ГЛАВА 1
Полумрак комнаты, кресло у ярко горящего камина, расслаблено сидящая в нём светловолосая девушка. Будущее перед закрытыми веками вставало довольно радужное, главное, что бесконечное блуждание по мирам закончено. Она нашла то, что искала, идеально подходящий для жизни мир, пусть и довольно маленький, но без пристального внимания богов! Именно то, что советовала мать, а тёмная богиня точно знала, что советовать. Здесь её дочь — полукровка от ментального мага — будет в безопасности.
Местные жители не верят в богов, лишь в Силу и своих Владычиц (какой приятный бонус — абсолютный матриархат!), а по уровню этой самой силы, знаниям и практическим умениям девушка значительно превосходила местных магов. Впору задуматься о вершинах власти —для неё это вполне достижимо, но… позже. Пока в наличии лишь трое охранников, безусловно, очень мощных по здешним меркам (два квартерона демонов и тёмный эльф как-никак) и безоговорочно преданных ей, но этого слишком мало для образования собственного Клана.
Пора отдохнуть — завтра очень много дел.
***
Проснулась я резко, впрочем, как и всегда. Сегодня предстоял нелёгкий разговор с Первой Владычицей. В этот мире Владычицы были самыми могущественными магами, да и владели магией только женщины (не все, но аристократки — поголовно), что и позволило развиться здесь жёсткому матриархату. Первая Владычица же являлась хозяйкой города и главой самой сильной семьи. Поэтому, чтобы добиться уважения к себе, пришлось показать силу. Всё же я здесь чужачка, а уж о том, что наполовину богиня, вообще всегда скрывала— так спокойнее.
Не знаю, почему полукровок почти везде презирают сородичи с обеих сторон, мне лично собственная нечистокровность давала только плюсы. Минусов, благодаря стараниям родителей, удалось благополучно избежать.
Тёмная богиня Алианта чуть больше пятидесяти лет назад приобрела, по случаю, редкого раба — универсального мага с сильным уклоном в менталистику, и без чёткой направленности силы, таких ещё называли серыми, поскольку они равно применяли и тёмную, и светлую магию. Маг не рассчитал силы при вызове и угодил в рабство к демонам. Его использовали как накопитель, пытались полностью подчинить, но с ментатами такое редко проходит: разум слишком хорошо защищён, а от боли тоже можно отгородиться. В общем, демонам он оказался не по зубам, а вот богиня моментально загорелась заполучить такую интересную игрушку.
Мамочка… Даже сильный ментат не способен противостоять богу. А подчинять и дрессировать рабов Алианта умела очень хорошо. До сих пор не понимаю, почему она не сломала отца окончательно. Сильной любви между ними не было, только страсть. Долгие годы наблюдая за их отношениями, я росла какой-то неправильной — меня не прельщали покорные куклы, в которых превращались сломленные существа, и те, кого вышколила сама (когда мне вообще позволили самостоятельно воспитывать рабов), всегда оставались с искрой бунта, которая иногда вспыхивала. Так было интереснее.
Так вот, о родителях. Естественно, тёмная богиня добилась покорности от строптивого раба, но ей этого было мало, и маг вскоре стал любовником матери. Богини беременеют редко, слишком редко, да и не особо стремятся к продолжению рода (я так точно не собираюсь ещё долгое время!), но спустя какое-то время мать с удивлением поняла, что ждёт ребёнка. Любопытство победило трезвомыслие, и она решила всё же узнать, что в итоге получится. Так и родилась я — полубогиня, серая как и отец, но с большей тягой ко Тьме, гены и магические потоки в которой настолько непредсказуемо перемешались, что наделили свою обладательницу самыми полезными сторонами обоих родителей. И это же было основным минусом —таким лакомым кусочком захотят обладать многие могущественные боги.
И светила бымне в будущем участь игрушки в их руках, но… Характером я пошла в мать, да и она в итоге полюбила неплановое дитя и не пожелала ему столь незавидной судьбы. В прямом столкновении мне с богом не выстоять, и Алианта учила хитрости, расчётливости, коварству и теоретическому управлению теми божественными силами, которые должны проснуться со временем. Обычно, это происходило в первые пятьдесят лет, но и магические силы сразу не проявлялись, а я обладала магией с рождения.
Божественная суть тоже проснулась рано, даже слишком — всего лишь в семнадцать, когда произошло моё взросление. До двадцати мать прикрывала эту сущность, пока я не научилась закрываться самостоятельно. Дальше оставаться рядом с нею становилось слишком опасно. А кому мама могла доверить дальнейшее обучение дочери, как не отцу? Тем более, он физически не мог предать её. Надо сказать, для того, чтобы обезопасить меня в будущем, Алианте пришлось публично убить своего давнего любовника (когда я было совсем малышкой) — слишком многие знали о его существовании, и, если бы всплыла информация о ребёнке богини, смогли бы связать всё воедино и попытаться найти меня.
