Знаю я твоё рвение! И мне сейчас такого совершенно не нужно. Так что давай, выкидывай из башки бесполезные теории и готовься. Тебя назначили на роль оператора, так что самое время подумать, кого с кем лучше использовать и как лучше применять способности в команде. Давай, – он махнул рукой и развернулся. – Всего хорошего!
Эйден ушёл также быстро, как и появился. Джерри недолго подумал над услышанным, потом устало прикрыл глаза и решил оставить размышления на потом и взяться за работу. Может, он действительно устал и стал чрезмерно мнительным? В любом случае, приятно было осознавать, что в их компании появился кто-то со свежим взглядом, пусть это и был Эйден. А может, тот действительно окажется прав, и всё не так страшно, как сейчас казалось уставшим и напуганным ученикам.
Мир Джерома, 27.10.1114
Наконец с Джо сняли бинты, с исцелённой руки убрали шины, и, казалось, от недавнего нападения на нём не осталось и следа. Танда, целительница из училища, прекрасно справилась со своей работой. Она уже почти собрала вещи, обернулась к Джо через плечо и улыбнулась:
– Ну всё, теперь тебе нужно как следует отдохнуть.
– Как раз этим и займусь, – безрадостно ответил Джо, вспоминая о грядущей депортации и временной отставке от работы.
Танда убрала за уши пряди тёмных волос, взяла свой небольшой чемоданчик и на прощание сказала:
– Постарайся больше не ввязываться в такие истории. Я, конечно, постараюсь исцелить всех от всего, но лучше такого не допускать.
– Конечно, – Джо кивнул и машинально поблагодарил: – Спасибо.
Скоро Джо остался один. Палата, в которой он провёл последние пару дней, сейчас была светлая, шторы распахнуты, а из приоткрытой форточки дул свежий ветер. Джо долго вслушивался в тишину. Последние дни он точно проживал чужую жизнь, наблюдая за всем со стороны. От этого ощущения становилось лишь тяжелее. Порой ему хотелось, чтобы кто-то запер его от самого себя, чтобы оградил от пугающих мыслей. Но никто ничего не делал, и Джо приходилось справляться самому.
Когда он, спустя долгие минуты, наконец пришёл в себя, то первым делом проверил руку, на которой был сломан палец. Сейчас рука была точно новенькая, не считая шрамов от порезов, оставшихся у Джо после применения способности – такое Танда исцелить не могла. Как и не могла исцелить уродливые шрамы на теле, оставшиеся после того холодного тёмного дня, когда у Джо впервые проявилась способность. Голова тоже осталась целой – точно его и не ударили со всей силы в висок. Хотя Джо всё ещё гадал, как так получилось, что он попался. Наверняка это было дело рук того парниши, голос который Джо слышал, но которого не видел или не запомнил. Но это уже не так сильно волновало Джо. По обрывочным рассказам Эйдена, который иногда навещал Джо, стало ясно, что Корвус преследует кого-то из них двоих. И Джо искренне надеялся, что это была Мэнэми.
За мыслями он не заметил, как в помещение кто-то вошёл. Он бы так и просидел, рассматривая свои обнажённые ладони, если бы не жизнерадостный голос Эйдена:
– Хэй, а кто теперь как новенький?
Джо поднял глаза на друга, тут же отвернулся и сжал ладони, пряча шрамы.
– Да, как будто ничего не было.
– Да-а, Танда мастер исцелять! – восторженно протянул Эйден. – Как-то мне пришлось выйти на переработку вместо профессора Эрдман – усмирять разошедшегося полукровку-огневика. Меня тогда знатно поджарили! Думал, так и останусь таким обгоревшим, но Танда всё сделала, точно я и не выходил ни на какую переработку! – Эйден усмехнулся, мысленно погружаясь в свои воспоминания.
– Да, Танда молодец, – не стал спорить Джо, но эта фраза никак не могла успокоить его. Он снова глянул на ладонь и еле слышно проговорил: – По крайней мере, что касается телесных повреждений.
