон ее был беспокойным. Там мелькала и ведьма в зеленом платье, и молодые члены Круга Цветка, павшие и выжившие. Затем ее окутало нежностью. Страх ушел. Селена открыла глаза. Она сидела в объятиях Николаса.
- Ты звала меня. – Он погладил ее по волосам и поцеловал в висок. – Снова кошмар?
Она кивнула. – Ты пришел, хотя солнце уже высоко. Ты рисковал. Зачем?
- Я всегда приду к тебе, Чародейка.
- Вчера я попробовала создать твой амулет. – Она подняла к нему лицо. – Хочу сегодня продолжить. Пойдешь со мной в лавку.
- Если ты этого хочешь. – Селена встала и, взяв Николаса за руку, вышла из комнаты.
Когда они вошли в лавку, Селена прикрыла двери. – Нужно перенести стол из коморки к дверям, на солнце.
- Сейчас. – Николас ушел вглубь лавки, и через минуту вернулся, держа в руках круглый стол. – Сюда?
- Да. Ставь здесь. Поверни его немного. Да. Так. – Селена поправила направление символов на столе к сторонам света. – Теперь отойди подальше в тень. Сейчас здесь будет солнечно. – Она принесла из коморки все ингредиенты. Разложила их на столе. Положив кольцо и накапав крови, подошла к двери и открыла ее. Солнечный свет залил стол. Селена внимательно смотрела на капли вампирской крови. Она боялась, что на солнце кровь загорится, но этого не произошло. Она обошла стол и встала лицом к солнцу. Ее губы зашевелились, шепча уже знакомое заклинание. Символы на столе засветились, компоненты закружились вихрем. Вспышка света. Девушка взяла кольцо, внимательно его осмотрела. Камень треснул. – Вот же!
- Что случилось? – Николас стоял в глубине лавки.
- Камень треснул. Он не подходит для этого заклинания.
- А какой подходит?
- Сейчас узнаю. – Селена подошла к рабочему столу и вытащила большую коробку. Затем очистила магический стол и высыпала на него несколько десятков различных камней.
Держа в левой руке золотое кольцо Николаса, правой провела над столом.
Стою я, Селена, пред ликом твоим.
Укажи мне то, что ищу.
Что силу Солнца удержит внутри,
И владельца защитит.
Камни медленно задвигались на столе, расползаясь к краям. В центре остался только один. – Лазурит. – Селена взяла его в руку. Он был теплым. – Это Лазурит.
- У меня есть кольцо с ним. – Николас подошел ближе. Протянул ей массивный золотой перстень с сине-фиолетовым камнем. – Это подарок.
