Он знал, на него все смотрят, а бежать, развернувшись ко всем спиной, было слишком даже для Арвида.
Когда жжение в руках стало невыносимым, Арвид сорвал перчатки прямо на ходу, с трудом сдерживая слёзы от невыносимой боли. Он хотел уйти ещё дальше, как можно дальше ото всех, но вот Арвид увидел на поверхности разгорячённой кисти искру. Он в ужасе припал к земле и принялся закрывать руки в холодной почве, не обращая внимание на то, как больно впиваются камни в ладони, как скребутся ногти о замёрзшую землю в попытке разорвать её, раскопать и закрыться в ней.
Но земля не поддавалась. Арвиду удалось лишь скомкать в комья грязи, которые испачкали ему руки, влезли под ногти, но не затушили гнева. Тогда Арвид бессильно уткнулся макушкой в землю, прижав руки к груди, и громко зарычал, злой на всё и всех, а в первую очередь – на себя и свою беспомощность.
Он так и остался сидеть на коленях на холодной почве, уткнувшись головой в землю. Силы оставили его, и всё, что осталось – смирение. Если он сгорит здесь, заживо, в этом пустынном безжизненном поле, то так тому и быть. Арвид уже слишком давно чувствовал, что не отвечает за свою жизнь, не принимает никаких решений и не живёт. Казалось, тогда, в том крохотном домике на окраине столицы вместе с невинным мальчиком и несколькими уличными попрошайками сгорел и он, Арвид. Может, в тот день огню помешали забрать Арвида, и теперь он преследует его, чтобы завершить начатое?
Но тут какой-то зверёк запрыгнул Арвиду на спину, пробежал до плечей и уткнулся мордочкой в шею. Бьянка преданно улеглась на спине своего друга и, казалось, собиралась уснуть. А Арвид с ужасом думал, что если сорвётся сейчас, то заберёт с собой на тот свет кого-то ещё.
Он зажмурился, пытаясь затолкать все мысли и чувства поглубже, не дать им выплеснуться. Из самых дальних уголков своего сознания он вытащил воспоминания мужчины в белых одеждах и золотом обруче на голове. Лицо Люжена озаряла уставшая улыбка, он в который раз повторял, как следует правильно дышать, чтобы держать чувства под контролем. И Арвид неожиданно для себя начал повторять, заставлять набирать больше воздуха, задерживать его и медленно отпускать.
Сердце успокоилось, перестало барабанить о грудную клетку, жжение прошло, а слёзы застыли в глазах и сами собой высохли. Медленно Арвид оторвал голову от земли и глянул на руки – они были целыми, вены не пульсировали, а кожа не искрилась. Разве что пальцы немного дрожали.
Буря прошла, и Арвид с облегчением выдохнул, позабыв о том, что теперь ему снова придётся жить в этом мире, где его жизнь ничего не значит.
– Арвид? – раздался совсем близко голос Хэмфри, отчего Арвид вздрогнул. – Ты в порядке?
– Да, – Арвид поспешил подняться с земли.
– Прости, что наговорили такое, – лепетал Хэмфри за спиной Арвида, пока тот пытался стряхнуть с рук грязь. – Мы не хотели тебя как-то задеть.
Арвид нехотя обернулся и поверх головы Хэмфри глянул на две остановившиеся на дороге повозки, запряженные лошадями.
– Я же сказал, что в порядке!
– Да очевидно же, что нет.
В руках Хэмфри сжимал перчатки, которые подобрал по пути. От этого Арвид злился ещё сильнее. Почему эти ненавистные перчатки просто не исчезли? Не потерялись?
Арвид ткнул пальцем на руки Хэмфри и властно проговорил:
– Покажи руки. – Беловолосый юноша смущённо протянул ладони, так и не выпуская перчаток, но Арвид раздражённо покачал головой. – По локоть.
Хэмфри не успел накинуть куртку, поэтому уже начинал дрожать от неиствующего на поле холодного ветра, в отличии от разгорячённого Арвида. И всё же он, с трудом сдерживая эмоции, взял перчатки подмышку и медленно закатал рукава рубашки.
Бледная кожа на руках Хэмфри была расписана мраморными дорожками давно затянувшихся шрамов. Глядя на них, Арвид отчётливо вспоминал ещё юного Хэмфри, валяющегося в тёмной комнате на полу в луже собственной крови. А между этими дорожками всё ещё краснели пятна ожогов, которые остались у Хэмфри после того, как тот в последний раз тушил огонь Арвида.
