Если Персиваль собирается покинуть Хэксенштадт, то ему просто нужно забрать с собой Осо. Но ведь он не может доверить безопасность Осо какому-то незнакомцу, который появляется здесь тайно да к тому же и ранен. Кто знает, чем он занимается?
В эту ночь они больше не разговаривали. Но для общения душ слова и не нужны. Просто достаточно оказаться в правильном месте в правильное время. И Ноа, и Эли чувствовали, что сейчас все между ними изменилось. Исчезла неловкость. Зато появилось нечто большее. Рядом с Эли время всегда тянулось иначе – во много раз быстрее. Поэтому те часы, которые они провели вместе, показались Ноа лишь жалкими минутами. Парню хотелось как можно дольше быть здесь, вместе с ней. Хотелось сохранить то волшебство, которое окружало их сейчас.
Однако ночь начала уступать свои права утру, и эта магия, захватившая их обоих, потихоньку растворялась. Когда стало светать, Эли попрощалась с Ноа, также без слов. Просто тихо сжала его руку, едва заметно кивнула и упорхнула из их укрытия.
Ноа последовал ее примеру. Ведь вскоре Леон начнет свой утренний обход. И парню не слишком хотелось попадаться ему на глаза.
Он осторожно пробрался во внутренний двор и думал, что также быстро проскользнет в жилой корпус, но его внимание привлек каменный грифон, облетающий крепость по всему периметру. При полете его взгляд неизменно был устремлен на ворота. Любопытство взяло над ним верх, когда он увидел, как из своего карта, все еще стоящего на улице, вышла Энгстелиг в сопровождении сонного Франциска и быстрым шагом направилась к воротам. Ноа затих на месте, надеясь, что его не поймают. Он сидел в своем укрытии не шелохнувшись, к тому же ему хотелось посмотреть, кого же встречают в Хэксенштадте в столь ранний час.
В парадные ворота въехал богато украшенный резьбой голубой карт, который остановился прямо около Энгстелиг и Франциска. Рядом с ними со своим ярким фонарем стоял Леон и, казалось, будто он не может найти себе место. Двери карта отворились и из него вышли двое сухих, как стеблинки, людей. Мужчина своим видом напоминал Ноа крысу – вытянувшуюся, с длинным носом и прилизаными черными волосами. Он был уродлив, и показался Ноа крайне неприятным. Мужчина протянул костлявую руку Энгстелиг, но та никак не отреагировала на это. Женщина, вышедшая вместе с ним, наоборот казалась очень красивой. У нее были длинные каштановые волосы, забранные в высокую прическу, светлая кожа, пухлые губы и маленький аккуратный нос.
– Клан Вайдман, – процедила сквозь зубы Энгстелиг. – Какая неожиданность.
– Вряд ли для вас, Энгстелиг, что-то может стать неожиданностью, – сухо проговорил мужчина на что Энгстелиг ответила грозным взглядом.
– Нам просто не терпелось посмотреть на мальчика Вайскопфов, вот мы и прибыли как только смогли, – нараспев произнесла женщина.
Он бежал. Чертыхаясь и спотыкаясь на каждом шагу, мчался с такой скоростью, что сам свет бы ему позавидовал. Силы покинули мужчину еще несколько километров назад, но остановиться сейчас и сдаться – непозволительная роскошь.
«Беги, Йорий, беги, иначе эти собаки тебя сожрут», – подначивал себя мужчина, хоть никаких собак и не было вовсе.
Зато позади вновь послышалось:
– Держите колдуна! – кричал кто-то.
– Теперь он от нас не уйдет! – вторил ему уже другой голос.
Йорий обернулся и увидел свет множества огней – факелы его преследователей, – которые быстро передвигались по лесу. Все эти люди жаждали его крови – и это все после того, как он спас множество жизней своими травами и отварами! Все эти люди хотели разорвать его, утопить или сжечь – неважно как, люди были достаточно изобретательны, если дело касалось жестокости. Они хотели сделать хоть что-нибудь, чтобы вернуть свое спокойное существование, где нет места непонятному Йорию и его травам, целебным припаркам, отварам и мазям.
