активно набухали и раскрывались почки, выпуская на свет тонкие зелёные ростки, которые достаточно быстро из нежно-салатовых становились практически изумрудными, решительно увеличиваясь в размерах. Бутоны, которые, собственно говоря, и являлись гарантом исполнения желаний, к счастью, такую активность не демонстрировали. И слава всем богам! Приблизься их количество хотя бы к одной сотой от объёма листвы, желающих загадывать желания не остановили бы никакие фейские чары. А так, завидя пять-десять готовых вот-вот раскрыться золотых бутонов, придворные и обычные жители, допущенные в королевский сад смотрели, вздыхали и отправлялись дальше по своим делам. Арнит подозревал, что без хитрых чар одной маленькой крылатой волшебницы, дело не обошлось. Во-первых, молодой наг видел гораздо больше цветов, в том числе и распустившихся почти полностью. Во-вторых, даже если учесть минимальность шанса загадать и получить желаемое, посмотреть на уникальное дерево вблизи должно было быть всё равно любопытно! Однако, никто не стремился обойти стражников или тайно проникнуть на огороженную поляну.
Подготовка к свадьбе старшего принца шла полным ходом. Народ ликовал. А как же, столько событий! Свадьба – раз! Дерево желаний ожило – два! Посол нагов прибыл для подписания договора о сотрудничестве – три! Это же явные знаки, что ближайшие годы правление короля будет добрым, а жизнь в королевстве – мирной и сытной!
Накинув иллюзию и закрывшись пологом рассеивания внимания, Арнит слушал разглагольствования завсегдатаев трактиров о миролюбивости нагов (какой оригинальный вывод, что говорящие в лучшем случае встречали одного змеелюда, да притом не самого типичного!), скорой свадьбе этого нага с младшей принцессой и создания единого совета по управлению двумя государствами. Арнит бы посмеялся, да вот только особо весело ему не было. Понятно, что ни о каком совместном управлении речь не могла идти даже в теории. Не дай боги и покровители, чтобы подобный слух докатился до верховного правителя нагов! Такая новость и к объявлению войны могла привести. Или нападению безо всякого объявления. Ибо чем-чем, а миролюбивостью и пониманием окружающих наги не отличались. А вот хитростью и подстраиванием под обстоятельства при необходимости, - вполне.
Но это были, так сказать, проблемы вероятного будущего, которое вполне могло выбрать другой, более приятный вариант развития. А вот в настоящем...
ЧЕШУЙКА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
В настоящем Арнит любовался Милареей. Любовался и опасался, как бы проклятие не вернулось. Нет, молодой змеелюд был уверен, что чары, впитанные и переработанные волшебным деревом, обратно не вернутся. Но ведь тот, кто это злодейство совершил, мог и ещё раз попробовать. Его желание навредить, хоть и было подумано или произнесено в прошлом, было весьма сильным. Иначе бы древо желаний эту магию бы не смогло забрать. А если этот человек (а человек ли?) жив и находится недалеко? А узнав, что чары сняты, решить повторить и наложит проклятие заново?
Беспокоило Арнита и другое. Он понимал, что слишком не равнодушен к принцессе. Вот только они слишком разные… А Миларея, словно и не замечала этой разницы. Каждый день общалась с Арнитом, как с хорошим знакомым, рассказывала какие-то легенды и знакомила с местными знаменитостями. Совершала вместе с дайром послом небольшие путешествия в соседние города, каждый из которой обладал достопримечательностью, даже если та была другим особенно не интересна.
Так, в одном из местечек дорогих (во всех смыслах) гостей повели смотреть огромную каменную подкову, служившую аркой. По местной легенде, многие века назад, её оборонил гигантский конь злого великана. Куда делся потом великан и зачем его вообще занесло в эти края, история умалчивала. Зато голова города в красках рассказывал, как тогдашние жители с трудом эту подкову подняли, закрепив вертикально, чтобы дожди смыли с неё всю грязь. На следующий день самые известные мастеровые пришли, чтобы посмотреть и решить, что делать. Только решать ничего не пришлось. Подкова, частично отмытая ночным ливнем, просто закаменела вместе с подпорками, превратившись в стоящую ныне на выезде с центральной площади города арку. Да и сам город со временем поменял название, превратившись в Подково-Великанский.
