Посвящение завершилось лишь тогда, когда я приняла стеклянное кольцо, покрывшееся металлической оправой, и передала его Адэльену, а тот в свою очередь надел мне его на указательный палец правой руки. Такое же кольцо красовалось и на руке брата. В свое время он прошел точно такую же церемонию.
- Да здравствует Ее Высочество принцесса Мельера Дэи Эквэерх, - громогласный голос императора громким эхом разнесся по залу. – Да будет ее правление справедливым и долгим!
Дворяне воодушевленно повторили слова Адэльена в мой адрес. Дальше я произнесла написанную мною речь, в этот раз не прикусив язык от волнения. Мне казалось, сами боги сейчас стояли рядом со мной и в каждом моем слове слышался их шепот.
Когда колонна с гримуаром исчезла, в зале снова заиграла музыка, настало долгожданное выступление леди Рэвуа, правда, его я уже не слушала, стараясь успокоить, бешено колотившееся сердце.
- Отличная работа, - довольно улыбнувшись, Адэльен погладил меня по щеке, заметив, как дрожат мои руки. – Идем со мной, маршал Олд ожидает встречи с тобой.
Нервозность как рукой сняло. Для этого момента я усердно работала, и ничто не могло его испортить!
Кивнув, взяла брата под руку и, стараясь не хромать на каблуках, уверенно шагала вперед, улыбаясь встречающимся гостям.
- Маршал Олд! – дружелюбно обратился император к резко обернувшемуся черноволосому мужчине. - Позвольте официально представить вам Ее Высочество, принцессу Мельеру.
Маршала Олда, я видела лишь единожды, когда младшим офицерам выпала невероятная возможность отправиться с ним на практику в Горный лес. Тогда от зависти кусала локти не только я, но и весь мой курс.
Маршалу было далеко за сорок, но по внешнему виду ему уступали даже молоденькие боевые офицеры. Мускулистое тело, черные волосы без единой седой волосинки, ярко выраженные черты лица, темно-карие, почти черные глаза, взгляд которых вызывал священный ужас у многих окружающих.
- Ваше Высочество, - склонился мужчина в поклоне. – Несказанно рад знакомству, наслышан о ваших усердных тренировках.
- Для меня большая честь познакомится с вами, маршал Олд, - в свою очередь не забыла упомянуть я.
- Уверен, вы приложите все усилия, дабы стать лучшим боевым офицером.
- В этом можете не сомневаться, - уверенно заявила.
- У меня еще не было возможности увидеть вашу магию в деле, но, полагаю, завтра мы это исправим. А пока я не только старый вояка, но еще и не плохой танцор, - улыбнулся мужчина, протянув мне руку, - Ваше Величество, позвольте пригласить Ее Высочество на танец.
После одобрительного кивка Адэльена, маршал увел меня на середину зала. Гости при этом расступились в стороны, освобождая место, а после минуты нашего танца несколько пар присоединились к вихрю музыки вальса.
Заслуженный несомненного уважения вояка продолжал говорить о великолепии моего танца даже после того, как я от волнения несколько раз наступила ему на ногу. Еще я удостоилась чести услышать из первых уст о заморских землях. Так что после окончания вальса мне было слегка обидно, когда маршал проводил меня обратно к брату и стал вести непринужденную беседу с подошедшими к нам советниками.
Слушать лобызания советника Ларета сил больше не было, поэтому, культурненько пожелав всем прекрасного вечера, я удалилась к балкону, где были расположены удобные диванчики. В руке тут же оказался бокал вина, предложенный официантом, и маленькая тарелочка с пирожными-корзинками.
Правда, стоило мне расслабиться и надкусить пироженку, как со стороны послышался до жути знакомый голос:
- Разве принцессе империи не полагается восседать на троне?
Поежилась, сглотнула сладость и медленно обернулась на голос. И вот если бы не сидела, точно упала бы.
Передо мной стоял тот самый мужчина, сбивший меня с ног и назвавший беременным огром. Ах нет, он сказал, беременные огры двигаются гораздо изящнее чем я.
