Она точно уже собиралась поднять её и сесть обратно в кресло, но по какой-то причине замерла. В охватившем хаосе она казалась прекрасной картиной, застывшей в пугающей суете времени.
Всё закончилось также быстро, как и началось. Марта встряхнула головой, и крошечные осколки звонко посыпались с её волос на пол. Она осторожно подняла книгу и выпрямилась. Книга брата лежала на книжном столике, а его место пустовало. Из разбитого окна тянуло утренней прохладой. Теперь шум города поглотил комнату, а вместе с ней и Марту.
Девушка снова встряхнула головой, её белые пряди подхватил забежавший в окно ветер. Марта вдохнула полной грудью, прижала книгу к груди и задумчиво сдвинула брови, рассматривая расстрелянную стену напротив. Она выжидающе покосилась на пустующее место рядом, а затем раскрыла книгу на месте, где остановилась. Марта прочитала всего несколько слов, лицо её омрачилось, улыбка исчезла, оставив на лице лишь скуку. Недолго думая, она перелистала книгу на самый конец и мельком пробежалась по последним страницам.
Раздался хруст стекла, а сразу за ним – чей-то пронзительный крик. Марта недовольно подняла взгляд. Прямо перед ней из ниоткуда появился незнакомый человек, стоявший на коленях, весь покрытый кровью. Он даже не замечал девушку, всё своё внимание он устремил на вырисовывающийся в воздухе силуэт. Человек испуганно попятился от него, но Арл сделал непринуждённый шаг вперёд из искажённого пространства в воздухе и наступил человеку на ногу. Та приглушённо хрустнула, и сразу последовал ещё один протяжный крик.
– Я всё расскажу! Всё расскажу! – в слезах прокричал мужчина. – Прошу… Спрашивайте всё, что угодно!
Арл пожал плечами и убрал ногу, точно делая одолжение. Мужчина завалился на спину в попытке отползти подальше. Арл внимательно наблюдал. Его руки по локоть были в крови, но он лишь брезгливо повёл плечом. Марта громко захлопнула книгу и отложила её в сторону. Наконец-то незнакомец заметил её, и Марта, поймав на себе его взгляд, спросила:
– Почему эта дура в конце покончила с собой? – человек в ужасе уставился на Марту, точно только её заметил. – Ну серьёзно… Из-за безответной любви? Из-за жестокости жизни? Из-за собственной глупости и нежелания что-либо делать?
Марта выжидающе смотрела на искалеченного мужчину. Тот не двигался и не издавал ни единого звука. Если бы не полные ужаса глаза, могло показаться, что он умер. Арл еле заметно качнулся вбок, отчего мужчина испуганно вздрогнул. Тихим низким голосом Арл проговорил:
– По-моему, её высочество задала тебе вопрос.
– Я… я, – голос мужчины дрожал, руки тряслись, взгляд бегал от Арла к Марте и обратно, а брат с сестрой терпеливо ждали ответа. – Я не знаю…
Марта тяжело вздохнула, откинулась на спинку кресла, с которой тут же посыпалось битое стекло.
– Жаль, – она расстроенно посмотрела в окно.
Взгляд мужчины судорожно забегал. Стоило Арлу сделать шаг в сторону, как тот тут же громко всхлипнул, вздрогнул и, уставившись в ковёр, тихо залепетал:
– Это всё они… Они хотели убрать всех ясновидящих… Я, правда, не хотел в этом участвовать, ваше высочество, я не хотел… Я готов всё рассказать…
В разбитое окно снова налетел холодный ветер. Марта поёжилась и недовольно взглянула на съёжившегося у её ног мужчину. Тот тут же замолчал.
– А это я, по-моему, не спрашивала, – она задумчиво поправила белую прядь волос и перевела взгляд на брата. – Подержишь его где-нибудь у себя? А то сейчас начнётся исповедь.
Арл кивнул и подошёл к мужчине. Не успел тот испугаться, как исчез в искажённом пространстве, оставив на своём месте лишь кровавое пятно на ковре.
– Подумать только, – Марта возмущённо покачала головой. – Самоубилась от безответной любви! Кто такие книги вообще пишет?