– Глубокая тьма… Ты серьёзно? – Эйден громко выдохнул, в несколько шагов пересёк палату и сел на койку напротив. – Ну, давай ещё раз поговорим об этом… Во-первых, – он отогнул один палец, – ты же сам говорил, что Мэнэми вслух сказала, что её способность не работает на тебе с блокирующим браслетом. Во-вторых, – он выставил второй палец, – она не успела применить способность, когда сняла с тебя браслет. А ещё она вроде как должна была тебе что-то сказать. Ну? – В довершение он оглядел пустующую палату. – Так в чём проблема?
– Она всё ещё жива.
– Пфф, – Эйден упёрся руками в край кровати и запрокинул голову. – Сейчас её выискивает Ищейка. Если найдёт, то там у неё особо шансов не будет. К тому же, – Эйден наклонился поближе и понизил голос, – Джонатан сказал, что Корвус тоже сейчас идёт по их следам. Если он запомнит её след, тут вообще без вариантов, – он развёл руками и уже громче добавил: – Так что тебе остаётся только возвращаться к Изабелле, отдыхать и вместе ждать рождения маленького Престона. – Он подмигнул и, сложив руки на груди, добавил: – Или ещё одной красавицы Престон.
Джо еле слышно хмыкнул. Задорный настрой Эйдена оказался заразительным, и, казалось, тревога начала отпускать… Услышанное звучало вполне разумно и обосновано, а аргументы разбивали страхи и опасения в пух и прах. Опасения Джо, который всегда славился хладнокровием и здравым рассудком, начал этот рассудок постепенно терять… Может, ему действительно стоило вернуться домой и отдохнуть.
Дверь снова открылась, и на этот раз Джо сразу же посмотрел на вошедшего и тут же подскочил с места – в дверях стояла принцесса Марта. Эйден поднялся вслед за Джо, поправил закатанные рукава рубашки, широко улыбнулся и через всю палату склонил голову и вперёд Джо проговорил:
– Ваше Высочество, я уже ухожу.
Эйден в последний раз ободряюще подмигнул другу, и поспешил на выход, не забыв остановиться у принцессы, принять её руку, приложить ей к губам и задержаться так на пару секунд. Марта залилась краской, и сразу же Эйден распрощался и выскользнул в коридор – Джо не успел даже бросить на друга неодобрительный взгляд.
Дверь мягко закрылась, Марта повернулась к Джо, поправляя белую чёлку, точно пытаясь скрыть румянец. Она ещё сколько-то попереминалась на месте, пока всё же не решилась подойти.
– Ты готов? – обратилась она к Джо. – Чтобы к нам не возникло лишних вопросов, Арл согласился переместить нас в Смоук. Мейстер Люжен дал разрешение на перемещение.
– Да, моя принцесса, – обречённо кивнул Джо, принимая свою участь.
Впрочем, все действия Джо в последнее время зависели не от него. Он лишь смиренно выполнял, что его просят, опасаясь, что если примет хоть одно решение самостоятельно, то так сможет случайно исполнить волю Мэнэми.
– Джо…
Марта подошла к нему, а он даже не заметил. Она перебирала в руках его перчатки, почему-то всё никак не решаясь отдать. Джо машинально глянул на свои сжатые в кулаки руки без перчаток.
– Если бы я был без браслета… – к горлу подкатил ком обиды и сожаления, и Джо, поморщившись, сухо сглотнул.
– Ты бы её убил? – закончила Марта.
Молчание Джо оказалось куда более красноречиво, чем любой ответ. Марта протянула перчатки, но Джо никак не отреагировал на её жест, и она снова прижала их к себе, опустив взгляд.
– Знаешь, – протянула Марта, – сейчас всё сильнее обостряется ситуация с полукровками… Водники из Янь прогибают, чтобы за проступки полукровок судили строже. По статистике около сорока трех процентов несчастных случаев с применением способности произошло по вине полукровок.
– Хотите сказать, что это к лучшему? Что я был без способности?
Джо посмотрел в глаза Марте, и та поёжилась.
– Так мне было бы сложнее заступиться за тебя, – призналась она и, не выдержав кровавый взгляд, опустила глаза на белые перчатки в руках. – Но, обещаю, я приложу все силы, чтобы обезопасить тебя.
