Пираты появились неожиданно и с ходу налетели на ворота со стороны берега, но никто не сомневался, что скоро острог окружат со всех сторон. Мои братья и ведьмы-сакситки, почти все похватали оружие и бросились к воротам, защищать наш лагерь. Скорее всего все они там и погибли, ибо бой был проигран ещё до его начала, поскольку стража даже не успела как-либо укрепить ворота, и враг ворвался в острог моментально, а без стен у нас не было шансов. Только Ялха и ещё несколько ведьм бросились бежать к воротам со стороны леса, по пути приказав мне и Мануру защищать их. Пришлось хватать щиты и бежать следом, оставив братьев в неравном бою. Когда мы оказались за воротами, враг уже тоже почти был там, и нас начали с обеих сторон обстреливать из луков, так что выбора не было, только бежать в чащу леса. Пираты с ходу застрелили пару колдуний ковена, но нам с Мануром удалось закрыть щитами остальных, и добежать до ближайшего подлеска, где стрелы были уже почти бесполезны. По пути выяснилось, что одна из девушек сильно ранена и не может нормально идти, Манур пытался ей помочь, но его тоже подстрелили, в итоге пришлось их обоих там бросить. Но, зато, они отвлекли пиратов, и у меня с оставшимися тремя ведьмами получилось уйти. Ялха почему-то решила, что нам будут рады в племени Киоа, но эти дикари просто взяли девушек в плен, мне же удалось сбежать, правда, сильно меня и не преследовали. Видимо решили, что будет себе дороже.
– Подтверждаю, – вмешалась Эрила. – Этот Манур всегда был очень храбрым воином, и действительно пытался закрыть меня щитом от стрел, но сам схватил стрелу в ногу. В итоге он попытался как-то задержать пиратов врукопашную, пока я сломя голову бежала сквозь лес, ощущая, как истекаю кровью.
– Это ты? – глаза агрика расширились от удивления или ужаса.
– Да, я. Ты как будто приведение увидел.
– Не привидение, но…
– Подробности обсудите в другой раз, – вмешался Барнаст. – А пока собираемся. Сходим, посмотрим, ничего не обещаем. Реб, одевай свои доспехи, на всякий случай возьми книгу, только ради всех стихий, посмотри в шкафу себе новую сумку, из этой жутко воняет.
В итоге в поход ушли всемером: я, Барнаст, испуганный агрик, не смотря на все просьбы, мы так и не дали ему оружия, и четыре скелета, на одном из которых сидела Крысоловка, а ещё одного старый некромант снабдил рюкзаком с припасами. Скелеты напротив, были вооружены по полной. У всех на теле были закреплены: маленький щит–баклер, пара ножей и короткий меч, кроме того, три скелета без рюкзаков несли по алебарде. После небольшого совещания мы решили, что Эрила, всё же, не воин, потому оставили её заниматься хозяйством.
Идти оказалось прилично, не меньше семи часов, так что на месте мы оказались поздно ночью. За время пути выяснилось, что нашего спутника зовут Иньек, и в тот злополучный день именно он стоял на башне и разрешил мне зайти. Он неоднократно вслух корил себя за то, что не убил тогда меня на месте, ведь у него даже были под рукой копьё, лук и праща. Так что иллюзий относительно его ко мне отношения я не питал. В лучшем случае Иньек просто перережет мне глоту, при первой же удобной возможности. Но и кое-какая полезная информация от него тоже была. Например, весьма интересной оказалась причина, по которой лагерь ковена долго не могли найти: Ялха как-то сумела договориться с вождём Киоа, и тот вёл переговоры с пиратами вместо неё. Покупка рабов и колдовских компонентов диким племенем никого не удивила, местные шаманы покупали всё это и раньше, а транспортные корабли самого ковена заплывали редко и разгружались только ночью.
Рассказы Иньека прервала какая-то костяная тварь, похожая на летучую мышь. Она села на плечо Барнаста. Он забрал записку и отпустил тварь, которая тут уже улетела, но я успел её внимательно рассмотреть: это действительно был скелет летучей мыши, но кости его крыльев были оплетены разноцветными веревочками, образуя что-то вроде ловца снов. Кроме того, в череп твари был вставлен огромный стеклянный шар, изображавший глаз.
– Что это? – спросил я ошарашено.
