Мужчины склонили головы, подтверждая принятие приказа, а я поднялась из-за стола. Трудный день пока ещё не закончился.
Войдя в большую комнату, которую сейчас отвели рабам, я внимательно осмотрела новую собственность. Что сказать? Даже под воздействием ошейников мужчины сгруппировались. Шестёрка бунтарей стояла отдельно и, безусловно, была в замечательной форме. Воины. Остальные пятеро вызывали смешанные чувства. Двое своим сложением тоже казались похожими на воинов, но лицо одного производило впечатление какой-то… недалёкости, что ли. Потом будет понятнее, когда к ним вернётся способность демонстрировать эмоции. Ещё двое взрослых мужчин, обычных в общем-то, и почти юноша (он-то как умудрился попасть в тюремные подземелья?).
По моему знаку дроу и квартероны разошлись по комнате, чтобы держать рабов под наблюдением, Райс и Нуар остались рядом, но с разными целями. Велев демону дать мне знать, когда в глазах коленопреклонённых мужчин появится разумное выражение, сосредоточилась на ослаблении заклинания подчинения в ошейниках. Как же к месту это увеличение сил! Раньше о подобной масштабной и при этом быстрой работе я могла разве что мечтать.
Почувствовав лёгкое прикосновение к ладони, завершила работу с заклинанием и открыла глаза. Шесть встречных взглядов излучали настороженность и упрямство (не ненависть, и это очень радует!), а пять пар других глаз дисциплинированно упирались в пол. И в позах, и на лицах этих пятерых отражались неуверенность и страх перед будущим… кроме одного. Тот воин, что показался мне туповатым, видимо, таковым и был — человек, задумывающийся о своей судьбе, спроецировал бы терзающие его чувства хоть каким-нибудь образом. А у этого мало того что выражение лица было абсолютно спокойное, но даже сердцебиение с дыханием не поменялось! Впрочем, не буду судить слишком поспешно, вдруг он просто хорошо владеет собой?
Что ж, пора разбираться с рабами.
— Свир, отведи этих пятерых, — указала на доставшихся попутно узников Тиалиссы, — в соседнюю комнату и пригляди за ними, я подойду чуть позже.
Наблюдая за оставшимися мужчинами, я раздумывала над тем, что же им сказать. Как-то не улыбалось мне с каждым работать по той же методике, что и с Райсом. Да, сейчас я могла преодолеть их ментальные барьеры во время ритуала вступления в Семью, только вот на этот ритуал требуется идти осознанно, добровольно. Потом противиться мне никто из принёсших клятву не сможет. Но сначала требовалось убедить новичков в необходимости этого шага, или же — сломать.
А ломать-то и не хотелось — мужчины нравились мне своим твёрдым характером. Это Райс оказался настолько сильным как личность, что после перенесённых экзекуций остался адекватным, а ведь психика штука тонкая. Кто знает, как отреагирует любой из них? Совсем сломленные, «потухшие» рабы мне не нужны — поняла ведь уже. Будем надеяться, что они окажутся здравомыслящими существами, и к словам прислушаются. Тем более когда перед глазами столь явное доказательство.
— Райс, сходи в столовую и принеси мне стул. Не хочу стоять.
Мужчина кивнул и, не поднимая глаз, вышел. Рабы обменялись многозначительными взглядами. Ещё бы, для них зрелище покорного — без всякого ошейника! — Райса наверняка что-то из ряда вон выходящее. Потому, возможно, они и не пытались сейчас сопротивляться, не зная, чего ожидать от иномирянки, опасались и наблюдали за действиями новой Владычицы. Ах, ну да, и Нуар… Настороженные косые взгляды на моего спутника говорили, что это, оказывается, полезно — иметь рядом демона. Райс принёс наконец требуемое, и я удобно устроилась: маг — не маг, богиня — не богиня, а ноги после целого дня беготни чувствительно гудели. И конца-края делам ещё не видно.
