В лёгкие ударил воздух, сейчас он казался даже более жгучим, чем ядовитый газ. Снизу раздался недовольный рёв крианов, у которых только что так нагло отобрали добычу. Та же закованная в железо рука высвободила из ладони пытающегося отдышаться Эла пистолет. Послышались выстрелы, а рёв сменился противным поскуливанием.
— Живой? — спросил Март с некоторой долей беспокойства, смотря в лицо друга. Эл коротко кивнул, он стоял, слегка пошатываясь, а дышал рвано и часто. — Надо выбираться отсюда.
Из динамика ПК послышался голос Кей:
— Влезайте быстро наверх. Есть план!
Март оглядел залу. Им с Элом везло — поблизости крианов не оказалось, что было странно. Воя больше не было слышно, как и рёва Королевы — огромная уродливая крианша лишь только зло сверкала в сторону людей жёлтыми глазами. Её армия пока не повержена, но её численность сократилась едва ли не вчетверо, что не могло не расстраивать подземную правительницу, однако что-то серьёзное предпринимать она, похоже, не собиралась. Крианы стекались к одному месту на верхней ступени, оттуда же вылетали легко узнаваемые стрелы Антарэс, и бывшие агенты Креста поспешили ей на помощь. Флейта Эла снова заиграла смертоносные мелодии, разящие без промаха стрелы освещали залу и разрывались, находя цель, с уже привычным грохотом, а лазерный меч словно молния мелькал ступенью ниже, будто стараясь доказать, что легко даст фору более продвинутому оружию.
— Ант, — позвал Эл, еле перекрикивая гул выстрелов и на время оставляя свою флейту без внимания. — Где Кей?
— Там, — не отворачиваясь от прибывающих крианов, ответила Антарэс, указав себе за спину. — Занимается реализацией очередной бредовой идеи.
Эл обернулся, не прекращая играть на флейте — Кей на корточках сидела около некоего прибора, состоящего из ранее уже используемых в роли «маячков» лампочек, соединённых проводками в единую цепь, источником питания которой были неизвестный прибор и собственный ПК Кей. Издалека Элу казалось, что девушка сплетает из проводков некое подобие рыболовной сети, но в узлах которой с чего-то появились лампочки. После нескольких минут возни, Кейкэнна включила прибор и «рыболовная сеть» начала негромко жужжать и светится белым, причём светились не лампочки, как, наверное, было бы логичнее, а сами провода. Раздалось победное «Есть!».
— Эл, Ант, ноги в руки и этого неугомонного тащите сюда! Всё готово, — послышался голос седовласой, девушка стояла, держа в руках края светящейся сети. — Это наш маленький Купол, — с улыбкой сказала она и в подтверждение стукнула пальцем в пространство между двумя лампочками. Сеть отреагировала только ещё большим жужжанием, но палец девушки так и не нарушил целостность сети и не прошёл сквозь неё.
— Кааак? — потянул подошедший последним Март.
— Не важно, — отрезала Кей и накрыла друзей сетью, закрепив при этом её на земле. Единственный минус этой установки заключался в том, что внутри неё приходилось стоять на коленях — настолько она была низкой, а верхнюю часть придерживать руками. Крианы обступили светящийся купол, но прорваться сквозь него не могли.
— Ну так и в чём план? — спросил Эл, поправляя в руках часть купола. Кей заговорщицки ухмыльнулась, доставая из-за пояса красный средней толщины цилиндр с чёрной надписью на боку, из одного его конца торчала нитка.
— Я заложила парочку… хорошо, парочку десятков таких штучек на нижних уровнях залы и в некоторых колоннах, и если я правильно рассчитала — меткий выстрел активирует взрывчатку и тут всё взлетит к чертям собачьим.
— А следом нас попросту обвалившимся потолком придавит! — буркнул Март.
— Я всё рассчитала. Нам нужен только хороший мощный выстрел, — посмотрев на Ант сказала Кей.
— Как ты это себе представляешь? Стрелять через купол — самоубийство!
