- Да ты хоть знаешь, что говорят об этом отделе?
- С каких пор тебя волнуют слухи? Этот отдел лучший в империи и тесно сотрудничает с Отделом Дознавателей.
- При одном упоминании о нем люди в храмах запираются! – патетично воскликнула я.
- Что ж, ты наконец не будешь выделяться, - сыронизировал Адэльен, чем мысленно заслужил от меня ряд безжалостных пинков. – Ах да, все сотрудники отряда были воспитанниками маршала Олда, - невзначай добавил император, послав маршалу какой-то странный взгляд.
- Даже не представлял, какое мнение у других сложилось о моих учениках! - возмущенно воскликнул он.
А вот я бы поспорила. Уж больно наиграно это возмущение.
- Погодите, - запоздало дошло до меня, - хотите сказать, вы лично обучали каждого из отряда «Черных Фениксов»?
- Именно! Они мои лучшие ученики, - гордо осведомили меня. – Считайте работу в отряде подготовкой к личному обучению, Ваше Высочество. Поверьте мне на слово, у этих ребят вы научитесь гораздо большему, чем у кого бы то ни было.
Если они лучшие, почему же о них ходят слухи один безумнее других? Впрочем, в скором времени у меня будет возможность это узнать, деваться все равно некуда.
- Еще кое-что, - продолжил маршал.
Ну конечно, как я могла подумать, что разговор на этом окончен?
Натянула вежливую улыбку и выжидательно уставилась на мужчину.
- Каждый в отряде без посторонней помощи добился своего нынешнего положения в обществе, - в голосе маршала послышались металлические нотки.
- К чему вы ведете?
- Тебе запрещено действовать на правах наследницы империи, - сообщил Адэльен со зловещей улыбкой на губах.
- Простите? – недоуменно произнесла, растерянно захлопав ресницами.
- В твоем распоряжении чин старшего лейтенанта. Ты будешь обязана беспрекословно подчиняться и выполнять приказы действующего капитана отряда, - продолжил император. – Естественно, пока ты на службе.
- Должен заметить, несмотря на чины других сотрудников, не считая капитана, которому те так же беспрекословно подчиняются, в их группе царит демократия. В основном каждый работает над собственным делом. Вы, Ваше Высочество, сможете побыть напарницей каждого офицера из отряда, тем самым набравшись разностороннего опыта расследований. И так же внесете в их работу свои знания. Покажите, на что способны, и обучение под моим руководством останется делом времени.
Так вот в чем причина. Они просто нашли предлог упрятать меня в этот балаган!
- Все предельно ясно, - вынужденно согласилась.
- Глава Отдела Дознавателей сопроводит вас на новое место работы, - закончил маршал Олд, удовлетворенный моим быстрым согласием.
- Будьте любезны, - стараясь не шипеть, обратилась к Кердьеру.
Тот самодовольно указал на дверь, мол, выход знаешь где. Но стоило мне взяться за ручку двери, как советник Ларет поперек остальных попытался меня остановить.
- Ваше Величество, вы забыли еще об одном важном вопросе! – вежливо напомнил белобрысый.
А я, было, подумала, они здесь в роле группы поддержки выступают. Так сказать, больше страху навести. Оказывается, нет.
- Отложим этот вопрос на пару дней.
И сказано это было таким тоном, от чего мужчины синхронно отступили на шаг назад.
Знать бы, о чем речь, но для одного дня событий, как по мне, выше крыши. Поэтому еще раз попрощавшись с присутствующими, я покинула кабинет брата в сопровождении Кердьера.
Мы и словом не обменялись, пока не оказались на пороге громадного здания в десять этажей и шириной футов в двести. Главный Имперский Дом включал в себя множество отделов. Начиная от работников обеспечения магического правопорядка, городской стражи, дознавателей, малых подотделов, крыла судебного ведомства и прочего.
- Нам сюда, - указал в сторону лестницы дознаватель.
Уверенно шагая по мраморным плитам, спешно следовала за лисьей мордой, чтобы не заблудиться, ибо сделать это очень легко. Место было огромным, и некоторые отделы даже не пересекались между собой.