– Наблюдатель, – махнул рукой некромант. – У меня их постоянно летает несколько, и я в любой момент могу посмотреть, что они видят, с помощью вставленных в них стеклянных глаз. Один, например, постоянно ведёт корабль твоего клана, чей экипаж сжёг лагерь ковена. Они всё ещё ищут тебя.
– А почему он такой странный?
– Ну, обычно их создают из костей птиц, но когда я делал первого, у меня под рукой оказался скелет именно летучей мыши, а дальше мне просто понравился результат. Так же моё плетение несёт заклятие размытия, что делает их практически неразличимыми на расстоянии свыше ста шагов.
– В который раз я восхищаюсь вами, учитель. Вы так виртуозно и ненавязчиво используете магию, как будто речь о колке дров.
– Так вот зачем ты взял этого щенка, Тенётник! – рассмеялся Иньек. – Он языком неплохо работает.
– Перегрызть ему глотку, хозяин? – поинтересовалась Крысоловка, но пришлось ответить ей отказом. Иньек, между тем, не унимался.
– Интересно, а он меч то в руках держал? А уверен, что нужным концом?
Я вдруг ощутил, что закипаю, мне захотелось перерезать горло этому наглецу, и рука сама нащупала скрамасакс. Но, посмотрев на потенциального противника внимательнее, я вдруг понял, что он только этого и добивается: спровоцировать меня на нападение, а там он бы уже, пользуясь ростом и силой, мог бы, например, вроде случайно пырнуть меня моим же оружием. Но ситуацию внезапно разрядил Барнаст:
– Между прочим, он один, уничтожил весь твой хвалёный ковен. Именно за это я его и взял, если тебе интересно, агрик. Кстати, я предпочитаю использовать скелеты именно агриков, у них масса преимуществ.
Иньек осёкся, и дальше шёл в основном молча. Но очень скоро некромант приказал нам остановиться. По его плану, мы должны были заночевать здесь, прямо в кустах у дороги, примерно в миле ходьбы от бухты, где располагалось поселение Киоа, благо старик позаботился об одеялах и провианте.
Приказав Крысоловке особенно тщательно защищать моё тело, я закутался в одеяло, и, на всякий случай, убрал пресловутую книгу подальше от головы, погрузился в сон.
На этот раз мне приснилась коптилка отца Зуры, той самой, где мы с ней так любили встречаться. Я сидел уткнувшись в потолок и считал подвешенные рыбины. Внезапно скрипнула дверь, и в комнату вошла сама Зуры.
– Наконец-то! Получилось! – любимая бросилась мне на шею, но она словно ничего не весила, как призрак.
– Зура? Похоже, это сон.
– Да, мой странник, это сон, но я настоящая, – сакситка подарила мне невесомый поцелуй, а затем встала рядом.
– Как это?
– Книга, это всё она. Я кое-чего тебе не успела тебе рассказать, любимый. Когда я её нашла, то села читать и уснула, облокотившись на книгу. Во сне ко мне пришла сама книга, её воля, или что-то, и попросила меня стать её владелицей, но я отказалась. Тогда она спросила, кому было бы интересна её сила, и какая сила интересна мне. Ну, я и пожелала силу, чтобы всегда суметь тебя найти, а когда я проснулась, то в пустом разделе книги, в конце, было заклятие, которое должно позволить связаться с тобой во сне. Но, как я поняла, сначала ты тоже должен был установить контакт с книгой.
– Да, это действительно произошло не сразу. Но ладно об этом, лучше расскажи о себе, где ты, всё ли хорошо?
– Сложно сказать, меня посадили в темницу, кормят два раза в день, вроде как будут судить. Я понимаю, что втянула тебя в неприятности, но всё же, похоже, что ты моя последняя надежда, времени нет так много, скоро… Проклятие, меня будят!
Фигура Зуры резко растворилась в воздухе, вновь оставив меня одного в коптильне.
Утром мы встали помятые, но, зато, отдохнувшие от перехода, так что при желании могли сделать ещё один такой же. Но перед тем, как пойти дальше, я, аккуратно отвёл в сторону Барнаста, и рассказал ему про Зуру и последний сон, а так же про свои опасения касательно её судьбы, правда не уточнив, от кого именно у меня такое предсказание. Но старик, немного подумав, сказал мне отложить все эти проблемы на после того, как мы удачно проведём переговоры с диким племенем агрессивных агриков.