Арвид ткнул пальцем на руки, заглянул прямо в бледно-голубые глаза и холодно спросил:
– Тебе этого мало? Ты почему постоянно лезешь?
– Ну, я… – замялся Хэмфри.
Что было сил Арвид схватил Хэмфри за запястье, от чего тот чуть не вскрикнул, и потряс его так, чтобы неугомонный юноша запомнил уж наверняка. Если бы кто-то из них оглянулся на столпившихся у повозок подростков, они бы заметили, как те напряглись. Но юноша тут же выпустил руку Хэмфри, не дав никому времени испугаться за отчаянного товарища.
– Тут даже воды нет, – раздражённо продолжал Арвид. – Чем ты собирался меня тушить? Идиот!
На плече Арвида мирно покачнулась Бьянка, поудобнее уселась, с интересом наблюдая за происходящим. Хэмфри так резко одёрнул руку, что чуть не уронил перчатки. Он еле слышно усмехнулся, уставившись взглядом себе под ноги, тряхнул рукой, достал перчатки и протянул их Арвиду.
– Мне Кэрол тоже часто говорит это.
Мгновение они стояли молча. Арвид неуверенно взял перчатки и всё-таки решился переспросить:
– Что говорит?
– Что я идиот, и лезу, куда не просят. – На лице Хэмфри расплылась виноватая улыбка. – А, и что это мне ещё аукнется. Но как-то у меня по-другому не получается.
Арвид ничего не ответил. Он раздражённо натянул на руки перчатки, стараясь не думать о том, что на ладонях появилось несколько свежих ожогов. Хэмфри поспешил опустить рукава, и в самый последний момент Арвид зацепился взглядом за покрасневшее пятно у юноши на запястье, где только что схватился Арвид.
Ему снова поплохело. Он замер, не в силах отвести взгляд от нового ожога, который оставил Хэмфри. Но беловолосый юноша, заметив этот взгляд, лишь усмехнулся, снова закатал рукав и протянул вперёд так, чтобы Арвид наверняка увидел.
– Ты знаешь, что человек состоит из воды в среднем на шестьдесят пять процентов? – как ни в чём не бывало важно протянул Хэмфри. – Говорят, что водники из мира Янь состоят из воды на все восемьдесят! Прям как новорождённые, – отчего-то юноша снова усмехнулся.
Но Арвиду было не до смеху. Он нахмурился и глянул на друга из-под бровей. Тот улыбнулся и поспешно бросил «смотри».
Из закатанного рукава Хэмфри выползла тонкая струйка воды, обвилась вокруг и медленно поползла к запястью. Она обхватила его плотным кольцом и закружилась, словно в танце. Красное пятно медленно побледнело, стало почти незаметным, и вот через несколько секунд оставило после себя лишь несколько еле заметных мраморных узоров.
– Как ты это сделал? – Арвид заворожённо смотрел на гладкую бледную кожу. – Ты целитель?
– Нет, – усмехнулся Хэмфри, опустил руку и поспешил расправить рукава рубашки – ветер совсем уж разошелся. – Просто приложил холодную воду. Ты не сильно меня обжёг.
После этих слов на Арвида снова накатила волна раздражения.
– Я мог тебя сжечь.
– Ну, тут много кто мог наделал всякого, но не делает же, – Хэмфри устало вздохнул. – Хотя Душегубка как-то использовала на младшей сестре способность так, что та перестала говорить, – Хэмфри задумчиво сдвинул брови и уставился куда-то вдаль. – По крайней мере, так говорят… А Кенни рассказывал, что в детстве Джерри раз месяца в два-три получал от Альфиса какую-то травму. Кэрол на практике вообще вынудила Отто откусить себе руку. Так что, много у кого проблемы… – Хэмфри покосился на Арвида. – Просто кому-то повезло чуть больше, а кому-то чуть меньше.
– Я человека убил! – гневно рявкнул Арвид, и от собственных слов его охватил холод.