– Не уверен, что я буду в достаточной безопасности, пока она на свободе.
– М-м, – протянула Марта, огляделась и, понизив голос, проговорила: – Я попытаюсь договориться, чтобы лорду Риверо позволили встать на её след, если он найдёт его. – Заметив замешательство Джо, принцесса улыбнулась и смущённо добавила: – К тому же, Мэнэми тоже полукровка. Думаю, здесь статистика и нелюбовь чистокровок Янь может сыграть нам на руку.
Марта протянула перчатки и посмотрела на Джо так, что тот стыдливо взял перчатки и поспешил натянуть их.
В услышанное верилось с трудом. Ещё сложнее верилось в то, что получится осуществить задуманное, даже будь то наследная принцесса Смоука. А ещё Джо злило, что тот, кто лишит Мэнэми жизни, может быть не он.
Но принцесса взяла его под руку, отвлекая от мрачных мыслей.
– Арл ждёт за дверью, – полушёпотом проговорила Марта, уводя Джо прочь. – Думаю, тебе не лишним будет немного отдохнуть и дать поработать другим.
Джо горько усмехнулся.
– Слишком часто я слышу это в последнее время.
– Может, так и стоит сделать?
Марта подмигнула и улыбнулась. Джо не смог ей возразить. Он улыбнулся в ответ, позволяя вывести себя сначала за дверь, а после – и в другой мир.
В одно мгновение больничное крыло опустело, оставив после себя лишь зависшее в воздухе напряжение неразрешённого конфликта.
Всё вокруг замерло, затаило дыхание, превратилось в безмолвную сцену перед падением занавеса. И только стрелка часов на стене продолжала свой неумолимый отсчёт, напоминая, что рано или поздно тишина разорвётся – и тогда начнётся новая игра, правила которой пока никому не известны.
Снова Эмери пришлось спуститься в холодные влажные подвалы, от которых ему было тошно. От спёртой застоявшейся вони гнили и плесени выворачивало наизнанку, а от застоявшейся влажности постоянно бросало в пот. Но Эмери снова и снова спускался сюда по велению отца, всё реже покидая укрытие и всё больше проводя с занудой Нури – властелином этих душных невыносимых помещений.
Проходя мимо отсека хранения, Эмери зажал нос – слишком уж дурно несло оттуда. Даже при пониженной температуре, остатки тел продолжали вонять, хотя и это не мешало Нури использовать их снова и снова. Что ж, вероятно, это было даже к лучшему – в такой зловонной яме их не смог бы найти даже Цепной Пёс.
Ногой Эмери толкнул дверь – даже просто прикасаться к ручкам здесь было противно, – и надо же ему было тут же наступить ботинком в разлившуюся по полу лужу.
– Всесоздатели… Нури! – с отвращением воскликнул Эмери. – Тебя не учили держать рабочее место в порядке?
– Нет, не случилось, – раздался монотонный вечно уставший голос из дальнего угла полутёмной комнаты. – А тебя не учили манерам и вежливому тону?
– Не случилось, – сквозь зубы процедил Эмери и огляделся.
Эта комната была просторней прошлого кабинета Нури: потолок выше, голые стены и лишь трубы с водой тянулись вдоль них к центру комнаты к огромной колбе, наполненной мутноватой густой жидкостью. Эмери передёрнуло от одного вида скомканного морщинистого существа, плавающего в жидкости. Он плавал там, сложившись клубочком, точно младенец во чреве матери. Вот существо дрогнуло, из-под нескончаемых складок кожи выглянула огромная лапа.
– Ну и тварина… – протянул Эмери, обходя здоровенную колбу по кругу и глядя себе под ноги, чтобы не наступить в ещё одну лужу. – И когда она будет готова?
– Скоро. – Из-за колбы выглянул Нури, в белом халате и маской на лице. На его лысине блестели капли то ли пота, то ли какой-то жидкости. – Ты с чем-то конкретным? Или так, от нечего делать?