Мужчина бежал и бежал, не разбирая дороги, не обращая внимания на боль в ногах и на колючие ветви, которые били его по лицу, словно хлыст возничего. Ссадины на лице кровоточили. Но времени жалеть себя не было, и пока перед Йорием будет мелькать хоть призрачная возможность выжить – он будет бежать и бежать, не останавливаясь.
Он надеялся забраться в Черный лес глубже, чем эти крестьяне, которых он лечил долгие годы, смогут зайти. Йорий ходил в этот лес не один раз и прекрасно знал многие безопасные тропы, но погоня заставила его сойти с этих троп и бежать, куда глаза глядят.
Он мчал вперед, не смотря на мелкий дождь и тьму вокруг – местность ему освещала лишь четвертинка луны. Он мчал вперед и не остановился даже, когда добрался к крутому склону. Сырая земля сыграла с ним злую шутку: он подскользнулся и кубарем упал со склона. Йорий катился по мокрой земле, пытаясь найти точку опоры, чтобы остановиться. Но также, как и в жизни, сейчас он тоже ничего не контролировал.
Оказавшись внизу, Йорий еле нашел силы, чтобы подняться – от налипшей грязи его одежда потяжелела, а мышцы забились от перенапряжения. Он чувствовал, что из-за падения подвернул ногу, и больное место взрывалось вспышками боли, когда он наступал на ногу. Но оставаться на месте было небезопасно.
Вновь броситься в бега не получилось – кто-то в темноте резким движением закрыл рот мужчине и потащил за собой. Сил дать отпор уже не было, но Йорий все равно попробовал вырваться из цепких рук. Его попытка была слабой и неумелой - он устал от долгой беготни по лесу, - и незнакомец только усилил свой захват. В голове вспыхнула мысль, словно принадлежащая ему, но Йорию все равно она казалась чужой: "Не сопротивляйся", и Йорий решил принять свою судьбу. Незнакомец начал оттаскивать его с тропы вглубь кустарников и деревьев-исполинов, но Йория это уже не волновало. Он не был готов принять смерть, но бороться уже не мог.
Перед глазами пролетела вся жизнь – детство в хижине на краю леса, знакомство с женой, рождение дочки. Он прожил тридцать четыре счастливых года и жалел сейчас лишь об одном – о том, что вопреки указаниям своего отца, решил не скрывать свой дар, а помогать людям.
«И к чему тебя все это привело, Йорий», – корил себя мужчина и слышал в этом упреке голос отца.
Отец предупреждал, что люди еще не готовы принять тех, кто на них непохож. Но Йорий всегда был упрямым и добрым. Эти два качества в итоге и сгубили всю его жизнь. Отец говорил: не открывай свой дар людям, врачевание с помощью трав они принимают за магию, а магию они ненавидят.
Когда Йорий уже мысленно попрощался со всеми родными, он ощутил, что его больше никуда не тащат. Справа от него зажегся факел, и мужчина смог рассмотреть своего похитителя. Точнее его грязно-коричневый балахон.
Секундой позже он сбросил капюшон, который скрывал лицо и перед Йорием предстал мужчина лет сорока. Его сальные пшеничного цвета волосы висели сосульками и доставали незнакомцу почти до плеч. Под глазами залегли темные круги, но взгляд его голубых глаз все еще был ясным, хоть и видно было, что мужчина устал.
Йорий, опасливо попятился назад. Но мужчина ободряюще улыбнулся и произнес:
– Добро пожаловать в мое временное обиталище, – он обвел рукой пещеру, в которой они находились. – Здесь ты в безопасности.
Йорий осмотрелся по сторонам. Пыльные каменные стены, грязный пол, потухший костер – типичное убежище. Но от кого он прячется?
– Кто ты? – настороженно спросил Йорий.
Незнакомец развел руками и заговорил:
– Меня зовут Ааррон Гильем, – снова тепло улыбнулся, и под глазами появились мелкие морщинки. – А кто ты? И самое главное, чем ты навлек на себя такой гнев?
