Его родные были и остаются преданы императорской семье, но вот мой бывший ученик, - раздраженный взгляд в сторону Лейтса, - предпочитает видеть на троне только вас, как и полагается наследию нашей империи. Думаю, его злит ваш отказ от престола. Но прямо он этого не скажет, - порассуждала она вслух, послав мне хитрую улыбку.
- Хватит попусту болтать, - разозлился упомянутый герцог, с угрозой посмотрев на мадам Беатрис.
Правда, его угрожающие взгляды ее ничуть не впечатлили.
- Отказ от престола сути моего рождения не меняет, - растеряно ответила, заглянув в глаза Раяна. – И я никогда не отворачивалась от империи и моего народа, лишь передала правление в руки того, кто успешно ведет нашу страну к процветанию. К тому же большая часть приказов и законов не были одобрены без моего согласия. Я принимаю активное участие в развитии нашей империи. К тому же, когда придет время, трон займет мой наследник, род Эквэерх не прервется! – выпалила я, сообразив, что сейчас пытаюсь оправдаться перед этим мужчиной.
Ответить на мою пылкую речь ему помешал громкий звон разбившихся бокалов. Один из гостей столкнулся со слугой и тот выронил поднос с напитками.
- Маркиз Барет? – узнала я сотрудника Судебного Ведомства.
- Последнюю неделю он весь как на иголках, - заметила мадам Беатрис, конкретно ни к кому не обращаясь.
А после пожелания всех благ удалилась к супруге маркиза, Лейтс так же последовал ее примеру, но молча.
- Вы в порядке, Ваше Высочество? - обеспокоенный тон Селесты пропустила мимо ушей, но пришлось согласно кивнуть.
- Неприятный тип, - поморщился Марк.
- Да-а-а, - задумчиво протянула, наблюдая, как маркиз Барет спешно покидает бальный зал. – Селеста, выясни у Колима, что происходит с маркизом, как ни как, а он один из высшей знати, его проблемы не должны отразиться на императоре, - приказала я, возвращаясь к гостям.
Покуда Селеста расспрашивала Колима, я внимательно наблюдала за присутствующими. Из-за поведения маркиза у меня появилось плохое предчувствие. Когда видела его в последний раз, не придала значения его нервозному состоянию, списав это на недавнюю публичную ссору с супругой.
- И долго ты будешь на них глазеть?
Внезапное появление Урийн сбило с мысли, мешая и дальше спокойно за всеми наблюдать. Марк, до этого следивший за Селестой, только благодаря железной воле остался стоять на месте, а не отпрыгнул в сторону, как это сделал проходивший мимо слуга.
- У меня мурашки по коже от твоей добренькой улыбки, которой ты всякий раз награждаешь советников императора, - кисло добавила демонесса.
- Если я им улыбаюсь, это не значит, что я рада их видеть. В моих мыслях на них всякий раз обрушиваются зомби из бестиария, - снисходительно ответила и задала интересующий меня вопрос. - Зачем явилась?
- Если бы моя упертая госпожа была начеку, мне бы не пришлось посещать этот балаган. Я погляжу, ты прекрасно вжилась в образ фарфоровой куклы, украшающей полку, - недовольно прорычала прислужница, бросив в сторону Марка кровожадный взгляд.
- Дала тебе возможность вернуться в родные пенаты, а ты по доброй воле решила прийти составить мне компанию? – скептично выгнула бровь, обернувшись к Урийн.
- Почему ты здесь? – вопросом на вопрос ответила она. - Я ожидала, что мы направимся в тот загадочный мертвый город туманов. Разве тебе не любопытно, о какой чаше говорилось в том заказе?
Шумно выдохнув, взглядом приказала Марку выйти вперед нас.
- Я не могу отправиться туда сейчас да еще в одиночку. Мы понятия не имеем, с чем там столкнемся.
- А моя сила тебе на что? – недовольно спросила Урийн и продолжила, повысив голос: - Забыла? Я высший демон. Моя магия требует боя!
