Роркал глянул на тихого начальника за столом, будто тот один был виновен во всех несчастьях Джо. Хотя, вероятно, так оно и было.
Тут в комнату вошла невысокая девушка в изысканном брючном костюме с убранными в пучок тёмными волнистыми волосами и аккуратно уложенной набок белой чёлкой. Следом за ней следовал высокий коротко стриженный парень, смурной и мрачный, оглядывая всех таким взглядом, точно все здесь были лишними. Джо тут же вскочил с дивана и почтительно склонил голову.
– Ваши величества, какая…
– Что за ситуация? – холодно спросила принцесса Марта, бросив сначала властный взгляд на мужчину в очках, от которого тот стал, казалось, ещё меньше, а затем – на мейстера Люжена. Тот тоже поднялся и склонил голову.
– Прошу меня простить за столь глупую ситуацию, ваше величество, – проговорил Люжен. – И ещё больше простите, что не успел вовремя взять всё под свой контроль. Конечно же, арест Джозефа не должен был происходить в подобной форме. Приношу свои извинения.
Джо почувствовал себя неловко под пристальным вниманием. Он заметил, что всё ещё прячет руки, даже когда к нему подошла принцесса с протянутой ладонью. Преодолев смущение, Джо взял её руку и нежно коснулся губами. Марта, увидев дрожащие руки без перчаток, тут же оглядела окружающих, на мгновение остановив взгляд на мужчине за столом, готовая выплеснуть на него свой гнев. Но тут же к Джо подошёл Арл и молча протянул свои огромные кожаные перчатки. Джо благодарно принял их и поспешил спрятать руки.
Хоть и не его, но всё же лучше, чем ничего.
– Как я полагаю, – начал Люжен, с тревогой посматривая на вскипающую принцессу, – проблема заключается в том, что доказательств невиновности Джо нет, а факт нападения кого-то с похожей внешностью так ещё и с применением подобной способности – есть.
– Кто-то применил способность? – заговорил мейстер Роркал и почесал подбородок. – Мне казалось, способность Джо невозможно повторить. С его порезами мало что сравнится.
Снова заговорила Марта:
– Его Высочество Джонатан уверяет, что Джо невиновен, и он может это доказать. Сейчас мы ждём, когда он прибудет для дачи показаний. – Люжен посмотрел на замученного юношу.
– Тем не менее, – заговорил мейстер Роркал уже смягчившись, – вы не в праве вершить суд над гражданином нашего мира. По крайней мере, без содействия с нашей стороны.
– Поэтому я пригласил вас, – Люжен устало обвёл глазами присутствующих. – И теперь, я надеюсь, мы сможем сойтись в решении данной проблемы, – мейстер нехотя перевёл взгляд на молчаливого мужчину. – Учитывая мнение господина Тан-Ши.
Все взгляды уставились на господина Тан-Ши, отчего тот стал казаться ещё меньше. Лично Джо этот мужчина не понравился сразу.
– З-знаете, уважаемые, – начал господин Тан-Ши. – При всём моём уважении к вам… Но господин напал на невинного человека, – увидев грозные взгляды защитников обвиняемого и уставший – мейстера Люжена, Тан-Ши поправил: – П-по крайней мере, именно так думают свидетели. И я как человек, уполномоченный говорить от лица невинных граждан, могу сказать, что народ обеспокоен таким проявлением способностей. Правительство уверяло нас, что бояться нечего, но вот произошло страшное покушение, а главный подозреваемый – глубоко уважаемый ученик мейстера, чья задача охранять нас, а не резать, как скот, – последнее слово нервный господин чуть ли не пропищал.
Ему ответил мейстер Люжен:
– Мы услышали вас, господин Тан-Ши, и обязательно будем учитывать мнение народа. Пока я предлагаю оставить Джозефа под моим присмотром и дождаться Его Величества Джонатана. Думаю, все согласны с тем, что решение должен принимать король или его доверенное лицо.
Никто не возразил, и Люжен с облегчением выдохнул. Казалось, он наконец-то сумел добиться хоть какого-то согласия. В конце-концов королевскую семью, в том числе самого Джонатана, сына Создателя, здесь всё ещё считали важными личностями.
