– Ты справился со своей задачей, – голос Нэмы прозвучал сзади, и резко обернувшись я действительно её там увидел. Она была всё в том же обличии светловолосой девушки, что и на лодке.
– Но я лишь сжёг дома.
– Всё правильно. Я ведь и просила тебя сжечь факторию.
– Тогда что на счёт моих фибров?
Ответить Нэма не успела, внезапно откуда-то прилетела золотая сеть, которая накрыла её полностью, и прижала к земле.
– Возьми маску и найди его! – приказным тоном сказала мне силивита и протянула ту самую маску вечности, что была у неё.
Я быстро выхватил у Нэмы маску и одел на лицо, к которому она словно прилипла. Всё вокруг моментально замедлилось и погрузилось в какую-то синеватую дымку, одновременно раскрасив мир в сотни невиданных мной ранее цветов. Сама Нэма, при взгляде из маски, светилась ярко-золотым цветом, а Крысоловка зеленоватым. А ещё я вдруг увидел кого-то в потёртой клетчатой робе и такой же маске, как у меня. Он шёл со стороны деревьев, к пойманной силивите, сжимая в руках сакситский скрамасакс.
– Стой! Зачем ты хочешь сделать то, что хочешь сделать? – крикнул я.
– Ты меня видишь? – удивился саксит в маске. – Ах, да, у тебя такая же маска. Отлично, значит скоро у меня их будет две. А, зачем я делаю? Ну, я охотник. Величайший охотник всех времён. Я перепробовал охоту на всех жертв, и понял, что всего этого недостаточно. И тогда я решил, что выслежу и убью самое могучее существо из всех, что возможно найти ан Урдулае – эмиссара. Я долго создавал свой план, и вот, она здесь. Благодаря тебе и моим манипуляциям с твоей судьбой, кстати! Мне нужно было лишь сделать так, что бы она сама явилась что-то исправить.
– Так это ты, урод, уничтожил мой клан ради своей прихоти! – я выхватил свой скрамасакс.
– Ярость тут не поможет, Реб. Я давно осваиваю силы этой маски.
Саксит начал делать какие-то странные угловатые пасы руками, и от его тела начали отделяться его же полупрозрачные копии, и бежать ко мне. Первый из них подбежал и попытался нанести удар, но я его отбил, и встречным ударом поразил в шею, от чего он немедленно растаял. Второй оказался поточнее и ткнул меня своим призрачным скрамасаксом в живот. Раны не появилось, но боль была приличная, тем не менее я ответным тычком рассеял и этого врага. Между тем подбежали третий и четвертый фантомы, и один из них всадил мне лезвие в плечо, добавив ещё одно больное место.
Фантомов бежало всё больше, часть из них я успевал уничтожать, но остальные начали буквально кромсать меня, не оставляя на теле ни одной неболящей точки. От дикой боли я упал на землю, а маска слетела с лица.
– Нет! – закричал я, одновременно извиваясь от боли и пытаясь схватить маску.
Внезапно, стоявшая неподвижно Крысоловка резко бросилась вперёд и вцепилось во что-то невидимое. Уже буквально через мгновение её отбросило в сторону, но тут откуда-то возник Кенгар, который вонзил меч в пустоту, после чего добавил ещё пару ударов кулаками, от чего таинственный саксит в клетчатых робах так же рухнул на землю, так же, как и я, потеряв маску. Он лежал на животе и постанывал, а из его левого бедра текла кровь, похоже, именно туда теневой странник и попал мечом.
– Как ты его увидела? – удивлённо спросил я у Крысоловки.
– Он приминал траву, когда шёл, – спокойно ответила мне та.
– Неплохую ты зверушку собрал, Реб, – похвалил меня Кенгар и, встав над поверженным сакситом, перевернул его на спину. К моему немалому удивлению, на меня смотрело лицо верховного жреца Ухейры.
– Так это ты? Дамн игнис, это ведь именно ты помогал мне искать вора маски. Надо же, оказывается тоже бываю настолько наивен.
– Что вы наделали! – искренне возмущался Ухейра, хватаясь за проколотую ногу. – Я же был так близок, я почти воплотил свою мечту!
– Лучше скажи, откуда у тебя маска, охотник? – поинтересовался Кенгар.
– Мне её отдала женщина, которая представилась как Элум. Сказала, что она тоже теневой странник. Она сказала, что с этой маской я смогу охотиться даже на богов! – Ухейра начал громко смеяться. Похоже, что неудача в последний момент плотно подкосила его разум.
– Может быть, вы освободите меня, наконец? – напомнила о себе Нэма.
– Конечно, без проблем, – Кенгар легко снял с неё золотую сеть, и повесил к себе на пояс, с явным намерением забрать с собой.