Но если в прошлый раз выглядел он как полуоживший мертвец, то сейчас, к моему искреннему раздражению, это был красивый молодой мужчина в элегантном светло-голубом смокинге. Черные волосы подстрижены и красиво уложены, густая щетина сбрита, думаю, из-за нее я и накинула ему лишний десяток с хвостиком лет.
Глаза более не красные, а темно-зеленые. К тому же, видимо, в тот раз он направлялся к целителям, поэтому теперь выглядит свеженьким и выспавшимся человеком полным сил.
- Прошу прощения, я помешал вашей трапезе? – любезно осведомился он.
«Ты мне своим существованием мешаешь!», - хотелось ответить, но сдержалась.
Отложив в сторону тарелочку с пирожными, медленно поднялась.
- Нисколько, - спокойно ответила и, улыбнувшись самой вежливой улыбкой, на которую была способна, добавила: - Но я бы хотела разрешить дилемму. Вы знаете кто я, а кто вы мне не известно.
- Прошу меня простить.
«Боги простят, а я вряд ли», - мысленно фыркнула.
- Я Раян Лейтс, сын герцога и герцогини Лейтс, - представился он.
Вот те раз. Если бы не родители, слишком сдружившиеся с четой Лейтсов, дальнейшего разговора бы не последовало.
- Ваше Высочество, не подарите ли мне один танец? - галантно склонился он, протянув руку.
Но соглашаться вот так сразу естественно и в мыслях не было.
- Разве не боитесь, что своей неповоротливостью собью вас с ног, лорд Лейтс? – едко спросила.
- А вы злопамятная, - улыбнулся он. – Мне стыдно за свою резкость и неподобающее поведение. В свое оправдание скажу, неделя выдалась непростой.
- А кому сейчас легко? – задала риторический вопрос.
- Будьте снисходительны ко мне в этот раз, - учтиво попросили меня.
- На этом вечере вам необходимо спросить разрешение…
- Уже его получил, - перебил лорд, и взгляд у него при этом был подозрительно довольный.
Очень хотелось сказать пару колкостей и оттоптать в процессе танца все ноги этому грубияну, который и не соизволил бы, наверное, исправить свое поведение, не будь перед ним особы императорской крови. Однако я решила показать себя с самой обаятельной стороны.
- Каждый имеет право на второй шанс, - милостиво ответила, вложив свою ладошку во все так же протянутую руку.
Танцевал он на удивление хорошо. На минуту я даже забыла, кем является мой партнер, пока взгляд не зацепил светловолосую девушку в нежно-розовом пышном платье. Та как-то недовольно, можно сказать зло за нами наблюдала.
Раян, не сводивший с меня внимательного взгляда, решил проследить за тем, что же меня так заинтересовало. И стоило ему увидеть барышню, мужчина тяжело вздохнул.
- Ваша леди скучает, не стоит заставлять ее ждать, - кисло заметила я.
- Она не моя, - в тон мне ответил герцог и добавил короткое объяснение: - Я лишь проявил вежливость и провел ее сюда от главных ворот.
- Тяжко должно быть изображать джентльмена, - поддела его. Лорд промолчал. – Скажите, вы ведь знали кто я, когда мы впервые встретились?
Сделав резкий выпад, меня крутанули вокруг собственной оси с такой силой, что впоследствии пришлось тесно прижаться к Лейтсу, дабы не упасть.
- Нет, этого я не знал, - шепнули мне на ухо, горячее дыхание пощекотало кожу на шее, вызывая слабые мурашки.
Отстранив меня до положенного расстояния, лорд снова начал вести, при этом на губах у него играла лукавая улыбка, вызванная румянцем на моих щеках. А я, между прочим, злилась, а не робела!
- В любом случае, - снова заговорил он, - иногда мы срываемся на ком-то, жалея об этом впоследствии. В этом случае главное вовремя понять свою ошибку и принести извинения от чистого сердца.
Надо же, прозвучало на удивление искренне.