Люжен перебросился ещё несколькими фразами с господином Тан-Ши, закрепив в том уверенность в необходимости привлечения Его Высочества Джонатана, и наконец-то все начали расходиться. Мейстер Роркал ушёл в свой мир, господин Тан-Ши выбежал из кабинета и поспешил покинуть помещение. Люжен тоже хотел бы уйти во дворец к себе в башню и отдохнуть, но эту ночь ему придётся провести здесь, присматривая за юношей. Вороны уже передали, что Джонатан приедет под утро. В таком случае был смысл отложить дальнейшие разборки на следующий день.
Неоднозначный взгляд принцессы Марты зародил в Люжене подозрение, что отдых откладывается, и вот девушка попросила поговорить с обвиняемым наедине, и мейстер почтительно откланялся и вышел.
Джо остался один с принцессой Мартой и принцем Аурелиано. Первая неловко переминалась на месте, явная не зная, с чего начать разговор, а второй, видимо, уже давно смирился с причудами сестры.
Джо очень хотел спать, и всё же он никак не мог успокоиться. Единственное, о чём Джо мог размышлять сейчас: как поживает его беременная жена, которая ещё ничего не знает, но наверняка уже беспокоится, потому что Джо не оставил ей весточку перед сном.
– Ваше Величество, – неуверенно начал Джо, – я готов поклясться что не имею к произошедшему никакого отношения. Я бы никогда не запятнал свои и вашу честь…
– Я знаю, Джо, – тут же перебила Марта. На её лице было такое удивление, будто она даже мысль о том, что Джо мог как-то навредить ей, была недопустима.
Краем глаза Джо заметил, как принц Арл уселся на широкое скрипучее кресло и, положив ноги на стол, принялся рассматривать шкафы с книгами. Марта, казалось, не замечала брата. Она еле слышно ойкнула и залезла в небольшую сумочку, которую до этого Джо даже не увидел.
– Ты как-то оставил перчатки, – Марта достала пару белых перчаток, – я приказала их отстирать и… Подумала, вдруг пригодятся.
– Боюсь, мне нельзя, – покачал головой Джо, стараясь не выдать своё удивление. – Они посчитают, что вы вернули мне моё оружие.
– Ох, ну… Если честно, я не планировала возвращать их. Поэтому приказала убрать лезвия, – девушка пожала плечами и бросила короткий взгляд из-под белой чёлки. – Так что это просто перчатки.
Несколько секунд Джо стоял в замешательстве, но всё-таки собрался, поблагодарил и принял перчатки. Дрожащими руками он стянул огромные кожаные рукавицы. Но пальцы не слушались, и Джо никак не мог не то что надеть перчатки, но даже перехватить их поудобнее.
– Давай я помогу, – тихо проговорила Марта, когда Джо так и не удалось совладать с узкими перчатками.
Возможно, такую дрожь в руках давало беспокойство Джо. Он не мог точно сказать, что именно в этот момент тревожило его больше всего, но юноша очень давно не боялся так сильно. Казалось, последний раз когда-то давно в детстве…
Вот принцесса Марта забрала перчатки, одну положила сверху на сумочку, взяла правую руку Джо в свои и осторожно принялась натягивать перчатку. Подушечки пальцев едва касались кожи, но Джо всё равно бросило в холод, а в голове мелькнула мысль, что до этого он позволял вот так касаться его рук только своей супруге.
– Моя жена… – осипшим голосом заговорил Джо, и на мгновение Марта неподвижно замерла. – Я был бы признателен, если бы удалось передать ей, что со мной всё в порядке. Ваше Величество… – он запнулся, не зная, что говорить дальше.
– Да, конечно, – безмятежно ответила Марта, осторожно надела перчатку полностью и поправила испачканный рукав рубашки. – Думаю, Арл смог бы поговорить с ней.
Невольно Джо покосился на принца. Арл внимательно уставился на увлечённую перчатками сестру.
– Оставить тебя одну? – с сомнением спросил он. – Джо сейчас не сможет тебя защитить.