— А ты и не будешь через него стрелять, — Кей отсоединила от сети одну лампочку так, что на её месте образовалась дырка, но тем не менее, купол остался непроницаемым.
Антарэс прицелилась, доведённым до автоматизма движением отвела руку к щеке, натягивая невидимую тетиву и выстрелила. Кей тут же вернула лампочку на место, дырка закрылась. Крианы вокруг купола замерли на мгновение, как будто уже понимая, что будет дальше. Первым, что услышали люди был даже не взрыв — вой сотни голосов и только потом оглушающий грохот рушащихся стен. Отовсюду сыпались камни, пласты земли, песок, оторванные конечности убитых крианов, но купол оставался непроницаемым, защищая тех, кто в нём находился до самого конца, когда, как и предполагалось, обвалился потолок. Всё стихло минут через двадцать, но клубы пыли и дым не давали увидеть всю залу целиком, зато не осталось никаких сомнений, что все крианы мертвы — находясь вблизи эпицентра взрыва не выжил бы никто.
Ещё через десять минут сверху полился солнечный свет, а ветер унёс всю пыль. Отпала надобность использовать купол и он был отключён и разобран. Члены группы разошлись, чтобы исследовать развалины. Потолок залы обрушился полностью, открывая вид на небо, ступени были разрушены и завалены обломками потолка, из-под которых тянулись вверх струйки газа — ядовитые испарения крианской крови.
— Тут метров десять… — задумчиво потянул Март, смотря вверх.
— Швырни меня. — сказала подошедшая сзади Кей.
— Что?!
— Ну, закинь меня туда, а я скину вам трос.
— Кости переломать решила?
— Ну слооожно тебе, что ли, Маарт? — девушка посмотрела на брата едва ли не щенячьими глазами, тот со вздохом кивнул и легко поднял Кей на руки. — Готова?
— Ага, — бросила девушка и улыбнулась, наслаждаясь, пускай коротким, но полётом.
— Ты что натворил?! — прокричал подскочивший Эл, заметив силуэт Кей, летящей вверх. Сильные пальцы сжали воротник Марта, едва не отрывая его от куртки. Пальцы другой руки, сжатой в кулак, осыпали ударами стальные пластины на груди красноволосого. Бывший агент Креста на это, в общем-то, внимания не обращал, сверля взглядом предполагаемое место приземления Кей. — Ты… Как… Мог… Она же… Разобьётся.
— Швырнуть была её идея, — всё так же не смотря на Эла сказал Март.
— Швырнул он, блять!
— Вы что, все разом ахренели?! Испарений перенюхали, мозги отекли и отключились? — послышался сзади крик Антарэс, которая тут же оказалась рядом с парнями и, оттолкнув Эла, затрясла за плечи Марта. — А ты? Ты, мать твою, каким местом думал, когда послушал её?! Не можем мы как нормальные люди! Обязательно надо всё через задницу и с риском для жизни!
— Кей. Кееей, ты жива? — громко позвал Эл, в его взгляде, обращённом к Марту, читалось «молись, чтобы она ответила». В тот же момент, пока ещё собранный в моток конец троса приземлился аккурат на его макушку. Ушибленное место парень, поморщившись, потёр и шумно выдохнул.
— Эл, я на хрустальную не похожа, хрупкостью не страдаю, — раздался преспокойный голос Кей, свесившейся с края бывшего потолка крианского Гнезда. Она потрясла концом троса, который заранее привязала к руке, призывая оставшихся внизу членов группы подниматься наверх.
Антарэс оказалась на поверхности последней. Её глаза, за время боя и путешествия по земляным коридорам привыкшие к темноте и полумраку, отказывались вновь реагировать на солнечный свет, а от переизбытка чистого воздуха (по сравнению с ядовитым и жгучим от испарений крианской крови воздухом Гнезда, даже воздух пустыни можно было считать чистым и свежим) кружилась голова. Желая отвлечься, девушка оглянулась по сторонам.