- Скажи спасибо, что использую хотя бы твое зрение, - приглушенно ответила. - Я уже говорила – договор необходимо разорвать. Но благодаря твоему нытью я этого не сделала. Будь добра оставь свои жалобы при себе.
- Неужели страха в тебе больше, чем силы?
- Это не страх, а здравый смысл, Урийн. Мы, люди, иногда им пользуемся, полезная штука, - невозмутимо ответила, сложив руки на груди. Но моим ответом демонесса не удовлетворилась, пришлось объяснить более доступно: - Там пропали лучшие наемники и охотники. Поверь мне на слово, большинство из них в десятки раз способнее, чем боевой офицер. Почти все солдаты полагаются только на свою магию, а эти ребята обладают не только силой, но и великолепной смекалкой, хитростью и интуицией. Но вот незадача - эти профи бесследно пропали. Никогда не стоит недооценивать своего противника, а против нас целый город. Надеюсь, я доходчиво объяснила?
- Ты доходчиво отвертелась, - огрызнулась прислужница.
- Ваше Высочество, - склонился Криштиан, вмешавшись в разговор.
Стараясь не показывать удивления, сдержано кивнула его спутнице, коей оказалась та самая барышня в розовом пышном платье, недавно бросавшей на меня и лорда Лейтса недовольные взгляды, правда, в случае Лейтса до той поры пока не оказалась в его объятиях во время танца.
- Рада встречи, Ваше Высочество, - только при этих словах она так скосила взгляд на Урийн, что у меня зародилось опасение, как бы она на всю жизнь такой не осталась.
- Ты привлекаешь слишком много внимания, - недовольно забурчала в сторону демонессы.
Краем глаза отметила Адэльена в окружении советников, те с опаской бросали на нас настороженные взгляды. В глазах Маршала Олда, разговаривающего до этого с Раяном, появилось нескрываемое любопытство, а вот Лейтса появление Урийн не шибко впечатлило. Хвала богам, послы, прибывшие на сегодняшний бал, уже с полчаса как отбыли в сопровождении моих родителей.
Но не менее опасливые, заинтересованные, восхищенные, злобные и косые взгляды остальных гостей я заметила еще на первых секундах появления незваной гостьи.
А плохое предчувствие, одолевавшее меня из-за маркиза Барета, только усугубилось с приближением знати.
Хотя нет!..
Оно накатило ледяной лавиной после идиотской фразы графа Рамира.
- Какая у вас, Ваше Высочество, интересная диковинная зверушка, - воскликнул безумный на весь зал. - Я слышал, она может извергать пламя прямо изо рта и глаз! – воодушевленно добил мужчина.
От этой реплики даже стоящий неподалеку император поперхнулся вином.
Осторожно перевела взгляд на Урийн, гулко при это сглотнув, поскольку демонесса, явно прямо сейчас собиралась продемонстрировать зевакам как именно и откуда извергается ее пламя.
- Страшненькая, - пискляво протянула вторая сплетница в столице баронесса Дорит.
- А по мне пугающая красота, - не упустила возможности высказаться мадам Беатрис.
- Ваше Высочество, зачем вы призвали это отвратительное существо? – брезгливо поморщилась супруга маркиза Барета.
Потеря бдительности принесла полнейший крах!
Я и оглянуться не успела, как оказалась за воротами замка, наблюдая огненно-фееричное шоу, устроенное Урийн. Представить страшно, во сколько выльются услуги рунологов по восстановлению части главного дворца.
В общем, со словами:
- Да обрушится на вас адское пламя Бездны, жалкие людишки!
Демонесса собственно и обрушила это адское пламя на собравшихся гостей.
Адэльен вначале прикрывал лицо ладонью, обреченно вздыхая, после пары минут уже свирепо наблюдал, как кучка знати удирает от каких-то странных летающих ос. Другие гости скопом помчались к выходу, чуть не затоптав прибежавших на крики стражников.
Огонь разгорался слишком стремительно, но я чувствовала – вреда гостям он не причинит, чего нельзя сказать о тлеющих белоснежных потолках, лопающихся от огня фресках, горящих балдахинах, тронного постамента, столах и прочего.