Когда молодой наг поинтересовался, как это великан, точнее, его конь, так удачно потерял подкову в самом центре города, градоначальник только понимающе улыбнулся.
- Что вы, дайр Арнит, в те давние времена , городок был совсем маленький. На этом месте ворота стояли, да только снесены были этим великанским зверем на раз.
Наг-трубадур спорить не стал. Поблагодарил и отправился гулять с Милареей. Конечно, никто королевскую дочь бы не отпустил в путешествие, даже такое малое, без охраны. Но стражники , снабженные многочисленными амулетами, держались на расстоянии и общению не мешали.
Вечером начался дождь, становился он всё сильнее и сильнее, и решено было остановиться в королевском гостевом доме (имелись такие в городах крупных или чем-то важных).
Когда утром Арнит зашёл в комнату Милареи, девушка ещё не проснулась. Молодой змеелюд стоял и любовался её. Он понимал, что никогда не сможет признаться ей в любви. И вовсе не потому, что боялся увидеть в прекрасных глазах разочарование или услышать отказ. Нет, он чувствовал, что тоже не безразличен принцессе. Но не пристало дочери человеческого короля выходить замуж за нага, пусть тот даже и родственник правителя.
- Я скоро уйду, - шептал Арнит, - Возможно, ты забудешь мой образ, но пусть строки, написанные душой, живут в твоём сердце…
Утро. Солнца косые лучи
Светят небо, касаются моря.
Ты у окна так печально молчишь,
Разве беда стряслась или горе?
Дождь был вчера. После грозы
Роза сверкает каплей бриллианта.
Я целую след от слезы
И сердце тебе дарю музыканта.
ЧЕШУЙКА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Радужная фея, как обычно, появилась внезапно. В этот раз не было облака сияющей пыльцы, да и выглядела она по-другому. Тёмно-серый брючный костюм с серебристой окантовкой воротнике пиджака и манжетах делал её гораздо взрослее. Пожалуй, только волшебная палочка не изменилась.
- Ну что, решил уйти?
- А что мне остаётся делать? – Арнит вовсе не спрашивал совета, да и ответа не ждал, но неожиданно получил и то, и другое.
- Любить, бороться, создавать свою вселенную счастья, - удивительно, но фея говорила совершенно серьёзно.
- Я не умею создавать вселенные.
- И это говорит мне автор таких строк? Фея прикрыла глаза и процитировала:
Вдох. Свет. Стремление. Полёт.
Мечта. Подрезанные крылья.
Души моей круговорот
Соединяет сказку с былью.
И вот я в небе, как стрела,
Лечу (пусть сам куда не знаю)
И счастья светит мне звезда,
И ждёт душа меня родная.
- Это просто стихи.
- Ты что, правда не понимаешь? Как можно обладать даром творения и не знать, как им пользоваться? - фея всплеснула руками, отчего образ строгой классной дамы несколько нарушился. Значит, когда цветок превратил в дар любви и процветания, не удивился, дерево засохшее вернул к жизни, - тоже без вопросов. А как любовь спасти, так сразу- ой, я не умею!
Арнит грустно улыбнулся.
- Это правда, я люблю Миларею. И даже надеюсь, что ей тоже не безразличен…
- Ох, и странные вы, двуногие и змеехвостые. Думаете, сомневаетесь. Сами себе выстраиваете препятствия и сами же их пытаетесь преодолеть. А можно просто подойти, поговорить. Спросить, наконец!
- Что спросить? Миларея, ты любишь меня? Ты готова пойти со мной по дороге жизни?