- Но если быть совсем честным, я понятия не имел, как выглядит наследница империи, пренебрегшая престолом, такие вещи меня не особо заботят, пока есть правящий монарх и ему на смену не пришел новый. Да и в прошлый раз вы были в обычной ученической форме военной академии. В моем представлении принцесса выглядит несколько иначе, скажем, ваш нынешний облик. Не хватает лишь стайки фрейлин и личной охраны, - насмешливо заметил он, и моя только начавшаяся появляться симпатия к сему лорду скоренько улетучилась.
Нет, правильнее будет сказать, мысленно, я со всей жестокостью затоптала ее в глубины Бездны и его вместе с этой симпатией.
- Раз уж служите Его Величеству и являетесь сыном дворянина, состоящего в рядах высшей знати, вам следует знать, перед кем нужно вовремя склонить голову и прикусить язык, - холодно ответила, не скрывая враждебности.
- Неужели мои слова показались вам оскорбительными?
Он сейчас издевается или просто насмехается?
- Право, я не хотел вас обидеть, - заверил он, только вот верить ему себе дороже.
Озвучить свой ответ я не успела, на очередном «па», пришло время смены партнера. Я оказалась в руках Криштиана, который, как выяснилось, только что танцевал с той самой барышней, испепеляющей нас взглядом. И когда только успели?
Она, к слову, сейчас танцевала с желанным благоверным. По мне так пусть забирает его на все последующие танцы до конца его дней.
- Любопытно, чем же тебя вывел из себя покоритель женских сердец? – озадачено поинтересовался Криштиан.
- Покоритель женских сердец? – раздраженно фыркнула. – Скорее мастер колкостей и пренебрежения в адрес всех, кто не вмещается в одно зеркало с его раздутым эго.
Посол засмеялся и, теснее прижав меня к себе, тихо спросил:
- Вот поэтому интересуюсь. Банальные комплименты уже не в радость?
- Видимо, принцесса, пренебрегшая троном, не достойна его комплиментов, разве что сравнения с беременными ограми, - зло зашипела, сердито поджав губы.
Разразившийся смехом Криштиан привлек к нам всеобщее внимание, в то время как я заливалась краской стыда. Более танцевать не хотелось, и на предложение посла прогуляться к балконам, согласно кивнула.
Приятный прохладный ветер погладил раскрасневшееся лицо. Небо сегодня было усеяно мелкими облаками, сквозь которые пробивались лучи луны и выглядывали звезды. Красивое зрелище.
- Не типично для него подобное поведение, - продолжил Криштиан разговор, на котором мы остановились во время танца. – Он известен своей сдержанностью и вежливостью. Аристократ от природы.
- Откуда ты его знаешь? – полюбопытствовала я, пропустив мимо ушей описание неправдивой характеристики лорда Лейтса.
- Герцог Лейтс из высших дворян, так что мне по статусу положено знать таких как он, - пожал плечами некромант. – К слову, зная твой характер, ты в состоянии найти способ вывести из равновесия человека с железной выдержкой, - прыснул он.
- Ничего подобного! – возразила я. – Вы, посол Вэльтраг, на чьей вообще стороне?
- Всецело на вашей, принцесса Мельера, - улыбнулся Криштиан, почтительно склонившись.
- Принцесса, - шумно повторила я. – Что с титулом, что без, ничего не изменилось. Пока не стану императрицей и не возьму правление в свои руки, никто и в грош не будет ставить. Многие считают меня прискорбной помехой на пути Адэльена. Другие пытаются наладить выгодные для них отношения на случай, а вдруг я все же займу трон, - добавила с иронией в голосе.
- Все может измениться, если сообщить им, что после церемонии с Гримуаром Равновесия теперь именно ты хранишь в себе великие знания Книги Богов. Мало кто в курсе, но наследием империи может стать только тот, в ком от рождения течет императорская кровь.
- Знаю, но не ощущаю в себе никаких изменений.
- Прости, но с этим я помочь точно не смогу, - виновато ответил посол.