Хэмфри замолк, а Арвид с трудом прогнал из памяти сгоревший детский череп, и когда казалось ответа уже не последует, Хэмфри заговорил:
– Мне правда жаль, Арвид… – чтобы разглядеть говорящего, Арвиду пришлось проморгаться, отгоняя затянувшуюся перед глазами пелену – что тебе пришлось пережить подобное. Но это не значит, что теперь все от тебя отвернутся.
С большим трудом Арвид выловил из темноты два светло-голубых, точно два кристаллика льда, глаза. Наконец-то темнота отпустила, и Арвид вернулся в реальность. Оказывается, Хэмфри держал его за руку, а сам Арвид едва стоял на ватных ногах.
– Вон, – теперь голос Хэмфри звучал яснее и чётче, – с Отто же все общаются. Кенни с ним даже в одной комнате живёт. Вроде не жалуется.
Хэмфри отпустил Арвида буквально за мгновение до того, как тот об этом попросил. Беловолосый юноша неловко развернулся в сторону повозок, где их все терпеливо ждали.
– А с Отто что не так?
Так и застыв в пол оборота, Хэмфри медленно повернул голову в сторону Арвиду. Было видно, как он размышляет над тем, стоит ли вслух озвучивать то, что вертится у него в голове.
– Ну, – раздался тяжёлый вздох, – Отто, конечно, ничего не рассказывает о своём прошлом… Но ты сам подумай. У него же не наследственная способность, проявилась спонтанно. Вряд ли он, обернувшись первый раз, нюхал цветочки, – Хэмфри хотел было сказать что-то ещё, но передумал. Вместо этого он пожал плечами, и медленно пошёл в обратную сторону.
Арвид бездумно пошёл следом за Хэмфри, не переставая думать об услышанном.
– Эй, – бросил он в спину Хэмфри, и тот обернулся. – Не смей говорить никому о том, что я рассказал, – Арвид сравнялся с парнем и посмотрел на него сверху вниз. – А то я смотрю ты то ещё трепло.
Бледный Хэмфри побледнел ещё сильнее. Арвид с приподнятым настроением пошёл вперёд.
– Можно тебя попросить тоже никому не рассказывать, что я тут наболтал? – лепетал позади Хэмфри. – А то они меня все по очереди переубивают… (убрать?)
На что Арвид лишь пожал плечами, а Бьянка недовольно заворчала.
Не обращать внимания на взгляды ровесников было сложно. И всё же Арвид, пытаясь сохранить остатки гордости, прошёл мимо них к первой повозке и, под полные ужасом вздохи кучера, ловко забрался на крышу.
– Ваша светлость, – пролепетал пожилой мужчина в строгом костюме. – Прошу, сядьте в повозку!
И так злой Арвид злобно глянул с крыши повозки.
– Пусть остальные садятся внутрь, и поезжайте, – он уселся на корточки.
– Но вы замёрзнете!
– Я не мёрзну! – рявкнул Арвид, и лёг на спину. – Садитесь по повозкам и поезжайте. Если вам будет легче, можете считать это приказом.
Арвид редко раздавал приказы. Практически никогда. Но может, обычный кучер послушает его?
Внизу послышался шорох, заскрипели козлы, запричитал пожилой кучер, а на крышу повозки бесшумно залезла немая Элла, улеглась рядом с Арвидом и прижалась к нему как можно крепче, согреваемая теплом его тела.
Оставшаяся дорога прошла тихо. Вот уже Арвид услышал голоса людей, а совсем скоро повозку окружили трёхэтажные каменные дома. Наконец-то повозка остановилась.
Арвид поднялся и спрыгнул с крыши до того, как кучер успел закончить «ваша светлость». Следом ему на плечи грузно приземлилась Бьянка, а Элла спустилась на широкое колесо и оттуда – в руки Арвиду, который успел поймать девушку в самый последний момент. Но в отличие от парня, Элла ни капельки не испугалась. Она широко улыбнулась, схватила Арвида за щеки и коротко поцеловала его в губы.
Дверь кареты распахнулась, чуть не пришибив влюблённых. Арвид гневно покосился на вышедшего Отто, а краем глаза обратил внимание на силуэт сбоку, стоящий в дверях здания, куда их, вероятно, привезли.
Невысокая девушка в чёрном брючном костюме с кружевным воротником и рукавами, волнистые волосы уложены в причёску, а белая длинная чёлка уложена аккуратной волной. Уж насколько Арвиду было по барабану на зубрёжку знати и семей всех семи миров, а членов королевских семей он запомнил всех. И сейчас перед ним стояла наследная принцесса мира Смоук Марта Биллингтон и смотрела прямо на Арвида.