- Я готова. – Обернувшись, Арнит увидел стоящую в дверях принцессу. Вместо официальных пышных платьев на ней был брючный костюм. Даже нет, пожалуй, костюмом это назвать было бы неправильно. Обтягивающие тёмные брюки из какого-то плотного материала. Сверху на короткий топ была наброшена яркая зелёная рубашка, завязанная внизу на кажущийся небрежным узел. Хотя, зная характер принцессы, небрежность явно была условно-кажущейся. В руках Миларея держала небольшую сумку с лямками. После возвращения к жизни дерева желаний, девушка с каждым днём становилась взрослее, словно её проклятие и угасание дерева были связаны. Теперь она вовсе не напоминала маленькую девочку. Нет, перед нагом-трубадром стояла прекрасная молодая девушка. Мелкие кудряшки чуть распрямились, превратившись в изящные локоны (правда, сейчас они были стянуты в хвостик и прикрыты платком-банданой). Нос каким-то невероятным образом потерял свою курносость. И только родинка на левом виске осталась прежней, сохраняя форму резного листика. Правда, переливы оранжевого, красного и зелёного исчезли. Теперь она была классического коричневого цвета. И только, если очень-очень внимательно всмотреться, можно заметить возникающие иногда золотые искорки.
- Готова к чему? – Арнит так и смог до конца привыкнуть к новому образу принцессы.
- Пойти с тобой по дороге жизни. И быть вместе до последней чешуйки.
- У тебя нет чешуек.
- Ничего, твоих хватит на двоих, - отмахнулась принцесса, старательно добавляя в голос нотки беззаботности.
- Ты не сможешь жить среди нагов, а я никогда не приму тут истинный облик.
- И какой вариант тебя смущает больше? - теперь в интонациях Милареи явно слышалась раздражительность.
- Я просто не хочу, чтобы ты была несчастной. Твой отец вряд ли обрадуется змеиному зятю.
- Ты серьёзно? – принцесса произнесла это так, что Арниту показалось, что он слышит фею и даже оглянулся на всякий случай. Но крылатая волшебница в очередной раз исчезла или просто решила стать невидимой. - Ты снял с меня проклятие, оживил дерево желаний, своим подарком изменил жизнь всех в лучшему, и тебе не будут рады? К тому же, я не наследная принцесса. Моя старшая сестра нашла своё счастье. К тому же мама скоро возвращается из королевской поездки по стране и судя по сообщениям вестников первой фрейлины, возможно, у меня скоро появится младший брат или сестра. Так что родителям будет чем заняться в ближайшее время. А у нас будет возможность просто отправиться в путешествие. Хоть сейчас. Я готова.
Арнит улыбнулся.
- И я готов. Наверное, надо предупредить его высочество.
- Я оставила папе записку, что собираю ответное посольство в страну нагов, а ты помогаешь мне выбрать самые подходящие кандидатуры.
- Значит, просто так нас бы не отпустили, - снова помрачнел Арнит.
- Отпустили бы. Просто с политической выгодой отпускать дочь гораздо приятнее.
- А как же отбор кандидатов?
- Отбор – дело серьёзное, долгое. Может, год понадобится. А, может, больше, - улыбаясь, произнесла принцесса. И Арнит улыбнулся в ответ.
Из дворца они вышли на рассвете следующего дня. Их ждало большое путешествие по разным дорогам. Ровным, и не очень. Широким, протоптанным и едва заметным тропинкам. Но это было не так важно. Главное, они шли рядом, взявшись за руки.
ЧЕШУЙКА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ, ЗАВЕРШАЮЩАЯ
Отбор, действительно, оказался делом серьёзным. И очередная дорога привела на ту самую поляну, где они впервые встретились.
- Долго же вы ходите! – возмутилась радужная фея, привычно осыпая пыльцой. Звучало так, словно встреча была официально назначена, а Арнит с Милареей на неё ужасно опоздали. На этот раз она была в розовом платье, точно таком же, как изображают в детских книжках. Правда, палочку менять не стала.