- Мне и не нужно, - отмахнулась я. - Пусть лучше все касающееся богов пока остается нетронутым, и сообщать обо мне как о наследии никому не стоит, - строго предупредила, бросив на Криштиана быстрый взгляд.
Тот лишь понимающе кивнул.
- Лучше поведай мне о великом покорителе женских сердец, - с издевкой произнесла я.
- Он настолько тебя заинтересовал?
- Он настолько меня бесит, - парировала я. – Хочу выведать как можно больше информации для будущей защиты.
- Если вас что-то интересует, почему бы не спросить лично у меня? – в приглушенном мужском голосе отчетливо послышалась насмешка.
- Давно вы там? – в тон Лейтсу спросил Криштиан.
- Несколько секунд, - уверенно ответил лорд. - Телохранителей Ее Высочества, было довольно сложно убедить пропустить меня сюда.
- Телохранители? – еле слышно прошептала я, пока не сообразила, о ком именно он говорит.
Прибыли Марк и Селеста.
- Посол Вэльтраг, если не ошибаюсь?
- Ошибиться было бы глупо, - колко заметил Криштиан.
Но эту колкость пропустили мимо ушей.
- Его Величество просит вас почтить его своим присутствием, - снизошел до сообщения Лейтс.
Неужели это Адэльен приказал ему сюда прийти?
- Не заставляй брата ждать, - решительно ответила, когда Криштиан выжидающе на меня посмотрел.
Мне нечего опасаться. Да и что он может сделать? Расщедриться еще на парочку сомнительных комплиментов? К тому же, стоило Криштиану уйти, как Селеста тут же возникла рядом.
- Ваше Высочество, - склонилась она. – Герцог Лейтс, - удостоили и его приветствия.
- Похоже, наедине нам не остаться, - усмехнулся он. – Уверяю, ничего из рода вон выходящего, я бы не совершил. Да и ваш взгляд, принцесса, красноречиво говорит - вашим врагом лучше не становиться.
- Да неужели?
- Но мне любопытно, посол Вэльтраг так рьяно и показательно вас оберегал на приеме лишь из вежливости или, быть может, кавалер эльфийской посланницы ранее принадлежал вам?
Он что, на поединок нарывается?!
- Секунду назад вы упомянули о нежелании пополнять ряды моих врагов. Ваше желание изменилось? – сдержано уточнила я, давя в зародыше вырывающуюся темную магию, которая в моих мыслях выступала в роле петли на шее этого бесстрашного.
- По тому, как он себя вел, мои предположения верны, - задумчиво продолжил он, игнорируя мой вопрос.
- Стало быть, все же решили пополнить ряды врагов, - конкретизировала я.
- Простая издержка профессии. Прошу меня простить, - заверил лорд, принося очередные пустые извинения.
- А вы из тех, кто не вкладывает в извинения ни капли раскаяния. Фальшью так и сквозит.
- Прошу простить грубость герцога Лейтса, Ваше Высочество, - ровным голосом произнесла появившаяся рядом с лордом женщина.
«Это же безумная профессорша!», - мысленно поежилась, сделав непроизвольный шаг назад.
Мадам Беатрис Даклиф несколько месяцев назад преподавала в военной академии, но для безопасности адептов и профессоров с должности ее сразу же сняли и перевели в Исследовательский Отдел.
С виду так и не скажешь, она миниатюрная, приятной внешности, с копной светло-русых кудряшек и для своих сорока восьми очень неплохо выглядит.
Но эту женщину побаиваются даже советники брата, за глаза называя «Прислужница Бездны» или «Безумная профессорша». К слову, не мудрено, простое лечение мадам Беатрис выливается в до жути пугающие эксперименты. Понятное дело, у людей есть сомнения на счет здравого рассудка профессора, а все потому, что из кабинета частенько слышится ее безумный смех в сопровождении взрывов, вспышек черного света, непонятных нечеловеческих криков и стонов.
- Не стоит приносить извинения, - с трудом выдавила, стараясь растянуть губы в приветливой улыбке.