Вот мама и убила своего «надоевшего» раба, при свидетелях. Без шуток, в самом деле убила. Но очень мало кто знал, что она, ко всему прочему, является и одной из «проводниц душ» для богини Смерти нашего анклава миров. У неё получилось не отпустить далеко душу убитого мага, а потом вернуть её назад в тело — излеченное конечно. Тогда я внимательно наблюдала из своего укрытия за всеми действиями матери, запоминала, не подозревая, как пригодится мне это знание. Так вот, способностью «проводниц» и была возможность оживить убитое ими тело, вернув в него захваченную при смерти и полностью порабощённую душу. Такие оживлённые не могли перечить своим хозяевам ни в чём, не могли противиться их воле или не исполнить приказ, но при этом прекрасно всё осознавали. Если вдуматься — страшное наказание!
Отец, когда понял, что с ним случилось, даже пытался покончить с собой, но кто бы ему позволил? Где-то в глубине души даже было его немного жаль, хотя мать с младенчества вбивала в мой разум мысль, что рабы не имеют права на своё мнение. Когда же встал вопрос о дальнейшем развитии отдельно от богини, Алианта предложила своему рабу сделку — он защищает и обучает дочь до полного овладения своими способностями, а она накладывает заклятие, которое освободит его душу от её власти в тот момент, когда я сочту, что готова к самостоятельной жизни. Конечно, он не мог отказаться от такой возможности, но, как признался мне много позже, даже не будь такой роскошной награды, не смог бы бросить своё дитя без защиты.
Мать переправила нас в мир смертных со слабо развитой магией — так мы могли хотя бы быть в безопасности от местных(слишком несопоставимы оказались возможности). К тому же недавно отгремела очередная битва богов, и «новичкам»-победителям было не до магов — тут бы среди новой паствы закрепиться. Естественно, материальных проблем мы тоже не испытывали. А потом начались годы учёбы и привыкания друг к другу.
Хоть мама и пыталась воспитывать из меня свою копию, всё же к отцу я не смогла относиться слишком уж властно и жёстко. Я же знала его с рождения, знала, кем он мне приходится, а когда подросла, начало коробить, что родной отец обращается ко мне «госпожа». И первым делом, оказавшись без надзора матери, разрешила называть себя по имени, Лиэри, своё полное — Лэлирисана — не очень любила, да и язык свернёшь, пока выговоришь! Это пошло на пользу обоим — я училась в какой-то мере идти на компромисс и со временем поняла, что страх и преданность совсем не одно и то же, а он понемногу отходил от рабства и возвращал в душу уверенность в будущем. Отец на долгие годы стал единственным мужчиной, от которого я не хотела полной покорности. Кстати, только в Тарее (это мир, куда нас спрятала богиня) я узнала его имя, Рисантор Тертуриэс, ещё и аристократ в десятом поколении.
Обучение магии продолжилось. Сначала я досадовала на условия, тормозящие учёбу (в мире оказалось слишком мало магических потоков, да и бедные довольно), но со временем поняла, что это пошло лишь во благо. Позже было очень легко использовать магию даже в условиях скудости энергии. А если учесть, что из божественного арсенала мне досталось не так и много… Хотя и не мало тоже: я условно бессмертна, перестану стареть, когда захочу остановиться на определённом возрасте, когда-нибудь научусь сама переходить между мирами, а если смогу создать культ поклонения себе, то есть вероятность стать полноценной богиней! Ну и ещё пара аспектов, о которых узнала много позже, правда радости мне это знание совсем не принесло.
Магические же возможности, как и говорила, оказались очень сильные: универсальность и склонность к ментальной магии — всё, как у отца. Но этими силами ещё предстояло обучиться пользоваться. Не скажу, что годы проходили скучно. Помимо учёбы, которая давалась мне не особенно тяжело, я не забывала и о развлечениях и личной жизни. Мы много путешествовали по миру, а на двадцатипятилетие отец подарил замечательного раба, ставшего моим наставником в искусстве любви.
Полукровки взрослеют не так долго, как боги, скорее даже почти всегда как смертные, так что тело к тому моменту пробудилось и требовало чего-то неизведанного. Ларс оказался хорошим любовником и наставником, он даже уломал меня попробовать роль жертвы в сексе, и, как ни странно, мне понравилось. Иногда можно и так разнообразить развлечение, особенно когда знаешь, что на деле хозяйкой ситуации являешься всё же ты.
Шли годы, я училась и набиралась опыта, и, когда исполнилось сорок восемь, произошли сразу две вещи — осознала, что уже готова к самостоятельной жизни и больше учиться у отца нечему, а значит, могу дать ему свободу, и проснулся дар «проводницы душ», только какой-то модифицированный… Оказалось, что я способна поработить душу любого умирающего или недавно умершего, а не только тех, что убила сама, и это было очень плохо! Благодаря крови матери, богиня Смерти нашего анклава легко вычислит меня и заставит служить себе — кто же захочет терпеть под боком конкурента? А быть подневольным исполнителем (поскольку столь могущественной богине мне нечего противопоставить) жутко не хотелось, ведь именно от этого старалась оградить мать. Так я поняла, что придётся не просто скрываться, а бежать из родного анклава как можно дальше.