Я уже было собиралась вмешаться, пока император не испепелил меня вместе с разлетевшимися дорогущими вазами, как в Урийн со стороны Раяна прилетела атака.
Перевела недоуменный взгляд на Лейтса, тот с вызовом смотрел на демонессу, повторно пальнув атаку. И тут вопящая знать вспомнила, что и сами обладают магией. Вот лучше бы они и дальше бегали как ужаленные, но дворянчики решили помереться силой с высшим демоном!
В итоге половину из них вынесли вперед ногами. Живыми, естественно, но знатно потрепанными и обгорелыми. Целители, видимо, ожидали чего-то приближенного к инциденту, ибо были готовы к немедленному лечению всех пострадавших.
Мне же оставалось наблюдать, как из ворот горящего замка выводили последних гостей.
- Хорошо горит, - изрекла Урийн, и ведь даже не чувствует, что я уже в третий раз мысленно пытаюсь ее задушить и препарировать.
А пламя полыхало действительно хорошо: ярко, ужасающе. К слову, горела южная часть дворца, где всего несколько часов назад, проводилось праздное мероприятие, лился веселый смех гостей и поздравления императору, слышался звон бокалов, и великолепное пение красавицы-певицы леди Рэвуа.
- Я, между прочим, себя сдерживала, - окрысилась демонесса, будто бы одолжение мне сделала.
Конечно же, все шишки ее самоуправства посыпались на меня.
- Мельера! - взбешенно прорычал Адэльен, не сдерживая вырвавшегося из-под печати Ригиха.
Химера, напоминавший одну из моих пикси, сейчас предстал перед нами в облике громадного зверя, смутно схожего с медведем. Ревущее пламя, исходившее от мощного тела, выжигало землю, на которой тот стоял. Сейчас его смело можно было назвать монстром, даже меня в холодный пот бросило.
А парочка дворян, изображавших дикую агонию, мол, таким образом, побольше за моральный ущерб стрясем, чудесным образом исцелились. Ибо в попытке скрыться от гнева императора пятки у господ сверкали до самой смотровой.
Урийн, попытавшуюся скрыться с места преступления, схватила за хвост, припечатав разъяренным взглядом.
- Уж за это я одна отвечать не буду, дорогуша, - прошипела в лицо прислужницы.
Так как пылающую часть дворца ограждали барьеры, мы без труда смогли находиться в другой части замка, а именно в кабинете брата.
Прекрасно понимая, что лучше не оправдываться, смиренно или, скорее, смирившись, ждала приговор Адэльена под тяжелыми и неприязненными взглядами советников. Колим, стоявший по правую сторону от Адэльена, поглядывал на меня с состраданием, стало быть, влетит мне по полной.
Но больше всего меня волновало присутствие маршала Олда, по его лицу было сложно прочитать суть грядущего наказания.
- Ваше Величество, в случившемся есть и наша вина… - начала было Селеста, но ее остановили жестом руки.
- Хвала богам, послы покинули дворец за час до пожара, - подозрительно спокойно начал император без попытки покарать непутевую сестру на месте. – Но дворяне надолго запомнят сегодняшний прием.
- Прошу прощения, Ваше Величество, я потеряла бдительность и не успела предотвратить последствия…
- Ты не в состоянии контролировать демона? – перебил меня грубый голос брата, а прошибающий насквозь взгляд отбил все желание отвечать. – Я позволил тебе сохранить контракт с Урийн лишь по одной причине. Ты, - ледяной взгляд в сторону прислужницы, - поклялась стать живым щитом Мельеры. Взамен я отдаю тебе часть своей магии и крови, дабы в царстве Тьмы, ты занимала место рядом с Бездной. Таков был уговор?
- Да, - неохотно ответила Урийн и зловеще добавила: – Я выполняю уговор. Все посланные к принцессе убийцы были уничтожены.
Видимо, ответ демонессы Адэльена не устроил, так как грянуло убийственное:
- Разорви договор!
- Я не стану этого делать, - непоколебимо ответила, сжав кулаки до боли.