- Иной раз мне приходится выступать его совестью, - отмахнулись от моего замечания. – Не принимайте слова герцога близко к сердцу. Раян из тех, кто считает, раз у тебя есть власть, ты должен распоряжаться ею на благо мира.
- Да здравствует Ее Высочество принцесса Мельера Дэи Эквэерх, - громогласный голос императора громким эхом разнесся по залу. – Да будет ее правление справедливым и долгим!
Дворяне воодушевленно повторили слова Адэльена в мой адрес. Дальше я произнесла написанную мною речь, в этот раз не прикусив язык от волнения. Мне казалось, сами боги сейчас стояли рядом со мной и в каждом моем слове слышался их шепот.
Когда колонна с гримуаром исчезла, в зале снова заиграла музыка, настало долгожданное выступление леди Рэвуа, правда, его я уже не слушала, стараясь успокоить, бешено колотившееся сердце.
- Отличная работа, - довольно улыбнувшись, Адэльен погладил меня по щеке, заметив, как дрожат мои руки. – Идем со мной, маршал Олд ожидает встречи с тобой.
Нервозность как рукой сняло. Для этого момента я усердно работала, и ничто не могло его испортить!
Кивнув, взяла брата под руку и, стараясь не хромать на каблуках, уверенно шагала вперед, улыбаясь встречающимся гостям.
- Маршал Олд! – дружелюбно обратился император к резко обернувшемуся черноволосому мужчине. - Позвольте официально представить вам Ее Высочество, принцессу Мельеру.
Маршала Олда, я видела лишь единожды, когда младшим офицерам выпала невероятная возможность отправиться с ним на практику в Горный лес. Тогда от зависти кусала локти не только я, но и весь мой курс.
Маршалу было далеко за сорок, но по внешнему виду ему уступали даже молоденькие боевые офицеры. Мускулистое тело, черные волосы без единой седой волосинки, ярко выраженные черты лица, темно-карие, почти черные глаза, взгляд которых вызывал священный ужас у многих окружающих.
- Ваше Высочество, - склонился мужчина в поклоне. – Несказанно рад знакомству, наслышан о ваших усердных тренировках.
- Для меня большая честь познакомится с вами, маршал Олд, - в свою очередь не забыла упомянуть я.
- Уверен, вы приложите все усилия, дабы стать лучшим боевым офицером.
- В этом можете не сомневаться, - уверенно заявила.
- У меня еще не было возможности увидеть вашу магию в деле, но, полагаю, завтра мы это исправим. А пока я не только старый вояка, но еще и не плохой танцор, - улыбнулся мужчина, протянув мне руку, - Ваше Величество, позвольте пригласить Ее Высочество на танец.
После одобрительного кивка Адэльена, маршал увел меня на середину зала. Гости при этом расступились в стороны, освобождая место, а после минуты нашего танца несколько пар присоединились к вихрю музыки вальса.
Заслуженный несомненного уважения вояка продолжал говорить о великолепии моего танца даже после того, как я от волнения несколько раз наступила ему на ногу. Еще я удостоилась чести услышать из первых уст о заморских землях. Так что после окончания вальса мне было слегка обидно, когда маршал проводил меня обратно к брату и стал вести непринужденную беседу с подошедшими к нам советниками.
Слушать лобызания советника Ларета сил больше не было, поэтому, культурненько пожелав всем прекрасного вечера, я удалилась к балкону, где были расположены удобные диванчики. В руке тут же оказался бокал вина, предложенный официантом, и маленькая тарелочка с пирожными-корзинками.
Правда, стоило мне расслабиться и надкусить пироженку, как со стороны послышался до жути знакомый голос:
- Разве принцессе империи не полагается восседать на троне?
Поежилась, сглотнула сладость и медленно обернулась на голос. И вот если бы не сидела, точно упала бы.
Передо мной стоял тот самый мужчина, сбивший меня с ног и назвавший беременным огром. Ах нет, он сказал, беременные огры двигаются гораздо изящнее чем я.