Преодолев пару этажей и вновь спустившись в другой части здания, мы вышли к узкому коридору, пройдя который попали в довольно просторный холл, где народу было гораздо меньше, чем в центральном зале.
- Где глава отряда ЧФ? – спросил Кердьер у черноволосого офицера, занимавшего пост за высокой стойкой регистрации.
Пока парень отвечал, умудрился еще и меня разглядеть. Причем смотрел пристально, с любопытством и слегка похабно, чего не упустил отметить Кердьер. Да так, что парень покраснел словно рак, а после побледнел как полотно.
- За мной, - бросил лисья морда в мою сторону.
Пара минут, и мы оказались в просторном, чистом кабинете… хотелось бы мне сказать, но нет. Кабинет был завален всевозможными бумагами, свитками, книгами, картами, кристаллами памяти, и может даже труп найдется где-то под этими завалами. Но не это главное!
Видимо, боги меня испытывают или попросту издеваются.
- Это капитан отдела «Черных Фениксов», - представил Кердьер мое будущее начальство.
Как этот твердолобый хам может здесь работать?!
- Раян Лейтс, рад знакомству, Ваше Высочество, - расплылся в улыбке герцог.
- Старший лейтенант Мельера Дэи Эквэерх, с сегодняшнего дня зачислена в ваш отряд, - в свою очередь представилась.
- В курс дела вас введет капитан Лейтс, с остальными офицерами отряда также познакомит он, - объяснил дознаватель.
Я кивнула, соглашаясь с Кердьером.
- Отчеты будете приносить мне каждые три дня, - в приказной манере продолжил лисья морда.
- Вас поняла, - сдержано ответила, проводив дознавателя взглядом.
И стоило ему закрыть за собой дверь, как со стороны начальства полетело раздраженное:
- Головная боль.
Удивленно приподняла бровь, одарив мужчину насмешливым взглядом.
- Взаимно, - не осталась я в долгу.
- Не сомневаюсь, - кивнул тот.
- Главное, чтобы мигренью вашей не стала, шеф, - последнее слово должно было прозвучать как ругательство.
- В этом тоже не сомневаюсь, - снова согласился со мной Раян. – Но я все же удивлен.
- Чему?
- Зачем наследнице империи становиться частью «Черных Фениксов»?
- Это не мое заветное желание, - не скривиться было сложно. – Приказ императора и маршала Олда. Если память вас подводит, - снисходительно напомнила. – Вам ведь уже сообщили?
- Несколько часов назад.
Так и знала!
- Уверен, вы, Ваше Высочество, сможете переубедить своего брата, - с ухмылкой предположил он, взяв одну из папок на заваленном столе.
- Это невозможно! Приказы императора оспариванию не подлежат, - отрезала я. - К тому же во время службы я не могу действовать на правах принцессы. Уверена, вам это также известно. Обращайтесь ко мне по чину. И можете не волноваться, при первой же возможности я с большим удовольствием отсюда уйду.
- Тебе не место среди нас, - отбросив официоз, мрачно заявил герцог.
- Впервые с вами соглашусь, - вежливо ответила. - Однако я здесь для того, чтобы показать высший результат своих способностей. В моих силах справиться с любым порученным мне делом.
- Слишком самонадеянно, не находите, старший лейтенант? – вернулся Лейтс к официальному обращению.
- Я лишь констатирую факт, - спокойно продолжила, пожав плечами.
- Мне интересно, что вам известно о нашем отряде? – бросив папку на край стола, единственное здесь чистое место, Раян несколько раз черкнул пером, подписывая документ.
- То же, что и многим, - уклончиво ответила, но сразу же решила привести парочку примеров: - Одни говорят – в отделе работают психи, дорогу которым переходить чревато. Другие полагают, что вы поклоняетесь древней Тьме, и та дает вам силы – этот пункт особо позабавил, - не стала скрывать улыбки. - Также поговаривают, в вас есть кровь демонов. Еще вариант - вы преступники, клейменные магическими печатями, вынужденные работать на империю, выполняя опасную и грязную работу - расходный материал другими словами. В общем-то, там еще много чего.