Арл пожал плечами, с отвращением покосился на испачканные руки и тихо пробурчал:
– Ты бы спросила у Кифаса какую-нибудь романтику. Он наверняка читает подобное.
– Точно! – Марта радостно подскочила и отбросила книгу в сторону. – Почему мы раньше об этом не подумали? Этот сердцеед точно знает толк в настоящей романтике! – она схватила брата под руку.
– Аккуратнее, – Арл осторожно высвободился из цепкой хватки сестры. – Ты же сейчас пиджак испачкаешь.
– Да ладно, – отмахнулась она, снова хватая брата за локоть. – Он всё равно мне надоел. Самое время его обновить.
– Ну, как хочешь, – Арл пожал плечами и осторожно вывел сестру из заваленного битым стеклом комнаты.
– Вызову машину до дома Кифаса! – радостно подпрыгнула Марта.
– Ну уж нет, – Арл сурово покачал головой. – Сначала избавимся от этого кадра. Не хочу, чтобы он у меня там зависал.
– Ах, ну да, – Марта ласково улыбнулась брату. – Спасибо, кстати. Ты, как всегда, мой главный герой и самый настоящий принц!
– Ну, – Арл безмятежно пожал плечами. – Как минимум с одним не поспоришь.
– И такой скромняга, – Марта игриво толкнула брата плечом. – Много их было?
– Не очень, – неохотно ответил Арл, – парочка на крыше, парочка внизу и со стороны заднего двора. Надо было им лучше прятаться.
Они спустились по лестнице и направились к выходу. Краем глаза Марта заметила за углом чьё-то неподвижное тело.
– Надо, наверное, кого-то вызвать, – Марта задумчиво осмотрелась, – прибраться.
– Я уже. Сказали, что будут через пять минут.
Марта не смогла сдержать вздох:
– Возмутительно долго!
– Тоже так считаю.
Входная дверь послушно открылась, выпуская юных принцессу и принца на улицу шумного города.
– А мы что, на машине? – удивилась Марта.
– Да, – Арл брезгливо поморщился. – Пока там болтается этот человек, я туда ни ногой.
Марта беззаботно пожала плечами, подставила лицо холодному вечернему ветру и вдохнула полной грудью.
– Ну, и отлично, – на лице её снова засияла радостная улыбка. – Люблю кататься с ветерком!
И тут словно по желанию принцессы на дороге появился чёрно-белый автомобиль с круглыми фарами, выпуклой прямоугольной крышей и элегантной изогнутой дугой вдоль корпуса. Автомобиль громко засигналил проезжающей мимо механической карете и со свистом остановился прямо у застывших брата и сестры.
– Прошу прощения за опоздание, ваши величества, – раздался из салона сдержанный голос водителя. – Полагаю, я всё-таки опоздал, раз вы уже вне здания.
– О, Джо! Это ты! – восторженно воскликнула Марта, мигом распахнула дверь и уселась на заднее кресло. – Ты очень вовремя! По крайней мере, никто быстрее тебя не приехал.
На водительском месте сидел красивый юноша с убранными в хвост волнистыми белыми волосами в белом костюме. Можно было долго рассматривать узоры на его сюртуке, сверкающие серебром кудри и утончённые линии лица, но всегда внимание на себя перетягивали глаза с яркой радужкой кровавого цвета.
– Я просто был поблизости, – спокойно ответил Джо, дожидаясь, пока принц тоже сядет в машину. – В здании кто-то остался? Надо с чем-то разобраться?
– Да, – Марта беззаботно покосилась на здание. – Но то, что там осталось, уже не по твоей части. Да и Арл уже вызвал нужных людей.
– Значит, я всё-таки опоздал, – недовольно заключил юноша в белом костюме.
– Даже ты не можешь быть быстрее пули, – Марта улыбнулась водителю в зеркало заднего видения. Тот поймал её взгляд, но всё же промолчал.
Наконец-то Арл открыл переднюю дверь автомобиля и грузно уселся на сиденье, стараясь ничего не запачкать кровью.
– Прости, – извинился он, держа руки на весу, – если испачкаю тебе салон.
– Можете не переживать на этот счёт, – в свою очередь успокоил принца Джо. – Это всё равно рабочий автомобиль, и расходы оплачивает государство.
