— Это ваши комнаты, — он указал на четыре абсолютно одинаковых двери, в отличие от всех остальных в коридоре, эти не имели табличек с именами тех, кому принадлежали. — Таблички приклейте сами. Всё, что нужно, найдёте внутри. Одежду оставьте в коробке в конце коридора. Сбор в главном зале через 15 минут.
— Хороший мужик. Тяжело ему будет, — со смехом проговорила седовласая и распахнула первую попавшуюся дверь.
Глава 9.
Осень пришла в Союз неожиданно, даже, можно сказать, внезапно. Под Куполом изменение погоды виделось совершенно иначе, но холодные осенние ветра Сибири так же, как и сто лет назад, гнали из стороны в сторону опавшие багровые листья деревьев, заставляя людей включать приборы для обогрева квартир и доставать из тайников тёплую одежду. На улицах городов появились автоматы, разливавшие за небольшую плату горячие напитки всем желающим, бешеный ритм жизни в Союзе сменялся на более спокойный и размеренный, люди готовились к зиме, как когда-то здесь же готовились к спячке звери в лесах. Ну, да и что с них взять? Обычные, ничего не подозревающие граждане жили себе спокойно, ни на что не жаловались, но и ничего не знали. Когда как всего-то за несколько километров от них, под землёй, пролегал целый город, как будто отдельный мир со своими законами и властью. Мир без окон, но с миллионом дверей, наполненный жизнью, но не имеющий смысла. Мир, которому известна правда, но который ни с кем не может ей поделиться. Такова Истина.
Белый коридор, по обеим сторонам которого расположены одинаковые двери. На каждой висит табличка с именем владельца комнаты — и это единственное, что отличает одну от другой. Одна из таких показалась бы среднестатистическому жителю Союза весьма маленькой и скромной, но хорошо освещённой. Здесь, как и во всех остальных помещениях организации, не было окон, а главной достопримечательностью можно было считать кровать, которая в данный момент была занята бывшим агентом Креста, чья тёмная макушка сильно выделялась на фоне белого постельного белья.
Дверь в комнату тихо отворилась и не менее тихо и осторожно была возвращена в исходное состояние плавным движением женской руки. Эл проснулся и услышал лёгкие шаги босых ног за спиной, но зная кто пришёл, решил не показывать того, что не спит. Девушка присела на край кровати и, аккуратно приподняв одеяло, провела кончиками пальцев по плечу темноволосого. От такого, казалось бы, лёгкого касания, не только по плечу, по всей спине прокатилась волна мурашек. Эл не выдержал и развернулся лицом к девушке, сжав в широкой ладони те самые кончики пальцев, они оказались ледяными. Он вопросительно взглянул на Кей, но она только фыркнула.
— А ну лезь сюда! — Эл притянул девушку к себе, накрыл одеялом и обхватил руками, максимально сокращая расстояние между ними и вынуждая седовласую ткнуться носом в грудь парня. Кей не возражала, лишь только улыбнулась, вдыхая такой родной запах любимого. Лишь сейчас Эл заметил, что девушка одета лишь в длинную тунику, а не скрытые куском ткани части тела имеют ту же температуру, что и пальцы. — Кей. Где ты умудрилась так замёрзнуть?!
— В коридоре сквозняк, — пробурчала она. — Но мне не холодно!
— Не холодно, говоришь? Ты вся хуже ледышки! — в голосе темноволосого читалась беспредельная забота, хотя звучал он непривычно резко и раздражённо. И Кей, несмотря на великое желание спорить, возмущаться и сыпать направо-налево колкости, молчала, зная, что в противном случае ей просто придётся уйти отсюда и променять это родное живое тепло на холод пустой комнаты, которую она так спешно покинула, даже забыв толком одеться.