– Ваша светлость, – послышалось сзади, и Арвид тут же отошёл подальше от кучера, пока тот снова не заговорил.
Сейчас Арвид думал только о том, как бы избежать встречи с принцессой, но, видимо, было слишком поздно, и думать надо было до того, как спрыгивать с крыши.
– Принц Арвид! – ещё издалека крикнула принцесса и спустилась с крыльца. – Какая честь! Нам раньше не удавалось повидаться лично.
Девушка быстрым шагом подошла вплотную и протянула тонкую руку в чёрной тканевой перчатке с вышитым серебром узором. Арвид рассматривал замысловатые орнаменты несколько секунд, прежде чем сообразил склонить голову, принять руку принцессы в свою и коснуться губами кончиков её пальцев.
– Принцесса Марта, большая честь, – только и смог выговорить Арвид.
Он очень часто заучивал, что стоит говорить при встречи с равными себе по титулу, но не думал, что это действительно когда-то пригодится. Хотя, как сказать, равным себе… Принцессу Марту официально провозгласили наследной принцессой, несмотря на то, что у неё был старший брат. А Арвид до сих пор оставался «юным принцем» и носил титул «его светлости», а не «его высочества».
– Ах, какой у вас милый зверёк! – светлые глаза принцессы широко открылись, а на лице проступил детский восторг. – И как зовут?
– Бьянка, – Арвид опасливо оглянулся, пытаясь поймать взгляд Эллы, но она осталась со всеми и почему-то именно в этот момент что-то активно показывала Кэрол на пальцах.
– Не откажетесь со мной пройтись? – принцесса взяла Арвида под руку и, не дожидаясь его согласия, потянула в противоположную сторону от здания, прочь ото всех. – Вы ведь побудете моим телохранителем? – как ни в чем не бывало спросила она.
– Я так себе телохранитель, – честно ответил Арвид, недоверчиво оглядывая ещё пустые утренние улицы.
– Не скромничайте, такое пламя, как у вас, далеко не каждый может сотворить, – девушка покосилась на юношу, и в её глазах сверкнул какой-то незнакомый ему огонь. – И остаться после этого живым, конечно же.
– Боюсь, если вы окажетесь в этот момент рядом, защищать уже придётся от меня.
– М-м, – девушка ещё крепче сжала руку Арвида и окинула его взглядом, – мне нравятся опасные юноши… А может, перейдём на ты?
– Как тебе удобно, – в замешательстве ответил Арвид, продолжая озираться, словно в поисках помощи. Но редкие прохожие игнорировали их, а больше помочь было некому.
Девушка потянула Арвида вбок, и тот покорно последовал за своей новой знакомой. Юноша в последний раз глянул на всё ещё столпившихся у крыльца подростков и выловил из толпы тёмные глаза цвета чёрного кофе. Элла улыбнулась ему, послала воздушный поцелуй, и Арвид скрылся за углом здания.
– Не против выпить? – снова заговорила неугомонная принцесса. Арвид с сомнением покосился на едва доходящую ему до плеча девушку.
– Официально мне ещё нельзя.
– А сколько тебе лет?
– Шестнадцать.
– Да? – и снова этот оценивающий взгляд. – А выглядишь старше.
– А тебе сколько?
Девушка засмеялась, а Арвид слишком поздно вспомнил, что спрашивать у дамы возраст неприлично. Но принцесса ни капельки не смутилась:
– Не сильно старше тебя. Семнадцать.
За их спинами громко фыркнула лошадь, и мимо медленно проехала небольшая чёрная карета. Марта тут же кивнула в её сторону, невзначай бросила Арвиду: «Прокатимся?» – и потянула его за собой.
Беглые принц и принцесса запрыгнули на запятки. Арвид с опаской поглядывал назад, пытаясь выкинуть из головы, что его похитили, а он даже не сопротивляется. А Марта с наслаждением дышала свежим холодным воздухом.
– Я видела одно местечко, – заговорила Марта и наклонила голову набок. – Не знаю, насколько там хорошо… Но в увиденном мною будущем мы были именно там. Надеюсь, там неплохо, – она усмехнулась и тряхнула головой, разбросав белые пряди длинной чёлки по ветру.