– Ох, – Марта усмехнулась, и взяла вторую перчатку. – Тут же мейстер Люжен. Думаю, он не откажется взять под опеку и меня. К тому же, – девушка разобралась со второй перчаткой гораздо быстрее, чем с первой, – я не собираюсь оставлять Джо, пока с него не снимут подозрения.
– Это излишне, моя принцесса, – всё так же хрипло проговорил Джо, наконец-то высвободив руки из ладоней принцессы и теперь пряча их за спиной.
– Это моё решение! – голос принцессы прозвучал сурово и отрезвляюще.
– Да, Ваше Величество, – покорно ответил Джо.
Арл грузно поднялся и кивнул.
– Хорошо, – он хрустнул руками и глянул на сестру. – Я вернусь завтра утром. Постарайтесь оба никуда не вляпаться.
– Только, – быстро заговорил Джо, – прошу, Ваше Величество, можно попросить рассказать моей жене о случившемся в мягкой форме. Она…
– Конечно, Джо, – принц пожал плечами. – Я понимаю, – широкими шагами он прошёл к двери. – Пошли, я передам вас мейстеру Люжену.
Марта повернулась к Арлу и грациозной походкой вышла из комнаты. Арл пропустил сестру вперёд и кивнул Джо, чтобы тот тоже выходил. На уставших негнущихся ногах Джо последовал за принцессой.
Он, словно в тумане, слышал, как Марта разговаривает с мейстером, как просит остаться рядом с Джо и как Арл просит разрешение на перемещение в мир Смоук. Мейстер Люжен позволил, и спустя мгновение принц растворился в дрогнувшем воздухе, а Джо и принцессу Марту повели в сторону гостевых комнат.
Хотя Джо безумно хотел спать, он ещё долго не мог уснуть. Казалось, только сейчас он начал на самом деле осознавать что произошло. Он снова и снова вспоминал случившееся с ним, и чем больше об этом думал, тем страшнее ему становилось.
Всё из-за неожиданно всплывшего прошлого, которое Джо так пытался забыть…
Удивившийся молодой парень, причина смерти – неизвестна, родственники и знакомые уверяли, что ничто не предвещало подобный исход, а сам парень, полный больных планов и надежд, в скором времени собирался жениться. Эта новость могла бы пройти мимо Джо, но на шее парня висели перчатки.
Совсем как тогда, в далёком прошлом…
Перед глазами всё ещё всплывал конверт с фото повешенного давным-давно знакомого с изображением брошенной на полу окровавленной перчаткой и та же окровавленная перчатка в руках Джо, его собственная перчатка.
Это гадкое предчувствие, предчувствие беды, преследовало Джо ещё с момента покушения на практику. Тогда угроза грозила его сестре… Не могли ли так попытаться предупредить Джо? Запугать его? А ведь слабые места Джо были известны всем: Кэрол, Изабелла, которая ждала ребёнка… Джо отдал бы всё, чтобы им ничто не грозило, и, кажется, кто-то знал это наверняка.
Теперь Джо с твёрдой уверенностью мог сказать, что невозможно оставить что-то в прошлом и ожидать, что оно не вернётся за тобой. А ещё он надеялся, что ошибается. Что на самом деле главная цель действительно заключалась в том, чтобы просто подставить и очернить его, что за этим не скрывается какой-то глубокий смысл. Что человек, которому принадлежал этот почерк, на самом деле мёртв, канул в давно забытом прошлом. Потому что если все опасения Джо оправдались, он боялся представить, чем всё закончится. Потому что Мэнэми всегда доводила дела до конца. А каждое её дело заканчивалось одинаково – чьей-то смертью.
Мир Джерома, город Даэрум, 21.10.1114
Карета подскочила на очередном камне, запряжённые лошади громко фыркнули, а Арвид подумал, что больше никогда в жизни не согласится путешествовать на подобном транспорте.
Остальные тоже были не в восторге. Напротив Арвида сидели Кэрол, Хэмфри и Отто, а рядом с ним – Элла и с другой стороны – свернувшаяся клубочком Бьянка. Казалось, трое напротив всячески старались не смотреть на парочку на заднем кресле. И если Кэрол и Отто, сидящим у окон, это хоть как-то удавалось, то у Хэмфри это получалось с трудом. Ко всему прочему они провели в дороге уже пару часов, а никто так и не заговорил.