Эл легко и нежно коснулся губами седовласой макушки и покрепче сжал Кей в объятьях. Парень невольно порадовался тому, что его девушка, обычно не терпящая любых замечаний в свою сторону, вот так просто и спокойно греется в его руках и улыбается ему, прикрыв глаза. За те три года, что он считал её погибшей, он успел забыть, дал потухнуть тому пламени, что вспыхивало в них даже в самых жестоких ссорах. Теперь, то пламя разгоралось с новой силой от одного прикосновения, что очень радовало темноволосого. Вернулась его Кей, настоящая, живая и ничуть не изменившаяся. Эл настолько глубоко погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как седовласая уже отогревшимися руками обняла его за шею, игриво куснула в нижнюю губу и отстранилась, ожидая продолжения. Которое последовало незамедлительно. Эл целовал её страстно, нежно, иногда прикусывая нижнюю губу, зная, что именно этого она сейчас хочет, и ему нравилось ощущать, как она горит и позволяет ему делать с ней всё, что он захочет, отдаваясь полностью. Он знал её именно такой горящей и сжигающей всё, чего касается, всех, но только не его, ему она дарила свой огонь, как что-то запретное и сладкое, доверяла себя настоящую лишь ему, раскрываясь сама и позволяя ему гореть вместе с ней…
— Март, Ант, Кей, Эл! Общий зал через 10 минут! — раздался в коридоре рык Бьёрна.
— Чёрт бы побрал… На кол к херам посажу! Ебанутый качок!!! — нежное пламя превратилось во взрыв. Кей выбежала из комнаты, едва не выломав дверь. Эл спрыгнул с кровати и пошарил под ней рукой в поисках ботинок и, мысленно расчленив командира на маленькие-маленькие кусочки натянул чёрные, как и вся форма агентов Истины, штаны.
***
Кей и Эл стояли перед Иривэйн в общем зале, почти с ненавистью сверля глазами Бьёрна, который, впрочем, не обращал на это никакого внимания. Март и Антарэс появились спустя пять минут.
— Группа в сборе. Начнём? — женщина бросила взгляд на Бьёрна. Тот, как всегда молча, подошёл к картридеру, что демонстрировал уже знакомую голографическую карту.
— Мы здесь, — мужчина направил лазерную указку к юго-восточной границе Союза. — А стаи животных нападают отсюда, — теперь лазер смотрел за границу Купола на западе. — Задача: зачистить местность.
— Спасибо, Бьёрн, было очень информативно, — не похоже было, что Иривэйн довольна, однако она, скрестив руки на груди, обратилась к четвёрке с дальнейшими пояснениями.
— Это ваше первое задание за Куполом. Надеюсь, три месяца тренировок даром не прошли и ваши способности вас завтра не подведут. — женщина взяла в руки картридер и среди почти двух десятков голограмм нашла изображение какого-то живого существа. Его тело было похоже на львиное, но вдоль позвоночника тянулись два ряда костяных отростков, а хвост был чем-то похож на крокодилий. — Это криан. Представитель самой крупной из нападавших стай. Эти выросты на спине — ядовитые, так же, как и его клыки. Ваша основная задача проста — убить как можно больше крианов и не погибнуть самим.
— От этого яда есть противоядие? — спросил Март.
— Эээ, нет, к сожалению.
— Сколько их всего?
— Около пятисот, согласно развед.данным.
— Как их убить? — задала вопрос Кей.
— Их слабое место — шея. И область между выростами, — ответила Иривэйн. И продолжила, что-то вспомнив. — Вам нужно средство связи. — она подошла к столу с оружием, что находился за её спиной, развернувшись к четвёрке, она протянула им четыре металлических цилиндра, длиной не более сантиметров десяти. — Это новейшая разработка НС. Чтобы включить, нажмите кнопку слева.
Как только каждый из четвёрки нажимал на кнопку, сбоку стержня появлялась голограмма с инструкцией по применению данного устройства, разобраться с которой было несложно. «Средство связи», а точнее новый вид мини-ПК, содержал в себе карту Союза, полную карту местности, куда группе предстояло отправиться. Мини-ПК принимал сообщения, с него можно было сделать звонок. Но главное, прибор работал на импульсах тела владельца — первого человека, нажавшего кнопку включения.