– Отлично, – Арл свободно развалился в сиденье, разложив руки на подлокотнике и на окне – подальше от себя. – Тогда можно до кучи попросить тебя гнать быстрее. В моём измерении человек болтается, – принц с отвращением поморщился. – Хочу поскорее от него избавиться.
– Конечно, – кивнул Джо и вдавил педаль газа в пол.
Серые каменные здания мрачно нависали над дорогой, по которой неторопливо сновали многочисленные машины. В душном воздухе застыл густой дым. Вот среди серых пыльных машин мелькнул чёрно-белый автомобиль и, взметнув за собой пыль, пронёсся прямо к дворцу Её Величества за неприступные металлические стены. Стоило Джо выглянуть в окно и кивнуть привратнику, как огромные железные ворота тут же распахнулись, пропуская автомобиль.
По ту сторону стен картина резко менялась: кучно сбившиеся дома остались за спиной, а впереди открылся зелёный парк. В этом мире паровые двигатели и дым настолько поглотили людей, что у тех не оставалась в сердцах даже крохотного уголка для цветущей жизни, и стоило предпринять попытку озеленить город, как всё живое тут же вытеснялось его жителями. Только за высокими стенами под присмотром королевы цветущий сад мог чувствовать себя в безопасности.
Чёрно-белый автомобиль подъехал к самому крыльцу дворца. Джо заглушил мотор, первый выпрыгнул из автомобиля и открыл дверь для принцессы прежде, чем та дотянулась до ручки двери.
– Ой, Джо, – Марта отмахнулась, протянула свою руку, приняла помощь от юноши и по-королевски вышла из автомобиля. – Ты как всегда джентльмен.
Арл грубо распахнул дверь и вылетел из автомобиля.
– Где я его могу оставить? – раздражённо спросил он у беловолосого юноши.
– Как только войдём внутрь, Ваше Величество, – Джо уважительно кивнул и пропустил принца вперёд. – Я сразу передам его под стражу.
Принц Аурелиано хмуро кивнул и быстрым шагом прошёл во дворец. Марта не стала спешить за братом. Она томно взглянула на своего спутника и завела разговор:
– Джо, а какие книги ты читаешь?
– В последнее время у меня мало времени на книги, – Джо подошёл к принцессе и протянул ей руку. – Но романтику я не читаю, если вы об этом.
– Я догадывалась, – Марта тяжело вздохнула и взяла юношу под руку. – Сильно тебя загоняли? Хочешь, я организую тебе отпуск?
– Даже если вы прикажете мне отдыхать, боюсь, у меня этого не получится, – юноша повернулся и устало улыбнулся. – Когда-то я понял, что в любой момент готов сорваться куда угодно, если там поможет моё присутствие. С тех пор не могу остановиться.
Они поднялись по широкой лестнице. Огромные, высотой с целый этаж двери уже были распахнуты, открывая вид на широкий, украшенный длинными тёмными тканями зал. Принц Аурелиано едва зашёл за порог, как тут же исчез в вздрогнувшей в воздухе пелене. Не успели Марта с Джо войти внутрь, как воздух снова вздрогнул и из него вышел Арл, вытаскивая следом за собой истошно вопящего человека.
Мужчина упал на пол, дёргался, махал руками и орал что-то несвязное. Джо с позволения принцессы подошёл к нападавшему и молча надел на него магические наручники, сдерживающие способность, махнул застывшим с двух сторон от двери стражникам и приказал отнести мужчину в комнату допроса. Теперь ему предстоял разговор с самой королевой.
Арл всё так же недовольно бросил через плечо, что пойдёт смоет кровь, и исчез. Джо откланялся и собирался ехать по делам. За принцем с принцессой он действительно не планировал заезжать, а просто был рядом – направлялся на собрание по последним делам людей со способностями, но Марта важно проговорила:
– Да ладно тебе, Джо, ты что, даже чаю не выпьешь? Позволь мне тебя угостить, а ты хотя бы передохнешь немного.
– Некрасиво заставлять всех ждать меня, – попытался оправдаться Джо.
– Пф, – Марта обернулась и махнула Джо рукой, приказывая следовать за собой, – скажешь, что выполнял просьбу принцессы. К тому же, это действительно так.