Кей с невозмутимым видом, сидя на корточках в опасной близости от края расщелины ведущей в Гнездо, прячет смотанный трос обратно в неведомые глубины рюкзака, где хранится и другое полезное оборудование. Белые волосы растрёпаны и спутаны, высокий воротник куртки давно оторван и, похоже, специально — Кей не терпит того, что хоть сколько-нибудь может ограничивать свободу. Справа от неё Эл, его волосы кажутся серыми от осевшей пыли, стальные пластины, образующие броню, исцарапаны и оттого тоже кажутся сероватыми.
Единственный член группы, почему-то не обнаруживающийся в поле зрения Ант, объявляется сам, тепло и знакомо обнимая сзади за плечи так, что злиться на него уже не представляется возможным, остаётся лишь обнять в ответ.
— Идём, — негромко сказала подошедшая Кей. — Пора возвращаться.
Разрывать объятия совсем не хотелось, а суровый ветер пустыни вырывал и уносил с собой тепло даже из-под тёплой вроде бы куртки, и Антарэс поймала себя на мысли, что рада тому, что Март не пожелал отпускать её совсем, переплетя их пальцы, а при ходьбе легко и как бы случайно задевая плечом.
Путь по той же местности давался группе вдвое тяжелее, чем раньше, сказывалась усталость боя с крианами. Время тянулось медленно, а пейзаж не менялся, не позволяя занять себя разглядыванием местных «красот». На коже осел горький слой ядовитых испарений и пыли, тяжёлый и непроницаемый, даже непрекращающиеся потоки ветра не скрадывали ощущений.
Команда достигла Купола уже поздно ночью. В темноте он казался огромной лампочкой, светящейся ослепляющим голубоватым светом и освещающим заодно и территорию рядом с собой. Чёрный проём — брешь, раскрытая военными, резко контрастировала с общей поверхностью Купола, казалась засасывающей всё вокруг Чёрной дырой, впечатление портили лишь неоново-жёлтые полоски светильников военных.
— Поздравляю, вы выжили, — Форн встретил их нечитаемым выражением лица и знакомым бодрым бесстрастным, но можно было догадаться — он удивлён. Как, впрочем, и его подчинённые. От насмешливых взглядов не осталось и следа, непотребные выкрики вроде «мясцо» или «любимцы Истины» сменились удивлёнными, нередко восхищёнными шепотками, но обращать на это внимание не было ни сил, ни желания.
Расслабиться и хоть немного отдохнуть члены группы смогли только в рэйтрэйне. Огромная скорость не отменяла ни бесшумности, ни плавности движения поезда, что позволило Антарэс задремать в руках Марта. Парень мягко, стараясь не разбудить, перебирал в пальцах золотые волосы, прислушивался к тихому дыханию и биению сердца. Но тем не менее не сразу услышал голос сестры.
— Мааарт, — звала Кей, перегнувшись через спинку кресла.
— Тшшш, — красноволосый, выразительно сверкнув глазами, кивнул на спящую Ант и сказал уже на грани слышимости. — Что случилось?
— Как думаешь, есть ещё твари, навроде крианов?
— Может и есть. Слышал, на восточную границу тоже совершают нападения. Но те твари на крианов похожими быть не могут…
— С востока суши осталось от силы километр, вода слишком близко. Значит, ещё и живут в воде, — размышляла в слух Кей, а Март кивнул, соглашаясь. — Расспросить бы Иривэйн или Бьёрна. Хватит тайн и недомолвок.
— Давно пора…
— Какого ляда вы тут шепчетесь?! Поспать уже не даёте, сволочи долбанутые, — пробурчала сквозь сон Антарэс и крепче прижалась к парню.
— Какое спать, Ант? Приехали почти, — уже в полный голос сказала Кейкэнна и исчезла за спинкой кресла, вероятнее всего, пытаясь разбудить спящего Эла. Золотоволосая зашипела что-то явно матерное и непотребное, с недовольством на лице выпуталась из рук Марта и, ероша и без того растрёпанные волосы, направилась к рюкзаку Кей, надеясь найти в нём хоть подобие расчёски, но так и не найдя подходящего предмета, вернулась в кресло, а в оставшееся время занимала себя рассматриванием мелькающих за окном пейзажей.