Почувствовав движение рядом, позволила себе довольную лёгкую улыбку — Райс, после того как я села на стул, опустился рядом на колени. Ладони на бёдрах, спина прямая, голова склонена. Всё, как мы и обговаривали — при посторонних людях мужчина должен был вести себя определённым образом. А его бывшие соратники пока оставались для нас такими посторонними. Запустив пальцы в волосы раба и притянув его голову к своему бедру, посмотрела на бунтарей.
— Уверена, вы сейчас не понимаете, что происходит вокруг, почему вы оказались здесь, и что ждёт впереди. Так что не буду и дальше держать вас в неведении. Меня зовут госпожа Лиэри, и с этого дня вы принадлежите мне. Леди Тиалисса… ммм… вынуждена была продать вас, проиграв мне маленький спор. Я знаю, что вы относитесь к числу так называемых бунтарей, что не хотите подчиняться местным реалиям. Но вам придётся, коль стали моей собственностью. Я не стану терпеть подобного, как местные Владычицы.
Рабы зашевелились, но открыто возмущаться из-за ошейников не могли. Тем не менее один из них, довольно взрослый (как дожил-то? обычно бунтари погибали на аренах в довольно молодом возрасте), рискнул заговорить.
— И как же вы сможете добиться того, чего не смогли сделать наши Владычицы в течение нескольких лет? Не сочтите за оскорбление, госпожа Лиэри, нам просто интересно.
Райс, хороший мой, как ни жаль тебя, но придётся использовать для убеждения этих гордецов. Слова будут потом — сейчас они не возымеют никакого эффекта, а вот действия… Наглядный пример ничто и никогда не заменит. Я достала кинжал, не тот узкий, что использовала с Тиалиссой, а достаточно широкий, чтобы причинить максимум повреждений.
— Райс, сними рубашку, — тот быстро подчинился, а я протянула ему оружие. — Теперь вонзи этот кинжал себе в живот. Со всего размаха. И смотри в глаза своих бывших соратников.
Среди рабов поднялся невнятный гул, а во взглядах, перебегающих с коленопреклонённого воина на меня и обратно, разрасталось недоумение и ненависть. Ничего, всё ещё изменится. От приговорённого же я чувствовала волну отчаяния и страха, но ни рука не дрогнула, ни движения ни на мгновение не замедлились. Болезненный стон раненого потонул в шокированных вскриках рабов, а всё тот же разговорчивый (надо бы узнать их имена уже) спросил:
— И что это должно нам доказать? Что вы ещё более безосновательно жестоки, чем наши женщины? Мы не боимся ни боли, ни смерти.
Ну да, ну да, свежо предание. Ничего не ответив, кивнула Нуару на раненого, и тот с лёгкостью приподнял мужчину над полом. Я резко выдернула кинжал из раны, вызвав ещё один болезненный стон, и переведя взгляд на шестёрку, приложила руку почти вплотную к животу Райса, но так, чтоб не испачкаться в крови. Мгновение — и вот уже вполне здоровый мужчина с благодарностью целует мне руку, а у бунтарей вырывается дружный удивлённый вздох.
— Первый момент показывает, насколько полна моя власть над вашим бывшим соратником, самым сильным по сопротивлению, насколько я слышала. Насколько безоговорочно готов Райс выполнить любой мой приказ, независимо от его последствий. Второй же доказывает, что мои возможности значительно отличаются от ваших Владычиц. Для того чтобы сломать Райса, мне понадобилось всего полночи.
Наблюдая за мрачнеющими лицами мужчин, я очень надеялась, что подобной демонстрации будет достаточно, чтобы пробудить их разум и заставить спрятать гордыню куда подальше. А теперь стоит подсластить пилюлю.
