Слишком рано. Что ж, придётся действовать превентивно. Не прямо сейчас, чуть позже, но обезопасить себя от ненужных помех надо. Женщина же занялась тем, что иначе, как попытками избежать выполнения договорённости, воспринять не получается.
— Леди Лиэри, ваши методы потрясающи! Не скрою, вы меня поразили. Прошу, откройте свой секрет, и, обещаю, я подарю вам столько слуг, сколько захотите! Но это не шутка, не магическое принуждение? Райс действительно слушается вас беспрекословно?
Я лишь усмехнулась. Ну же, интриганка, попытайся меня надуть.
— К сожалению, секрет я открыть не могу, поскольку его просто нет — это фамильная способность. Особенность дара, если хотите, и, как понимаете, передать такое невозможно. А насчёт послушания… Райс, прояви уважение к своей хозяйке.
Мужчина тотчас склонился в низком поклоне и начал целовать мне ноги. Медленно, с показным наслаждением. Чувствую, что ему неприятна эта демонстративность, но он умница — помнит моё предупреждение. Шевельнув ступнёй, дала мужчине знак прекратить представление. А в глазах Тиалиссы сверкнул злорадный огонёк.
— Изумительно! Но мне бы очень хотелось проверить раба лично. Как думаете, леди Лиэри, он выполнит ваш приказ ублажить меня? Ведь до сих пор затащить этого упрямца на ложе не смогла ни одна Владычица.
Выпрямившийся уже Райс застыл на мгновение, а потом резко вскинул голову, посмотрев на Главу города. От него полыхнула такая волна ненависти и угрозы, что Тиалисса даже отшатнулась в кресле, а стоявшие по бокам от неё телохранители напряглись. Ай-яй! Милый мой, я понимаю этот гнев, ведь не требовала от тебя безоговорочной покорности другим женщинам (в планах даже позволить мужчинам моей Семьи, тем из них, кто особо отличится, право выбирать, если претенденток на владение ими будет несколько), но испортить мне игру и удовольствие не позволю! Слегка наклонившись вперёд и зарывшись пальцами в тёмную шевелюру, захватила волосы и несильно, но резко дёрнула голову раба к себе.
— Мальчик мой, кажется, ты забыл об уроках прошедшей ночи слишком быстро.
Мужчина неуловимо вздрогнул и безропотно подался за направляющей рукой. Запрокидывая его голову всё сильней, заставила посмотреть себе в глаза. В ответном взгляде читался откровенный страх, и Тиалисса просто не могла не заметить этого. Хорошо, это лучше любых доказательств. Едва заметные умоляющие нотки в голосе тоже не остались без внимания.
— Прошу прощения, моя госпожа, этого больше не повторится.
— Конечно, милый, я за этим прослежу.
Плечи раба поникли, а глаза закрылись — ещё бы, угроза оставить бесправной вещью не пустой звук, а совершить ошибку в первый же день… Но я не буду лишать его шанса, только узнает об этом Райс чуть позже, пока пусть помучается.
— Ниц! — хлёсткий приказ выполнен без промедления, а я, поставив ногу на распростёртое на полу тело, продолжила, обращаясь уже к Тиалиссе: — Не сомневайтесь, леди Тиалисса, если я прикажу, Райс выполнит всё. Но только отдать его другой женщине я пока не готова — сама не наигралась, уж простите великодушно. Итак, как мне кажется, я выполнила условия договора, так что горю нетерпением получить остальную свою собственность.
— Ммм… Несомненно, должна признать — вы справились. И я, конечно же, тоже выполню нашу договорённость. После обеда жду вас в моём доме, как раз рабов подготовят.
Ну нет, милочка, давать тебе время на какую-нибудь каверзу я точно не намерена!
— Ну что вы, леди Тиалисса! Зачем такое беспокойство? Да и не дотерплю я попросту до обеда. Предлагаю прямо сейчас пройти в ваши тюремные подземелья, где сама и заберу рабов. Моих четырёх охранников для их сопровождения вполне хватит.