Джо промолчал и беспомощно пошёл следом, косясь на наручные часы.
Марта проводила своего гостя в комнату с горящим камином, чайным столиком напротив и мягкими креслами вокруг.
– Присаживайся, – Марта указала рукой на кресло.
– Благодарю, Ваше Высочество, – Джо кивнул и сел на кресло, с трудом переборов противоречие, что принцесса готовит ему чай, пока он сидит.
– Джо, – усмехнулась Марта, разливая по чашкам чай. – Сейчас можешь обращаться ко мне на ты, ты же не на работе.
– Спасибо, но лучше я не буду изменять своим привычкам. А то случайно обращусь к вам так в обществе.
Марта поставила чашки на поднос и направилась к Джо. Он поправил выбившуюся из причёски волнистую прядь, поймав себя на том, что почему-то нервничает. В отличие от принцессы, Джо не мог так легко отпустить ситуацию, и сама новость о покушении уже задала настрой этому дню. Джо не успел ещё разобраться с предыдущим нападением на знатного чиновника, и вот уже – нападение на саму принцессу. И хотя дело ещё никому не назначали, Джо уже был готов взяться за него.
Марта поставила поднос с чаем на стол, взяла чашку и протянула Джо, но тут замерла и уставилась на его причёску.
– Ох, дорогой, – Марта поставила чашку на стол, – у тебя кровь, – она потянулась рукой до пряди, которую чуть ранее поправил Джо.
Джо отстранился, вжавшись в кресло и глянул на руки – на правой перчатке растекалось кровавое пятно. Джо вскочил с кресла, чистой рукой ища в карманах запасную перчатку. Марта сделала несколько шагов назад, внимательно наблюдая за юношей. Тот не смог найти перчатки – наверняка оставил в машине, прикрыл глаза и глубоко вздохнул, успокаиваясь.
– Прошу прощения, – Джо кивнул, – мне нужно к машине.
– Нет, – Марта медленно покачала головой. – Я отправлю человека, – Джо хотел было возразить, но Марта, улыбнувшись своей очаровательной улыбкой, опередила: – У тебя волосы в крови, – девушка кивнула на дверь в другом конце гостиной. – Там есть уборная. Можешь умыться, пока не принесут твои вещи.
– Благодарю, – беловолосый юноша поклонился принцессе и поспешил в уборную.
Марта вышла к дверям и приказала слугам принести из машины вещи многоуважаемого господина Престона, ученика мейстера мира Смоук. Те поторопились выполнить приказ. А пока Марта обошла комнату, вернулась к камину, села напротив двух полных чашек с чаем, задержалась взглядом на тёмной глади, резко встала и направилась к уборной.
Дверь была закрыта не до конца, и всё же Марта встала так, чтобы случайно не соблазниться заглянуть внутрь. Она прислушалась – из комнаты раздавался шум текущей воды и еле слышное бормотание.
По своей натуре Марта была очень влюбчивой. Стоило ей мысленно отметить хотя бы одну достойную черту в мужчине, как тут же все её мысли были заняты этим человеком. Она могла влюбиться несколько раз в день, а иногда даже в одного человека. Но у неё никогда не было серьёзных отношений – остывала она так же быстро, как и загоралась. Возможно, такая особенность была из-за её способности – она усиливалась, если была направлена на человека, к которому девушка испытывала сильные чувства.
Вот сегодня до нападения Марта ещё ни в кого не успела влюбиться. А после – в Джозефа, раза три… Или четыре? Когда он приехал за ними, когда отказался от отпуска, когда…
Звук льющейся воды прекратился, и в комнате воцарила тишина. Марта затаила дыхание, боясь нарушить её. Но постояв так пару секунд, она всё-таки осмелилась спросить:
– Всё в порядке? Тебе нужно что-то ещё?
– В порядке, – тут же раздался голос юноши. – Просто рана открылась.
– В шкафчике справа должна быть аптечка.
Послышалось какое-то шуршание. Марта с трудом подавила желание подглядеть. Но вместо этого она принялась фантазировать, как вместо Арла сегодня её спас Джо, как он одним движением перерубил ради неё нападающих… Хотя Марта прекрасно знала, что в жизни Джо никогда не поступит бы так.