— Райс очень силён, и психика у него устойчива. Мне не оставили выбора, не дали времени поступить с ним иначе. Но у вас этот выбор есть. Подчиняться придётся в любом случае, но это может быть осознанное решение, а может быть и принуждение, и очень жёсткое. Только вот не факт, что после ломки воли и сознания вы сможете остаться прежними. Новой Семье нужны хорошие воины, но риск превратить вас в сломленных и забитых созданий меня не остановит. На раздумья даю всю ночь, может, даже чуть больше, а Райс останется, чтобы ответить на интересующие вопросы. И ещё… Я не из этого мира, как вы наверняка давно поняли. Да, я требую безоговорочного подчинения, возможно, даже на более глубоком уровне, чем местные Владычицы. Но мои воины не чувствуют себя угнетёнными. Все члены Семьи получат такую защиту и максимально возможную степень свободы, которую никогда не получили бы в другом месте. Вы будете подчиняться напрямую лишь мне и своим командирам. Да, с женщинами по-прежнему потребуется вести себя уважительно, при необходимости — защищать, а если это тоже члены Семьи, то и выполнять общие распоряжения, согласно статусного положения, но я оставлю вам свободу выбора партнёрши, неполную, конечно, но из нескольких претенденток выбирать будет позволено. Более того, я обещаю, что до момента полного формирования Семьи, никто из моих воинов не будет вынужден определиться с женщиной — только если сам попросит отдать его. И как уже сказала, далеко не любая женщина будет вправе отдавать вам приказы. Рабов, разумеется, подобные привилегии не касаются, как понимаете. Так что думайте, воины, — оставаться вам таковыми и попробовать жить по-новому, либо стать рабами окончательно.
Потрепав нежно Райса по голове — заслужил, умница, — поднялась и кивком позвала за собой телохранителей и демона. То, что бунтарям может рассказать мой новый воин (безоглядная покорность и преданность, которые сегодня продемонстрировал Райс, достойны награды), должно заставить их ещё раз всё обдумать и прийти к нужному для меня решению. Надеюсь. С нежданным дополнением же сложностей не ожидается вовсе.
Войдя в соседнюю комнату, постаралась прочувствовать эмоции каждого пленника. Помимо абсолютно спокойного воина, здесь выделялся второй его товарищ — тщательно сдерживаемой злобой и… трусостью(?), — и один из мужчин, что я сочла обычными. От того веяло сильным желанием услужить, донести на всех и вся ради маленьких поблажек. Интересно, как такой полезный среди прислуги человек оказался в подземелье? Но с подопытными я, кажется, определилась.
— В мои планы не входило ваше приобретение, но так сложились обстоятельства. Однако до принятия в Семью Тертуриэс каждый пройдёт собеседование, чтобы я могла определить ваше новое место и полезность. Не стану предупреждать о наказании за ложь — солгать никто просто не сможет. Но от искреннего желания служить напрямую зависит ваша жизнь, поскольку мой ритуал принятия несколько отличается от стандартного.
Позаботившись об объяснении возможных смертей, оставила с рабами Свира и Тикора, велев привести в мои покои выбранного воина через несколько минут — требовалось ещё подготовить специальное вино, с добавлением трав и моей крови, для принесения клятвы верности и вплести в состав заклинание на божественной силе. Немного времени и первого подопытного ввели в комнату. Этого точно не было жалко: озлобленным трусам всё равно не место в моей семье.
Не тратя времени, велела мужчине посмотреть мне в глаза и погрузилась в чужой разум. Ну и мерзость! Понятно, что мир жестокий, что в состоянии постоянного унижения тяжело, но если душа гнилая изначально — никакие оправдания не работают. Сколько смертей и подстав было на совести у этой… падали, сколько сломанных жизней, униженных и избитых тех, кто и так не мог сопротивляться. И в тюрьму-то попал случайно, поскольку посмел избить и изнасиловать новенького раба, да только не знал, что это любимый наложник гостьи Владычицы Семьи. Некоторые факты, бесспорно, будут полезными (воин не принадлежал Семье Тиалиссы, так что новое знание никогда лишним не бывает), но всё остальное…
Мозги я ему, конечно, спалила, но неожиданно с первого же раза поняла, как и с какой силой теперь надо действовать. Вот же ж… А переживала-то, как буду взламывать барьер местных, чтобы не набрать в Семью откровенного сброда. Можно это выяснить и после принятия, а потом просто устранить неподходящих, но зачем такая двойная работа? Как оказалось, взламывать и не понадобится, достаточно просто обойти. А вот с невменяемым телом, уже прекратившим извиваться от боли (кричать я ему запретила ментально), придётся что-то делать. И только я хотела озадачить Рена этими заботами, как моей руки легонько коснулись. Нуар. Он вёл себя столь тихо, что я на время даже забыла о присутствии демона.
