Во многом корифеи оказались правы – магия искушает, власть и сила, даруемые ею, кажутся бесконечными, а возможности – безграничными. Я тихонько признавалась себе, что за пару недель с Тильгемайером научилась большему, чем за несколько лет в Академии. Это пугало и восхищало, но… Но надо мной больше не было надзирающих структур Империи, а значит никто не мог удержать меня от «грехопадения» и дальнейшего углубленного изучения магии. Да, в таком случае, я предпочту «пасть» и научиться. Хотя бы для того, чтобы выжить. И защитить тех, кто мне дорог.
С усиленным рвением я листала мудрый учебник. Господин Первый Министр прекрасно разбирался в магии и ее теоретическом применении, описывал, классифицировал магические специализации и заклинания. Вот только вся эта информация и ломаной монетки не стоила, когда дело доходило до практики. Заклинания поиска в книге были разбиты на два классических вида – поиск вещи и поиск человека. Те, в свою очередь – на поиск вещи по вещи, человека по вещи, вещи по человеку и, наконец, поиск человека по человеку. Далее происходило деление по силе заклинателя, обладанию нужными «ингредиентами», типу исходного материала, желаемому результату, и так далее. Время одного крика часовой птицы ушло на то, чтобы разобраться во всей этой словесной эквилибристике. Но, даже подобрав более-менее подходящую категорию, я была готова рвать волосы на голове – автор писал, что данный тип заклинаний слишком сложен для воспроизведения и изучения, поэтому описываться не будет. Да, я попала… Бесполезную книгу хотелось зашвырнуть в угол, а лучше – в печку. От экзекуции останавливало одно – что скажет Майло, узнав, что я не смогла ничего сделать? Ведь я надеялась, что в учебнике будет хоть что-то полезное…
Над городом поднималась блестящая половинка луны. На улицах затихло движение, лишь редкая лягушка квакала в канаве. Первая свеча догорала и грозила скоро потухнуть, оставив меня в темноте. Вздохнув, я взяла еще две из кладовки и зажгла их. Быстро вернулась за книгу – на длительные передышки не хватало времени. Первый план с треском провалился, осталось мелочь – всего лишь разработать новый и выйти на этот раз победительницей.
Что мы имеем? Маленькую серебряную птичку на нитке, книгу, кратко описывавшую заклинания поиска и неограниченный запас терпения. В десятый раз я разглядывала магические слова, призванные помочь в поисках маленькой стальной иголки, живой коровы, шерстяного носка, игрушечного кролика, и не понимала, неужели кто-то действительно пользуется этим?! Но внезапно, взгляд выцепил строчку: «…в этом случае вам помогут только магические руны…». Это гениально! Как же я сразу не догадалась заглянуть в раздел с рунами?! Чуть не выдергивая, я перелистала страницы и, добравшись до нужной главы, пробежала ее глазами. Невероятно, она даже проще написана! Но перевернув страницу, я охнула – все место занимали бесконечные закорючки и их краткие толкования. Автор учебника предлагал самостоятельно создавать руны. Я догадывалась, что истинной причиной было нежелание показывать студентам настоящие рабочие руны. Обучая своих верных защитников, Империя Ордвейг постоянно ставила им палки в колеса! И маг, закончивший Академию, все равно оставался магически необученным и недееспособным. Зато перепуганным и неопасным. Скрипнув зубами, я решила – так дело не пойдет. Мне нужна руна, и я создам ее.
Символы были разные и на любой вкус – скрученные, вьющиеся, прямые, хитросплетенные, широкие, узкие и огромные! Они обозначали разные вещи, как то – котенка, зеркало, семечко огурца, глаголы, прилагательные и такое, что даже не имело словесного аналога, а понималось путем длительных раздумий и медитаций. Но самым обескураживающим оказалось «руководство по применению», состоявшее всего из нескольких предложений, набранных крупным курсивным шрифтом:
«Юный маг, если ты добрался до этого раздела, значит, ты всерьез задумался о создании собственной руны. Остановись и вновь хорошенько все обдумай, вспомни мои наставления! Если ты решишь продолжить, то вот тебе порядок действий. Первым делом создай канву для руны – магический круг. В него помести те символы, что будут отражать желаемое тобой в магической эссенции. Как только круг будет закончен, а проверка работоспособности – проведена, остается лишь активировать его. Удачи в твоих исследованиях!»
