А я с разрешения четы Фраймин по-прежнему называю их своими родителями, ведь не кровные узы делают нас семьей, а любовь, уважение, преданность и забота, важны лишь чувства, которыми мы были окружены. Адэльен же так и остался для меня самым лучшим старшим братом.
- Что за восхищенный взгляд? – ехидно поинтересовался он.
- Любуюсь своим безупречным братиком, нельзя? – невинно похлопала ресницами.
- Не такой уж я и безупречный, к сожалению, все мы не без изъяна, - шумно выдохнул Адэльен, потирая уставшие глаза.
Снова, небось, без передыху работал. Выглядит братец малость жутковато.
- Ты недооцениваешь меня, если решил, будто я не знаю, какой ты человек, - спокойно ответила.
Поднявшись из кресла, подошла к Адэльену, осторожно коснувшись его плеча.
- Однако не стоит корить себя за необходимую жесткость. Императора обязаны не только любить и уважать, - продолжила, начиная понемногу вливать в Адэльена целительную магию. Сам он никогда не придет к лекарям за помощью, да и Колиму, видимо, сказал, что все в порядке. - Все твои принятые решения приносили процветание нашей империи. Ты можешь собой гордиться.
- Вот уж услужи мне дорогая сестра, - кровожадненько улыбнулся Адэльен. - Буду несказанно рад гордиться и тобой.
- Побеспокойся лучше о себе, - недовольно забурчала, окинув брата раздраженным взглядом. – Прекрати уже загонять себя как первокурсник и позволяй Колиму применять целительство. Император, похожий на живой труп, только народ распугает.
- Я за этим прослежу, - подмигнул красноглазый, прежде чем Адэльен отмахнулся от моих слов.
- Мельера, - перехватил мой взгляд император, - тебе следует подготовиться, - предупредил он. – На завтрашнем балу я официально признаю тебя наследницей империи.
- К этому невозможно приготовиться, - слегка неуверенно ответила. – Но я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты не краснел за свою сестру. Уверена, ты будешь мной гордиться.
- Рад это слышать, - согласно кивнул брат и быстро перевел взгляд на личного советника. – Узнай у стражи, как идет подготовка к принятию послов.
- Считай уже сделано, - откланялся Колим.
Стоило ему скрыться за раздвижным книжным стеллажом, ведущим в потайные коридоры дворца, как главные двустворчатые двери распахнулись, впуская на порог кабинета троих мужчин. Черные кители с серебряными нашивками выдавали в них служащих из Высшего Совета Императора.
- Ваше Величество, Ваше Высочество, - склонились мужчины в почтительных поклонах, которые, как обычно, адресовались не мне.
К слову, их уже не волновал факт отсутствия официального признания меня, как наследной принцессы империи.
- И последнее, - вернул мое внимание к себе Адэльен, жестом руки указав советникам ожидать, пока брат не закончит со мной. - Завтра ты познакомишься с двумя офицерами, отныне они будут исполнять роль твоих личных советников, помощников и телохранителей.
- То есть нянька? И не одна, а даже две? – разозлилась я, не заботясь о присутствии посторонних.
Хорошее настроение значительно подпортилось. Прощай личное пространство.
- Называй, как хочешь, - отмахнулись от моих слов и строго продолжили: – У наследной принцессы обязаны быть личные подчиненные.
- Видимо, вы, Ваше Высочество, не осознаете, насколько важны для империи, - встрял в разговор советник Ларет. - Его Величество прошедшие четыре года давал вам слишком большую свободу действий.
Этот кудряво-белобрысый бесил больше всего. Раньше и смотреть в мою сторону было выше его сил, а стоило Адэльену просветить совет о своих намерениях, так этот змей возомнил, что может меня воспитывать, будто я сопливое, необразованное дитя.
- Многоуважаемые советники, - обернулась с натянутой улыбкой к мужчинам, - прошу вас оставить меня и Его Величество наедине. Это займет всего пару минут, - заверила советников, стоило им недовольно скривиться.
