- Кто в городе и в районе будет оказывать нам поддержку? – спросил быстрее всех соображающий Алсапов.
- По идее, все гражданские и военные организации. Все, кого найдете, - и князь широко улыбнулся, явно издеваясь.
- Значит, специально вы никого не предупреждали?
- Вы абсолютно правы, светлейший князь.
- Это все замечательно, однако, на мой взгляд, учения так не проводятся, - обиженно проговорил Соколов.
- Учения – нет, - перевел князь тяжелый взгляд на графа, адъютанта и поэта. И стал объяснять. Ему все время казалось важным достучаться до каждого из этих мальчишек. Сделать так, чтобы они сберегли все то, что он, император и люди их поколения добывали кровью.
Убедился, что все пятеро – несмотря на тошноту и головную боль – слушают его внимательно. И продолжил:
- Так начинаются чрезвычайные ситуации: стихии, бомбисты, революции, нападение врага из вне… Все это так и происходит. Без согласования со штабом, его величеством и даже со мною. Внезапно… Мгновение – вы гуляли и пили. А в следующее – уже надо быстро реагировать на угрозу. И вы или готовы брать ответственность на себя и организовывать что угодно – от ликвидации последствий метели до тактических мероприятий по обороне границы, или… У вас кризис власти – и всегда найдутся те, кто отправит вас и ваши семьи под нож или бомбы… И начнут править сами. Ваше высочество? Принимайте командование…
- Слушаюсь! – иронично отозвался наследник.
- Я привел Тамару Ильиничну, - Андрей Николаевич кивнул на целительницу. – Она вам поможет. И заметьте – это очень, очень великодушный жест с моей стороны! А теперь я позволю вам всем откланяться – у вас много дел. Да, ваше высочество… У меня сегодня – выходной. И…наверное, завтра.
Раздался какой-то слаженный гул удивления – но никто ни о чем не спросил. Не посмели.
На этом он и откланялся.
УТРО. ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЕ ДЕКАБРЯ. ОНА.
Я, улыбаясь, слушала всю ночь, как метель гудит за стенами моего домика. Надо же… Пришел. Нашел. Как в сказке. В которую я, признаться, никогда не верила.
И не приснилось ли мне, что вчера великий князь предложил мне стать его женой? Явно сон. Или видения под воздействием алкоголя. В таком количестве, да еще и такого крепкого я еще не употребляла.
К семи утра ветер стих. Я посмотрела на часы, улыбнулась шарику, вздохнула – и пошла откапываться. Главное было открыть дверь и выйти из дома. А пока меня ждали домашние заботы: растопить печь, приготовить завтрак – на двоих… При этой мысли сердце забилось часто-часто.
Взяла с собой светящийся шарик, чтобы он освещал мне двор. Когда же на нашу улочку проведут освещение? Мы уже и деньги сдали с каждой улицы. А все – темень. Однако здесь, на окраине городка, мне было уютно. И близость леса только радовала.
Я не сразу открыла дверь – снега намело много. Но упрямство – дело хорошее. Я потихоньку ее то приоткрывала, то прикрывала. И так проделала щель, в которую и протиснулась.
Теперь дойти до сарайчика, где у меня от прежних хозяев осталась широкая лопата для уборки снега. Снега намело мне по пояс. Я провалилась. Упала, опрокинулась на спину – и уставилась в темное еще небо. Шарик завис прямо надо мной, но в следующее мгновение, будто убедившись, что со мной все в порядке, отодвинулся в сторону и стал вместе со мной смотреть на исчезающие звезды. И было так хорошо, так спокойно. Пока я не услышала крик:
- Ирочка!!!
- Что? – спросила, не поднимаясь.
Андрей рухнул рядом со мной. Вот странно – он не провалился в снег. Тот сразу утрамбовался под ним в упругий наст. Позволил мужчине расположиться комфортно. И даже (я в этом уверена) не попытался залезть ему за шиворот.
- Целительницу? Чем помочь?
- Посмотри, какое небо…
- Ты… просто? - не поверил он.
- Я просто валяюсь в снегу, - ответила. Вздохнула. И стала подниматься. – Надо до сарайчика дойти, найти лопату. И как-то попробовать откопаться.