– Мэнэми слилась, – протянул Эмери, не отрывая взгляда от медленно проплывающей в жидкости лапы, прямо на уровне глаз. – Уже все говорят, что Совет решил вмешаться в покушение на этого Престона. Так что она в минус.
Нури громко выдохнул, маска на его лице едва заметно пошевелилась. Он снова зашёл за колбу и принялся крутить вентили в прикрученных к инкубатору трубам.
– Я предупреждал, что её надо придержать на потом.
Эмери удивлённо поднял брови. Показалось ли ему, что в голосе Нури прозвучала тоска?
– Что, уже соскучился по нашей чокнутой? – не удержавшись, съязвил Эмери.
– У неё сильная способность. Не следовало так опрометчиво отправлять её на такое рискованное задание.
– Может, отец хотел от неё избавиться?
– И тебе не следовало встречаться с ней, – Нури снова выглянул и глянул на озадаченного парня. – Спутал с ней свои следы. Такими темпами Ильнар и от тебя захочет избавиться.
– Что ты сказал?
Внутри Эмери точно что-то взорвалось. Он сжал кулаки, шагнул вперёд, точно вот-вот ещё немного, и он ударит в колбу, и выплеснет весь свой гнев на ещё не родившемся существе. Нури же хмыкнул, пожал плечами и, снова вернувшись к работе, ответил:
– Поосторожнее бы тебе. А то придётся как твоему отцу – всю жизнь прятаться, чтобы не попасться Цепному Псу.
– Я осторожен, – Эмери сложил руки на груди, пытаясь успокоиться. – Учёл все ошибки отца, и не только его. Цепной Пёс на меня не выйдет.
– Я просто сказал.
Нури выкрутил какой-то вентиль, трубы зашевелились, и по ним в колбу потекла густая тёмная жидкость. В тёмном месиве Эмери разглядел куски плоти и, едва сдержав рвотный порыв, поспешил отвернуться. Но тут труба, тянущаяся по полу вдоль стены, вздрогнула и изогнулась, и Эмери снова поспешил выхватить взглядом Нури – лучше уж смотреть на него, чем творящееся вокруг. Вот Нури сунул руки в прорезиненные отверстия, ведущие внутрь колбы, сквозь тёмную муть Эмери разглядел очертания толстых перчаток, перебирающих куски плоти, и с отвращением поморщился.
– Сколько лет ты уже этим занимаешься?
– Как только встретил твоего отца.
– Всего лишь?
Эмери попытался прикинуть, сколько это лет, но не смог вспомнить, когда в их рядах появился Нури. Впрочем, он был почти уверен, что не так уж давно в их масштабах. Такие, как Нури и отец по какой-то причине обладали долголетием. Недостаточно, чтобы назваться бессмертными, но достаточно, чтобы уже несколько десятилетий упрямо вести своё дело.
– Наши способности проявляются только в этом мире, – неожиданно заговорил Нури. – И только в человеческом обличии.
– М-м, – с искренним любопытством протянул Эмери.
Отчасти, именно за этим он и спускался к Нури – обычно нелюдимый, он единственный делился с любопытным парнем хотя бы крохами информации об их происхождении. И в том числе о происхождении отца Эмери. Почему-то ему хотелось вызнать об скрытном отце всё. Ему хотелось влезть в его голову и узнать, что он думает о своём сыне, что он чувствует к своему сыну, почему он ведёт себя именно так, почему держит Эмери подальше от себя… И самое главное, Эмери хотел узнать настоящее имя отца. Казалось, если ему удастся разгадать эту тайну, он сможет лучше понять себя, свою сущность.
– Одну мою марионетку поймали, – снова заговорил Нури, и голос его звучал как обычно спокойно и сдержанно. – Ильнар в курсе, но остальным мы решили пока не говорить. Всё равно они с ним ничего сделать не смогут. Я не думаю, что Цепной Пёс может встать на след мёртвых.
– С чего ты взял?
Нури глянул на Эмери и посмотрел ему прямо в глаза. Его глаза сощурились, в уголках появились морщины, и Эмери с трудом догадался, что тот улыбается. Нури глянул на плавающую в колбе марионетку и сказал:
– Они не испытывают страх, – и, точно забыв про сказанное, снова принялся за дело.