Остальные продолжали сохранять гробовую тишину, не рискуя встревать в разговор.
- Не станешь? – злобно прищурился брат.
- Случившееся больше не повторится. В этом инциденте никто не погиб, причиненный ущерб дворцу, я возмещу из личных сбережений, - объяснила, стойко выдержав пробирающий до костей взгляд императора.
- Считаешь в этом проблема? В сгоревшем дворце? – повысил голос Адэльен и, не дав мне ответить, с усмешкой продолжил: - Но раз уж ты завела разговор, неужели думаешь - работенка наемницы в несколько месяцев окупит причиненный ущерб?
- Так ты знал, - констатировала очевидное.
Что ж, после драки кулаками не машут.
- А ты полагала, я не в курсе, чем занимается наследница империи? – на риторический вопрос отвечать не пришлось. - У меня не было причин вмешиваться, пока все было под твоим контролем. Но, видимо, тебе по-прежнему не хватает дисциплины и здравого смысла. Ты хоть понимаешь, какие бы появились последствия, прознай народ, что их наследная принцесса втесалась в ряды наемных убийц?
- Я не отнимала жизни, если ты об этом, - подчеркнуто ответила.
- Мне это известно, - подтвердил мои слова Адэльен. - Однако с этого момента я запрещаю тебе даже близко приближаться к трактиру «Коготь дракона», иначе сровняю его с землей вместе со всем сбродом, что там обитает. Это понятно?
- Да, Ваше Величество, - не стала пререкаться.
- Касательно договора. Я дам вам еще один шанс, но если сегодняшнее повторится, или от твоего демона не будет пользы, лично избавлю тебя от этой напасти.
Сомнений нет – он действительно заставит меня разорвать договор при удобном случае. Но Урийн нравилось драконить брата, потому как на его слова та злобно фыркнула и исчезла в росчерке черного пламени, нарочито заставив собравшихся отпрянуть в стороны.
- Она не специально, - солгала я, обращаясь исключительно к маршалу.
Конечно же, в это никто не поверил.
- И последнее, - нарушил минутную тишину император.
Но прежде чем он продолжил, в кабинет вошел Мархам Кердьер, глава дознавателей собственной персоной, словно только и ждал этих слов. Его появление меня несколько насторожило, не похоже, что лисья морда пришел с отчетом.
- Твое личное обучение у маршала откладывается, - оборвал мои мысли Адэльен.
Вначале подумала - показалось. Обернулась к брату, перестав разглядывать Кердьера, и удивленно выгнула бровь, мол, повтори.
Повторил советник Ларет:
- В свете некоторых событий ваше обучение у маршала необходимо отложить.
Вот странный тип хоть убейте, а потом еще делает глазки блюдцами, по типу, почему у меня от одного его вида нервный тик начинается.
- Брат! – воскликнула я, прожигая Адэльена разъяренным взглядом. - Ты не можешь так со мной поступить. Одна оплошность!
- Это приказ маршала Олда, не мой, - последовал спокойный ответ.
Хотелось просто разрыдаться от досады и обиды на весь белый свет или, скорее, на одну особо двинутую демонессу, однако пришлось не только сдержаться, но еще обернуться к маршалу.
- Ваш отказ не может быть из-за этого инцидента, - убито произнесла я.
- Все верно, у меня на это свои причины, - ровным голосом ответил мужчина.
Интуиция подсказывает – эти причины появились после устроенной Урийн вендетты.
- И что прикажете? – развернулась обратно к брату, прекрасно понимая - уговаривать и переубеждать маршала бесполезно. – Нагрузите еще большей бумажной волокитой?
- Нет, - отрицательно покачал головой Адэльен и не забыл «порадовать». - Сейчас ты отправишься знакомиться с новым начальством.
- Новым начальством? - переспросила, чувствуя, как случается нечто непоправимое.
И была права.
- На неопределенное время ты будешь зачислена в отряд «Черных Фениксов», – ввергли меня в ужас.