- Не выдумывай, - поймал он меня за руку – и уронил на себя. Прижался теплыми губами к моим. – Не замерзла?
- Нет, - улыбнулась я.
- Я боялся, что не застану тебя. В какой-то момент мне показалось, что все произошедшее, это лишь сон.
- И мне.
- Погоди.
Андрей чуть отстранился, на секунду выпустив меня из объятий. Я тут же рухнула обратно. Он попытался меня поднять, мы упали снова, и уже с диким визгом валялись в снегу и играли в снежки. Наконец Андрей схватил меня на руки, поставил прямо, отряхнул деловито со всех сторон.
- Ирочка, - выдохнул, словно разом забыл все слова. И молча, поймав мою руку, надел кольцо на безымянный палец. Я смотрела на бирюзовое сердечко, на искорки от брильянтов – красиво. Красиво, но непривычно очень…
Жених подхватил меня – и понес в дом. Дальше ковра около камина мы не продвинулись…
- Что? – Андрей приподнялся, когда я все-таки стала решительно выкручиваться из его объятий.
- Свет. Я хочу выключить…
Он улыбнулся – ему не надо было хлопать в ладоши – все и так его слушалось…
- Я тебя люблю, ласточка моя.
И опять остались только отблески огня на наших телах…
Потом я кормила его завтраком – ничего особенного: хлеб, сыр, да холодное мясо. Кофе в доме не было.
Было какое-то исключительное удовольствие кормить своего мужчину. На своей кухне. После близости с ним. Он все время старался коснуться меня, словно боясь поверить в реальность происходящего.
А потом мы встретились взглядами…
- Пойдем, - хрипло сказала я. Сама.
И мы оказались в спальне. Но как только наши головы коснулись подушки – мы, обнявшись, заснули.
…
- Да… - раздался его голос – резкий и властный. На этом я открыла глаза. Андрей, скептически улыбаясь, кого-то слушал.
- Да, ваше высочество. Внимательно. Со мной?
В голосе теперь звучало удивление.
- Со мной все в порядке, - и снова холодно. - Через тридцать минут я жду вас и вашу свиту в моем поместье. Там и отчитаетесь. У вас же координаты есть? Честь имею.
Я улыбнулась – и обняла его плечи. Как я скучала…
- Прости, что разбудил, - развернулся он ко мне. - Я утром четко объявил, что у меня – выходной день. А все равно побеспокоили. Советоваться хотят.
Он погладил меня по голове.
- С твоими волосами решительно надо что-то делать…
- В смысле?
- Отращивай срочно! Кстати, сколько тебе надо времени, чтобы собраться?
- Куда? – шевелится не хотелось… Как-то много всего случилось за одни сутки. – Сколько времени?
- Уже вечер… Мы проспали весь день.
- Хорошо, - я потянулась и зевнула.
- Ирочка, надо собираться!
- Не хочу.
- Тут недалеко… Ты там уже была. И тебе даже там нравилось. На рассвете там будет прекрасный вид с террасы, и я сварю тебе кофе.
- Может, я останусь тут? Я обещаю, что никуда не денусь.
- Ира. Пожалуйста. Я не могу рисковать. Понимаешь, я тут нянькой при наследнике работаю. И ладно бы только наследника воспитывать – так и всю свиту… Совсем про этих оболтусов забыл. Нам надо отправляться в мое поместье. Я же не могу приказать им явиться в твой дом.
- И на том спасибо.
- Пожалуйста.
- Хорошо, - не стала спорить я – действительно, прошлый раз, когда я обещала его дождаться – не очень хорошо получилось…
- Вот и умница.
Мне хватило четверти часа, чтобы собраться, одеться и уложить волосы.
- И никакие они не короткие – по лопатки, - проворчала я, спускаясь по лестнице.
- Короткие, короткие, - продемонстрировал хороший слух князь. – Ты готова?
Я показала на саквояж у себя в руках, который тут же отняли.
- Мне надо запереть дом.
- Я уже затушил огонь.
Мне стало как-то страшно – все-таки это был первый мой собственный дом. Жаль было его оставлять – вот так, бросив все, словно сбежав от чего-то…
- За домом присмотрят, - прошептал мне на ухо Андрей. – Ты готова?