О да, дорогая, выхода теперь у тебя нет — что бы Тиалисса сейчас ни сказала, после моей тирады всё будет выглядеть, как попытка улизнуть от обязательств! И как бы Владычица в душе ни рвала и метала, тоже это осознавала, от чего моё удовольствие только казалось слаще. Но, пусть она и проиграла, это не значит, что можно не ждать какой-нибудь подлянки с её стороны, иначе я ничего не понимаю во власть предержащих.
Тикор быстро принёс для Райса обувь (без одежды пока обойдётся — я всё ещё не решила его судьбу) и небольшая процессия выдвинулась к подземельям Первой Семьи. Я тогда и не подозревала, какие сюрпризы ожидают в скором будущем, ведь Тиалисса даже мысли не допускала, что выполню уговор, потому в подземелье до сих пор находились и те, с кем Владычица не собиралась расставаться даже теоретически. Но местные законы едины для всех, а наша сделка не имела второго трактования: мне теперь принадлежат все пленники её тюрьмы, согласно уговору, даже если не являются бунтарями, и сделать что-либо Тиалисса бессильна.
Она, конечно, попыталась мелко отомстить за столь обидный проигрыш, заявив, что стольких ошейников сразу (а пленников насчитывалось целых одиннадцать человек, причём только шестеро относились к разряду непокорных, остальные — просто в чём-то сильно провинившиеся мужчины, даже из других Семей: как оказалось, тюремное подземелье в городе было только у Тиалиссы, и отправленные туда ослушники поступали в полную её власть) у неё нет. Вот только предвидя нечто подобное, я загодя, ещё ночью, создала достаточно подчиняющих ошейников, и не таких топорных, как в этом мире, а на основе ментальной магии. Надевая подобные артефакты на узников, можно было с гарантией забыть о бунтах и излишней их самостоятельности хоть на всю жизнь —только не забывай подпитывать энергией заклинание.
Зная сильную ментальную невосприимчивость теранцев, сделала заклинание в ошейниках очень мощным (кажется, даже чересчур, но после принесения клятвы надобность в них отпадёт), так что Тиалисса с явным изумлением наблюдала, как после активации артефакта, гаснут любые признаки воли и протеста у рабов. А я ощущала невероятное довольство происходящим — ведь до этого в глазах бунтарей отражалось искреннее удивление и опасение, когда они замечали среди моих сопровождающих такого покорного и тихого Райса. Впрочем, реакция обычных узников ничем не отличалась. На них я тоже надевала ошейники — для гарантии, хоть они-то, как раз, о сопротивлении даже не помышляли. Но мне было лень заморачиваться с объяснениями— всё потом, в безопасности (относительной, конечно) коттеджа, после того, как обдумаю слова своей тьмы.
Всё происходило обыденно и беспроблемно, и я уже начала продумывать действия по возвращении в своё временное пристанище. Непредвиденное случилось на предпоследнем узнике: надевая ему ошейник, вдруг ощутила резкий магический скачок в конце тюремного коридора. Самое интересное, что, просканировав предварительно камеры, я почувствовала только одиннадцать живых существ, потому и не собиралась идти дальше, проверяя «на всякий случай» пустые помещения. Но вот сейчас, во время всплеска, отчётливо почувствовала ещё одну, тщательно заэкранированную жизнь. Более того, явно, словно попробовала на вкус, определила такую родную и знакомую тьму, безошибочно поняв, что делается с её помощью.
Демонический прорыв с другого плана реальности! И как этим идиоткам удалось поймать и удержать истинного демона?! Только Высшие могут сами строить межреальностные пробои. Но демонического вторжения в этот мир совершенно нет в моих планах! Мысли пронеслись в доли мгновений, сама я уже вылетала из камеры, стремительно двигаясь к месту формирования портала и попутно отдавая распоряжения Рену и Тикору никого не подпускать к двери в камеру демона, а рабам — безоговорочно их слушаться. Времени оставалось совсем мало.