— Вы отправляетесь прямо сейчас, — подал голос Бьёрн, и четыре пары глаз уставились на него. — Отсюда до западной границы тысячи километров, а времени до возможного нападения мало.
— Мы также приготовили новое оружие. Надеюсь подойдёт, — сказала Иривэйн, жестом призывая подойти. Теперь она стояла с одной его стороны, а группа напротив. — Март. Тебе лазерный клинок. Кей, я знаю, что ты любишь парное оружие, за этим для тебя есть такие же лазерные мечи. Их прелесть в том, что они меняют длину лезвия и активируются кнопкой на рукояти, их невозможно потерять, мини-ПК с помощью магнитных волн просто притянет их обратно. Ант, на тренировках ты показала себя отличным стрелком. Лазерные пистолеты слегка устарели, так что тебе вот этот «лук», — она вложила в руки Ант два браслета, золотоволосая тут же надела их. — Теперь, отведи руку, будто натягиваешь тетиву со стрелой, и можно стрелять. — Антарэс легко проделала это, направив «лук» в стену, которую выбрала мишенью, и выстрелила. Стену прожгло насквозь. — Обязательно было это делать здесь?!
Иривэйн раздражённо оглядела получившуюся дыру и снова вернулась к вооружению группы.
— Эл, твоя способность требует особого вида оружия, — начала она, посмотрев на темноволосого. — Поэтому пришлось раздобыть твою старую флейту и слегка…изменить её.
— Что?! Да как вы? Что сотворили с моей флейтой?! — на лице женщины явственно читалось непонимание такой реакции.
— Ну изменили они её. Ну и что? Эл, ты чего? — похоже, не понимала не только Иривэйн, красноволосый с удивлением рассматривал закипающий гнев в глазах друга. В руках женщины тут же появилась уже знакомая флейта, правда, немного длиннее, чем была раньше.
— Попробуй сыграть что-нибудь. Только тиихо! И прицелься точнее, — аккуратно проговорила Иривэйн. Темноволосый ответил ей красноречивым взглядом. Он поднёс флейту к губам и, прицелившись, выдохнул несколько нот. Со стороны казалось, что флейта не издала ни звука, однако на уже пострадавшей стене, появился ровный вертикальный разрез. Ещё несколько нот — к разрезу добавилась волна. — С помощью своей способности ты можешь резать предметы звуком, а эта флейта — усилитель.
— Им уже пора, — прогромыхал Бьёрн, и Иривэйн ещё раз оглядела всех четверых.
— Удачи! — сказала она перед тем, как группа отправилась вместе со своим «наставником» к выходу из общего зала.
Глава 10.
— Она желает удачи?! Удачи! Перед тем, как отправить на бойню, — бурчал Эл, сидя в кресле рэйтрэйна. Сей транспорт предназначался для экспресс-доставки особо важных правительственных грузов, однако в этот раз он использовался слегка не по назначению, доставляя группу к западной границе Купола. Рэйтрэйн внешне почти не отличался от обыкновенных поездов, что использовались сотню лет назад: он всё так же ездил по рельсам, но имел огромную скорость, что позволяло пересечь территорию Союза с запада на восток всего за пару часов.
— Когда это приказ «зачистить местность» превратился в бойню, а, Эл? — улыбнулась Кей и, наплевав на всё на свете, разлеглась на коленях парня. — Всё ещё бесишься из-за флейты?
— Нет, не совсем…
— Что же тогда?
— Поведение Иривэйн не кажется тебе странным? — спросил Эл, обхватывая руками тонкие плечи девушки.
— Ммм? — потянула седовласая, прикрыв глаза.
— Она говорит лишь то, что нам нужно знать, умалчивая суть.
— Она обрисовала проблему и то, как её нужно решать.
— Ты слышала: животные быстро эволюционируют, собираются в стаи. Что мешает им измениться настолько, что они смогут пробить брешь в Куполе? Иривэйн сказала, в этой стае около пятисот крианов, но знаем мы это только благодаря наблюдению. Они приходят для нападения и исчезают обратно. Будто проверяют свои силы, нападая малым числом.