Первым сдался Хэмфри:
– Чем вы планируете заняться в городе? – юноша выжидающе посмотрел на собеседников, сидящих по обе стороны, а затем неуверенно бросил взгляд на сладкую парочку напротив.
Кэрол нахмурилась, оторвалась от окна и пренебрежительно глянула на Хэмфри.
– С ума сошёл? Какие планы? Моего брата арестовали!
– Прости, я ничего не… – тут же принялся извиняться Хэмфри, но девушка махнула на него рукой и отвернулась.
Отто, видимо, посочуствовавший Хэмфри, заговорил:
– Меня вряд ли куда-то выпустят. – Затем, чуть подумав, обречённо пожал плечами: – Я вообще теперь не знаю, будут ли в итоге испытывать мою способность. Чем дальше, тем мне сильнее кажется, что меня просто отправят в колонию для потенциально опасных и не будут маяться.
Ещё больше смутившийся Хэмфри теперь косился на безразличного Отто, который продолжал задумчиво пялиться в окно. Вот темноволосый бледный парень глянул на Хэмфри, покрутил культей, что, вероятно, могло означать неопределённость, и добавил:
– Так что планы так себе.
И Хэмфри ничего не оставалось, как уставиться на сидящих напротив. Казалось, теперь должен был ответить кто-то из них, но вслух говорить мог только Арвид…
– Я ничего не планирую, – Арвид пожал плечами, пытаясь прогнать с себя взгляд Хэмфри.
Кэрол пренебрежительно фыркнула и покосилась на рыжеволосого принца.
– Ты никогда ничего не планируешь…
– Ну, – все взгляды теперь были направлены на Арвида, и разговаривать становилось всё сложнее. – Обычно, планы на меня строит кто-то другой, так что… Не вижу смысла. – Арвид снова пожал плечами и отвел взгляд, пытаясь зацепиться за что-то за окном.
Снова повисла тишина. Но в отличие от той, которая царила до разговора, эта пробирала до самых костей. Сколько бы Арвид не пялился в окно, он никак не мог перестать чувствовать на себе взгляды.
Почему в этих дурацких повозках сидения сделаны напротив друг друга?
Первой заговорила Кэрол:
– Тебя что, и на практику заставили пойти?
Не отрывая взгляд от окна, Арвид пренебрежительно бросил:
– А что, похоже на то, что мне здесь нравится?
За окном мелькали пустые поля. Урожай уже собрали, и вместо золотых волнующихся просторов остались только комья земли, камни и пыль. Арвид облокотился на окно, так, чтобы не помешать зверьку под боком, упёрся локтём в раму и рукой схватился за волосы. Рукой в перчатке… Даже сейчас он не мог позволить себе снять их.
– А так вообще можно? – продолжал звучать голос Кэрол. – Получение допуска на применение способности же добровольно.
Арвид с трудом сдержал смешок. Кажется, всё то, что он делал по своему желанию, обязательно заканчивалось вспышкой гнева и трагедией. Даже если бы ему дали возможность что-то решать, согласился бы Арвид?
– А женить тебя тоже без спросу будут? – девушка усмехнулась, а до Арвида донеслось громкое шиканье и тихое «ой».
Арвиду было шестнадцать, и он ещё никогда не задумывался о своём будущем настолько далеко. Но даже сейчас ему казалось, что и тут ему не дадут выбора.
Сбоку пошевелилась Элла, уткнулась Арвиду в шею. У того отчего-то закружилась голова, к горлу подкатила тошнота, а в груди больно закололо.
Арвид резко одёрнул руку от волос, когда понял, что она жжётся. Не помня себя от ужаса, Арвид вскочил, открыл дверь и на ходу выпрыгнул из повозки. Та шла медленно, но достаточно быстро, чтобы юноша перекатился по земле несколько раз, прежде чем подняться на ноги.
Кучер увидел беглеца слишком поздно и прикрикнул на него, не сразу сообразив, на кого орёт. Но Арвид уже широкими шагами уходил вглубь безжизненного поля, стараясь не обращать внимания на свежие ушибы и изо всех сил пытаясь не сорваться на бег.