- Ты, верно, шутишь?! – воскликнула, с недоверием вперив в брата полный отчаяния взгляд.
- Я похож на шута?
«Я бы сказала, на кого ты похож!», - мысленно прошипела.
- Хватит попусту болтать, - разозлился упомянутый герцог, с угрозой посмотрев на мадам Беатрис.
Правда, его угрожающие взгляды ее ничуть не впечатлили.
- Отказ от престола сути моего рождения не меняет, - растеряно ответила, заглянув в глаза Раяна. – И я никогда не отворачивалась от империи и моего народа, лишь передала правление в руки того, кто успешно ведет нашу страну к процветанию. К тому же большая часть приказов и законов не были одобрены без моего согласия. Я принимаю активное участие в развитии нашей империи. К тому же, когда придет время, трон займет мой наследник, род Эквэерх не прервется! – выпалила я, сообразив, что сейчас пытаюсь оправдаться перед этим мужчиной.
Ответить на мою пылкую речь ему помешал громкий звон разбившихся бокалов. Один из гостей столкнулся со слугой и тот выронил поднос с напитками.
- Маркиз Барет? – узнала я сотрудника Судебного Ведомства.
- Последнюю неделю он весь как на иголках, - заметила мадам Беатрис, конкретно ни к кому не обращаясь.
А после пожелания всех благ удалилась к супруге маркиза, Лейтс так же последовал ее примеру, но молча.
- Вы в порядке, Ваше Высочество? - обеспокоенный тон Селесты пропустила мимо ушей, но пришлось согласно кивнуть.
- Неприятный тип, - поморщился Марк.
- Да-а-а, - задумчиво протянула, наблюдая, как маркиз Барет спешно покидает бальный зал. – Селеста, выясни у Колима, что происходит с маркизом, как ни как, а он один из высшей знати, его проблемы не должны отразиться на императоре, - приказала я, возвращаясь к гостям.
Покуда Селеста расспрашивала Колима, я внимательно наблюдала за присутствующими. Из-за поведения маркиза у меня появилось плохое предчувствие. Когда видела его в последний раз, не придала значения его нервозному состоянию, списав это на недавнюю публичную ссору с супругой.
- И долго ты будешь на них глазеть?
Внезапное появление Урийн сбило с мысли, мешая и дальше спокойно за всеми наблюдать. Марк, до этого следивший за Селестой, только благодаря железной воле остался стоять на месте, а не отпрыгнул в сторону, как это сделал проходивший мимо слуга.
- У меня мурашки по коже от твоей добренькой улыбки, которой ты всякий раз награждаешь советников императора, - кисло добавила демонесса.
- Если я им улыбаюсь, это не значит, что я рада их видеть. В моих мыслях на них всякий раз обрушиваются зомби из бестиария, - снисходительно ответила и задала интересующий меня вопрос. - Зачем явилась?
- Если бы моя упертая госпожа была начеку, мне бы не пришлось посещать этот балаган. Я погляжу, ты прекрасно вжилась в образ фарфоровой куклы, украшающей полку, - недовольно прорычала прислужница, бросив в сторону Марка кровожадный взгляд.
- Дала тебе возможность вернуться в родные пенаты, а ты по доброй воле решила прийти составить мне компанию? – скептично выгнула бровь, обернувшись к Урийн.
- Почему ты здесь? – вопросом на вопрос ответила она. - Я ожидала, что мы направимся в тот загадочный мертвый город туманов. Разве тебе не любопытно, о какой чаше говорилось в том заказе?
Шумно выдохнув, взглядом приказала Марку выйти вперед нас.
- Я не могу отправиться туда сейчас да еще в одиночку. Мы понятия не имеем, с чем там столкнемся.
- А моя сила тебе на что? – недовольно спросила Урийн и продолжила, повысив голос: - Забыла? Я высший демон. Моя магия требует боя!
- Скажи спасибо, что использую хотя бы твое зрение, - приглушенно ответила. - Я уже говорила – договор необходимо разорвать. Но благодаря твоему нытью я этого не сделала. Будь добра оставь свои жалобы при себе.