Но если в прошлый раз выглядел он как полуоживший мертвец, то сейчас, к моему искреннему раздражению, это был красивый молодой мужчина в элегантном светло-голубом смокинге. Черные волосы подстрижены и красиво уложены, густая щетина сбрита, думаю, из-за нее я и накинула ему лишний десяток с хвостиком лет.
Глаза более не красные, а темно-зеленые. К тому же, видимо, в тот раз он направлялся к целителям, поэтому теперь выглядит свеженьким и выспавшимся человеком полным сил.
- Прошу прощения, я помешал вашей трапезе? – любезно осведомился он.
«Ты мне своим существованием мешаешь!», - хотелось ответить, но сдержалась.
Отложив в сторону тарелочку с пирожными, медленно поднялась.
- Нисколько, - спокойно ответила и, улыбнувшись самой вежливой улыбкой, на которую была способна, добавила: - Но я бы хотела разрешить дилемму. Вы знаете кто я, а кто вы мне не известно.
- Прошу меня простить.
«Боги простят, а я вряд ли», - мысленно фыркнула.
- Я Раян Лейтс, сын герцога и герцогини Лейтс, - представился он.
Вот те раз. Если бы не родители, слишком сдружившиеся с четой Лейтсов, дальнейшего разговора бы не последовало.
- Ваше Высочество, не подарите ли мне один танец? - галантно склонился он, протянув руку.
Но соглашаться вот так сразу естественно и в мыслях не было.
- Разве не боитесь, что своей неповоротливостью собью вас с ног, лорд Лейтс? – едко спросила.
- А вы злопамятная, - улыбнулся он. – Мне стыдно за свою резкость и неподобающее поведение. В свое оправдание скажу, неделя выдалась непростой.
- А кому сейчас легко? – задала риторический вопрос.
- Будьте снисходительны ко мне в этот раз, - учтиво попросили меня.
- На этом вечере вам необходимо спросить разрешение…
- Уже его получил, - перебил лорд, и взгляд у него при этом был подозрительно довольный.
Очень хотелось сказать пару колкостей и оттоптать в процессе танца все ноги этому грубияну, который и не соизволил бы, наверное, исправить свое поведение, не будь перед ним особы императорской крови. Однако я решила показать себя с самой обаятельной стороны.
- Каждый имеет право на второй шанс, - милостиво ответила, вложив свою ладошку во все так же протянутую руку.
Танцевал он на удивление хорошо. На минуту я даже забыла, кем является мой партнер, пока взгляд не зацепил светловолосую девушку в нежно-розовом пышном платье. Та как-то недовольно, можно сказать зло за нами наблюдала.
Раян, не сводивший с меня внимательного взгляда, решил проследить за тем, что же меня так заинтересовало. И стоило ему увидеть барышню, мужчина тяжело вздохнул.
- Ваша леди скучает, не стоит заставлять ее ждать, - кисло заметила я.
- Она не моя, - в тон мне ответил герцог и добавил короткое объяснение: - Я лишь проявил вежливость и провел ее сюда от главных ворот.
- Тяжко должно быть изображать джентльмена, - поддела его. Лорд промолчал. – Скажите, вы ведь знали кто я, когда мы впервые встретились?
Сделав резкий выпад, меня крутанули вокруг собственной оси с такой силой, что впоследствии пришлось тесно прижаться к Лейтсу, дабы не упасть.
- Нет, этого я не знал, - шепнули мне на ухо, горячее дыхание пощекотало кожу на шее, вызывая слабые мурашки.
Отстранив меня до положенного расстояния, лорд снова начал вести, при этом на губах у него играла лукавая улыбка, вызванная румянцем на моих щеках. А я, между прочим, злилась, а не робела!
- В любом случае, - снова заговорил он, - иногда мы срываемся на ком-то, жалея об этом впоследствии. В этом случае главное вовремя понять свою ошибку и принести извинения от чистого сердца.
Надо же, прозвучало на удивление искренне.