Тиалисса со смешанными чувствами удивления и недовольства наблюдала, как неизвестно откуда появившаяся в её городе девчонка-магичка вихрем проносится в конец тюремного коридора, как от одного движения кисти срываются с тщательно замаскированной двери запоры вместе с экранирующими заклятьями, как слетает с петель дверь (вся из целикового куска скалы!), и как эта Лиэри врывается в камеру с самой тщательно охраняемой тайной, а проём за ней затягивается непроглядной дымкой. Сильна… Слишком даже. И откуда она взялась именно на голову Тиалиссы, почему выбрала её довольно тихий городок?
Сейчас из-за иномирной магички весь её тщательно продуманный и подготавливаемый в течение долгих лет план по усилению собственной власти и продвижению к Императорскому трону полетит в бездну! Она так долго шла к этому, по крупицам собирала знания: рукописи, дневники древних магов, оставшиеся артефакты…
А началось всё после обнаружения старинного тайника её рода, в поместье, построенном чуть ли не четыре тысячи лет назад (Семья Кавтиронгис была одной из древнейших, изначальных, предки прибыли в этот мир чуть раньше даты постройки и быстро поднялись до аристократии) — вздумалось ей лет тридцать назад укрепить фундамент. Тогда и были обнаружены артефакты, заронившие в душу любопытство, а позже и надежду на будущие вершины власти. Массивные оковы с цепями, для рук и ног, были слишком большими для обычного человека, да и фонило от них такой магической мощью, что начинала болеть голова.
Тиалисса очень долго искала в библиотеке Семьи хоть какое-то упоминание о них. Заодно и навела порядок в архивах. Объяснение нашлось в старом потрёпанном дневнике её предка, жившего две тысячи лет назад. Страницы, хоть и защищённые когда-то магически, полуистлели (заклинание со временем развеялось), но среди неразборчивого в основном текста удалось наткнуться на драгоценную информацию: оковы созданы, чтобы удерживать демона, выпивая его силу! В комплекте к ним прилагался артефакт, способный вырубить попавшего в пентаграмму призыва демона (хорошо, она не выкинула тот непонятный камень, что нашёлся рядом с оковами, и то лишь потому, что от него тоже несло магией), чтобы того можно было заковать.
Дело оставалось за малым — найти описание ритуала призыва среди хроник старых Семей, артефакт, способный поработить демоническую сущность, и какую-нибудь демоническую же вещь, которая поможет выдернуть эту сущность из родного мира, ориентируясь на метку принадлежности. Правда, уже во времена того предка эти артефакты стали легендой, как и вызов демонов.
А ещё спустя несколько сотен лет теранцы поняли, почему в их мире больше не появляются чужаки — мирные, поклоняющиеся не богам, а самой планете, и не обладающие классической магией лияры, сделали захватчикам прощальный «подарок», прежде чем окончательно раствориться в лесах: непонятный ритуал и массовое добровольное жертвоприношение закрыли Теран от проникновения извне. Но и уйти из мира стало невозможно.
Знания, ставшие бесполезными, со временем утратились, стёрлись из памяти. И лишь в старых архивах возможно было ещё что-либо обнаружить. Годы поисков, подкупов, убийств — всё было направлено на достижение цели: мощь покорённого демона станет той силой, что поможет ей, Тиалиссе, занять наивысшее положение в мире.
Ей пришлось воспитать целый отряд шпионов и воров, выполняющих работу по поиску и добыче артефактов и ценных документов — возбуждать интерес и подозрения прямыми расспросами и попытками выкупа было слишком опасно. А её верные рабы… Они были на самом деле верными — безоговорочно, беззаветно. О да, чтобы сломать их и вылепить нужное для её целей, Тиалисса превзошла себя! И всё равно, до сих пор только сплошные провалы: не хватало последней части, вещи, принадлежавшей демону. С каждой новой находкой и новым ритуалом надежда разбивалась о реальность — демон не появлялся. А ведь сил тратилось немеряно, их приходилось запасать по нескольку месяцев, сливая в накопители.
