– Также напоминаю, когда ваш браслет загорается красным, вы выбываете из данного этапа. Происходит это следующим образом: если индикатор показывает красный, вы перемещаетесь на окраину Сферы, где вас встречают организаторы и проводят к выходу. Вроде, основные моменты были озвучены… Остались какие-то вопросы?
– Да, господин Ответственный! – громко и чётко проговорил Джерри.
– Я слушаю, Джереми, – с интересном протянул Ответственный.
– Правильно ли я понимаю, что один из показателей, который измеряет браслет, вычисляет и учитывает прикладываемую силу к участнику?
Все с интересом уставились на малолетнего зазнайку. Ответственный недоверчиво нахмурился и усталым голосом проговорил:
– Зачем вам это знать, господин Джереми?
– На этот вопрос я смогу ответить только лично.
Прозвучали негромкие смешки и колкие комментарии. Но никакого интереса ни к мальчишке, ни к его вопросам не было, и участники быстро разошлись, оставив близнецов наедине с Ответственным. Рон встал чуть поодаль, но недалеко, чтобы не терять близнецов из виду.
– Так зачем вам это понадобилось знать? – с мягкой улыбкой повторил вопрос Ответственный.
– Если данный браслет вычисляет прикладываемую силу, то он будет неправильно работать со способностью Альфиса, – негромко принялся объяснять Джерри.
Ответственный тяжело вздохнул, точно каждый раз сталкивался с одними и теми же проблемами и каждый раз объяснял всё по новой.
– Что вы имеете в виду?
– Я имею в виду, что браслет при первом же применении способности выдаст перегрузку и сообщит о выбывании. Хотелось бы избежать такой ситуации.
Ответственный тихо усмехнулся, поправил очки и, улыбаясь одной из своих самых очаровательных улыбок, специально припрятанных для глупых вопросов, проговорил:
– Не говорите глупостей, мой мальчик. Браслет следит за состоянием человека. Если всё будет хорошо, то он не покажет красный индикатор.
Джерри недовольно смерил старика взглядом.
– Вынужден настаивать на своей правоте, – мальчик упрямо сложил руки за спиной. – Позвольте проверить, господин Ответственный. Если я окажусь прав – это избавит вас и меня от неприятной ситуации во время практики, если я ошибаюсь – буду вынужден принести свои извинения.
Старик устало вздохнул, терпеливо прикрыл глаза и кивнул.
– Ну хорошо. Давайте проверим.
Ответственный подошёл поближе к Джерри и потянул тому браслет, но Джерри помотал головой:
– Не мне, господин Ответственный. Моему брату.
Старик неуверенно перевёл взгляд на слепого близнеца. Тот смущённо прятался за спиной брата, уткнувшись взглядом в землю. Джерри повернулся к нему.
– Альфис, дай господину Ответственному надеть тебе браслет.
Слепой мальчик неуверенно переступил с ноги на ногу и опасливо вытянул вперёд руку. Пожилой Ответственный закрепил тонкий бледно-зеленый браслет на худеньком запястье и активировал его.
– Можешь проверять.
Джерри кивнул и обратился к брату:
– Альфис, я забыл пиджак у старой сосны. Ты не мог бы принести его, пожалуйста, – Джерри указал пальцем в сторону простирающейся равнины.
Ответственный невольно проследил в указанном направлении. Насколько он знал, поблизости не было никаких деревьев. Спустя мгновение раздался тихий писк. Старик, которому очень хорошо был знаком этот звук, удивлённо вздрогнул и тут же глянул на источник. На запястье Альфиса сверкал красный браслет, сообщая о перегрузке, а в кулаке мальчик сжимал детский пиджак. Альфис нетерпеливо уронил свою ношу на землю и принялся трясти рукой, точно отмахиваясь от надоедливого насекомого.
– Перестань, Альфис, – сурово проговорил Джерри своему брату, и тот неподвижно замер.
– Мне он не нравится, – тихо пробурчал мальчик себе под нос, но никто его будто не услышал.