Эмери ждал. Он был уверен, что вряд ли это было сказано просто так.
Эйден ушёл также быстро, как и появился. Джерри недолго подумал над услышанным, потом устало прикрыл глаза и решил оставить размышления на потом и взяться за работу. Может, он действительно устал и стал чрезмерно мнительным? В любом случае, приятно было осознавать, что в их компании появился кто-то со свежим взглядом, пусть это и был Эйден. А может, тот действительно окажется прав, и всё не так страшно, как сейчас казалось уставшим и напуганным ученикам.
Глава 57. Воплощение имени
Мир Джерома, 27.10.1114
Наконец с Джо сняли бинты, с исцелённой руки убрали шины, и, казалось, от недавнего нападения на нём не осталось и следа. Танда, целительница из училища, прекрасно справилась со своей работой. Она уже почти собрала вещи, обернулась к Джо через плечо и улыбнулась:
– Ну всё, теперь тебе нужно как следует отдохнуть.
– Как раз этим и займусь, – безрадостно ответил Джо, вспоминая о грядущей депортации и временной отставке от работы.
Танда убрала за уши пряди тёмных волос, взяла свой небольшой чемоданчик и на прощание сказала:
– Постарайся больше не ввязываться в такие истории. Я, конечно, постараюсь исцелить всех от всего, но лучше такого не допускать.
– Конечно, – Джо кивнул и машинально поблагодарил: – Спасибо.
Скоро Джо остался один. Палата, в которой он провёл последние пару дней, сейчас была светлая, шторы распахнуты, а из приоткрытой форточки дул свежий ветер. Джо долго вслушивался в тишину. Последние дни он точно проживал чужую жизнь, наблюдая за всем со стороны. От этого ощущения становилось лишь тяжелее. Порой ему хотелось, чтобы кто-то запер его от самого себя, чтобы оградил от пугающих мыслей. Но никто ничего не делал, и Джо приходилось справляться самому.
Когда он, спустя долгие минуты, наконец пришёл в себя, то первым делом проверил руку, на которой был сломан палец. Сейчас рука была точно новенькая, не считая шрамов от порезов, оставшихся у Джо после применения способности – такое Танда исцелить не могла. Как и не могла исцелить уродливые шрамы на теле, оставшиеся после того холодного тёмного дня, когда у Джо впервые проявилась способность. Голова тоже осталась целой – точно его и не ударили со всей силы в висок. Хотя Джо всё ещё гадал, как так получилось, что он попался. Наверняка это было дело рук того парниши, голос который Джо слышал, но которого не видел или не запомнил. Но это уже не так сильно волновало Джо. По обрывочным рассказам Эйдена, который иногда навещал Джо, стало ясно, что Корвус преследует кого-то из них двоих. И Джо искренне надеялся, что это была Мэнэми.
За мыслями он не заметил, как в помещение кто-то вошёл. Он бы так и просидел, рассматривая свои обнажённые ладони, если бы не жизнерадостный голос Эйдена:
– Хэй, а кто теперь как новенький?
Джо поднял глаза на друга, тут же отвернулся и сжал ладони, пряча шрамы.
– Да, как будто ничего не было.
– Да-а, Танда мастер исцелять! – восторженно протянул Эйден. – Как-то мне пришлось выйти на переработку вместо профессора Эрдман – усмирять разошедшегося полукровку-огневика. Меня тогда знатно поджарили! Думал, так и останусь таким обгоревшим, но Танда всё сделала, точно я и не выходил ни на какую переработку! – Эйден усмехнулся, мысленно погружаясь в свои воспоминания.
– Да, Танда молодец, – не стал спорить Джо, но эта фраза никак не могла успокоить его. Он снова глянул на ладонь и еле слышно проговорил: – По крайней мере, что касается телесных повреждений.