- Не знаю, - прошептала я.
- Доверься мне.
Дом был таким же, как и прошлой зимой. Казалось – мы только что перенеслись в него – продрогшие, чудом избежавшие смерти… Как будто я просто дождалась тогда Андрея, и не было этого года разлуки…
Я решительно оттерла глаза. Андрей меня поцеловал.
- Сейчас здесь будет много народу. Ты хочешь познакомиться с наследником и его адъютантами сегодня, или мы отложим это мероприятие?
- Пожалуй, отложим, - честно говоря, я абсолютно не представляла, как мою жизнь совместить с высшим светом.
- Не печалься, - улыбнулся князь. – Тебе еще вальс учиться танцевать…
- Я, кстати, умею! – гордо заявила. Но природная правдивость заставила добавить. – Когда-то умела. Нас в Академии учили.
- А нас сначала в кадетском корпусе, а потом в военном училище - прислушался. – Сейчас тут будет многолюдно.
Я поцеловала его в щеку – и побежала наверх.
В длинном темном коридоре меня внезапно охватила дрожь – здесь веяло тоской заброшенного дома. Отчаяньем несбывшихся надежд… Я повернула назад – но услышав хлопок раскрывшегося портала, поняла, что аристократы во главе с наследником уже прибыли.
Уселась на первую ступеньку лестницы – на границе света и тьмы – и приготовилась ждать.
- Чем обязан, господа? – раздался насмешливый голос Андрей.
- Мы хотели бы отчитаться. И узнать ваше мнение, все ли мы учли.
- Слушаю вас, ваше высочество.
- Я взял на себя общее руководство и общение с администрацией городка. Только они не так мне помогают, как жалуются на жизнь. Просто невозможно терпеть!
- Так не терпите, - желчно проворчал великий князь. – Лучше спросите у городского головы, почему нет освещения на улицах города. Я вчера ни одной сферы не видел.
Вот этот вопрос и меня волновал. Я даже приподнялась, чтобы спросить, на что пошли наши деньги. Но потом подумала. И уселась обратно.
- А что остальные?
- Разрешите доложить, ваше сиятельство!
Голос был веселый и злой.
- Как же провел день князь Алсапов? – теперь в голосе моего мужчины была издевка.
- Я координировал действия силовых структур по обеспечению порядка в городе.
- И что вас так…уязвило?
- Они издеваются!
- Армия, мой милый князь, это такая организация, где уважают за заслуги, а не за череду высокопоставленных предков.
- Но это же мятеж!
Великий князь Радомиров обидно рассмеялся:
- Ваше сиятельство, если вам сегодня объясняли, что вы – новобранец-первогодок, так так оно и есть. Хотите уважения – заслужите его. Граф Волков, что у вас?
- Я координировал работу по обеспечению жителей с помощью целительниц. Все в порядке, в штатном режиме.
- Так у него всю работу Тамара Ильинична делала, - возмутился голос. Не наследника, а тот, второй – князя Алсапова.
- Все, о чем меня просили, я четко выполнял - спокойно ответил граф Волков.
Я почувствовала к нему невольную симпатию. Вот никогда не любила, если кто-то (не из целителей, разумеется) начинал учить нас – как лучше.
А молодой человек продолжил отчитываться:
- Организовал помещение, питание, амулеты подпитки энергией… Ну и потом - занести – принести - унести.
- Я заведую поисками пропавших. Мы разместились в здании местной школы для девочек. Мне сказали, что так принято.
Голос этого говорившего был мне откуда-то знаком. Но я не могла вспомнить – когда я видела этого человека и кто это был.
- Мы уже получили сведения о двух десятках пропавших. Нашли семнадцать человек. Они в госпитале.
- Хорошо, князь Варейский, я вас понял. Понятно. А что у вас, граф Соколов?
- А меня поставили руководить коммунальными службами! – еще один возмущенный.
- Тогда почему не везде снег почистили? Центральную улицу отгребли – и молодцы? – теперь в голосе великого князя был гнев. – А люди из домов выйти не могут. Например, улица Сосновая. Там живут люди. А никто так и не появился, узнать, все ли у них в порядке.