- Что тебя не устраивает? – осведомился Адэльен, стоило членам совета удалиться.
- Твои планы на меня, - ответила резче, чем требовалось.
С братом ссориться не хотелось, особенно перед предстоящим мероприятием.
- А чего ты ожидала? – с усмешкой поинтересовался император. Вопросы, на которые Адэльен не ждал ответов, посыпались и дальше: - В самом деле думала, сможешь свободно разгуливать где тебе вздумается, отказавшись от престола? Ты принцесса крови, последняя из своего рода, - напомнили то, что постоянно слышу уже несколько месяцев. - Не мои наследники займут трон после меня, а твои, Мельера. Пора бы тебе уже остепениться и вести себя как подобает члену императорской семьи. Ты достаточно прожила вне замка и своих обязанностей, - чеканил брат каждое слово, но уже через секунду продолжил более мягко: - Я не отбираю у тебя свободу, планы, мечты и цели. Просто стремись к ним не как обычная девушка, а как принцесса рода Дэи Эквэерх.
Четыре года назад я и подумать не могла о подобном разговоре.
- У тебя есть выбор: принять мои условия или сбежать из империи, - выдернул меня из мыслей Адэльен.
На что тут же последовал мой возмущенный до глубины души ответ:
- Знаешь ведь – я не сбегу!
- Знаю, - преспокойно кивнул хитрющий некромант, наблюдая за моим обиженным сопением. - У императорской семьи много работы, Мельера.
- И эту работу я должна разделить с тобой, - продолжила мысль Адэльена.
- Если, конечно, не хочешь свести своего брата в могилу, - притворно-вымученно заявил провокатор.
- Как же, - фыркнула я. – Умертвия не такие живучие, как ты.
- Твой брат сейчас на него очень даже похож, - подметил и мной замеченную деталь Колим.
Пришлось усмирить свое недовольство и мысленно готовиться к предстоящей куче работы.
- Ты как всегда проницателен, - снисходительно ответил Адэльен, выжидательно посмотрев на помощника.
- Все готово, - коротко отчитался тот.
- И долго ты там стоишь? – решила поинтересоваться на всякий случай.
Колим конечно не раз становился свидетелем наших сор и разногласий, но все равно было не по себе.
- Со слов, «Знаешь ведь – я не сбегу!», - деловито ответил и при этом еще умудрился возмущенно притопнуть ногой, вроде как парадируя меня. – Пришлось малость задержаться…
Да его же минут семь не было, успел за это время все разузнать и вернуться?
- …чтобы на советников лишний раз не натыкаться, они меня по-прежнему не очень-то жалуют.
- Я в их список «жалуют» так же не вхожу, - понимающе кивнула.
- Поменьше злить их не пробовала? – смерил меня недовольным взглядом Адэльен.
Пробовала – им не понравилось.
- Делай, что я тебе велю, - окончательно припечатали меня.
- Со своими подчиненными познакомишься завтра, - продолжил веселиться Колим, наблюдая за моими потугами сдержать вернувшуюся злость.
Сдер-р-ржала. Глубоко вздохнула и поинтересовалась:
- А разве своих «советничков» мне не следует выбрать самостоятельно?
- Не доверяешь мне? – хмыкнул Адэльен, постукивая пальцами по гладкой поверхности стола.
- Зачем задавать вопрос, на который ты прекрасно знаешь ответ?
- Тогда не вижу причин отказываться, - откинулся брат на высокую, обитую синим бархатом спинку кресла.
- Как ты и говорил, рядом со мной должны быть те, кто будет исполнять роль: телохранителей, советников и помощников. Они должны полностью мне доверять и это доверие обязано быть взаимным. Если мы не сможем работать вместе, я буду вынуждена отказаться от твоих людей, - решительно заявила, надеясь, что мой тон был достаточно серьезным.
- Они не из моих, но мной проверены, - последовал незамедлительный ответ.
- Даже так? – изумление, появившееся на лице, скрыть не смогла.
Брат всецело доверял исключительно «своим» людям, а тут вдруг кто-то, кто не входит в ряды его доверенных соратников?