Всё закончилось также быстро, как и началось. Марта встряхнула головой, и крошечные осколки звонко посыпались с её волос на пол. Она осторожно подняла книгу и выпрямилась. Книга брата лежала на книжном столике, а его место пустовало. Из разбитого окна тянуло утренней прохладой. Теперь шум города поглотил комнату, а вместе с ней и Марту.
Девушка снова встряхнула головой, её белые пряди подхватил забежавший в окно ветер. Марта вдохнула полной грудью, прижала книгу к груди и задумчиво сдвинула брови, рассматривая расстрелянную стену напротив. Она выжидающе покосилась на пустующее место рядом, а затем раскрыла книгу на месте, где остановилась. Марта прочитала всего несколько слов, лицо её омрачилось, улыбка исчезла, оставив на лице лишь скуку. Недолго думая, она перелистала книгу на самый конец и мельком пробежалась по последним страницам.
Раздался хруст стекла, а сразу за ним – чей-то пронзительный крик. Марта недовольно подняла взгляд. Прямо перед ней из ниоткуда появился незнакомый человек, стоявший на коленях, весь покрытый кровью. Он даже не замечал девушку, всё своё внимание он устремил на вырисовывающийся в воздухе силуэт. Человек испуганно попятился от него, но Арл сделал непринуждённый шаг вперёд из искажённого пространства в воздухе и наступил человеку на ногу. Та приглушённо хрустнула, и сразу последовал ещё один протяжный крик.
– Я всё расскажу! Всё расскажу! – в слезах прокричал мужчина. – Прошу… Спрашивайте всё, что угодно!
Арл пожал плечами и убрал ногу, точно делая одолжение. Мужчина завалился на спину в попытке отползти подальше. Арл внимательно наблюдал. Его руки по локоть были в крови, но он лишь брезгливо повёл плечом. Марта громко захлопнула книгу и отложила её в сторону. Наконец-то незнакомец заметил её, и Марта, поймав на себе его взгляд, спросила:
– Почему эта дура в конце покончила с собой? – человек в ужасе уставился на Марту, точно только её заметил. – Ну серьёзно… Из-за безответной любви? Из-за жестокости жизни? Из-за собственной глупости и нежелания что-либо делать?
Марта выжидающе смотрела на искалеченного мужчину. Тот не двигался и не издавал ни единого звука. Если бы не полные ужаса глаза, могло показаться, что он умер. Арл еле заметно качнулся вбок, отчего мужчина испуганно вздрогнул. Тихим низким голосом Арл проговорил:
– По-моему, её высочество задала тебе вопрос.
– Я… я, – голос мужчины дрожал, руки тряслись, взгляд бегал от Арла к Марте и обратно, а брат с сестрой терпеливо ждали ответа. – Я не знаю…
Марта тяжело вздохнула, откинулась на спинку кресла, с которой тут же посыпалось битое стекло.
– Жаль, – она расстроенно посмотрела в окно.
Взгляд мужчины судорожно забегал. Стоило Арлу сделать шаг в сторону, как тот тут же громко всхлипнул, вздрогнул и, уставившись в ковёр, тихо залепетал:
– Это всё они… Они хотели убрать всех ясновидящих… Я, правда, не хотел в этом участвовать, ваше высочество, я не хотел… Я готов всё рассказать…
В разбитое окно снова налетел холодный ветер. Марта поёжилась и недовольно взглянула на съёжившегося у её ног мужчину. Тот тут же замолчал.
– А это я, по-моему, не спрашивала, – она задумчиво поправила белую прядь волос и перевела взгляд на брата. – Подержишь его где-нибудь у себя? А то сейчас начнётся исповедь.
Арл кивнул и подошёл к мужчине. Не успел тот испугаться, как исчез в искажённом пространстве, оставив на своём месте лишь кровавое пятно на ковре.
– Подумать только, – Марта возмущённо покачала головой. – Самоубилась от безответной любви! Кто такие книги вообще пишет?
Арл пожал плечами, с отвращением покосился на испачканные руки и тихо пробурчал:
– Ты бы спросила у Кифаса какую-нибудь романтику. Он наверняка читает подобное.