Господин Масгрейв издевался. Нигде в учебниках не говорилось ни о «магической эссенции», ни о «проверке работоспособности». Предполагалось, что либо студент не будет делать этого самостоятельно, либо просто не станет рисковать. Путь к самостоятельному получению магических знаний в Империи тернист и усыпан колючками. У меня же выбора не было. И найдя пару драгоценных желтоватых пергаментов и перо с чернильницей, я приступила к созданию руны.
Самое простое решение – создать универсальную руну. Я выбрала символы, означавшие «предмет», «человек», «путь», «следить» и задумалась. Четырех слов мало, но более общие в голову не приходили. От раздумий меня отвлек стук в дверь, и я побежала открывать. У порога уже сидел любопытный Себастьян.
Этим вечером мужчина был одет в простую черную куртку ламкора, за плечи зацеплен плотный шерстяной плащ. Майло твердым шагом зашел в прихожую, слегка прикрыл входную дверь и, поздоровавшись, без лишних расшаркиваний передал мне сумку.
– Тут листья красной болотной ягоды – нужно заварить крутым кипятком, корень болотного душка – растереть и бросить следом, и пара цветков масендо?на – их добавляют только когда чай остынет. К утру все пройдет, – кашлянув, он поинтересовался. – Как продвигается работа?
– Прекрасно продвигается, – пряча за улыбкой неуверенность, ответила я и приняла сумку, от которой приятно пахло цветами. – К утру все будет готово.
– Возникли какие-то сложности? – уточнил воин, внимательно вглядываясь мне в лицо. Я ответила ему прямым взглядом.
– Все в порядке. Это будет поисковая руна. Я сейчас как раз разрабатываю детали.
– Кхм… – вновь кашлянул воин и отвел темные глаза. Глянул на Себастьяна. Мужчина и черный кот тоже обменялись долгими взглядами. После чего Майло, немного оттаяв, проговорил. – Минати, понимаете… Вы – ученица лиджев Тильгенмайера. И это очень большая ответственность и риск, привлекать вас к участию в расследовании. Если с вами что-то случится… Понимаете, я…
Он запнулся и замолчал. Я моргнула. Открыла рот, чтобы что-то спросить, но Майло весь подобрался и сухо проговорил:
– Я зайду за вами после четвертого крика часовой птицы по солнцу. Аки ксара?м гила?м.
И он быстро вышел, плотно закрыв за собой дверь, оставив меня в полной растерянности. Он хочет сказать, что, если со мной что-то случится, ему придется отвечать за это перед Тильгенмайером? Он боится за мою безопасность? Нет, дорогой лиджев воин, у меня есть на вас приказ и расчеты, нам часто предстоит теперь оказываться вместе.
Визит и поведение Майло не принесли облегчения. Стало только труднее и страшнее, что план обернется грандиозной неудачей. А руна вместо того, чтобы найти Поджигателей, взорвется. С кульком трав я побрела обратно на кухню.
– Мне тоже не понравился его взгляд, – промурчал Себастьян, двинувшийся за мной следом. – Кажется, он невысокого мнения о твоих способностях. Надо бы показать, насколько он не прав. И я готов тебе помочь.
– Правда? – удивилась я, устанавливая глиняный чайничек с водой на дровяную плиту. – Как ты сможешь помочь?
– Тебе нужен будет подопытный.
– Хм, ты прав. А еще мне очень пригодится добрая компания, – улыбнулась я. Черный кот запрыгнул на стол и затих.