Я удивилась, услышав название своей улочки. И тут же кольнуло – а как же моя соседка, Мария Ивановна? Та, что помогла мне тогда…Я так к ней и не зашла. Не помогла снег убрать.
- Кстати, это касается всех, не только графа Соколова, - продолжал гневаться великий князь. - Списки всех, кто живет в городе, есть? Взяли, поделили по секторам – и вперед. Каждый со своей командой.
И буквально через минуту раздался хлопок – мы в доме остались одни…
Ты идешь, попадая ногой в волчий след – только ветер колючий в лицо
Путь не близкий лежит у тебя впереди.
Иди, Рей, иди
Джанхот. Имперский городок на юге Поморья. ОН.
Великий князь Радомиров Андрей Николаевич засыпал, улыбаясь. Эта глупая, по-мальчишески ликующая улыбка не желала сходить с его губ с того самого момента, как он обнаружил Иру, сидящую на лестнице.
- Ты чего тут? – опустился он к ней, сел рядом и обнял. Она, как котенок, сонно потыкалась ему в плечо и пробурчала:
- Там темно.
- Чудо мое…, - рассмеялся он, подхватывая ее на руки, - пошли спать. Только надо будет сразу второе одеяло найти, а то ты мое наверняка отнимешь.
- Почему Джанхот? – спросил он вдруг, лежа напротив нее. – Почему из всех городов империи Поморья ты осталась жить именно здесь?
- К тебе поближе, - сонно выдохнула она, но он уловил сарказм в голосе. – Я не хочу сейчас говорить об этом, это…слишком больно.
Андрей как-то горестно покачал головой и притянул ее к себе:
- Спи, чудовище.
Ира закрыла было глаза, но уже через минуту любопытство победило усталость:
- Почему чудовище?
- Потому что! Я сходил с ума, поднял всю империю на дыбы, чтобы найти тебя – а ты была рядом…
- А потом просто пришел ко мне… - она уже была полностью завернута в его одеяло, - потому что это было правильно… И мне больше нравится, когда ты меня называешь ласточкой…
- Спи, моя ласточка!
И она спала.
А утром, когда он проснулся с той же улыбкой на губах – она исчезла.
Кровать была пуста, одеяло – аккуратно сложено…
- Ира! – заорал он, вскакивая так резко, что в голове зазвенело.
- Ира! - выбежал в коридор.
Пытался прислушаться – это плохо удавалось сквозь грохот сердца и шум крови в висках.
- Чего ты кричишь? – выглянула она из спальни – закутанная в его халат. - Напугал.
- Где ты была?
- Не поверите, Андрей Николаевич – в купальне! – она морщилась и с силой потерла бедро, - налетела на столик… Теперь синяк будет…
- Иди сюда – пожалею, – он улыбался, но сердце все не унималось – билось раненой птицей о грудную клетку.
- Ты больше не пугай, - она улыбнулась – У меня и так с мебелью непростые отношения.
- Личные? – рассмеялся он.
- У мебели - углы, а у меня – конечности.
- Бедная моя…
- Раньше я, конечно, не обращала на это внимания, пара секунд на лечение – и все. А вот теперь…
Она замолчала, натянуто улыбнулась:
- Ира, - он поцеловал ее в макушку, - я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе вернуть дар. Мы обратимся к целителям, к преподавателям вашей Академии. Проконсультируемся у княгини Снеговой. Спросим у Тамары Ильиничны…
- Кто это?
- Моя личная целительница. Еще отец приставил. Мы с ней не разговаривали в этот год, правда… Но теперь, я думаю, она меня простит.
- А не разговаривали почему?
Князь Андрей только вздохнул – и погладил любимую по щеке.
- Не понимаю… - нахмурился князь. - Я, конечно, не видел еще целительниц, лишенных дара, но с магами – от которых ушла сила – встречаться приходилось. Их называют «выгоревшими». Или трухой.
- И что? - Ира напряглась.
- Через тебя проходят потоки силы. Очень четкие и яркие. Ты не лишилась магической энергии.