- Как необычно. Буду с нетерпением ждать встречи с ними, - милостиво согласилась, изменив свое решение избавиться от них, как только представится возможность.
- Ожидаемо, - снисходительно подметил Адэльен.
Я уже было хотела откланяться, как вспомнила о конверте, лежащем в сумке.
- Мне доставили письмо от Криштиана, - быстренько вынув из сумки бежевый конверт, протянула его Адэльену. – Я бы предпочла больше не быть вашей общей «почтовой совой», - недовольно забурчала, послав братцу укоризненный взгляд.
- Неужто все еще злишься? – ехидно поинтересовался Колим, искоса наблюдая за реакцией Адэльена, пока тот читал полученное сообщение.
Впрочем, реакция все еще отсутствовала.
- Пять месяцев прошло, - ворчливо ответила, - почему я должна до сих пор злиться?
- Тебя же…
- Назовешь меня брошенкой, и я на практике проверю твое бессмертие, - серьезно пригрозила, подбросив в руке вспыхнувший черно-огненный шар.
- Если снова разгромишь кабинет, я в свою очередь проверю, насколько хорошо ты обучилась исцелять себя в полевых условиях, - тихий голос императора заставил вздрогнуть не только меня, но и мгновенно остепенившегося эльфа.
Наверняка Адэльен сейчас мысленно припомнил прошлые два разгрома, которые я и Колим учудили пару месяцев назад, когда в очередной раз не сошлись во мнениях.
- Прости, - виновато пробормотала, шлепнувшись обратно в кресло. – Я правда не злюсь, - заверила мужчин. – Наше расставание было по обоюдному желанию, - не сводя взгляда с лица Колима, четко выговорила каждое слово. - Как только мы вернулись из империи Роуш, каждый из нас пошел своим путем. Я усердно училась, Криштиан все время проводил с отцом, готовясь, стать послом между нашей империей и эльфийским государством. Мы отдалились друг от друга и просто-напросто остыли чувства, которые не успели окрепнуть. Наши планы стали важнее влюбленности.
- Я был уверен в его чувствах, - шумно выдохнул Колим. Брат, оторвавшись от чтения письма, повернулся к своему советнику. – Вэльтраг восхищался тобой, - уверенно заявил он, не обращая внимания на тяжелый взгляд брата.
- Первая любовь не всегда бывает вечной, Колим. Боюсь представить, сколько женских сердец разбил ты и… - скользнула осторожным взглядом на Адэльена, тот сидел с крайне заинтересованным и любопытным выражением на лице ожидая продолжения моей реплики, – неважно, - промямлила, опустив голову. - Я ведь тоже испытывала чувства к Криштиану, а сейчас остались лишь приятные воспоминания. Рада, что мы смогли остаться друзьями. Криштиан хороший парень, уверена, очень скоро найдется та, кто снова сможет заставить его сердце биться гораздо быстрее.
- То же относится и к тебе, - невзначай заметил брат, отложив письмо в сторону.
«Сейчас расплачусь», - послышался жалобный голос Урийн в мыслях.
Проигнорировав колкость демонессы, поднялась из кресла и, перебросив сумку через плечо, ожидала от брата разрешение покинуть кабинет, надеясь, что разговор на этом будет окончен. Адэльен еще с минуту смотрел на меня каким-то странным взглядом и только после покашливания Колима очнулся.
- Отправляйся в свои покои и отдохни, - наконец заговорил он.
- Да, Ваше Величество.
Поклонилась на прощание брату, Колиму подмигнула и, улыбаясь, довольная вполне приемлемым исходом состоявшегося разговора вышла из кабинета императора, коротко кивнув раздраженным советникам.
«Пара минуток существенно затянулась», - ехидно подметила.
Сегодня ничто не могло испортить мое приподнятое настроение. Поэтому по коридору шла легкой походкой, направляясь в свои покои. Здесь я бывала редко, предпочитала уютную комнату в фамильном особняке Фраймин, нежели холодную роскошь дворца. Да и родители радовались возможности часто видеться с дочерью.