– Да, кстати! – глаза Нэмы внезапно стали на пару мгновений красными, а на том месте, где лежал Ухейра вдруг возник столб пламени, за считанные секунды оставивший там лишь выжженное пятно.
– А не рановато? – столь же равнодушно, как и обычно, спросил у неё Кенгар.
– Это не важно. Маски?
– Держи твою, а мою мне нужно вернуть владельцу. Не беспокойся, она в любом случае покинет Урдулай.
– Хорошо, – кивнула головой Нэма и повернулась ко мне. – Спасибо, Реб, и держи обратно свои фибры.
Из её ладоней вылетели те самые искорки, и сразу словно влетели внутрь меня. А пока я пытался прочувствовать хоть какие-то изменения, Нэма бесследно исчезла.
– Как вы надоели все появляться и пропадать, – покачал я головой.
– Ничего, тоже когда-нибудь научишься, – улыбнулся в ответ Кенгар.
– Ты тоже сейчас исчезнешь?
– Нет, сначала пойду и погуляю по побережью. Реб, я хочу подарить тебе одну вещь.
Он достал из поясного мешочка и кинул мне странный овальный камень, который словно состоял из слоёв различных минералов всех цветов радуги.
– Это портальный камень. Когда-нибудь, ты поймёшь, как его использовать, и это сильно изменит твою жизнь. А сейчас, прощай, юный саксит. И аккуратнее на развилках жизненного пути.
Мы с Кенгаром пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Он, как и планировал, направился к побережью, а я к пещере, у входа в которую меня ждал встревоженный Барнаст.
– Ты куда пропал? – поинтересовался он.
– Не только у вас могут быть секреты, учитель, – я попытался свести этот разговор к шутке, и отложить хотя бы до утра, или когда я там, после всего этого, высплюсь.
– Ух, как ты заговорил. А где Ялхе?
– Пала смертью храбрых. Я не шучу, кстати. Крысоловка подтвердит.
– Ну, оно хоть того стоило?
– Однозначно стоило, – словно в знак подтверждения я глубоко вздохнул.
– Действительно, я не вижу на тебе более метки магического договора.
– Лучше расскажите мне, как там Зура, учитель?
– Просто сходи к ней сам.
– Учитель, я ведь убил кучу её родственников?
– Да.
– Но ведь они ведь напали на меня первые, и саму её мучали, держа в клетке без еды?
– Да.
– Тогда я совсем не знаю…
– Успокойся. Она ведь сакситка, а значит воин. Просто иди к ней сам.
Чуть помедлив, и несколько раз тяжело вздохнув, я переступил порог пещеры.
Замок эмиссара границ, Экрезера впечатлял каждого, кому доводилось в нём побывать. И не только своей сложной готической архитектурой и множеством хитроумных механизмов, которыми тут было снабжено всё, от дверей до камина. И даже армия големов всех мыслимых и немыслимых конструкций, не так сильно удивляла, как тот факт, что замок располагался на нескольких гранях одновременно, и потому давал уникальную возможность, посмотрев в разные окна, увидеть каждую из них.
В центральной башне замка располагался обеденный зал, но за огромным резным столом из морёного дуба сейчас сидели, на таких же массивных стульях с подлокотниками, лишь двое: сам хозяин замка и Нэма. Двери зала отворились, и вошла, как показалось бы сначала, обнажённая девушка идеальных пропорций с белоснежной кожей. Но это был лишь очередной голем, просто Экрезер создал его в виде женской статуи. Голем выполнял функции официантки, и принёс Нэме бокал с нектаром.
И без того постоянно мрачный Экрезер, по традиции гирдалов всегда носящий лишь чёрные одежды, с которыми резко контрастировали его длинные седые волосы и общая бледность, очень внимательно слушал рассказ своей гостьи, которая, закинув в своей льняной рубахе босые ноги на подлокотник стула, помахивала очередным бокалом нектара и болтала без умолку.
– Ты лучше скажи мне, в итоге, Зирс Юнион был вынужден уйти из дома в странствия? – не выдержал Экрезер.
– Да, – махнула рукой Нэма. – Правда ушёл он не подростком, а взрослым, и ненавидит он теперь не сакситов, а нежить, но сути это не меняет, тем более, что сакситов, благодаря личности некроманта, тоже. Фактория сгорела, и у Зирса есть все шансы исполнить пророчество. В целом, мне такой вариант нравится даже больше, поскольку он даёт некую гарантию того, что наш избранный не сойдёт с предначертанного пути, начав познавать тёмные искусства.
– А что с маской вечности?
– Теневой странник забрал её, и, надеюсь, уже вернул туда, где ей положено быть.
– А кости судьбы?
– Вот, – Нэма материализовала из воздуха и высыпала на стол разукрашенные косточки лубоса. – Я нашла алтарь безумного колдуна в старом оловянном руднике, на Ньёрне, там он всё и прятал. Рудник, на всякий случай, пришлось сжечь.