— Госпожа Лиэри, позвольте мне избавить вас от этой проблемы? Он ведь ни для чего больше не нужен?
Интересно. А для чего тебе понадобился? Кивком отвечая сразу на оба вопроса и одновременно давая разрешение на действия, с любопытством стала наблюдать за демоном. А наблюдать было за чем: тот простёр над безвольным телом ладонь, от которой потянулись серо-чёрные дымные щупальца, вгрызаясь в ещё живую плоть, выдирая… душу? Как и энергию, впрочем. На моих глазах, несколько раз дёрнувшееся в мучительных конвульсиях тело начало сереть и ссыхаться, а потом и вовсе скукожилось и рассеялось тонким слоем праха.
Вот я и увидела в деталях демоническую трапезу. Что ж, кажется, впервые в жизни, тот, что недавно звался Лирзом, сделал сразу два полезных дела. Надеюсь только, у Нуара такие потребности возникают нечасто. Рен уже пришёл в себя и перестал озадаченно пялиться на пустое место, и слава богам, что обычный слабый маг неспособен увидеть многие подробности на таком уровне воздействия. Спокойнее спать будет.
С доносчиком всё уже прошло ровно — и сканирование разума, и принесение клятвы. Через полчаса второй новопринятый член Семьи красовался знаком на левом виске, а взгляд светился радостью и обожанием. Да, моя тьма не солгала (но я, в общем-то, поняла уже давно, что ей и не было в этом резона) — ментальный барьер зелье просто игнорировало, слегка даже перекраивая разум, заставляя принёсшего клятву не просто быть верным, но и искренне восхищаться новой Владычицей.
А для поддержания в теранцах этого восхищения и веры, что им повезло попасть в самую лучшую Семью и нужно-то совсем немного — быть справедливой и последовательной в своих решениях и обещаниях. Самое интересное: ритуал, кажется, в некоторой мере даже поправлял характер вступающего в Семью, поскольку я больше не чувствовала от мужчины мелочности и угодничества. Так-то ведь очень полезное приобретение.
Какие знания были спрятаны в этой голове! Да и его способностям и склонностям можно найти хорошее применение — в новом мире информация крайне важна. Больше меня не интересовали причины попадания этих, несомненно послушных и правильных, с точки зрения местных женщин, людей в подземелья. Попали и попали, главное, что я с этого только выгадала. Дальше всё пошло по накатанной и через пару часов наконец можно было отдохнуть.
Кстати, тот воин, что первоначально показался мне туповатым, удивил недюжинным умом. Его историей я просто не могла не поинтересоваться, поскольку уровень его послушания и смирения с судьбой зашкаливал. Потому мужчина и был спокоен, что аксиома «женщина всегда права и её приказы не обсуждаются» оказалась основой его личности. Когда поняла, что он, выращенный в специальном питомнике для кадровых военных (какие интересные заведения тут существуют!) по особым психическим программам, просто не может не подчиниться женщине и даже не допускает само возникновение мыслей о бунте, стало неимоверно интересно — как такой, безусловно преданный и послушный воин мог попасть в тюрьму?
Всё произошло предельно просто: в основе самых глупых и весомых ошибок всегда лежат жадность и недалёкость. Дочь Тиалиссы, Нейтара, возжелала взять Караса на своё ложе.