– Глубокая тьма… Ты серьёзно? – Эйден громко выдохнул, в несколько шагов пересёк палату и сел на койку напротив. – Ну, давай ещё раз поговорим об этом… Во-первых, – он отогнул один палец, – ты же сам говорил, что Мэнэми вслух сказала, что её способность не работает на тебе с блокирующим браслетом. Во-вторых, – он выставил второй палец, – она не успела применить способность, когда сняла с тебя браслет. А ещё она вроде как должна была тебе что-то сказать. Ну? – В довершение он оглядел пустующую палату. – Так в чём проблема?
– Она всё ещё жива.
– Пфф, – Эйден упёрся руками в край кровати и запрокинул голову. – Сейчас её выискивает Ищейка. Если найдёт, то там у неё особо шансов не будет. К тому же, – Эйден наклонился поближе и понизил голос, – Джонатан сказал, что Корвус тоже сейчас идёт по их следам. Если он запомнит её след, тут вообще без вариантов, – он развёл руками и уже громче добавил: – Так что тебе остаётся только возвращаться к Изабелле, отдыхать и вместе ждать рождения маленького Престона. – Он подмигнул и, сложив руки на груди, добавил: – Или ещё одной красавицы Престон.
Джо еле слышно хмыкнул. Задорный настрой Эйдена оказался заразительным, и, казалось, тревога начала отпускать… Услышанное звучало вполне разумно и обосновано, а аргументы разбивали страхи и опасения в пух и прах. Опасения Джо, который всегда славился хладнокровием и здравым рассудком, начал этот рассудок постепенно терять… Может, ему действительно стоило вернуться домой и отдохнуть.
Дверь снова открылась, и на этот раз Джо сразу же посмотрел на вошедшего и тут же подскочил с места – в дверях стояла принцесса Марта. Эйден поднялся вслед за Джо, поправил закатанные рукава рубашки, широко улыбнулся и через всю палату склонил голову и вперёд Джо проговорил:
– Ваше Высочество, я уже ухожу.
Эйден в последний раз ободряюще подмигнул другу, и поспешил на выход, не забыв остановиться у принцессы, принять её руку, приложить ей к губам и задержаться так на пару секунд. Марта залилась краской, и сразу же Эйден распрощался и выскользнул в коридор – Джо не успел даже бросить на друга неодобрительный взгляд.
Дверь мягко закрылась, Марта повернулась к Джо, поправляя белую чёлку, точно пытаясь скрыть румянец. Она ещё сколько-то попереминалась на месте, пока всё же не решилась подойти.
– Ты готов? – обратилась она к Джо. – Чтобы к нам не возникло лишних вопросов, Арл согласился переместить нас в Смоук. Мейстер Люжен дал разрешение на перемещение.
– Да, моя принцесса, – обречённо кивнул Джо, принимая свою участь.
Впрочем, все действия Джо в последнее время зависели не от него. Он лишь смиренно выполнял, что его просят, опасаясь, что если примет хоть одно решение самостоятельно, то так сможет случайно исполнить волю Мэнэми.
– Джо…
Марта подошла к нему, а он даже не заметил. Она перебирала в руках его перчатки, почему-то всё никак не решаясь отдать. Джо машинально глянул на свои сжатые в кулаки руки без перчаток.
– Если бы я был без браслета… – к горлу подкатил ком обиды и сожаления, и Джо, поморщившись, сухо сглотнул.
– Ты бы её убил? – закончила Марта.
Молчание Джо оказалось куда более красноречиво, чем любой ответ. Марта протянула перчатки, но Джо никак не отреагировал на её жест, и она снова прижала их к себе, опустив взгляд.
– Знаешь, – протянула Марта, – сейчас всё сильнее обостряется ситуация с полукровками… Водники из Янь прогибают, чтобы за проступки полукровок судили строже. По статистике около сорока трех процентов несчастных случаев с применением способности произошло по вине полукровок.
– Хотите сказать, что это к лучшему? Что я был без способности?
Джо посмотрел в глаза Марте, и та поёжилась.
– Так мне было бы сложнее заступиться за тебя, – призналась она и, не выдержав кровавый взгляд, опустила глаза на белые перчатки в руках. – Но, обещаю, я приложу все силы, чтобы обезопасить тебя.
– Не уверен, что я буду в достаточной безопасности, пока она на свободе.