Джерри перевёл взгляд на притихшего Ответственного. Тот в потрясении глядел на тощего, хрупкого, слепого мальчишку.
– Я… не понимаю… – в замешательстве начал бубнить старик себе под нос.
– Просто способность Альфиса при применении оказывает очень сильное воздействие, – поспешно принялся объяснять Джерри, косо поглядывая на беспокойного брата, – хотя ему не вредит. Я предположил, что браслет может неправильно считывать вектор прикладывания силы, – Ответственный непонимающе посмотрел на совсем ещё маленького собеседника. – Видите ли, почему-то он считает, что способность Альфиса прикладывает силу непосредственно к нему самому.
– Я не знаю, как сейчас возможно решить эту задачу, – пожал плечами Ответственный. – И как я могу допустить к экзамену участника, если не понимаю, как у него работает способность!
– Можно быть честным с вами, господин Ответственный? – Джерри осторожно подошёл поближе и со всей своей детской невинностью посмотрел пожилому старику в его уставшие глаза. – Вряд ли вы знаете хотя бы наполовину, как на самом деле работают способности других участников. Для этого ведь и нужна практика, чтобы выяснить, верно? Не отстраняйте нас с братом лишь потому, что браслет на нём работает неправильно. Дайте нам шанс изучить свои способности.
Ответственный замешкался. Он озирался по сторонам, точно ожидая от кого-то помощи.
– Но как я могу допустить до этапа без браслета?
– Этого и не потребуется. Вы можете просто изменить условия реагирования, – подсказал Джерри. – Если повысить порог чувствительности…
– Нет, нет и ещё раз нет! – Ответственный вскинул руки и покачал головой. – Такого я допустить не могу!
– Насколько я понимаю, браслет не перестанет защищать участника, – настойчиво продолжал Джерри. – Мой брат будет всё так же защищен. При этом вы будете следить за нашим прохождением и по своему усмотрению сможете определить, в какой ситуации мог бы сработать индикатор, – Джерри перевёл взгляд на брата, который явно из последних сил сдерживался, чтобы не содрать раздражающий браслет с руки. – Я полностью полагаюсь на ваш опыт и буду согласен с любым вашим решением. Если по вашему мнению Альфиса необходимо будет снять с этапа, я не буду возражать.
Ответственный упрямо нахмурился и поджал губы, но Джерри удовлетворённо заметил, как на пожилом лице мелькнуло сомнение.
– Повысить порог чувствительности… – размышлял вслух старик.
Джерри кивнул и с трудом сдерживая победное чувство, добавил:
– К тому же, мы всегда можем связаться с вами!
Не скрывая своего удивления, Ответственный смотрел на мальчика. Он ведь действительно хотел помочь этим славными ребятам…
– Вам придётся пристально смотреть за братом, Джереми, – проговорил Ответственный.
– Я знаю, – кивнул Джерри. – Но я ведь и так всегда присматриваюсь за ним, господин Ответственный.
Ответственный устало вздохнул, снял с Альфиса браслет и, подойдя вплотную и глядя прямо в детские невозмутимые глаза Джерри, проговорил:
– Я рассчитываю на ваше сотрудничество и поддержку, господин Джереми. Главное для вас в этой практике – не победить, а проверить способности. Вы меня услышали?
– Да, господин Ответственный! Я не стремлюсь к победе, – Джерри благодарно поклонился. – От лица нас обоих благодарю вас за предоставленную возможность!
Старик невольно бросил взгляд на второго близнеца.
– Я передам вам браслет у Сферы. Идите, готовьтесь.
Джерри снова кивнул, ещё раз поблагодарил Ответственного, и тот неторопливо ушёл, оставив близнецов одних. Джерри тут же повернулся к Альфису.
– Что это было?
Слепой брат смущённо переступил с ноги на ногу. Руки он спрятал за спиной, точно прятал их от злополучного браслета.
– Он мне мешал, – тихо сказал он. – Он давит. Мне неудобно.
Джерри напряженно нахмурился. Взгляд его метнулся к приближающемуся назойливому напарнику.