Йорий боялся говорить о себе, боялся, что и этот человек его возненавидит, но все же заговорил:
– Я…– он, не отводя взгляда смотрел на грязный пол, стыдясь самого себя, – Йорий Лех. И эти люди думают, что я колдун.
Последние слова он произнес так тихо, что их едва можно было расслышать. Отчего Ааррон по-доброму рассмеялся. Йорий посмотрел на него и с души как будто камень упал. Кто бы мог подумать, что в этом Богами забытом лесу, он найдет человека, который не осуждает и не боится его?
– Крайне необычное имя. Ты из Стражцтата? – спросил Аарон.
– Когда-то был оттуда, но нам пришлось покинуть его из-за того, что… В общем, это долгая история, – ответил Йорий. – Но почти всю свою жизнь я провел в Вельтерне.
– Что ж, Йорий, а ты и правда колдун? – в его глазах сверкнул озорной огонек.
Мужчина молчал. Что-то внутри него вопило о том, что не стоит раскрывать душу незнакомцу, но – черт – Йорий так устал. Ему просто разделить свою ношу. И все же мужчина не произнес ни слова – именно доверие к другим людям и привело Йория в этот лес.
Ааррон внимательно наблюдал за ним. Его голубые глаза, казалось, смотрят прямо в глубину души Йория и знают каждую его тайну.
«Не бойся меня, – прозвучал голос Ааррона у него в голове, – у меня тоже есть небольшой секрет».
Йорий испуганно посмотрел на Ааррона – этот человек совсем не был похож на мага. Но честность за честность – так всегда учил отец Йория:
– Нет, говорю же, – на выдохе произнес мужчина. – Я лекарь, врачеватель, как угодно называй. Травы лечебные собираю, отвары, мази, снадобья, припарки делаю. В своем деле я преуспел, поэтому люди решили, что здесь без колдовства не обошлось.
И тут Йория как прорвало, когда он понял, что этот незнакомец его не осудит. Чувство защищенности развязало ему язык не хуже самого крепкого вина. Вся боль, что была сосредоточена в нем, наконец-то нашла выход. Он мог больше не держать и не копить ее в себе.
– За все то добро, что я им сделал, они издевались над моей дочерью, убили весь мой скот и под конец сожгли нашу лачугу, в которой мы жили. Я еле успел вытащить из огня жену и дочь, – одинокая слеза покатилась по щеке, оставляя за собой грязные разводы.- Я отослал их так далеко от этого ужасного места, как только мог, – Йорий стер слезу, – Теперь они в безопасности, под охраной отца моей жены. И как только все уляжется, я надеюсь увидеть их снова.
Йорий все говорил и говорил, пока усталость окончательно его не сморила. Мужчина уснул прямо на голом полу, а Ааррон принял вахту.
Сон Йория был беспокойным. Даже там он не мог отделаться от чувства погони, даже там его ждала учесть беглеца, а его преследователи неизменно кричали о том, что сожгут колдуна. Он бежал от них, сбивая босые ноги в кровь об острые камни и сухие ветви деревьев, продираясь сквозь кустарники и буреломы. Он мчался словно ветер, но все равно был загнан в угол. За его спиной был бесконечный и негостеприимный Черный лес, а перед ним - только отвесная скала. Грязные и озлобленные из-за своего слепого страха люди с бешенным взглядом приближались к нему и бежать было некуда. Йорий прижался спиной к горе и зажмурил глаза. Он ощутил холодное лезвие ножа у своего горла, услышал ехидный смех своего палача, а затем лезвие скользнуло по коже, к артерии на его шее. И полилась горячая кровь…
Йорий проснулся словно от толчка. В ужасе провел рукой по шее – проверил нет ли там пореза – и потер глаза кулаками, как ребенок, пытаясь сбросить остатки сна. Кошмар, это просто кошмар. Это не реальность.
– Плохой сон? – поинтересовался Ааррон, перебирая тонкие сухие ветки для костра.
Погони уже не было слышно и разжечь костер стало безопасно. К тому же огонь их согреет и отпугнет самых слабых недружелюбных духов леса.
– Ну да, приятным его не назовешь, – уклончиво ответил Йорий.