Разминая вонючий корень болотного душка, я размышляла о дополнительных символах в руне. Слова «серебро», «нить» и «огонь» так и просились, но я все отметала их – они не сделали бы руну универсальной. А вот «город» явно уменьшало район поиска. Если добавить «лед», то я завяжу руну на себя и, возможно, тогда исполнятся обещание, данное Майло – только я смогу активировать ее. Хм, может, стоит добавить «мысль» или «образ» и тогда руна сама обратится к тому, что вспыхивает у меня в голове, не требуя конкретики?
Вода забулькала и зашипела, я схватила чайник и залила листья. По рецепту добавила корень и цветки. Улыбнулась – как все же жители Асмариана близки к природе и ее дарам! Вернувшись с дымящейся кружкой за стол и сменив еще раз свечи, я принялась создавать руну.
Медленно магический круг, нарисованный на пожелтевшем пергаменте, заполнялся избранными символами. Не забывая переплетать их между собой, я медленно погружалась в огромный, манящий магический мир. Он так часто в прошлом ускользал от меня, пряча свои секреты… Сейчас все изменилось. Но не в ткани магии, а во мне. Абсолютно новым оказалось ощущение предчувствия, будто я точно знала, как именно нужно строить рунный рисунок.
«Город» – как место, «человек» – как цель, «вещь» – как начальная точка, далее будет «следить» – как основной процесс, и «лед» для замыкания на себя.
– Себастьян… Мне нужен твой ошейник!
Кот поднял голову и молча подставил шею.
– Какой план?
– Смотри, я помещу твой ошейник в центр руны, активирую ее и посмотрю, что произойдет. По задумке должен появиться некий «след», который приведет меня к тебе.
– Хорошо, тогда я спрячусь где-нибудь.
Мой любимый умнейший кот! Вот кто еще умеет так понимать меня с полуслова?
Встав в центре кухоньки, держа пергамент в одной руке, другой я начала выводить руну прямо на полу. Тонкие магические голубые линии неярким холодным светом заполнили комнату. По мере усложнения рисунка, символы утолщались и разгорались, оставляя мне лишь удивляться их силе и красоте. Я быстро закончила, и настала пора приступать к самому важному. Поместив в центр светящейся руны кошачий ошейник, четко произнесла:
– Ундориэйт!
В тот же миг деревянный пол загорелся. Я вскрикнула и моментально выпустила мощный ледяной поток в то место, где пару секунд назад сияла руна. Пожар прекратился, ошейник криво вмерз в ледяную массу.
– Что тут произошло?! – явился на мой крик перепуганный кот.
– Я забыла поставить защиту, – пробурчала я, выдергивая ошейник и рассеивая лед. Несложно было догадаться. – Нужно чуть изменить руну и попытаться снова.
– Только не спали дом, родная. А то нам, правда, негде будет жить.
Символ «защита» я поставила в самый центр магического круга. Немного подумав, я добавила еще и знак «путь», затребовав тем самым от магии зрительное воплощение курса, по которому мы будем ловить Поджигателя. Затем, на немного подгоревшем полу, я вновь вывела руну, положила ошейник, мысленно представила Себастьяна и произнесла нужные активирующие слова.
Ничего не произошло.
Половинка луны, светившая в окно, начала потихоньку клониться к горизонту. Большая часть ночи прошла. А я успела только сжечь половицы.
Отхлебнув остывшего чая, я принялась сплетать руны в другом порядке, выводить их кончики за предел круга, добавлять и убирать символы, и пробовать, пробовать, пробовать. Иногда внутри круга порхали слабые мелкие снежинки, но чаще – руна просто отказывалась работать. Немного успокаивало то, что возгораний больше не случалось. Уставший прятаться Себа вернулся обратно в кухню и попытался давать советы. Но, даже имея две головы, мы не справлялись.