Тут в комнату вошла невысокая девушка в изысканном брючном костюме с убранными в пучок тёмными волнистыми волосами и аккуратно уложенной набок белой чёлкой. Следом за ней следовал высокий коротко стриженный парень, смурной и мрачный, оглядывая всех таким взглядом, точно все здесь были лишними. Джо тут же вскочил с дивана и почтительно склонил голову.
– Ваши величества, какая…
– Что за ситуация? – холодно спросила принцесса Марта, бросив сначала властный взгляд на мужчину в очках, от которого тот стал, казалось, ещё меньше, а затем – на мейстера Люжена. Тот тоже поднялся и склонил голову.
– Прошу меня простить за столь глупую ситуацию, ваше величество, – проговорил Люжен. – И ещё больше простите, что не успел вовремя взять всё под свой контроль. Конечно же, арест Джозефа не должен был происходить в подобной форме. Приношу свои извинения.
Джо почувствовал себя неловко под пристальным вниманием. Он заметил, что всё ещё прячет руки, даже когда к нему подошла принцесса с протянутой ладонью. Преодолев смущение, Джо взял её руку и нежно коснулся губами. Марта, увидев дрожащие руки без перчаток, тут же оглядела окружающих, на мгновение остановив взгляд на мужчине за столом, готовая выплеснуть на него свой гнев. Но тут же к Джо подошёл Арл и молча протянул свои огромные кожаные перчатки. Джо благодарно принял их и поспешил спрятать руки.
Хоть и не его, но всё же лучше, чем ничего.
– Как я полагаю, – начал Люжен, с тревогой посматривая на вскипающую принцессу, – проблема заключается в том, что доказательств невиновности Джо нет, а факт нападения кого-то с похожей внешностью так ещё и с применением подобной способности – есть.
– Кто-то применил способность? – заговорил мейстер Роркал и почесал подбородок. – Мне казалось, способность Джо невозможно повторить. С его порезами мало что сравнится.
Снова заговорила Марта:
– Его Высочество Джонатан уверяет, что Джо невиновен, и он может это доказать. Сейчас мы ждём, когда он прибудет для дачи показаний. – Люжен посмотрел на замученного юношу.
– Тем не менее, – заговорил мейстер Роркал уже смягчившись, – вы не в праве вершить суд над гражданином нашего мира. По крайней мере, без содействия с нашей стороны.
– Поэтому я пригласил вас, – Люжен устало обвёл глазами присутствующих. – И теперь, я надеюсь, мы сможем сойтись в решении данной проблемы, – мейстер нехотя перевёл взгляд на молчаливого мужчину. – Учитывая мнение господина Тан-Ши.
Все взгляды уставились на господина Тан-Ши, отчего тот стал казаться ещё меньше. Лично Джо этот мужчина не понравился сразу.
– З-знаете, уважаемые, – начал господин Тан-Ши. – При всём моём уважении к вам… Но господин напал на невинного человека, – увидев грозные взгляды защитников обвиняемого и уставший – мейстера Люжена, Тан-Ши поправил: – П-по крайней мере, именно так думают свидетели. И я как человек, уполномоченный говорить от лица невинных граждан, могу сказать, что народ обеспокоен таким проявлением способностей. Правительство уверяло нас, что бояться нечего, но вот произошло страшное покушение, а главный подозреваемый – глубоко уважаемый ученик мейстера, чья задача охранять нас, а не резать, как скот, – последнее слово нервный господин чуть ли не пропищал.
Ему ответил мейстер Люжен:
– Мы услышали вас, господин Тан-Ши, и обязательно будем учитывать мнение народа. Пока я предлагаю оставить Джозефа под моим присмотром и дождаться Его Величества Джонатана. Думаю, все согласны с тем, что решение должен принимать король или его доверенное лицо.
Никто не возразил, и Люжен с облегчением выдохнул. Казалось, он наконец-то сумел добиться хоть какого-то согласия. В конце-концов королевскую семью, в том числе самого Джонатана, сына Создателя, здесь всё ещё считали важными личностями.