– Точно! – Марта радостно подскочила и отбросила книгу в сторону. – Почему мы раньше об этом не подумали? Этот сердцеед точно знает толк в настоящей романтике! – она схватила брата под руку.
– Аккуратнее, – Арл осторожно высвободился из цепкой хватки сестры. – Ты же сейчас пиджак испачкаешь.
– Да ладно, – отмахнулась она, снова хватая брата за локоть. – Он всё равно мне надоел. Самое время его обновить.
– Ну, как хочешь, – Арл пожал плечами и осторожно вывел сестру из заваленного битым стеклом комнаты.
– Вызову машину до дома Кифаса! – радостно подпрыгнула Марта.
– Ну уж нет, – Арл сурово покачал головой. – Сначала избавимся от этого кадра. Не хочу, чтобы он у меня там зависал.
– Ах, ну да, – Марта ласково улыбнулась брату. – Спасибо, кстати. Ты, как всегда, мой главный герой и самый настоящий принц!
– Ну, – Арл безмятежно пожал плечами. – Как минимум с одним не поспоришь.
– И такой скромняга, – Марта игриво толкнула брата плечом. – Много их было?
– Не очень, – неохотно ответил Арл, – парочка на крыше, парочка внизу и со стороны заднего двора. Надо было им лучше прятаться.
Они спустились по лестнице и направились к выходу. Краем глаза Марта заметила за углом чьё-то неподвижное тело.
– Надо, наверное, кого-то вызвать, – Марта задумчиво осмотрелась, – прибраться.
– Я уже. Сказали, что будут через пять минут.
Марта не смогла сдержать вздох:
– Возмутительно долго!
– Тоже так считаю.
Входная дверь послушно открылась, выпуская юных принцессу и принца на улицу шумного города.
– А мы что, на машине? – удивилась Марта.
– Да, – Арл брезгливо поморщился. – Пока там болтается этот человек, я туда ни ногой.
Марта беззаботно пожала плечами, подставила лицо холодному вечернему ветру и вдохнула полной грудью.
– Ну, и отлично, – на лице её снова засияла радостная улыбка. – Люблю кататься с ветерком!
И тут словно по желанию принцессы на дороге появился чёрно-белый автомобиль с круглыми фарами, выпуклой прямоугольной крышей и элегантной изогнутой дугой вдоль корпуса. Автомобиль громко засигналил проезжающей мимо механической карете и со свистом остановился прямо у застывших брата и сестры.
– Прошу прощения за опоздание, ваши величества, – раздался из салона сдержанный голос водителя. – Полагаю, я всё-таки опоздал, раз вы уже вне здания.
– О, Джо! Это ты! – восторженно воскликнула Марта, мигом распахнула дверь и уселась на заднее кресло. – Ты очень вовремя! По крайней мере, никто быстрее тебя не приехал.
На водительском месте сидел красивый юноша с убранными в хвост волнистыми белыми волосами в белом костюме. Можно было долго рассматривать узоры на его сюртуке, сверкающие серебром кудри и утончённые линии лица, но всегда внимание на себя перетягивали глаза с яркой радужкой кровавого цвета.
– Я просто был поблизости, – спокойно ответил Джо, дожидаясь, пока принц тоже сядет в машину. – В здании кто-то остался? Надо с чем-то разобраться?
– Да, – Марта беззаботно покосилась на здание. – Но то, что там осталось, уже не по твоей части. Да и Арл уже вызвал нужных людей.
– Значит, я всё-таки опоздал, – недовольно заключил юноша в белом костюме.
– Даже ты не можешь быть быстрее пули, – Марта улыбнулась водителю в зеркало заднего видения. Тот поймал её взгляд, но всё же промолчал.
Наконец-то Арл открыл переднюю дверь автомобиля и грузно уселся на сиденье, стараясь ничего не запачкать кровью.
– Прости, – извинился он, держа руки на весу, – если испачкаю тебе салон.
– Можете не переживать на этот счёт, – в свою очередь успокоил принца Джо. – Это всё равно рабочий автомобиль, и расходы оплачивает государство.