— А где-то за пределами видимости есть место, где они обитают и множатся, — предположила Кей. — Это только теория, которую стоит проверить!
— Что и кто собрался проверять?! — послышалось с переднего кресла.
— Ааааант, — весело потянула Кейкэнна, только услышав голос подруги. — Мы планируем…эээ…небольшое самоубийство.
— Детали! — отрезала Антарэс, устроившись на спинке кресла.
— Найти гнездо крианов и перебить их всех, — пояснил Эл.
— Если оно вообще есть, — добавила Кей.
— Вот и узнаем, — заключила Ант.
— Не знаю, что вы там собрались узнавать — ехать осталось от силы минут десять! — сказал подошедший Март. Серебристые глаза горели, предвкушая сражение, левая рука покоилась на рукояти клинка. — Кто убьёт больше крианов, сестрёнка? Спорим, что я?
— Идиот… — еле слышно прошептала Антарэс.
— Не надейся на лёгкую победу, братец! — в тон ответила Кей, выпутываясь из рук Эла. — Уделаю, не моргнув глазом! Вызов принят.
Рэйтрэйн остановился прямо около охранного поста и, выпустив группу, тут же унёсся в обратном направлении с той же внушительной скоростью. Все четверо, никогда не бывавшие вблизи реальных границ Союза, были слегка удивлены истинным видом Купола, но за неимением времени на любопытство и вопросы никто не стал их задавать ни солдатам, что их встретили, ни даже самим себе. Привыкшие выполнять самые разные задания и не интересоваться деталями, не относящимися к сути дела, все четверо как по команде сосредоточились на основной цели «найти и обезвредить». Сразу по прибытии навстречу им вышел мужчина лет тридцати, в чёрной военной форме, но без знаков отличия, на плече его, качаясь при ходьбе, висела лазерная винтовка.
— Любимцы "Истины"? Я здесь старший по званию, зовут Форн, — бодро начал мужчина, успев рассмотреть лицо каждого из четверых, он кивнул скорее своим мыслям, чем кому бы то ни было, и жестом приказал следовать за ним. — Не видел вас здесь раньше. Новое мясцо для крианов. — в той же бодрой манере продолжил он, вероятно, ожидая увидеть ужас в глазах «новичков». Кей хмыкнула и улыбнулась Ант. Запугать их подобным? Пфф. — Сегодня тварей не много — в живых останетесь, а вот за целостность не ручаюсь.
Солдаты, что попадались им на пути, приветствовали группу недоверчивыми оценивающими взглядами, некоторые даже позволяли себе посмеиваться, показывать пальцами на новоприбывших, выкрикивать вслед вещи весьма непотребные, кое-где слышалось и «мясцо». К величайшему сожалению толпы, всем четверым хватило и ума, и самодостаточности не то что не ответить, даже не повернуть головы в сторону особо изобретательных личностей. Кто говорил, что будет легко, что их встретят с распростёртыми объятиями? Защитники своей страны, выполняющие великую миссию? Нет. Свежее мясо для невиданных тварей — да. Здесь, даже под защитой Купола, это понимал каждый.
Как ни странно, вблизи Купол не казался абсолютной защитой, которой являлся на самом деле, даже чем-то неприступным его назвать было сложно. Он был абсолютно прозрачен и на вид очень тонок, лишь голубоватое мерцание отличало его от остального пространства. Питание Купола обеспечивали генераторы, расположенные по всему его периметру на расстоянии метра, они, для надёжности, имели свой собственный уровень защиты — эдакие маленькие копии большого Купола. Пройти сквозь защиту, как позже объяснил Форн, можно только с наличием особого «ключа», который открывал небольшой проход между двумя соседними генераторами. К тому же это можно было сделать только, находясь внутри Купола — снаружи «ключ» не работал.
Сквозь прозрачную завесу Купола не было видно ни одного криана, однако сей факт не отменял ни задания, ни неофициального плана, который был озвучен ещё в кабине рэйтрэйна.