- Неужели страха в тебе больше, чем силы?
- Это не страх, а здравый смысл, Урийн. Мы, люди, иногда им пользуемся, полезная штука, - невозмутимо ответила, сложив руки на груди. Но моим ответом демонесса не удовлетворилась, пришлось объяснить более доступно: - Там пропали лучшие наемники и охотники. Поверь мне на слово, большинство из них в десятки раз способнее, чем боевой офицер. Почти все солдаты полагаются только на свою магию, а эти ребята обладают не только силой, но и великолепной смекалкой, хитростью и интуицией. Но вот незадача - эти профи бесследно пропали. Никогда не стоит недооценивать своего противника, а против нас целый город. Надеюсь, я доходчиво объяснила?
- Ты доходчиво отвертелась, - огрызнулась прислужница.
- Ваше Высочество, - склонился Криштиан, вмешавшись в разговор.
Стараясь не показывать удивления, сдержано кивнула его спутнице, коей оказалась та самая барышня в розовом пышном платье, недавно бросавшей на меня и лорда Лейтса недовольные взгляды, правда, в случае Лейтса до той поры пока не оказалась в его объятиях во время танца.
- Рада встречи, Ваше Высочество, - только при этих словах она так скосила взгляд на Урийн, что у меня зародилось опасение, как бы она на всю жизнь такой не осталась.
- Ты привлекаешь слишком много внимания, - недовольно забурчала в сторону демонессы.
Краем глаза отметила Адэльена в окружении советников, те с опаской бросали на нас настороженные взгляды. В глазах Маршала Олда, разговаривающего до этого с Раяном, появилось нескрываемое любопытство, а вот Лейтса появление Урийн не шибко впечатлило. Хвала богам, послы, прибывшие на сегодняшний бал, уже с полчаса как отбыли в сопровождении моих родителей.
Но не менее опасливые, заинтересованные, восхищенные, злобные и косые взгляды остальных гостей я заметила еще на первых секундах появления незваной гостьи.
А плохое предчувствие, одолевавшее меня из-за маркиза Барета, только усугубилось с приближением знати.
Хотя нет!..
Оно накатило ледяной лавиной после идиотской фразы графа Рамира.
- Какая у вас, Ваше Высочество, интересная диковинная зверушка, - воскликнул безумный на весь зал. - Я слышал, она может извергать пламя прямо изо рта и глаз! – воодушевленно добил мужчина.
От этой реплики даже стоящий неподалеку император поперхнулся вином.
Осторожно перевела взгляд на Урийн, гулко при это сглотнув, поскольку демонесса, явно прямо сейчас собиралась продемонстрировать зевакам как именно и откуда извергается ее пламя.
- Страшненькая, - пискляво протянула вторая сплетница в столице баронесса Дорит.
- А по мне пугающая красота, - не упустила возможности высказаться мадам Беатрис.
- Ваше Высочество, зачем вы призвали это отвратительное существо? – брезгливо поморщилась супруга маркиза Барета.
Потеря бдительности принесла полнейший крах!
Я и оглянуться не успела, как оказалась за воротами замка, наблюдая огненно-фееричное шоу, устроенное Урийн. Представить страшно, во сколько выльются услуги рунологов по восстановлению части главного дворца.
В общем, со словами:
- Да обрушится на вас адское пламя Бездны, жалкие людишки!
Демонесса собственно и обрушила это адское пламя на собравшихся гостей.
Адэльен вначале прикрывал лицо ладонью, обреченно вздыхая, после пары минут уже свирепо наблюдал, как кучка знати удирает от каких-то странных летающих ос. Другие гости скопом помчались к выходу, чуть не затоптав прибежавших на крики стражников.
Огонь разгорался слишком стремительно, но я чувствовала – вреда гостям он не причинит, чего нельзя сказать о тлеющих белоснежных потолках, лопающихся от огня фресках, горящих балдахинах, тронного постамента, столах и прочего.
Я уже было собиралась вмешаться, пока император не испепелил меня вместе с разлетевшимися дорогущими вазами, как в Урийн со стороны Раяна прилетела атака.