– Надо немного потерпеть, – сказал он брату. – Тебе просто неудобно? Ничего страшного не произошло?
Альфис покачал головой.
– Просто… он очень давит…
– Думаю, Ответственный исправит его так, чтобы он не так сильно давил. Практика продлится недолго. Потерпишь?
Альфис осторожно кивнул и снова уткнулся слепым взглядом в землю. В это время к ним подошёл Рон.
– Что-то случилось? – спросил он, вглядываясь в спину уходящего старика.
– Небольшая заминка с браслетом, – Джерри пожал плечами, – что-то не так работает. Сейчас поменяют.
– Долго вы заминку обсуждали, – заметил Рон, изучая реакцию близнеца.
Джерри как ни в чем не бывало спокойно смотрел в ответ.
– Ответственный долго не соглашался, что браслет может быть неисправен. Пришлось убеждать.
– А ты откуда знал, что что-то не так?
Джерри слегка приподнял брови.
– Я же ясновидящий. Это моя способность – знать заранее.
На это Рон ничего не ответил. Он отвернулся и бездумно бросил:
– Раз уж так, скажи, ясновидящий, пройдем ли мы практику сегодня?
Ответа не последовало. Рон смутился и снова взглянул на Джерри. Тот недовольно пялился на старшеклассника снизу вверх.
– Я же говорил, – сухо проговорил он. – Я не предсказываю, – затем развернулся и направился в сторону Сферы. – Пошли. А то опоздаем, – Рон хотел было что-то ответить, но Джерри снова не дал сказать ни слова: – И это не предсказания, а факт. Так что попрошу без занудств.
Джерри, а за ним и его слепой брат, поспешно удалялись в сторону гордо возвышающейся над простором Сферой, оставив после себя лишь брошенный на земле чёрный пиджак и недовольного старшеклассника.
Участники уже толпились у входа. Все провожатые, родственники и просто любопытствующие находились в зале для наблюдения. Участники их уже не видели. С какого именно места они смотрят за происходящим внутри Сферы, тоже оставалось загадкой. Джерри с замирающим сердцем думал о том, что сейчас за ним следят десятки незнакомых ему людей, как они тревожно перешёптываются и обсуждают самых юных участников. Он во всех красках представлял громкие обсуждения профессоров училища, их неугасаемые споры. С недетским торжеством он думал о своих одноклассниках, которые завидовали допущенным до практики близнецам. И он почти физически ощущал на себе пристальный взгляд отца и полный восторга – младшего брата. Но взгляды и мысли экзаменаторов и, в частности, мейстера Люжена, для него оставались загадкой. И это незнание тревожило и пугало его.
– Участники, – пронесся громкий голос Ответственного. – Сегодня очень важный день для вас…
Джерри огляделся. Он внимательно всматривался в каждого участника, вспоминая все, что знает о каждом.
Первая пара участников: светловолосый невысокий азиат и высокий бледный юноша с неестественно белыми волосами и красными глазами, под стать своей способности. Первый – масштабное управление водой, второй – кровавые порезы. Джерри лучше не попадаться им под руку – его ясновидение бесполезно против цунами, а угодить под действие пореза, который разрубает бетонные столбы, тоже не особо хотелось. Смогут ли защитить от таких атак браслеты, Джерри не знал наверняка, но искренне надеялся, что на такое они рассчитаны.
Взгляд Джерри невольно упал на Альфиса. Брата надо держать подальше от них.
Следующая пара, две девушки: неприметная темноволосая и яркая рыжая. Первая – атмокинетик, управляет погодой. А вот у второй – воздействие на нервную систему людей. Как именно и по какому принципу это происходило, Джерри не знал. Но единственное, в чём он был уверен – ни в коем случае нельзя подпускать к ней Альфиса. Если с погодой они ещё могут что-то сделать, то против человеческой манипуляции бессильны. Джерри снова мысленно вознёс молитвы господину Ответственному, чтобы тот грамотно настроил браслеты, и им не пришлось испытывать на себе эту способность напрямую.