Думая о скорой встрече с маршалом Олдом, завернула за поворот, и врезалась в возникшую на пути преграду, а если быть точнее, именно эта самая преграда на всей скорости сбила меня с ног.
- Твою ж… - задохнулась я, больно шлепнувшись на мягкое место.
Резко подняла голову, собираясь сказать пару «ласковых» неповоротливому кому-то, и слегка опешила, быстро решая: атаковать или все же позвать стражу.
Дилемма возникла, потому что смотрели на меня покрасневшие, осоловелые глаза мужчины на о-о-очень бледном лице, его кожа словно просвечивалась, а картину дополняли дергающееся правое веко со взбешенно-разъяренным выражением, взъерошенные волосы до плеч цвета черного жемчуга, густая щетина и потрепанный вид некогда элегантного темно-серого костюма.
Возник вопрос: Умертвие или человек?
- Не ушиблись? – прозвучал совершенно безразличный голос.
Стало быть, все же живой человек. Интересно, он что, месяц безвылазно в каком-нибудь подполье сидел?
- А сами как думаете? – раздраженно ответила, но за предложенную руку взялась.
- Что ж вы, адептка, по сторонам не смотрите? - эту фразу только что процедили сквозь сжатые зубы. – Четвертый курс, - заметил он герб на нагрудном кармане и укоризненно добавил: - а уворачиваться так и не научились. Позвольте спросить: За вами стая демонов гонится? – с издевкой поинтересовался неизвестный, внимательно рассматривая мое лицо.
Миленький расклад получается. Меня, значит, сшибли на всей скорости с ног и к общему безобразию выставляют виноватой!
- Это же вы меня сбили, дяденька, – в моем приглушенном голосе отчетливо послышались обвинительные нотки.
- Д-дяденька?! – поперхнулся воздухом мужчина.
Вроде с возрастом не промахнулась, полагала, ему около сорока. Или в такой оценке виноват его нынешний внешний вид?
- Я не дяденька, адептка… - с нажимом начал он и прежде чем продолжить глубоко вздохнул: – Чему вас только в академии учат? Мало того, что беременные огры двигаются гораздо проворнее, чем ты, - отбросил вежливый тон обнаглевший тип, который, по всей видимости, принял меня за обычную ученицу военной академии, - так еще и никакого чувства интуиции или хотя бы умелой зрительной оценки!
Это он так из-за «дяденьки» разнервничался?
Погодите, меня только что с беременным огром в один ряд поставили?
«Нет, тебе сказали – огры на ступень выше, чем ты, раз не только проворность растеряла, но еще интуиция со зрением отсутствуют», - прозвучал на затворках сознания издевательский голос Урийн.
«Молчала бы, пока в далекое плавание по Бездне тебя не отправила», - пригрозила демонессе.
- Послушай…те, - пылко начала я и тут же замолчала.
Слушать меня явно никто не собирался. Беспардонного типа и след простыл.
- Покуда ты думам предавалась, он смылся, - просветила Урийн, представ передо мной во всей своей демонической красе.
- Да черт с ним, - выругалась я, потирая разболевшиеся виски. – Идем, для начала навестим одного человека, а после можно и в покои.
- Зачем? Он же снова выпроводит нас и будет вопить, чтобы больше не приходили. К тому же, Его Величество запретил тебе к нему приходить, - деловито заметила Урийн, сложив руки на груди.
- Молчать, - цыкнула на нее, возобновляя шаг в другом направлении.
Кухня находилась на первом этаже в самом конце коридора, с помощью которого можно было выйти в сад и небольшой огородик, лично выращенный помощниками главного повара.
Мы уже приближались к двери, когда услышали вопли шефа и входить в кухню резко расхотелось. Работники усилено готовились к завтрашнему балу, поэтому там сейчас царил настоящий ад.
- Вы что-то хотели, Ваше Высочество? – от внезапно прозвучавшего рядом робкого голосочка отпрыгнула в сторону.