– Значит нам пока остаётся только наблюдать…
– Но я лишь сжёг дома.
– Всё правильно. Я ведь и просила тебя сжечь факторию.
– Тогда что на счёт моих фибров?
Ответить Нэма не успела, внезапно откуда-то прилетела золотая сеть, которая накрыла её полностью, и прижала к земле.
– Возьми маску и найди его! – приказным тоном сказала мне силивита и протянула ту самую маску вечности, что была у неё.
Я быстро выхватил у Нэмы маску и одел на лицо, к которому она словно прилипла. Всё вокруг моментально замедлилось и погрузилось в какую-то синеватую дымку, одновременно раскрасив мир в сотни невиданных мной ранее цветов. Сама Нэма, при взгляде из маски, светилась ярко-золотым цветом, а Крысоловка зеленоватым. А ещё я вдруг увидел кого-то в потёртой клетчатой робе и такой же маске, как у меня. Он шёл со стороны деревьев, к пойманной силивите, сжимая в руках сакситский скрамасакс.
– Стой! Зачем ты хочешь сделать то, что хочешь сделать? – крикнул я.
– Ты меня видишь? – удивился саксит в маске. – Ах, да, у тебя такая же маска. Отлично, значит скоро у меня их будет две. А, зачем я делаю? Ну, я охотник. Величайший охотник всех времён. Я перепробовал охоту на всех жертв, и понял, что всего этого недостаточно. И тогда я решил, что выслежу и убью самое могучее существо из всех, что возможно найти ан Урдулае – эмиссара. Я долго создавал свой план, и вот, она здесь. Благодаря тебе и моим манипуляциям с твоей судьбой, кстати! Мне нужно было лишь сделать так, что бы она сама явилась что-то исправить.
– Так это ты, урод, уничтожил мой клан ради своей прихоти! – я выхватил свой скрамасакс.
– Ярость тут не поможет, Реб. Я давно осваиваю силы этой маски.
Саксит начал делать какие-то странные угловатые пасы руками, и от его тела начали отделяться его же полупрозрачные копии, и бежать ко мне. Первый из них подбежал и попытался нанести удар, но я его отбил, и встречным ударом поразил в шею, от чего он немедленно растаял. Второй оказался поточнее и ткнул меня своим призрачным скрамасаксом в живот. Раны не появилось, но боль была приличная, тем не менее я ответным тычком рассеял и этого врага. Между тем подбежали третий и четвертый фантомы, и один из них всадил мне лезвие в плечо, добавив ещё одно больное место.
Фантомов бежало всё больше, часть из них я успевал уничтожать, но остальные начали буквально кромсать меня, не оставляя на теле ни одной неболящей точки. От дикой боли я упал на землю, а маска слетела с лица.
– Нет! – закричал я, одновременно извиваясь от боли и пытаясь схватить маску.
Внезапно, стоявшая неподвижно Крысоловка резко бросилась вперёд и вцепилось во что-то невидимое. Уже буквально через мгновение её отбросило в сторону, но тут откуда-то возник Кенгар, который вонзил меч в пустоту, после чего добавил ещё пару ударов кулаками, от чего таинственный саксит в клетчатых робах так же рухнул на землю, так же, как и я, потеряв маску. Он лежал на животе и постанывал, а из его левого бедра текла кровь, похоже, именно туда теневой странник и попал мечом.
– Как ты его увидела? – удивлённо спросил я у Крысоловки.
– Он приминал траву, когда шёл, – спокойно ответила мне та.
– Неплохую ты зверушку собрал, Реб, – похвалил меня Кенгар и, встав над поверженным сакситом, перевернул его на спину. К моему немалому удивлению, на меня смотрело лицо верховного жреца Ухейры.
– Так это ты? Дамн игнис, это ведь именно ты помогал мне искать вора маски. Надо же, оказывается тоже бываю настолько наивен.
– Что вы наделали! – искренне возмущался Ухейра, хватаясь за проколотую ногу. – Я же был так близок, я почти воплотил свою мечту!
– Лучше скажи, откуда у тебя маска, охотник? – поинтересовался Кенгар.
– Мне её отдала женщина, которая представилась как Элум. Сказала, что она тоже теневой странник. Она сказала, что с этой маской я смогу охотиться даже на богов! – Ухейра начал громко смеяться. Похоже, что неудача в последний момент плотно подкосила его разум.
– Может быть, вы освободите меня, наконец? – напомнила о себе Нэма.
– Конечно, без проблем, – Кенгар легко снял с неё золотую сеть, и повесил к себе на пояс, с явным намерением забрать с собой.
– Да, кстати! – глаза Нэмы внезапно стали на пару мгновений красными, а на том месте, где лежал Ухейра вдруг возник столб пламени, за считанные секунды оставивший там лишь выжженное пятно.