– Боюсь, что это бесполезно, – вздохнула я, усаживаясь прямо на пол. – Я не могу создать универсальную руну поиска. Вот не могу – и все!
– Тогда придай ей больше индивидуальности.
– Я уже думала об этом… Но не будет ли это проигрышем и признанием своей магической несостоятельности?
– Если у тебя хоть что-то получится, будем считать это тактическим отступлением. Давай, попробуй!
Я взяла один из последних исписанных пергаментов и уставилась на символы. «Кот» я помещу между «вещь» и «следить», «дом» между «город» и «путь»… Можно еще нарисовать слово «черный» рядом с «котом»… Когда все было готово, я вновь нанесла руну. Страстно захотелось зажмуриться, как я всегда делала перед разными ответственными моментами, но, опасаясь нового пожара, не стала.
– Ну что? – смущенно спросила я у Себастьяна в тщетной попытке потянуть время.
– Давай, Минати! Запускай!
– Тогда прячься!
Вскоре после того, как кот ушел, я уже отточено произнесла:
– Ундориэйт!
Над руной вдруг закружился снег. Угрожая перерасти в локальную погодную катастрофу, снежинки сбились в стайку и организованно полетели вон из комнаты. Захлопнув рот, я побежала за ними следом.
Себастьян разлегся в моей спальне на самом верху платяного шкафа. Увидев нас, он присел и одобрительно мурлыкнул:
– Поздравляю, у тебя получилось!
Снежинки взлетели вверх, щелкнулись об нос кота и тут же перестали существовать. Коту это, конечно, не могло понравиться, но он покорно стерпел подобную магическую наглость, ибо мстить все равно было некому.
– Осталось только переделать руну под твоих Поджигателей, – резюмировал он и засопел, улегшись мордочкой на передние лапы.
Все еще пребывая в некотором возбуждении, я вернулась в кухню и выглянула в окно. Половинка луны пропала за деревьями и ближайшими домами. Наступало утро и если мне хотелось хоть немного поспать, то закончить нужно очень быстро.
Подняв с пола последний использованный пергамент, я перенесла основные черты руны на новый лист. Теперь нужно добавить «огонь» как главное оружие Поджигателей, «птицу» и «нить» как главные символы… А что, собственно, мы знаем о наших неуловимых преступниках кроме этого? Они никогда не выдвигали требований, не появлялись на людях, не писали угрожающих посланий. Их даже никто не видел. Так кто же они?
«Культ» и «еретик», шепнул холодный голос. Я вздрогнула. Не может быть. Откуда взялись эти слова? Но, увы, я точно знала, что именно эти слова нужно добавить, если мы хотим добиться успеха. Недрогнувшей рукой я вывела два новых символа между «город» и «человек». Они встали на место так, будто всегда были там, дополнили руну красотой и истинностью. Всего лишь один штрих требовался для того, чтобы закончить. Настраивая поиск на Себастьяна, я добавила слово «дом» и руна заработала. Теперь мне нужно название района, где вероятнее всего будут прятаться Поджигатели. И только Майло мог сделать верное предположение.
Что ж, я сделала все, что было в моих силах. Теперь слово за охотником. А я спать. Слишком тяжелая выдалась ночка.
19 инсарбат 3360 год Друидского календаря. Асмариан. Торговый район. Утро
– Все в порядке, Прут, спасибо за беспокойство! Это мой учитель, он не причинит мне вреда, – я улыбнулась управляющему доходного дома, маячившему за плечом Майло. После трагедии, произошедшей с семьей Ингельды, Прут очень настороженно относился к любому постороннему визитеру. Чуть похмурившись, мужчина смерил взглядом невозмутимого Майло и направился к лестницам.
– Пройди, пожалуйста, внутрь, – сонно попросила я свежего и подтянутого охотника. Как и обещал, он зашел за мной после четвертого крика часовой птицы по солнцу. Мое предложение он принял со спокойным безразличием, но все же вошел.