- Меня уже осматривали целители. Сказали, что сила ушла, - прошептала она. - Труха…
- По идее, все гражданские и военные организации. Все, кого найдете, - и князь широко улыбнулся, явно издеваясь.
- Значит, специально вы никого не предупреждали?
- Вы абсолютно правы, светлейший князь.
- Это все замечательно, однако, на мой взгляд, учения так не проводятся, - обиженно проговорил Соколов.
- Учения – нет, - перевел князь тяжелый взгляд на графа, адъютанта и поэта. И стал объяснять. Ему все время казалось важным достучаться до каждого из этих мальчишек. Сделать так, чтобы они сберегли все то, что он, император и люди их поколения добывали кровью.
Убедился, что все пятеро – несмотря на тошноту и головную боль – слушают его внимательно. И продолжил:
- Так начинаются чрезвычайные ситуации: стихии, бомбисты, революции, нападение врага из вне… Все это так и происходит. Без согласования со штабом, его величеством и даже со мною. Внезапно… Мгновение – вы гуляли и пили. А в следующее – уже надо быстро реагировать на угрозу. И вы или готовы брать ответственность на себя и организовывать что угодно – от ликвидации последствий метели до тактических мероприятий по обороне границы, или… У вас кризис власти – и всегда найдутся те, кто отправит вас и ваши семьи под нож или бомбы… И начнут править сами. Ваше высочество? Принимайте командование…
- Слушаюсь! – иронично отозвался наследник.
- Я привел Тамару Ильиничну, - Андрей Николаевич кивнул на целительницу. – Она вам поможет. И заметьте – это очень, очень великодушный жест с моей стороны! А теперь я позволю вам всем откланяться – у вас много дел. Да, ваше высочество… У меня сегодня – выходной. И…наверное, завтра.
Раздался какой-то слаженный гул удивления – но никто ни о чем не спросил. Не посмели.
На этом он и откланялся.
УТРО. ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЕ ДЕКАБРЯ. ОНА.
Я, улыбаясь, слушала всю ночь, как метель гудит за стенами моего домика. Надо же… Пришел. Нашел. Как в сказке. В которую я, признаться, никогда не верила.
И не приснилось ли мне, что вчера великий князь предложил мне стать его женой? Явно сон. Или видения под воздействием алкоголя. В таком количестве, да еще и такого крепкого я еще не употребляла.
К семи утра ветер стих. Я посмотрела на часы, улыбнулась шарику, вздохнула – и пошла откапываться. Главное было открыть дверь и выйти из дома. А пока меня ждали домашние заботы: растопить печь, приготовить завтрак – на двоих… При этой мысли сердце забилось часто-часто.
Взяла с собой светящийся шарик, чтобы он освещал мне двор. Когда же на нашу улочку проведут освещение? Мы уже и деньги сдали с каждой улицы. А все – темень. Однако здесь, на окраине городка, мне было уютно. И близость леса только радовала.
Я не сразу открыла дверь – снега намело много. Но упрямство – дело хорошее. Я потихоньку ее то приоткрывала, то прикрывала. И так проделала щель, в которую и протиснулась.
Теперь дойти до сарайчика, где у меня от прежних хозяев осталась широкая лопата для уборки снега. Снега намело мне по пояс. Я провалилась. Упала, опрокинулась на спину – и уставилась в темное еще небо. Шарик завис прямо надо мной, но в следующее мгновение, будто убедившись, что со мной все в порядке, отодвинулся в сторону и стал вместе со мной смотреть на исчезающие звезды. И было так хорошо, так спокойно. Пока я не услышала крик:
- Ирочка!!!
- Что? – спросила, не поднимаясь.
Андрей рухнул рядом со мной. Вот странно – он не провалился в снег. Тот сразу утрамбовался под ним в упругий наст. Позволил мужчине расположиться комфортно. И даже (я в этом уверена) не попытался залезть ему за шиворот.
- Целительницу? Чем помочь?
- Посмотри, какое небо…
- Ты… просто? - не поверил он.
- Я просто валяюсь в снегу, - ответила. Вздохнула. И стала подниматься. – Надо до сарайчика дойти, найти лопату. И как-то попробовать откопаться.