Больше они не говорили – маг разбирался с хворостом, а Йорий наблюдал за его плавными монотонными движениями. Это зрелище завораживало настолько, что в голову, впервые за долгое время, не лезли дурные мысли. Он хотя бы ненадолго смог забыть о том, что у него теперь нет дома, о беспокойстве за жену и дочь. Стояла глубокая ночь и рассвет даже не думал заниматься, но Йорий был готов идти хоть сейчас за своей женой и дочерью, хотя и понимал, что в кромешной темноте это будет бессмысленно. Скорее, он сам заплутает в Черном лесу, чем доберется к дому своего тестя.
Закончив с ветками, маг поднялся, достал из поясной сумки кусок веревки и перевязал их. Затем повернулся к Йорию и заговорил:
– Собирайся, нужно идти.
Йорий непонимающе смотрел на мага.
– Не думаю, что мне следует выходить из этой пещеры.
– Ты ошибаешься. Вчера ночью, я показал тебе свои способности и теперь ты знаешь, что я тейт. Так вот, помимо всего прочего, я умею чувствовать мысли людей на расстоянии, – он оглянулся на выход из пещеры, словно к чему-то прислушивался. – Они все еще прочесывают лес, хотя еще далековато отсюда, но скоро они найдут наше убежище. Поэтому я должен отвести тебя туда, куда твои преследователи не смогут добраться.
– Но почему ты так добр ко мне? – Йорий все больше не понимал намерений Ааррона. Ведь одно дело просто дать ночлег заблудшему незнакомцу, а другое – носиться с ним как с малым ребенком.
– Когда-то и я был таким как ты, а потом нашел место, где меня приняли. И теперь считаю своим долгом помогать таким же потерянным людям, – он сделал глубокий вдох и спросил: – Так ты готов пойти со мной?
Выбора у Йория не было. Он был истощен, хотел есть, отдохнуть как следует и, возможно, помыться или хотя бы зайти в холодные речные воды и смыть с себя налипшую грязь и запекшуюся кровь. И обязательно нужно будет обработать ранки. Пусть они были и небольшими, но жизнь научила Йория, что даже маленькая царапина может стать причиной серьезных проблем. Мужчине просто хотелось комфорта и безопасности.
– Я так хочу увидеть свою жену и дочь, – словно маленький ребенок, который хочет получить все и сразу, сказал Йорий.
Аарон понимающе кивнул.
–Не беспокойся об этом. Я думаю, что им ничего не угрожает, ведь зверь, за которым охотятся, это ты, – проговорился Аарон. – Мы найдем их, когда тучи рассеятся и станет спокойнее.
У Йория не было другого варианта, кроме как довериться магу. В темные времена нашими друзьями становятся люди, от которых совсем не ждешь поддержки, а те, в ком ты был уверен, поворачиваются к тебе спиной.
Они вышли ранним утром, когда заря едва-едва пробивалась сквозь великаны-деревья в густую чашу Черного леса. Его потому и называли черным, что даже в самые светлые дни солнечный свет почти не пробивался сквозь толщу листвы и весь лес оставался темным и мрачным. На Виридитерре не было места опаснее и коварнее. Простой люд говаривал, что у Черного леса есть душа и он нарочно не выпускает людей из своих дебрей. А потому никто не отваживался без особой причины заходить в самую его чашу.
Но Йорий был не из числа этих людей. Давным-давно отец – а ему в свою очередь его отец – показал Йорию тайные тропы, по которым можно было легко ходить в лес и возвращаться. В лесу обитали старые боги – те, кому люди поклонялись веками, но о ком забыли, бросили и перестали приносить жертвы. А потому старые боги озлобились, сделав Черный лес еще опаснее для людей.
Йорий вышел из пещеры на негнущихся от боли ногах. Перед ним стоял воодушевленный Аарон, который явно был рад этому утру. Без слов он двинулся вперед, и Йорий безмолвно поплелся следом. Земля была еще слегка подмерзшей и хрустела под башмаками Ааррона.
– Так куда мы, говоришь, идем? – робко поинтересовался Йорий.