– Наверное, мне не стоило поддаваться вашим увещеваниям, Минати, – проговорил Майло, цепко рассматривая окружающую обстановку. Мы с Ингельдой, как могли постарались, придать квартике уютный вид, но под оценивающим взглядом мужчины, она вдруг начала казаться простецкой и непритязательной.
С усиленным рвением я листала мудрый учебник. Господин Первый Министр прекрасно разбирался в магии и ее теоретическом применении, описывал, классифицировал магические специализации и заклинания. Вот только вся эта информация и ломаной монетки не стоила, когда дело доходило до практики. Заклинания поиска в книге были разбиты на два классических вида – поиск вещи и поиск человека. Те, в свою очередь – на поиск вещи по вещи, человека по вещи, вещи по человеку и, наконец, поиск человека по человеку. Далее происходило деление по силе заклинателя, обладанию нужными «ингредиентами», типу исходного материала, желаемому результату, и так далее. Время одного крика часовой птицы ушло на то, чтобы разобраться во всей этой словесной эквилибристике. Но, даже подобрав более-менее подходящую категорию, я была готова рвать волосы на голове – автор писал, что данный тип заклинаний слишком сложен для воспроизведения и изучения, поэтому описываться не будет. Да, я попала… Бесполезную книгу хотелось зашвырнуть в угол, а лучше – в печку. От экзекуции останавливало одно – что скажет Майло, узнав, что я не смогла ничего сделать? Ведь я надеялась, что в учебнике будет хоть что-то полезное…
Над городом поднималась блестящая половинка луны. На улицах затихло движение, лишь редкая лягушка квакала в канаве. Первая свеча догорала и грозила скоро потухнуть, оставив меня в темноте. Вздохнув, я взяла еще две из кладовки и зажгла их. Быстро вернулась за книгу – на длительные передышки не хватало времени. Первый план с треском провалился, осталось мелочь – всего лишь разработать новый и выйти на этот раз победительницей.
Что мы имеем? Маленькую серебряную птичку на нитке, книгу, кратко описывавшую заклинания поиска и неограниченный запас терпения. В десятый раз я разглядывала магические слова, призванные помочь в поисках маленькой стальной иголки, живой коровы, шерстяного носка, игрушечного кролика, и не понимала, неужели кто-то действительно пользуется этим?! Но внезапно, взгляд выцепил строчку: «…в этом случае вам помогут только магические руны…». Это гениально! Как же я сразу не догадалась заглянуть в раздел с рунами?! Чуть не выдергивая, я перелистала страницы и, добравшись до нужной главы, пробежала ее глазами. Невероятно, она даже проще написана! Но перевернув страницу, я охнула – все место занимали бесконечные закорючки и их краткие толкования. Автор учебника предлагал самостоятельно создавать руны. Я догадывалась, что истинной причиной было нежелание показывать студентам настоящие рабочие руны. Обучая своих верных защитников, Империя Ордвейг постоянно ставила им палки в колеса! И маг, закончивший Академию, все равно оставался магически необученным и недееспособным. Зато перепуганным и неопасным. Скрипнув зубами, я решила – так дело не пойдет. Мне нужна руна, и я создам ее.
Символы были разные и на любой вкус – скрученные, вьющиеся, прямые, хитросплетенные, широкие, узкие и огромные! Они обозначали разные вещи, как то – котенка, зеркало, семечко огурца, глаголы, прилагательные и такое, что даже не имело словесного аналога, а понималось путем длительных раздумий и медитаций. Но самым обескураживающим оказалось «руководство по применению», состоявшее всего из нескольких предложений, набранных крупным курсивным шрифтом:
«Юный маг, если ты добрался до этого раздела, значит, ты всерьез задумался о создании собственной руны. Остановись и вновь хорошенько все обдумай, вспомни мои наставления! Если ты решишь продолжить, то вот тебе порядок действий. Первым делом создай канву для руны – магический круг. В него помести те символы, что будут отражать желаемое тобой в магической эссенции. Как только круг будет закончен, а проверка работоспособности – проведена, остается лишь активировать его. Удачи в твоих исследованиях!»