- Не выдумывай, - поймал он меня за руку – и уронил на себя. Прижался теплыми губами к моим. – Не замерзла?
- Нет, - улыбнулась я.
- Я боялся, что не застану тебя. В какой-то момент мне показалось, что все произошедшее, это лишь сон.
- И мне.
- Погоди.
Андрей чуть отстранился, на секунду выпустив меня из объятий. Я тут же рухнула обратно. Он попытался меня поднять, мы упали снова, и уже с диким визгом валялись в снегу и играли в снежки. Наконец Андрей схватил меня на руки, поставил прямо, отряхнул деловито со всех сторон.
- Ирочка, - выдохнул, словно разом забыл все слова. И молча, поймав мою руку, надел кольцо на безымянный палец. Я смотрела на бирюзовое сердечко, на искорки от брильянтов – красиво. Красиво, но непривычно очень…
Жених подхватил меня – и понес в дом. Дальше ковра около камина мы не продвинулись…
- Что? – Андрей приподнялся, когда я все-таки стала решительно выкручиваться из его объятий.
- Свет. Я хочу выключить…
Он улыбнулся – ему не надо было хлопать в ладоши – все и так его слушалось…
- Я тебя люблю, ласточка моя.
И опять остались только отблески огня на наших телах…
Потом я кормила его завтраком – ничего особенного: хлеб, сыр, да холодное мясо. Кофе в доме не было.
Было какое-то исключительное удовольствие кормить своего мужчину. На своей кухне. После близости с ним. Он все время старался коснуться меня, словно боясь поверить в реальность происходящего.
А потом мы встретились взглядами…
- Пойдем, - хрипло сказала я. Сама.
И мы оказались в спальне. Но как только наши головы коснулись подушки – мы, обнявшись, заснули.
…
- Да… - раздался его голос – резкий и властный. На этом я открыла глаза. Андрей, скептически улыбаясь, кого-то слушал.
- Да, ваше высочество. Внимательно. Со мной?
В голосе теперь звучало удивление.
- Со мной все в порядке, - и снова холодно. - Через тридцать минут я жду вас и вашу свиту в моем поместье. Там и отчитаетесь. У вас же координаты есть? Честь имею.
Я улыбнулась – и обняла его плечи. Как я скучала…
- Прости, что разбудил, - развернулся он ко мне. - Я утром четко объявил, что у меня – выходной день. А все равно побеспокоили. Советоваться хотят.
Он погладил меня по голове.
- С твоими волосами решительно надо что-то делать…
- В смысле?
- Отращивай срочно! Кстати, сколько тебе надо времени, чтобы собраться?
- Куда? – шевелится не хотелось… Как-то много всего случилось за одни сутки. – Сколько времени?
- Уже вечер… Мы проспали весь день.
- Хорошо, - я потянулась и зевнула.
- Ирочка, надо собираться!
- Не хочу.
- Тут недалеко… Ты там уже была. И тебе даже там нравилось. На рассвете там будет прекрасный вид с террасы, и я сварю тебе кофе.
- Может, я останусь тут? Я обещаю, что никуда не денусь.
- Ира. Пожалуйста. Я не могу рисковать. Понимаешь, я тут нянькой при наследнике работаю. И ладно бы только наследника воспитывать – так и всю свиту… Совсем про этих оболтусов забыл. Нам надо отправляться в мое поместье. Я же не могу приказать им явиться в твой дом.
- И на том спасибо.
- Пожалуйста.
- Хорошо, - не стала спорить я – действительно, прошлый раз, когда я обещала его дождаться – не очень хорошо получилось…
- Вот и умница.
Мне хватило четверти часа, чтобы собраться, одеться и уложить волосы.
- И никакие они не короткие – по лопатки, - проворчала я, спускаясь по лестнице.
- Короткие, короткие, - продемонстрировал хороший слух князь. – Ты готова?
Я показала на саквояж у себя в руках, который тут же отняли.
- Мне надо запереть дом.
- Я уже затушил огонь.
Мне стало как-то страшно – все-таки это был первый мой собственный дом. Жаль было его оставлять – вот так, бросив все, словно сбежав от чего-то…
- За домом присмотрят, - прошептал мне на ухо Андрей. – Ты готова?