Дальше – высокий худой юноша с тёмными волосами и глазами. Сэмюэль, самый старший из участников. Способность: временные петли. Он, как и Джерри, пытался попасть в ученики к Мейстеру Люжену, а значит, именно он главный противник Джерри на сегодня. Альфиса к нему подпускать не стоит… Кто знает, как подействует на него такая способность. Лишь бы Альфис не сбросился…
И Этуаль, ещё одна юная участница экзамена, рыжая невысокая девушка с круглым личиком и большими рыбьими глазами. Если бы не близнецы, она была бы самой молодой участницей когда-либо допущенной до практики. Всего пятнадцать лет. Но здесь близнецы её обошли. Способность – огненные вспышки. С ней тоже нужно быть осторожным…
Неожиданно девушка взглянула на Джерри, широко улыбнулась и помахала ему рукой. Тот приветственно кивнул, сохраняя самообладание.
– Участникам приготовься к началу практики, – донёсся до Джерри голос Ответственного. – Первые идут Джозеф Прeстон и Эйден Вейсс.
Светловолосая парочка вышла вперёд.
– Нам бы с ними не пересечься… – тихо проговорил Рон, нависая над задумчивым близнецом.
– Ты продумал стратегию против них? – спросил Джерри.
– Какую? – горько усмехнулся напарник. – Спустить на них стадо клонов?
Джерри недовольно закусил губу, покосился на своего собеседника и разочарованно пробурчал:
– Если уж совсем ничего не придумывается, то хотя бы так.
Ворота тихо закрылись, заглотив первых участников. На небольшом табло над ними засиял обратный отсчёт.
– Будто у тебя есть идеи, – усмехнулся Рон.
– Аделле Фонтенель и Фелис Норн приготовиться! – прогремел голос Ответственного.
– Для начала, я могу избегать встречи с теми, с кем пересекаться нежелательно, – начал Джерри. – У меня, как у ясновидящего, есть для этого некоторые преимущества. Но если встреча неизбежна, у меня всё ещё остаётся как минимум два пути: обхитрить и обойти или вычислить слабые стороны за максимально короткий срок и нанести удар там, где никто не ожидает. Желательно сделать это так, чтобы об этом не успели не догадаться.
Рон тихо хмыкнул и покачал головой. Джерри с трудом сдержал едкое замечание. Он знал, что его планы скорей всего всё равно ни к чему не приведут. С учётом жёстких ограничений его ясновидения в дальности, ему придётся импровизировать на ходу.
– И с кем, по-твоему, тебе нежелательно пересекаться? – плохо скрывая интерес, спросил Рон.
– Вообще-то, – Джерри незаметно улыбнулся, – со всеми, – он бросил азартный взгляд на собеседника. – К тому же, надо учитывать особенности Альфиса. Это несколько сложнее… Но, тем не менее, у меня есть список наиболее неблагоприятных встреч с высокой вероятностью безвыходного положения.
– Тебе нравятся безвыходные ситуации? – спросил Рон, невольно косясь на увлечённого мальчика.
– Мне нравится находить выход из безвыходных ситуаций, – поправил Джерри.
Рон вопросительно поднял бровь, затем пренебрежительно отвернулся и как будто без интереса спросил:
– И что там у тебя за список?
– На первом месте – Фелис, – Джерри демонстративно насупился. – Не люблю, когда способность касается непосредственно меня и моих внутренностей, – Рон издал что-то наподобие смешка, но Джерри проигнорировал. – Потом Эйден. С размахом его способности ни мне, ни Альфису особо противопоставить нечего. У нас, к сожалению, нет устойчивости к большим массам воды. Нам остаётся либо избегать его, либо действовать на опережение. Второе проблематично, так как у него очень хорошая реакция.
Отсчёт неумолимо приближался к концу. У подножия яркого табло стояли две крохотные девушки и ждали, когда ворота проглотят и их. Джерри продолжал:
– На третьем месте Резак. То есть – Джозеф… Думаю, здесь все и так понятно, – Джерри красочно рассек кистью воздух, демонстрируя воображаемый порез. Рон улыбнулся ещё шире.