– Я не говорил, – хитро улыбнувшись, ответил маг. – Мы держим путь в крепость, в сердце леса, ее еще называют Дом Скуггена.
В эту ночь они больше не разговаривали. Но для общения душ слова и не нужны. Просто достаточно оказаться в правильном месте в правильное время. И Ноа, и Эли чувствовали, что сейчас все между ними изменилось. Исчезла неловкость. Зато появилось нечто большее. Рядом с Эли время всегда тянулось иначе – во много раз быстрее. Поэтому те часы, которые они провели вместе, показались Ноа лишь жалкими минутами. Парню хотелось как можно дольше быть здесь, вместе с ней. Хотелось сохранить то волшебство, которое окружало их сейчас.
Однако ночь начала уступать свои права утру, и эта магия, захватившая их обоих, потихоньку растворялась. Когда стало светать, Эли попрощалась с Ноа, также без слов. Просто тихо сжала его руку, едва заметно кивнула и упорхнула из их укрытия.
Ноа последовал ее примеру. Ведь вскоре Леон начнет свой утренний обход. И парню не слишком хотелось попадаться ему на глаза.
Он осторожно пробрался во внутренний двор и думал, что также быстро проскользнет в жилой корпус, но его внимание привлек каменный грифон, облетающий крепость по всему периметру. При полете его взгляд неизменно был устремлен на ворота. Любопытство взяло над ним верх, когда он увидел, как из своего карта, все еще стоящего на улице, вышла Энгстелиг в сопровождении сонного Франциска и быстрым шагом направилась к воротам. Ноа затих на месте, надеясь, что его не поймают. Он сидел в своем укрытии не шелохнувшись, к тому же ему хотелось посмотреть, кого же встречают в Хэксенштадте в столь ранний час.
В парадные ворота въехал богато украшенный резьбой голубой карт, который остановился прямо около Энгстелиг и Франциска. Рядом с ними со своим ярким фонарем стоял Леон и, казалось, будто он не может найти себе место. Двери карта отворились и из него вышли двое сухих, как стеблинки, людей. Мужчина своим видом напоминал Ноа крысу – вытянувшуюся, с длинным носом и прилизаными черными волосами. Он был уродлив, и показался Ноа крайне неприятным. Мужчина протянул костлявую руку Энгстелиг, но та никак не отреагировала на это. Женщина, вышедшая вместе с ним, наоборот казалась очень красивой. У нее были длинные каштановые волосы, забранные в высокую прическу, светлая кожа, пухлые губы и маленький аккуратный нос.
– Клан Вайдман, – процедила сквозь зубы Энгстелиг. – Какая неожиданность.
– Вряд ли для вас, Энгстелиг, что-то может стать неожиданностью, – сухо проговорил мужчина на что Энгстелиг ответила грозным взглядом.
– Нам просто не терпелось посмотреть на мальчика Вайскопфов, вот мы и прибыли как только смогли, – нараспев произнесла женщина.
ГЛАВА ПОВСТАНЦЫ IV
Он бежал. Чертыхаясь и спотыкаясь на каждом шагу, мчался с такой скоростью, что сам свет бы ему позавидовал. Силы покинули мужчину еще несколько километров назад, но остановиться сейчас и сдаться – непозволительная роскошь.
«Беги, Йорий, беги, иначе эти собаки тебя сожрут», – подначивал себя мужчина, хоть никаких собак и не было вовсе.
Зато позади вновь послышалось:
– Держите колдуна! – кричал кто-то.
– Теперь он от нас не уйдет! – вторил ему уже другой голос.
Йорий обернулся и увидел свет множества огней – факелы его преследователей, – которые быстро передвигались по лесу. Все эти люди жаждали его крови – и это все после того, как он спас множество жизней своими травами и отварами! Все эти люди хотели разорвать его, утопить или сжечь – неважно как, люди были достаточно изобретательны, если дело касалось жестокости. Они хотели сделать хоть что-нибудь, чтобы вернуть свое спокойное существование, где нет места непонятному Йорию и его травам, целебным припаркам, отварам и мазям.