Когда жжение в руках стало невыносимым, Арвид сорвал перчатки прямо на ходу, с трудом сдерживая слёзы от невыносимой боли. Он хотел уйти ещё дальше, как можно дальше ото всех, но вот Арвид увидел на поверхности разгорячённой кисти искру. Он в ужасе припал к земле и принялся закрывать руки в холодной почве, не обращая внимание на то, как больно впиваются камни в ладони, как скребутся ногти о замёрзшую землю в попытке разорвать её, раскопать и закрыться в ней.
Но земля не поддавалась. Арвиду удалось лишь скомкать в комья грязи, которые испачкали ему руки, влезли под ногти, но не затушили гнева. Тогда Арвид бессильно уткнулся макушкой в землю, прижав руки к груди, и громко зарычал, злой на всё и всех, а в первую очередь – на себя и свою беспомощность.
Он так и остался сидеть на коленях на холодной почве, уткнувшись головой в землю. Силы оставили его, и всё, что осталось – смирение. Если он сгорит здесь, заживо, в этом пустынном безжизненном поле, то так тому и быть. Арвид уже слишком давно чувствовал, что не отвечает за свою жизнь, не принимает никаких решений и не живёт. Казалось, тогда, в том крохотном домике на окраине столицы вместе с невинным мальчиком и несколькими уличными попрошайками сгорел и он, Арвид. Может, в тот день огню помешали забрать Арвида, и теперь он преследует его, чтобы завершить начатое?
Но тут какой-то зверёк запрыгнул Арвиду на спину, пробежал до плечей и уткнулся мордочкой в шею. Бьянка преданно улеглась на спине своего друга и, казалось, собиралась уснуть. А Арвид с ужасом думал, что если сорвётся сейчас, то заберёт с собой на тот свет кого-то ещё.
Он зажмурился, пытаясь затолкать все мысли и чувства поглубже, не дать им выплеснуться. Из самых дальних уголков своего сознания он вытащил воспоминания мужчины в белых одеждах и золотом обруче на голове. Лицо Люжена озаряла уставшая улыбка, он в который раз повторял, как следует правильно дышать, чтобы держать чувства под контролем. И Арвид неожиданно для себя начал повторять, заставлять набирать больше воздуха, задерживать его и медленно отпускать.
Сердце успокоилось, перестало барабанить о грудную клетку, жжение прошло, а слёзы застыли в глазах и сами собой высохли. Медленно Арвид оторвал голову от земли и глянул на руки – они были целыми, вены не пульсировали, а кожа не искрилась. Разве что пальцы немного дрожали.
Буря прошла, и Арвид с облегчением выдохнул, позабыв о том, что теперь ему снова придётся жить в этом мире, где его жизнь ничего не значит.
– Арвид? – раздался совсем близко голос Хэмфри, отчего Арвид вздрогнул. – Ты в порядке?
– Да, – Арвид поспешил подняться с земли.
– Прости, что наговорили такое, – лепетал Хэмфри за спиной Арвида, пока тот пытался стряхнуть с рук грязь. – Мы не хотели тебя как-то задеть.
Арвид нехотя обернулся и поверх головы Хэмфри глянул на две остановившиеся на дороге повозки, запряженные лошадями.
– Я же сказал, что в порядке!
– Да очевидно же, что нет.
В руках Хэмфри сжимал перчатки, которые подобрал по пути. От этого Арвид злился ещё сильнее. Почему эти ненавистные перчатки просто не исчезли? Не потерялись?
Арвид ткнул пальцем на руки Хэмфри и властно проговорил:
– Покажи руки. – Беловолосый юноша смущённо протянул ладони, так и не выпуская перчаток, но Арвид раздражённо покачал головой. – По локоть.
Хэмфри не успел накинуть куртку, поэтому уже начинал дрожать от неиствующего на поле холодного ветра, в отличии от разгорячённого Арвида. И всё же он, с трудом сдерживая эмоции, взял перчатки подмышку и медленно закатал рукава рубашки.
Бледная кожа на руках Хэмфри была расписана мраморными дорожками давно затянувшихся шрамов. Глядя на них, Арвид отчётливо вспоминал ещё юного Хэмфри, валяющегося в тёмной комнате на полу в луже собственной крови. А между этими дорожками всё ещё краснели пятна ожогов, которые остались у Хэмфри после того, как тот в последний раз тушил огонь Арвида.