- А вы как считаете? – смерил меня пронизывающим взглядом капитан, бросив подписанный документ в кипу других.
Не став упоминать свой крик души в кабинете брата, ответила:
- Я предпочитаю делать собственные выводы.
Добавить что-либо к вышесказанному Раяну помешали.
- Лейтс, у нас проблемы! - ворвался в кабинет черноволосый мужчина лет эдак сорока.
Огромный, точно под два метра ростом, офицер, облаченный в кожаный жилет с металлическими вставками, позволяющий увидеть мускулистые руки с проступающими на них белесыми шрамами. Видимо, этот мужчина костюмам и начищенным туфлям предпочитал одежду, схожую с той, что обычно носят офицеры на тренировочных боях. Удобные черные штаны, крепкие ботинки, в подошве которых наверняка встроены острые лезвия, и жилет не без сюрпризов в потайных кармашках.
- Появилось небольшое дело, - продолжил он, прежде чем суровый взгляд темно-карих глаз не заприметил меня. – Кто твоя гостья?
- О каком деле идет речь? – проигнорировал Раян последний вопрос здоровяка.
- Нестабильный магический прорыв в северной части Горного леса, - незамедлительно ответил он, искоса поглядывая в мою сторону.
В данный момент на сотрудника Имперского Дома я не была похожа. Вряд ли женщины здесь разгуливают в бальных платьях. Свое из-за недавних событий я переодеть не успела, поэтому и заявилась сюда как на праздник. Но вот Лейтс успел сменить свой смокинг на обычный темно-синий костюм.
- И какого лешего ты пришел ко мне с такой мелочью, Таарон? – с глухим раздражением бросил Раян.
- Этот косяк оставила Вирай, - просветили шефа, левое веко которого, живенько так, начало дергаться.
- Где она?
- Расследует третье дело. Мне ее вернуть?
После минутного молчания последовал отрицательный ответ:
- Не нужно.
- Нельзя затягивать, иначе разрастется в магическую бурю. Проблем не оберемся, - со знанием дела предупредил Таарон.
Следующая минута тишины мне не понравилась, так как это время Раян о-о-очень пристально на меня глазел, и было в его взгляде такое, от чего сразу поняла – сейчас проблем не оберусь я.
- У нас есть лишняя пара рук, - подтвердил мое нехорошее предчувствие герцог.
- Кто? – удивленно уточнил здоровяк.
- Она, - кивнули в мою сторону.
Появилось резкое желание завыть в голос.
- Не справишься? – ехидно поинтересовался Раян и продолжил с насмешкой: – Помнится, ты говорила, тебе любое дело по плечу. Или это было пустое бахвальство?
- Я слов на ветер не бросаю, – жестко заявила, послав Лейтсу снисходительный взгляд.
Черт бы побрал этого провокатора!
- Ты когда-нибудь закрывала магические прорывы? – посмотрел на меня с сомнением Таарон.
- Закрывала, - почти честно ответила.
Было дело. Правда, один раз и под наблюдением Кердьера.
- Разлом находится вблизи скалистого ручья, вот координаты, - протянули мне небольшой сверток и добавили в приказной манере: - Не задерживайся!
- Э-э-э, мне одной идти? – решила на всякий случай уточнить.
- А тебе нянька нужна? – пробасил Таарон, припечатав меня неодобрительным и раздраженным взглядом.
Ну и какого демона?
- Не нужна, - вежливо процедила сквозь сжатые зубы, продемонстрировав улыбку, обычно предназначенную советникам брата и другим неприятным мне личностям.
- Поворот на сто восемьдесят градусов и вперед, - бросил Таарон, потирая указательным пальцем подергивающееся после созерцания моей «обворожительной» улыбки веко. - Зайдешь на технический отдел, там попросишь кристалл связи, в него встроен рунический портальный камень.
- Документы на нее еще не оформили, - медленно проговорил Раян, снимая с правой руки широкий металлический браслет. Камень цвета оникса, секунду назад размеренно переливающийся, вдруг угас. - Возьмешь мой, - протянули мне дорогущую вещицу. И не просто дорогущую, кристаллом связи имели право пользоваться только высшие отделы Имперского Дома. - Как выполнишь задание, документы и снаряжение будут готовы.