Быстро собравшись, наш маленький отряд вошёл в посёлок Киоа практически с рассветом. Но ещё издалека мы уже слышали, что на полях вовсю идёт работа. Хотя на полях, это как сказать. Дело в том, что агрики из этого племени считают себя настоящими воинами, и всю подобную работу для них должны делать рабы. Потому в своей бухте они понастроили плавучих и свайных островов с грунтом, где выращивается еда. Соединяются с сушей эти острова всего пару мостков, а вдоль всего побережья стоят дома самих Киоа, потому бегство рабов почти исключалось. Эти же островки выполняли ещё и функцию пристани для редких торговых кораблей.
Однако наш путь лежал не к плавучим грядкам, а к большой сильно вытоптанной площадке, которую окружали вытесанные из брёвен идолы. Агрики сделали им лица, действительно похожие на свои, но ещё более квадратные, хотя было и пара идолов с носами. Так же рядом с площадкой стоял дом шамана, и огромная клетка, где содержались будущие жертвы для ритуалов. Подойдя ближе и приглядевшись, я действительно увидел там трёх связанных девушек. Одна из них – самая высокая, похоже, действительно была Ялха. Девушек содержали в кошмарных условиях, их руки и ноги были туго обвязаны грубой пеньковой верёвкой, а рты заткнуты кляпами. Кроме того, судя по истощённым лицам, им эти два дня давали только воду.
Сзади послышалась возня и ругань, обернувшись, я увидел, что скелеты Барнаста повалили на землю Иньека и связывают его верёвками.
– Вы не понимаете, что творите! – орал агрик, пока я хлопал глазами. – Уроды полудохлые! Они же каннибалы, будьте вы прокляты! Я не хочу…
Тут скелеты заткнули ему кляпом рот, лишив возможности жаловаться на жизнь.
– Зачем? – только и смог я выдавать из себя удивлённым голосом.
– Ну, нам же всё равно потребуется что-нибудь, или кто-нибудь для обмена, – ответил старик таким тоном, как будто ему неинтересно происходящее. Впрочем, возможно, что так оно так и было, поскольку он тут же переключил внимание на делегацию Киоа, шедшую к нам со стороны плавучих полей. Судя по всему, там были вождь, пара шаманов и пяток бойцов.
Все войны племени были одеты лишь в набедренные повязки, но вооружены до зубов: копья, щиты и палаши, у троих ещё были за плечами луки. Так же тела агриков покрывала сложная система магических татуировок, при должном умении заменяющие и доспехи, и качественную оружейную сталь. Вождь резко выделялся кольчужной повязкой и обильно украшенным перьями полным стальным шлемом, с решетчатым забралом. Для крепления украшений, в шлеме было проделано множество отверстий, но судя по форме, это когда-то был бацинет.
Барнаст широко улыбнулся, и поздоровался с вождём и шаманом, на их языке. Те не выглядели такими же довольными, но что-то ответили. После недолгой, но активной, перепалки, группа воинов забрала у нас связанного Иньека, и, протащив за ноги по земле, кинули его в клетку. Чуть покопавшись, они так же достали оттуда Ялху, правда принесли её поаккуратнее. Барнаст сказал ещё что, и ему, чуть поискав, вернули какой-то ромбовидный предмет на цепочке, на который тут же уставилась всё ещё связанная Ялха. Один из скелетов некроманта тут же взвалил ведьму себе на плечо, а Барнаст перекинувшись ещё парой фраз с агриками, жестом показал мне, что пора уходить.
Правда, планы тут же пришлось изменить. Послышался почти звериный рёв, и я увидел бегущего к площадке необычного для Киоа агрика. В городе я бы не обратил на него внимания, но тут он резко выделялся на фоне своих собратьев. В первую очередь необычной была его экипировка: кожаный нагрудник и поножи в качестве защиты, и оружие, массивный двуручный топор с косым лезвием – бродексом. В качестве запасного оружия, вдоль его левого бедра висел меч, продетый через закреплённое на поясном ремне стальное кольцо. Воин явно был не слаб, во многим благодаря могучему телосложению. Причём, он не был сильно высоким, для агрика даже ниже среднего, но, зато он был раза в два шире остальных своих соплеменников.
– Это воин, захвативший Ялху, – пояснил Барнаст. – Он считает её своей собственностью, и ни за что не отдаст. Требует, что бы мы взяли другую девушку, и убирались, пока он нам позволяет.
– А что он так странно одет? – старик был спокоен, и потому меня тоже мало волновали требования агрика, момент с экипировкой был интереснее.