По приезду группу встретил суровый больше обычного Бьёрн и молча сопровождал их до самого кабинета Иривэйн. Светловолосая женщина обнаружилась стоящей около картридера, рассматривая какую-то голографическую схему, при этом пишущей сообщение на ПК. Как только четверо вошли, схема с картридера исчезла, а ПК с недописанным сообщением отправился в карман пиджака. Рядом с Иривэйн с другой стороны от картридера стоял высокий мужчина, внешность его могла бы считаться абсолютно стандартной, насколько это возможно в государстве, где каждый человек имел свою внешнюю или скрытую особенность, если бы не ярко-голубые короткие волосы, резко выделяющиеся на фоне кабинета, оформленного в серых тонах. Одет мужчина был в строгий дорогой костюм чёрного цвета, а на безымянном пальце носил перстень с большого размера голубым камнем, под цвет его волос.
— Агенты, это руководитель организации Истина, член НС и Правительства нашего государства, Аргэй, — представила мужчину Иривэйн.
— Поздравляю. Вчетвером уничтожить крианское гнездо, и всего за пару часов. — сказал Аргэй, разводя руки в одобрительном жесте, и широко улыбнулся. Лживая улыбка — говорили стального цвета глаза, микромимика указывала на презрение к каждому живому существу поблизости. «Лицемерный ублюдок» — окрестила его Кей. — Командир Форн доложил мне и Иривэйн обо всех ваших передвижениях сразу после того, как вы пересекли границу Купола.
«Следили за нами. Как? Маячок в ПК. Нужно было проверить сразу» — подумал Март.
— Мне очень понравились ваши методы и, конечно, работа с оборудованием, — взгляд в сторону Кей. «И про модель Купола знает, сволочь». — НС нужны… Союзу необходимы такие кадры. Поэтому, я смею надеяться и впредь на ваши умения. — обворожительная сладкая улыбка, и снова пропитанная ложью. — Впрочем, ваше задание было тяжёлым, а раз выполнено оно блестяще, лучшая награда для вас — это двухнедельный отпуск! Вы свободны, агенты.
— Скользкий и мерзкий тип, — заключил Эл, когда они оказались достаточно далеко от кабинета зам.руководителя, чтобы позволять себе заключения подобного рода.
— Он политик. А от таких ничего другого ждать не приходится, — небрежно бросил Март и первым прошёл в распахнувшиеся двери лифта.
Двухнедельный отпуск. После предыдущих трёх месяцев изнурительных тренировок и мелких заданий в ближайших городах Союза он казался не иначе как подарком судьбы, и всё-таки что-то незримое и пока необъяснимое висело в воздухе, настораживая, заставляя впитывать каждое слово, случайно обронённое кем-нибудь из командиров. За два дня Бьёрн ни разу не объявился даже для проведения обожаемой им внеплановой оценки навыков, что делал едва ли не три раза в неделю и уж наверное наплевал бы ради этого на официальный отпуск; Иривэйн к себе не вызывала, а на общем собрании организации ни разу не взглянула даже в сторону хотя бы одного из четверых.
Утро третьего дня отпуска началось для Антарэс в самый глухой час ночи. ПК голограммой обозначил «3:56», но спать девушке не хотелось от слова «совсем», особенно после очередного, далеко не радужного сна, поэтому мысленно было решено осуществить желание «пройтись», хотя бы в соседнюю комнату Марта. Накинув первое, что попалось под руку на плечи, Ант оказалась в как обычно прохладном коридоре и неожиданно громко захлопнула за собой дверь комнаты. Лампы на потолке источали приглушенный в ночное время суток серый свет, который превращал скучные одноцветные стены коридора в сумрачные закоулки доисторического лабиринта.
Нужная дверь оказалась не то что незапертой — почти полностью распахнутой, открывая вид на смятую постель и раскиданные под ней ботинки. Лазерный клинок располагался на месте подушки, которая, в свою очередь, обреталась на полу примерно там же, где и обувь. Такое положение вещей Ант нисколько не смущало, но слегка раздражало. Пустая кровать знаменовала лишь то, что хозяин её в очередной раз предпочёл заснуть где придётся, в этот раз — за столом.