– Отлично, – Арл свободно развалился в сиденье, разложив руки на подлокотнике и на окне – подальше от себя. – Тогда можно до кучи попросить тебя гнать быстрее. В моём измерении человек болтается, – принц с отвращением поморщился. – Хочу поскорее от него избавиться.
– Конечно, – кивнул Джо и вдавил педаль газа в пол.
Серые каменные здания мрачно нависали над дорогой, по которой неторопливо сновали многочисленные машины. В душном воздухе застыл густой дым. Вот среди серых пыльных машин мелькнул чёрно-белый автомобиль и, взметнув за собой пыль, пронёсся прямо к дворцу Её Величества за неприступные металлические стены. Стоило Джо выглянуть в окно и кивнуть привратнику, как огромные железные ворота тут же распахнулись, пропуская автомобиль.
По ту сторону стен картина резко менялась: кучно сбившиеся дома остались за спиной, а впереди открылся зелёный парк. В этом мире паровые двигатели и дым настолько поглотили людей, что у тех не оставалась в сердцах даже крохотного уголка для цветущей жизни, и стоило предпринять попытку озеленить город, как всё живое тут же вытеснялось его жителями. Только за высокими стенами под присмотром королевы цветущий сад мог чувствовать себя в безопасности.
Чёрно-белый автомобиль подъехал к самому крыльцу дворца. Джо заглушил мотор, первый выпрыгнул из автомобиля и открыл дверь для принцессы прежде, чем та дотянулась до ручки двери.
– Ой, Джо, – Марта отмахнулась, протянула свою руку, приняла помощь от юноши и по-королевски вышла из автомобиля. – Ты как всегда джентльмен.
Арл грубо распахнул дверь и вылетел из автомобиля.
– Где я его могу оставить? – раздражённо спросил он у беловолосого юноши.
– Как только войдём внутрь, Ваше Величество, – Джо уважительно кивнул и пропустил принца вперёд. – Я сразу передам его под стражу.
Принц Аурелиано хмуро кивнул и быстрым шагом прошёл во дворец. Марта не стала спешить за братом. Она томно взглянула на своего спутника и завела разговор:
– Джо, а какие книги ты читаешь?
– В последнее время у меня мало времени на книги, – Джо подошёл к принцессе и протянул ей руку. – Но романтику я не читаю, если вы об этом.
– Я догадывалась, – Марта тяжело вздохнула и взяла юношу под руку. – Сильно тебя загоняли? Хочешь, я организую тебе отпуск?
– Даже если вы прикажете мне отдыхать, боюсь, у меня этого не получится, – юноша повернулся и устало улыбнулся. – Когда-то я понял, что в любой момент готов сорваться куда угодно, если там поможет моё присутствие. С тех пор не могу остановиться.
Они поднялись по широкой лестнице. Огромные, высотой с целый этаж двери уже были распахнуты, открывая вид на широкий, украшенный длинными тёмными тканями зал. Принц Аурелиано едва зашёл за порог, как тут же исчез в вздрогнувшей в воздухе пелене. Не успели Марта с Джо войти внутрь, как воздух снова вздрогнул и из него вышел Арл, вытаскивая следом за собой истошно вопящего человека.
Мужчина упал на пол, дёргался, махал руками и орал что-то несвязное. Джо с позволения принцессы подошёл к нападавшему и молча надел на него магические наручники, сдерживающие способность, махнул застывшим с двух сторон от двери стражникам и приказал отнести мужчину в комнату допроса. Теперь ему предстоял разговор с самой королевой.
Арл всё так же недовольно бросил через плечо, что пойдёт смоет кровь, и исчез. Джо откланялся и собирался ехать по делам. За принцем с принцессой он действительно не планировал заезжать, а просто был рядом – направлялся на собрание по последним делам людей со способностями, но Марта важно проговорила:
– Да ладно тебе, Джо, ты что, даже чаю не выпьешь? Позволь мне тебя угостить, а ты хотя бы передохнешь немного.
– Некрасиво заставлять всех ждать меня, – попытался оправдаться Джо.
– Пф, – Марта обернулась и махнула Джо рукой, приказывая следовать за собой, – скажешь, что выполнял просьбу принцессы. К тому же, это действительно так.