Несмотря на многочисленные проверки, стала даже закрадываться мысль, что всё же ритуал призыва был понят и записан неправильно, что пентаграмма, возможно, должна быть другой. Но три дня назад её старания наконец увенчались успехом! Когда пентаграмма засветилась, Тиалисса даже не сразу поверила собственным глазам, но в представшее вскоре её взору огромное и мощное тело демона (тот отключился сразу после материализации в ловушке) не верить было уже глупо. Получилось!!! Теперь путь к могуществу открыт!
Так думала Первая Владычица Гиреи, следя, как демона приковывают в самой дальней камере подземелья, на которую было навешано столько экранирующих заклятий, что обнаружить её маленькую тайну не сможет даже полный Магический Императорский Совет!
Растянутый в цепях, демон уже не казался таким устрашающим и опасным, как поначалу, пусть и будучи в бессознательном состоянии. А до чего же страшный (характерная выпуклость в паху, прикрытая чем-то вроде панциря, позволила предположить пол пойманной особи)! Твёрдая фиолетовая кожа, вся пересечённая красными полосами и завитками, острые роговые наросты по телу — в самых странных местах, длиннющие когти, жуткая рожа сплошь из резких граней, со сплюснутым носом, выпирающими из пасти клыками, и рога — две пары, загнутые в разные стороны, угрожающие. Брр… Но, благодаря ему, её будут бояться все! Осталось лишь подчинить, а это раз плюнуть, ведь подчиняющий артефакт давно ждёт своего часа.
Приятные мысли витали в голове Тиалиссы, даря предвкушение предстоящих свершений и скорого восшествия на Императорский трон. Но проклятый демон не захотел порабощаться! А в ответ на прочитанное заклятье подчинения, сопровождавшееся надеванием браслета-артефакта, и попытку отдать приказ только издевательски расхохотался в лицо своей пленительнице. Впрочем, сдаваться Глава Семьи Кавтиронгис не собиралась — мало ли в её жизни было непокорных мужчин? Хм… Да, мало. Но демоны выносливы, а значит, ломая пленника, можно не сдерживаться в методах. Это будет даже интересно. И всё равно закончится её победой, иначе и быть не может. А время ещё терпит.
Для начала Тиалисса просто оставила его в одиночестве, без пищи и воды — за несколько дней ослабнет, подумает. Вообще, Владычица планировала посетить его через двое суток, но появление иномирянки спутало все карты. А теперь и вовсе планы под угрозой. И как почуяла-то через столько защит? Всё же сильна. И, по уговору, пленник тоже теперь принадлежит ей. Хотя… Если демон окажется и Лиэри не по силам, у Тиалиссы появится прекрасный шанс заполучить её замечательно вышколенных рабов-телохранителей. Так заманчиво.
Но придётся ждать развязки ситуации с демоном, а время такое тягуче-медленное сейчас. Может быть, там всё уже закончилось? Нет, тогда демон бы вырвался. Или просто сбежал в свой мир? Он сильный, смог же проникнуть через барьер. Или они просто убили друг друга? Тиалисса решила подождать ещё чуть-чуть, прежде чем решаться на какие-либо действия.
Она не догадывалась, что появление демона стало результатом невероятного совпадения: Лиэри создала портал в направлении, пролегавшем недалеко от Терана, когда Тиалисса начала очередной ритуал призыва, что вызвало искажение этого самого портала. Сила Лиэри позволила пробить брешь в барьере вокруг мира, наложившись на силу демона, пытающегося пройти по связующей нити давно утерянного семейного артефакта. В свою очередь, появившаяся брешь и прикладываемые усилия со стороны вызывающих помогли прорваться самому демону.
Не знала этого всего и сама Лиэри. Ну а надежды Тиалиссы подчинить демона, именно этого, изначально были напрасны: для Высших демонов нужны совсем другие артефакты, у Первой Владычицы же оказался тот, что рассчитан на низших.