Но Арнит помнил, что сердиться на крылатое волшебное создание бесполезно, как и спорить. Так что наг-трубадур просто улыбнулся. Честно говоря, всё это время ему немного не хватало лёгкого фейского ехидства.
- Мы рады тебя видеть, прекрасная радужная фея, - сказал он.
- И у нас есть для тебя подарок, добавила принцесса.
- Подарок? Мне? – искренне удивилась феечка. – Обычно от меня ждут дары.
- Вот такие мы странные, - рассмеялась принцесса и протянула маленькой крылатой волшебнице мешочек.
- Что там? – поинтересовалась радужная фея.
- Открой, - просто сказала Миларея. – Клянусь душой и короной, что желаю добра и не причиню зла.
- Можно подумать, я боюсь! – фыркнула фея и потянула за тесёмки. Вынув содержимое мешочка на свою маленькую ладошку, она широко раскрыла глаза. – Не может быть, - потрясённо произнесла она. – Семя дерева желаний… Это же самая большая королевская ценность…
- Мы попросили древо желаний исполнить нашу просьбу перед уходом из дворца, - Арнит подошёл к принцессе и обнял её. – Ты подарила нам замечательную встречу и мы очень хотели сделать для тебя что-то приятное.
Фея шмыгнула носом, словно собиралась заплакать.
- Спасибо, - чуть гнусаво проговорила она. Впрочем, успокоилась маленькая волшебница тоже достаточно быстро. – Вы достойны узнать моё истинное имя. Я - Эртабелья!
Арнит и Миларея синхронно склонили головы, пряча улыбки. Но радужная восприняла жест, как проявление внимания и осталась очень довольна.
- Можете звать меня Таби, - предложила она. – А сейчас давайте пить чай и придумывать, что делать дальше. Эртабелья взмахнула палочкой, и на поляне возник стол, три стула (причём один, совсем маленький, стоял на самой столешнице)
Чай, чайник, чашки и любимое розовое варенье
- Сначала я хотела дать вам возможность принцессе обретать образ нага. Но теперь у меня есть предложение получше. Как вы смотрите на то, чтобы стать первыми крылатыми нагами?
ЧЕШУЙКА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ, СЮЖЕТОМ НЕ ПРЕДУСМОТРЕННАЯ
Старшая сестра Милареи, наследная принцесса Октавия, действительно, была очень счастлива в браке. И за младшую сестрёнку тоже радовалась. Она сама столько искала способы снять это проклятие! А тут раз, какой-то наг спел песенку дереву желаний, и проклятие снято. И это просто замечательно! А ещё замечательнее было бы, отправься Миларея в путешествие не только со своим Арнитом, но и с любимой старшей сестрой! Заодно и с радужной феей познакомила бы… Не то, чтобы Октавия завидовала… Нет, честно говоря, завидовала, но не сильно. Просто ей тоже хотелось отправиться навстречу каким-нибудь невероятным приключениям! Родители пока, к счастью, на неё и будущего мужа перекладывать тяготы правления не собираются. Да и избранника лучше всего проверить не в тронном зале, а в гораздо более непредвиденных обстоятельствах. Так что старшая наследная принцесса решительно отправилась к будущему мужу. То, что её желание выполнят, королевская дочь совершенно не сомневалась. Не зря же ей когда-то предсказали, что она станет повелительницей небес бездонных и грёз огромных. Правда, где эти небеса и грёзами находятся и что из себя представляют, было совершенно непонятно. Но главное, вступить на путь, а там и всё нужное отыщется.