Арвид ткнул пальцем на руки, заглянул прямо в бледно-голубые глаза и холодно спросил:
– Тебе этого мало? Ты почему постоянно лезешь?
– Ну, я… – замялся Хэмфри.
Что было сил Арвид схватил Хэмфри за запястье, от чего тот чуть не вскрикнул, и потряс его так, чтобы неугомонный юноша запомнил уж наверняка. Если бы кто-то из них оглянулся на столпившихся у повозок подростков, они бы заметили, как те напряглись. Но юноша тут же выпустил руку Хэмфри, не дав никому времени испугаться за отчаянного товарища.
– Тут даже воды нет, – раздражённо продолжал Арвид. – Чем ты собирался меня тушить? Идиот!
На плече Арвида мирно покачнулась Бьянка, поудобнее уселась, с интересом наблюдая за происходящим. Хэмфри так резко одёрнул руку, что чуть не уронил перчатки. Он еле слышно усмехнулся, уставившись взглядом себе под ноги, тряхнул рукой, достал перчатки и протянул их Арвиду.
– Мне Кэрол тоже часто говорит это.
Мгновение они стояли молча. Арвид неуверенно взял перчатки и всё-таки решился переспросить:
– Что говорит?
– Что я идиот, и лезу, куда не просят. – На лице Хэмфри расплылась виноватая улыбка. – А, и что это мне ещё аукнется. Но как-то у меня по-другому не получается.
Арвид ничего не ответил. Он раздражённо натянул на руки перчатки, стараясь не думать о том, что на ладонях появилось несколько свежих ожогов. Хэмфри поспешил опустить рукава, и в самый последний момент Арвид зацепился взглядом за покрасневшее пятно у юноши на запястье, где только что схватился Арвид.
Ему снова поплохело. Он замер, не в силах отвести взгляд от нового ожога, который оставил Хэмфри. Но беловолосый юноша, заметив этот взгляд, лишь усмехнулся, снова закатал рукав и протянул вперёд так, чтобы Арвид наверняка увидел.
– Ты знаешь, что человек состоит из воды в среднем на шестьдесят пять процентов? – как ни в чём не бывало важно протянул Хэмфри. – Говорят, что водники из мира Янь состоят из воды на все восемьдесят! Прям как новорождённые, – отчего-то юноша снова усмехнулся.
Но Арвиду было не до смеху. Он нахмурился и глянул на друга из-под бровей. Тот улыбнулся и поспешно бросил «смотри».
Из закатанного рукава Хэмфри выползла тонкая струйка воды, обвилась вокруг и медленно поползла к запястью. Она обхватила его плотным кольцом и закружилась, словно в танце. Красное пятно медленно побледнело, стало почти незаметным, и вот через несколько секунд оставило после себя лишь несколько еле заметных мраморных узоров.
– Как ты это сделал? – Арвид заворожённо смотрел на гладкую бледную кожу. – Ты целитель?
– Нет, – усмехнулся Хэмфри, опустил руку и поспешил расправить рукава рубашки – ветер совсем уж разошелся. – Просто приложил холодную воду. Ты не сильно меня обжёг.
После этих слов на Арвида снова накатила волна раздражения.
– Я мог тебя сжечь.
– Ну, тут много кто мог наделал всякого, но не делает же, – Хэмфри устало вздохнул. – Хотя Душегубка как-то использовала на младшей сестре способность так, что та перестала говорить, – Хэмфри задумчиво сдвинул брови и уставился куда-то вдаль. – По крайней мере, так говорят… А Кенни рассказывал, что в детстве Джерри раз месяца в два-три получал от Альфиса какую-то травму. Кэрол на практике вообще вынудила Отто откусить себе руку. Так что, много у кого проблемы… – Хэмфри покосился на Арвида. – Просто кому-то повезло чуть больше, а кому-то чуть меньше.
– Я человека убил! – гневно рявкнул Арвид, и от собственных слов его охватил холод.
Хэмфри замолк, а Арвид с трудом прогнал из памяти сгоревший детский череп, и когда казалось ответа уже не последует, Хэмфри заговорил:
– Мне правда жаль, Арвид… – чтобы разглядеть говорящего, Арвиду пришлось проморгаться, отгоняя затянувшуюся перед глазами пелену – что тебе пришлось пережить подобное. Но это не значит, что теперь все от тебя отвернутся.