– Скорее всего был наёмником, – пожал плечами Барнаст. – По легенде их племя – остаток могучего государства агриков, погибшего из-за предательства наёмников. В «Хрониках Урдулая», подобное не упоминается, но большинство их государств было уничтожено ещё до Раскола. Как бы там ни было, с тех пор наёмничество – очень позорная профессия для Киоа, потому подобным воинам не положены магические татуировки. А ещё они не могут взять себе жену из племени, только похитить где-то.
Между тем, разозлённому воину надоело, что его игнорируют. Он зарычал, и, помахивая топором, начал с грозным видом наступать на нас.
– Разберись, – небрежно сказал некромант одному из скелетов. Тот молча отдал скелету с рюкзаком свою алебарду и снял с пояса баклер и короткий меч, затем, так же безмолвно, двинулся навстречу врагу.
Агрик издал яростный крик и попытался рубануть скелета топором, но тот легко принял вроде бы почти неотбиваемый удар на баклер, и, в свою очередь, попытался уколоть мечом врага в правый бок. Агрик сначала отпрыгнул назад, уходя от меча, но уже через секунду попытался рубануть ещё раз, в итоге сцена повторилась. Подождав ещё пару секунд, агрик начал третью атаку, но в этот раз, боец не уклонился от контратаки скелета, а резко заблокировал её рукоятью топора, попытавшись тут же нанести им ещё один удар топором, но колющий, всей массой рубящей части, и почти в упор. Видимо он планировал сбить скелета с ног, но тот не только выстоял, но и вновь ударил мечом, и на этот раз агрик отпрыгнуть не успел, а меч костяшки вонзился в кожаную броню сбоку живота. Он проколол её насквозь, но не сильно, прямо сейчас это на действия бойца никак не повлияло, но на самом кончике меча скелета была видна кровь, и исход боя, по сути, был предрешён.
Барнаст что-то сказал агрику на местном языке, видимо предложил сдаться, но тот лишь с удвоенной яростью налетел на скелета, и, рубанув сначала пару раз издалека, резким боковым ударом выбил у противника из костлявых пальцев баклер. В ответ на это скелет взял во вторую руку кинжал. На пару мгновений мне показалось, что наш костяной воин сейчас может попытаться так же заблокировать удар ножом, как баклером, и в итоге останется без руки. Похоже, сам агрик тоже рассчитывал на подобное, но события пошли неожиданным путём. В момент нанесения агриком удара, скелет бросил в голову противника кинжал. Тот увернулся, но удар смялся, и освободившаяся от кинжала костяная рука схватила бродекс за древко. Одновременно скелет попытался рубануть мечом вдоль бродекса, что бы посечь врагу руки, но агрик вновь умудрился уйти, кончик меч лишь слегка оцарапал его левое запястье. Забрав бродекс, скелет тут же кинул его на землю, но поближе к нам с Барнастом, и вновь вернулся к бою.
– Подтверждаю, – вмешалась Эрила. – Этот Манур всегда был очень храбрым воином, и действительно пытался закрыть меня щитом от стрел, но сам схватил стрелу в ногу. В итоге он попытался как-то задержать пиратов врукопашную, пока я сломя голову бежала сквозь лес, ощущая, как истекаю кровью.
– Это ты? – глаза агрика расширились от удивления или ужаса.
– Да, я. Ты как будто приведение увидел.
– Не привидение, но…
– Подробности обсудите в другой раз, – вмешался Барнаст. – А пока собираемся. Сходим, посмотрим, ничего не обещаем. Реб, одевай свои доспехи, на всякий случай возьми книгу, только ради всех стихий, посмотри в шкафу себе новую сумку, из этой жутко воняет.
В итоге в поход ушли всемером: я, Барнаст, испуганный агрик, не смотря на все просьбы, мы так и не дали ему оружия, и четыре скелета, на одном из которых сидела Крысоловка, а ещё одного старый некромант снабдил рюкзаком с припасами. Скелеты напротив, были вооружены по полной. У всех на теле были закреплены: маленький щит–баклер, пара ножей и короткий меч, кроме того, три скелета без рюкзаков несли по алебарде. После небольшого совещания мы решили, что Эрила, всё же, не воин, потому оставили её заниматься хозяйством.