— Леди Лиэри, ваши методы потрясающи! Не скрою, вы меня поразили. Прошу, откройте свой секрет, и, обещаю, я подарю вам столько слуг, сколько захотите! Но это не шутка, не магическое принуждение? Райс действительно слушается вас беспрекословно?
Я лишь усмехнулась. Ну же, интриганка, попытайся меня надуть.
— К сожалению, секрет я открыть не могу, поскольку его просто нет — это фамильная способность. Особенность дара, если хотите, и, как понимаете, передать такое невозможно. А насчёт послушания… Райс, прояви уважение к своей хозяйке.
Мужчина тотчас склонился в низком поклоне и начал целовать мне ноги. Медленно, с показным наслаждением. Чувствую, что ему неприятна эта демонстративность, но он умница — помнит моё предупреждение. Шевельнув ступнёй, дала мужчине знак прекратить представление. А в глазах Тиалиссы сверкнул злорадный огонёк.
— Изумительно! Но мне бы очень хотелось проверить раба лично. Как думаете, леди Лиэри, он выполнит ваш приказ ублажить меня? Ведь до сих пор затащить этого упрямца на ложе не смогла ни одна Владычица.
Выпрямившийся уже Райс застыл на мгновение, а потом резко вскинул голову, посмотрев на Главу города. От него полыхнула такая волна ненависти и угрозы, что Тиалисса даже отшатнулась в кресле, а стоявшие по бокам от неё телохранители напряглись. Ай-яй! Милый мой, я понимаю этот гнев, ведь не требовала от тебя безоговорочной покорности другим женщинам (в планах даже позволить мужчинам моей Семьи, тем из них, кто особо отличится, право выбирать, если претенденток на владение ими будет несколько), но испортить мне игру и удовольствие не позволю! Слегка наклонившись вперёд и зарывшись пальцами в тёмную шевелюру, захватила волосы и несильно, но резко дёрнула голову раба к себе.
— Мальчик мой, кажется, ты забыл об уроках прошедшей ночи слишком быстро.
Мужчина неуловимо вздрогнул и безропотно подался за направляющей рукой. Запрокидывая его голову всё сильней, заставила посмотреть себе в глаза. В ответном взгляде читался откровенный страх, и Тиалисса просто не могла не заметить этого. Хорошо, это лучше любых доказательств. Едва заметные умоляющие нотки в голосе тоже не остались без внимания.
— Прошу прощения, моя госпожа, этого больше не повторится.
— Конечно, милый, я за этим прослежу.
Плечи раба поникли, а глаза закрылись — ещё бы, угроза оставить бесправной вещью не пустой звук, а совершить ошибку в первый же день… Но я не буду лишать его шанса, только узнает об этом Райс чуть позже, пока пусть помучается.
— Ниц! — хлёсткий приказ выполнен без промедления, а я, поставив ногу на распростёртое на полу тело, продолжила, обращаясь уже к Тиалиссе: — Не сомневайтесь, леди Тиалисса, если я прикажу, Райс выполнит всё. Но только отдать его другой женщине я пока не готова — сама не наигралась, уж простите великодушно. Итак, как мне кажется, я выполнила условия договора, так что горю нетерпением получить остальную свою собственность.
— Ммм… Несомненно, должна признать — вы справились. И я, конечно же, тоже выполню нашу договорённость. После обеда жду вас в моём доме, как раз рабов подготовят.
Ну нет, милочка, давать тебе время на какую-нибудь каверзу я точно не намерена!
— Ну что вы, леди Тиалисса! Зачем такое беспокойство? Да и не дотерплю я попросту до обеда. Предлагаю прямо сейчас пройти в ваши тюремные подземелья, где сама и заберу рабов. Моих четырёх охранников для их сопровождения вполне хватит.