– Да, господин Ответственный! – громко и чётко проговорил Джерри.
– Я слушаю, Джереми, – с интересном протянул Ответственный.
– Правильно ли я понимаю, что один из показателей, который измеряет браслет, вычисляет и учитывает прикладываемую силу к участнику?
Все с интересом уставились на малолетнего зазнайку. Ответственный недоверчиво нахмурился и усталым голосом проговорил:
– Зачем вам это знать, господин Джереми?
– На этот вопрос я смогу ответить только лично.
Прозвучали негромкие смешки и колкие комментарии. Но никакого интереса ни к мальчишке, ни к его вопросам не было, и участники быстро разошлись, оставив близнецов наедине с Ответственным. Рон встал чуть поодаль, но недалеко, чтобы не терять близнецов из виду.
– Так зачем вам это понадобилось знать? – с мягкой улыбкой повторил вопрос Ответственный.
– Если данный браслет вычисляет прикладываемую силу, то он будет неправильно работать со способностью Альфиса, – негромко принялся объяснять Джерри.
Ответственный тяжело вздохнул, точно каждый раз сталкивался с одними и теми же проблемами и каждый раз объяснял всё по новой.
– Что вы имеете в виду?
– Я имею в виду, что браслет при первом же применении способности выдаст перегрузку и сообщит о выбывании. Хотелось бы избежать такой ситуации.
Ответственный тихо усмехнулся, поправил очки и, улыбаясь одной из своих самых очаровательных улыбок, специально припрятанных для глупых вопросов, проговорил:
– Не говорите глупостей, мой мальчик. Браслет следит за состоянием человека. Если всё будет хорошо, то он не покажет красный индикатор.
Джерри недовольно смерил старика взглядом.
– Вынужден настаивать на своей правоте, – мальчик упрямо сложил руки за спиной. – Позвольте проверить, господин Ответственный. Если я окажусь прав – это избавит вас и меня от неприятной ситуации во время практики, если я ошибаюсь – буду вынужден принести свои извинения.
Старик устало вздохнул, терпеливо прикрыл глаза и кивнул.
– Ну хорошо. Давайте проверим.
Ответственный подошёл поближе к Джерри и потянул тому браслет, но Джерри помотал головой:
– Не мне, господин Ответственный. Моему брату.
Старик неуверенно перевёл взгляд на слепого близнеца. Тот смущённо прятался за спиной брата, уткнувшись взглядом в землю. Джерри повернулся к нему.
– Альфис, дай господину Ответственному надеть тебе браслет.
Слепой мальчик неуверенно переступил с ноги на ногу и опасливо вытянул вперёд руку. Пожилой Ответственный закрепил тонкий бледно-зеленый браслет на худеньком запястье и активировал его.
– Можешь проверять.
Джерри кивнул и обратился к брату:
– Альфис, я забыл пиджак у старой сосны. Ты не мог бы принести его, пожалуйста, – Джерри указал пальцем в сторону простирающейся равнины.
Ответственный невольно проследил в указанном направлении. Насколько он знал, поблизости не было никаких деревьев. Спустя мгновение раздался тихий писк. Старик, которому очень хорошо был знаком этот звук, удивлённо вздрогнул и тут же глянул на источник. На запястье Альфиса сверкал красный браслет, сообщая о перегрузке, а в кулаке мальчик сжимал детский пиджак. Альфис нетерпеливо уронил свою ношу на землю и принялся трясти рукой, точно отмахиваясь от надоедливого насекомого.
– Перестань, Альфис, – сурово проговорил Джерри своему брату, и тот неподвижно замер.
– Мне он не нравится, – тихо пробурчал мальчик себе под нос, но никто его будто не услышал.
Джерри перевёл взгляд на притихшего Ответственного. Тот в потрясении глядел на тощего, хрупкого, слепого мальчишку.