Джо промолчал и беспомощно пошёл следом, косясь на наручные часы.
Марта проводила своего гостя в комнату с горящим камином, чайным столиком напротив и мягкими креслами вокруг.
– Присаживайся, – Марта указала рукой на кресло.
– Благодарю, Ваше Высочество, – Джо кивнул и сел на кресло, с трудом переборов противоречие, что принцесса готовит ему чай, пока он сидит.
– Джо, – усмехнулась Марта, разливая по чашкам чай. – Сейчас можешь обращаться ко мне на ты, ты же не на работе.
– Спасибо, но лучше я не буду изменять своим привычкам. А то случайно обращусь к вам так в обществе.
Марта поставила чашки на поднос и направилась к Джо. Он поправил выбившуюся из причёски волнистую прядь, поймав себя на том, что почему-то нервничает. В отличие от принцессы, Джо не мог так легко отпустить ситуацию, и сама новость о покушении уже задала настрой этому дню. Джо не успел ещё разобраться с предыдущим нападением на знатного чиновника, и вот уже – нападение на саму принцессу. И хотя дело ещё никому не назначали, Джо уже был готов взяться за него.
Марта поставила поднос с чаем на стол, взяла чашку и протянула Джо, но тут замерла и уставилась на его причёску.
– Ох, дорогой, – Марта поставила чашку на стол, – у тебя кровь, – она потянулась рукой до пряди, которую чуть ранее поправил Джо.
Джо отстранился, вжавшись в кресло и глянул на руки – на правой перчатке растекалось кровавое пятно. Джо вскочил с кресла, чистой рукой ища в карманах запасную перчатку. Марта сделала несколько шагов назад, внимательно наблюдая за юношей. Тот не смог найти перчатки – наверняка оставил в машине, прикрыл глаза и глубоко вздохнул, успокаиваясь.
– Прошу прощения, – Джо кивнул, – мне нужно к машине.
– Нет, – Марта медленно покачала головой. – Я отправлю человека, – Джо хотел было возразить, но Марта, улыбнувшись своей очаровательной улыбкой, опередила: – У тебя волосы в крови, – девушка кивнула на дверь в другом конце гостиной. – Там есть уборная. Можешь умыться, пока не принесут твои вещи.
– Благодарю, – беловолосый юноша поклонился принцессе и поспешил в уборную.
Марта вышла к дверям и приказала слугам принести из машины вещи многоуважаемого господина Престона, ученика мейстера мира Смоук. Те поторопились выполнить приказ. А пока Марта обошла комнату, вернулась к камину, села напротив двух полных чашек с чаем, задержалась взглядом на тёмной глади, резко встала и направилась к уборной.
Дверь была закрыта не до конца, и всё же Марта встала так, чтобы случайно не соблазниться заглянуть внутрь. Она прислушалась – из комнаты раздавался шум текущей воды и еле слышное бормотание.
По своей натуре Марта была очень влюбчивой. Стоило ей мысленно отметить хотя бы одну достойную черту в мужчине, как тут же все её мысли были заняты этим человеком. Она могла влюбиться несколько раз в день, а иногда даже в одного человека. Но у неё никогда не было серьёзных отношений – остывала она так же быстро, как и загоралась. Возможно, такая особенность была из-за её способности – она усиливалась, если была направлена на человека, к которому девушка испытывала сильные чувства.
Вот сегодня до нападения Марта ещё ни в кого не успела влюбиться. А после – в Джозефа, раза три… Или четыре? Когда он приехал за ними, когда отказался от отпуска, когда…
Звук льющейся воды прекратился, и в комнате воцарила тишина. Марта затаила дыхание, боясь нарушить её. Но постояв так пару секунд, она всё-таки осмелилась спросить:
– Всё в порядке? Тебе нужно что-то ещё?
– В порядке, – тут же раздался голос юноши. – Просто рана открылась.
– В шкафчике справа должна быть аптечка.
Послышалось какое-то шуршание. Марта с трудом подавила желание подглядеть. Но вместо этого она принялась фантазировать, как вместо Арла сегодня её спас Джо, как он одним движением перерубил ради неё нападающих… Хотя Марта прекрасно знала, что в жизни Джо никогда не поступит бы так.