О да, дорогая, выхода теперь у тебя нет — что бы Тиалисса сейчас ни сказала, после моей тирады всё будет выглядеть, как попытка улизнуть от обязательств! И как бы Владычица в душе ни рвала и метала, тоже это осознавала, от чего моё удовольствие только казалось слаще. Но, пусть она и проиграла, это не значит, что можно не ждать какой-нибудь подлянки с её стороны, иначе я ничего не понимаю во власть предержащих.
Тикор быстро принёс для Райса обувь (без одежды пока обойдётся — я всё ещё не решила его судьбу) и небольшая процессия выдвинулась к подземельям Первой Семьи. Я тогда и не подозревала, какие сюрпризы ожидают в скором будущем, ведь Тиалисса даже мысли не допускала, что выполню уговор, потому в подземелье до сих пор находились и те, с кем Владычица не собиралась расставаться даже теоретически. Но местные законы едины для всех, а наша сделка не имела второго трактования: мне теперь принадлежат все пленники её тюрьмы, согласно уговору, даже если не являются бунтарями, и сделать что-либо Тиалисса бессильна.
Она, конечно, попыталась мелко отомстить за столь обидный проигрыш, заявив, что стольких ошейников сразу (а пленников насчитывалось целых одиннадцать человек, причём только шестеро относились к разряду непокорных, остальные — просто в чём-то сильно провинившиеся мужчины, даже из других Семей: как оказалось, тюремное подземелье в городе было только у Тиалиссы, и отправленные туда ослушники поступали в полную её власть) у неё нет. Вот только предвидя нечто подобное, я загодя, ещё ночью, создала достаточно подчиняющих ошейников, и не таких топорных, как в этом мире, а на основе ментальной магии. Надевая подобные артефакты на узников, можно было с гарантией забыть о бунтах и излишней их самостоятельности хоть на всю жизнь —только не забывай подпитывать энергией заклинание.
Зная сильную ментальную невосприимчивость теранцев, сделала заклинание в ошейниках очень мощным (кажется, даже чересчур, но после принесения клятвы надобность в них отпадёт), так что Тиалисса с явным изумлением наблюдала, как после активации артефакта, гаснут любые признаки воли и протеста у рабов. А я ощущала невероятное довольство происходящим — ведь до этого в глазах бунтарей отражалось искреннее удивление и опасение, когда они замечали среди моих сопровождающих такого покорного и тихого Райса. Впрочем, реакция обычных узников ничем не отличалась. На них я тоже надевала ошейники — для гарантии, хоть они-то, как раз, о сопротивлении даже не помышляли. Но мне было лень заморачиваться с объяснениями— всё потом, в безопасности (относительной, конечно) коттеджа, после того, как обдумаю слова своей тьмы.
Всё происходило обыденно и беспроблемно, и я уже начала продумывать действия по возвращении в своё временное пристанище. Непредвиденное случилось на предпоследнем узнике: надевая ему ошейник, вдруг ощутила резкий магический скачок в конце тюремного коридора. Самое интересное, что, просканировав предварительно камеры, я почувствовала только одиннадцать живых существ, потому и не собиралась идти дальше, проверяя «на всякий случай» пустые помещения. Но вот сейчас, во время всплеска, отчётливо почувствовала ещё одну, тщательно заэкранированную жизнь. Более того, явно, словно попробовала на вкус, определила такую родную и знакомую тьму, безошибочно поняв, что делается с её помощью.
Демонический прорыв с другого плана реальности! И как этим идиоткам удалось поймать и удержать истинного демона?! Только Высшие могут сами строить межреальностные пробои. Но демонического вторжения в этот мир совершенно нет в моих планах! Мысли пронеслись в доли мгновений, сама я уже вылетала из камеры, стремительно двигаясь к месту формирования портала и попутно отдавая распоряжения Рену и Тикору никого не подпускать к двери в камеру демона, а рабам — безоговорочно их слушаться. Времени оставалось совсем мало.