– Я… не понимаю… – в замешательстве начал бубнить старик себе под нос.
– Просто способность Альфиса при применении оказывает очень сильное воздействие, – поспешно принялся объяснять Джерри, косо поглядывая на беспокойного брата, – хотя ему не вредит. Я предположил, что браслет может неправильно считывать вектор прикладывания силы, – Ответственный непонимающе посмотрел на совсем ещё маленького собеседника. – Видите ли, почему-то он считает, что способность Альфиса прикладывает силу непосредственно к нему самому.
– Я не знаю, как сейчас возможно решить эту задачу, – пожал плечами Ответственный. – И как я могу допустить к экзамену участника, если не понимаю, как у него работает способность!
– Можно быть честным с вами, господин Ответственный? – Джерри осторожно подошёл поближе и со всей своей детской невинностью посмотрел пожилому старику в его уставшие глаза. – Вряд ли вы знаете хотя бы наполовину, как на самом деле работают способности других участников. Для этого ведь и нужна практика, чтобы выяснить, верно? Не отстраняйте нас с братом лишь потому, что браслет на нём работает неправильно. Дайте нам шанс изучить свои способности.
Ответственный замешкался. Он озирался по сторонам, точно ожидая от кого-то помощи.
– Но как я могу допустить до этапа без браслета?
– Этого и не потребуется. Вы можете просто изменить условия реагирования, – подсказал Джерри. – Если повысить порог чувствительности…
– Нет, нет и ещё раз нет! – Ответственный вскинул руки и покачал головой. – Такого я допустить не могу!
– Насколько я понимаю, браслет не перестанет защищать участника, – настойчиво продолжал Джерри. – Мой брат будет всё так же защищен. При этом вы будете следить за нашим прохождением и по своему усмотрению сможете определить, в какой ситуации мог бы сработать индикатор, – Джерри перевёл взгляд на брата, который явно из последних сил сдерживался, чтобы не содрать раздражающий браслет с руки. – Я полностью полагаюсь на ваш опыт и буду согласен с любым вашим решением. Если по вашему мнению Альфиса необходимо будет снять с этапа, я не буду возражать.
Ответственный упрямо нахмурился и поджал губы, но Джерри удовлетворённо заметил, как на пожилом лице мелькнуло сомнение.
– Повысить порог чувствительности… – размышлял вслух старик.
Джерри кивнул и с трудом сдерживая победное чувство, добавил:
– К тому же, мы всегда можем связаться с вами!
Не скрывая своего удивления, Ответственный смотрел на мальчика. Он ведь действительно хотел помочь этим славными ребятам…
– Вам придётся пристально смотреть за братом, Джереми, – проговорил Ответственный.
– Я знаю, – кивнул Джерри. – Но я ведь и так всегда присматриваюсь за ним, господин Ответственный.
Ответственный устало вздохнул, снял с Альфиса браслет и, подойдя вплотную и глядя прямо в детские невозмутимые глаза Джерри, проговорил:
– Я рассчитываю на ваше сотрудничество и поддержку, господин Джереми. Главное для вас в этой практике – не победить, а проверить способности. Вы меня услышали?
– Да, господин Ответственный! Я не стремлюсь к победе, – Джерри благодарно поклонился. – От лица нас обоих благодарю вас за предоставленную возможность!
Старик невольно бросил взгляд на второго близнеца.
– Я передам вам браслет у Сферы. Идите, готовьтесь.
Джерри снова кивнул, ещё раз поблагодарил Ответственного, и тот неторопливо ушёл, оставив близнецов одних. Джерри тут же повернулся к Альфису.
– Что это было?
Слепой брат смущённо переступил с ноги на ногу. Руки он спрятал за спиной, точно прятал их от злополучного браслета.
– Он мне мешал, – тихо сказал он. – Он давит. Мне неудобно.
Джерри напряженно нахмурился. Взгляд его метнулся к приближающемуся назойливому напарнику.
– Надо немного потерпеть, – сказал он брату. – Тебе просто неудобно? Ничего страшного не произошло?