- Ты меня напугала, Лара, - выдохнула с облегчением, непроизвольно прижав ладонь к своему горлу.
- Что за восхищенный взгляд? – ехидно поинтересовался он.
- Любуюсь своим безупречным братиком, нельзя? – невинно похлопала ресницами.
- Не такой уж я и безупречный, к сожалению, все мы не без изъяна, - шумно выдохнул Адэльен, потирая уставшие глаза.
Снова, небось, без передыху работал. Выглядит братец малость жутковато.
- Ты недооцениваешь меня, если решил, будто я не знаю, какой ты человек, - спокойно ответила.
Поднявшись из кресла, подошла к Адэльену, осторожно коснувшись его плеча.
- Однако не стоит корить себя за необходимую жесткость. Императора обязаны не только любить и уважать, - продолжила, начиная понемногу вливать в Адэльена целительную магию. Сам он никогда не придет к лекарям за помощью, да и Колиму, видимо, сказал, что все в порядке. - Все твои принятые решения приносили процветание нашей империи. Ты можешь собой гордиться.
- Вот уж услужи мне дорогая сестра, - кровожадненько улыбнулся Адэльен. - Буду несказанно рад гордиться и тобой.
- Побеспокойся лучше о себе, - недовольно забурчала, окинув брата раздраженным взглядом. – Прекрати уже загонять себя как первокурсник и позволяй Колиму применять целительство. Император, похожий на живой труп, только народ распугает.
- Я за этим прослежу, - подмигнул красноглазый, прежде чем Адэльен отмахнулся от моих слов.
- Мельера, - перехватил мой взгляд император, - тебе следует подготовиться, - предупредил он. – На завтрашнем балу я официально признаю тебя наследницей империи.
- К этому невозможно приготовиться, - слегка неуверенно ответила. – Но я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты не краснел за свою сестру. Уверена, ты будешь мной гордиться.
- Рад это слышать, - согласно кивнул брат и быстро перевел взгляд на личного советника. – Узнай у стражи, как идет подготовка к принятию послов.
- Считай уже сделано, - откланялся Колим.
Стоило ему скрыться за раздвижным книжным стеллажом, ведущим в потайные коридоры дворца, как главные двустворчатые двери распахнулись, впуская на порог кабинета троих мужчин. Черные кители с серебряными нашивками выдавали в них служащих из Высшего Совета Императора.
- Ваше Величество, Ваше Высочество, - склонились мужчины в почтительных поклонах, которые, как обычно, адресовались не мне.
К слову, их уже не волновал факт отсутствия официального признания меня, как наследной принцессы империи.
- И последнее, - вернул мое внимание к себе Адэльен, жестом руки указав советникам ожидать, пока брат не закончит со мной. - Завтра ты познакомишься с двумя офицерами, отныне они будут исполнять роль твоих личных советников, помощников и телохранителей.
- То есть нянька? И не одна, а даже две? – разозлилась я, не заботясь о присутствии посторонних.
Хорошее настроение значительно подпортилось. Прощай личное пространство.
- Называй, как хочешь, - отмахнулись от моих слов и строго продолжили: – У наследной принцессы обязаны быть личные подчиненные.
- Видимо, вы, Ваше Высочество, не осознаете, насколько важны для империи, - встрял в разговор советник Ларет. - Его Величество прошедшие четыре года давал вам слишком большую свободу действий.
Этот кудряво-белобрысый бесил больше всего. Раньше и смотреть в мою сторону было выше его сил, а стоило Адэльену просветить совет о своих намерениях, так этот змей возомнил, что может меня воспитывать, будто я сопливое, необразованное дитя.
- Многоуважаемые советники, - обернулась с натянутой улыбкой к мужчинам, - прошу вас оставить меня и Его Величество наедине. Это займет всего пару минут, - заверила советников, стоило им недовольно скривиться.
- Что тебя не устраивает? – осведомился Адэльен, стоило членам совета удалиться.
- Твои планы на меня, - ответила резче, чем требовалось.