- Не знаю, - прошептала я.
- Доверься мне.
Дом был таким же, как и прошлой зимой. Казалось – мы только что перенеслись в него – продрогшие, чудом избежавшие смерти… Как будто я просто дождалась тогда Андрея, и не было этого года разлуки…
Я решительно оттерла глаза. Андрей меня поцеловал.
- Сейчас здесь будет много народу. Ты хочешь познакомиться с наследником и его адъютантами сегодня, или мы отложим это мероприятие?
- Пожалуй, отложим, - честно говоря, я абсолютно не представляла, как мою жизнь совместить с высшим светом.
- Не печалься, - улыбнулся князь. – Тебе еще вальс учиться танцевать…
- Я, кстати, умею! – гордо заявила. Но природная правдивость заставила добавить. – Когда-то умела. Нас в Академии учили.
- А нас сначала в кадетском корпусе, а потом в военном училище - прислушался. – Сейчас тут будет многолюдно.
Я поцеловала его в щеку – и побежала наверх.
В длинном темном коридоре меня внезапно охватила дрожь – здесь веяло тоской заброшенного дома. Отчаяньем несбывшихся надежд… Я повернула назад – но услышав хлопок раскрывшегося портала, поняла, что аристократы во главе с наследником уже прибыли.
Уселась на первую ступеньку лестницы – на границе света и тьмы – и приготовилась ждать.
- Чем обязан, господа? – раздался насмешливый голос Андрей.
- Мы хотели бы отчитаться. И узнать ваше мнение, все ли мы учли.
- Слушаю вас, ваше высочество.
- Я взял на себя общее руководство и общение с администрацией городка. Только они не так мне помогают, как жалуются на жизнь. Просто невозможно терпеть!
- Так не терпите, - желчно проворчал великий князь. – Лучше спросите у городского головы, почему нет освещения на улицах города. Я вчера ни одной сферы не видел.
Вот этот вопрос и меня волновал. Я даже приподнялась, чтобы спросить, на что пошли наши деньги. Но потом подумала. И уселась обратно.
- А что остальные?
- Разрешите доложить, ваше сиятельство!
Голос был веселый и злой.
- Как же провел день князь Алсапов? – теперь в голосе моего мужчины была издевка.
- Я координировал действия силовых структур по обеспечению порядка в городе.
- И что вас так…уязвило?
- Они издеваются!
- Армия, мой милый князь, это такая организация, где уважают за заслуги, а не за череду высокопоставленных предков.
- Но это же мятеж!
Великий князь Радомиров обидно рассмеялся:
- Ваше сиятельство, если вам сегодня объясняли, что вы – новобранец-первогодок, так так оно и есть. Хотите уважения – заслужите его. Граф Волков, что у вас?
- Я координировал работу по обеспечению жителей с помощью целительниц. Все в порядке, в штатном режиме.
- Так у него всю работу Тамара Ильинична делала, - возмутился голос. Не наследника, а тот, второй – князя Алсапова.
- Все, о чем меня просили, я четко выполнял - спокойно ответил граф Волков.
Я почувствовала к нему невольную симпатию. Вот никогда не любила, если кто-то (не из целителей, разумеется) начинал учить нас – как лучше.
А молодой человек продолжил отчитываться:
- Организовал помещение, питание, амулеты подпитки энергией… Ну и потом - занести – принести - унести.
- Я заведую поисками пропавших. Мы разместились в здании местной школы для девочек. Мне сказали, что так принято.
Голос этого говорившего был мне откуда-то знаком. Но я не могла вспомнить – когда я видела этого человека и кто это был.
- Мы уже получили сведения о двух десятках пропавших. Нашли семнадцать человек. Они в госпитале.
- Хорошо, князь Варейский, я вас понял. Понятно. А что у вас, граф Соколов?
- А меня поставили руководить коммунальными службами! – еще один возмущенный.
- Тогда почему не везде снег почистили? Центральную улицу отгребли – и молодцы? – теперь в голосе великого князя был гнев. – А люди из домов выйти не могут. Например, улица Сосновая. Там живут люди. А никто так и не появился, узнать, все ли у них в порядке.