ГЛАВА 9
Войдя в большую комнату, которую сейчас отвели рабам, я внимательно осмотрела новую собственность. Что сказать? Даже под воздействием ошейников мужчины сгруппировались. Шестёрка бунтарей стояла отдельно и, безусловно, была в замечательной форме. Воины. Остальные пятеро вызывали смешанные чувства. Двое своим сложением тоже казались похожими на воинов, но лицо одного производило впечатление какой-то… недалёкости, что ли. Потом будет понятнее, когда к ним вернётся способность демонстрировать эмоции. Ещё двое взрослых мужчин, обычных в общем-то, и почти юноша (он-то как умудрился попасть в тюремные подземелья?).
По моему знаку дроу и квартероны разошлись по комнате, чтобы держать рабов под наблюдением, Райс и Нуар остались рядом, но с разными целями. Велев демону дать мне знать, когда в глазах коленопреклонённых мужчин появится разумное выражение, сосредоточилась на ослаблении заклинания подчинения в ошейниках. Как же к месту это увеличение сил! Раньше о подобной масштабной и при этом быстрой работе я могла разве что мечтать.
Почувствовав лёгкое прикосновение к ладони, завершила работу с заклинанием и открыла глаза. Шесть встречных взглядов излучали настороженность и упрямство (не ненависть, и это очень радует!), а пять пар других глаз дисциплинированно упирались в пол. И в позах, и на лицах этих пятерых отражались неуверенность и страх перед будущим… кроме одного. Тот воин, что показался мне туповатым, видимо, таковым и был — человек, задумывающийся о своей судьбе, спроецировал бы терзающие его чувства хоть каким-нибудь образом. А у этого мало того что выражение лица было абсолютно спокойное, но даже сердцебиение с дыханием не поменялось! Впрочем, не буду судить слишком поспешно, вдруг он просто хорошо владеет собой?
Что ж, пора разбираться с рабами.
— Свир, отведи этих пятерых, — указала на доставшихся попутно узников Тиалиссы, — в соседнюю комнату и пригляди за ними, я подойду чуть позже.
Наблюдая за оставшимися мужчинами, я раздумывала над тем, что же им сказать. Как-то не улыбалось мне с каждым работать по той же методике, что и с Райсом. Да, сейчас я могла преодолеть их ментальные барьеры во время ритуала вступления в Семью, только вот на этот ритуал требуется идти осознанно, добровольно. Потом противиться мне никто из принёсших клятву не сможет. Но сначала требовалось убедить новичков в необходимости этого шага, или же — сломать.
А ломать-то и не хотелось — мужчины нравились мне своим твёрдым характером. Это Райс оказался настолько сильным как личность, что после перенесённых экзекуций остался адекватным, а ведь психика штука тонкая. Кто знает, как отреагирует любой из них? Совсем сломленные, «потухшие» рабы мне не нужны — поняла ведь уже. Будем надеяться, что они окажутся здравомыслящими существами, и к словам прислушаются. Тем более когда перед глазами столь явное доказательство.
— Райс, сходи в столовую и принеси мне стул. Не хочу стоять.
Мужчина кивнул и, не поднимая глаз, вышел. Рабы обменялись многозначительными взглядами. Ещё бы, для них зрелище покорного — без всякого ошейника! — Райса наверняка что-то из ряда вон выходящее. Потому, возможно, они и не пытались сейчас сопротивляться, не зная, чего ожидать от иномирянки, опасались и наблюдали за действиями новой Владычицы. Ах, ну да, и Нуар… Настороженные косые взгляды на моего спутника говорили, что это, оказывается, полезно — иметь рядом демона. Райс принёс наконец требуемое, и я удобно устроилась: маг — не маг, богиня — не богиня, а ноги после целого дня беготни чувствительно гудели. И конца-края делам ещё не видно.