ЧЕШУЙКА ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ЛЕГЕНДАРНАЯ
Приложение первое
Легенда о радужных феях
Давным-давно на радуге, что соединяла разные миры, жила со своими сёстрами богиня Ирисия. Она умела соединять цвета, превращать один в другой, наполнять красками любую картину и оживлять её. Её младшие сёстры тоже умели творить, только они пока могли управляться лишь с одним цветом. Их звали Красна, Оранжа, Желта, Зелена, Голуба, Синева, Фиолетия. Были у них и свои «любимчики» среди растений: огненные пуансеттии , солнечные подсолнухи, малыши- ноготки, приветливые незабудки, удивительные эхинацеи, насыщенные горечавки, ароматные соцветия лаванды.
Подготовка к свадьбе старшего принца шла полным ходом. Народ ликовал. А как же, столько событий! Свадьба – раз! Дерево желаний ожило – два! Посол нагов прибыл для подписания договора о сотрудничестве – три! Это же явные знаки, что ближайшие годы правление короля будет добрым, а жизнь в королевстве – мирной и сытной!
Накинув иллюзию и закрывшись пологом рассеивания внимания, Арнит слушал разглагольствования завсегдатаев трактиров о миролюбивости нагов (какой оригинальный вывод, что говорящие в лучшем случае встречали одного змеелюда, да притом не самого типичного!), скорой свадьбе этого нага с младшей принцессой и создания единого совета по управлению двумя государствами. Арнит бы посмеялся, да вот только особо весело ему не было. Понятно, что ни о каком совместном управлении речь не могла идти даже в теории. Не дай боги и покровители, чтобы подобный слух докатился до верховного правителя нагов! Такая новость и к объявлению войны могла привести. Или нападению безо всякого объявления. Ибо чем-чем, а миролюбивостью и пониманием окружающих наги не отличались. А вот хитростью и подстраиванием под обстоятельства при необходимости, - вполне.
Но это были, так сказать, проблемы вероятного будущего, которое вполне могло выбрать другой, более приятный вариант развития. А вот в настоящем...
ЧЕШУЙКА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
В настоящем Арнит любовался Милареей. Любовался и опасался, как бы проклятие не вернулось. Нет, молодой змеелюд был уверен, что чары, впитанные и переработанные волшебным деревом, обратно не вернутся. Но ведь тот, кто это злодейство совершил, мог и ещё раз попробовать. Его желание навредить, хоть и было подумано или произнесено в прошлом, было весьма сильным. Иначе бы древо желаний эту магию бы не смогло забрать. А если этот человек (а человек ли?) жив и находится недалеко? А узнав, что чары сняты, решить повторить и наложит проклятие заново?
Беспокоило Арнита и другое. Он понимал, что слишком не равнодушен к принцессе. Вот только они слишком разные… А Миларея, словно и не замечала этой разницы. Каждый день общалась с Арнитом, как с хорошим знакомым, рассказывала какие-то легенды и знакомила с местными знаменитостями. Совершала вместе с дайром послом небольшие путешествия в соседние города, каждый из которой обладал достопримечательностью, даже если та была другим особенно не интересна.
Так, в одном из местечек дорогих (во всех смыслах) гостей повели смотреть огромную каменную подкову, служившую аркой. По местной легенде, многие века назад, её оборонил гигантский конь злого великана. Куда делся потом великан и зачем его вообще занесло в эти края, история умалчивала. Зато голова города в красках рассказывал, как тогдашние жители с трудом эту подкову подняли, закрепив вертикально, чтобы дожди смыли с неё всю грязь. На следующий день самые известные мастеровые пришли, чтобы посмотреть и решить, что делать. Только решать ничего не пришлось. Подкова, частично отмытая ночным ливнем, просто закаменела вместе с подпорками, превратившись в стоящую ныне на выезде с центральной площади города арку. Да и сам город со временем поменял название, превратившись в Подково-Великанский.
Когда молодой наг поинтересовался, как это великан, точнее, его конь, так удачно потерял подкову в самом центре города, градоначальник только понимающе улыбнулся.