Люжен перебросился ещё несколькими фразами с господином Тан-Ши, закрепив в том уверенность в необходимости привлечения Его Высочества Джонатана, и наконец-то все начали расходиться. Мейстер Роркал ушёл в свой мир, господин Тан-Ши выбежал из кабинета и поспешил покинуть помещение. Люжен тоже хотел бы уйти во дворец к себе в башню и отдохнуть, но эту ночь ему придётся провести здесь, присматривая за юношей. Вороны уже передали, что Джонатан приедет под утро. В таком случае был смысл отложить дальнейшие разборки на следующий день.
Неоднозначный взгляд принцессы Марты зародил в Люжене подозрение, что отдых откладывается, и вот девушка попросила поговорить с обвиняемым наедине, и мейстер почтительно откланялся и вышел.
Джо остался один с принцессой Мартой и принцем Аурелиано. Первая неловко переминалась на месте, явная не зная, с чего начать разговор, а второй, видимо, уже давно смирился с причудами сестры.
Джо очень хотел спать, и всё же он никак не мог успокоиться. Единственное, о чём Джо мог размышлять сейчас: как поживает его беременная жена, которая ещё ничего не знает, но наверняка уже беспокоится, потому что Джо не оставил ей весточку перед сном.
– Ваше Величество, – неуверенно начал Джо, – я готов поклясться что не имею к произошедшему никакого отношения. Я бы никогда не запятнал свои и вашу честь…
– Я знаю, Джо, – тут же перебила Марта. На её лице было такое удивление, будто она даже мысль о том, что Джо мог как-то навредить ей, была недопустима.
Краем глаза Джо заметил, как принц Арл уселся на широкое скрипучее кресло и, положив ноги на стол, принялся рассматривать шкафы с книгами. Марта, казалось, не замечала брата. Она еле слышно ойкнула и залезла в небольшую сумочку, которую до этого Джо даже не увидел.
– Ты как-то оставил перчатки, – Марта достала пару белых перчаток, – я приказала их отстирать и… Подумала, вдруг пригодятся.
– Боюсь, мне нельзя, – покачал головой Джо, стараясь не выдать своё удивление. – Они посчитают, что вы вернули мне моё оружие.
– Ох, ну… Если честно, я не планировала возвращать их. Поэтому приказала убрать лезвия, – девушка пожала плечами и бросила короткий взгляд из-под белой чёлки. – Так что это просто перчатки.
Несколько секунд Джо стоял в замешательстве, но всё-таки собрался, поблагодарил и принял перчатки. Дрожащими руками он стянул огромные кожаные рукавицы. Но пальцы не слушались, и Джо никак не мог не то что надеть перчатки, но даже перехватить их поудобнее.
– Давай я помогу, – тихо проговорила Марта, когда Джо так и не удалось совладать с узкими перчатками.
Возможно, такую дрожь в руках давало беспокойство Джо. Он не мог точно сказать, что именно в этот момент тревожило его больше всего, но юноша очень давно не боялся так сильно. Казалось, последний раз когда-то давно в детстве…
Вот принцесса Марта забрала перчатки, одну положила сверху на сумочку, взяла правую руку Джо в свои и осторожно принялась натягивать перчатку. Подушечки пальцев едва касались кожи, но Джо всё равно бросило в холод, а в голове мелькнула мысль, что до этого он позволял вот так касаться его рук только своей супруге.
– Моя жена… – осипшим голосом заговорил Джо, и на мгновение Марта неподвижно замерла. – Я был бы признателен, если бы удалось передать ей, что со мной всё в порядке. Ваше Величество… – он запнулся, не зная, что говорить дальше.
– Да, конечно, – безмятежно ответила Марта, осторожно надела перчатку полностью и поправила испачканный рукав рубашки. – Думаю, Арл смог бы поговорить с ней.
Невольно Джо покосился на принца. Арл внимательно уставился на увлечённую перчатками сестру.
– Оставить тебя одну? – с сомнением спросил он. – Джо сейчас не сможет тебя защитить.
– Ох, – Марта усмехнулась, и взяла вторую перчатку. – Тут же мейстер Люжен. Думаю, он не откажется взять под опеку и меня. К тому же, – девушка разобралась со второй перчаткой гораздо быстрее, чем с первой, – я не собираюсь оставлять Джо, пока с него не снимут подозрения.