- Вас поняла, шеф. Считайте, задание уже выполнено, - бросила через плечо, направляясь к двери.
А стоило оказаться по ту сторону кабинета, услышала приглушенный голос Таарона:
- Старший лейтенант Мельера Дэи Эквэерх?!
Да-да. Меня по-прежнему не все знают в лицо. Только эта приятная особенность сегодня закончится, как только во всех журналах и на всех плакатах окажется мой портрет с прошедшего бала.
Разочарованно вздохнув, защелкнула на руке браслет. Камень снова начал мерцать, а размер металлического ободка быстренько уменьшился по моему запястью. Удобно. А вот в платье не очень, да еще и на каблуках. И как в таком прикиде прикажете разгуливать по тропинкам Горного леса?
Переодеваться времени нет. Если прорыв перерастет в магическую бурю, мне одной с ней не совладать. Слишком она непредсказуема. Поэтому, выйдя из Имперского Дома, ибо в нем воспользоваться порталом не получится, потому как стоит мощная защита, я активировала браслет.
Руническим портальным камнем я ни разу не пользовалась, иначе бы знала - координаты нужно вбивать не только ограничиваясь пунктом назначения. Тогда бы меня не выбросило с высоты двух метров прямо на зеленую полянку, траву которой я еще метр пропахала собой.
- Тьма! – взвыла, отплевываясь от травинок.
Перекатившись на спину, уставилась в лицо нависающей надо мной Урийн, та молча протянула руку, пытаясь помочь подняться. Помогла, даже больше. Шип, внезапно выросший из кисти демонессы, полоснул по платью, отрезая подол.
Взвыть захотелось повторно.
За что мне это?!
Первый день в отряде, а нервы уже ни к черту. Нет бы дали документы изучить или дело посерьезнее выполнить, а я тут по ромашковым полям разгуливаю!
Мрак.
- Это все твоя вина! - злобно зашипела в сторону насвистывающей незатейливый мотивчик прислужницы.
- Подумаешь, небольшая часть замка сгорела. Он уже восстанавливается, - пренебрегли моим шипением.
- Дело не в замке, а в тебе! – одернула демонессу. – В том, что мне не по силам совладать с собственной стражницей Бездны. Урийн, ты для чего осталась? Портить мне жизнь? – завопила я, прожигая ее раздраженным взглядом.
Хвостатая, не задумываясь, выдала:
- Собираю информацию о враге.
Ухватив демонессу за шиворот, прорычала прямо в наглое лицо:
- Тогда собирай, не доставляя мне проблем! - и добавила более кровожадным тоном: - У тебя договор с братом, взбесишь его еще раз - и меня вместе с тобой в царство Бездны депортируют. Да и вообще, за такие заявочки мне тебя изгнать прямо сейчас полагается.
- Тебе нужна моя сила, - самодовольно заявила Урийн, отодрав мои руки от ворота своей экипировки.
- Да на кой демон она мне сдалась? – фыркнула, окинув эту бестию недобрым взглядом. - Я и сама неплохо справляюсь, а благодаря тебе теперь у меня куча проблем и работа, от которой волосы на затылке шевелятся.
- Я не диковинный зверек, - огрызнулась Урийн. – Не стоило им так пялиться.
- А никто тебя цирк устраивать не просил, - в свою очередь возмутилась. - На меня тоже все пялятся, но я же никого сжечь не пытаюсь, - резонно подметила.
- Это твое «начальство» виновато, - иронизировала она. - Если бы он не атаковал…
- Знаешь ли, ты напала на дворян! Тебя уже за это могли убить, - перебила пререкания демонессы.
- Меня сложно убить, - самодовольно высказалась та.
- Не сложно, если брат прикажет, - с предостережением ответила. – Ты демон и мой страж! Я не стану тебя терпеть, если будешь и дальше ослушиваться моих приказов. Еще одна оплошность – отправишься обратно в Бездну, где тебе, кстати, и место.