- Что вы, дайр Арнит, в те давние времена , городок был совсем маленький. На этом месте ворота стояли, да только снесены были этим великанским зверем на раз.
Наг-трубадур спорить не стал. Поблагодарил и отправился гулять с Милареей. Конечно, никто королевскую дочь бы не отпустил в путешествие, даже такое малое, без охраны. Но стражники , снабженные многочисленными амулетами, держались на расстоянии и общению не мешали.
Вечером начался дождь, становился он всё сильнее и сильнее, и решено было остановиться в королевском гостевом доме (имелись такие в городах крупных или чем-то важных).
Когда утром Арнит зашёл в комнату Милареи, девушка ещё не проснулась. Молодой змеелюд стоял и любовался её. Он понимал, что никогда не сможет признаться ей в любви. И вовсе не потому, что боялся увидеть в прекрасных глазах разочарование или услышать отказ. Нет, он чувствовал, что тоже не безразличен принцессе. Но не пристало дочери человеческого короля выходить замуж за нага, пусть тот даже и родственник правителя.
- Я скоро уйду, - шептал Арнит, - Возможно, ты забудешь мой образ, но пусть строки, написанные душой, живут в твоём сердце…
Утро. Солнца косые лучи
Светят небо, касаются моря.
Ты у окна так печально молчишь,
Разве беда стряслась или горе?
Дождь был вчера. После грозы
Роза сверкает каплей бриллианта.
Я целую след от слезы
И сердце тебе дарю музыканта.
ЧЕШУЙКА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Радужная фея, как обычно, появилась внезапно. В этот раз не было облака сияющей пыльцы, да и выглядела она по-другому. Тёмно-серый брючный костюм с серебристой окантовкой воротнике пиджака и манжетах делал её гораздо взрослее. Пожалуй, только волшебная палочка не изменилась.
- Ну что, решил уйти?
- А что мне остаётся делать? – Арнит вовсе не спрашивал совета, да и ответа не ждал, но неожиданно получил и то, и другое.
- Любить, бороться, создавать свою вселенную счастья, - удивительно, но фея говорила совершенно серьёзно.
- Я не умею создавать вселенные.
- И это говорит мне автор таких строк? Фея прикрыла глаза и процитировала:
Вдох. Свет. Стремление. Полёт.
Мечта. Подрезанные крылья.
Души моей круговорот
Соединяет сказку с былью.
И вот я в небе, как стрела,
Лечу (пусть сам куда не знаю)
И счастья светит мне звезда,
И ждёт душа меня родная.
- Это просто стихи.
- Ты что, правда не понимаешь? Как можно обладать даром творения и не знать, как им пользоваться? - фея всплеснула руками, отчего образ строгой классной дамы несколько нарушился. Значит, когда цветок превратил в дар любви и процветания, не удивился, дерево засохшее вернул к жизни, - тоже без вопросов. А как любовь спасти, так сразу- ой, я не умею!
Арнит грустно улыбнулся.
- Это правда, я люблю Миларею. И даже надеюсь, что ей тоже не безразличен…
- Ох, и странные вы, двуногие и змеехвостые. Думаете, сомневаетесь. Сами себе выстраиваете препятствия и сами же их пытаетесь преодолеть. А можно просто подойти, поговорить. Спросить, наконец!
- Что спросить? Миларея, ты любишь меня? Ты готова пойти со мной по дороге жизни?