***
Тиалисса со смешанными чувствами удивления и недовольства наблюдала, как неизвестно откуда появившаяся в её городе девчонка-магичка вихрем проносится в конец тюремного коридора, как от одного движения кисти срываются с тщательно замаскированной двери запоры вместе с экранирующими заклятьями, как слетает с петель дверь (вся из целикового куска скалы!), и как эта Лиэри врывается в камеру с самой тщательно охраняемой тайной, а проём за ней затягивается непроглядной дымкой. Сильна… Слишком даже. И откуда она взялась именно на голову Тиалиссы, почему выбрала её довольно тихий городок?
Сейчас из-за иномирной магички весь её тщательно продуманный и подготавливаемый в течение долгих лет план по усилению собственной власти и продвижению к Императорскому трону полетит в бездну! Она так долго шла к этому, по крупицам собирала знания: рукописи, дневники древних магов, оставшиеся артефакты…
А началось всё после обнаружения старинного тайника её рода, в поместье, построенном чуть ли не четыре тысячи лет назад (Семья Кавтиронгис была одной из древнейших, изначальных, предки прибыли в этот мир чуть раньше даты постройки и быстро поднялись до аристократии) — вздумалось ей лет тридцать назад укрепить фундамент. Тогда и были обнаружены артефакты, заронившие в душу любопытство, а позже и надежду на будущие вершины власти. Массивные оковы с цепями, для рук и ног, были слишком большими для обычного человека, да и фонило от них такой магической мощью, что начинала болеть голова.
Тиалисса очень долго искала в библиотеке Семьи хоть какое-то упоминание о них. Заодно и навела порядок в архивах. Объяснение нашлось в старом потрёпанном дневнике её предка, жившего две тысячи лет назад. Страницы, хоть и защищённые когда-то магически, полуистлели (заклинание со временем развеялось), но среди неразборчивого в основном текста удалось наткнуться на драгоценную информацию: оковы созданы, чтобы удерживать демона, выпивая его силу! В комплекте к ним прилагался артефакт, способный вырубить попавшего в пентаграмму призыва демона (хорошо, она не выкинула тот непонятный камень, что нашёлся рядом с оковами, и то лишь потому, что от него тоже несло магией), чтобы того можно было заковать.
Дело оставалось за малым — найти описание ритуала призыва среди хроник старых Семей, артефакт, способный поработить демоническую сущность, и какую-нибудь демоническую же вещь, которая поможет выдернуть эту сущность из родного мира, ориентируясь на метку принадлежности. Правда, уже во времена того предка эти артефакты стали легендой, как и вызов демонов.
А ещё спустя несколько сотен лет теранцы поняли, почему в их мире больше не появляются чужаки — мирные, поклоняющиеся не богам, а самой планете, и не обладающие классической магией лияры, сделали захватчикам прощальный «подарок», прежде чем окончательно раствориться в лесах: непонятный ритуал и массовое добровольное жертвоприношение закрыли Теран от проникновения извне. Но и уйти из мира стало невозможно.
Знания, ставшие бесполезными, со временем утратились, стёрлись из памяти. И лишь в старых архивах возможно было ещё что-либо обнаружить. Годы поисков, подкупов, убийств — всё было направлено на достижение цели: мощь покорённого демона станет той силой, что поможет ей, Тиалиссе, занять наивысшее положение в мире.
Ей пришлось воспитать целый отряд шпионов и воров, выполняющих работу по поиску и добыче артефактов и ценных документов — возбуждать интерес и подозрения прямыми расспросами и попытками выкупа было слишком опасно. А её верные рабы… Они были на самом деле верными — безоговорочно, беззаветно. О да, чтобы сломать их и вылепить нужное для её целей, Тиалисса превзошла себя! И всё равно, до сих пор только сплошные провалы: не хватало последней части, вещи, принадлежавшей демону. С каждой новой находкой и новым ритуалом надежда разбивалась о реальность — демон не появлялся. А ведь сил тратилось немеряно, их приходилось запасать по нескольку месяцев, сливая в накопители.