С большим трудом Арвид выловил из темноты два светло-голубых, точно два кристаллика льда, глаза. Наконец-то темнота отпустила, и Арвид вернулся в реальность. Оказывается, Хэмфри держал его за руку, а сам Арвид едва стоял на ватных ногах.
– Вон, – теперь голос Хэмфри звучал яснее и чётче, – с Отто же все общаются. Кенни с ним даже в одной комнате живёт. Вроде не жалуется.
Хэмфри отпустил Арвида буквально за мгновение до того, как тот об этом попросил. Беловолосый юноша неловко развернулся в сторону повозок, где их все терпеливо ждали.
– А с Отто что не так?
Так и застыв в пол оборота, Хэмфри медленно повернул голову в сторону Арвиду. Было видно, как он размышляет над тем, стоит ли вслух озвучивать то, что вертится у него в голове.
– Ну, – раздался тяжёлый вздох, – Отто, конечно, ничего не рассказывает о своём прошлом… Но ты сам подумай. У него же не наследственная способность, проявилась спонтанно. Вряд ли он, обернувшись первый раз, нюхал цветочки, – Хэмфри хотел было сказать что-то ещё, но передумал. Вместо этого он пожал плечами, и медленно пошёл в обратную сторону.
Арвид бездумно пошёл следом за Хэмфри, не переставая думать об услышанном.
– Эй, – бросил он в спину Хэмфри, и тот обернулся. – Не смей говорить никому о том, что я рассказал, – Арвид сравнялся с парнем и посмотрел на него сверху вниз. – А то я смотрю ты то ещё трепло.
Бледный Хэмфри побледнел ещё сильнее. Арвид с приподнятым настроением пошёл вперёд.
– Можно тебя попросить тоже никому не рассказывать, что я тут наболтал? – лепетал позади Хэмфри. – А то они меня все по очереди переубивают… (убрать?)
На что Арвид лишь пожал плечами, а Бьянка недовольно заворчала.
Не обращать внимания на взгляды ровесников было сложно. И всё же Арвид, пытаясь сохранить остатки гордости, прошёл мимо них к первой повозке и, под полные ужасом вздохи кучера, ловко забрался на крышу.
– Ваша светлость, – пролепетал пожилой мужчина в строгом костюме. – Прошу, сядьте в повозку!
И так злой Арвид злобно глянул с крыши повозки.
– Пусть остальные садятся внутрь, и поезжайте, – он уселся на корточки.
– Но вы замёрзнете!
– Я не мёрзну! – рявкнул Арвид, и лёг на спину. – Садитесь по повозкам и поезжайте. Если вам будет легче, можете считать это приказом.
Арвид редко раздавал приказы. Практически никогда. Но может, обычный кучер послушает его?
Внизу послышался шорох, заскрипели козлы, запричитал пожилой кучер, а на крышу повозки бесшумно залезла немая Элла, улеглась рядом с Арвидом и прижалась к нему как можно крепче, согреваемая теплом его тела.
Оставшаяся дорога прошла тихо. Вот уже Арвид услышал голоса людей, а совсем скоро повозку окружили трёхэтажные каменные дома. Наконец-то повозка остановилась.
Арвид поднялся и спрыгнул с крыши до того, как кучер успел закончить «ваша светлость». Следом ему на плечи грузно приземлилась Бьянка, а Элла спустилась на широкое колесо и оттуда – в руки Арвиду, который успел поймать девушку в самый последний момент. Но в отличие от парня, Элла ни капельки не испугалась. Она широко улыбнулась, схватила Арвида за щеки и коротко поцеловала его в губы.
Дверь кареты распахнулась, чуть не пришибив влюблённых. Арвид гневно покосился на вышедшего Отто, а краем глаза обратил внимание на силуэт сбоку, стоящий в дверях здания, куда их, вероятно, привезли.
Невысокая девушка в чёрном брючном костюме с кружевным воротником и рукавами, волнистые волосы уложены в причёску, а белая длинная чёлка уложена аккуратной волной. Уж насколько Арвиду было по барабану на зубрёжку знати и семей всех семи миров, а членов королевских семей он запомнил всех. И сейчас перед ним стояла наследная принцесса мира Смоук Марта Биллингтон и смотрела прямо на Арвида.