Почувствовав движение рядом, позволила себе довольную лёгкую улыбку — Райс, после того как я села на стул, опустился рядом на колени. Ладони на бёдрах, спина прямая, голова склонена. Всё, как мы и обговаривали — при посторонних людях мужчина должен был вести себя определённым образом. А его бывшие соратники пока оставались для нас такими посторонними. Запустив пальцы в волосы раба и притянув его голову к своему бедру, посмотрела на бунтарей.
— Уверена, вы сейчас не понимаете, что происходит вокруг, почему вы оказались здесь, и что ждёт впереди. Так что не буду и дальше держать вас в неведении. Меня зовут госпожа Лиэри, и с этого дня вы принадлежите мне. Леди Тиалисса… ммм… вынуждена была продать вас, проиграв мне маленький спор. Я знаю, что вы относитесь к числу так называемых бунтарей, что не хотите подчиняться местным реалиям. Но вам придётся, коль стали моей собственностью. Я не стану терпеть подобного, как местные Владычицы.
Рабы зашевелились, но открыто возмущаться из-за ошейников не могли. Тем не менее один из них, довольно взрослый (как дожил-то? обычно бунтари погибали на аренах в довольно молодом возрасте), рискнул заговорить.
— И как же вы сможете добиться того, чего не смогли сделать наши Владычицы в течение нескольких лет? Не сочтите за оскорбление, госпожа Лиэри, нам просто интересно.
Райс, хороший мой, как ни жаль тебя, но придётся использовать для убеждения этих гордецов. Слова будут потом — сейчас они не возымеют никакого эффекта, а вот действия… Наглядный пример ничто и никогда не заменит. Я достала кинжал, не тот узкий, что использовала с Тиалиссой, а достаточно широкий, чтобы причинить максимум повреждений.
— Райс, сними рубашку, — тот быстро подчинился, а я протянула ему оружие. — Теперь вонзи этот кинжал себе в живот. Со всего размаха. И смотри в глаза своих бывших соратников.
Среди рабов поднялся невнятный гул, а во взглядах, перебегающих с коленопреклонённого воина на меня и обратно, разрасталось недоумение и ненависть. Ничего, всё ещё изменится. От приговорённого же я чувствовала волну отчаяния и страха, но ни рука не дрогнула, ни движения ни на мгновение не замедлились. Болезненный стон раненого потонул в шокированных вскриках рабов, а всё тот же разговорчивый (надо бы узнать их имена уже) спросил:
— И что это должно нам доказать? Что вы ещё более безосновательно жестоки, чем наши женщины? Мы не боимся ни боли, ни смерти.
Ну да, ну да, свежо предание. Ничего не ответив, кивнула Нуару на раненого, и тот с лёгкостью приподнял мужчину над полом. Я резко выдернула кинжал из раны, вызвав ещё один болезненный стон, и переведя взгляд на шестёрку, приложила руку почти вплотную к животу Райса, но так, чтоб не испачкаться в крови. Мгновение — и вот уже вполне здоровый мужчина с благодарностью целует мне руку, а у бунтарей вырывается дружный удивлённый вздох.
— Первый момент показывает, насколько полна моя власть над вашим бывшим соратником, самым сильным по сопротивлению, насколько я слышала. Насколько безоговорочно готов Райс выполнить любой мой приказ, независимо от его последствий. Второй же доказывает, что мои возможности значительно отличаются от ваших Владычиц. Для того чтобы сломать Райса, мне понадобилось всего полночи.
Наблюдая за мрачнеющими лицами мужчин, я очень надеялась, что подобной демонстрации будет достаточно, чтобы пробудить их разум и заставить спрятать гордыню куда подальше. А теперь стоит подсластить пилюлю.