Господин Масгрейв издевался. Нигде в учебниках не говорилось ни о «магической эссенции», ни о «проверке работоспособности». Предполагалось, что либо студент не будет делать этого самостоятельно, либо просто не станет рисковать. Путь к самостоятельному получению магических знаний в Империи тернист и усыпан колючками. У меня же выбора не было. И найдя пару драгоценных желтоватых пергаментов и перо с чернильницей, я приступила к созданию руны.
Самое простое решение – создать универсальную руну. Я выбрала символы, означавшие «предмет», «человек», «путь», «следить» и задумалась. Четырех слов мало, но более общие в голову не приходили. От раздумий меня отвлек стук в дверь, и я побежала открывать. У порога уже сидел любопытный Себастьян.
Этим вечером мужчина был одет в простую черную куртку ламкора, за плечи зацеплен плотный шерстяной плащ. Майло твердым шагом зашел в прихожую, слегка прикрыл входную дверь и, поздоровавшись, без лишних расшаркиваний передал мне сумку.
– Тут листья красной болотной ягоды – нужно заварить крутым кипятком, корень болотного душка – растереть и бросить следом, и пара цветков масендо?на – их добавляют только когда чай остынет. К утру все пройдет, – кашлянув, он поинтересовался. – Как продвигается работа?
– Прекрасно продвигается, – пряча за улыбкой неуверенность, ответила я и приняла сумку, от которой приятно пахло цветами. – К утру все будет готово.
– Возникли какие-то сложности? – уточнил воин, внимательно вглядываясь мне в лицо. Я ответила ему прямым взглядом.
– Все в порядке. Это будет поисковая руна. Я сейчас как раз разрабатываю детали.
– Кхм… – вновь кашлянул воин и отвел темные глаза. Глянул на Себастьяна. Мужчина и черный кот тоже обменялись долгими взглядами. После чего Майло, немного оттаяв, проговорил. – Минати, понимаете… Вы – ученица лиджев Тильгенмайера. И это очень большая ответственность и риск, привлекать вас к участию в расследовании. Если с вами что-то случится… Понимаете, я…
Он запнулся и замолчал. Я моргнула. Открыла рот, чтобы что-то спросить, но Майло весь подобрался и сухо проговорил:
– Я зайду за вами после четвертого крика часовой птицы по солнцу. Аки ксара?м гила?м.
И он быстро вышел, плотно закрыв за собой дверь, оставив меня в полной растерянности. Он хочет сказать, что, если со мной что-то случится, ему придется отвечать за это перед Тильгенмайером? Он боится за мою безопасность? Нет, дорогой лиджев воин, у меня есть на вас приказ и расчеты, нам часто предстоит теперь оказываться вместе.
Визит и поведение Майло не принесли облегчения. Стало только труднее и страшнее, что план обернется грандиозной неудачей. А руна вместо того, чтобы найти Поджигателей, взорвется. С кульком трав я побрела обратно на кухню.
– Мне тоже не понравился его взгляд, – промурчал Себастьян, двинувшийся за мной следом. – Кажется, он невысокого мнения о твоих способностях. Надо бы показать, насколько он не прав. И я готов тебе помочь.
– Правда? – удивилась я, устанавливая глиняный чайничек с водой на дровяную плиту. – Как ты сможешь помочь?
– Тебе нужен будет подопытный.
– Хм, ты прав. А еще мне очень пригодится добрая компания, – улыбнулась я. Черный кот запрыгнул на стол и затих.
Разминая вонючий корень болотного душка, я размышляла о дополнительных символах в руне. Слова «серебро», «нить» и «огонь» так и просились, но я все отметала их – они не сделали бы руну универсальной. А вот «город» явно уменьшало район поиска. Если добавить «лед», то я завяжу руну на себя и, возможно, тогда исполнятся обещание, данное Майло – только я смогу активировать ее. Хм, может, стоит добавить «мысль» или «образ» и тогда руна сама обратится к тому, что вспыхивает у меня в голове, не требуя конкретики?