— Живой? — спросил Март с некоторой долей беспокойства, смотря в лицо друга. Эл коротко кивнул, он стоял, слегка пошатываясь, а дышал рвано и часто. — Надо выбираться отсюда.
Из динамика ПК послышался голос Кей:
— Влезайте быстро наверх. Есть план!
Март оглядел залу. Им с Элом везло — поблизости крианов не оказалось, что было странно. Воя больше не было слышно, как и рёва Королевы — огромная уродливая крианша лишь только зло сверкала в сторону людей жёлтыми глазами. Её армия пока не повержена, но её численность сократилась едва ли не вчетверо, что не могло не расстраивать подземную правительницу, однако что-то серьёзное предпринимать она, похоже, не собиралась. Крианы стекались к одному месту на верхней ступени, оттуда же вылетали легко узнаваемые стрелы Антарэс, и бывшие агенты Креста поспешили ей на помощь. Флейта Эла снова заиграла смертоносные мелодии, разящие без промаха стрелы освещали залу и разрывались, находя цель, с уже привычным грохотом, а лазерный меч словно молния мелькал ступенью ниже, будто стараясь доказать, что легко даст фору более продвинутому оружию.
— Ант, — позвал Эл, еле перекрикивая гул выстрелов и на время оставляя свою флейту без внимания. — Где Кей?
— Там, — не отворачиваясь от прибывающих крианов, ответила Антарэс, указав себе за спину. — Занимается реализацией очередной бредовой идеи.
Эл обернулся, не прекращая играть на флейте — Кей на корточках сидела около некоего прибора, состоящего из ранее уже используемых в роли «маячков» лампочек, соединённых проводками в единую цепь, источником питания которой были неизвестный прибор и собственный ПК Кей. Издалека Элу казалось, что девушка сплетает из проводков некое подобие рыболовной сети, но в узлах которой с чего-то появились лампочки. После нескольких минут возни, Кейкэнна включила прибор и «рыболовная сеть» начала негромко жужжать и светится белым, причём светились не лампочки, как, наверное, было бы логичнее, а сами провода. Раздалось победное «Есть!».
— Эл, Ант, ноги в руки и этого неугомонного тащите сюда! Всё готово, — послышался голос седовласой, девушка стояла, держа в руках края светящейся сети. — Это наш маленький Купол, — с улыбкой сказала она и в подтверждение стукнула пальцем в пространство между двумя лампочками. Сеть отреагировала только ещё большим жужжанием, но палец девушки так и не нарушил целостность сети и не прошёл сквозь неё.
— Кааак? — потянул подошедший последним Март.
— Не важно, — отрезала Кей и накрыла друзей сетью, закрепив при этом её на земле. Единственный минус этой установки заключался в том, что внутри неё приходилось стоять на коленях — настолько она была низкой, а верхнюю часть придерживать руками. Крианы обступили светящийся купол, но прорваться сквозь него не могли.
— Ну так и в чём план? — спросил Эл, поправляя в руках часть купола. Кей заговорщицки ухмыльнулась, доставая из-за пояса красный средней толщины цилиндр с чёрной надписью на боку, из одного его конца торчала нитка.
— Я заложила парочку… хорошо, парочку десятков таких штучек на нижних уровнях залы и в некоторых колоннах, и если я правильно рассчитала — меткий выстрел активирует взрывчатку и тут всё взлетит к чертям собачьим.
— А следом нас попросту обвалившимся потолком придавит! — буркнул Март.
— Я всё рассчитала. Нам нужен только хороший мощный выстрел, — посмотрев на Ант сказала Кей.
— Как ты это себе представляешь? Стрелять через купол — самоубийство!
— А ты и не будешь через него стрелять, — Кей отсоединила от сети одну лампочку так, что на её месте образовалась дырка, но тем не менее, купол остался непроницаемым.