- Я готова. – Обернувшись, Арнит увидел стоящую в дверях принцессу. Вместо официальных пышных платьев на ней был брючный костюм. Даже нет, пожалуй, костюмом это назвать было бы неправильно. Обтягивающие тёмные брюки из какого-то плотного материала. Сверху на короткий топ была наброшена яркая зелёная рубашка, завязанная внизу на кажущийся небрежным узел. Хотя, зная характер принцессы, небрежность явно была условно-кажущейся. В руках Миларея держала небольшую сумку с лямками. После возвращения к жизни дерева желаний, девушка с каждым днём становилась взрослее, словно её проклятие и угасание дерева были связаны. Теперь она вовсе не напоминала маленькую девочку. Нет, перед нагом-трубадром стояла прекрасная молодая девушка. Мелкие кудряшки чуть распрямились, превратившись в изящные локоны (правда, сейчас они были стянуты в хвостик и прикрыты платком-банданой). Нос каким-то невероятным образом потерял свою курносость. И только родинка на левом виске осталась прежней, сохраняя форму резного листика. Правда, переливы оранжевого, красного и зелёного исчезли. Теперь она была классического коричневого цвета. И только, если очень-очень внимательно всмотреться, можно заметить возникающие иногда золотые искорки.
- Готова к чему? – Арнит так и смог до конца привыкнуть к новому образу принцессы.
- Пойти с тобой по дороге жизни. И быть вместе до последней чешуйки.
- У тебя нет чешуек.
- Ничего, твоих хватит на двоих, - отмахнулась принцесса, старательно добавляя в голос нотки беззаботности.
- Ты не сможешь жить среди нагов, а я никогда не приму тут истинный облик.
- И какой вариант тебя смущает больше? - теперь в интонациях Милареи явно слышалась раздражительность.
- Я просто не хочу, чтобы ты была несчастной. Твой отец вряд ли обрадуется змеиному зятю.
- Ты серьёзно? – принцесса произнесла это так, что Арниту показалось, что он слышит фею и даже оглянулся на всякий случай. Но крылатая волшебница в очередной раз исчезла или просто решила стать невидимой. - Ты снял с меня проклятие, оживил дерево желаний, своим подарком изменил жизнь всех в лучшему, и тебе не будут рады? К тому же, я не наследная принцесса. Моя старшая сестра нашла своё счастье. К тому же мама скоро возвращается из королевской поездки по стране и судя по сообщениям вестников первой фрейлины, возможно, у меня скоро появится младший брат или сестра. Так что родителям будет чем заняться в ближайшее время. А у нас будет возможность просто отправиться в путешествие. Хоть сейчас. Я готова.
Арнит улыбнулся.
- И я готов. Наверное, надо предупредить его высочество.
- Я оставила папе записку, что собираю ответное посольство в страну нагов, а ты помогаешь мне выбрать самые подходящие кандидатуры.
- Значит, просто так нас бы не отпустили, - снова помрачнел Арнит.
- Отпустили бы. Просто с политической выгодой отпускать дочь гораздо приятнее.
- А как же отбор кандидатов?
- Отбор – дело серьёзное, долгое. Может, год понадобится. А, может, больше, - улыбаясь, произнесла принцесса. И Арнит улыбнулся в ответ.
Из дворца они вышли на рассвете следующего дня. Их ждало большое путешествие по разным дорогам. Ровным, и не очень. Широким, протоптанным и едва заметным тропинкам. Но это было не так важно. Главное, они шли рядом, взявшись за руки.
ЧЕШУЙКА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ, ЗАВЕРШАЮЩАЯ
ЭПИЛОГ. ТРИ ГОДА СПУСТЯ.
Отбор, действительно, оказался делом серьёзным. И очередная дорога привела на ту самую поляну, где они впервые встретились.
- Долго же вы ходите! – возмутилась радужная фея, привычно осыпая пыльцой. Звучало так, словно встреча была официально назначена, а Арнит с Милареей на неё ужасно опоздали. На этот раз она была в розовом платье, точно таком же, как изображают в детских книжках. Правда, палочку менять не стала.
Но Арнит помнил, что сердиться на крылатое волшебное создание бесполезно, как и спорить. Так что наг-трубадур просто улыбнулся. Честно говоря, всё это время ему немного не хватало лёгкого фейского ехидства.
- Мы рады тебя видеть, прекрасная радужная фея, - сказал он.
- И у нас есть для тебя подарок, добавила принцесса.