– М-м, – протянула Марта, огляделась и, понизив голос, проговорила: – Я попытаюсь договориться, чтобы лорду Риверо позволили встать на её след, если он найдёт его. – Заметив замешательство Джо, принцесса улыбнулась и смущённо добавила: – К тому же, Мэнэми тоже полукровка. Думаю, здесь статистика и нелюбовь чистокровок Янь может сыграть нам на руку.
Марта протянула перчатки и посмотрела на Джо так, что тот стыдливо взял перчатки и поспешил натянуть их.
В услышанное верилось с трудом. Ещё сложнее верилось в то, что получится осуществить задуманное, даже будь то наследная принцесса Смоука. А ещё Джо злило, что тот, кто лишит Мэнэми жизни, может быть не он.
Но принцесса взяла его под руку, отвлекая от мрачных мыслей.
– Арл ждёт за дверью, – полушёпотом проговорила Марта, уводя Джо прочь. – Думаю, тебе не лишним будет немного отдохнуть и дать поработать другим.
Джо горько усмехнулся.
– Слишком часто я слышу это в последнее время.
– Может, так и стоит сделать?
Марта подмигнула и улыбнулась. Джо не смог ей возразить. Он улыбнулся в ответ, позволяя вывести себя сначала за дверь, а после – и в другой мир.
В одно мгновение больничное крыло опустело, оставив после себя лишь зависшее в воздухе напряжение неразрешённого конфликта.
Всё вокруг замерло, затаило дыхание, превратилось в безмолвную сцену перед падением занавеса. И только стрелка часов на стене продолжала свой неумолимый отсчёт, напоминая, что рано или поздно тишина разорвётся – и тогда начнётся новая игра, правила которой пока никому не известны.
***
Снова Эмери пришлось спуститься в холодные влажные подвалы, от которых ему было тошно. От спёртой застоявшейся вони гнили и плесени выворачивало наизнанку, а от застоявшейся влажности постоянно бросало в пот. Но Эмери снова и снова спускался сюда по велению отца, всё реже покидая укрытие и всё больше проводя с занудой Нури – властелином этих душных невыносимых помещений.
Проходя мимо отсека хранения, Эмери зажал нос – слишком уж дурно несло оттуда. Даже при пониженной температуре, остатки тел продолжали вонять, хотя и это не мешало Нури использовать их снова и снова. Что ж, вероятно, это было даже к лучшему – в такой зловонной яме их не смог бы найти даже Цепной Пёс.
Ногой Эмери толкнул дверь – даже просто прикасаться к ручкам здесь было противно, – и надо же ему было тут же наступить ботинком в разлившуюся по полу лужу.
– Всесоздатели… Нури! – с отвращением воскликнул Эмери. – Тебя не учили держать рабочее место в порядке?
– Нет, не случилось, – раздался монотонный вечно уставший голос из дальнего угла полутёмной комнаты. – А тебя не учили манерам и вежливому тону?
– Не случилось, – сквозь зубы процедил Эмери и огляделся.
Эта комната была просторней прошлого кабинета Нури: потолок выше, голые стены и лишь трубы с водой тянулись вдоль них к центру комнаты к огромной колбе, наполненной мутноватой густой жидкостью. Эмери передёрнуло от одного вида скомканного морщинистого существа, плавающего в жидкости. Он плавал там, сложившись клубочком, точно младенец во чреве матери. Вот существо дрогнуло, из-под нескончаемых складок кожи выглянула огромная лапа.
– Ну и тварина… – протянул Эмери, обходя здоровенную колбу по кругу и глядя себе под ноги, чтобы не наступить в ещё одну лужу. – И когда она будет готова?
– Скоро. – Из-за колбы выглянул Нури, в белом халате и маской на лице. На его лысине блестели капли то ли пота, то ли какой-то жидкости. – Ты с чем-то конкретным? Или так, от нечего делать?
– Мэнэми слилась, – протянул Эмери, не отрывая взгляда от медленно проплывающей в жидкости лапы, прямо на уровне глаз. – Уже все говорят, что Совет решил вмешаться в покушение на этого Престона. Так что она в минус.