Мужчина бежал и бежал, не разбирая дороги, не обращая внимания на боль в ногах и на колючие ветви, которые били его по лицу, словно хлыст возничего. Ссадины на лице кровоточили. Но времени жалеть себя не было, и пока перед Йорием будет мелькать хоть призрачная возможность выжить – он будет бежать и бежать, не останавливаясь.
Он надеялся забраться в Черный лес глубже, чем эти крестьяне, которых он лечил долгие годы, смогут зайти. Йорий ходил в этот лес не один раз и прекрасно знал многие безопасные тропы, но погоня заставила его сойти с этих троп и бежать, куда глаза глядят.
Он мчал вперед, не смотря на мелкий дождь и тьму вокруг – местность ему освещала лишь четвертинка луны. Он мчал вперед и не остановился даже, когда добрался к крутому склону. Сырая земля сыграла с ним злую шутку: он подскользнулся и кубарем упал со склона. Йорий катился по мокрой земле, пытаясь найти точку опоры, чтобы остановиться. Но также, как и в жизни, сейчас он тоже ничего не контролировал.
Оказавшись внизу, Йорий еле нашел силы, чтобы подняться – от налипшей грязи его одежда потяжелела, а мышцы забились от перенапряжения. Он чувствовал, что из-за падения подвернул ногу, и больное место взрывалось вспышками боли, когда он наступал на ногу. Но оставаться на месте было небезопасно.
Вновь броситься в бега не получилось – кто-то в темноте резким движением закрыл рот мужчине и потащил за собой. Сил дать отпор уже не было, но Йорий все равно попробовал вырваться из цепких рук. Его попытка была слабой и неумелой - он устал от долгой беготни по лесу, - и незнакомец только усилил свой захват. В голове вспыхнула мысль, словно принадлежащая ему, но Йорию все равно она казалась чужой: "Не сопротивляйся", и Йорий решил принять свою судьбу. Незнакомец начал оттаскивать его с тропы вглубь кустарников и деревьев-исполинов, но Йория это уже не волновало. Он не был готов принять смерть, но бороться уже не мог.
Перед глазами пролетела вся жизнь – детство в хижине на краю леса, знакомство с женой, рождение дочки. Он прожил тридцать четыре счастливых года и жалел сейчас лишь об одном – о том, что вопреки указаниям своего отца, решил не скрывать свой дар, а помогать людям.
«И к чему тебя все это привело, Йорий», – корил себя мужчина и слышал в этом упреке голос отца.
Отец предупреждал, что люди еще не готовы принять тех, кто на них непохож. Но Йорий всегда был упрямым и добрым. Эти два качества в итоге и сгубили всю его жизнь. Отец говорил: не открывай свой дар людям, врачевание с помощью трав они принимают за магию, а магию они ненавидят.
Когда Йорий уже мысленно попрощался со всеми родными, он ощутил, что его больше никуда не тащат. Справа от него зажегся факел, и мужчина смог рассмотреть своего похитителя. Точнее его грязно-коричневый балахон.
Секундой позже он сбросил капюшон, который скрывал лицо и перед Йорием предстал мужчина лет сорока. Его сальные пшеничного цвета волосы висели сосульками и доставали незнакомцу почти до плеч. Под глазами залегли темные круги, но взгляд его голубых глаз все еще был ясным, хоть и видно было, что мужчина устал.
Йорий, опасливо попятился назад. Но мужчина ободряюще улыбнулся и произнес:
– Добро пожаловать в мое временное обиталище, – он обвел рукой пещеру, в которой они находились. – Здесь ты в безопасности.
Йорий осмотрелся по сторонам. Пыльные каменные стены, грязный пол, потухший костер – типичное убежище. Но от кого он прячется?
– Кто ты? – настороженно спросил Йорий.
Незнакомец развел руками и заговорил:
– Меня зовут Ааррон Гильем, – снова тепло улыбнулся, и под глазами появились мелкие морщинки. – А кто ты? И самое главное, чем ты навлек на себя такой гнев?
Йорий боялся говорить о себе, боялся, что и этот человек его возненавидит, но все же заговорил:
– Я…– он, не отводя взгляда смотрел на грязный пол, стыдясь самого себя, – Йорий Лех. И эти люди думают, что я колдун.