Антарэс прицелилась, доведённым до автоматизма движением отвела руку к щеке, натягивая невидимую тетиву и выстрелила. Кей тут же вернула лампочку на место, дырка закрылась. Крианы вокруг купола замерли на мгновение, как будто уже понимая, что будет дальше. Первым, что услышали люди был даже не взрыв — вой сотни голосов и только потом оглушающий грохот рушащихся стен. Отовсюду сыпались камни, пласты земли, песок, оторванные конечности убитых крианов, но купол оставался непроницаемым, защищая тех, кто в нём находился до самого конца, когда, как и предполагалось, обвалился потолок. Всё стихло минут через двадцать, но клубы пыли и дым не давали увидеть всю залу целиком, зато не осталось никаких сомнений, что все крианы мертвы — находясь вблизи эпицентра взрыва не выжил бы никто.
Ещё через десять минут сверху полился солнечный свет, а ветер унёс всю пыль. Отпала надобность использовать купол и он был отключён и разобран. Члены группы разошлись, чтобы исследовать развалины. Потолок залы обрушился полностью, открывая вид на небо, ступени были разрушены и завалены обломками потолка, из-под которых тянулись вверх струйки газа — ядовитые испарения крианской крови.
— Тут метров десять… — задумчиво потянул Март, смотря вверх.
— Швырни меня. — сказала подошедшая сзади Кей.
— Что?!
— Ну, закинь меня туда, а я скину вам трос.
— Кости переломать решила?
— Ну слооожно тебе, что ли, Маарт? — девушка посмотрела на брата едва ли не щенячьими глазами, тот со вздохом кивнул и легко поднял Кей на руки. — Готова?
— Ага, — бросила девушка и улыбнулась, наслаждаясь, пускай коротким, но полётом.
Глава 13
— Ты что натворил?! — прокричал подскочивший Эл, заметив силуэт Кей, летящей вверх. Сильные пальцы сжали воротник Марта, едва не отрывая его от куртки. Пальцы другой руки, сжатой в кулак, осыпали ударами стальные пластины на груди красноволосого. Бывший агент Креста на это, в общем-то, внимания не обращал, сверля взглядом предполагаемое место приземления Кей. — Ты… Как… Мог… Она же… Разобьётся.
— Швырнуть была её идея, — всё так же не смотря на Эла сказал Март.
— Швырнул он, блять!
— Вы что, все разом ахренели?! Испарений перенюхали, мозги отекли и отключились? — послышался сзади крик Антарэс, которая тут же оказалась рядом с парнями и, оттолкнув Эла, затрясла за плечи Марта. — А ты? Ты, мать твою, каким местом думал, когда послушал её?! Не можем мы как нормальные люди! Обязательно надо всё через задницу и с риском для жизни!
— Кей. Кееей, ты жива? — громко позвал Эл, в его взгляде, обращённом к Марту, читалось «молись, чтобы она ответила». В тот же момент, пока ещё собранный в моток конец троса приземлился аккурат на его макушку. Ушибленное место парень, поморщившись, потёр и шумно выдохнул.
— Эл, я на хрустальную не похожа, хрупкостью не страдаю, — раздался преспокойный голос Кей, свесившейся с края бывшего потолка крианского Гнезда. Она потрясла концом троса, который заранее привязала к руке, призывая оставшихся внизу членов группы подниматься наверх.
Антарэс оказалась на поверхности последней. Её глаза, за время боя и путешествия по земляным коридорам привыкшие к темноте и полумраку, отказывались вновь реагировать на солнечный свет, а от переизбытка чистого воздуха (по сравнению с ядовитым и жгучим от испарений крианской крови воздухом Гнезда, даже воздух пустыни можно было считать чистым и свежим) кружилась голова. Желая отвлечься, девушка оглянулась по сторонам.
Кей с невозмутимым видом, сидя на корточках в опасной близости от края расщелины ведущей в Гнездо, прячет смотанный трос обратно в неведомые глубины рюкзака, где хранится и другое полезное оборудование. Белые волосы растрёпаны и спутаны, высокий воротник куртки давно оторван и, похоже, специально — Кей не терпит того, что хоть сколько-нибудь может ограничивать свободу. Справа от неё Эл, его волосы кажутся серыми от осевшей пыли, стальные пластины, образующие броню, исцарапаны и оттого тоже кажутся сероватыми.