Нури громко выдохнул, маска на его лице едва заметно пошевелилась. Он снова зашёл за колбу и принялся крутить вентили в прикрученных к инкубатору трубам.
– Я предупреждал, что её надо придержать на потом.
Эмери удивлённо поднял брови. Показалось ли ему, что в голосе Нури прозвучала тоска?
– Что, уже соскучился по нашей чокнутой? – не удержавшись, съязвил Эмери.
– У неё сильная способность. Не следовало так опрометчиво отправлять её на такое рискованное задание.
– Может, отец хотел от неё избавиться?
– И тебе не следовало встречаться с ней, – Нури снова выглянул и глянул на озадаченного парня. – Спутал с ней свои следы. Такими темпами Ильнар и от тебя захочет избавиться.
– Что ты сказал?
Внутри Эмери точно что-то взорвалось. Он сжал кулаки, шагнул вперёд, точно вот-вот ещё немного, и он ударит в колбу, и выплеснет весь свой гнев на ещё не родившемся существе. Нури же хмыкнул, пожал плечами и, снова вернувшись к работе, ответил:
– Поосторожнее бы тебе. А то придётся как твоему отцу – всю жизнь прятаться, чтобы не попасться Цепному Псу.
– Я осторожен, – Эмери сложил руки на груди, пытаясь успокоиться. – Учёл все ошибки отца, и не только его. Цепной Пёс на меня не выйдет.
– Я просто сказал.
Нури выкрутил какой-то вентиль, трубы зашевелились, и по ним в колбу потекла густая тёмная жидкость. В тёмном месиве Эмери разглядел куски плоти и, едва сдержав рвотный порыв, поспешил отвернуться. Но тут труба, тянущаяся по полу вдоль стены, вздрогнула и изогнулась, и Эмери снова поспешил выхватить взглядом Нури – лучше уж смотреть на него, чем творящееся вокруг. Вот Нури сунул руки в прорезиненные отверстия, ведущие внутрь колбы, сквозь тёмную муть Эмери разглядел очертания толстых перчаток, перебирающих куски плоти, и с отвращением поморщился.
– Сколько лет ты уже этим занимаешься?
– Как только встретил твоего отца.
– Всего лишь?
Эмери попытался прикинуть, сколько это лет, но не смог вспомнить, когда в их рядах появился Нури. Впрочем, он был почти уверен, что не так уж давно в их масштабах. Такие, как Нури и отец по какой-то причине обладали долголетием. Недостаточно, чтобы назваться бессмертными, но достаточно, чтобы уже несколько десятилетий упрямо вести своё дело.
– Наши способности проявляются только в этом мире, – неожиданно заговорил Нури. – И только в человеческом обличии.
– М-м, – с искренним любопытством протянул Эмери.
Отчасти, именно за этим он и спускался к Нури – обычно нелюдимый, он единственный делился с любопытным парнем хотя бы крохами информации об их происхождении. И в том числе о происхождении отца Эмери. Почему-то ему хотелось вызнать об скрытном отце всё. Ему хотелось влезть в его голову и узнать, что он думает о своём сыне, что он чувствует к своему сыну, почему он ведёт себя именно так, почему держит Эмери подальше от себя… И самое главное, Эмери хотел узнать настоящее имя отца. Казалось, если ему удастся разгадать эту тайну, он сможет лучше понять себя, свою сущность.
– Одну мою марионетку поймали, – снова заговорил Нури, и голос его звучал как обычно спокойно и сдержанно. – Ильнар в курсе, но остальным мы решили пока не говорить. Всё равно они с ним ничего сделать не смогут. Я не думаю, что Цепной Пёс может встать на след мёртвых.
– С чего ты взял?
Нури глянул на Эмери и посмотрел ему прямо в глаза. Его глаза сощурились, в уголках появились морщины, и Эмери с трудом догадался, что тот улыбается. Нури глянул на плавающую в колбе марионетку и сказал:
– Они не испытывают страх, – и, точно забыв про сказанное, снова принялся за дело.
Эмери ждал. Он был уверен, что вряд ли это было сказано просто так.