– А не рановато? – столь же равнодушно, как и обычно, спросил у неё Кенгар.
– Это не важно. Маски?
– Держи твою, а мою мне нужно вернуть владельцу. Не беспокойся, она в любом случае покинет Урдулай.
– Хорошо, – кивнула головой Нэма и повернулась ко мне. – Спасибо, Реб, и держи обратно свои фибры.
Из её ладоней вылетели те самые искорки, и сразу словно влетели внутрь меня. А пока я пытался прочувствовать хоть какие-то изменения, Нэма бесследно исчезла.
– Как вы надоели все появляться и пропадать, – покачал я головой.
– Ничего, тоже когда-нибудь научишься, – улыбнулся в ответ Кенгар.
– Ты тоже сейчас исчезнешь?
– Нет, сначала пойду и погуляю по побережью. Реб, я хочу подарить тебе одну вещь.
Он достал из поясного мешочка и кинул мне странный овальный камень, который словно состоял из слоёв различных минералов всех цветов радуги.
– Это портальный камень. Когда-нибудь, ты поймёшь, как его использовать, и это сильно изменит твою жизнь. А сейчас, прощай, юный саксит. И аккуратнее на развилках жизненного пути.
Мы с Кенгаром пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Он, как и планировал, направился к побережью, а я к пещере, у входа в которую меня ждал встревоженный Барнаст.
– Ты куда пропал? – поинтересовался он.
– Не только у вас могут быть секреты, учитель, – я попытался свести этот разговор к шутке, и отложить хотя бы до утра, или когда я там, после всего этого, высплюсь.
– Ух, как ты заговорил. А где Ялхе?
– Пала смертью храбрых. Я не шучу, кстати. Крысоловка подтвердит.
– Ну, оно хоть того стоило?
– Однозначно стоило, – словно в знак подтверждения я глубоко вздохнул.
– Действительно, я не вижу на тебе более метки магического договора.
– Лучше расскажите мне, как там Зура, учитель?
– Просто сходи к ней сам.
– Учитель, я ведь убил кучу её родственников?
– Да.
– Но ведь они ведь напали на меня первые, и саму её мучали, держа в клетке без еды?
– Да.
– Тогда я совсем не знаю…
– Успокойся. Она ведь сакситка, а значит воин. Просто иди к ней сам.
Чуть помедлив, и несколько раз тяжело вздохнув, я переступил порог пещеры.
Замок эмиссара границ, Экрезера впечатлял каждого, кому доводилось в нём побывать. И не только своей сложной готической архитектурой и множеством хитроумных механизмов, которыми тут было снабжено всё, от дверей до камина. И даже армия големов всех мыслимых и немыслимых конструкций, не так сильно удивляла, как тот факт, что замок располагался на нескольких гранях одновременно, и потому давал уникальную возможность, посмотрев в разные окна, увидеть каждую из них.
В центральной башне замка располагался обеденный зал, но за огромным резным столом из морёного дуба сейчас сидели, на таких же массивных стульях с подлокотниками, лишь двое: сам хозяин замка и Нэма. Двери зала отворились, и вошла, как показалось бы сначала, обнажённая девушка идеальных пропорций с белоснежной кожей. Но это был лишь очередной голем, просто Экрезер создал его в виде женской статуи. Голем выполнял функции официантки, и принёс Нэме бокал с нектаром.
И без того постоянно мрачный Экрезер, по традиции гирдалов всегда носящий лишь чёрные одежды, с которыми резко контрастировали его длинные седые волосы и общая бледность, очень внимательно слушал рассказ своей гостьи, которая, закинув в своей льняной рубахе босые ноги на подлокотник стула, помахивала очередным бокалом нектара и болтала без умолку.
– Ты лучше скажи мне, в итоге, Зирс Юнион был вынужден уйти из дома в странствия? – не выдержал Экрезер.
– Да, – махнула рукой Нэма. – Правда ушёл он не подростком, а взрослым, и ненавидит он теперь не сакситов, а нежить, но сути это не меняет, тем более, что сакситов, благодаря личности некроманта, тоже. Фактория сгорела, и у Зирса есть все шансы исполнить пророчество. В целом, мне такой вариант нравится даже больше, поскольку он даёт некую гарантию того, что наш избранный не сойдёт с предначертанного пути, начав познавать тёмные искусства.
– А что с маской вечности?
– Теневой странник забрал её, и, надеюсь, уже вернул туда, где ей положено быть.
– А кости судьбы?
– Вот, – Нэма материализовала из воздуха и высыпала на стол разукрашенные косточки лубоса. – Я нашла алтарь безумного колдуна в старом оловянном руднике, на Ньёрне, там он всё и прятал. Рудник, на всякий случай, пришлось сжечь.
– Значит нам пока остаётся только наблюдать…