— Райс очень силён, и психика у него устойчива. Мне не оставили выбора, не дали времени поступить с ним иначе. Но у вас этот выбор есть. Подчиняться придётся в любом случае, но это может быть осознанное решение, а может быть и принуждение, и очень жёсткое. Только вот не факт, что после ломки воли и сознания вы сможете остаться прежними. Новой Семье нужны хорошие воины, но риск превратить вас в сломленных и забитых созданий меня не остановит. На раздумья даю всю ночь, может, даже чуть больше, а Райс останется, чтобы ответить на интересующие вопросы. И ещё… Я не из этого мира, как вы наверняка давно поняли. Да, я требую безоговорочного подчинения, возможно, даже на более глубоком уровне, чем местные Владычицы. Но мои воины не чувствуют себя угнетёнными. Все члены Семьи получат такую защиту и максимально возможную степень свободы, которую никогда не получили бы в другом месте. Вы будете подчиняться напрямую лишь мне и своим командирам. Да, с женщинами по-прежнему потребуется вести себя уважительно, при необходимости — защищать, а если это тоже члены Семьи, то и выполнять общие распоряжения, согласно статусного положения, но я оставлю вам свободу выбора партнёрши, неполную, конечно, но из нескольких претенденток выбирать будет позволено. Более того, я обещаю, что до момента полного формирования Семьи, никто из моих воинов не будет вынужден определиться с женщиной — только если сам попросит отдать его. И как уже сказала, далеко не любая женщина будет вправе отдавать вам приказы. Рабов, разумеется, подобные привилегии не касаются, как понимаете. Так что думайте, воины, — оставаться вам таковыми и попробовать жить по-новому, либо стать рабами окончательно.
Потрепав нежно Райса по голове — заслужил, умница, — поднялась и кивком позвала за собой телохранителей и демона. То, что бунтарям может рассказать мой новый воин (безоглядная покорность и преданность, которые сегодня продемонстрировал Райс, достойны награды), должно заставить их ещё раз всё обдумать и прийти к нужному для меня решению. Надеюсь. С нежданным дополнением же сложностей не ожидается вовсе.
Войдя в соседнюю комнату, постаралась прочувствовать эмоции каждого пленника. Помимо абсолютно спокойного воина, здесь выделялся второй его товарищ — тщательно сдерживаемой злобой и… трусостью(?), — и один из мужчин, что я сочла обычными. От того веяло сильным желанием услужить, донести на всех и вся ради маленьких поблажек. Интересно, как такой полезный среди прислуги человек оказался в подземелье? Но с подопытными я, кажется, определилась.
— В мои планы не входило ваше приобретение, но так сложились обстоятельства. Однако до принятия в Семью Тертуриэс каждый пройдёт собеседование, чтобы я могла определить ваше новое место и полезность. Не стану предупреждать о наказании за ложь — солгать никто просто не сможет. Но от искреннего желания служить напрямую зависит ваша жизнь, поскольку мой ритуал принятия несколько отличается от стандартного.
Позаботившись об объяснении возможных смертей, оставила с рабами Свира и Тикора, велев привести в мои покои выбранного воина через несколько минут — требовалось ещё подготовить специальное вино, с добавлением трав и моей крови, для принесения клятвы верности и вплести в состав заклинание на божественной силе. Немного времени и первого подопытного ввели в комнату. Этого точно не было жалко: озлобленным трусам всё равно не место в моей семье.
Не тратя времени, велела мужчине посмотреть мне в глаза и погрузилась в чужой разум. Ну и мерзость! Понятно, что мир жестокий, что в состоянии постоянного унижения тяжело, но если душа гнилая изначально — никакие оправдания не работают. Сколько смертей и подстав было на совести у этой… падали, сколько сломанных жизней, униженных и избитых тех, кто и так не мог сопротивляться. И в тюрьму-то попал случайно, поскольку посмел избить и изнасиловать новенького раба, да только не знал, что это любимый наложник гостьи Владычицы Семьи. Некоторые факты, бесспорно, будут полезными (воин не принадлежал Семье Тиалиссы, так что новое знание никогда лишним не бывает), но всё остальное…
Мозги я ему, конечно, спалила, но неожиданно с первого же раза поняла, как и с какой силой теперь надо действовать. Вот же ж… А переживала-то, как буду взламывать барьер местных, чтобы не набрать в Семью откровенного сброда. Можно это выяснить и после принятия, а потом просто устранить неподходящих, но зачем такая двойная работа? Как оказалось, взламывать и не понадобится, достаточно просто обойти. А вот с невменяемым телом, уже прекратившим извиваться от боли (кричать я ему запретила ментально), придётся что-то делать. И только я хотела озадачить Рена этими заботами, как моей руки легонько коснулись. Нуар. Он вёл себя столь тихо, что я на время даже забыла о присутствии демона.