Вода забулькала и зашипела, я схватила чайник и залила листья. По рецепту добавила корень и цветки. Улыбнулась – как все же жители Асмариана близки к природе и ее дарам! Вернувшись с дымящейся кружкой за стол и сменив еще раз свечи, я принялась создавать руну.
Медленно магический круг, нарисованный на пожелтевшем пергаменте, заполнялся избранными символами. Не забывая переплетать их между собой, я медленно погружалась в огромный, манящий магический мир. Он так часто в прошлом ускользал от меня, пряча свои секреты… Сейчас все изменилось. Но не в ткани магии, а во мне. Абсолютно новым оказалось ощущение предчувствия, будто я точно знала, как именно нужно строить рунный рисунок.
«Город» – как место, «человек» – как цель, «вещь» – как начальная точка, далее будет «следить» – как основной процесс, и «лед» для замыкания на себя.
– Себастьян… Мне нужен твой ошейник!
Кот поднял голову и молча подставил шею.
– Какой план?
– Смотри, я помещу твой ошейник в центр руны, активирую ее и посмотрю, что произойдет. По задумке должен появиться некий «след», который приведет меня к тебе.
– Хорошо, тогда я спрячусь где-нибудь.
Мой любимый умнейший кот! Вот кто еще умеет так понимать меня с полуслова?
Встав в центре кухоньки, держа пергамент в одной руке, другой я начала выводить руну прямо на полу. Тонкие магические голубые линии неярким холодным светом заполнили комнату. По мере усложнения рисунка, символы утолщались и разгорались, оставляя мне лишь удивляться их силе и красоте. Я быстро закончила, и настала пора приступать к самому важному. Поместив в центр светящейся руны кошачий ошейник, четко произнесла:
– Ундориэйт!
В тот же миг деревянный пол загорелся. Я вскрикнула и моментально выпустила мощный ледяной поток в то место, где пару секунд назад сияла руна. Пожар прекратился, ошейник криво вмерз в ледяную массу.
– Что тут произошло?! – явился на мой крик перепуганный кот.
– Я забыла поставить защиту, – пробурчала я, выдергивая ошейник и рассеивая лед. Несложно было догадаться. – Нужно чуть изменить руну и попытаться снова.
– Только не спали дом, родная. А то нам, правда, негде будет жить.
Символ «защита» я поставила в самый центр магического круга. Немного подумав, я добавила еще и знак «путь», затребовав тем самым от магии зрительное воплощение курса, по которому мы будем ловить Поджигателя. Затем, на немного подгоревшем полу, я вновь вывела руну, положила ошейник, мысленно представила Себастьяна и произнесла нужные активирующие слова.
Ничего не произошло.
Половинка луны, светившая в окно, начала потихоньку клониться к горизонту. Большая часть ночи прошла. А я успела только сжечь половицы.
Отхлебнув остывшего чая, я принялась сплетать руны в другом порядке, выводить их кончики за предел круга, добавлять и убирать символы, и пробовать, пробовать, пробовать. Иногда внутри круга порхали слабые мелкие снежинки, но чаще – руна просто отказывалась работать. Немного успокаивало то, что возгораний больше не случалось. Уставший прятаться Себа вернулся обратно в кухню и попытался давать советы. Но, даже имея две головы, мы не справлялись.
– Боюсь, что это бесполезно, – вздохнула я, усаживаясь прямо на пол. – Я не могу создать универсальную руну поиска. Вот не могу – и все!
– Тогда придай ей больше индивидуальности.
– Я уже думала об этом… Но не будет ли это проигрышем и признанием своей магической несостоятельности?
– Если у тебя хоть что-то получится, будем считать это тактическим отступлением. Давай, попробуй!