- Но если быть совсем честным, я понятия не имел, как выглядит наследница империи, пренебрегшая престолом, такие вещи меня не особо заботят, пока есть правящий монарх и ему на смену не пришел новый. Да и в прошлый раз вы были в обычной ученической форме военной академии. В моем представлении принцесса выглядит несколько иначе, скажем, ваш нынешний облик. Не хватает лишь стайки фрейлин и личной охраны, - насмешливо заметил он, и моя только начавшаяся появляться симпатия к сему лорду скоренько улетучилась.
Нет, правильнее будет сказать, мысленно, я со всей жестокостью затоптала ее в глубины Бездны и его вместе с этой симпатией.
- Раз уж служите Его Величеству и являетесь сыном дворянина, состоящего в рядах высшей знати, вам следует знать, перед кем нужно вовремя склонить голову и прикусить язык, - холодно ответила, не скрывая враждебности.
- Неужели мои слова показались вам оскорбительными?
Он сейчас издевается или просто насмехается?
- Право, я не хотел вас обидеть, - заверил он, только вот верить ему себе дороже.
Озвучить свой ответ я не успела, на очередном «па», пришло время смены партнера. Я оказалась в руках Криштиана, который, как выяснилось, только что танцевал с той самой барышней, испепеляющей нас взглядом. И когда только успели?
Она, к слову, сейчас танцевала с желанным благоверным. По мне так пусть забирает его на все последующие танцы до конца его дней.
- Любопытно, чем же тебя вывел из себя покоритель женских сердец? – озадачено поинтересовался Криштиан.
- Покоритель женских сердец? – раздраженно фыркнула. – Скорее мастер колкостей и пренебрежения в адрес всех, кто не вмещается в одно зеркало с его раздутым эго.
Посол засмеялся и, теснее прижав меня к себе, тихо спросил:
- Вот поэтому интересуюсь. Банальные комплименты уже не в радость?
- Видимо, принцесса, пренебрегшая троном, не достойна его комплиментов, разве что сравнения с беременными ограми, - зло зашипела, сердито поджав губы.
Разразившийся смехом Криштиан привлек к нам всеобщее внимание, в то время как я заливалась краской стыда. Более танцевать не хотелось, и на предложение посла прогуляться к балконам, согласно кивнула.
ГЛАВА 5
Приятный прохладный ветер погладил раскрасневшееся лицо. Небо сегодня было усеяно мелкими облаками, сквозь которые пробивались лучи луны и выглядывали звезды. Красивое зрелище.
- Не типично для него подобное поведение, - продолжил Криштиан разговор, на котором мы остановились во время танца. – Он известен своей сдержанностью и вежливостью. Аристократ от природы.
- Откуда ты его знаешь? – полюбопытствовала я, пропустив мимо ушей описание неправдивой характеристики лорда Лейтса.
- Герцог Лейтс из высших дворян, так что мне по статусу положено знать таких как он, - пожал плечами некромант. – К слову, зная твой характер, ты в состоянии найти способ вывести из равновесия человека с железной выдержкой, - прыснул он.
- Ничего подобного! – возразила я. – Вы, посол Вэльтраг, на чьей вообще стороне?
- Всецело на вашей, принцесса Мельера, - улыбнулся Криштиан, почтительно склонившись.
- Принцесса, - шумно повторила я. – Что с титулом, что без, ничего не изменилось. Пока не стану императрицей и не возьму правление в свои руки, никто и в грош не будет ставить. Многие считают меня прискорбной помехой на пути Адэльена. Другие пытаются наладить выгодные для них отношения на случай, а вдруг я все же займу трон, - добавила с иронией в голосе.
- Все может измениться, если сообщить им, что после церемонии с Гримуаром Равновесия теперь именно ты хранишь в себе великие знания Книги Богов. Мало кто в курсе, но наследием империи может стать только тот, в ком от рождения течет императорская кровь.
- Знаю, но не ощущаю в себе никаких изменений.
- Прости, но с этим я помочь точно не смогу, - виновато ответил посол.
- Мне и не нужно, - отмахнулась я. - Пусть лучше все касающееся богов пока остается нетронутым, и сообщать обо мне как о наследии никому не стоит, - строго предупредила, бросив на Криштиана быстрый взгляд.