Последние слова он произнес так тихо, что их едва можно было расслышать. Отчего Ааррон по-доброму рассмеялся. Йорий посмотрел на него и с души как будто камень упал. Кто бы мог подумать, что в этом Богами забытом лесу, он найдет человека, который не осуждает и не боится его?
– Крайне необычное имя. Ты из Стражцтата? – спросил Аарон.
– Когда-то был оттуда, но нам пришлось покинуть его из-за того, что… В общем, это долгая история, – ответил Йорий. – Но почти всю свою жизнь я провел в Вельтерне.
– Что ж, Йорий, а ты и правда колдун? – в его глазах сверкнул озорной огонек.
Мужчина молчал. Что-то внутри него вопило о том, что не стоит раскрывать душу незнакомцу, но – черт – Йорий так устал. Ему просто разделить свою ношу. И все же мужчина не произнес ни слова – именно доверие к другим людям и привело Йория в этот лес.
Ааррон внимательно наблюдал за ним. Его голубые глаза, казалось, смотрят прямо в глубину души Йория и знают каждую его тайну.
«Не бойся меня, – прозвучал голос Ааррона у него в голове, – у меня тоже есть небольшой секрет».
Йорий испуганно посмотрел на Ааррона – этот человек совсем не был похож на мага. Но честность за честность – так всегда учил отец Йория:
– Нет, говорю же, – на выдохе произнес мужчина. – Я лекарь, врачеватель, как угодно называй. Травы лечебные собираю, отвары, мази, снадобья, припарки делаю. В своем деле я преуспел, поэтому люди решили, что здесь без колдовства не обошлось.
И тут Йория как прорвало, когда он понял, что этот незнакомец его не осудит. Чувство защищенности развязало ему язык не хуже самого крепкого вина. Вся боль, что была сосредоточена в нем, наконец-то нашла выход. Он мог больше не держать и не копить ее в себе.
– За все то добро, что я им сделал, они издевались над моей дочерью, убили весь мой скот и под конец сожгли нашу лачугу, в которой мы жили. Я еле успел вытащить из огня жену и дочь, – одинокая слеза покатилась по щеке, оставляя за собой грязные разводы.- Я отослал их так далеко от этого ужасного места, как только мог, – Йорий стер слезу, – Теперь они в безопасности, под охраной отца моей жены. И как только все уляжется, я надеюсь увидеть их снова.
Йорий все говорил и говорил, пока усталость окончательно его не сморила. Мужчина уснул прямо на голом полу, а Ааррон принял вахту.
Сон Йория был беспокойным. Даже там он не мог отделаться от чувства погони, даже там его ждала учесть беглеца, а его преследователи неизменно кричали о том, что сожгут колдуна. Он бежал от них, сбивая босые ноги в кровь об острые камни и сухие ветви деревьев, продираясь сквозь кустарники и буреломы. Он мчался словно ветер, но все равно был загнан в угол. За его спиной был бесконечный и негостеприимный Черный лес, а перед ним - только отвесная скала. Грязные и озлобленные из-за своего слепого страха люди с бешенным взглядом приближались к нему и бежать было некуда. Йорий прижался спиной к горе и зажмурил глаза. Он ощутил холодное лезвие ножа у своего горла, услышал ехидный смех своего палача, а затем лезвие скользнуло по коже, к артерии на его шее. И полилась горячая кровь…
Йорий проснулся словно от толчка. В ужасе провел рукой по шее – проверил нет ли там пореза – и потер глаза кулаками, как ребенок, пытаясь сбросить остатки сна. Кошмар, это просто кошмар. Это не реальность.
– Плохой сон? – поинтересовался Ааррон, перебирая тонкие сухие ветки для костра.
Погони уже не было слышно и разжечь костер стало безопасно. К тому же огонь их согреет и отпугнет самых слабых недружелюбных духов леса.
– Ну да, приятным его не назовешь, – уклончиво ответил Йорий.