С братом ссориться не хотелось, особенно перед предстоящим мероприятием.
- А чего ты ожидала? – с усмешкой поинтересовался император. Вопросы, на которые Адэльен не ждал ответов, посыпались и дальше: - В самом деле думала, сможешь свободно разгуливать где тебе вздумается, отказавшись от престола? Ты принцесса крови, последняя из своего рода, - напомнили то, что постоянно слышу уже несколько месяцев. - Не мои наследники займут трон после меня, а твои, Мельера. Пора бы тебе уже остепениться и вести себя как подобает члену императорской семьи. Ты достаточно прожила вне замка и своих обязанностей, - чеканил брат каждое слово, но уже через секунду продолжил более мягко: - Я не отбираю у тебя свободу, планы, мечты и цели. Просто стремись к ним не как обычная девушка, а как принцесса рода Дэи Эквэерх.
Четыре года назад я и подумать не могла о подобном разговоре.
- У тебя есть выбор: принять мои условия или сбежать из империи, - выдернул меня из мыслей Адэльен.
На что тут же последовал мой возмущенный до глубины души ответ:
- Знаешь ведь – я не сбегу!
- Знаю, - преспокойно кивнул хитрющий некромант, наблюдая за моим обиженным сопением. - У императорской семьи много работы, Мельера.
- И эту работу я должна разделить с тобой, - продолжила мысль Адэльена.
- Если, конечно, не хочешь свести своего брата в могилу, - притворно-вымученно заявил провокатор.
- Как же, - фыркнула я. – Умертвия не такие живучие, как ты.
- Твой брат сейчас на него очень даже похож, - подметил и мной замеченную деталь Колим.
Пришлось усмирить свое недовольство и мысленно готовиться к предстоящей куче работы.
- Ты как всегда проницателен, - снисходительно ответил Адэльен, выжидательно посмотрев на помощника.
- Все готово, - коротко отчитался тот.
- И долго ты там стоишь? – решила поинтересоваться на всякий случай.
Колим конечно не раз становился свидетелем наших сор и разногласий, но все равно было не по себе.
- Со слов, «Знаешь ведь – я не сбегу!», - деловито ответил и при этом еще умудрился возмущенно притопнуть ногой, вроде как парадируя меня. – Пришлось малость задержаться…
Да его же минут семь не было, успел за это время все разузнать и вернуться?
- …чтобы на советников лишний раз не натыкаться, они меня по-прежнему не очень-то жалуют.
- Я в их список «жалуют» так же не вхожу, - понимающе кивнула.
- Поменьше злить их не пробовала? – смерил меня недовольным взглядом Адэльен.
Пробовала – им не понравилось.
- Делай, что я тебе велю, - окончательно припечатали меня.
- Со своими подчиненными познакомишься завтра, - продолжил веселиться Колим, наблюдая за моими потугами сдержать вернувшуюся злость.
Сдер-р-ржала. Глубоко вздохнула и поинтересовалась:
- А разве своих «советничков» мне не следует выбрать самостоятельно?
- Не доверяешь мне? – хмыкнул Адэльен, постукивая пальцами по гладкой поверхности стола.
- Зачем задавать вопрос, на который ты прекрасно знаешь ответ?
- Тогда не вижу причин отказываться, - откинулся брат на высокую, обитую синим бархатом спинку кресла.
- Как ты и говорил, рядом со мной должны быть те, кто будет исполнять роль: телохранителей, советников и помощников. Они должны полностью мне доверять и это доверие обязано быть взаимным. Если мы не сможем работать вместе, я буду вынуждена отказаться от твоих людей, - решительно заявила, надеясь, что мой тон был достаточно серьезным.
- Они не из моих, но мной проверены, - последовал незамедлительный ответ.
- Даже так? – изумление, появившееся на лице, скрыть не смогла.
Брат всецело доверял исключительно «своим» людям, а тут вдруг кто-то, кто не входит в ряды его доверенных соратников?
- Как необычно. Буду с нетерпением ждать встречи с ними, - милостиво согласилась, изменив свое решение избавиться от них, как только представится возможность.