Перевела недоуменный взгляд на Лейтса, тот с вызовом смотрел на демонессу, повторно пальнув атаку. И тут вопящая знать вспомнила, что и сами обладают магией. Вот лучше бы они и дальше бегали как ужаленные, но дворянчики решили помереться силой с высшим демоном!
В итоге половину из них вынесли вперед ногами. Живыми, естественно, но знатно потрепанными и обгорелыми. Целители, видимо, ожидали чего-то приближенного к инциденту, ибо были готовы к немедленному лечению всех пострадавших.
Мне же оставалось наблюдать, как из ворот горящего замка выводили последних гостей.
- Хорошо горит, - изрекла Урийн, и ведь даже не чувствует, что я уже в третий раз мысленно пытаюсь ее задушить и препарировать.
А пламя полыхало действительно хорошо: ярко, ужасающе. К слову, горела южная часть дворца, где всего несколько часов назад, проводилось праздное мероприятие, лился веселый смех гостей и поздравления императору, слышался звон бокалов, и великолепное пение красавицы-певицы леди Рэвуа.
- Я, между прочим, себя сдерживала, - окрысилась демонесса, будто бы одолжение мне сделала.
Конечно же, все шишки ее самоуправства посыпались на меня.
- Мельера! - взбешенно прорычал Адэльен, не сдерживая вырвавшегося из-под печати Ригиха.
Химера, напоминавший одну из моих пикси, сейчас предстал перед нами в облике громадного зверя, смутно схожего с медведем. Ревущее пламя, исходившее от мощного тела, выжигало землю, на которой тот стоял. Сейчас его смело можно было назвать монстром, даже меня в холодный пот бросило.
А парочка дворян, изображавших дикую агонию, мол, таким образом, побольше за моральный ущерб стрясем, чудесным образом исцелились. Ибо в попытке скрыться от гнева императора пятки у господ сверкали до самой смотровой.
Урийн, попытавшуюся скрыться с места преступления, схватила за хвост, припечатав разъяренным взглядом.
- Уж за это я одна отвечать не буду, дорогуша, - прошипела в лицо прислужницы.
ГЛАВА 6
Так как пылающую часть дворца ограждали барьеры, мы без труда смогли находиться в другой части замка, а именно в кабинете брата.
Прекрасно понимая, что лучше не оправдываться, смиренно или, скорее, смирившись, ждала приговор Адэльена под тяжелыми и неприязненными взглядами советников. Колим, стоявший по правую сторону от Адэльена, поглядывал на меня с состраданием, стало быть, влетит мне по полной.
Но больше всего меня волновало присутствие маршала Олда, по его лицу было сложно прочитать суть грядущего наказания.
- Ваше Величество, в случившемся есть и наша вина… - начала было Селеста, но ее остановили жестом руки.
- Хвала богам, послы покинули дворец за час до пожара, - подозрительно спокойно начал император без попытки покарать непутевую сестру на месте. – Но дворяне надолго запомнят сегодняшний прием.
- Прошу прощения, Ваше Величество, я потеряла бдительность и не успела предотвратить последствия…
- Ты не в состоянии контролировать демона? – перебил меня грубый голос брата, а прошибающий насквозь взгляд отбил все желание отвечать. – Я позволил тебе сохранить контракт с Урийн лишь по одной причине. Ты, - ледяной взгляд в сторону прислужницы, - поклялась стать живым щитом Мельеры. Взамен я отдаю тебе часть своей магии и крови, дабы в царстве Тьмы, ты занимала место рядом с Бездной. Таков был уговор?
- Да, - неохотно ответила Урийн и зловеще добавила: – Я выполняю уговор. Все посланные к принцессе убийцы были уничтожены.
Видимо, ответ демонессы Адэльена не устроил, так как грянуло убийственное:
- Разорви договор!
- Я не стану этого делать, - непоколебимо ответила, сжав кулаки до боли.
Остальные продолжали сохранять гробовую тишину, не рискуя встревать в разговор.
- Не станешь? – злобно прищурился брат.