Я взяла один из последних исписанных пергаментов и уставилась на символы. «Кот» я помещу между «вещь» и «следить», «дом» между «город» и «путь»… Можно еще нарисовать слово «черный» рядом с «котом»… Когда все было готово, я вновь нанесла руну. Страстно захотелось зажмуриться, как я всегда делала перед разными ответственными моментами, но, опасаясь нового пожара, не стала.
– Ну что? – смущенно спросила я у Себастьяна в тщетной попытке потянуть время.
– Давай, Минати! Запускай!
– Тогда прячься!
Вскоре после того, как кот ушел, я уже отточено произнесла:
– Ундориэйт!
Над руной вдруг закружился снег. Угрожая перерасти в локальную погодную катастрофу, снежинки сбились в стайку и организованно полетели вон из комнаты. Захлопнув рот, я побежала за ними следом.
Себастьян разлегся в моей спальне на самом верху платяного шкафа. Увидев нас, он присел и одобрительно мурлыкнул:
– Поздравляю, у тебя получилось!
Снежинки взлетели вверх, щелкнулись об нос кота и тут же перестали существовать. Коту это, конечно, не могло понравиться, но он покорно стерпел подобную магическую наглость, ибо мстить все равно было некому.
– Осталось только переделать руну под твоих Поджигателей, – резюмировал он и засопел, улегшись мордочкой на передние лапы.
Все еще пребывая в некотором возбуждении, я вернулась в кухню и выглянула в окно. Половинка луны пропала за деревьями и ближайшими домами. Наступало утро и если мне хотелось хоть немного поспать, то закончить нужно очень быстро.
Подняв с пола последний использованный пергамент, я перенесла основные черты руны на новый лист. Теперь нужно добавить «огонь» как главное оружие Поджигателей, «птицу» и «нить» как главные символы… А что, собственно, мы знаем о наших неуловимых преступниках кроме этого? Они никогда не выдвигали требований, не появлялись на людях, не писали угрожающих посланий. Их даже никто не видел. Так кто же они?
«Культ» и «еретик», шепнул холодный голос. Я вздрогнула. Не может быть. Откуда взялись эти слова? Но, увы, я точно знала, что именно эти слова нужно добавить, если мы хотим добиться успеха. Недрогнувшей рукой я вывела два новых символа между «город» и «человек». Они встали на место так, будто всегда были там, дополнили руну красотой и истинностью. Всего лишь один штрих требовался для того, чтобы закончить. Настраивая поиск на Себастьяна, я добавила слово «дом» и руна заработала. Теперь мне нужно название района, где вероятнее всего будут прятаться Поджигатели. И только Майло мог сделать верное предположение.
Что ж, я сделала все, что было в моих силах. Теперь слово за охотником. А я спать. Слишком тяжелая выдалась ночка.
Глава 10.7. Дело Поджигателей
19 инсарбат 3360 год Друидского календаря. Асмариан. Торговый район. Утро
– Все в порядке, Прут, спасибо за беспокойство! Это мой учитель, он не причинит мне вреда, – я улыбнулась управляющему доходного дома, маячившему за плечом Майло. После трагедии, произошедшей с семьей Ингельды, Прут очень настороженно относился к любому постороннему визитеру. Чуть похмурившись, мужчина смерил взглядом невозмутимого Майло и направился к лестницам.
– Пройди, пожалуйста, внутрь, – сонно попросила я свежего и подтянутого охотника. Как и обещал, он зашел за мной после четвертого крика часовой птицы по солнцу. Мое предложение он принял со спокойным безразличием, но все же вошел.
– Наверное, мне не стоило поддаваться вашим увещеваниям, Минати, – проговорил Майло, цепко рассматривая окружающую обстановку. Мы с Ингельдой, как могли постарались, придать квартике уютный вид, но под оценивающим взглядом мужчины, она вдруг начала казаться простецкой и непритязательной.