- Подарок? Мне? – искренне удивилась феечка. – Обычно от меня ждут дары.
- Вот такие мы странные, - рассмеялась принцесса и протянула маленькой крылатой волшебнице мешочек.
- Что там? – поинтересовалась радужная фея.
- Открой, - просто сказала Миларея. – Клянусь душой и короной, что желаю добра и не причиню зла.
- Можно подумать, я боюсь! – фыркнула фея и потянула за тесёмки. Вынув содержимое мешочка на свою маленькую ладошку, она широко раскрыла глаза. – Не может быть, - потрясённо произнесла она. – Семя дерева желаний… Это же самая большая королевская ценность…
- Мы попросили древо желаний исполнить нашу просьбу перед уходом из дворца, - Арнит подошёл к принцессе и обнял её. – Ты подарила нам замечательную встречу и мы очень хотели сделать для тебя что-то приятное.
Фея шмыгнула носом, словно собиралась заплакать.
- Спасибо, - чуть гнусаво проговорила она. Впрочем, успокоилась маленькая волшебница тоже достаточно быстро. – Вы достойны узнать моё истинное имя. Я - Эртабелья!
Арнит и Миларея синхронно склонили головы, пряча улыбки. Но радужная восприняла жест, как проявление внимания и осталась очень довольна.
- Можете звать меня Таби, - предложила она. – А сейчас давайте пить чай и придумывать, что делать дальше. Эртабелья взмахнула палочкой, и на поляне возник стол, три стула (причём один, совсем маленький, стоял на самой столешнице)
Чай, чайник, чашки и любимое розовое варенье
- Сначала я хотела дать вам возможность принцессе обретать образ нага. Но теперь у меня есть предложение получше. Как вы смотрите на то, чтобы стать первыми крылатыми нагами?
ЧЕШУЙКА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ, СЮЖЕТОМ НЕ ПРЕДУСМОТРЕННАЯ
Старшая сестра Милареи, наследная принцесса Октавия, действительно, была очень счастлива в браке. И за младшую сестрёнку тоже радовалась. Она сама столько искала способы снять это проклятие! А тут раз, какой-то наг спел песенку дереву желаний, и проклятие снято. И это просто замечательно! А ещё замечательнее было бы, отправься Миларея в путешествие не только со своим Арнитом, но и с любимой старшей сестрой! Заодно и с радужной феей познакомила бы… Не то, чтобы Октавия завидовала… Нет, честно говоря, завидовала, но не сильно. Просто ей тоже хотелось отправиться навстречу каким-нибудь невероятным приключениям! Родители пока, к счастью, на неё и будущего мужа перекладывать тяготы правления не собираются. Да и избранника лучше всего проверить не в тронном зале, а в гораздо более непредвиденных обстоятельствах. Так что старшая наследная принцесса решительно отправилась к будущему мужу. То, что её желание выполнят, королевская дочь совершенно не сомневалась. Не зря же ей когда-то предсказали, что она станет повелительницей небес бездонных и грёз огромных. Правда, где эти небеса и грёзами находятся и что из себя представляют, было совершенно непонятно. Но главное, вступить на путь, а там и всё нужное отыщется.
ЧЕШУЙКА ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ЛЕГЕНДАРНАЯ
Приложение первое
Легенда о радужных феях
Давным-давно на радуге, что соединяла разные миры, жила со своими сёстрами богиня Ирисия. Она умела соединять цвета, превращать один в другой, наполнять красками любую картину и оживлять её. Её младшие сёстры тоже умели творить, только они пока могли управляться лишь с одним цветом. Их звали Красна, Оранжа, Желта, Зелена, Голуба, Синева, Фиолетия. Были у них и свои «любимчики» среди растений: огненные пуансеттии , солнечные подсолнухи, малыши- ноготки, приветливые незабудки, удивительные эхинацеи, насыщенные горечавки, ароматные соцветия лаванды.