Несмотря на многочисленные проверки, стала даже закрадываться мысль, что всё же ритуал призыва был понят и записан неправильно, что пентаграмма, возможно, должна быть другой. Но три дня назад её старания наконец увенчались успехом! Когда пентаграмма засветилась, Тиалисса даже не сразу поверила собственным глазам, но в представшее вскоре её взору огромное и мощное тело демона (тот отключился сразу после материализации в ловушке) не верить было уже глупо. Получилось!!! Теперь путь к могуществу открыт!
Так думала Первая Владычица Гиреи, следя, как демона приковывают в самой дальней камере подземелья, на которую было навешано столько экранирующих заклятий, что обнаружить её маленькую тайну не сможет даже полный Магический Императорский Совет!
Растянутый в цепях, демон уже не казался таким устрашающим и опасным, как поначалу, пусть и будучи в бессознательном состоянии. А до чего же страшный (характерная выпуклость в паху, прикрытая чем-то вроде панциря, позволила предположить пол пойманной особи)! Твёрдая фиолетовая кожа, вся пересечённая красными полосами и завитками, острые роговые наросты по телу — в самых странных местах, длиннющие когти, жуткая рожа сплошь из резких граней, со сплюснутым носом, выпирающими из пасти клыками, и рога — две пары, загнутые в разные стороны, угрожающие. Брр… Но, благодаря ему, её будут бояться все! Осталось лишь подчинить, а это раз плюнуть, ведь подчиняющий артефакт давно ждёт своего часа.
Приятные мысли витали в голове Тиалиссы, даря предвкушение предстоящих свершений и скорого восшествия на Императорский трон. Но проклятый демон не захотел порабощаться! А в ответ на прочитанное заклятье подчинения, сопровождавшееся надеванием браслета-артефакта, и попытку отдать приказ только издевательски расхохотался в лицо своей пленительнице. Впрочем, сдаваться Глава Семьи Кавтиронгис не собиралась — мало ли в её жизни было непокорных мужчин? Хм… Да, мало. Но демоны выносливы, а значит, ломая пленника, можно не сдерживаться в методах. Это будет даже интересно. И всё равно закончится её победой, иначе и быть не может. А время ещё терпит.
Для начала Тиалисса просто оставила его в одиночестве, без пищи и воды — за несколько дней ослабнет, подумает. Вообще, Владычица планировала посетить его через двое суток, но появление иномирянки спутало все карты. А теперь и вовсе планы под угрозой. И как почуяла-то через столько защит? Всё же сильна. И, по уговору, пленник тоже теперь принадлежит ей. Хотя… Если демон окажется и Лиэри не по силам, у Тиалиссы появится прекрасный шанс заполучить её замечательно вышколенных рабов-телохранителей. Так заманчиво.
Но придётся ждать развязки ситуации с демоном, а время такое тягуче-медленное сейчас. Может быть, там всё уже закончилось? Нет, тогда демон бы вырвался. Или просто сбежал в свой мир? Он сильный, смог же проникнуть через барьер. Или они просто убили друг друга? Тиалисса решила подождать ещё чуть-чуть, прежде чем решаться на какие-либо действия.
Она не догадывалась, что появление демона стало результатом невероятного совпадения: Лиэри создала портал в направлении, пролегавшем недалеко от Терана, когда Тиалисса начала очередной ритуал призыва, что вызвало искажение этого самого портала. Сила Лиэри позволила пробить брешь в барьере вокруг мира, наложившись на силу демона, пытающегося пройти по связующей нити давно утерянного семейного артефакта. В свою очередь, появившаяся брешь и прикладываемые усилия со стороны вызывающих помогли прорваться самому демону.
Не знала этого всего и сама Лиэри. Ну а надежды Тиалиссы подчинить демона, именно этого, изначально были напрасны: для Высших демонов нужны совсем другие артефакты, у Первой Владычицы же оказался тот, что рассчитан на низших.