– Это излишне, моя принцесса, – всё так же хрипло проговорил Джо, наконец-то высвободив руки из ладоней принцессы и теперь пряча их за спиной.
– Это моё решение! – голос принцессы прозвучал сурово и отрезвляюще.
– Да, Ваше Величество, – покорно ответил Джо.
Арл грузно поднялся и кивнул.
– Хорошо, – он хрустнул руками и глянул на сестру. – Я вернусь завтра утром. Постарайтесь оба никуда не вляпаться.
– Только, – быстро заговорил Джо, – прошу, Ваше Величество, можно попросить рассказать моей жене о случившемся в мягкой форме. Она…
– Конечно, Джо, – принц пожал плечами. – Я понимаю, – широкими шагами он прошёл к двери. – Пошли, я передам вас мейстеру Люжену.
Марта повернулась к Арлу и грациозной походкой вышла из комнаты. Арл пропустил сестру вперёд и кивнул Джо, чтобы тот тоже выходил. На уставших негнущихся ногах Джо последовал за принцессой.
Он, словно в тумане, слышал, как Марта разговаривает с мейстером, как просит остаться рядом с Джо и как Арл просит разрешение на перемещение в мир Смоук. Мейстер Люжен позволил, и спустя мгновение принц растворился в дрогнувшем воздухе, а Джо и принцессу Марту повели в сторону гостевых комнат.
Хотя Джо безумно хотел спать, он ещё долго не мог уснуть. Казалось, только сейчас он начал на самом деле осознавать что произошло. Он снова и снова вспоминал случившееся с ним, и чем больше об этом думал, тем страшнее ему становилось.
Всё из-за неожиданно всплывшего прошлого, которое Джо так пытался забыть…
Удивившийся молодой парень, причина смерти – неизвестна, родственники и знакомые уверяли, что ничто не предвещало подобный исход, а сам парень, полный больных планов и надежд, в скором времени собирался жениться. Эта новость могла бы пройти мимо Джо, но на шее парня висели перчатки.
Совсем как тогда, в далёком прошлом…
Перед глазами всё ещё всплывал конверт с фото повешенного давным-давно знакомого с изображением брошенной на полу окровавленной перчаткой и та же окровавленная перчатка в руках Джо, его собственная перчатка.
Это гадкое предчувствие, предчувствие беды, преследовало Джо ещё с момента покушения на практику. Тогда угроза грозила его сестре… Не могли ли так попытаться предупредить Джо? Запугать его? А ведь слабые места Джо были известны всем: Кэрол, Изабелла, которая ждала ребёнка… Джо отдал бы всё, чтобы им ничто не грозило, и, кажется, кто-то знал это наверняка.
Теперь Джо с твёрдой уверенностью мог сказать, что невозможно оставить что-то в прошлом и ожидать, что оно не вернётся за тобой. А ещё он надеялся, что ошибается. Что на самом деле главная цель действительно заключалась в том, чтобы просто подставить и очернить его, что за этим не скрывается какой-то глубокий смысл. Что человек, которому принадлежал этот почерк, на самом деле мёртв, канул в давно забытом прошлом. Потому что если все опасения Джо оправдались, он боялся представить, чем всё закончится. Потому что Мэнэми всегда доводила дела до конца. А каждое её дело заканчивалось одинаково – чьей-то смертью.
Глава 38. Сплошные невезения
Мир Джерома, город Даэрум, 21.10.1114
Карета подскочила на очередном камне, запряжённые лошади громко фыркнули, а Арвид подумал, что больше никогда в жизни не согласится путешествовать на подобном транспорте.
Остальные тоже были не в восторге. Напротив Арвида сидели Кэрол, Хэмфри и Отто, а рядом с ним – Элла и с другой стороны – свернувшаяся клубочком Бьянка. Казалось, трое напротив всячески старались не смотреть на парочку на заднем кресле. И если Кэрол и Отто, сидящим у окон, это хоть как-то удавалось, то у Хэмфри это получалось с трудом. Ко всему прочему они провели в дороге уже пару часов, а никто так и не заговорил.