Идти оказалось прилично, не меньше семи часов, так что на месте мы оказались поздно ночью. За время пути выяснилось, что нашего спутника зовут Иньек, и в тот злополучный день именно он стоял на башне и разрешил мне зайти. Он неоднократно вслух корил себя за то, что не убил тогда меня на месте, ведь у него даже были под рукой копьё, лук и праща. Так что иллюзий относительно его ко мне отношения я не питал. В лучшем случае Иньек просто перережет мне глоту, при первой же удобной возможности. Но и кое-какая полезная информация от него тоже была. Например, весьма интересной оказалась причина, по которой лагерь ковена долго не могли найти: Ялха как-то сумела договориться с вождём Киоа, и тот вёл переговоры с пиратами вместо неё. Покупка рабов и колдовских компонентов диким племенем никого не удивила, местные шаманы покупали всё это и раньше, а транспортные корабли самого ковена заплывали редко и разгружались только ночью.
Рассказы Иньека прервала какая-то костяная тварь, похожая на летучую мышь. Она села на плечо Барнаста. Он забрал записку и отпустил тварь, которая тут уже улетела, но я успел её внимательно рассмотреть: это действительно был скелет летучей мыши, но кости его крыльев были оплетены разноцветными веревочками, образуя что-то вроде ловца снов. Кроме того, в череп твари был вставлен огромный стеклянный шар, изображавший глаз.
– Что это? – спросил я ошарашено.
– Наблюдатель, – махнул рукой некромант. – У меня их постоянно летает несколько, и я в любой момент могу посмотреть, что они видят, с помощью вставленных в них стеклянных глаз. Один, например, постоянно ведёт корабль твоего клана, чей экипаж сжёг лагерь ковена. Они всё ещё ищут тебя.
– А почему он такой странный?
– Ну, обычно их создают из костей птиц, но когда я делал первого, у меня под рукой оказался скелет именно летучей мыши, а дальше мне просто понравился результат. Так же моё плетение несёт заклятие размытия, что делает их практически неразличимыми на расстоянии свыше ста шагов.
– В который раз я восхищаюсь вами, учитель. Вы так виртуозно и ненавязчиво используете магию, как будто речь о колке дров.
– Так вот зачем ты взял этого щенка, Тенётник! – рассмеялся Иньек. – Он языком неплохо работает.
– Перегрызть ему глотку, хозяин? – поинтересовалась Крысоловка, но пришлось ответить ей отказом. Иньек, между тем, не унимался.
– Интересно, а он меч то в руках держал? А уверен, что нужным концом?
Я вдруг ощутил, что закипаю, мне захотелось перерезать горло этому наглецу, и рука сама нащупала скрамасакс. Но, посмотрев на потенциального противника внимательнее, я вдруг понял, что он только этого и добивается: спровоцировать меня на нападение, а там он бы уже, пользуясь ростом и силой, мог бы, например, вроде случайно пырнуть меня моим же оружием. Но ситуацию внезапно разрядил Барнаст:
– Между прочим, он один, уничтожил весь твой хвалёный ковен. Именно за это я его и взял, если тебе интересно, агрик. Кстати, я предпочитаю использовать скелеты именно агриков, у них масса преимуществ.
Иньек осёкся, и дальше шёл в основном молча. Но очень скоро некромант приказал нам остановиться. По его плану, мы должны были заночевать здесь, прямо в кустах у дороги, примерно в миле ходьбы от бухты, где располагалось поселение Киоа, благо старик позаботился об одеялах и провианте.
Приказав Крысоловке особенно тщательно защищать моё тело, я закутался в одеяло, и, на всякий случай, убрал пресловутую книгу подальше от головы, погрузился в сон.
На этот раз мне приснилась коптилка отца Зуры, той самой, где мы с ней так любили встречаться. Я сидел уткнувшись в потолок и считал подвешенные рыбины. Внезапно скрипнула дверь, и в комнату вошла сама Зуры.
– Наконец-то! Получилось! – любимая бросилась мне на шею, но она словно ничего не весила, как призрак.
– Зура? Похоже, это сон.
– Да, мой странник, это сон, но я настоящая, – сакситка подарила мне невесомый поцелуй, а затем встала рядом.
– Как это?