Единственный член группы, почему-то не обнаруживающийся в поле зрения Ант, объявляется сам, тепло и знакомо обнимая сзади за плечи так, что злиться на него уже не представляется возможным, остаётся лишь обнять в ответ.
— Идём, — негромко сказала подошедшая Кей. — Пора возвращаться.
Разрывать объятия совсем не хотелось, а суровый ветер пустыни вырывал и уносил с собой тепло даже из-под тёплой вроде бы куртки, и Антарэс поймала себя на мысли, что рада тому, что Март не пожелал отпускать её совсем, переплетя их пальцы, а при ходьбе легко и как бы случайно задевая плечом.
Путь по той же местности давался группе вдвое тяжелее, чем раньше, сказывалась усталость боя с крианами. Время тянулось медленно, а пейзаж не менялся, не позволяя занять себя разглядыванием местных «красот». На коже осел горький слой ядовитых испарений и пыли, тяжёлый и непроницаемый, даже непрекращающиеся потоки ветра не скрадывали ощущений.
Команда достигла Купола уже поздно ночью. В темноте он казался огромной лампочкой, светящейся ослепляющим голубоватым светом и освещающим заодно и территорию рядом с собой. Чёрный проём — брешь, раскрытая военными, резко контрастировала с общей поверхностью Купола, казалась засасывающей всё вокруг Чёрной дырой, впечатление портили лишь неоново-жёлтые полоски светильников военных.
— Поздравляю, вы выжили, — Форн встретил их нечитаемым выражением лица и знакомым бодрым бесстрастным, но можно было догадаться — он удивлён. Как, впрочем, и его подчинённые. От насмешливых взглядов не осталось и следа, непотребные выкрики вроде «мясцо» или «любимцы Истины» сменились удивлёнными, нередко восхищёнными шепотками, но обращать на это внимание не было ни сил, ни желания.
Расслабиться и хоть немного отдохнуть члены группы смогли только в рэйтрэйне. Огромная скорость не отменяла ни бесшумности, ни плавности движения поезда, что позволило Антарэс задремать в руках Марта. Парень мягко, стараясь не разбудить, перебирал в пальцах золотые волосы, прислушивался к тихому дыханию и биению сердца. Но тем не менее не сразу услышал голос сестры.
— Мааарт, — звала Кей, перегнувшись через спинку кресла.
— Тшшш, — красноволосый, выразительно сверкнув глазами, кивнул на спящую Ант и сказал уже на грани слышимости. — Что случилось?
— Как думаешь, есть ещё твари, навроде крианов?
— Может и есть. Слышал, на восточную границу тоже совершают нападения. Но те твари на крианов похожими быть не могут…
— С востока суши осталось от силы километр, вода слишком близко. Значит, ещё и живут в воде, — размышляла в слух Кей, а Март кивнул, соглашаясь. — Расспросить бы Иривэйн или Бьёрна. Хватит тайн и недомолвок.
— Давно пора…
— Какого ляда вы тут шепчетесь?! Поспать уже не даёте, сволочи долбанутые, — пробурчала сквозь сон Антарэс и крепче прижалась к парню.
— Какое спать, Ант? Приехали почти, — уже в полный голос сказала Кейкэнна и исчезла за спинкой кресла, вероятнее всего, пытаясь разбудить спящего Эла. Золотоволосая зашипела что-то явно матерное и непотребное, с недовольством на лице выпуталась из рук Марта и, ероша и без того растрёпанные волосы, направилась к рюкзаку Кей, надеясь найти в нём хоть подобие расчёски, но так и не найдя подходящего предмета, вернулась в кресло, а в оставшееся время занимала себя рассматриванием мелькающих за окном пейзажей.