Я удивилась, услышав название своей улочки. И тут же кольнуло – а как же моя соседка, Мария Ивановна? Та, что помогла мне тогда…Я так к ней и не зашла. Не помогла снег убрать.
- Кстати, это касается всех, не только графа Соколова, - продолжал гневаться великий князь. - Списки всех, кто живет в городе, есть? Взяли, поделили по секторам – и вперед. Каждый со своей командой.
И буквально через минуту раздался хлопок – мы в доме остались одни…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Ты идешь, попадая ногой в волчий след – только ветер колючий в лицо
Путь не близкий лежит у тебя впереди.
Иди, Рей, иди
Джанхот. Имперский городок на юге Поморья. ОН.
Великий князь Радомиров Андрей Николаевич засыпал, улыбаясь. Эта глупая, по-мальчишески ликующая улыбка не желала сходить с его губ с того самого момента, как он обнаружил Иру, сидящую на лестнице.
- Ты чего тут? – опустился он к ней, сел рядом и обнял. Она, как котенок, сонно потыкалась ему в плечо и пробурчала:
- Там темно.
- Чудо мое…, - рассмеялся он, подхватывая ее на руки, - пошли спать. Только надо будет сразу второе одеяло найти, а то ты мое наверняка отнимешь.
- Почему Джанхот? – спросил он вдруг, лежа напротив нее. – Почему из всех городов империи Поморья ты осталась жить именно здесь?
- К тебе поближе, - сонно выдохнула она, но он уловил сарказм в голосе. – Я не хочу сейчас говорить об этом, это…слишком больно.
Андрей как-то горестно покачал головой и притянул ее к себе:
- Спи, чудовище.
Ира закрыла было глаза, но уже через минуту любопытство победило усталость:
- Почему чудовище?
- Потому что! Я сходил с ума, поднял всю империю на дыбы, чтобы найти тебя – а ты была рядом…
- А потом просто пришел ко мне… - она уже была полностью завернута в его одеяло, - потому что это было правильно… И мне больше нравится, когда ты меня называешь ласточкой…
- Спи, моя ласточка!
И она спала.
А утром, когда он проснулся с той же улыбкой на губах – она исчезла.
Кровать была пуста, одеяло – аккуратно сложено…
- Ира! – заорал он, вскакивая так резко, что в голове зазвенело.
- Ира! - выбежал в коридор.
Пытался прислушаться – это плохо удавалось сквозь грохот сердца и шум крови в висках.
- Чего ты кричишь? – выглянула она из спальни – закутанная в его халат. - Напугал.
- Где ты была?
- Не поверите, Андрей Николаевич – в купальне! – она морщилась и с силой потерла бедро, - налетела на столик… Теперь синяк будет…
- Иди сюда – пожалею, – он улыбался, но сердце все не унималось – билось раненой птицей о грудную клетку.
- Ты больше не пугай, - она улыбнулась – У меня и так с мебелью непростые отношения.
- Личные? – рассмеялся он.
- У мебели - углы, а у меня – конечности.
- Бедная моя…
- Раньше я, конечно, не обращала на это внимания, пара секунд на лечение – и все. А вот теперь…
Она замолчала, натянуто улыбнулась:
- Ира, - он поцеловал ее в макушку, - я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе вернуть дар. Мы обратимся к целителям, к преподавателям вашей Академии. Проконсультируемся у княгини Снеговой. Спросим у Тамары Ильиничны…
- Кто это?
- Моя личная целительница. Еще отец приставил. Мы с ней не разговаривали в этот год, правда… Но теперь, я думаю, она меня простит.
- А не разговаривали почему?
Князь Андрей только вздохнул – и погладил любимую по щеке.
- Не понимаю… - нахмурился князь. - Я, конечно, не видел еще целительниц, лишенных дара, но с магами – от которых ушла сила – встречаться приходилось. Их называют «выгоревшими». Или трухой.
- И что? - Ира напряглась.
- Через тебя проходят потоки силы. Очень четкие и яркие. Ты не лишилась магической энергии.
- Меня уже осматривали целители. Сказали, что сила ушла, - прошептала она. - Труха…