Как узнала о проснувшемся даре? Случайно. Мы с отцом опять путешествовали (я научилась создавать порталы и последний год мы изучали один из окраинных миров анклава) и как раз собирались устраивать ночной лагерь, как почувствовала невдалеке чью-то смерть. Поскольку это случалось уже не первый раз, особо не удивилась, но до сих пор всегда что-то мешало узнать подробности, а сейчас, в ночном лесу, ни лишних свидетелей, ни помех не наблюдалось, вот и решила удовлетворить любопытство. Да уж, удовлетворила… Минут через десять вышла на изрытую следами боя полянку. Магические отпечатки тоже присутствовали, но тщательно затёртые и уже почти истаявшие.
Ближе к краю поляны лежали три тела — одно человеческое, в остатках довольно богатой одежды, и два тёмноэльфийских, одетых попроще и увешанных разряженными амулетами. Человек и один из эльфов представляли собой жутковатое зрелище: тела были буквально порублены на части, едва связанные друг с другом полосками кожи и мышц.Второй же эльф хоть и оказался сильно изрезан, но умер гораздо позже окончания боя, значит, это его смерть я и почувствовала. Судя по следам, трупов было намного больше, но победившие нападающие забрали своих мёртвых, а израненного противника оставили умирать в муках. И умирал он долго.
Прочитать историю боя не составило труда. Аристократ с двумя телохранителями-дроу подверглись нападению во время обеденной стоянки. Атаковали их значительно превосходящими силами, и не только по количеству, но и по качеству. Со стороны нападавших я обнаружила остатки рисунка ауры трёх разных магов. Человек и умерший недавно эльф тоже были магами, но довольно слабыми. Несмотря на разницу в силах, оборонявшиеся сражались отчаянно и относительно долго. Остаточные эманации смерти говорили, что со стороны противника погибло как минимум одиннадцать воинов. Даже стало жаль, что такой хороший воин не принадлежит мне: почему-то возникла уверенность, что основное количество трупов на совести именно последнего из телохранителей.
Потом я, конечно, научилась произвольно видеть души умирающих и умерших, но на тот момент всё случилось абсолютно спонтанно. Думаю, всему виной это страстное желание заполучить себе отличного телохранителя… Внезапно зрение неуловимо перестроилось, и я увидела полупрозрачную человекоподобную субстанцию, толстым жгутом энергии связанную с телом человека. Нить невыполненного долга. Теперь стало понятно, почему душу ещё не забрала ни одна из «проводниц», хотя это обычно случается в первые минуты после смерти — должники не подвластны им, именно из таких душ со временем образуются призраки. А потом я вспомнила действия матери при смерти отца и решила — почему не попробовать?Любопытство… Оно заставляет нас делать самые большие глупости в жизни. Впрочем, сожалений уже давно ни о чём нет.
Я попробовала, и всё получилось. Нить долга внезапно перекочевала на мою ауру и теперь я знала всё о тёмном, а потом, без всяких ритуалов, просто вложила душу назад в тело, благо додумалась сначала полностью исцелить раны, да одежду восстановила — не голышом же ему ехать. Первый вздох эльф сделал в тот момент, когда меня накрыло ужасом осознания, что же наделала и что для моей дальнейшей жизни это означает… Правда, и успокоилась быстро, приняв решение о необходимости покинуть анклав. Зато теперь знаю способ создания абсолютно преданных существ!Так появился первый, полностью подвластный мне, воин.
***
Прощание с отцом вышло скомканным — надо было торопиться. Ему тоже пришлось уходить в другой анклав, ведь обнаружить в своей вотчине душу по остаточным следам для Богини Смерти, несомненно, почувствовавшей самоуправство на её территории, не составит труда. Так что бежать надо обоим. Ничего, маг теперь свободен, а с его талантами устроиться в новой жизни — не проблема. Мы лишь обнялись на прощание, да я отдала ему два заполненных энергией артефакта перехода, их отследить почти невозможно, поскольку используется не индивидуальная сила мага, а обезличенная, переработанная. Сама тоже такими воспользуюсь — замести следы в начале. Каждого артефакта хватит на три-четыре прыжка, в зависимости от расстояния и энергонасыщенности мира.
Короткий взгляд в глаза друг другу, и я с молчаливым дроу (приказала не донимать меня пока вопросами дезориентированному воскрешённому) ухожу в один, а отец в другой портал, открытые на максимально возможном близком расстоянии друг от друга — так ещё лучше собьётся магический след. Больше мы вряд ли увидимся… Потом было несколько суматошных прыжков, без особых координат, какие-то совершали сразу, едва появившись в точке выхода, какие-то —отойдя на некоторое расстояние. После шести перемещений пришла чёткая уверенность, что всё, не найдут. Нужно будет только и здесь не наследить.
Быстро раскинув информационную сеть, через какое-то время наткнулась на город примерно в сутках пути.Человеческий, хвала богам, — в них проще всего затеряться. А недалеко от него — деревня, в нескольких часах, там можно купить временное средство передвижения, чтобы не вызывать ненужных вопросов в городе.