Альфис покачал головой.
– Просто… он очень давит…
– Думаю, Ответственный исправит его так, чтобы он не так сильно давил. Практика продлится недолго. Потерпишь?
Альфис осторожно кивнул и снова уткнулся слепым взглядом в землю. В это время к ним подошёл Рон.
– Что-то случилось? – спросил он, вглядываясь в спину уходящего старика.
– Небольшая заминка с браслетом, – Джерри пожал плечами, – что-то не так работает. Сейчас поменяют.
– Долго вы заминку обсуждали, – заметил Рон, изучая реакцию близнеца.
Джерри как ни в чем не бывало спокойно смотрел в ответ.
– Ответственный долго не соглашался, что браслет может быть неисправен. Пришлось убеждать.
– А ты откуда знал, что что-то не так?
Джерри слегка приподнял брови.
– Я же ясновидящий. Это моя способность – знать заранее.
На это Рон ничего не ответил. Он отвернулся и бездумно бросил:
– Раз уж так, скажи, ясновидящий, пройдем ли мы практику сегодня?
Ответа не последовало. Рон смутился и снова взглянул на Джерри. Тот недовольно пялился на старшеклассника снизу вверх.
– Я же говорил, – сухо проговорил он. – Я не предсказываю, – затем развернулся и направился в сторону Сферы. – Пошли. А то опоздаем, – Рон хотел было что-то ответить, но Джерри снова не дал сказать ни слова: – И это не предсказания, а факт. Так что попрошу без занудств.
Джерри, а за ним и его слепой брат, поспешно удалялись в сторону гордо возвышающейся над простором Сферой, оставив после себя лишь брошенный на земле чёрный пиджак и недовольного старшеклассника.
Участники уже толпились у входа. Все провожатые, родственники и просто любопытствующие находились в зале для наблюдения. Участники их уже не видели. С какого именно места они смотрят за происходящим внутри Сферы, тоже оставалось загадкой. Джерри с замирающим сердцем думал о том, что сейчас за ним следят десятки незнакомых ему людей, как они тревожно перешёптываются и обсуждают самых юных участников. Он во всех красках представлял громкие обсуждения профессоров училища, их неугасаемые споры. С недетским торжеством он думал о своих одноклассниках, которые завидовали допущенным до практики близнецам. И он почти физически ощущал на себе пристальный взгляд отца и полный восторга – младшего брата. Но взгляды и мысли экзаменаторов и, в частности, мейстера Люжена, для него оставались загадкой. И это незнание тревожило и пугало его.
– Участники, – пронесся громкий голос Ответственного. – Сегодня очень важный день для вас…
Джерри огляделся. Он внимательно всматривался в каждого участника, вспоминая все, что знает о каждом.
Первая пара участников: светловолосый невысокий азиат и высокий бледный юноша с неестественно белыми волосами и красными глазами, под стать своей способности. Первый – масштабное управление водой, второй – кровавые порезы. Джерри лучше не попадаться им под руку – его ясновидение бесполезно против цунами, а угодить под действие пореза, который разрубает бетонные столбы, тоже не особо хотелось. Смогут ли защитить от таких атак браслеты, Джерри не знал наверняка, но искренне надеялся, что на такое они рассчитаны.
Взгляд Джерри невольно упал на Альфиса. Брата надо держать подальше от них.
Следующая пара, две девушки: неприметная темноволосая и яркая рыжая. Первая – атмокинетик, управляет погодой. А вот у второй – воздействие на нервную систему людей. Как именно и по какому принципу это происходило, Джерри не знал. Но единственное, в чём он был уверен – ни в коем случае нельзя подпускать к ней Альфиса. Если с погодой они ещё могут что-то сделать, то против человеческой манипуляции бессильны. Джерри снова мысленно вознёс молитвы господину Ответственному, чтобы тот грамотно настроил браслеты, и им не пришлось испытывать на себе эту способность напрямую.