– Книга, это всё она. Я кое-чего тебе не успела тебе рассказать, любимый. Когда я её нашла, то села читать и уснула, облокотившись на книгу. Во сне ко мне пришла сама книга, её воля, или что-то, и попросила меня стать её владелицей, но я отказалась. Тогда она спросила, кому было бы интересна её сила, и какая сила интересна мне. Ну, я и пожелала силу, чтобы всегда суметь тебя найти, а когда я проснулась, то в пустом разделе книги, в конце, было заклятие, которое должно позволить связаться с тобой во сне. Но, как я поняла, сначала ты тоже должен был установить контакт с книгой.
– Да, это действительно произошло не сразу. Но ладно об этом, лучше расскажи о себе, где ты, всё ли хорошо?
– Сложно сказать, меня посадили в темницу, кормят два раза в день, вроде как будут судить. Я понимаю, что втянула тебя в неприятности, но всё же, похоже, что ты моя последняя надежда, времени нет так много, скоро… Проклятие, меня будят!
Фигура Зуры резко растворилась в воздухе, вновь оставив меня одного в коптильне.
Утром мы встали помятые, но, зато, отдохнувшие от перехода, так что при желании могли сделать ещё один такой же. Но перед тем, как пойти дальше, я, аккуратно отвёл в сторону Барнаста, и рассказал ему про Зуру и последний сон, а так же про свои опасения касательно её судьбы, правда не уточнив, от кого именно у меня такое предсказание. Но старик, немного подумав, сказал мне отложить все эти проблемы на после того, как мы удачно проведём переговоры с диким племенем агрессивных агриков.
Быстро собравшись, наш маленький отряд вошёл в посёлок Киоа практически с рассветом. Но ещё издалека мы уже слышали, что на полях вовсю идёт работа. Хотя на полях, это как сказать. Дело в том, что агрики из этого племени считают себя настоящими воинами, и всю подобную работу для них должны делать рабы. Потому в своей бухте они понастроили плавучих и свайных островов с грунтом, где выращивается еда. Соединяются с сушей эти острова всего пару мостков, а вдоль всего побережья стоят дома самих Киоа, потому бегство рабов почти исключалось. Эти же островки выполняли ещё и функцию пристани для редких торговых кораблей.
Однако наш путь лежал не к плавучим грядкам, а к большой сильно вытоптанной площадке, которую окружали вытесанные из брёвен идолы. Агрики сделали им лица, действительно похожие на свои, но ещё более квадратные, хотя было и пара идолов с носами. Так же рядом с площадкой стоял дом шамана, и огромная клетка, где содержались будущие жертвы для ритуалов. Подойдя ближе и приглядевшись, я действительно увидел там трёх связанных девушек. Одна из них – самая высокая, похоже, действительно была Ялха. Девушек содержали в кошмарных условиях, их руки и ноги были туго обвязаны грубой пеньковой верёвкой, а рты заткнуты кляпами. Кроме того, судя по истощённым лицам, им эти два дня давали только воду.
Сзади послышалась возня и ругань, обернувшись, я увидел, что скелеты Барнаста повалили на землю Иньека и связывают его верёвками.
– Вы не понимаете, что творите! – орал агрик, пока я хлопал глазами. – Уроды полудохлые! Они же каннибалы, будьте вы прокляты! Я не хочу…
Тут скелеты заткнули ему кляпом рот, лишив возможности жаловаться на жизнь.
– Зачем? – только и смог я выдавать из себя удивлённым голосом.
– Ну, нам же всё равно потребуется что-нибудь, или кто-нибудь для обмена, – ответил старик таким тоном, как будто ему неинтересно происходящее. Впрочем, возможно, что так оно так и было, поскольку он тут же переключил внимание на делегацию Киоа, шедшую к нам со стороны плавучих полей. Судя по всему, там были вождь, пара шаманов и пяток бойцов.
Все войны племени были одеты лишь в набедренные повязки, но вооружены до зубов: копья, щиты и палаши, у троих ещё были за плечами луки. Так же тела агриков покрывала сложная система магических татуировок, при должном умении заменяющие и доспехи, и качественную оружейную сталь. Вождь резко выделялся кольчужной повязкой и обильно украшенным перьями полным стальным шлемом, с решетчатым забралом. Для крепления украшений, в шлеме было проделано множество отверстий, но судя по форме, это когда-то был бацинет.