– Ваша светлость, – послышалось сзади, и Арвид тут же отошёл подальше от кучера, пока тот снова не заговорил.
Сейчас Арвид думал только о том, как бы избежать встречи с принцессой, но, видимо, было слишком поздно, и думать надо было до того, как спрыгивать с крыши.
– Принц Арвид! – ещё издалека крикнула принцесса и спустилась с крыльца. – Какая честь! Нам раньше не удавалось повидаться лично.
Девушка быстрым шагом подошла вплотную и протянула тонкую руку в чёрной тканевой перчатке с вышитым серебром узором. Арвид рассматривал замысловатые орнаменты несколько секунд, прежде чем сообразил склонить голову, принять руку принцессы в свою и коснуться губами кончиков её пальцев.
– Принцесса Марта, большая честь, – только и смог выговорить Арвид.
Он очень часто заучивал, что стоит говорить при встречи с равными себе по титулу, но не думал, что это действительно когда-то пригодится. Хотя, как сказать, равным себе… Принцессу Марту официально провозгласили наследной принцессой, несмотря на то, что у неё был старший брат. А Арвид до сих пор оставался «юным принцем» и носил титул «его светлости», а не «его высочества».
– Ах, какой у вас милый зверёк! – светлые глаза принцессы широко открылись, а на лице проступил детский восторг. – И как зовут?
– Бьянка, – Арвид опасливо оглянулся, пытаясь поймать взгляд Эллы, но она осталась со всеми и почему-то именно в этот момент что-то активно показывала Кэрол на пальцах.
– Не откажетесь со мной пройтись? – принцесса взяла Арвида под руку и, не дожидаясь его согласия, потянула в противоположную сторону от здания, прочь ото всех. – Вы ведь побудете моим телохранителем? – как ни в чем не бывало спросила она.
– Я так себе телохранитель, – честно ответил Арвид, недоверчиво оглядывая ещё пустые утренние улицы.
– Не скромничайте, такое пламя, как у вас, далеко не каждый может сотворить, – девушка покосилась на юношу, и в её глазах сверкнул какой-то незнакомый ему огонь. – И остаться после этого живым, конечно же.
– Боюсь, если вы окажетесь в этот момент рядом, защищать уже придётся от меня.
– М-м, – девушка ещё крепче сжала руку Арвида и окинула его взглядом, – мне нравятся опасные юноши… А может, перейдём на ты?
– Как тебе удобно, – в замешательстве ответил Арвид, продолжая озираться, словно в поисках помощи. Но редкие прохожие игнорировали их, а больше помочь было некому.
Девушка потянула Арвида вбок, и тот покорно последовал за своей новой знакомой. Юноша в последний раз глянул на всё ещё столпившихся у крыльца подростков и выловил из толпы тёмные глаза цвета чёрного кофе. Элла улыбнулась ему, послала воздушный поцелуй, и Арвид скрылся за углом здания.
– Не против выпить? – снова заговорила неугомонная принцесса. Арвид с сомнением покосился на едва доходящую ему до плеча девушку.
– Официально мне ещё нельзя.
– А сколько тебе лет?
– Шестнадцать.
– Да? – и снова этот оценивающий взгляд. – А выглядишь старше.
– А тебе сколько?
Девушка засмеялась, а Арвид слишком поздно вспомнил, что спрашивать у дамы возраст неприлично. Но принцесса ни капельки не смутилась:
– Не сильно старше тебя. Семнадцать.
За их спинами громко фыркнула лошадь, и мимо медленно проехала небольшая чёрная карета. Марта тут же кивнула в её сторону, невзначай бросила Арвиду: «Прокатимся?» – и потянула его за собой.
Беглые принц и принцесса запрыгнули на запятки. Арвид с опаской поглядывал назад, пытаясь выкинуть из головы, что его похитили, а он даже не сопротивляется. А Марта с наслаждением дышала свежим холодным воздухом.
– Я видела одно местечко, – заговорила Марта и наклонила голову набок. – Не знаю, насколько там хорошо… Но в увиденном мною будущем мы были именно там. Надеюсь, там неплохо, – она усмехнулась и тряхнула головой, разбросав белые пряди длинной чёлки по ветру.