Тот лишь понимающе кивнул.
- Лучше поведай мне о великом покорителе женских сердец, - с издевкой произнесла я.
- Он настолько тебя заинтересовал?
- Он настолько меня бесит, - парировала я. – Хочу выведать как можно больше информации для будущей защиты.
- Если вас что-то интересует, почему бы не спросить лично у меня? – в приглушенном мужском голосе отчетливо послышалась насмешка.
- Давно вы там? – в тон Лейтсу спросил Криштиан.
- Несколько секунд, - уверенно ответил лорд. - Телохранителей Ее Высочества, было довольно сложно убедить пропустить меня сюда.
- Телохранители? – еле слышно прошептала я, пока не сообразила, о ком именно он говорит.
Прибыли Марк и Селеста.
- Посол Вэльтраг, если не ошибаюсь?
- Ошибиться было бы глупо, - колко заметил Криштиан.
Но эту колкость пропустили мимо ушей.
- Его Величество просит вас почтить его своим присутствием, - снизошел до сообщения Лейтс.
Неужели это Адэльен приказал ему сюда прийти?
- Не заставляй брата ждать, - решительно ответила, когда Криштиан выжидающе на меня посмотрел.
Мне нечего опасаться. Да и что он может сделать? Расщедриться еще на парочку сомнительных комплиментов? К тому же, стоило Криштиану уйти, как Селеста тут же возникла рядом.
- Ваше Высочество, - склонилась она. – Герцог Лейтс, - удостоили и его приветствия.
- Похоже, наедине нам не остаться, - усмехнулся он. – Уверяю, ничего из рода вон выходящего, я бы не совершил. Да и ваш взгляд, принцесса, красноречиво говорит - вашим врагом лучше не становиться.
- Да неужели?
- Но мне любопытно, посол Вэльтраг так рьяно и показательно вас оберегал на приеме лишь из вежливости или, быть может, кавалер эльфийской посланницы ранее принадлежал вам?
Он что, на поединок нарывается?!
- Секунду назад вы упомянули о нежелании пополнять ряды моих врагов. Ваше желание изменилось? – сдержано уточнила я, давя в зародыше вырывающуюся темную магию, которая в моих мыслях выступала в роле петли на шее этого бесстрашного.
- По тому, как он себя вел, мои предположения верны, - задумчиво продолжил он, игнорируя мой вопрос.
- Стало быть, все же решили пополнить ряды врагов, - конкретизировала я.
- Простая издержка профессии. Прошу меня простить, - заверил лорд, принося очередные пустые извинения.
- А вы из тех, кто не вкладывает в извинения ни капли раскаяния. Фальшью так и сквозит.
- Прошу простить грубость герцога Лейтса, Ваше Высочество, - ровным голосом произнесла появившаяся рядом с лордом женщина.
«Это же безумная профессорша!», - мысленно поежилась, сделав непроизвольный шаг назад.
Мадам Беатрис Даклиф несколько месяцев назад преподавала в военной академии, но для безопасности адептов и профессоров с должности ее сразу же сняли и перевели в Исследовательский Отдел.
С виду так и не скажешь, она миниатюрная, приятной внешности, с копной светло-русых кудряшек и для своих сорока восьми очень неплохо выглядит.
Но эту женщину побаиваются даже советники брата, за глаза называя «Прислужница Бездны» или «Безумная профессорша». К слову, не мудрено, простое лечение мадам Беатрис выливается в до жути пугающие эксперименты. Понятное дело, у людей есть сомнения на счет здравого рассудка профессора, а все потому, что из кабинета частенько слышится ее безумный смех в сопровождении взрывов, вспышек черного света, непонятных нечеловеческих криков и стонов.
- Не стоит приносить извинения, - с трудом выдавила, стараясь растянуть губы в приветливой улыбке.
- Иной раз мне приходится выступать его совестью, - отмахнулись от моего замечания. – Не принимайте слова герцога близко к сердцу. Раян из тех, кто считает, раз у тебя есть власть, ты должен распоряжаться ею на благо мира.