— Госпожа Лиэри, позвольте мне избавить вас от этой проблемы? Он ведь ни для чего больше не нужен?
Интересно. А для чего тебе понадобился? Кивком отвечая сразу на оба вопроса и одновременно давая разрешение на действия, с любопытством стала наблюдать за демоном. А наблюдать было за чем: тот простёр над безвольным телом ладонь, от которой потянулись серо-чёрные дымные щупальца, вгрызаясь в ещё живую плоть, выдирая… душу? Как и энергию, впрочем. На моих глазах, несколько раз дёрнувшееся в мучительных конвульсиях тело начало сереть и ссыхаться, а потом и вовсе скукожилось и рассеялось тонким слоем праха.
Вот я и увидела в деталях демоническую трапезу. Что ж, кажется, впервые в жизни, тот, что недавно звался Лирзом, сделал сразу два полезных дела. Надеюсь только, у Нуара такие потребности возникают нечасто. Рен уже пришёл в себя и перестал озадаченно пялиться на пустое место, и слава богам, что обычный слабый маг неспособен увидеть многие подробности на таком уровне воздействия. Спокойнее спать будет.
С доносчиком всё уже прошло ровно — и сканирование разума, и принесение клятвы. Через полчаса второй новопринятый член Семьи красовался знаком на левом виске, а взгляд светился радостью и обожанием. Да, моя тьма не солгала (но я, в общем-то, поняла уже давно, что ей и не было в этом резона) — ментальный барьер зелье просто игнорировало, слегка даже перекраивая разум, заставляя принёсшего клятву не просто быть верным, но и искренне восхищаться новой Владычицей.
А для поддержания в теранцах этого восхищения и веры, что им повезло попасть в самую лучшую Семью и нужно-то совсем немного — быть справедливой и последовательной в своих решениях и обещаниях. Самое интересное: ритуал, кажется, в некоторой мере даже поправлял характер вступающего в Семью, поскольку я больше не чувствовала от мужчины мелочности и угодничества. Так-то ведь очень полезное приобретение.
Какие знания были спрятаны в этой голове! Да и его способностям и склонностям можно найти хорошее применение — в новом мире информация крайне важна. Больше меня не интересовали причины попадания этих, несомненно послушных и правильных, с точки зрения местных женщин, людей в подземелья. Попали и попали, главное, что я с этого только выгадала. Дальше всё пошло по накатанной и через пару часов наконец можно было отдохнуть.
Кстати, тот воин, что первоначально показался мне туповатым, удивил недюжинным умом. Его историей я просто не могла не поинтересоваться, поскольку уровень его послушания и смирения с судьбой зашкаливал. Потому мужчина и был спокоен, что аксиома «женщина всегда права и её приказы не обсуждаются» оказалась основой его личности. Когда поняла, что он, выращенный в специальном питомнике для кадровых военных (какие интересные заведения тут существуют!) по особым психическим программам, просто не может не подчиниться женщине и даже не допускает само возникновение мыслей о бунте, стало неимоверно интересно — как такой, безусловно преданный и послушный воин мог попасть в тюрьму?
Всё произошло предельно просто: в основе самых глупых и весомых ошибок всегда лежат жадность и недалёкость. Дочь Тиалиссы, Нейтара, возжелала взять Караса на своё ложе.