- Ожидаемо, - снисходительно подметил Адэльен.
Я уже было хотела откланяться, как вспомнила о конверте, лежащем в сумке.
- Мне доставили письмо от Криштиана, - быстренько вынув из сумки бежевый конверт, протянула его Адэльену. – Я бы предпочла больше не быть вашей общей «почтовой совой», - недовольно забурчала, послав братцу укоризненный взгляд.
- Неужто все еще злишься? – ехидно поинтересовался Колим, искоса наблюдая за реакцией Адэльена, пока тот читал полученное сообщение.
Впрочем, реакция все еще отсутствовала.
- Пять месяцев прошло, - ворчливо ответила, - почему я должна до сих пор злиться?
- Тебя же…
- Назовешь меня брошенкой, и я на практике проверю твое бессмертие, - серьезно пригрозила, подбросив в руке вспыхнувший черно-огненный шар.
- Если снова разгромишь кабинет, я в свою очередь проверю, насколько хорошо ты обучилась исцелять себя в полевых условиях, - тихий голос императора заставил вздрогнуть не только меня, но и мгновенно остепенившегося эльфа.
Наверняка Адэльен сейчас мысленно припомнил прошлые два разгрома, которые я и Колим учудили пару месяцев назад, когда в очередной раз не сошлись во мнениях.
- Прости, - виновато пробормотала, шлепнувшись обратно в кресло. – Я правда не злюсь, - заверила мужчин. – Наше расставание было по обоюдному желанию, - не сводя взгляда с лица Колима, четко выговорила каждое слово. - Как только мы вернулись из империи Роуш, каждый из нас пошел своим путем. Я усердно училась, Криштиан все время проводил с отцом, готовясь, стать послом между нашей империей и эльфийским государством. Мы отдалились друг от друга и просто-напросто остыли чувства, которые не успели окрепнуть. Наши планы стали важнее влюбленности.
- Я был уверен в его чувствах, - шумно выдохнул Колим. Брат, оторвавшись от чтения письма, повернулся к своему советнику. – Вэльтраг восхищался тобой, - уверенно заявил он, не обращая внимания на тяжелый взгляд брата.
- Первая любовь не всегда бывает вечной, Колим. Боюсь представить, сколько женских сердец разбил ты и… - скользнула осторожным взглядом на Адэльена, тот сидел с крайне заинтересованным и любопытным выражением на лице ожидая продолжения моей реплики, – неважно, - промямлила, опустив голову. - Я ведь тоже испытывала чувства к Криштиану, а сейчас остались лишь приятные воспоминания. Рада, что мы смогли остаться друзьями. Криштиан хороший парень, уверена, очень скоро найдется та, кто снова сможет заставить его сердце биться гораздо быстрее.
- То же относится и к тебе, - невзначай заметил брат, отложив письмо в сторону.
«Сейчас расплачусь», - послышался жалобный голос Урийн в мыслях.
Проигнорировав колкость демонессы, поднялась из кресла и, перебросив сумку через плечо, ожидала от брата разрешение покинуть кабинет, надеясь, что разговор на этом будет окончен. Адэльен еще с минуту смотрел на меня каким-то странным взглядом и только после покашливания Колима очнулся.
- Отправляйся в свои покои и отдохни, - наконец заговорил он.
- Да, Ваше Величество.
Поклонилась на прощание брату, Колиму подмигнула и, улыбаясь, довольная вполне приемлемым исходом состоявшегося разговора вышла из кабинета императора, коротко кивнув раздраженным советникам.
«Пара минуток существенно затянулась», - ехидно подметила.
ГЛАВА 2
Сегодня ничто не могло испортить мое приподнятое настроение. Поэтому по коридору шла легкой походкой, направляясь в свои покои. Здесь я бывала редко, предпочитала уютную комнату в фамильном особняке Фраймин, нежели холодную роскошь дворца. Да и родители радовались возможности часто видеться с дочерью.