По приезду группу встретил суровый больше обычного Бьёрн и молча сопровождал их до самого кабинета Иривэйн. Светловолосая женщина обнаружилась стоящей около картридера, рассматривая какую-то голографическую схему, при этом пишущей сообщение на ПК. Как только четверо вошли, схема с картридера исчезла, а ПК с недописанным сообщением отправился в карман пиджака. Рядом с Иривэйн с другой стороны от картридера стоял высокий мужчина, внешность его могла бы считаться абсолютно стандартной, насколько это возможно в государстве, где каждый человек имел свою внешнюю или скрытую особенность, если бы не ярко-голубые короткие волосы, резко выделяющиеся на фоне кабинета, оформленного в серых тонах. Одет мужчина был в строгий дорогой костюм чёрного цвета, а на безымянном пальце носил перстень с большого размера голубым камнем, под цвет его волос.
— Агенты, это руководитель организации Истина, член НС и Правительства нашего государства, Аргэй, — представила мужчину Иривэйн.
— Поздравляю. Вчетвером уничтожить крианское гнездо, и всего за пару часов. — сказал Аргэй, разводя руки в одобрительном жесте, и широко улыбнулся. Лживая улыбка — говорили стального цвета глаза, микромимика указывала на презрение к каждому живому существу поблизости. «Лицемерный ублюдок» — окрестила его Кей. — Командир Форн доложил мне и Иривэйн обо всех ваших передвижениях сразу после того, как вы пересекли границу Купола.
«Следили за нами. Как? Маячок в ПК. Нужно было проверить сразу» — подумал Март.
— Мне очень понравились ваши методы и, конечно, работа с оборудованием, — взгляд в сторону Кей. «И про модель Купола знает, сволочь». — НС нужны… Союзу необходимы такие кадры. Поэтому, я смею надеяться и впредь на ваши умения. — обворожительная сладкая улыбка, и снова пропитанная ложью. — Впрочем, ваше задание было тяжёлым, а раз выполнено оно блестяще, лучшая награда для вас — это двухнедельный отпуск! Вы свободны, агенты.
— Скользкий и мерзкий тип, — заключил Эл, когда они оказались достаточно далеко от кабинета зам.руководителя, чтобы позволять себе заключения подобного рода.
— Он политик. А от таких ничего другого ждать не приходится, — небрежно бросил Март и первым прошёл в распахнувшиеся двери лифта.
Глава 14.
Двухнедельный отпуск. После предыдущих трёх месяцев изнурительных тренировок и мелких заданий в ближайших городах Союза он казался не иначе как подарком судьбы, и всё-таки что-то незримое и пока необъяснимое висело в воздухе, настораживая, заставляя впитывать каждое слово, случайно обронённое кем-нибудь из командиров. За два дня Бьёрн ни разу не объявился даже для проведения обожаемой им внеплановой оценки навыков, что делал едва ли не три раза в неделю и уж наверное наплевал бы ради этого на официальный отпуск; Иривэйн к себе не вызывала, а на общем собрании организации ни разу не взглянула даже в сторону хотя бы одного из четверых.
Утро третьего дня отпуска началось для Антарэс в самый глухой час ночи. ПК голограммой обозначил «3:56», но спать девушке не хотелось от слова «совсем», особенно после очередного, далеко не радужного сна, поэтому мысленно было решено осуществить желание «пройтись», хотя бы в соседнюю комнату Марта. Накинув первое, что попалось под руку на плечи, Ант оказалась в как обычно прохладном коридоре и неожиданно громко захлопнула за собой дверь комнаты. Лампы на потолке источали приглушенный в ночное время суток серый свет, который превращал скучные одноцветные стены коридора в сумрачные закоулки доисторического лабиринта.
Нужная дверь оказалась не то что незапертой — почти полностью распахнутой, открывая вид на смятую постель и раскиданные под ней ботинки. Лазерный клинок располагался на месте подушки, которая, в свою очередь, обреталась на полу примерно там же, где и обувь. Такое положение вещей Ант нисколько не смущало, но слегка раздражало. Пустая кровать знаменовала лишь то, что хозяин её в очередной раз предпочёл заснуть где придётся, в этот раз — за столом.