Дальше – высокий худой юноша с тёмными волосами и глазами. Сэмюэль, самый старший из участников. Способность: временные петли. Он, как и Джерри, пытался попасть в ученики к Мейстеру Люжену, а значит, именно он главный противник Джерри на сегодня. Альфиса к нему подпускать не стоит… Кто знает, как подействует на него такая способность. Лишь бы Альфис не сбросился…
И Этуаль, ещё одна юная участница экзамена, рыжая невысокая девушка с круглым личиком и большими рыбьими глазами. Если бы не близнецы, она была бы самой молодой участницей когда-либо допущенной до практики. Всего пятнадцать лет. Но здесь близнецы её обошли. Способность – огненные вспышки. С ней тоже нужно быть осторожным…
Неожиданно девушка взглянула на Джерри, широко улыбнулась и помахала ему рукой. Тот приветственно кивнул, сохраняя самообладание.
– Участникам приготовься к началу практики, – донёсся до Джерри голос Ответственного. – Первые идут Джозеф Прeстон и Эйден Вейсс.
Светловолосая парочка вышла вперёд.
– Нам бы с ними не пересечься… – тихо проговорил Рон, нависая над задумчивым близнецом.
– Ты продумал стратегию против них? – спросил Джерри.
– Какую? – горько усмехнулся напарник. – Спустить на них стадо клонов?
Джерри недовольно закусил губу, покосился на своего собеседника и разочарованно пробурчал:
– Если уж совсем ничего не придумывается, то хотя бы так.
Ворота тихо закрылись, заглотив первых участников. На небольшом табло над ними засиял обратный отсчёт.
– Будто у тебя есть идеи, – усмехнулся Рон.
– Аделле Фонтенель и Фелис Норн приготовиться! – прогремел голос Ответственного.
– Для начала, я могу избегать встречи с теми, с кем пересекаться нежелательно, – начал Джерри. – У меня, как у ясновидящего, есть для этого некоторые преимущества. Но если встреча неизбежна, у меня всё ещё остаётся как минимум два пути: обхитрить и обойти или вычислить слабые стороны за максимально короткий срок и нанести удар там, где никто не ожидает. Желательно сделать это так, чтобы об этом не успели не догадаться.
Рон тихо хмыкнул и покачал головой. Джерри с трудом сдержал едкое замечание. Он знал, что его планы скорей всего всё равно ни к чему не приведут. С учётом жёстких ограничений его ясновидения в дальности, ему придётся импровизировать на ходу.
– И с кем, по-твоему, тебе нежелательно пересекаться? – плохо скрывая интерес, спросил Рон.
– Вообще-то, – Джерри незаметно улыбнулся, – со всеми, – он бросил азартный взгляд на собеседника. – К тому же, надо учитывать особенности Альфиса. Это несколько сложнее… Но, тем не менее, у меня есть список наиболее неблагоприятных встреч с высокой вероятностью безвыходного положения.
– Тебе нравятся безвыходные ситуации? – спросил Рон, невольно косясь на увлечённого мальчика.
– Мне нравится находить выход из безвыходных ситуаций, – поправил Джерри.
Рон вопросительно поднял бровь, затем пренебрежительно отвернулся и как будто без интереса спросил:
– И что там у тебя за список?
– На первом месте – Фелис, – Джерри демонстративно насупился. – Не люблю, когда способность касается непосредственно меня и моих внутренностей, – Рон издал что-то наподобие смешка, но Джерри проигнорировал. – Потом Эйден. С размахом его способности ни мне, ни Альфису особо противопоставить нечего. У нас, к сожалению, нет устойчивости к большим массам воды. Нам остаётся либо избегать его, либо действовать на опережение. Второе проблематично, так как у него очень хорошая реакция.
Отсчёт неумолимо приближался к концу. У подножия яркого табло стояли две крохотные девушки и ждали, когда ворота проглотят и их. Джерри продолжал:
– На третьем месте Резак. То есть – Джозеф… Думаю, здесь все и так понятно, – Джерри красочно рассек кистью воздух, демонстрируя воображаемый порез. Рон улыбнулся ещё шире.