- Случившееся больше не повторится. В этом инциденте никто не погиб, причиненный ущерб дворцу, я возмещу из личных сбережений, - объяснила, стойко выдержав пробирающий до костей взгляд императора.
- Считаешь в этом проблема? В сгоревшем дворце? – повысил голос Адэльен и, не дав мне ответить, с усмешкой продолжил: - Но раз уж ты завела разговор, неужели думаешь - работенка наемницы в несколько месяцев окупит причиненный ущерб?
- Так ты знал, - констатировала очевидное.
Что ж, после драки кулаками не машут.
- А ты полагала, я не в курсе, чем занимается наследница империи? – на риторический вопрос отвечать не пришлось. - У меня не было причин вмешиваться, пока все было под твоим контролем. Но, видимо, тебе по-прежнему не хватает дисциплины и здравого смысла. Ты хоть понимаешь, какие бы появились последствия, прознай народ, что их наследная принцесса втесалась в ряды наемных убийц?
- Я не отнимала жизни, если ты об этом, - подчеркнуто ответила.
- Мне это известно, - подтвердил мои слова Адэльен. - Однако с этого момента я запрещаю тебе даже близко приближаться к трактиру «Коготь дракона», иначе сровняю его с землей вместе со всем сбродом, что там обитает. Это понятно?
- Да, Ваше Величество, - не стала пререкаться.
- Касательно договора. Я дам вам еще один шанс, но если сегодняшнее повторится, или от твоего демона не будет пользы, лично избавлю тебя от этой напасти.
Сомнений нет – он действительно заставит меня разорвать договор при удобном случае. Но Урийн нравилось драконить брата, потому как на его слова та злобно фыркнула и исчезла в росчерке черного пламени, нарочито заставив собравшихся отпрянуть в стороны.
- Она не специально, - солгала я, обращаясь исключительно к маршалу.
Конечно же, в это никто не поверил.
- И последнее, - нарушил минутную тишину император.
Но прежде чем он продолжил, в кабинет вошел Мархам Кердьер, глава дознавателей собственной персоной, словно только и ждал этих слов. Его появление меня несколько насторожило, не похоже, что лисья морда пришел с отчетом.
- Твое личное обучение у маршала откладывается, - оборвал мои мысли Адэльен.
Вначале подумала - показалось. Обернулась к брату, перестав разглядывать Кердьера, и удивленно выгнула бровь, мол, повтори.
Повторил советник Ларет:
- В свете некоторых событий ваше обучение у маршала необходимо отложить.
Вот странный тип хоть убейте, а потом еще делает глазки блюдцами, по типу, почему у меня от одного его вида нервный тик начинается.
- Брат! – воскликнула я, прожигая Адэльена разъяренным взглядом. - Ты не можешь так со мной поступить. Одна оплошность!
- Это приказ маршала Олда, не мой, - последовал спокойный ответ.
Хотелось просто разрыдаться от досады и обиды на весь белый свет или, скорее, на одну особо двинутую демонессу, однако пришлось не только сдержаться, но еще обернуться к маршалу.
- Ваш отказ не может быть из-за этого инцидента, - убито произнесла я.
- Все верно, у меня на это свои причины, - ровным голосом ответил мужчина.
Интуиция подсказывает – эти причины появились после устроенной Урийн вендетты.
- И что прикажете? – развернулась обратно к брату, прекрасно понимая - уговаривать и переубеждать маршала бесполезно. – Нагрузите еще большей бумажной волокитой?
- Нет, - отрицательно покачал головой Адэльен и не забыл «порадовать». - Сейчас ты отправишься знакомиться с новым начальством.
- Новым начальством? - переспросила, чувствуя, как случается нечто непоправимое.
И была права.
- На неопределенное время ты будешь зачислена в отряд «Черных Фениксов», – ввергли меня в ужас.
- Ты, верно, шутишь?! – воскликнула, с недоверием вперив в брата полный отчаяния взгляд.
- Я похож на шута?
«Я бы сказала, на кого ты похож!», - мысленно прошипела.