Больше они не говорили – маг разбирался с хворостом, а Йорий наблюдал за его плавными монотонными движениями. Это зрелище завораживало настолько, что в голову, впервые за долгое время, не лезли дурные мысли. Он хотя бы ненадолго смог забыть о том, что у него теперь нет дома, о беспокойстве за жену и дочь. Стояла глубокая ночь и рассвет даже не думал заниматься, но Йорий был готов идти хоть сейчас за своей женой и дочерью, хотя и понимал, что в кромешной темноте это будет бессмысленно. Скорее, он сам заплутает в Черном лесу, чем доберется к дому своего тестя.
Закончив с ветками, маг поднялся, достал из поясной сумки кусок веревки и перевязал их. Затем повернулся к Йорию и заговорил:
– Собирайся, нужно идти.
Йорий непонимающе смотрел на мага.
– Не думаю, что мне следует выходить из этой пещеры.
– Ты ошибаешься. Вчера ночью, я показал тебе свои способности и теперь ты знаешь, что я тейт. Так вот, помимо всего прочего, я умею чувствовать мысли людей на расстоянии, – он оглянулся на выход из пещеры, словно к чему-то прислушивался. – Они все еще прочесывают лес, хотя еще далековато отсюда, но скоро они найдут наше убежище. Поэтому я должен отвести тебя туда, куда твои преследователи не смогут добраться.
– Но почему ты так добр ко мне? – Йорий все больше не понимал намерений Ааррона. Ведь одно дело просто дать ночлег заблудшему незнакомцу, а другое – носиться с ним как с малым ребенком.
– Когда-то и я был таким как ты, а потом нашел место, где меня приняли. И теперь считаю своим долгом помогать таким же потерянным людям, – он сделал глубокий вдох и спросил: – Так ты готов пойти со мной?
Выбора у Йория не было. Он был истощен, хотел есть, отдохнуть как следует и, возможно, помыться или хотя бы зайти в холодные речные воды и смыть с себя налипшую грязь и запекшуюся кровь. И обязательно нужно будет обработать ранки. Пусть они были и небольшими, но жизнь научила Йория, что даже маленькая царапина может стать причиной серьезных проблем. Мужчине просто хотелось комфорта и безопасности.
– Я так хочу увидеть свою жену и дочь, – словно маленький ребенок, который хочет получить все и сразу, сказал Йорий.
Аарон понимающе кивнул.
–Не беспокойся об этом. Я думаю, что им ничего не угрожает, ведь зверь, за которым охотятся, это ты, – проговорился Аарон. – Мы найдем их, когда тучи рассеятся и станет спокойнее.
У Йория не было другого варианта, кроме как довериться магу. В темные времена нашими друзьями становятся люди, от которых совсем не ждешь поддержки, а те, в ком ты был уверен, поворачиваются к тебе спиной.
Они вышли ранним утром, когда заря едва-едва пробивалась сквозь великаны-деревья в густую чашу Черного леса. Его потому и называли черным, что даже в самые светлые дни солнечный свет почти не пробивался сквозь толщу листвы и весь лес оставался темным и мрачным. На Виридитерре не было места опаснее и коварнее. Простой люд говаривал, что у Черного леса есть душа и он нарочно не выпускает людей из своих дебрей. А потому никто не отваживался без особой причины заходить в самую его чашу.
Но Йорий был не из числа этих людей. Давным-давно отец – а ему в свою очередь его отец – показал Йорию тайные тропы, по которым можно было легко ходить в лес и возвращаться. В лесу обитали старые боги – те, кому люди поклонялись веками, но о ком забыли, бросили и перестали приносить жертвы. А потому старые боги озлобились, сделав Черный лес еще опаснее для людей.
Йорий вышел из пещеры на негнущихся от боли ногах. Перед ним стоял воодушевленный Аарон, который явно был рад этому утру. Без слов он двинулся вперед, и Йорий безмолвно поплелся следом. Земля была еще слегка подмерзшей и хрустела под башмаками Ааррона.
– Так куда мы, говоришь, идем? – робко поинтересовался Йорий.
– Я не говорил, – хитро улыбнувшись, ответил маг. – Мы держим путь в крепость, в сердце леса, ее еще называют Дом Скуггена.