Барнаст широко улыбнулся, и поздоровался с вождём и шаманом, на их языке. Те не выглядели такими же довольными, но что-то ответили. После недолгой, но активной, перепалки, группа воинов забрала у нас связанного Иньека, и, протащив за ноги по земле, кинули его в клетку. Чуть покопавшись, они так же достали оттуда Ялху, правда принесли её поаккуратнее. Барнаст сказал ещё что, и ему, чуть поискав, вернули какой-то ромбовидный предмет на цепочке, на который тут же уставилась всё ещё связанная Ялха. Один из скелетов некроманта тут же взвалил ведьму себе на плечо, а Барнаст перекинувшись ещё парой фраз с агриками, жестом показал мне, что пора уходить.
Правда, планы тут же пришлось изменить. Послышался почти звериный рёв, и я увидел бегущего к площадке необычного для Киоа агрика. В городе я бы не обратил на него внимания, но тут он резко выделялся на фоне своих собратьев. В первую очередь необычной была его экипировка: кожаный нагрудник и поножи в качестве защиты, и оружие, массивный двуручный топор с косым лезвием – бродексом. В качестве запасного оружия, вдоль его левого бедра висел меч, продетый через закреплённое на поясном ремне стальное кольцо. Воин явно был не слаб, во многим благодаря могучему телосложению. Причём, он не был сильно высоким, для агрика даже ниже среднего, но, зато он был раза в два шире остальных своих соплеменников.
– Это воин, захвативший Ялху, – пояснил Барнаст. – Он считает её своей собственностью, и ни за что не отдаст. Требует, что бы мы взяли другую девушку, и убирались, пока он нам позволяет.
– А что он так странно одет? – старик был спокоен, и потому меня тоже мало волновали требования агрика, момент с экипировкой был интереснее.
– Скорее всего был наёмником, – пожал плечами Барнаст. – По легенде их племя – остаток могучего государства агриков, погибшего из-за предательства наёмников. В «Хрониках Урдулая», подобное не упоминается, но большинство их государств было уничтожено ещё до Раскола. Как бы там ни было, с тех пор наёмничество – очень позорная профессия для Киоа, потому подобным воинам не положены магические татуировки. А ещё они не могут взять себе жену из племени, только похитить где-то.
Между тем, разозлённому воину надоело, что его игнорируют. Он зарычал, и, помахивая топором, начал с грозным видом наступать на нас.
– Разберись, – небрежно сказал некромант одному из скелетов. Тот молча отдал скелету с рюкзаком свою алебарду и снял с пояса баклер и короткий меч, затем, так же безмолвно, двинулся навстречу врагу.
Агрик издал яростный крик и попытался рубануть скелета топором, но тот легко принял вроде бы почти неотбиваемый удар на баклер, и, в свою очередь, попытался уколоть мечом врага в правый бок. Агрик сначала отпрыгнул назад, уходя от меча, но уже через секунду попытался рубануть ещё раз, в итоге сцена повторилась. Подождав ещё пару секунд, агрик начал третью атаку, но в этот раз, боец не уклонился от контратаки скелета, а резко заблокировал её рукоятью топора, попытавшись тут же нанести им ещё один удар топором, но колющий, всей массой рубящей части, и почти в упор. Видимо он планировал сбить скелета с ног, но тот не только выстоял, но и вновь ударил мечом, и на этот раз агрик отпрыгнуть не успел, а меч костяшки вонзился в кожаную броню сбоку живота. Он проколол её насквозь, но не сильно, прямо сейчас это на действия бойца никак не повлияло, но на самом кончике меча скелета была видна кровь, и исход боя, по сути, был предрешён.
Барнаст что-то сказал агрику на местном языке, видимо предложил сдаться, но тот лишь с удвоенной яростью налетел на скелета, и, рубанув сначала пару раз издалека, резким боковым ударом выбил у противника из костлявых пальцев баклер. В ответ на это скелет взял во вторую руку кинжал. На пару мгновений мне показалось, что наш костяной воин сейчас может попытаться так же заблокировать удар ножом, как баклером, и в итоге останется без руки. Похоже, сам агрик тоже рассчитывал на подобное, но события пошли неожиданным путём. В момент нанесения агриком удара, скелет бросил в голову противника кинжал. Тот увернулся, но удар смялся, и освободившаяся от кинжала костяная рука схватила бродекс за древко. Одновременно скелет попытался рубануть мечом вдоль бродекса, что бы посечь врагу руки, но агрик вновь умудрился уйти, кончик меч лишь слегка оцарапал его левое запястье. Забрав бродекс, скелет тут же кинул его на землю, но поближе к нам с Барнастом, и вновь вернулся к бою.