Думая о скорой встрече с маршалом Олдом, завернула за поворот, и врезалась в возникшую на пути преграду, а если быть точнее, именно эта самая преграда на всей скорости сбила меня с ног.
- Твою ж… - задохнулась я, больно шлепнувшись на мягкое место.
Резко подняла голову, собираясь сказать пару «ласковых» неповоротливому кому-то, и слегка опешила, быстро решая: атаковать или все же позвать стражу.
Дилемма возникла, потому что смотрели на меня покрасневшие, осоловелые глаза мужчины на о-о-очень бледном лице, его кожа словно просвечивалась, а картину дополняли дергающееся правое веко со взбешенно-разъяренным выражением, взъерошенные волосы до плеч цвета черного жемчуга, густая щетина и потрепанный вид некогда элегантного темно-серого костюма.
Возник вопрос: Умертвие или человек?
- Не ушиблись? – прозвучал совершенно безразличный голос.
Стало быть, все же живой человек. Интересно, он что, месяц безвылазно в каком-нибудь подполье сидел?
- А сами как думаете? – раздраженно ответила, но за предложенную руку взялась.
- Что ж вы, адептка, по сторонам не смотрите? - эту фразу только что процедили сквозь сжатые зубы. – Четвертый курс, - заметил он герб на нагрудном кармане и укоризненно добавил: - а уворачиваться так и не научились. Позвольте спросить: За вами стая демонов гонится? – с издевкой поинтересовался неизвестный, внимательно рассматривая мое лицо.
Миленький расклад получается. Меня, значит, сшибли на всей скорости с ног и к общему безобразию выставляют виноватой!
- Это же вы меня сбили, дяденька, – в моем приглушенном голосе отчетливо послышались обвинительные нотки.
- Д-дяденька?! – поперхнулся воздухом мужчина.
Вроде с возрастом не промахнулась, полагала, ему около сорока. Или в такой оценке виноват его нынешний внешний вид?
- Я не дяденька, адептка… - с нажимом начал он и прежде чем продолжить глубоко вздохнул: – Чему вас только в академии учат? Мало того, что беременные огры двигаются гораздо проворнее, чем ты, - отбросил вежливый тон обнаглевший тип, который, по всей видимости, принял меня за обычную ученицу военной академии, - так еще и никакого чувства интуиции или хотя бы умелой зрительной оценки!
Это он так из-за «дяденьки» разнервничался?
Погодите, меня только что с беременным огром в один ряд поставили?
«Нет, тебе сказали – огры на ступень выше, чем ты, раз не только проворность растеряла, но еще интуиция со зрением отсутствуют», - прозвучал на затворках сознания издевательский голос Урийн.
«Молчала бы, пока в далекое плавание по Бездне тебя не отправила», - пригрозила демонессе.
- Послушай…те, - пылко начала я и тут же замолчала.
Слушать меня явно никто не собирался. Беспардонного типа и след простыл.
- Покуда ты думам предавалась, он смылся, - просветила Урийн, представ передо мной во всей своей демонической красе.
- Да черт с ним, - выругалась я, потирая разболевшиеся виски. – Идем, для начала навестим одного человека, а после можно и в покои.
- Зачем? Он же снова выпроводит нас и будет вопить, чтобы больше не приходили. К тому же, Его Величество запретил тебе к нему приходить, - деловито заметила Урийн, сложив руки на груди.
- Молчать, - цыкнула на нее, возобновляя шаг в другом направлении.
Кухня находилась на первом этаже в самом конце коридора, с помощью которого можно было выйти в сад и небольшой огородик, лично выращенный помощниками главного повара.
Мы уже приближались к двери, когда услышали вопли шефа и входить в кухню резко расхотелось. Работники усилено готовились к завтрашнему балу, поэтому там сейчас царил настоящий ад.
- Вы что-то хотели, Ваше Высочество? – от внезапно прозвучавшего рядом робкого голосочка отпрыгнула в сторону.
- Ты меня напугала, Лара, - выдохнула с облегчением, непроизвольно прижав ладонь к своему горлу.