Первым сдался Хэмфри:
– Чем вы планируете заняться в городе? – юноша выжидающе посмотрел на собеседников, сидящих по обе стороны, а затем неуверенно бросил взгляд на сладкую парочку напротив.
Кэрол нахмурилась, оторвалась от окна и пренебрежительно глянула на Хэмфри.
– С ума сошёл? Какие планы? Моего брата арестовали!
– Прости, я ничего не… – тут же принялся извиняться Хэмфри, но девушка махнула на него рукой и отвернулась.
Отто, видимо, посочуствовавший Хэмфри, заговорил:
– Меня вряд ли куда-то выпустят. – Затем, чуть подумав, обречённо пожал плечами: – Я вообще теперь не знаю, будут ли в итоге испытывать мою способность. Чем дальше, тем мне сильнее кажется, что меня просто отправят в колонию для потенциально опасных и не будут маяться.
Ещё больше смутившийся Хэмфри теперь косился на безразличного Отто, который продолжал задумчиво пялиться в окно. Вот темноволосый бледный парень глянул на Хэмфри, покрутил культей, что, вероятно, могло означать неопределённость, и добавил:
– Так что планы так себе.
И Хэмфри ничего не оставалось, как уставиться на сидящих напротив. Казалось, теперь должен был ответить кто-то из них, но вслух говорить мог только Арвид…
– Я ничего не планирую, – Арвид пожал плечами, пытаясь прогнать с себя взгляд Хэмфри.
Кэрол пренебрежительно фыркнула и покосилась на рыжеволосого принца.
– Ты никогда ничего не планируешь…
– Ну, – все взгляды теперь были направлены на Арвида, и разговаривать становилось всё сложнее. – Обычно, планы на меня строит кто-то другой, так что… Не вижу смысла. – Арвид снова пожал плечами и отвел взгляд, пытаясь зацепиться за что-то за окном.
Снова повисла тишина. Но в отличие от той, которая царила до разговора, эта пробирала до самых костей. Сколько бы Арвид не пялился в окно, он никак не мог перестать чувствовать на себе взгляды.
Почему в этих дурацких повозках сидения сделаны напротив друг друга?
Первой заговорила Кэрол:
– Тебя что, и на практику заставили пойти?
Не отрывая взгляд от окна, Арвид пренебрежительно бросил:
– А что, похоже на то, что мне здесь нравится?
За окном мелькали пустые поля. Урожай уже собрали, и вместо золотых волнующихся просторов остались только комья земли, камни и пыль. Арвид облокотился на окно, так, чтобы не помешать зверьку под боком, упёрся локтём в раму и рукой схватился за волосы. Рукой в перчатке… Даже сейчас он не мог позволить себе снять их.
– А так вообще можно? – продолжал звучать голос Кэрол. – Получение допуска на применение способности же добровольно.
Арвид с трудом сдержал смешок. Кажется, всё то, что он делал по своему желанию, обязательно заканчивалось вспышкой гнева и трагедией. Даже если бы ему дали возможность что-то решать, согласился бы Арвид?
– А женить тебя тоже без спросу будут? – девушка усмехнулась, а до Арвида донеслось громкое шиканье и тихое «ой».
Арвиду было шестнадцать, и он ещё никогда не задумывался о своём будущем настолько далеко. Но даже сейчас ему казалось, что и тут ему не дадут выбора.
Сбоку пошевелилась Элла, уткнулась Арвиду в шею. У того отчего-то закружилась голова, к горлу подкатила тошнота, а в груди больно закололо.
Арвид резко одёрнул руку от волос, когда понял, что она жжётся. Не помня себя от ужаса, Арвид вскочил, открыл дверь и на ходу выпрыгнул из повозки. Та шла медленно, но достаточно быстро, чтобы юноша перекатился по земле несколько раз, прежде чем подняться на ноги.
Кучер увидел беглеца слишком поздно и прикрикнул на него, не сразу сообразив, на кого орёт. Но Арвид уже широкими шагами уходил вглубь безжизненного поля, стараясь не обращать внимания на свежие ушибы и изо всех сил пытаясь не сорваться на бег.
